玉钩斜-第3部分

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　　公孙元波耸耸肩，道：“如果不成功，有什么意思呢？”
　　小批道：“正因为不成功，才有意思呀！”
　　公孙元波道：“这话怎说？”
　　小桃道：“因为他行刺不成功，反而被赵禁子抽获。赵襄子就责备他说：‘你不是曾经在范中行氏手下做过事吗？后来背叛范中行氏，到智怕那边。你既然不是什么忠臣烈士，为何却为了智伯，来行刺我？’豫让说：‘范中行氏以常人（即普通人）看待我，我放以常人报之。智伯以国土遇我，我故以国土报之。’”
　　她停歇了一下，又遭：“豫让虽然优剑而死，但史册上永远垂名，就因为他的见解高超，行为壮烈。我倒不想在史册国名，可是胡大爷既以知己遇我，我便以知己报之，你说对也不对？”
　　公孙元波道：“老实说，我实在感动得很”
　　他已下了决心，纵然因为判断错误，为泄露秘密而遭到惨败，他也必冒险把这个有见地有血性的美女，招揽为巴方的一分子。
　　他道：“小桃，你既是愿意为老胡报仇，我不妨把凶手告诉你。”
　　小批娇艳的面靥上，现出沉毅的神情，点头道：“好！你告诉我。”
　　公孙元波道：“加害老胡之人，显然事实上有一个箭手，发出那支长箭，但如果你深究一下，这个箭手却不是真正的凶手，因为他只是奉命行事。你可明白我的意思？”
　　小桃道：“我有点明白了。”
　　公孙元被道：“老胡是为了一个理想，以致牺牲了生命。反对他这个‘理想’、企图扑灭这个理想的人，才是真正的凶手。”
　　小桃点头道：“这一点我也听得懂。”
　　公孙元波道：“你必须知道，与老胡携手并肩为这个理想奋斗而遭到杀身之祸的志士，已经不知道有多少人了。若是元四不除，继老胡之后，还有许多人要被杀害，而且大明江山一半将落入异族之手，一半将分裂为许多王国，争伐征战，更不知有多少生灵要被某毒呢I老胡和我的理想，就是要阻止这种可怕的沦亡于异族的大劫发生。？小桃惊道：“这么大的事情，我哪里能插手呢？”
　　公孙元波道：“你插不插手还是其次，我只要你知道老胡是怎样一个人，而杀害他的人，并不是那个奉命行事的箭手，而是另外一些乱臣贼子。”
　　他这几句话凛然道来，使小机感觉得到他一股忠烈英勇气概，不禁肃然起敬。
　　地道：“你也是愿意为这个理想献身的人么？”
　　公孙元波道；“是的，而且我们都相约发誓，若是我们获得成功，我们绝不趁机挟功求爵。我们为了国家，为了天下苍生，可以抛头颅，洒热血，却不要一点报酬。”
　　小桃道：“唉！唉！为何你早不告诉我呢？不然的话，我也可以跟随你们做点事了。”
　　公孙元波道：“现下大明朝发室可危，西北有助朝各部劫掠窥伺，寇占河套；荆、襄流民百万，自从刘千斤聚众作乱七八年之久，虽被讨灭，但已种下祸根；荆、唐、邓之间遍地盗贼，随时随地会割据叛乱；广西桂、柳之间，大藤峡瑶人蠢合欧动；沿海则是倭寇伺机作乱。此外，各地落王心怀贰志的更是不在少数。总而言之，假如当今大明宪宗皇帝昏庸荒唐如故，而皇太子被害死的话，不出三年之内，大明江山就将大半落在异族之手了。”小桃听得目瞪口呆道：“真有这么可怕的么？”
　　公孙元波道；“是的，而且东宫太子的性命危如累卵，时时有被人阴谋杀害之险。”
　　小桃难以置信地道：“那怎么会呢？太子深居东宫之中，谁能加害于他？”
　　公孙元波道：“万岁爷自从十六岁即位，至今已有二十年，最宠信的是万贵妃，这事你一定听人说过”
　　小批道：“我听说过，当今宰相万安，便是万贵妃的侄子，对不对？”
　　公孙元波叹口气，道：“这是卑鄙的好臣，哪里是万贵妇的侄子！我告诉你吧！万贵妃常常自恨门阀卑微，万安知道了，便自称是万贵妃的侄子，博得贵妃的欢心。唉！这个老好臣，只晓得结纳内廷宦官，巩固自己的权位，哪管天下疾苦和朝廷安危！”
　　小桃道：“是不是万安想加害太子叶公孙元波道；“他倒不是主谋，那万贵妃才最可恶。这个老扶妇不知有何狐媚之术，把皇帝迷得死死的。当初宪宗皇帝登基之时才十六岁，万贵妃已经三十六岁了，可是这个昏君一直迷恋她，直到现在，还是一样”
　　小桃笑一笑，道：“她一定长得很漂亮，而且有过人的本事吧？”
　　公孙元波道：“她果然长得很漂亮，直到现在，已经是五十多岁的人，但瞧起来还像是二十岁左右的少妇。”
　　他也轻松地笑一下，接着道：“至于她有没有特别的本事，那就只有万岁爷晓得啦！”
　　小桃道：“听你的D气，似乎是万贵妃想加害太子，是也不是？”
　　公孙元波道：“不错，她天性妒忌无比，曾经生过一个孩子，未满一岁就死了，以后就不再怀孕。可是她一得知任何妃子、贵人或是宫女有了身孕之后，一定设法通人家饮药堕胎，所以十几年来，皇帝还没有后嗣。”
　　小桃讶道：“那么这位太子千岁殿下呢？他可是已经有十六七岁了么？”
　　公孙元波道：“这是宫廷中的一件大秘密。千岁殿下直到七岁，才见到他的亲生之父。”
　　小校道：“真有这等事么？”
　　公孙元波道：“当然是真的。当年万岁爷梳头之时，对镜叹气说，已经快要衰老了，还没有儿子。这时替他梳头发的太监张敏，立刻跪优地上启奏说：万岁已经有儿子了。皇上大为惊愕，加以追问。张敏便说，官人纪氏已生了一子，潜养在西宫内，不敢给万贵妃知道，现在已经七岁了。是上大为欢欣，马上到西它去看皇子，于是命名枯崩，封纪氏为淑妃。”
　　小批听得十分入神，这时才松一口气，道：“纪淑妃和太子见过是上之后，现在一定很快乐啦！”
　　公孙元波道；“快乐什么2自从皇上见到千岁殿下之后，不久．纪淑好就无故暴毙宫中，太监张敏也骇得吞金自杀了。”
　　小桃惊道：“那么干岁呢？”
　　公孙元波道：“幸而皇太后听到这回事，马上把千岁接到仁寿宫，亲自抚养，才活得到现在。”
　　他停歇一下，又道：“因朝中大臣、宫中太监都是万贵妃的人，朝廷上没有人敢说话，而东厂和锦衣卫都在万贵妃控制之下，千岁的性命，简直危险得朝不保夕。我们这一群，都是为了保护千岁而与东厂苦斗。假如千岁能够安然活着，直到登基之时，大明江山就可以保存了。”
　　小桃道：“啊！原来是这样。”
　　公孙元波道：“假如你见过千岁殿下，你就明白我们何以都肯抛头颅，洒热血，为他效忠了。他当真是个英明而又仁厚之人，若能登基，必定是大明历朝最仁厚而又有作为的皇帝。”
　　小批恳切问道：“你肯让我参加你们这一切么？”
　　公孙元波锐利的目光，在她秀丽的面上以及充满了迷人曲线的胭体上，由上而下仔细地瞧过，便露出迟疑的神色，歇了一下，才道：“我们当然欢迎你参加、”
　　小桃见他曾经迟疑考虑，当下问道：“你可是有为难之处？”
　　公孙元波摇头道：“没有呀2”
　　小桃道：“那么你何以有点难以作答的样子？”
　　公孙元波道；“我是忽然想起另一件事，与你参加我们阵之举无关。”
　　他分明是支吾搪塞，小桃心中明明晓得，却不便追问下去。
　　她放下帐子，上床钻入被装中。此刻她的身份已变成公孙元波的同路伙伴，是以好像已不须任何顾忌，丰满的身体紧紧暖着公孙元波。
　　公孙元波没有任何反应，自个地苦笑一下。
　　小桃道：“可是有两件事，你一定要依我。”
　　公孙元波道：“若不依你，你就不加入我这一边了，是也不是？”
　　小机坦白地道；“是的。假如你们连这两件事也不肯依我，我犯得着跟你们跑么？”
　　公孙元波大感兴趣，顿时极希望知道她的条件到底是什么，于是说道：“你且说来听听。”
　　小桃道：“第一件，你必须给我亲手杀死那个凶手的机会。”
　　公孙元波道；“使得。第二件呢？”
　　小桃道：“第二件是让我亲见皇太子一次。”
　　公孙元波松一口气，道：“这也使得，但可不能限定时间。”
　　小桃道：“当然啦！我只是指有机会的时候。”
　　公孙元波道：“好，你的心愿一定都可以达到。”
　　小桃大为欣喜，伸手挽着他道：“你可不能骗我。”
　　公孙元波感到她身体上传来阵阵热力，使他呼吸紧迫，体内升起一股欲念。
　　可是他外表上好像全然无动于衷，像一块木头似的躺着，动也不动。
　　他突然发觉小桃的一只手已经伸到衣服下面，抚摸他的胸膛。接着，她竟然替他解开衣服扣子。
　　公孙元波大吃一惊，道；“你干什么？”
　　小批吃吃笑道：“你可是伯羞么？”
　　公孙元波道：“当然不是。”小桃的手没有停止，所以公孙元波很快就敞胸露肚，而她自己在被窝中一阵扭动，马上就变成一个光滑赤裸的腼体，碰触到公孙元波的身子。
　　他感觉得到她那嫩滑的肌肤与自己身子磨擦碰触，形成一股强烈的诱惑。
　　但他仍然像木头一般，动都不动。
　　小桃忽然听到这个年轻男人发出叹息，声音中似是包含着很大的烦恼。
　　她悄声问道：“你怎么啦？可是身子不舒服／公孙元波道；“不是。”
　　小桃道：“那你为什么叹气？”
　　公孙元波道：“你一定要知道么？”
　　小批道：“是的，快告诉我。”
　　公孙元波道：‘啊u才你曾问我，为何对你参加我方之举态度迟疑，好像有点顾虑，现下一并把答案告诉你。”
　　小桃忆道：“快说，我在听呢／’公孙元波道：“这是因为我们有一条规矩，凡是参加我们阵营，变成了一家人，就严禁有非礼越轨之行，也就是说，我们已不能发生男女关系了。”
　　小桃听了这话，大感诧愕地“哦”了一声，过了半晌才道：“但这件事你请我愿，有什么关系呢？况且也不会有人晓得。”
　　公孙元坡道：“如果我们对自己的规矩也是阳奉阴违的话，我们还谈什么理想？还谈什么牺牲个人？”
　　小桃道：“你的想法很令我钦佩，但是我和别的女子不同。我只是个勾栏中的娼妓，人尽可夫，多你一个；也没有什么打紧。”
　　公孙元波沉重地道：“不，你虽然生不逢辰，沦落于风尘中，可是你既然参加我们这一边，则在我们眼中，你已经不是娼妓，而是我们的家人骨肉。在我眼中，你比别的女子高贵得多了。”
　　小桃没有作声，可是她的表情显示出她已大受感动。那对动人的眸子中，已浮现迷蒙的泪光。
　　她这数年来，没有一分一秒忘记自己是“娼妓”这件事。在她感觉中，也从来没有人不拿她作妓女看待，可是这个英俊的年轻男子，显然是真心实意地把她当做一个“人”看待，甚至还当作他的家人骨肉。
　　她起初只不过是受到感动而且，但很快就体会到这是一件真真实实的事，绝对不是幻想，因此她一则为以前的苦日子而悲从中来，满腔苦酸都涌上了心头；另一方面，她却为了自己命运的剧烈扭转更改而极为快乐，快乐得可以痛哭一场。
　　两行清泪，无声地流过她的面颊。这些泪水中，有着无限的悲情，也含着诉说不尽的欢欣快乐。
　　这时，两人的欲情都完全消退，心中一片圣洁坦然，默默地拥抱在一起。
　　公孙元波改变话题，道：“小批，你想亲手为老胡报忧之事。含有很大的危险性，你知不知道？”
　　小批道：“我知道，但我不怕。”
　　公孙元波道：“这凶手是东厂高手无疑，因此，你只能先以色相迷池，然后加以毒杀。
　　我唯一可以帮助你的，是事后替你移尸灭迹。如果中途发生变故，例如被他发觉你下毒，他当然不放过你，这时我却没有法子赶到相救。”
　　小桃道：“你躲在一旁不行么？”
　　公孙元波道：“不行。东厂的高手自知多行不义，所以时刻提防，警觉无比。他如果留宿此地，定必先行查看过全房内外，始肯放心住下；同时在附近可能还有他的党羽手下搜索巡逻，因此，我连附近也不能藏身，以免被他们发现，因而妨碍了你的计划。我定须躲在别处，等到四五更时才潜来此处。你可利用灯光作信号，告诉我下手的情形。如果顺刮，我就依照计划，进来替你作善后安排。如果不顺利，我便回去，等下一次有机会才动手。”　
　

　
　
　



第二章　身落敌手
　
　　小批道：“那么我得先弄些毒药来。”公孙元波道：“这些东西．你不必烦心。要知你下手的对象，乃是内外兼修的武林高手．一般的毒药可对付不了他”他停歇一上．又道：“你先想想看，你独个儿能不能应付这等场面？如若下能，那就放弃这个行动，好在你在别的方面，还是可以出力立功的。”小桃想了想，道：“干别的也得冒险呀！我决定还是要亲手为胡大爷报仇。”
　　公孙元波道：“好，明天你替我传出消息，午后就可以得到回音，晓得这个人是谁，并且会有人暗中监视他的行动。你再找机会接近他，诱他入教。”这一夜，公孙元波睡得很熟。小桃却心事如潮，起伏不定，直到天已快亮，才感到困倦，不知不觉中睡着了。
　　翌日小桃一觉醒来，已经是红日满窗，可是在这重重的院字楼阁中，到处还是静悄悄的，不闻人声。这可不是居住的人太少，房子太小，而是在这等秦楼楚馆的地方，过的都是银烛珠帘的夜生活，习惯于晏起。小桃在被窝中伸展一下身体，发觉自己还是赤裸的，这使她陡然记起了宵来情事，急急伸手一摸，暖暖的被窝里，已失去那个壮健而俊逸的青年的踪影了。她大吃一惊，连忙坐起身四瞧。
　　房内阅然无人，只有她独个儿在床上，本来丢置在椅子和地上的衣物，也都不见了。
　　任她如何小心地查看，仍然没有任何曾有男人留宿过的痕迹。
　　小桃顿时怅然若失，知道这个胸中怀着匡扶皇室以拯救国家的大志的青年，一定是在她酣睡之时悄然离去。
　　她起初很担心公孙元波还会不会回来，但旋即晓得此虑实是多余，因为她已经成为他们的一分子，还识得好几种在联络时表明身份的暗号。因此，她的忧虑转个方向，落在公孙元波本身安危的问题上面。
　　照他自己的说法，厂、卫（东厂及锦衣卫）方面，一定派”得有人在附近监视，故此公孙元波这一去，说不定被敌方之人发现，加以逮捕。
　　一直到下午，还没有任何特别的情况发生。
　　华灯方上之时，这家迎春馆已来了不少客人。
　　小桃在这迎春馆中颇有艳色，是以差不多每日都相当的忙，而往日她周旋于这些寻芳客人之中，都很轻松自然，脑子里根本没有想到什么。
　　今日的心情却完全两样了，她以另一种眼光观察形形色色的客人，不但发现其中有一些似是很不简单，同时还不时会怀疑自己受到监视。
　　任何客人瞧看她之时，她都不由得警惕地注意对方，试图发掘出这个客人的眼光中有没有阴谋恶计。
　　东跨院的一座花厅里有一席客人，共有五个，虽然大都是熟客，可是她在陪酒谈笑之时，仍然很小心地查看其中两个客人。
　　这两个客人都年逾四旬，一个姓冯名兴，是总督河道府衙中的知事；另一个叫黄新，是东明县的经历。
　　他们的官职虽然卑微，属于未入流的空员，但时时到府城饮酒作乐，似乎很有办法。
　　以前小桃哪里会管他们的私事，但现在情况两样。
　　她忽然想到，这冯、黄两人只不过是小吏，薪俸有限，在这等风月场中耗费甚大，以他们的收入，如何能够应付？要知小桃年纪虽轻，但阅历之丰富，一般的中年人可万万比不上。
　　因此她不是不知这等猾吏豪肴可以借端敛财索贿，以供挥霍，但她又知道，以冯、黄二人的地位，纵是不顾一切地滥索暴敛，仍然有限得很，如何能变成这等销金窟中的常客呢？
　　这么一想，她禁不住便想到这两人可能与厂、卫方面有关，是以吏职虽然卑微，但却有恶势力，得以聚敛多企。她隐隐感到冯兴和黄新两人今天特别注意她，心想：“莫非对方已对这里的姑娘有了怀疑，所以派他们来暗查？”她把全副心思都用在冯、黄两人身上，对于身边那个选中她、招她陪酒的客人，反而不加注意。一味敷衍而已。
　　这些客人猜拳行今，喝了不少酒之后，场面可就显得热闹和狂乱起来。
　　小桃突然被身边的客人抱将起来，放在膝上。她惊叫一声，合座之人都轰然大笑，笑声中含有邪亵意味。
　　这个客人一面在她颊上嗅吻，一面轻狂地道：“好香啊！你可是从京师来的？”
　　小桃身子一震，芳心险险从喉咙中跳出来。
　　原来在公孙元波告诉她的暗号中，第一句正是询问是不是从京师来的。
　　她吃惊的是此人如果是自己人的话，万一没有注意到冯、黄他们的可疑，以致大意泄机密，岂不可怕？幸而这时别的客人也纷纷效尤，把身边的姑娘都拥在怀中，种种亲热。小桃趁这个场面混乱之时，轻轻道：“不是，但我去过京师。”
　　那人道：“那么你是本地人氏了？”
　　“也不是”这时她已验明这人当真是自己人，当下道：“瞧！你有点醉啦！要不要到外面透透气？”
　　她说话之时，一面打量这个客人，发觉他虽然面貌平凡，引不起人注意，可是年纪尚轻，最多只有甘五六岁，身体强壮，两臂甚是有力。
　　这个壮健的青年欣然道：“好主意，咱们出去吹吹风。”
　　当下一同携手行去，仆妇挑起门帘，马上感到寒风侵体。
　　他们仍然走出去，顺着长廊缓缓而行。那人在她耳边低低道：“我姓张名一侯，是公孙兄差我来的。”
　　小桃连忙问道：“他在哪里？”
　　张一侯摇摇头道：“我也不知道。他查问的人，乃是东厂的校尉，姓孙名汾，地位虽然不高，却是颇有名气的武林高手，为人险毒而好色，暂居于城隍庙右边的一家宅院。虽然我们知道这一次到大名府来的东厂高手不少，可是刚才说的地址，只有他独个地居住。”小批点点头，道：“我认得他。”
　　“‘那就再好不过。”张一侯道，“我已经把带来的两份药物，放在你枕下。”
　　他说到这里，重要之事已讲完，当下马上改变话题，谈起风月来，内容都不出调笑戏德的范围。
　　接着他们就回到厅内。所有的人都在饮酒喧闹，完全没有注意他们。小批待别注意查看冯兴和黄新这两人，发现他们仍是毫无所觉，这才放心。
　　到酒兴已罢、夜色渐深之时，冯兴和黄新因是熟客，各自拥着相好的姑娘，决定留宿一宵。他们都怂恿张一候留下，而且小桃已有愿意的表示，所以他们挽留得更加起劲。
　　小桃心中实在极渴望这个同道的志士留下。虽然她明知规矩是不可以有非礼越轨的行为，但她仍然渴望万分。这是因为她刚刚加入这个秘密的集团，在兴奋之外，不免十分好奇，故此想从张一侯口中，多听一点有关此一集团的事情。
　　张一候起先坚持不肯，但后来拗不过众人，便只好留下了。
　　这个晚上，他代替了公孙元波昨夜的位置。两人并头同眠，在纱帐锦被中唱唱细语。
　　小桃首先拿出枕下那一包物事，拆开一瞧，一共只有三件小小的东西。其一是一枚镶了三粒翡翠的指环；其二是一粒蜡丸，内中藏着一颗丹药；另一是一包药散，份量极少。
　　她先拿起指环，小心地瞧看了一会，然后在当中那粒翡翠上揪了一下，再看之时，但见环上突出一根针芒，又细又短，虽是小心瞧着，仍然不易看见。她追：“这就是公孙元波说过的忠烈环么？”
　　张一侯点点头，道：“正是此物。”
　　小批在另外两粒翡翠上各批一下，再细看时，突出环外的针芒已经不见，但在环内却出现同样的针芒。这也就是说，刚才的针芒乃是向外突出，戴此环之人，得以利用针芒刺入别人肌肤。
　　但现在却完全相反，戴环之人若是用后一个方法批那翡翠，便有针芒刺入自己的手指皮肤内。如果这针芒上附有剧毒，则戴环之人，自是顿时中毒而死。
　　小批情不自禁地赞叹道：“这枚括环太精致了，我从未见过这么巧妙的手工”
　　张一侯的目光转到帐顶，并且凝定在那上面，声调有点奇异地说道：“你千万多加小心才好。”
　　小桃轻轻道：“我一定会很小。乙。”
　　“这一枚忠烈环，等闲不会动用”，张一侯道，“所以我知道你必定是负起一桩相当危险的任务。”
　　小桃这时才发现这个男人竟是为自己忧心忡忡，那种程度，好像已超过同道的关心了。
　　她可不想增加