玉钩斜-第4部分

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　　小桃这时才发现这个男人竟是为自己忧心忡忡，那种程度，好像已超过同道的关心了。
　　她可不想增加张一侯的忧虑，于是轻松地道：“其实也谈不上什么危险。我只要觉得有点不对，就暂不下手。”
　　张一侯道：“你虽是掌握着主动之势，可是这些敌人实在太厉害了，所以还须事事小心，看清了情况才可下手。”
　　小桃嫣然一笑；道：“我知道啦！你别老是望着帐顶好不好？”
　　张一候道：“我实在不敢瞧你。”
　　小桃心中已猜到原因，但仍然讶问道：“为什么呢？”
　　“因为你年轻、漂亮，正如盛开的花朵一般。我真不明白为何像你这样的人，居然会参加我们的工作？”
　　小桃一听，敢情张一候不知道自己参加的经过，既是如此，似乎就不便告诉他了。她故意岔开话题，道：“这儿的两种药物，性质相同，为何一作药丸、一作药散包装？”
　　张一侯忙道：“不一样，你切不可弄错。药散是给敌人服用的；假如你必须取用，只能服食蜡丸内的丹药。”
　　小桃讶道：“为什么不一样？不是说都是在眼下之后，再用指环上的药针刺破皮肤，便马上毙命么？”
　　张一侯道：“话虽如此，但眼药之后、未遭针刺以前，反应却完全不同。那包药散含有烈性春药，眼下之人会激起了兽欲，但蜡丸内的丹药，服用之后神清气爽，灵台澄湖，若在危急之中，至少可助你能作冷静思考，说不定还有逃生的机会。”
　　“啊，原来如此！”小桃惊叹道：“这两种药物的性质，真是相差了十万八千里！”
　　这等细密的思虑和设想，实在使她十分敬佩不止。试想这包药散如是让仇人孙汾眼下，当他昏欲大炽之时，当然要找她发泄，于是她便得到最佳的下手机会了。这是指在饮宴之时，如果能给他眼下的话。假使已经是在她房间内，则此药更是百分之百奏效无疑。
　　张一侯道：“你一定觉得奇怪，为何这枚指环的针芒，不干脆淬上毒物？一刺之下就可取了性命，岂不更为稳妥？”
　　“是呀！这却是为何缘故？”
　　张一侯道：“这样做法，有两个理由。第一点，在技术上来，说，要配制一种毒药，能使人马上就死的，虽不困难，可是对付身怀绝艺、具有强大抗力的武林人物，则药物的毒性必须加强几倍才行。但这还不是问题。”
　　他停歇一下，才又适：“问题是大凡毒药杀人，总不外循三条途径发挥药力。一是侵入血液中，例如以淬毒的刀剑嫖箭杀伤敌人，让毒力直接侵入人体；二是服食毒药，这种毒药最多，亦最普通，你一定也晓得，不必解释了；三是从呼吸侵入人体，例如穷山大壑中的瘴毒，或是其他的毒气等，都可致人于死。”他说得条理清晰，小桃一听就明，连连点头。张一侯继续道：“这三种中毒情况，有时相通，有时并不相通。例如在野外行走，忽遭毒蛇所噬，应急之法，可迅速吮吸伤口，将中毒的血液吸出。这时虽是误咽腹中，亦无妨碍。这是因为这等毒力侵入血液中，虽可致人于死，但吞咽腹中却无作用之故。”
　　小桃道：“你说的我都明白了，可是与我们这些药物有何相干？”
　　张一侯道：“先说指环上的针芒，你刚才也看过，既细又短，最多能刺破油皮，连肌肉也伤不了。换言之，环上的针芒根本不能令对方出血。而此环针芒的毒力，用的正是侵入血液的方法，所以莫说是抗力顽强的武林高手，即使是普通人，亦很难奏效。”
　　小桃这时已略略明白，道：“原来如此，怪不得要用别的药物辅助了。
　　张一侯道：“这话只对了一半，因为精通药物之人，仍然可以配制出足以杀人的毒力，附于针芒上。但为了另一个原因，故此不向这条途径致力。”
　　“啊！我又有点糊涂啦！”小桃说：“单用指环的毒针，岂不方便？”
　　张一候适：“一来采用此法，毒药难配，又不一定能毒死对手；二来对持用指环之人危险太大，只要不小心碰着，或在惶急中掀错，便送了性命。”
　　小桃坐然遭：“这话果真有理。”
　　张一侯道：“你得知道，咱们这一边的人数本来就不多，必须珍惜爱护，不可浪费。二来制造一个毒杀敌人的机会，谈何容易？也不知得费多少心血精力，所以这等机会亦不可浪费。三来这等暗杀手段，务须在事前尽力防止一切失败的可能，所谓尽其在我。至于成不成功，那是命运，人力已不能干预了。”
　　小桃思寻一下，问道：“这样说来，假如能依照指示，先将药散给对方服下，然后使用指环毒针，便一定可以杀死那人么？”
　　张一侯用力地点头，道：“不错，一定可以成功。哪怕他是绝代高手，也不能逃过劫难。”
　　小桃轻轻道：“那么假如我们眼下药丸，再用此针，也是死定的了？”
　　张一侯严肃地道：“是的，所以这枚指环名叫忠烈环，是预备给我们自杀用的。我们一旦发现情况不对，酷刑难当，为了不泄漏秘密，便用此法解脱。只要指头轻轻一批，眨眼之间便已气绝，快得连痛苦也来不及降临。”
　　小桃听了这话，不但不害怕，反而胆气大壮起来。
　　这时，小桃又发现张一侯居然不再望向帐顶，而向她凝视。
　　她忽然泛起与他开开玩笑的想法，当即向他报以甜甜的一笑，接着把丰满的娇躯向他紧贴。
　　张一侯顿时面色潮红，似是因为碰触到她的肉体而很不好意思。
　　小桃虽然没有讲出口，但她的动作和表情，完全透露出请君大嚼之意”，这是任何男人都领会得到的。
　　张一侯定一定神，身子向后挪退一点，道：“我们还有些话未说完呢！”
　　小桃抿嘴媚笑，道：“说完了便怎样？”
　　张一侯怔了一怔，才道：“咱们讲完了再说。”
　　她吃吃笑道：“你又讲又说的，若教别人听了去，一定大感茫然。”
　　张一侯不搭这个碴，一径说道：“你使用药散之时，可以任意放置在茶酒或菜肴中，无色无味，并且马上化开，不留丝毫痕迹。然后，你等他有了反应，便可使用指环毒针，万无一失。”
　　小桃却不肯放过他。等他话声一歇，马上问道：“讲完了没有？”
　　张一侯油油道：“讲完啦！”
　　小桃伸手揽住他的脖子，道：“那么现在我们做什么呢？”
　　她那年轻美丽的面靥上，接着现出调皮的笑容。
　　张一侯突然眼睛发直地望着她，过了一会，才长长地透一口气，宽慰地道：“原来你只是捉弄我的，是这样才好。”
　　小桃讶道：“为什么这样才好？”
　　“因为我们是一家人，万万不能有非礼越轨的行为。但如果你不是跟我开玩笑，那么我就大大的为难了。”张一侯轻松道来，言词已恢复流畅，“我不拒绝你的话，便违家规；如果拒绝你，又怕你心中难过。”
　　他的诚恳和体贴之心，使小桃大为感动起来，轻轻道：“啊！你对我太好了”她鼻子一酸，话声中已含有浓重的鼻音，“别人对我好，都是虚情假意，只有你，还有公孙元波，都是真心对我好。”
　　张一侯沉默地望着她，眼中流露出怜爱的神色。
　　小桃马上发觉他眼中的情意，陡然之间，但觉这个男人就像山岳一般令人起敬，而且可以依靠。
　　这个毫不起眼的男人，这刻不但不平凡，甚至变得英俊可亲。她所见过的答美众生之中，竟找不出比他更好的人了。她自家也觉得这种极端的转变似乎有点奇怪，但这种感觉，却的的确确出自内心，并无丝毫勉强或作伪。
　　她顿时大为欣然，举手抹抹潮湿了的眼睛，道：“你赐给我的温暖，我这一辈子决不会忘记。”
　　张一侯略感迷惑，问道：“我给了你温暖么？”
　　小桃点点头，面上绽开愉快的笑容，坦白地道：“是的，因为我感到可以爱上你，这还是我平生第一次有这种感觉。”
　　张一侯愣住了，歇了一下，才用难以置信的口气道：“若是如此，我也万分感激你。”
　　小桃讶道：“你感激我？为什么广张一侯道：“我从来不敢梦想有一个像你这么漂亮可爱的女孩子，能够真心爱我，唉！‘我虽是不敢作此梦想，可是平凡的女孩子，我又看不上眼，所以你不知道我的内心意是多么的寂寞。”
　　他眼中怜爱之意更浓，无限感激地注视着小桃。
　　虽然小桃只是一个沦落在平康中的妓女，但由于她已参加了东宫太子的组织，情形已经完全改观。并不是这个组织使她实质的身份地位提高，而是在精神上，由于她的抱负和努力，已使她从一个卑贱的妓女，变为有灵魂的人。
　　要知在世俗之中，个人的身份高低固然是决定于他的职位或财富，但能不能受到出自衷心的尊敬，却决定于这个人的德行。
　　因此，行为贪鄙之人纵是家财万贯，但对于富贵不能淫的高人仍然有敬重之心。粗暴恣横之人，对于威武不能屈的志土，亦会生出无限钦佩之心。
　　小桃虽然身在娼门，可是她自下心在国家，便是有灵魂有志气的女子，比之那些出身名门、只幕奢华享受的女性，可一点也不低贱。
　　张一候的深心中，根本不因她的出身而有所介意，何况她青春焕发，面貌艳丽，却投入这种动辄有杀身之祸的事业中，使他在敬佩之余，又有无限爱慕。
　　可是这一“以天下为己任”的伟大事业，却像高山深渊一般横亘在他们之间，把他们分隔开。
　　他们都清清楚楚地感觉到这个憾恨，并且也知道他们实是无能为力，因此，他们谁也不敢触及这一点。
　　小桃道：“你当真觉得寂寞么？”
　　“自然是当真的。”张一侯说道，“我愿意为国家牺牲一切，但在性命还未牺牲之时，我仍然像平常人一样，有悲有喜，有爱有恨。”
　　小桃万分同情地道：“你应该把心中的郁闷向知心好友倾诉，便可以不觉得寂寞了。”
　　张一侯苦笑一下，道：“我的好友都变成同路人，我们的心情彼此皆同，还有什么可以倾诉的？若然不是同路人，不管是多么要好的朋友，也不敢泄露秘密。”
　　小桃道：“你说得不错，可是你为什么肯告诉我呢？我也是同路人啊！”
　　张一侯沉吟一下，才道：“这个我就不知道了，大概你是女孩子之故吧？”
　　小桃温柔地握着他的手，道：“如果我可以稍解你的寂寞，你以后常常来找我吧！”
　　张一侯没有立刻回答，因此小桃已感到事情不妥。
　　果然只听他说道：“我明天早晨离开之后，恐怕永远也不会上这儿来了。”
　　小桃大惊失色，问道：“为什么？你是不是出门远行？”
　　张一侯道：“我向来时时出门，所以这不是我不来的理由。”
　　小桃突然恍悟，付道：“原来他是生怕与我见面多了，情根深种，以致不能自拔，所以干脆不来看我。反正我与他终必没有什么结果，倒不如早早分开，永不见面，免得将来更加痛苦。”
　　她憎恨这个办法，但却不能反对，因此她陷入苦涩的迷惆中，默默无言。
　　张一候无限怜爱地瞧着她，眉宇间透出抑郁的意味，但觉她的钟情和自己的祈求，正贿赂地从他掌中溜走。他努力振作一下，掩藏起心中的创伤，略略支起上半身，接着在她额上亲了一下，温和地说道：“我们谈点别的，好不好？”
　　小桃也极力回答他一个微笑，道：“好呀！我们谈谈别的。你家里还有什么人？”
　　“一个也没有。”地耸耸肩道，“只有我自己。”
　　小桃一怔，道：“啊！跟我一样，没有一个亲人。”
　　张一侯同情地道：“原来你也是孤儿。我深知这滋味真不好受，现在回想起来，我还时时奇怪从前小的时候，为何没有饿死。”
　　“我倒没有如你挨饿，因为我自懂事以来，就是奴婢”小桃说到这里，压低了声音，似是怕别人听见，接下去说：“我八九岁的时候，还记得那时候家中好像还很好，可是有一天，突然有许多官差来到，把我父亲抓了去。从此之后，我就再没有见过父亲了，听说他是死在监牢中的。”
　　张一侯恍然道：“敢情你是被投入官中，攀卖为奴婢的？”
　　“大概是这样吧？”小桃叹一口气，道：“反正我转了两处地方，最后才到这儿来的。
　　现在我十八岁，在这等鬼地方，已混了八九年啦！”
　　张一侯屈指一算，道：“现在是成化二十二年。九年前，也就是成化十三年，初设西厂，那时候权阉汪直权势重干天，短短五个月内，不知多少官吏被捕入狱，同时更有许多老百姓遭受冤狱横死。官吏的罪名，多是受贿或贪污；老百姓的罪名，则完全是妖言惑众或是传布谣言这种叛逆之罪。”
　　他注视着小桃，又遭：“你父亲若不是做官当差的，那就一定是妖言罪，不但人死家破，连妻女也弱为奴婢。”
　　小桃点头道：“那一定是妖言罪了。”她声音中流露出悲愤的意味。继续说道：“宫里的成代皇帝什么都不管，还相信汪直的话么？”
　　“若果皇帝不是听信汪直的话，便不会有千万冤狱了，唉！这样的一个昏君，拿他有什么办法呢？”
　　小桃道：“这妖言罪究竟是怎么回事？难道汪直胡乱抓人，刑部大臣都不知道？”
　　张一侯道：“刑部怎会不知道？但谁也不敢干涉。例如杨柳一案，朝廷曾派刑部主事王应奎和锦衣百户高崇两人，勘查杨精是不是曾经杀人。但后来西厂接办了此案，王应奎和高崇尚未把勘查结果报上，汪直便以受贿罪，遣西厂校尉捕下，铸锁起来解送京师。最后高崇死放狱中，王应奎则遣戍边地。你听听看，堂堂一个正六品的刑部主事，以及也是正六品的锦衣百户，要抓就抓，死在狱中，也没有人敢吭气。”小桃愤怒得直喘气，看她样子，假如汪直在她面前，非被她打杀不可。她恨声道：“皇帝相信妖言罪？”
　　张一侯痛心地道：“汪直的专擅威福，正是因为破获妖言谋叛而得到大权。这件案子发生在成化十二年，即是西厂成立的前一年，京师因为发现黑青，民间传说有一种金眼睛、长尾巴的犬状怪兽，带着一股黑气，晚上飞入人家，所到之处，人都昏迷。成化皇帝在奉天门，侍卫见到黑气和怪管，莫不大惊哗叫，于是京师传说纷纷，皇帝也自责而祷祝天地。”
　　他停歇一下。小桃一直听得很入神，这时插口问道：“这黑气和怪岩都是真事么？”
　　张一侯道：“大概不假吧！这是不吉的兆头，所以皇帝要自己责备自己，而民间则传说纷纷，其中便有妖言传播说，大明朝气数已尽。当时，恰有妖人侯得权，冒名为生异征的李子龙，在京师得到太监鲍石、韦寒等人的敬信，潜入禁宫大内，图谋不轨，但被侦破，这几个人都被诛。所以成化皇帝深痛恶绝，命汪直乔装易服，带着一两个校尉，秘密到外面伺察，这便是汪直檀权的开始。而其后凡是犯了妖言罪的，简直没有一个能逃得一死的。”小批听得傻了，半晌才道：“这万恶的汪直现在怎样了？”
　　张一侯道：“这个该死的太监，在成化十九年，即三年前，已经被贬。他不但冤杀了无数忠臣良将以及万千人民，而且还把持朝政，使得边警四起，寇敌蜂生。到他被贬之后，他的好党一齐斥逐丢官的有很多，人为之大快。”
　　小桃也好像舒了一口郁闷之气，轻松地道：“幸而皇帝终于知道他不是好人。”
　　张一侯耸耸肩，道：“有什么用呢？去了一个汪直，调换一个尚铭。前年尚铭垮了，梁芳现下独握大权，还有妖人李孜省等扰乱朝政，迷惑圣听。”
　　小桃想了一下，突然兴奋地道：“我们想办法暗杀这几个人，不就行啦？像公孙元波这种人，懂得武功，一定可以刺杀这些好人”
　　张一侯嘘了一声，道：“声音放轻一点。我们这一边，比公孙元波武功高强的人也有。
　　但人家权高势大，每一个好党都聘有许多高手作护卫，行刺之举，谈何容易！当然也有些热血志士试过，可惜都不成功，白白送了性命。”
　　小桃失望地道：“这些好党也有武林高手帮助他们么？”
　　张一侯点点头，道：“他们有财有势，并且可以公然招聘人马，所以每个人都有一批护卫，而东厂之中更是高手如云。若是要行刺的话，咱们还未得手，他们就可以先杀死皇太子。幸而他们都不会这样做”
　　“这却是因何缘故？”小桃讶问，“好党他们也害怕皇太子么？”
　　张一候也感到这话难以回答，想了一下才道：“我也不容易说得清楚，相信是一来太子身边也有武林高手护卫；二来行刺太子之举，无异是谋叛作反，一旦事泄，株连九族；三来东厂到底是为皇帝效力，而且专司侦刺大逆作反之事，即使是权倾一代的梁芳，也不敢命东厂之人作此谋叛之事，但我们却须得全力防范他们私人营养的刺客商手”
　　他停歇了一下，又遭：“我们这位千岁殿下为人仁厚，所以表面上与那些好党仍然相处得来，恐怕这也是不曾逼得梁芳等人挺而走险的原因之一。”
　　小桃听了他所说的话，总算大致上了解了朝廷的情形，而且也发现，太子这一边的人，目前实是居于劣势，随时随地都有杀身之祸，正如对方所蓄养的爪牙，亦时时有被消灭的可能。
　　因此，双方暗下斗争之激烈，实在极为可怕。
　　公孙元波的身份已经败露，更是危险不过，因为他已经成为许多高手追逐的对象了。
　　这些朝廷大事以及切身的危险，使他们暂时忘了个人的孤独寂寞，也暂时忘了他们定须分离的悲哀。
　　但当他们不再谈论这些；司题时，这一对互相爱慕的男女，迅即又回到冷酷可怕的现实中。最奇怪的是他们明知没有结合之望，但感情却更迅速地增加。自然，他们的身世孤传，就是原因之一。
　　他们虽然并肩而卧，体温相传，可是他们的心中竟没有一丝一毫的情欲。张一侯甚至感觉得到，纵然他把小桃紧紧搂在怀中，也不会触发起邪念。因为他们所向往而得到的，并不是肉体的短暂快感，而是心灵的结合，这是无比纯真的渴求和向往，远远超过了情欲。
　　张一侯轻轻道：“你可知道，我们的情形虽然可悲，但并不是完全没有快乐”
　　小批大为欢喜，道：“啊呀！我正是一半儿喜一半儿愁。但我不敢说出来，怕你误以为我对这番别离，竟不感到悲哀。”
　　一我不会发生误会，你大可放心。”
　　“为什么我们还有欢喜快乐的感觉呢？”
　　“大概是因为我们并不是完全失去之故。我们在表面上诚然是心愿难偿，劳燕分飞，但事实上我们已大有所获。从今以后，在茫茫人海渺渺天壤之中，你心中知道有我想你，我也知道你挂念着我”
　　小桃听到这里，鼻子一酸，清泪涌出。
　　张一侯瞧着她的面靥，自家竭力忍住几乎夺眶而出的泪水，向她劝解道：“你别为了我们获得的少、失去的多而悲伤。请想想看，假如我们一直都没获得任何东西，便又如何呢？”
　　话虽这样说，但他显然连自己也说服不了，所以声音中除了苍凉悲痛之情，还含有犹疑之意。
　　他们竟不能像常人一般相爱，亦无力改变环境，达到结合的目的。刚刚开始发现爱情的踪影，同时就看见了离别，甚至连一个热吻也没有，实在可悲不过，但奇怪的是他们居然觉得彼此之间更为了解，更为接近。
　　因为有此想法和感觉，他们已开始用眼波传递心声，而不须使用言语了。
　　静悄悄的黑夜，使人间种种活动渐趋停息。
　　但张一侯和小桃之间的真情爱恋，却是一出刚刚揭起序幕的悲剧，不分日夜上演着。
　　距小桃的房间大约十七八大远的屋顶上，公孙元波把蒙面黑巾系好，然后悄悄向前趟去，直到离那窗口只有七八丈，他才停住身形，定睛观看。
　　他曾与小批约好，以灯光为信号，虽然他明知今晚能看见求助信号的希望极为渺茫，但他还是要走一趟。
　　因为这是他对小桃的允诺，每晚过了三更都来瞧上一瞧。
　　小桃的房间只有淡弱的灯光，而灶台也不是放在指定的位置上，所以公孙元波一望而知没有事情。
　　他并不停留，迅即偏向左方，继续蹿跃。
　　那也是另一家著名的妓院——“芸香院”。
　　这儿倒是有一座小楼，灯烛明亮，并且传出笑语声。幢幢人影，映在窗上，敢情里面人数还不少。
　　公孙元波绕楼一匝，故意停下脚步，在数文外的黑影中，向那座小楼注视。他既木知这个小楼内有些什么人，亦不想知道。此举只不过是“安全规条”之一，当他受严格训练之时便已熟习。这一条，那就是不论自己行动多么隐秘可靠，但仍须作预防万一的措施。
　　例如他刚刚明明探看的是小桃的房间，可是他对这个目的地，只不过是迅快一瞥而已。
　　反而转到这边，在这座灯光明亮的小楼四周查看，又停下来观察。假如这刻有