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玉钩斜-第58部分
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天边尚有余晖所反映的霞彩，可是屠双胜忽然觉得光线骤然暗淡下来，劲风吹刮起的沙子打在脸上，感到刺痛，可见得风力已在加强。
浑身乌黑的“小黑炭”低低嘶鸣着，步伐颠蹑，大有走不动的样子。
屠双胜停下来，伸手拍拍马颈，道：“你怎么啦，支持不住了吗？”
小黑炭发出哧哧的喷气声，四蹄掀扬。
屠双胜一愣，喃喃道：“噫！你竟是很烦躁不安，不愿再走，待我看看是什么缘故？”
就在他说了几句话工夫，突然发现四下都昏黑了，强风吼啸之声也越来越刺耳。
屠双胜惊讶地望望天色，心想可能沙漠中的天色说黑就黑，不过这风声强劲得透着古怪。但他必须迅速逃出沙漠，越快越好。小黑炭不肯举步，实在令人伤脑筋，除非他舍弃了它。
舍弃这匹相依为命的坐骑的念头，毫无保留地被他屏出心头。
他记得左前方有座沙丘，那边正好是背风所在，当下提高声音，道：“小黑炭，咱们到那边去避避风。”
等到他在背风的沙丘下面找妥位置，让小黑炭躺下时，这才突然惊觉不对，这样岂不是决定不走了么？他耸耸肩，也盘膝坐下，说道：“等天亮再走，反正风大天黑，不小心就会弄错了方向。”
风声越来越凄厉刺耳，沙子像无数小针似的。他侧耳静静地倾听着，陡然间一些模糊的往事闪掠过心头。
他用力地排除这些感觉，收摄一下心神，重新对强劲得有逾寻常的风力加以考虑。这等强风在沙漠中虽然不算得少见，但把陡然变黑的天色，还有房七姑所说的话加在一起，显然就另具意义了。
她凭什么认为他走不出这片沙漠？既然不用人力，那么只有天然的力量可以阻止他了。
他恍然大悟，一面更小心地倾听风声，看看跟一般的强风有没有什么不同？事实上他用不着多费脑筋，因为风声越来越凄厉刺耳，很快就到达了可怕的程度。
屠双胜已确切地知道这是一场暴风。在沙漠中这种风暴最可怕，不但可把人畜卷上半空摔为肉酱，还时时会把整座的沙丘刮掉，而在另外的地方平添无数新的沙丘。不幸的人畜往往被活埋在小山似的百万吨黄沙之下。
他面临最大的危险就是这一点。如果是在白天，还可查看一下暴风的情况，设法避开正面；目下四面一片漆黑，他只有等候命运之一途。
突然间光亮一闪，屠双胜惊讶得差点跳起来。火光，那不是表示有人了么？火光又是一闪，已到了距他数尺左右。只见房七姑拿着特制的火折，火光虽是一晃还灭，但仍然看得见她后面的马匹和马车。
一阵清晰而细微的声音传入他耳中，道：“屠双胜，让两匹马躺在一起！”
屠双胜站起身，强风刮得他不能不沉气使劲才钉牢在地面。他一步一步行去，同时也用传声之法，说道：“你算有本事，竟知道在下躲在此地！”
他们把马匹安排好，又把马车侧放地上。据房七站说，这样可以减少暴风袭击的威力。
房七姑钻入车内，传声道：“屠双胜，你也进来吧！”
屠双胜紧挨着车子旁边坐下，应道：“不用啦！在下就在外面躲一会，谢谢你的美意。”
房七姑半响没作声。屠双胜虽然没有法子看见她的样子，但仍然隐约感到她好像很不高兴。
但她不应该责怪他，这是守礼节的行为，谁可以对守礼的行为加以谴责呢？不过也许她是为了自尊受到损害而生气，像她这等身份，又是在敌对的情势之下，她的邀请居然没被接纳，当然可以唤怪。
“房七姑娘，在下乃是鄙野莽夫，衣衫污秽，目下能在您车子旁边躲风，已经是天大荣幸了，岂敢不知高低轻重地到贵车上呢！”
“不要说啦！”她不耐烦地说，“这场暴风最少要刮到天亮。”屠双胜道：“到天亮之后，在下还可以走么？”
房七站道：“天亮之时已是另外的一天。你若是还在沙漠之内，就得履行约定，把秘密告诉我。”
屠双胜长长叹一口气，不过这时狂风呼啸，大量的沙子吹乱在车身上，发出骤雨般的响声，所以他的叹声完全淹没在狂风沙之中。
车厢内不但没有风沙，而且还可以坐卧得十分舒服。原来这辆马车的里里外外都经过特别设计，专门对付沙漠中可怕的风暴。
坚固沉重的车身横卧在沙堆中，稳如泰山，不怕风沙侵袭，柔软的垫子，温暖而舒服。
房七姑躲着不动，睁大双眼，凝视着黑暗的车顶。她脑海中一晃闪过公孙元波俊秀的面影，但旋又泛起了屠双胜凶悍威严的脸孔。
她认为屠双胜很有性格，胆勇过人，是她平生罕见的男人，不过他为何不肯上车？他不愿接近她么？“屠双胜，你可是睡着了？”
屠双胜应道：“没有，在下睡得着才怪哩？”
他很希望她不要跟自己说话，让他安静一阵，然后，他将悄然投身于暴风狂沙之中，不留一点痕迹。
“你到车上来！”房七姑道，“我有话问你！”
屠双胜道：“在下不敢亵读姑娘。”
房七姑怒声道：“是我叫你的，何亵读之有？”
屠双胜坚持道：“不，在下在这地洗耳恭听就是。”
房七姑沉吟了一声，道：“我做过娼妓，是不是为了这缘故？”屠双胜忙道：“七姑娘别这么说，在下的心目中，你如仙女般高洁，绝对不是为了那个。”
房七姑怒道：“胡说！你口是心非，分明是嫌弃我的身世。”屠双胜道：“假如七姑娘信不过在下的话，在下马上割下头颅奉上，以表此心！”
他话声嘎然而止，手按刀把，只等房七姑说一声“不相信”，就真个拔刀割头表白此心。
要知他自知天亮以前无法出得沙漠。他除非耍赖，不然的话，就得说出“秘密”，所以他决定进入暴风沙中，让大自然的力量毁掉自己。由于他已决定一死，所以拔刀割头之举，在他根本不是难事。
房七姑一听而知这个男人不是说着玩的，当下没作声，免得屠双胜当真把人头双手送上来。
她现在记起的是他眼中表现出无限痛心的神情，那是当她告诉他曾经当过两年娼妓之时的反应。
“屠双胜！”她忍不住叫了他一声，其实没有什么话要说。
屠双胜应道：“什么事？”
房七姑考虑一下，才想出话来说，道：“你是堂堂的男子汉大丈夫，视死神如同无物。
像你这种人，不会赖帐吧？”
屠双胜道：“当然不会。”
房七姑道：“那么，到天亮时，你便要说出你们的秘密了。
你怎生是好？因为你们不惜一死来保持秘密的呀！”
屠双胜道：“在下也不知如何是好？”
房七姑道：“我提醒你一声，如果你现在自杀，就跟赖帐一样了，因为我们讲好的，你若是输了，不许一死了事！”
屠双胜生像被人当头一棒，打得头昏脑涨。照她这样说，他竟是连悄悄步入暴风沙中也不可以了。
唉！这个美女为何硬要榨出他们的秘密呢？这些事情根本与她无关，甚至于与天下任何人都不相干。她简直已将他逼得走投无路，连寻死也有所不能！
“屠双胜！”她的声音又传入他耳中，“进来吧！我得瞧着你才放心。”
屠双胜长叹一声，左手用力扯拔胡子。
房七姑又道：“你放一百个心。我虽是当了两年娼妓，数以万计的臭男人想玷污我，但是我应付有方，至今还是处子之身。
你信不信？”
他信不信是另一回事，但她这种奇怪的情况却使他觉得诧讶和好奇起来，当下忍不住问道：“你可是使用武功，使人无法亲近你？”
“那倒不是。”房七姑道：“假如你想知道，那就到车子里面来。”
屠双胜迟疑了一阵才站起身，迅即爬入车内。房七姑让他在身边坐好，霎时间，屠双胜但觉暴风狂沙的声音减弱了很多他们已无须再运内功逼出声音传送到对方耳中，只消用比平常较高的声音就可交谈了。
房七姑和他对面而坐，先打着特制防风火折，点燃了一盏小巧的风灯。车厢内登时一片明亮，这两人又相距只有咫尺之遥，都能把对方的眉毛一根根数出来。
她泛起一个可爱温柔的笑容，道：“你真难请啊！我一辈子还没有这样请求过男人呢！”
屠双胜歉然道：“很对不住。唉！在下一身的沙尘，把这里面都弄脏啦！”
房七姑道：“不要紧，在沙漠中希望身上没有沙尘，简直像是掉在河里希望身上不湿一样，办不到的”
她提到“河”，便想起水，当下拿出一个银水壶递给屠双胜，道：“喝一点？”
屠双胜摇头道：“不用了，谢谢你。”
房七姑奇怪地瞧着他，道：“你怎么搞的？怕这水中有毒么？”屠双胜笑一声，道：
“若是水中有毒，在下求之不得！不，在下只是不渴，并无其他。”
“好吧！”房七姑自己旋开盖子，喝了两口，又道：“你比大姑娘还要腼腆扭捏，怎么搞的？”
屠双胜游目打量车内，但见颜色淡雅，装饰得十分精美。他感慨地道：“在暴风中，令人不禁感到这儿比皇宫还要舒服。”
房七姑道：“刚才我们谈到什么地方？对了，我沦落风尘的经过。你知道我们都是被安排到那种地方的，但却是清倌人，卖笑不卖身，不过，你当然也知道，所有好色的男子都是一副样子，越是不卖身，他们就越有兴趣，简直是平方百计地想把我们弄上手，真是防不胜防！”
她摇摇头，用不满的声音说出对男人的感想。
屠双胜恳切地道：“你只看到男人的一面。要知大凡到青楼买笑的男人，都是抱着同一的目的而去，当然是那副德性了。事实上男人也尊重女人，并且只肯真正地去爱受他尊重的女人。在秦楼楚馆那种地方，你找不到‘尊重’这两个字的。”
房七姑点点头，深深感到这个男人的内心十分有深度和灵性，但却被他外貌的剽悍所掩盖。
屠双胜道：“俗语又说物以类聚。有些粗俗的人成群结队的，你处身在他们当中，也永远找不到‘尊重’这个字眼。他们喜欢说轻薄的话，还动手动脚占你的便宜，炫耀他们的财富房七姑同意道：“对极了，但有些女孩子却愿意与这些人为伍。这大概是虚荣心吧？”
屠双胜道：“这咱就不知道了，咱从来不了解女人的。”
房七姑道：“我却知道，她们有些是虚荣，有些是不甘寂寞，有些是寻找刺激！我认为我们女人天性中都有着下贱的倾向！”
屠双胜道：“你说得太过火了，咱虽是门外汉，但知有些女人不是这样的。”
她耸耸肩，正要说话，突然一阵特别强烈的风声号啸而至，马车也感到摇撼，情势显然十分危险。她因此打断了话题，侧耳倾听。
这场风暴好像永远不会停止一般，声势骇人，后来有好几次剧烈地摇撼着马车。屠双胜每次都以为车子支持不住，将要被狂风卷上半空。每当他有这种感觉时，反而不知不觉中泛起宽慰的神色。
他们很久没有说话，各自沉浸在自己的思想中。
不知过了多久，房七姑喃喃道：“唉！天还不亮，好像永远不会天亮似的。”
她的焦灼惊动了屠双胜，讶道：“是不是怕车子支持不下去？”
房七姑道：“你放心，绝对支持得住，我只是急于想听听你的秘密而已。”
屠双胜道：“在下的秘密不值得姑娘这般关心啊！”
房七姑道：“你好几次都希望暴风卷走马车，可见得你真是恨不得以一死来保持秘密。
正因如此我更想知道。”
屠双胜道：“在下也许会失信背诺，自行了断的！”
房七姑道：“你不会的。纵然你这样做，我也不会停止追查你的秘密。我发誓在有生之日，一定要弄个明白。”
他们又很久没说话，突然间风声完全停止。
屠双胜从沉思中惊醒，迅速拉开窗帘向外面查看。但见无垠黄沙已经把车子掩埋了一大半，此外，那两匹躺在一起的马匹都不见了踪影。
他愣了一下，却化悲为喜，因为“小黑炭”已活埋在黄沙中，此一悲剧，毋宁说是一种解脱。
他同时又发现一件事，那就是他能够如此轻易地看清四下的情形，敢情已是晨曦降临，黑夜已逝。
房七姑道：“很抱歉，两匹牲口都理在沙子里啦！”
屠双胜道：“在下的脚力已经负了内伤，像这样了断也好。”房七姑道：“天色已经亮啦！你你该履行诺言了吧？”
屠双胜道：“在下已经再三想过，实在不能透露秘密！”
房七姑出乎意料之外的轻松，还笑了笑，才道：“我知道，那你打算怎么办呢？”
屠双胜道：“你不见怪的话，在下便就此告别！”他毫无犹豫之色，仿佛此去另一个世界，乃是一件赏心乐事一般。
房七姑道：“你实在很了不起，能做到别人不能做的事。我若是再对付你，那就太不够意思了。”
屠双胜恭容道：“你也是很了不起的姑娘！”
房七姑摆摆手，温柔地道：“好啦！你去吧！恕我不能相送了。”
屠双胜点点头，推开车门，轻捷地跨出车外。
房七姑侧耳聆听着一切声息。不久，她听到利刀砍在血肉上的“咧”的一响，接着又传来重物倒地时的声响。
她深深叹息一声，感到这世界上很多的事情都没有法子了解，她也不想了解，不过，能够使屠双胜毫不迟疑放弃生命的原因，她却下了决心弄个明白，定要解开这个谜方能甘心。
黑沉沉的石牢中，渐渐有了光线。虽然这些光线很微弱，石牢内仍然相当的黑暗，但在久锢于此的人看来，却已明亮得有如白昼了。
“又是一夜过去啦！”步无影哺哺地说，眼睛仰视着高处那一团光线。由于这一点点天光射入，所以他能够得知白天和黑夜的更替。“已经过了七天啦！但还不知屠老大的凶吉如何？”
他这七日七夜，想的只是屠双胜有没有逃过森罗宫的追捕？当然他并不只是空想，还趁那申四姑每日送两次饭的机会，设法向她打听。
申四姑一早就透露过追捕屠双胜的人是房七姑，根据她的口气，房七姑不但是森罗宫高手，同时才智过人，故此屠双胜绝无逃命的机会。
她每次送饭来，，看见步无影只动了一点饭菜，甚至时常连一颗饭都不吃，便往往讥笑他，叫他早点死心，不必穷紧张担心那屠双胜的死活。
但在急行客步无影来说，屠双胜的生与死，在私情上并没有多大影响，但在公事上却万分重要。屠双胜若是逃得掉，他便没有什么可担心，生命亦没有足以留恋的，他可以早早解脱！
若是屠双胜逃不掉，他除了一份哀悼之外，还得挑起重担，设法逃出此地，把燕云十八铁骑被歼灭的经过报告回去。
这个责任不问可知十分艰巨，况且以后还得继续活下去，活在世间和活得长久些。别人是求之不得的事，但他却认为是无比痛苦。
在黑暗中的无名白发老人没有丝毫声息，但步无影感觉得到他炯炯的眼睛一直注视看自己。
步无影不想跟老人说话。因为他们一谈就得扯到逃出此地之事，而他却认为最好能够不逃。换言之，屠双胜如是逃出敌人追捕，他就可以不必逃生了。
直到近午时分，上面响了一声，小洞口的石板打开，伸出一个人头，长发披垂，望向下面。
步无影等她目光射到自己，才道：“申四姑，在下在此。”
上面飘送下来一阵刺耳笑声，果然是申四姑的声音。
步无影等她笑声停住，才道：“有什么事值得你这样开心的百”
申四姑道：“因为房七妹回来啦！”
步无影心头大震，但表面上仍装出从容镇静之态，冷冷道：“房七姑回来又怎样？不见得已经把屠老大收拾了？”
申四姑道：“当日老王爷派她出去之时，固然没提到非完成任务不可的话，不过”
步无影当然想知道内情，是以忍不住问道：“不过什么？”
申四姑嘶声道：“不过本宫有一条严厉规矩，凡是老王爷的命令，如果不能完成，就不许回宫！”
步无影一怔，道：“若是如此，房七姑的回返，岂不是表示她已经完成任务了么？”
申四姑道：“不错，你真聪明啊！”她发出吃吃的讥笑声，使人听了十分难受。
步无影仰天长叹一声，突然感到全身软弱乏力，禁不住挨着墙壁，头颅无力地仰靠着后面的石壁。
申四姑爆出一阵得意和恶毒的笑声。这几天以来，步无影的倔强以及使她生气的言语，已经让她积了一肚子的恨火，现在她可得趁这机会尽情发泄了。
她越是表现得快活畅意，步无影就越发相信她没有说谎，因为如果是假的话，她不可能这般真情流露的。
换过了饭盒之后，申四姑的头缩回去消失了。
白发老人取过饭盒，津津有味地开始唤吃。
他连一眼都不看瘫坐在墙下的步无影，好像这儿只有他能够存在似的。
步无影颓丧了好久，终于长长叹一口气，决定了自己应该怎样做。
第一步自然是跟这个无名白发老人打交道，因为他说过有法子逃得出这座三光狱。
第二步才是怎样逃出这一片沙漠，并且使森罗宫之人追不到，好把消息送回镇北镖局。
他起身走到白发老人面前，道：“老前辈，您看申四姑的话靠得住靠不住？”
白发老人冷淡地看他一眼，道：“不知道，但这个女的不是擅于说谎的人，大概不会讲谎话。”
步无影道：“是的，在下也这么想。”
白发老人已吃过中饭，用一根细骨头剔牙齿，喷喷有声。他似乎对步无影已完全失去了兴趣，连多看他一眼也不大愿意似的。
步无影想了一会心事，忽然感到对方的冷淡，当下率直地问道：“老前辈，咱们逃走的事如何了？”
白发老人淡淡地“嗯”一声，道：“这儿很好，每天的饭菜还真不错。”
步无影心一沉，道：“老前辈的意思是—”
白发老人道：“这儿只有两件事不好。第一是没有热水洗澡，害得我老人家几十年下来，脏得比一头猪还甚；第二件是没有人可以说话。好在这一点现在已改善了，有你作伴，我老人家不出去也罢！”
步无影忙道：“但老前辈你起先很想逃出去的呀！”
“起先是起先，现在是现在？”他又说：“其实呢，我现在也不反对逃出去。”
步无影这才透一口大气，道：“那么咱们设法逃出去吧！”
白发老人瞪他一眼，冷笑道：“说得容易，有什么法子逃出去？”
步无影道：“老前辈不是说有法子么？”
白发老人道：“从前是有的，现在不行啦！，，步无影大为着急，问道：“为什么？老前辈可不可以告诉我？”白发老人道：“没什么，不行就是不行！”
步无影回想他从前说过的话，突然大悟，不觉暗然失笑，当下也不作声，转身行开。
他多日以来为了屠双胜的命运未卜，所以不思饮食。现在有了结论，反而心情放宽，于是忽然觉得饥饿．便拿起饭盒，开始进食。
这一顿饭他感到十分美味，不久便一扫而光，还觉得不大够他。
步无影摸摸肚子，舒服地透一口气，忽然觉得有异，转眼望去，果然碰到白发老人惊讶的目光。
一顿饭吃了七个馒头，根本算不了一回事，何况他体格魁悟，又是修习武功的练家子，含量不大，那才足以令人奇怪。
他耸耸肩，懒得说话，同时也感到困倦了，正好趋吃得饱饱之时睡他一觉，做个春秋大梦。
“等一等，步无影。”白发老人看他躺下去，连忙叫住他，“等一下再睡，老朽有话问你。”
步无影道：“老前辈要问就问吧。其实咱们时间多得很，何必急在一时？”
白发老人道：“你为何忽然抛开了心事，又大嚼了一顿，莫非逃不出去反而使你安心？”
步无影坐起来，道：“逃不出此地的话，在下烦心还来不及，哪有安心之理？”
白发老人道：“但你的表现，显然是放心了啊！”
步无影沉吟一下，道：“在下若是说出来，老前辈别见怪才好。”
白发老人一叠声地道：“不怪你，不怪你！”
步无影道：“好，在下说了。事实上在下是认了命，所以暂时不去烦心。反正有的是时间，慢慢地想办法逃走也不迟他停歇一下，又道：“在下认命之故，便是忽然醒悟您老人家根本没有法子逃走，起先的话，都是寻开心而已！”
白发老人怒道：“哼！你竟敢说老朽我打诳骗人么？”
步无影道：“老前辈，咱们先讲好不生气的，对不对？”
白发老人没话可说，怔了一下，道：“不错，我不能生气，但我告诉你，逃出这座三光狱，只有老朽的法子行得通。”
步无影的确打心中不信，便笑一笑，微微道：“好，在下等会再向老前辈请教，目下待在下睡一觉吧�
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