温瑞安 逆水寒-第38部分

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　　他指的是戚少商在场，是不是有些不便？张五口齿伶俐，即道：“不是的，爷的是明察秋毫，我今回儿出去，的确遇上一些不寻常的事儿。”
　　“说来奇怪，这两天来，思恩县上，发生了件大案子。邻近的徐舞镇驻扎的戎防，连营二十七，但被人一夜间尽拔，无一活口。思恩县的知县梁纪文，被人砍了首级，另外在无终山的十二户乡民，给人一把火烧个清光。”张五越说越是激动，“燕南镇上有十一个闺女，大前天失了踪，刚才我出去吩咐宾老爷的管事送饭菜来，听说河上有浮尸，便赶过去一张—
　　—那十一位美貌的黄花闺女，全被人剥了衣衫，浮尸河上！”
　　刘独峰没什么反应，用手徐徐揭了茶盅，低首呷了一口茶。戚少商坐得较近，发觉他的脸肌似微微抽搐了一下。
　　张五激忿未平：“所以，我便呆在孔雀桥上，查看有何蛛丝马迹，耽搁了一些时候—
　　—”
　　刘独峰道：“可有线索？”
　　张五说道：“那是些武林败类干的好事！”
　　刘独峰道：“何以见得？”
　　张五咬牙切齿地道：“她们被奸淫后，被人用‘落凤掌’震碎经脉而死，再投落水中。”
　　刘独峰未及说话，戚少商脸色一变，失声道：“‘落凤掌’！”
　　张五恨声道：“便是套取女子贞元越多，掌力越犀利难敌的落凤掌。”
　　刘独峰沉吟道：“你不会看错了？”
　　廖六道：“五哥没有看错，因为‘卧龙爪’也出现了。”
　　刘独峰道：“哦？”
　　廖六道：“属下本来出去要找老五，可是听到外面沸沸腾腾，牢里的犯人都给放出来了，到处作乱，大牢看守的人全给杀害，属下禁不住过去察看，见被害的狱卒全在脸上有五个洞”
　　刘独峰道：“双眼、人中、印堂、喉咙？”
　　廖六忿然道：“正是。”
　　张五忍不住道：“练‘卧龙爪’，要不是自己先保童子身，练就童子功，就得伤残幼童，更惨无人道！”
　　刘独峰道；“既然有‘落风掌’在先，‘卧龙爪’的出现也不足为奇。”突然听到外面一阵骚动，刘独峰住口细聆。
　　廖六道：“外面变乱迭生，宾老爷自然大为惊怒，县里也即转报城中郗军事，调兵遣将来察明此事。”
　　刘独峰道：“假如真的是使‘落风掌’和‘卧龙爪’的人作的乱子，郗舜才派再多帮手前来，恐怕也没有用。”
　　张五道：“所以，依属下之见，既然恰好给咱们撞上，不如”
　　刘独峰截问：“你想插手此案？”
　　张五道：“反正”
　　刘独峰斩钉截铁地道：“不行。”
　　张五道：“爷”
　　刘独峰道：“你知道这些案子是冲着谁干的？”
　　张五愕然。
　　刘独峰道：“他们在回京的途上兜截我们不着，便猜我们仍逗留在附近，在这一带先干下几桩大案，诱使我们出手——我们只要一出手，他便知道我们所在。他们是冲着我们而来的，目标是戚寨主。”
　　张五讶然道：“他们”
　　廖六疑惑地道：“他们是谁？”
　　刘独峰道：“武林中同时会使‘落凤掌’和‘卧龙爪’的人不多，九幽神君是其中一个。”
　　张五怒道：“九幽老妖是傅相爷的人，他用这种卑鄙手段，也不怕人参他一招！”
　　刘独峰道：“九幽老怪干了这事，谁也指证不了是他下的手，他的目的只是拿住正犯，手段向来不顾惜。另者，这事也未必是他下的手，近年来，九幽老怪也很少亲自动手作孽。”
　　廖六道：“可是他的弟子没有一个是好东西！”
　　张五道：“我看这说不定是鲜于仇和冷呼儿那两个狗东西干的！”
　　刘独峰道：“他们身任官职，还不敢明目张胆，再说，这两人武功不大济事，未必能使这两种歹毒绝伦的妖功！”
　　廖六道：“爷，那我们应该怎么办？”
　　戚少商忽道：“把我押出去，交给他们。”
　　刘独峰微讶道：“你刚才不是说过，要挺下去报仇雪恨吗？”
　　戚少商的话音有一种万念俱灰后的平静，“不错，我是要为死去的兄弟朋友报仇，没想到，却又连累这许多连见也未曾见过面的无辜。”
　　刘独峰忽然站了起来，背负双手，来回走了几步，这次他竟以无视于地上的尘埃：“不管是谁，这种作为，都为天理不容。”
　　然后，他突然停了下来，望定戚少商，道：“故此，我们更不能把你交出去！”
　　戚少商道：“为什么？”
　　刘独峰道：“你好歹是个侠义之士，就算我把你交出去，也决不交给辱杀好汉的卑鄙小人！”
　　戚少商道：“你”忽然嘎咽，说不下去。
　　刘独峰陡地喝了一声：“谁？”
　　一人怆惶而入，向刘独峰拜倒。
　　刘独峰上前一步，把他扶起，道：“宾兄，我早就说过，你我非以廷礼相见。”
　　来人正是此镇小官宾东成。他执意要拜倒，对刘独峰想刻意讨好，着意结纳，但他被刘独峰这沾袖一扶，只觉一股柔力将身子托起，再也拜不下去。
　　宾东成慌忙道：“下官不知刘捕神诸位在谈要事，贸然闯入，该当向刘大人讨罪。”
　　刘独峰知道宾东成此人俗礼既多，又好丢虚文，实不耐烦与他细谈，只说：“外面都是些什么人？”
　　宾东成道：“城里郗大将军身边的九大护卫。这九位勇士，个个骁勇善战，立过大功，今番郗将军恩准，前来为刘大人金躯保驾，亦可算是下官和都将军的一番心意”
　　刘独峰憬然一震，却道：“慢着！你是说都将军从城里调来了‘无敌九卫士’来此处？”
　　宾东成连忙道：“是呀！这九位大英雄，大勇士是都将军身边爱将，这次郗将军肯把他身边九位卫士派来，便是因为刘大人面子够，贵重之身，决不能受近日一带作乱生祸的妖人骚扰，所以才特别遣派这九位——”
　　刘独峰即问：“都舜才是怎么知道我来了这里的？！”
　　宾东成听他直呼郗将军之名，暗知不妙，但却不知何故得罪了刘独峰，只吓得忙不迭地道：“下官该死，下官该死，下官见近日怪事四起，祸乱频生，囚犯逃窜，既耽心下官部属不才，无法保护刘大人周全，又答应过郗将军，如果有何贵人显要到来，务必要先通报他知道故此，下官愚鲁莽撞，昨日通知了郗将军，郗将军一听得刘大人来了，便毫不犹豫，今早就拨来了这九位勇士刘大人可不要见怪，这九位勇士，虽远远比不上大人神功盖世，但忠心耿耿，胆色过人，还”
　　刘独峰一挥手，制止他再唠叨下去，向张五、廖六道：“准备启程。”
　　宾东成惶恐起来，但他又不知道自己错在那里：“刘大人，您息怒，我撵走他们就是，请您——”
　　刘独峰道：“不关这九人的事。你不该把我在这里的事告诉郗舜才。我们马上就走，我们来过的事，千万不可再泄露出去
　　他顿了一顿，沉声道：“否则，回京以后，你的乌纱帽只怕难保。”
　　宾东成不料自己这一趟马屁拍到了马腿上，觉得自己顶上的乌纱，当真要逸空飞去，吓得只会说：“是是，是是是，下官”
　　刘独峰拍了拍他的肩膀，安慰地道：“你先出去，最近的怪案，你管不来的，尽可能去安慰死者家属，重加抚恤便是了。”
　　宾东成只会道：“是是”
　　刘独峰打开了门，道：“请。”
　　宾东成可怜巴巴的走了出去。
　　刘独峰沉思着回身。廖六道：“爷，咱们真的要走？”
　　刘独峰沉重地道：“非走不可。”
　　张五道：“为什么？”
　　刘独峰道：“如果这些怪案都是为试探我们在那里而生的，那么，宾东成的行踪，一定为敌人所注意，加上郗舜才这下着意示好，派了手下九名要将过来，对方如果精细厉害，早就留心了，咱们再呆在这里，不安全至极，非走不可。”
　　张五道：“不如——”住口不语。
　　刘独峰如冷电般盯了他一眼，只说了一个字：“说！”
　　张五道：“我们跟他们面对面，拼一拼！”
　　廖六也插口道：“对，他们犯上那么大的案子，咱们也该为民除害。”
　　刘独峰摇首道：“不。”
　　张五、廖六脸上都有失望之色。
　　戚少商道：“你们有所不知，他不是不敢拼，而是对方万一奉有圣旨、持有密令，如果坚持硬拼，那是违抗皇命。就算对方没有奉命，这一出手相对，无疑是跟傅宗书正面为敌，我看，你们的‘爷’向来竭力避免这僵局。”
　　刘独峰淡淡地道：“你说对了一半。”
　　戚少商问道：“却不知错的是那一半？”
　　刘独峰道：“他们大致并未受旨，否则，大可明正言顺，要各省各县官衙交出在下及足下便是。我一则不愿与傅丞相正面为敌，二则我跟九幽老怪，有些渊源，我希望他不要逼人太甚！”
　　戚少商哈哈笑道：“你们官场里，渊源可真不少！”
　　刘独峰似没听出他语调里讥诮之意，只道：“跟你在江湖上朋友的因缘，也差不了多少。”
　　廖六道：“那我们该怎么走？”
　　刘独峰双眉一皱，道：“这儿有几条路回京的？”
　　廖六道：“一条是官道，经过燕南县直至丹阳城，转巴道回京；另一条是捷径，翻过无趾山，再转入邺城，然后抄小道上夕阳崖，如此转转折折回京。”
　　刘独峰只沉吟了一下，就道：“这大小二道，九幽老怪必已留意，不能走。”
　　廖六道：“还有一条路。”
　　张五道：“水道。”
　　廖六道：“我们可乘舟西行，航入易水，以水路缩减行径，待离开这一带之后，才上岸返京。”
　　刘独峰道：“水路是万万不可的，因为九幽老怪精通水性，在水里遇上了他，敌优我劣，敌暗我明，决非其敌！”他用手轻轻拍了拍茶杯盅盖又道：“不是往回京的路，又有几条？”
　　廖六眼睛亮了一下，道：“一共也是三条，一是——”
　　刘独峰截道：“三条都不走。”
　　廖六和张五都是一怔。
　　刘独峰道：“我们往没有路的地方去。避开有水的地方、避开极宜布阵的乱石绝壁，这都是善于布阵的九幽老怪易于发挥的所在。我们往没有人迹、没有路的地方去，带好干粮、营帐，躲它几天，让九幽老怪摸不着头绪再说。”
　　廖六道：“可是”
　　刘独峰道：“可是什么？没有这样适合的地方么？”
　　廖六惶惑地道：“有是有，可是都很脏乱我们，又只剩下两师兄弟，恐怕服待您不周”
　　刘独峰看看自己洁净的一双手，又望望自己素净的一双腿子，微微叹了一口气，道：
　　“算了，这是什么时候，脏就脏一些罢，只是辛苦你两人了。”他顿了顿，又瞧瞧自己中指上的翡翠玉戒指，同时看见自己已断了的一只尾指，正裹着白布，时仍渗出血水来，心中大感烦恶，喃喃地道：“实在不该来这一趟的。”
　　他在京城养尊处优，原可不必亲出捉拿戚少商，就算皇上降旨，他大可诈病养晦，皇上也不致即降罪于他，他也料不到在这追捕押解的过程里，会发生这么多事情，有这些种种不如意的变化。这使他很气恼。本来，他决意视此次捕押为最后一次，而且为了解救在京里的一些好友身受的刑枷，他毅然承担这个不讨好的重任，结果现在夹在几重矛盾与为难下，进退不得。他既不能完全秉公行事，因为他发觉这“公”是陷人于不义；他又不能完全站在正义来对抗强敌，因为他有大多的顾虑，使他不能作一个决然的姿势。他只有维持自己“捕头”的责任，既不让人伤害他押解的囚犯，也不让他的“同僚”侵犯到他的权威，同时，亦不能让他的“囚犯”脱逃。
　　在这件事里，他至少已损失了一只手指，和四名爱将。
　　他想着有些苦恼，道：“你们不必管我，看顾戚寨主便是。”
　　戚少商道：“你们如想轻松一些，何不解开我双腿穴道，我答应只要大局还是为你所控制，不逃就是。”
　　刘独峰斜睨着他：“你不逃？”
　　戚少商道：“我不逃。”
　　刘独峰又道：“你会跟我们行动一致？”
　　戚少商道：“他们是来抓我的，我若落在他们手上，比落在你手上，要惨一百倍都不止，我要逃，也要逃出他们的魔掌，不是你们。”
　　刘独峰觉得如果戚少商肯合作，倒是大可减轻负担，于是道：“你说话可要算数。”
　　戚少商道：“我得先声明，要是大局仍控制在你手，我便不逃，否则，我就要逃命去了。”
　　刘独峰沉吟一下，道：“一言为定，不过你的伤——”
　　戚少商苦笑道：“有这几天调养，稍好转了一些儿。”
　　刘独峰抚髯道：“如此甚好——”
　　忽然外面一阵喧闹，“砰”地一声，有儿条人影冲了进来。　

　
　
　第六十一章　一个决定足以改变一生

　
　
　　这几个人冲了进来，一齐下跪行礼，“属下给刘大人请安。”
　　刘独峰脸上浮起了一个似笑非笑的表情，只道：“你们来得可正是时候。”
　　只听宾东成气急败坏的说：“谁叫你们来的！决回，快回！”他刚才已极力拦阻过这九名边防守将郗舜才的近身士卫进来，可是这九人却不肯听他的话，他只恐刘独峰见责。在外县僻镇当个小父母官，边防小将虽然是个肥缺，但对能够在天子面前说得上几句话的朝廷命官，总要矮上一大截。他宁可得罪郗将军，也不敢开罪刘捕神。
　　那为首的大汉满脸笑容的道：“宾老爷，这可是你的不是了。”
　　宾东成气得鼻子都白了，他身旁两名衙役，已手按刀柄，一口叱道：“大胆！”一口喝道：“闭嘴！”
　　宾东成一摆手，制止两名手下有所行动。那两名衙役瞧在职责上头，不得不吃喝几声，充充模样，其实要他们真个出手对付边防将领的亲信，那可真要他们的命！他心里总是盘算，自己还要在这地方混下去，好歹都是直接负责治安的地方官，但郗舜才手握兵符，尽量不要扯破了颜脸。当下强忍一口气，道：“洪副统领，你有什么高见！”
　　大汉笑龇了牙，但话锋分毫不让：“高见不敢当！宾老爷是知书识礼，我洪放斗大的字都不识得一个，只知道刘捕神是万民景仰的大捕头，这次因公莅临本县荒镇，我们都将军慕名已久，诚心结纳，宾大人这下拒人于千里之外，把刘捕神这么一位名震八表的人物，关门藏了起来，其他钦仪刘捕神的人，岂不是都要求见不得了，你这般做法，岂不是使将军抱憾，错失交臂？”
　　宾东成怒道：“如果我有意把刘捕神的行藏遮瞒，郗将军又怎会知道刘捕神来了？你这番忒也无理！”
　　洪放仍然笑道，笑得十分谦卑，“属下不敢无礼。刘捕神这下明明要走，将军早料有这一着，要我们先行一步，保护刘大人，将军随后就到。”
　　宾东成气得跺足，只道：“刘大人，你看，这我左右做人难哪。”
　　刘独峰知道宾东成拦不住这九人，才让他们闯了进来，实非他有意设计，便道：“是我叫他不必张扬的。他通知了郗将军，我很不高兴。我这番来，原有重要任务，不打算通知任何人。”
　　洪放似没想到刘独峰会这样说，怔了一怔，仍满脸笑容地道：“将军是怕这一路上不平静，特别要我们九人来侍奉刘大人的。”
　　宾东成道：“咄。路上不平静，刘大人天下无敌，谁敢招惹？就凭你们，就保护得了刘捕神么？”
　　刘独峰双眉微微一皱：“诸位请回，我承办一些案件，不宜偏劳各位，请转告都将军一声：将军好意，在下心领了便是。”
　　洪放等人互觑了觑，其中一个瘦子道：“都将军命我们前来，要是我们违命自去，必遭重罚，刘大人可否稍待片刻，俟郗将军亲来拜会再说？”
　　刘独峰心忖：郗舜才这一来，可就更加招摇了，当下便道：“不必了，我们这下正要赶路，马上就走。”
　　洪放道：“将军想必已启程，刘大人不必久候，只需片刻，将军必可赶到”
　　刘独峰森然道：“我有公事在身，如有延误，你们负责得起？，那九名汉子一齐变色，都俯首说：“不敢。”
　　刘独峰知道这一句话已然奏效，心下一阵惭愧：利用职权。权威，的确可以享受很多常人不能有的方便。自己一直力求避免，但有时为情势所逼，一样不能或免。只要有了个开始，滥用特权，就会不知不觉的腐化下去，造成肆施淫威。自己尚且如此，定力不够的人更不堪设想。其实，他在此地并没有什么特殊任务，只是为了躲避敌人追杀，只好这般说，以免这干人老是夹缠不休；但这般说了，自己分明是仗声威唬人，实在问心有愧。
　　他双手一拱，向九人道：“诸位请了。”阔步踏出；张五、廖六押着戚少商，走出了宾府。
　　迤逦的泥道，穿过衙弄，不知往何处延伸？残垣上有一丛草，在阳光下水葱也似的碧绿，乍看还以为草端上都白了头。
　　长路漫漫。
　　他们没有马上离开燕南镇。
　　这镇上有两家客栈，一大一小。大的较干净，小的很肮脏。规模大的价钱在规模较小的三倍以上。过路的客人，没有钱的，多选小的住。大的客人并不多，可是一旦有人住上，一个的花费便顶得住小店里投宿四人。所以，总计算来，还是大店赚钱，小客栈只能维持门面。
　　人就是这样，仰卧不过三尺来地，但要好的，要干净的，要讲究体面的，也因为这样，店子越开越漂亮，人为了要充这些体面，手段只好越来越肮脏。
　　刘独峰等走进了那家小客栈。
　　这当然不是刘独峰的本性。
　　他一向注重享受，好排场，讲舒服。
　　他们从前门前门走了进去，不到半个时辰便自后门溜了出来。
　　进去和出来的时候，已完全换了个模样。
　　刘独峰变成了个商贾。本来绕在颚下的五络长髯，而今绕缠两腮，一双本来极为凌威凛凛的眼睛，用肉色的黏泥贴在眼盖上，使得看得眼睑如刀裁，眉尾用染黑的玉蜀黍茎须沾上，垂及眼角，穿上城里绸商的云雁细锦，头戴大裁帽，皂履革带，看起来福泰团团的，完全变了个模样。
　　戚少商却裹在鹤氅之中，头戴席帽，活像个在中暑的病人，连行路都没了气力，看了更不带眼力。
　　张五和廖六则上身着袄，下身青裤，头扎布帻，脚绑行缠，四人雇来了一匹马车，给足了银两，张五扶着装扮成“病人”的戚少商上车，刘独峰也翻入车篷之内，由廖六打马赶车，匆匆离开燕南，直驱无趾山。
　　燕南是个大镇甸，来往商贾自然不少，这情景就像一个商客带着个患病的子侄去城里求治，谁也不起疑心。
　　这些化装，自然都是张五的把戏，以图瞒过敌人的视线。
　　至于能不能避过敌人的注意力？或许这只是假想出来的敌人——敌人根本就不存在？这都是难以逆料的事。在意外发生之前，感觉到危机的伺伏，设法去避开它，是门最高深的学问。因为危机虽在，但被你料敌机先，先行避开，或先将其彻底毁灭，危机就不存在了。不过谁也不知道危机是不是果真会发生，不像危机真的发生之后，悔不当初之际来得那么分明清楚。
　　真正的高手，是要在危机发生之前觉察出来，而不是在危机发生之后，才去痛悔。
　　刘独峰装扮成商贾模样，贴上了许多“假须”，粘上了许多“肉泥”，变成了个非常有福气。反应迟钝的的商贾，刘独峰自然不喜欢。
　　他出身素封之家，富裕尊贵，生活舒适已极，但始终保养得好，练功极勤，所以依然双星铄雄健。这段日子以来，为了追捕、押解戚少商，已吃过不少苦头，而今又叫他沾泥混尘的乔装打扮成个胖商贾模样，心里虽老大的不愿意，但仍然不怨一声。
　　因为他知道，若不如此，难免就要遇上危机：要押活的戚少商回京，这一路上就得要委屈自己一些。
　　张五知道主子难受，所以已经尽量不替刘独峰浓装——不像戚少商，脸上青的蓝的白的粉垩涂了一大堆，要是往帽子底下一张，活像个古墓的僵尸。
　　马车辘辘。
　　起先一个时辰，道上还有行入车辆，不久之后，行人渐少，路渐崎岖。
　　廖六果是个赶车能手。
　　马匹都像跟他有默契似的，要他们急驰就急驰，缓行就缓行，不管速驰徐行，车上都不感到震荡。
　　戚少商忽然想起连云寨的兄弟：他们也各有各的本领。像“千狼魔僧”管仲一，就善于召兽驱狼，“赛诸葛”阮明正擅运筹帷幄，“阵前风”穆鸠平能决胜千里但也有一些兄弟，狼子野心，不惜卖友求荣，在自相交一场
　　忽听廖六低吟两声，又尖啸数下，似跟马匹交谈，又似是喃喃自语。
　　张五道：“爷，属下过去察看察看。”
　　戚少商警省地道：“什么事？”
　　刘独峰说道：“小六子发现，有人跟踪。”
　　戚少商愤笑道：“这些冤魂不散的，真非要戚某人头不可！”
　　刘独峰笑道：“你的人头我已定下，要你的头得先问我