风竹寄影月华明-第21部分

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　　原来如此，怪不得她那日所见的玉壶冰画像是如此特别。
　　郁霓影悲愤不已：“可是，为什么娘要死得如此惨烈而决绝？她为何不留下性命，等待时机和我爹见上一面？为什么？！”
　　羽婆劝解道：“因为她不想连累你们，也不想被羞辱折磨而死。希望魇城四司的执令不可以随意婚嫁，她私自逃离魇城不归，还变换身份并与他人私定终身，按门规律令，是万蛇噬身之罪！除非她肯携你爹的首级带回魇城赎罪。”
　　郁霓影猛然一拍桌子，愤慨道：“迂腐邪魔的门规，毫无人性的苛刑！对追求自由与爱的人来说，这座魇城根本就是人间地狱！”
　　羽婆伸臂握住她的手，同情道：“可怜的孩子，你爹呢？”
　　郁霓影悲伤道：“十三年前，我和爹住的鹤鸣山庄在诡谲的笛声中毁于一场大火，爹失踪了，而我苟活了下来，被师父收养。这些年我养好身体，一直打探爹的下落，疑纵火者是希望魇城的黄泉榜杀手，我爹是被他们带走了。”
　　羽婆蹙眉：“按理说，身为四司执令之一的玉壶冰因何庄主而死，城主绝对会大张旗鼓审讯你爹以儆效尤。但是十多年前，并无关于你爹被带往魇城的丝毫风声。”
　　郁霓影道：“难道是我猜错了？可是那个冬夜异域琴箫交杂的诡异声，令我至今难忘。除了希望魇城的黄泉榜杀手，谁还能做到？”
　　羽婆猜测道：“或许城主并不知晓你爹是玉执令的丈夫，而是另有知情人重金雇佣了魇城‘黄泉榜’杀手，将你爹带到了其他地方。”
　　郁霓影一捂额头，倦倦道：“看来，这件事情比我想象的要复杂许多。”
　　羽婆顿了顿，感慨：“你也太冒险了。来雪域之前，你究竟对魇城了解多少？”
　　郁霓影道：“听家师说，前任城主明照水原是黄泉榜的组织与操纵者，因她年事已高，将权力下移给女儿席紫凰，新城主掌控弑魂天宫二十年。席紫凰育有两位少主和两位公主，真可以享受天伦之乐了。”
　　羽婆摇摇头：“你错了，这几个孩子并非一母所生。”郁霓影诧异地望向她。
　　羽婆缓缓道：“大公子恩卿和大公主嫣然是席紫凰所生的兄妹，二公子宇辰和二公主乐婷是两位妾所生，可惜大公子神志不清，所以席紫凰比较信任长女，但也不敢冷落次子。”
　　郁霓影道：“想不到希望魇城内波涛暗涌。”
　　羽婆道：“你和同伴做客魇城，要小心席城主和他的宠侍卢翎以及大公主。”
　　郁霓影点点头，又道：“恕我直言，之前在墓园，婆婆在言谈中似乎很关心二公主。”
　　羽婆怔了怔，继而道：“呃，二公主的生母秦夫人，生前待我很好，孩子出世那日，我还抱过她呢。虽然二公主没和我有过多接触，可我一直关注她，每年的清明冬至和祭祀日子里，我断断续续地看到她长大了，越来越美丽，我就感到欣慰。”
　　她莞尔一笑，眼角现出深深的鱼尾纹。
　　“恕我冒昧，前辈既然……出嫁过，那您的相公和孩子呢？”郁霓影轻轻试问道。
　　“这个问题，老身无可奉告。”羽婆断然拒绝了她。
　　郁霓影道：“抱歉。晚辈枉自猜测，我娘年少时曾承蒙过婆婆您的多次关照吧？”
　　“婆婆？是啊，在你眼里，我已然满脸沧桑，对不对？”　
　　见羽婆的眼中泛着凄楚，郁霓影难免有些尴尬：“噢，不过，您的声音还是那么温婉亲切。”
　　对方苦涩一笑，吐露的话语却令人愕然。
　　“是啊，三十七岁的我，即便苍老了韶颜，枯萎了青丝，不变的还有声音，还有声音……”
　　“三十七岁？！”郁霓影惊惧难掩，握着的金莲花差点从手心滑落。
　　“很震惊吧，在希望魇城，任何怪异的事情都有可能发生。”她似乎早已预料到对方的反应。
　　“那前辈岂不是和我娘亲差不多年纪？那么，您与她是……”
　　“我们是儿时的好姐妹。认识你娘的那一年，我六岁，她刚满七岁。恕我不能相告真实名姓，因为我不想给你带来不必要的麻烦。”　
　　郁霓影无法置信道：“不知前辈究竟经历了什么，您怎么会变成了这个模样？”
　　羽婆道：“开始我被分到天籁司做侍女，后来去了佳卉司莳花，十三岁时服侍老城主明照水，十九岁嫁人，一年后来到墓园。”说着说着，她勉强笑道：“昨夜朱颜，明朝华发，景殊色衰，不过在一夕之间。”
　　郁霓影疑惑道：“一夜白头？我不明白。”
　　羽婆平静道：“是一种可以令少年人朝如青丝暮成雪的□□，名曰‘韶——华——尽’。”
　　郁霓影不禁愤然：“是谁这么狠毒地折磨你，又将你孤独地囚禁在墓园？”
　　羽婆凄然道：“偌大的魇城，有此杀伐决断权力的人不过寥寥几人。”
　　是明照水、席紫凰，还是那个在红莲岭隐居的千洌Ш�？郁霓影眉头紧锁：“那个人为什么要这样做？”
　　羽婆道：“因为你娘自尽那天，我是在场的‘弑魂天’部众之一。为了救冰姐，我假意被她制服要挟，孰料她顺手摘下自己藏于耳坠内的‘立焰’，咬碎吞咽。”郁霓影奇道：“立——焰？”
　　“‘立焰’是魇城执令与杀手们自备的□□……那次的活捉任务因我的‘疏忽’而失败，回到魇城本该要领死，没想到……出了件意外的事情，我才保住性命，但也付出了容颜苍老的代价。”　
　　郁霓影双膝跪地，含泪嗫嚅道：“前辈，我代娘亲向您致歉。”
　　羽婆长叹一声，伸手扶起面前的少女：“我虽难过却不后悔，因为昔年我们说过：鸢尾和雪兰的情谊，将芳馨同在。不管怎样，总算天见可怜，居然让我遇见你。”
　　郁霓影握住羽婆的手，郑重道：“前辈若同意，等事情一办完，我就带你离开魇城，选一处雅静的好地方，照顾你的后半生。”
　　羽婆摇头拒绝了她：“不用为我劳心。我忍辱偷生至今，不是因为怕死，其实我一直在守护生命中重要的人。唉，人生千百事，回首皆是梦，终逃不过埋骨蔓草黄沙中。”她的目光穿过竹窗，眺望向远方的山峦。
　　在漫长的守墓生涯间，究竟是什么样的信念支撑着孑然一身她毅然活下去的？
　　郁霓影一时间猜不透，却也试问了一句：“您默默守护的人，其中就有二公主乐婷吧？”
　　羽婆脸色顿变，郁霓影继续道：“丝毫不求回报的关心，人世间唯有骨肉亲情，方能至此……恕我猜测，魇城二公主早逝的生母秦夫人，是不是前辈您？”
　　羽婆沉默了半晌，方道：“是或不是又如何？只要乐婷平安快乐，其余的都不重要了。今日得知乐婷曾去宝鼎山遇险，我真是害怕。”
　　见她默认身份，郁霓影道：“刚刚秋露的话让我想起，二公主在宝鼎山天夕崖的那晚，其实我也在场。”羽婆惊诧道：“这究竟是怎么回事？”
　　郁霓影道：“妄媒婆婆拿着藏宝图要挟我去宝鼎山寻宝，没想到东溟教人、岭南四鬼还有二公主都在山上。不知道公主是不是见过类似的藏宝图，前辈或许知道个中缘由？”
　　羽婆摇摇头：“看来，只有你亲自去问乐婷了。好奇心重的乐婷可能在魇城某处见过什么，记载了下来。”　
　　此时，桌上的秋露动了动娇躯，似是快要醒了。
　　临行前，羽婆对郁霓影低语道：“当年夫君告诉我离开魇城另有暗道，这枚蜡丸内藏有可以逃生的路线图，关键时刻它或许能帮助你，我准备再临摹一张图。若是乐婷近日有危险，请你告知她这个秘密，最好带她来见我，拜托了！”
　　此刻，郁霓影已然明白：这片魔域里潜伏的迷雾阴霾，会给许多有心或无意的人带来不幸，无论是不甘命运摆布的局内人，还是自信满满的挑衅者，都要做好应战的充分准备。

☆、绮思凭花更娟妙（上）

　　（三十一）绮思凭花更娟妙
　　如意别院位于山腰，是一处被苍翠箭竹环绕的屋舍。
　　轩窗半开，有一长身玉立的男子正临窗观竹，窗桌上平铺着一张泛有银白色光泽的云母纸，以玉镇纸压平，桌面边侧摆放着笔砚、墨锭、笔洗以及玉石调色盘。
　　一个提着木桶、肩背褡裢的灰衣小厮绕过一丛鹿角栅栏，箭步闪入院门，朝屋内人喊道：“卢管事，您要的颜料配齐了！”
　　屋门打开，小厮桂生低声说：“按您的嘱咐，我托仲老板采买了夕蕊和飒黄粉各三两，混在石青、赭石、石黄颜料口袋里运来了。”再阖上门。
　　两人步入里间，卢翎掀开床下的暗板，从木盒里拿出几只干净的水晶瓶，摆在空桌上。与寻常沙漏不同的是，每个水晶瓶由两部分组成，上方是长脚漏斗，它的尖端正好卡入下方锥形瓶的狭小口径内，几乎无缝隙。
　　桂生将一层细孔纱布沾了点清水后，紧紧垫入漏斗内壁，再打开一只口袋，用木勺慢慢往瓶里倾倒石青粉块，动作麻利。他一边倒一边问：“恕属下多话，桂生很想知道这些分离的药粉有何用途？”
　　卢翎望着沙漏中上下明显分离的粉末，似笑非笑地说：“是香料。”
　　桂生将漏斗那头的纱布拧成一团后小心取出，倒在圆钵内盖好，又将鼻子凑近锥形瓶口闻了闻，奇道：“几乎没有一点儿香料的气味，它们的原料到底是什么？”
　　卢翎道：“夕蕊的原料是生长在弋天山的一种开紫红花的灌木花蕊，飒黄是北溟金乌鸟磨碎的尾羽，将二者浸泡提纯后，再将一两钱的粉末掺在沉香或甲香里焚烧熏衣，便会散发出魅惑人的特殊气味，能令食心蛊的宿主从潜意识里依赖我。若在房中焚烧，还可以掩饰火药料的气味，避免被人察觉。”
　　桂生不解道：“既然是香料，为何要隐瞒云影天宫的洪宫司、费尽周折地把它们运进魇城？”
　　卢翎冷笑：“三个月前，那人不知听了谁的提议，要洪迤逦定期将三天宫、四司中有关药材开支的账簿找来，她要亲自抽查核对库存量及去向。”
　　桂生脸色一变：“难道她发现了我们的秘密？”卢翎摇头：“应该没有，目前只是疑心。”
　　桂生抓抓后脑勺：“我们虽与城外人结盟，可薪木、药石等运料一旦受阻，光靠沈祭司的人手作掩护，也不是长久之计。到时候，他会不会出卖咱们？”
　　卢翎转了转手中的扳指：“沈川穹应该明白合作是为了各取所需，总好过两败俱伤。”
　　桂生想起祁楚扬入住魇城时，主人命自己即刻传信约见沈祭司一事，便道：“如今城门守卫中过半之人被魇瞳术控制，要是薪木药石能及时补充，时候一到会让三天宫的人措手不及！”
　　“眼下光靠他们还不够，还需一人助我们一臂之力。”
　　桂生奇道：“是谁？”卢翎一字字道：“洪、迤、逦。”
　　“洪宫司？”桂生瞠目结舌，“那个老狐狸负责三天宫的账目查验，巴不得咱们出事他好立功，又怎会帮我们？”
　　卢翎道：“你有所不知。洪迤逦曾是云甍圣君一手提拔的旧部下，他早年随人经商，熟谙魇城过往秘辛，虽然曾助城主平过内乱，可城主和大公主一直防范他。上回佳卉司侍女苇绡与七珍司侍从石斌殉情一事，丢尽了束灵钰和洪迤逦的脸，也让他们彼此起了芥蒂。虽然城主明面上仅对两宫司扣罚三个月俸禄，但二人岂能心安？由于大公主素来性情清冷，所以他们各自暗送了一份礼物，希望我能在城主耳畔美言几句。”
　　桂生道：“主子都收下了？”卢翎道：“我婉言谢绝了礼品，却要他二人日后各卖我一个人情。有几件事，你得小心去办。”桂生忙挺直了腰板：“主子吩咐就是。”
　　卢翎拿起一支笔和一块沙盘，倒转笔杆，用笔顶在沙盘上匆匆写下几行字，末了道：“你要牢记。”
　　桂生合上眼，在心里默记了一番，朝主人点点头，用提斗笔头将沙盘上的字迹扫平。
　　卢翎负手看着桂生背起褡裢快步离开，眉宇间川字褶渐生：一旦事态出现逆转，哪怕是牺牲性命，也绝不让那个仇人逃脱应有的惩罚。
　　“哒——哒哒！”
　　一人正骑马前往水月湖畔的积素轩。
　　积素轩是一处僻静的屋舍，朱漆剥落的院门上挂着一把黄绿斑驳的大铜锁。
　　一身雪白衣衫的少女借助一棵老树，点足从院墙上轻盈翻过。
　　院墙内是三间悬山式小屋，花坛内的一株绿萼梅已盛开，风动落花红簌簌。少女缓步踏上主屋石阶，北风触楹转响，发黄破损的窗纸抖抖索索，往里可见屋内陈设简单古旧，橱架上书册卷轴均蒙上一层素蟫灰丝。
　　少女绕着屋舍转了一周，走到那株绿萼梅树下，轻叹一声后蹲下身子，用所佩丝巾兜起地上的片片落红。她拈起几片粉白花瓣，继而情不自禁地用花瓣拼起字来。
　　不多时，她忽闻身后有动静，急忙起身道：“是谁？！”望见银衣一晃，一人自墙上如轻雾落下庭内，他的声音温和似江南春水：“婷儿的墨迹向来灵秀，现在居然还以花拼字……”
　　少女霎时面色大窘，急挥衣袖，一地花瓣字霎时萦盈艳曳。她冲银衣少年娇叱道：“二哥你真坏，居然故意偷看！”
　　银衣少年故作一脸茫然：“干吗这么生气？我没看见什么呀。”
　　少女俏脸红若茜桃，贝齿紧咬道：“你一定看到了，还装什么糊涂？”
　　那少年正是席宇辰，他细长的眼睛此刻已弯成了月牙，爽朗道：“既然为兄无意看见，我就说些正经话。小妹，那个人你才认识几天？你又了解多少，何必牵挂他？”
　　席乐婷一撇嘴，手叉柳腰道：“才不是！我是‘恨屋及乌’。你若和大姐是一条道上的，就尽管告密吧，但以后别想吃我做的点心！”
　　席宇辰捂着额头，惆怅道：“你我整整四年未见，中午为兄还替你求情，可妹子现在这话说得多伤感情，呜……”
　　席乐婷心里一阵恶寒，摇头笑道：“好啦，别酸麻死了。我现在心情好了许多，喏，到台阶那边坐下，陪我说说你在空华山的经历。”　
　　席宇辰捶了捶后颈，恹恹道：“空华山学艺的时光和苦行僧的日子差不多。就以跪香惩罚为例，戒律册中含‘开静不起者跪香，云集不到者跪香，朝真失仪者跪香’等等……”
　　席乐婷一拍他的脊背：“印象里，二哥除了打双陆时精神颇佳外，可是个容易春困夏乏、秋盹冬眠的家伙！”
　　“几年未见，你手劲大了不少。”席宇辰揉了揉背，想起一事，笑道，“多亏了你的香草护身符，平时想不到，关键时刻忒提神。”他从怀中掏出一个小巧的方胜形香包，朝她晃了晃。
　　“那当然，也不看是谁的手艺？”席乐婷得意一笑，倏然又催道：“快说说游历之事啊！”
　　“最后一年，我下山游历，本想去天山博斯腾湖附近寻找传说中的海马龙驹……”
　　他侃侃而谈，席乐婷听得津津有味，最后感慨：“真羡慕你啊。上次我借到蜀地观剑器，顺便偷偷游玩了几个地方，故而返城耽搁了几日，还被娘罚在映雪楼禁足半个月。”
　　席宇辰道：“要不是宫规森严，我就带你出魇城大玩一番。大姊这回新婚，才可以下雪山与夫婿游玩三日。”
　　席乐婷托腮道：“可是三日能游览多少地方？要是我会隐身术就好了，可以神不知鬼不觉地往返。”她斜眼瞥向席宇辰，忽听他道：“如果你会术法，你想和谁一同离开。”
　　席乐婷不假思索道：“我会带走藏莺，当然还得带些首饰和银票。”
　　席宇辰饶有兴趣地看着她：“还有呢？”
　　席乐婷顿了顿，又道：“暂时没想好。”席宇辰一指自己：“加我一个呢？”
　　席乐婷故作讶然道：“你？”她粲然一笑：“好啊，既然二哥肯加盟，那我得多带些衣衫、妆奁和书本。”席宇辰道：“带这么多不嫌累？”
　　席乐婷一本正经道：“席二公子，山路崎岖，所以要靠你扛着背着。”
　　席宇辰哑然失笑：“你当我是牦牛还是骆驼啊？”席乐婷咯咯直笑后，席宇辰问道：“你呢，离开魇城后有没有寻到木师父？”席嫣然摇摇头：“我去了湘赣渝多处地方，携画像询问了不少中原门派，可他们都说不认识木师父。”
　　须臾后，兄妹俩跃墙离开积素轩，经过莹润如碧、泛有微茫水气的水月湖时，席乐婷一指湖面上空：“你看！”
　　落日溶金的天幕里，有几只野天鹅凌空盘旋，其中一只平展双翅俯冲，飞快掠过湖面，爪翼略一沾水，再腾空滑起。另有两只天鹅落在微波粼粼的湖上，隔着一丛苍苍水草凫水几圈后交颈嬉戏，远处还传来松涛的沙沙声。
　　“好美！”不约而同说话的两人忍不住相视一笑，席嫣然说：“忽然想起看过的一句诗，‘恰似水鸟凫波上，我亦生在浮世中’。”
　　席宇辰嗯了一声，吟道：“天籁妙，山水雅。”
　　席乐婷露出讨喜的表情，拉着他的左袖晃了晃，柔声道：“二哥，我求你件小事，你应该不会拒绝的。”席宇辰挑起眉头：“先说说是什么事。”
　　“眼前景色若能入画定是极美。你住的飞霙楼比我的映雪楼离这里近得多，我想求你现在回楼，将颜料纸笔等画具送来，我就在这儿等你。”
　　“来回的路程不近呐，本少爷可不会无偿帮忙。你先说怎么犒劳我？”席宇辰交叉手臂缓缓道。
　　“呃，我会在映雪楼做几个拿手好菜让你品尝。”她试图用菜肴笼络人心。
　　“又是麻婆豆腐，怪味鸡块？”他皱皱眉头。
　　“不是。半年前我已向大厨新学会了诸葛烤鱼和香炸琵琶虾，到时候再向厨房借些食材配料和烤架什么的，就可以啦。”她有些得意道。
　　“新学的菜嘛，会不会味道很怪？”他托着下巴故作思考状。
　　“哼，你这人真矫情。算了，反正画画会手臂酸，脖子酸，而且做那两道香辣酥脆的好菜工序多又耗时，干脆回去吧……”她故意伸了个懒腰，捶着颈子转身要走。
　　“哎！我这就去取画具，咱们击掌为誓。”他笑着举起右手与她对掌了三下，施展轻功很快离开水月湖畔。
　　席乐婷抬头望向远方的天隅岭，那是弑魂天宫所在的方向，豢养着一群优秀的“黄泉榜”杀手——他们是希望魇城最大的招财者，也是不少江湖人噩梦的缔造者。

☆、绮思凭花更娟妙（下）

　　席乐婷将积雪搓成雪团，抡臂两圈后朝不远处山坡的雪松林投去。
　　雪团咂中一棵树干，四散为齑粉。此时松树后赫然走出三个人，当他们的身影映入对方眼里时，双方同时有些惊愕。
　　席乐婷只觉双颊微烫，而对面雪青色衣衫的少女，惊讶道：“二公主，你怎么会在这儿？”
　　席乐婷眯起眼睛，心道：“是秋露和嬴逸翔，还有个不认识的年轻人。他们三个怎会在一起？”
　　“呜——汪汪！”
　　一阵犬吠声打破了这片沉寂。
　　可爱的白狐狸犬从秋露怀中一跃而出，开心地落在雪地里，朝主人飞奔而去，席乐婷弯腰将它抱在怀里。秋露连忙赶上前，向主人解释前因后果。
　　“……秋露在冰羽墓园找到雪球后，和何公子一同离开走下窅云岭，然后将梅心牌还给附近的嬴公子，大家顺路途径水月湖，没想到恰好遇到公主。”
　　嬴逸翔道：“二公主若不信，在下和何兄可以为秋姑娘作证。”
　　席乐婷轻轻颔首：“多谢嬴公子仗义相助。”嬴逸翔客气道：“不过顺水人情，没什么。”
　　秋露不解道：“公主，您不是禁足了吗？”
　　席乐婷道：“是二哥替我求情，我答应城主年底前不再出城玩，并为外婆亲手抄写十本佛经抵过错，所以才能出映雪楼在此散心。”
　　她称呼嫡母为“城主”，明显疏远的口气令嬴逸翔不禁眉头微蹙，郁霓影却毫不惊讶。
　　席乐婷道：“本宫想和嬴公子借一步说话，请何公子稍等一会儿。”
　　郁霓影点头道：“无妨的，我随便转转。”随即朝湖岸走去。
　　秋露自觉地离了主人一截路伫立着。
　　席乐婷道：“喜欢水月湖吗？”嬴逸翔客气道：“这儿湖光山色，美不胜收。”这时忽然刮起一阵冷风，衣摆翻飞间他只觉肩背一凉，不觉轻咳两声，将外袍裹紧了一些。
　　席乐婷不冷不热道：“等嬴公子正式成了我姐夫后，欣赏风景的机会多着呢，若受了风寒延误了婚期，我姐姐可就担心死了。”
　　嬴逸翔听了这话，摸着鼻梁尴尬一笑道：“多谢提点。”
　　席乐婷从荷包中找出一枚铜钱，举起它道：“你还认得它么？这是你上回在江船上留下的刻有‘绮霏承宇’金钱镖。”
　　嬴逸翔伸手准备去接，席乐婷却将镖迅速收回荷包，朝他俏皮一笑：“这个我不打算还给你了，你也不会吝啬吧。”嬴逸翔怔了怔，一笑：“在下没打算要回。”
　　席乐婷深吸一口气，道：“这里没有外人，公子就没有其他话对我说吗？”
　　“我跋山涉水来雪域宫城，意外雀屏中选，更没想到与二公主曾萍水相逢过。只可惜，咱们有缘无分。”
　　她捧着闪着晶亮黑�