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(红楼同人)红楼之钗黛-第77部分
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宝钗道：“你这想法倒也有趣。”
宝玉道：“宝姐姐…觉得我想得不对？”
宝钗笑道：“你知道为什么知府查了这许久，也查不到大伙水匪的踪迹么？”
宝玉道：“我们辖下兵丁太少，又不大熟悉太湖水性…”
宝钗摇头笑道：“你辖下没人，难道知府辖下还没人？他在这里这么久，难道连几个熟悉地貌的渔民都找不到？”
宝玉疑惑道：“那…以宝姐姐之见，到底是为什么呢？”
宝钗道：“你可知那些水匪，到底是什么人？”
宝玉道：“自然是强梁贼盗，无恶不作的匪徒了。”
宝钗道：“你觉得柳湘莲无恶不作么？”
宝玉一时语塞。
宝钗道：“你可曾想过，柳湘莲身为世家子弟，为什么会沦落到去做水匪，而且被你救下之后，又一个字都不肯跟你说？为什么每到秋后，水匪便渐渐猖獗，到了春天，又忽然少了消息？”
宝玉摇头道：“不知道。”
宝钗笑道：“你不知道也是正常，你是富贵公子，家道再是中落，也不曾体会过这些下民的心情——若是承平时候，衣食丰足，谁肯赔上一家人的性命干系？”
宝玉惊道：“宝姐姐是说…这些人都是良民？”
宝钗道：“倒也不全是，然而你若当真究算起来，只怕泰半都是寻常岛民，天时好，就是良民村夫，打鱼耕田，勤勤恳恳，天时不好，就是强盗劫匪，四处流窜。那些真正罪大恶极的强盗倒是少数，像他们这样的，多半是隐匿各处，专挑富户、行商下手，普通岛民，倒未必看在眼里。”
宝玉道：“照宝姐姐这么说来，我只消抓住那些真正罪大恶极的人就好了？”
宝钗笑道：“你怎么还不明白，这些水匪是抓之不尽的。”
宝玉道：“就算抓之不尽，能抓一些，也是为民除害。”
宝钗叹道：“罢了罢了，我索性与你直说罢，那些迫不得已而为盗匪的百姓，才是最容易捉拿、也最容易问罪的。你若真的想要救柳湘莲，只消随便捉上几十人，说他们是水匪，屈打成招，然后再把功劳归给柳湘莲，这是最稳妥、也最容易的法子。只是若是拿了他们，一则你未免于良心有亏。二则朝廷交税总有定制，你把这些人抓了，他们该交的税就落在同村人头上，到了明年，这些人没有粮食、交不上税，走投无路，难免又变成新的盗匪，惹是生非。第三嘛，你可曾想过，既有这么便捷的法子，为何这些日子追捕这么紧，苏州府内，却没有一处盗匪落网？你的上官和同僚算是官儿里头有良心的了，水匪闹了这么些年，也没见他们胡乱抓了人去填塞，他们做官这么多年，当然知道这里头的门道，你若贸然举止，谁知别人会不会厌恶你的行止，向上头告发一句，王家被抄还没多久，若有人再落井下石…”
宝玉肃然道：“宝姐姐，我虽然不是什么大贤大能的人，却也是读过圣贤书的，绝不会为了一己私利，做出这样的事的，宝姐姐放心。”
宝钗笑道：“现在你是这样，但是若是…柳湘莲性命危急的关头，你肯不肯呢？又或是万一有一日，你可以轻易便用十数百姓的性命，来换取柳湘莲的性命和你的家族前程，或者再深一些，若是用别人的命，可以换来你父亲、母亲和你自己的命，你又肯不肯呢？”
☆、第197章
宝玉从未想过这样的问题。初上任时候，他暗地里多少倒还怀了些雄心壮志，觉得自己虽未必能为万世开太平，却也少不了为生民立命，正史上留不了名，方志上也要大书一笔。然而上任伊始，便遇见许多细碎的事情，将他这一腔热血尽数浇熄，好容易将这些细务敷衍过去，当官的事初初入了门，却是又遇见个柳湘莲，又惊闻宝钗、黛玉要向家人坦白，桩桩件件，都是他从不曾遇见的难处——偏偏宝钗在这等关口，还要尽拿些刁钻问题来问他。
宝玉迟疑了片刻，慢慢道：“我家里的事不是已经过去了么？怎么又扯到父亲、母亲身上了？”
宝钗道：“从前我可以提醒你，是因为我做了那样一个梦，然而如今梦中命运已改，再后头的事，谁也不可预见，今上春秋鼎盛，你姐姐在宫中虽不得荣宠，却也难免卷入纷争，又值圣上革新、朝中剧变之时，府上祸福，尚未可知。你别看你只是区区一个县令，却已是你家仅存的在朝之人，日后家族荣辱，与你皆休戚相关，你父亲、母亲的前程，也有泰半着落在你身上。”
宝玉想起父亲两鬓间的白发，与母亲临行前悄悄塞给他的体己盒子，眉头紧蹙，半晌才道：“若是事关我父母，我…不知道。”
宝钗盯着他道：“若是事关柳湘莲呢？”
宝玉想起柳湘莲受伤时的神态，不自觉地捂住心口，道：“若是事关他…我…我…”“我”了半晌，终究是长叹一声，道：“宝姐姐，无论是我父母也好，柳湘莲也好，若是他们有事，我自然全力营救，若事有不谐，那也是天意如此，我…我不能因一己私利，枉害了他人性命。”
宝钗两眼一眨不眨地盯着他，一字一句地道：“现在太平无事，所以你可以这样回答，若是日后真有什么事的时节，那时你的回答，未必还与今日一样。”
宝玉微微恼道：“宝姐姐既这样不信我，何苦又反复来问呢？”
宝钗淡淡道：“我并非不信你，只是你年纪太轻，有许多事情，思虑未必周到，而现在你做下的每一个决定，都会影响到你和你家里日后的前途，所以我希望你仔细想清楚。你要救柳湘莲容易，要迫他说出心里话也容易，然而这之后呢？你若要和他在一起，势必会伤了你父母的心，甚至会毁了你自己的前程，连带的将你家中的前程也毁了。然而万一你喜欢他，他也喜欢你，你又迫人家说出来了，再这样将人打发，岂不是平白伤了人家的心？柳湘莲看似温和，其实心气最高，人最刚烈，你这样伤他的心，叫他要怎么想？到时候他一气之下，谁知道会做出什么事来，你可想过没有？再万一之万一，若是你和柳湘莲想要如我和黛玉这样长久在一起，又要怎么办，你可想过么？”
宝玉听了，重又低头去想，宝钗在一旁耐心等待，并不催促。外面小厮早都被打发走，只剩下茗烟看着，宝钗坐着无聊，便随手推窗一看，茗烟也不知去了哪里，外面一个人也没有，冷冷清清的，和着那飘扬细雪，竟显得分外萧索。
宝玉也抬头顺着窗子望出去，本朝惯例，大小官衙都要立一块戒石碑，他们这里因是新造的县衙，那石碑还未完工，依旧留在院子里，然而“下民易虐，上天难欺”八字是已刻好的，从宝玉这里看去，正好便可以看到这两行字。
宝玉微微一叹，问宝钗道：“宝姐姐，在你的梦里，兰儿…是怎样了？可有继嗣？”
宝钗想了一回才道：“他中了科举，高官厚禄不表，日后…子孙也有可观。”
宝玉道：“环儿有儿子么？”
宝钗挑眉道：“他那时有，如今…倒不知了。”
宝玉便道：“宝姐姐，我想好了。”
宝钗回头看他。宝玉缓缓道：“我这辈子所享的福已经够多，所欠的情分，却也实在太多，父亲一生发奋，指望延续家族，到老来却养出我这样的不肖之子，耽于游逸、不务正业，母亲只余我一个儿子，将我当做终身的倚靠，我却每每累她为我忧急焦虑、彻夜难眠，袭人待我那样尽心，我要了她的身子，却又只能任她自赎出府，晴雯那般掐尖好胜的人儿，只因和我有些牵染，被母亲配去了庄子上，余下那些人也不必说，总是我耽误了她们，我欠下的这些情分，这辈子也还不了，既连这些都还不了，我更不能再多作孽。”
宝钗挑眉道：“你是说…”
宝玉笑道：“我是说，从此往后，我都改了。第一再也不去轻易招惹别人，第二，倘若招惹了的人，我总是要…有担当的。”
宝钗道：“你是说…柳湘莲？”
宝玉道：“事已至此，若是他不喜欢我，那是我们没有缘分，我实在是没有法子，只好设法放走他，我们相忘于江湖罢了。若是他喜欢我，那我少不得要想法子和他在一起。”
宝钗抬眼看他，两眼中满是怪异神色：“你…这就决定要和他在一起了？你当初立誓要光耀门楣，传宗接代，如今又要翻悔么？”
宝玉叹道：“宝姐姐说得对，我的确是少年人心性，想着发奋的时候，就一门心思只顾着发奋，想着要叫父亲不要担心，就一心一意只顾着要按父亲想的去，浑然不管自己到底喜欢什么、能做什么。其实现在看来，什么考取功名、纳妾生子、光耀门楣、传宗接代都是虚话，且不说我这等不知人间世事的纨绔，最后能做到多大的官去，单说我现在这副模样，若是真的纳了人家的女儿，也不过是再多欠人一处情分、祸害一个好女儿罢了。我想父亲横竖有兰儿和环儿延续香火，也不缺我一处，我只消安安分分地做我的县令，管好这一地、一县之事，上能报效圣上，下能抚育万民，中间对得起我父母和柳湘莲，若能侥幸升迁，令家声不至于堕落，再又教导家中子弟，于诗文、仕途上能帮他们一二，此生也就够了。”
宝钗定定看他道：“你这话与从前的话，又是另一套说辞了。你叫我…怎么信你？”
宝玉苦笑道：“信或者不信，都只在宝姐姐——宝姐姐，你那梦里，我曾穷困潦倒，面临诸多窘境，那时候，我可曾对你们不好？又可曾蝇营狗苟，为了一时的饱暖而折去我的真性情？”
宝钗道：“你若是这样说，那我便只有信你了。所以你现在已经下了决定，此生不再纳娶别的女子，若是柳湘莲对你有心，你便和他在一起，若是他对你无意，你也设法助他离开？”
宝玉点头道：“正是。”
宝钗道：“那我还有一问。”
宝玉笑道：“请讲。”
宝钗垂着眼道：“若是有一件事，救柳湘莲还是救你父母，只许选一，你要选谁呢？”
宝玉一怔，道：“宝姐姐，你越问越奇怪了，我父母和柳湘莲之间天差地别，怎么会在一起，又怎么会有只能救一边的时候？况且柳湘莲是一个人，我父母是两个，这又怎么好比？”
宝钗道：“我换个法子说，若是…你们在一起了，姨父和姨母知道了你们的事，以死相逼要让你和他分开，你又该怎么办呢？”
☆、第198章
宝玉怔怔看着宝钗，道：“宝姐姐，你今日…是怎么了？”就算是临别要有个交代，这样一步一步，越逼越紧，也不像是宝钗的性子。宝玉疑心宝钗有什么筹划，问了这句，又道：“宝姐姐，若是…姨妈以死相逼，让你和颦儿分开，你又要如何？”
宝钗苦笑道：“儿子和女儿不一样，妈她…不会以死相逼的。”见宝玉有些颓丧，复又道：“我并不是刁难你，只是所谓谋定而后动，如此虽未必处处如意，至少也比临时遇险，仓皇应对来得好。我和黛儿都是女儿家，没有香火后嗣的烦扰，父母阻碍我们，无非是为了家族名声，以及我们的自身前程。自身前程好说，这么些年我攒下了不少钱，广置田土庄园，也收拢了许多忠心得用的掌柜、壮仆，足以保障黛玉和我自己下半辈子的锦衣玉食。再有一些亲朋故旧，任是哪一方家人见了，都知我们必然前程无虞。名声之事于我已不大相干，黛玉她是独生女儿，家中人又少，家族声名再重，林伯父也未必会为了那虚无缥缈的名声舍下这唯一的骨血，再说我们只是和他们说清楚，并不是要昭告天下，所以我们之事尚有可为。可是你却不一样了。你是朝廷命官，公府嗣子，你的一举一动，多少人盯着看着？你又不像我们，可以一直躲在内院，你但凡和柳湘莲在一起，无论是否告知父母，他们都一定会知道。到时候他们会做什么，你可以自己想想。”
宝玉白了脸，道：“父亲他…不至于罢。”
宝钗摇头不语。
宝玉自己也知此是胡想，讷讷道：“那我守着他，寸步不离，父亲若要伤他，必先过我这一关。”
宝钗眉目一动，笑道：“你从来畏姨父如鼠畏猫一般，如今却要为了柳湘莲与他相抗么？你就不怕姨父当真打杀了你？”
宝玉握拳道：“我早已不是黄口小儿，父亲再如何，也不至于当真杀了我…便是要杀我，那也是命罢了。”
宝钗凝视着他道：“你与柳湘莲之间，心意尚且未定，便已经愿意为他死了？”
宝玉道：“你误会了，我并不是因着对他的情意而愿为他死，只是若真如你所说，那一切都因我而起，我自然要有所担当。”
宝钗道：“若真如此，你倒算得上是个顶天立地的男子了。只是你再怎么防，那一头毕竟是你生身父母，于情于理于法，你皆无可抵抗，汉惠帝贵为天子，尚保不下一个赵隐王，何况是你？你家再是没落，你老爷和你太太要想法子拘了你，整治区区一个柳湘莲也轻而易举，你现在不打算好，到时候…”
宝玉沉默良久，才道：“所以你一定要我在父母和柳湘莲之间选出一个，因为他们之间，从一开始，便已誓不两立。”
宝钗点点头，道：“这件事不想清楚，你就不要两相耽误了。”
宝玉直直站着，皱着眉头，两唇紧抿，一语不发。
宝钗见他模样，一叹，道：“你不必着急作答，还是想清楚的好，不要像以前那样，说到了，却做不到。”
宝玉根本也没听她在说什么，他的心神已经全在柳湘莲身上——宝钗虽然问的是贾政和王夫人以死相逼，然而其后的字字句句，暗示的却分明是柳湘莲的下场。
宝玉想起宝钗曾谆谆告诫过自己，不要和丫鬟们，尤其是自己母亲的丫鬟们太近，一语调笑，虽是无心，却可能害了人家的一生。那时他虽不以为然，只因宝钗反复劝说，倒也勉强记在心上，母亲屋里的金钏儿、彩霞，秦可卿身边的宝珠、瑞珠，凤姐身边平儿、丰儿，他都刻意远着，不肯与之亲近，再到后来遇着柳湘莲，家中又遭逢巨变，他忧思恐惧还来不及，把这些事早都忘得远远的了。
然而如今再回想起来，才知道那些告诫背后，一字一句，都是旁人的血泪——以前是那些丫鬟们，现今却是柳湘莲。
宝钗看宝玉一时半会还不得解，便留宝玉在屋内，自己轻轻推门出去，一踏出去，就见柳湘莲全然忘了遮挡身形，怔怔立在窗外，隔窗望入里面。
宝钗轻咳一声，柳湘莲才如梦方醒，赶紧把身上一件昭君套扯得紧些，复又低头曲腿，蜷了身子，亦步亦趋跟着宝钗。
虽然一路并不见人，宝钗却仍是快步回到后院，进了小书房，才松出一口气，道：“可遂了你的心了？”
柳湘莲强笑道：“从此他该想明白了，我也落得清净。”
宝钗笑道：“你若真是这么想，就不会立刻吓得要走。”
柳湘莲道：“薛姑娘这话说得怪，这样大天白日，堂堂知县府中，我一个逃犯，怎么走得？”
宝钗道：“你若不想走，方才一路东张西望的，打探出去的道路做什么？”
柳湘莲向里面脱掉昭君套并一件桃红小袄，披上一件正红棉袍，宝玉替他拿来的多半是贾琏旧日所用，独有这件却是宝玉旧衣，纵是棉布所制，上面花团锦绣、富贵侈丽之处，亦非常人可想。
柳湘莲盯着那衣裳，两手在上摩挲不止，良久才幽幽一叹，道：“我也是旧家子弟，也曾进过那富贵窝、温柔乡，后来家里败了，一日不如一日，我心里也急，也曾想过勤力发奋，重振家声，可惜最后总是一场空。”
宝钗见他有长谈之势，便自己向一旁的椅子上坐下，还不等柳湘莲再开口，却骤然听得叩门之声，两人都吓了一跳，柳湘莲慌忙到床头拔剑，宝钗忙道：“家里再没旁人，你别慌。”果然门外黛玉扬声道：“薛宝钗，你在里面么？”
宝钗听黛玉语气颇有些不妙，不知哪里惹到了她，忙向门口将门一开，将黛玉接进来。
黛玉套着件家常的蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，款步入内，瞥见屋内只柳湘莲与宝钗两个，便哼了一声，宝钗先见她就道：“雪虽停了，那天还总陆陆续续下冰点子呢，你怎么连个氅衣都不穿？”再细一看，又扑哧一声笑道：“你怎么把我的衣裳穿起来了？还是不知多少年的旧衣裳。”
黛玉道：“我不过和紫鹃说话的工夫，你就不知走到哪里去了，我想我们府也不大，怎么你倒迷起路来？问莺儿也说不知道，问别人也不见，我四处转了好大一圈，才找到这里。”
宝钗笑道：“早晨不是同你说过我要来这里么？你自己记不得，倒来和我抱怨一堆。”一面说，一面将她两手放在自己手心里捂着，又埋怨道：“我一不在，你连衣裳都不会穿了，手炉也不带一个，就自己这么满园子地乱走，也亏得我们府不大，不然你这样找一圈，怕不冻坏了！”又要叫丫鬟去倒热茶来替她烫烫，谁知柳湘莲这里却是旁人不好进的，她便一眼看柳湘莲——柳湘莲哼了一声，手上轻扬，将剑入鞘，横在床头，方走来替黛玉倒了一杯茶。宝钗接过，略试了一口，倒是好茶叶，水也还热，方递给黛玉，黛玉两眼看着柳湘莲，只是扬头道：“我手冻坏啦，捧不了。”
宝钗瞪她一眼，斜着茶盏让黛玉就在自己手里喝了一口，宝钗自己也说了半日话，看黛玉喝茶，也想起口里干燥来，因又在黛玉喝过的那一杯里抿了一口，才转头向柳湘莲笑道：“她就是这个性子，你不要介意，接着讲。”
柳湘莲摇摇头，道：“没什么好讲的，我…心意已决，宝玉大约也是如此罢。”
黛玉道：“你又不是宝玉，你怎么知道他怎么想的？又怎么知道他最终下了什么决心？”
柳湘莲不悦道：“柳某和宝玉虽不如两位这般，咳，心意相通，毕竟也曾是至交好友，他的心思，柳某自信还是能揣摩一二的。”
黛玉挑眉道：“你知道了？”又看宝钗，宝钗道：“我们两个这样儿，也就是那些村夫愚妇的不懂，其他稍通些人情世故的，哪个看不出来？连琏二哥都知道我不肯办的事，就去你那撞撞木钟，你以为呢？”
黛玉皱着鼻子道：“别人再怎么揣测，都只是揣测而已，他说得这样断定，一定是你和他说的。”
宝钗笑道：“总是求人办事，若不肯坦诚，怎么取信于人？”
黛玉道：“你总是有理！”又向柳湘莲道：“你若拿我们两个作比，那我也拿我们两个来说——便是如我们这样日久年深相处惯了的，许多事情也未必想的便是对方心中所想，好像有时我明明不冷，想穿件素淡清爽些的衣裳，她却总觉我衣衫单薄，偏偏要拿那厚衣服来裹我，她有时候白日困顿，说话时目光松散了些儿，我却以为她对我又有那处不满意，心里总是猜疑，你想我们是多少年在一处的，都还有这样时候，你怎么敢说你一定知道宝玉所想？”
柳湘莲沉默不语。
黛玉又道：“我知道你想说什么，无非是不想耽误他之类的，天下人但凡有些许门不当户不对的，说这样的话说得多了去了，我却是一概不信，两人若真是有情，那必是要一心一意要在一处的，纵便是人家拿绳子勒着、拿刀砍着、拿棍子拦着都不肯分开，饮食起居，无时无刻不在思念，便是睡着了都要梦见。万一真不能相伴，不必说那些极烈殉情的，只说那种煎心熬肝般求而不得的苦楚，便足以叫人憔悴哀损、心病神伤，乃至于寿年不永，这方是天下有情人的痴心处，你想若宝玉真对你有这样的心思，你自以为是在为他着想，其实却是在摧他的心肝、索他的性命，性命之于前程，孰轻孰重，还用我说么？”
柳湘莲说她不过，扬头道：“你说来说去，无非是方才听见薛姑娘说我要走，怕我逃了，误了你们两个的事——你放心，我柳湘莲虽不是什么响当当的人物，自小却也是读过书束过发的，知道一言九鼎的道理，说过要帮你们，便绝无更改。”
宝钗轻轻推黛玉一下，笑道：“有柳公子一句话在，比什么都强，我们怎么会不放心？黛儿她因为与宝玉自幼相知，所以难免对他的事格外热心了些，你别介意。”
黛玉道：“你瞧你可又猜错了吧？我这么说，却不是为宝玉，而是为的柳公子你。”
柳湘莲冷笑道：“林姑娘这话说得越发不着边际了，你劝我留在这虎狼之地，和人做那断子绝孙、辱没祖宗的苟且事，怎么倒是为我好了？”
黛玉听他说得刻薄，乜斜着眼看他道：“我还什么都没说，你又知道这事会断子绝孙、辱没祖宗了？你对这些事情，倒是熟络得很。”
柳湘莲一怔，右手一挥，卷着袖子背到身后，从鼻孔里逸出一声冷哼，并不言语。
黛玉道：“我进来之时，依稀听见柳公子在说自己从前也是侯门贵子，簪�
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