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沈记棺材铺-第6部分
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高笑天猛然转身，却半天说不出话，他似乎是在竭力让自己平静，过了好一会儿才向沈三发问道：“沈掌柜的，这，到底发生了什么事？棺材里怎么会多了个婴儿。”
沈三发见到高笑天来，似乎也比刚才平静了些，这才慢慢说出了事情的原委。
原来，昨天高笑天离开后，沈三发就一直默默地坐在门口，等着外面的，等着棺材上的漆慢慢干透。他知道这本来该多漆几层的，可是，这么热的天，如果再拖延时间，老猫的尸体就该发臭了，所以只能将就了。
沈三发慢慢回进铺子，找出了一匹红绸，估计了一下棺材的大小，仔细剪下一块绸子，并将它小心地在棺材中垫好。回到角落，抱起那只老黑猫的尸体轻轻放了进去，并在棺材里放了些石灰之类防腐之物，这才盖上棺盖，回到屋里。因为打算第二天一早就去坟山卖掉，心想也没人会偷，所以就把那口棺材放在外面没有收进来。
晚上，沈三发虽然躺到了床上，只要一闭上眼，就会出现那只丑陋的老猫死时的模样，颠来倒去一夜都没睡着。天还没亮，就已早早起身，急急忙忙梳洗完毕后出门，打算看一下情况后，就把棺材钉上。等高笑天到来，去坟山埋了。
可是，有谁料到，等他把棺材打开时却发现，棺中的老猫变成了一个身体弯得像一张弓、浑身赤裸的婴儿，左脚上还穿着一只鲜红的绣花鞋。沈三发顿觉浑身的冷汗止不住地往下淌，只觉一阵晕眩，一个站立不稳，早已一跤跌翻在地，止不住大口喘着粗气。不一会儿功夫就引得路人纷纷驻足，却弄不清究竟出了什么事，但当他们看清了棺材里那个死去的婴儿时，虽不知道原先里面放的是一个老猫的尸体，却也足以引起他们的惊惧，远远站在那里纷纷议论起来。等到高笑天来到，听了沈三发的叙述后，这才有所了解，惊恐之情却不减反增，一时间哗然一片。
高笑天见局面太乱，便清了清嗓子说：“各位，这件事确实奇怪，看来不是一下子弄得明白的。我看大家先散了吧，我想早晚会有一个结果的。”
那些闲人见再呆着也不会有什么热闹可看，就都悻悻离去，其中大部分本来就是早上去喝茶的，如今有了这等新鲜事，自然已经迫不及待地要跑去茶馆显示自己的见多识广。可想而知，要不了半天，整个镇上的人都会知道这个“离奇”故事了。
这边高笑天见人群散去，连忙上前把沈三发扶进铺子里坐定。奇怪的事，直到现在他都没有看到木头的身影，所以，只好自己走去找了点热水让沈三发喝下。见他稍稍安静了点，这才问道：“你刚才说，昨晚你没有把棺材盖盖死是吗？”
沈三发点头。
“那你觉得会不会有人调包？”高笑天问。
当有人看到原来棺材里放着的死猫突然变成了一个死婴的时候，第一想到的当然是妖魔鬼怪，然而冷静下来一想，就会觉得这种事太过不可思议。于是，思路自然而然就会回到现实中来，尤其是现在，这个死婴是在棺材没有盖死，又在门外放了整整一个晚上的情况下。被人调换的可能性肯定存在。可是，沈三发却不住地摇头说“不可能不可能。”
“谁家的小孩死了，会用一只猫用过的棺材呢？就算要用也是连棺材一起拿走，放在我门口为了什么？再说了，镇上就这么些人，没听说最近有谁家快生孩子了。这些事瞒不过大家的。”
高笑天无言以答，只好劝慰了一番，最后说道：“我总觉得这事蹊跷，要不直接报警察局吧。”
沈三发苦笑道：“这里天高皇帝远的，警察哪里会来管。真来了，倒霉的也是我，他们查不到，就会诬陷我杀人。就算不坐牢，我这小小棺材铺也完了。”
高笑天沉默了，他知道沈三发所说的确是事实，自己也并非真的想找警察，他也想把这件事弄清楚。但在目前的情况下，事情毫无头绪，如果不找警察，自己私下调查于情于理都说不过去。如今见沈三发如此说，便点头说道：“那好吧，沈掌柜，这件事我来帮你。”
沈三发听他这么说，好象连精神也为之一振。自从春天高笑天查清了“黑衣鬼”的事情后，高笑天在沈三发的眼中，早已不是什么普通人。而他对于高笑天早已有着一种感激和敬慕交织在一起的复杂感情。此时，他象是吃了一颗定心丸，居然笑了出来：“那敢情好，那敢情好。”
“既然这样，我看这棺材咱先放一放，暂时别埋了。”高笑天说。
沈三发连声答应着，走到门外把那口古怪的“猫棺”收了进来。高笑天见沈三发的情绪渐渐稳定了下来，便嘱咐了他几句后告辞离开。
第2卷 第15节：沈记棺材铺之猫棺三（上）
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三、
高笑天本来要和沈三发一起去葬那只老猫，已经和几个学生说过今天不上课，此刻反觉无聊。又因为沈三发刚才看着他殷殷的眼神，觉得心里象压着一块石头，也无心游玩，便一路悻悻地回到客栈。
大概还是上午的缘故，客人们都去各自办事了，客栈里很静，只有许掌柜一个人坐在那里有一下没一下地拨弄着算盘。看见高笑天进来，连忙从座位上欠了欠身道：“高先生回来了？”
自从春上那个“黑衣鬼”案子被高笑天查出来之后，全镇上下几乎已没人不认识这个从“大地方”来的客人，并将其看成了不起的大人物，不约而同地用“先生”这个词来称呼他，许掌柜当然也不例外。高笑天只是笑着点了一下头，准备回到自己房间。
刚走过帐台，就听许掌柜在身后又叫了一声“高先生”，高笑天停下脚步，回身问道：“掌柜的有事？”
许掌柜的脸上一阵红一阵白，过了好一会儿才咽了口唾沫说：“我，我有个本家家里最近遇到点事。他跑来找我跟我说，搞得我都一晚上睡不好。您是大地方来的，有见识，要是今天没什么事，我想和您说说，您给拿个主意，老是憋着，我心里实在不好受。”
“哦。”高笑天心想，许掌柜说的想必就是许可道家里的事。虽然，曾经听小二提起过，自己却并没在意，现在反正闲着也是无聊，听听也没什么，于是，说道：“要不到我房间里说？”
许掌柜点头：“哎哎，您先上去，我关照小二照看下，马上就来。”
高笑天答应着上了楼，点了一支烟还没抽到一半，就听楼板“嘎吱嘎吱”一阵响，许掌柜手里提着一壶水，还拿着些瓜子、花生之类的吃食走了进来。一边手上给高笑天沏茶，口中却已在叹气。
高笑天有些疑惑道：“许掌柜，我看你平时也挺乐呵的，到底发生了什么事，让你变得愁眉不展的？”
许掌柜苦着个脸说：“您不知道高先生。我们许家的事实在太复杂了。本来因为十几年前的一些事情，我已经很少和他们来往了。只有那个许可道，您认识的，他那个孩子不是在跟着您念书吗？”
许掌柜顿了一顿，见高笑天点头，才接着往下说：“这个许可道算是我堂弟，和我还算说得上几句话，但平时也不过是路上碰到打个招呼的事。就是在昨天下午，他突然跑来找我，跟我说了一件可怕的事。按说这件事应该和我关系不大，可偏偏就是和我搭上了关系。哎……”说到这里，许掌柜沉默了，只是低下头，从身边掏出一个烟袋，装上烟，点着，低着头默默抽了起来。
高笑天看着他一连抽完了几袋烟后，只是轻声说道：“别急，慢慢说。”
许掌柜似乎比刚才平静了不少，端起杯子喝了一口茶说：“也许您听了并不觉得什么，可这件事对于我们许家人来说却是件大事。”
原来许可道和许掌柜一辈，年纪却比许掌柜小了一两岁，今年不过四十出头，靠着上辈留下的一些产业，在街东头开了家镇上唯一的绸缎庄。在后巷还有一套不小的带花园得宅子。只有他和老婆带着一个女儿一个儿子和几个男女佣人住在里面。可能是宅子人太少的缘故，近年来许可道一直觉得这所宅子有点阴森森的感觉，好像总有一双看不见的眼睛在盯着他们的一举一动。但他认为园子的后墙紧邻着一个小小的庵堂，从庵里经常传来尼姑们的诵经声，应该可以将那些阴气消解，事实上这些年来确实也没有大的灾祸发生。
谁知就在十来天前，他半夜醒来就看见窗户上趴着一只样子极其可怕的黑猫，瞪着眼睛窥视着房中。许可道在毫无准备的情况下，被这可怕的景象吓了一大跳，冷汗从全身的毛孔中止不住的流出。但转念一想，又突然觉得窗外的这只老猫好像在哪见过，于是，连忙跳起身，随手从屋子里找了一根木尺冲出房门。等他赶到窗口的时候，那只猫却早已不知所踪，一场虚惊之后，许可道只好没精打采地回去睡觉。
谁知，接下来的那几天，每天晚上到这时候，许可道就会发现自己睡房的窗外总会趴着一只可怕的猫，睁着一双诡异的眼睛，朝屋子里张望。可是，每次等他赶出去之后，那只猫却总是象鬼魅般地消失了。更为奇怪的是，许可道好像从来没有听到那只猫叫过。而且，许可道也曾问过每天睡在自己边上的老婆，有没有看到这样的一只猫。而他老婆总是露出疑惑的眼神望着他，茫然地摇头。等到许可道问起家里其他人时，所有的人都说从来没见过这只猫，连白天也没见过。
难道这是幻觉？许可道不相信。因为，当他看到那只猫的时候，虽然被吓得不轻，但他可以确定，当时自己的头脑绝对是清醒的。而且，可以肯定，这只长得如此古怪的猫，他一定在别的地方见过，好像是哪家店铺的门前。
第2卷 第16节：沈记棺材铺之猫棺三（下）
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即便如此，那也不过就是家里出现了一只猫，也没对家里的任何人或事造成什么损害。要是换了别人家，本来算不得什么大事。但许可道内心的恐惧却一天比一天加深，挥之不去。因为，就在十几年前，也是因为一只猫的出现，使许家发生了重大变故。虽然，当时他正好在县里做生意，没有受到太大的波及。但事后还是听到了一些传言。当这些往事和现在发生的事联系起来，那种毛骨悚然的感觉一阵阵袭来，令他坐卧不安。最后他终于坐不住了，他决定要去找当年事件的最大受害者，了解当时的情况，于是，他来到了客栈，找到了许掌柜。
当然，许掌柜就是当年最大的受害者。当这件往事被许可道提起的时候，许掌柜只觉得眼前一黑，差点没一下子摔倒在地。但是，看到许可道现在的状况时，他又觉得不忍，只好把那些早就不愿想起的往事，尽量简单地说了一篇。
记得那一年的夏天，当时，许掌柜还住在许家几代人世代居住的那个大院里。有一个晚上，天气闷热异常。许掌柜因为心情郁闷，无法入眠，独自坐在院子里乘凉。就在这时，他发现墙角处蹲着一只黑色小猫，朝着他“喵喵”地叫着。此时，许掌柜正为婚姻的事情烦恼，被那猫叫得心烦意乱，加上自古就有见到黑猫不吉利的说法，所以，他一时性起，随手在院子里操起一根木棍，奔过去朝着那只小黑猫的脸上就是一棍，打得那只猫“喵”的一声惨叫，转身要逃，许掌柜接着一棍打去，正好砸中了猫的一条后腿，虽然被它逃走，许掌柜还是不依不饶，杵着那根棍子，对着那猫钻出去的一个小洞还猛戳了几下才罢休。从那以后，每天晚上，都会有人看到一只瞎眼瘸腿的小黑猫在许家的大院里出没，那一声声凄惨的哀嚎，听得让人心碎。
不久之后，许家的内部矛盾冲突不断，最后导致许掌柜离开了那个大院，自己跑到街上，借贷买下了一处房子，开了这家客栈，直到现在。虽然，有时候在街上看到许家的人还会打个招呼，实际上早已不再来往。只有许可道因为当时没在家中，等到他回家已是一年以后，所以，两人之间并未发生过冲突，见面时才比别人略微客气点。此后，又有几家搬出那个大院，开始在镇上开一家店铺维持生计。不过，几乎所有许姓人家都流传着这样的一种说法，所有灾祸的产生，就是许掌柜打伤了那只小猫，被猫妖报复引起的。这也正是今天许可道要来找他询问当年那件事的原因。正因如此，许掌柜却觉得，如果有什么事情发生，不会那么简简单单地就是许可道倒霉，最终一定是冲着自己来的。其实，就在大约一个多月前，他偶然路过“沈记棺材铺”的门前，就曾经看到过有一只瞎了左眼、长相狰狞的黑毛老猫正在那里吃东西。当时心里就是一惊，但转念一想，自己虽然打伤了那只黑猫，就算猫想报复也已经报复过了。不可能在事隔多年之后，又跑来找他麻烦。再说，世上的黑猫有很多，瞎了眼的老猫也不止一只。这么多年过去了，眼前这只猫不可能就是当年被自己打伤的那只。然而，今天当他听到这一只猫出现在和自己本家的许可道家的窗外时，便越来越觉得这件事一定和自己有关，因此，觉得忧心忡忡的。现在实在忍不住了，才想找个人说说，希望有人可以出出主意。而如今高笑天是全镇人眼中是一位有见识的“大人物”，找他诉说自然是再合适不过的了。
尽管高笑天明显地感觉到，许掌柜在诉说往事的时候，只对打猫的事情说得很详细，而对之后许家究竟发生了什么变故，导致他离开大院的经过有意略过，但还是大致明白了许掌柜以及许可道究竟为了什么事担心。可他实在不知道该怎么劝慰，只好不断地重复着“也许并不会有什么事发生的”这句话。一直等他望着许掌柜面带失望准备下楼的时候，高笑天的心里依然觉得有些愧疚。这时，他想起了，刚才在离开棺材铺时，曾经答应帮沈三发查明死猫变死婴的事。觉得许掌柜告诉他的情况，应该和棺材铺发生的事一定有着某种必然的联系，所以，让他决定了一件事。
第3卷 第17节：沈记棺材铺之猫棺四（上）
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四、
“你能陪我去他家吗？”
当许掌柜听到高笑天这句话的时候，乐得快从凳子上跳起来了。原本他只是想找个人来诉诉苦，听到一些同情的叹息就该满足了，要是能从中得到一些好的建议，让他摆脱眼前的烦恼，就足以让他喜出望外。而现在高笑天居然要自己陪着去找许可道，这无疑是意味着高笑天愿意来帮自己解决这件事，不由得许掌柜不高兴。于是，一路傻笑着领着高笑天来到许可道的家。
许可道的家，就在街西头，前面是绸缎庄，后面是住房。许掌柜领着高笑天进来的时候，他正在算帐。看见许掌柜进来，便堆起尴尬的笑，站起身来。许掌柜走过去凑着他耳朵小声说了几句什么，许可道抬眼撇了一下高笑天后，马上露出一脸喜色，忙不停地放下手中的伙计，随后向店里的伙计交代了几句后，把二人领到了后面。
许可道的内宅虽不算大，却也有十来间，从铺子走出去没几步就是一个院子，种着些花草，绕着院子则是几间平房，大概是伙计给住的，又从一个月洞门过去才是内室，共有七八间，被一条石阶分在两边，走到底则是一堵围墙，将外界隔绝。他们走进月洞门的时候，正好看见一个中年尼姑，从靠墙的一扇小门处低着头匆匆走了出去。
高笑天奇怪地看了许可道一眼，许可道连忙解释道：“这是隔壁的法华庵的当家静慈师太。小女病了快一年了，一直住在庵堂里，所以，内人常会请她来送一些香火钱给庵里。”
高笑天听了点了点头，回头却见许掌柜的望着尼姑出去的背影，露出一脸的茫然。
“许掌柜的，你怎么了？”高笑天轻声问道。
许掌柜的这才回过神来说：“这，这个尼姑”
“尼姑怎么了？”许可道也奇怪地问。
“这个尼姑以前没见过。”许掌柜咽了口口水说。
“来了四五年了，平时很少出来的。要不是我们住得近，也不会认识。据说是从省城来的，道行很深。”许可道说着，把我们领到了靠后的一间房中。
刚刚落座。许掌柜就忙不迭地介绍，高笑天如何有本事，引得许可道也笑出了声：“我知道。这镇上还有谁不认得高先生呢？何况我们家小三不是还跟高先生念书呢嘛？”
高笑天含笑说道：“还是谈正事吧。”这才把话题引了回来。
许可道说的经过和徐掌柜告诉高笑天的大致差不多，不过当他说到前天晚上曾经听到过几声像孩子哭声般的猫叫声之后，高笑天问道：“你不是说从来没听那只猫叫过吗？”
许可道叹气道：“我每天晚上看到它趴在窗外的时候确实没听到它叫过。前天晚上没看到，却听到了猫叫声。和孩子的哭声真的一模一样。不过声音很轻，还断断续续的。”
“那只猫昨晚来过吗？”高笑天追问道。
许可道苦笑着摇头：“从前天就一直没见过。”
高笑天问：“你知道棺材铺里发生的事吗？”
“听说了。”许可道答。
“你不觉得，死在棺材铺里的那只猫和你每晚看见的是同一只猫吗？”高笑天接着问。
第3卷 第18节：沈记棺材铺之猫棺四（下）
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“我没见过棺材铺那只猫，不过听别人说起过，那样子和我看到的那只很象。但我无法确定。”许可道接着答。
这时，一旁的许掌柜插话说：“一定就是那只。棺材铺那只猫，我看到过一两回，和你说给我听的一模一样。而且，和我以前看到过的那只也很象。”，他的眼中流掠过一丝恐惧的神色。
“所以，我不敢想。如果真是那只猫突然变成个小孩，反倒没什么奇怪了。它本来就是个猫妖啊。”
高笑天突然笑了一下：“如果是现原形也该是小孩变猫才对吧？”
许掌柜也附和道：“真是奇怪。高先生，你可得帮我们把这件事弄明白才行，不然真的会死人的。”
高笑天望了望窗外说：“这墙外是什么地方？”
“墙外对面就是法华庵。”许可道好象泄了气似地说着，突然，他好象想起了什么似的，抬起头来望着两人说，“对了，昨天晚上还发生了一件奇怪的事情。”
许掌柜急着问：“什么事？”
许可道沉吟了半晌才说：“我也说不清，只是昨天晚上，我听到围墙外有一种奇怪的声音。象是什么东西被风吹得啪啪地响。而且响了足足有大半夜。”
听到这里高笑天不解地问：“你平时从来没听到过吗？对面不是尼姑庵吗？”
许可道打断了高笑天说：“不是，不是。再说她们晚上从不开门的。白天都很少有人出入，这里是后门。再说那绝不是门没关上的声音，这一点我还是分得清的。”
“那你觉得有什么奇怪的呢？”
“我奇怪的是，这声音是从什么地方发出来的？”许可道猛地叹了口气，不说了。
高笑天见问不出什么了，就起身对许掌柜说：“要不我们先走吧？”许掌柜虽然有些疑惑，却也没说什么，跟着起身并安慰了许可道几句后一起走了出来。
高笑天对许掌柜说：“我们从后面绕回去吧？”
许掌柜似乎明白了他的意思，点头说“好好”，让许可道自己回前面的店铺，领着高笑天从靠墙的那扇小门中走了出去。
紧靠后墙是一条极窄的小巷，有些弯曲，与许可道家紧邻的大概就是临街那些店铺的后宅，对面只有一段黄墙和一扇小门，大概就是法华庵的后门了，隐隐约约还可以听到庵内传了阵阵的念经声。
沿着蜿蜒的黄墙转过去，高笑天差点和迎面而来的人装个满怀，抬头看时，竟是阿莲领着个老太婆从对面过来。于是说道：“是阿莲啊。”
阿莲回头看了看后面的老太婆，神色有些不自然地说：“高，高先生。我去找苗婆婆帮我家小姐做几双绣花鞋的。”说完拉着老太婆转了过去。
高笑天也没再说什么，随着许掌柜走回客栈。进门之前，他突然问道：“这个苗婆婆是干什么的？”
许掌柜边走边说：“是我们这镇上的接生婆，这几年生孩子的人家少了，就帮着别人绣绣花、缝缝衣服过活，也是个苦命的人，一年前死了儿子，半年前儿媳妇难产大人小孩一起死了，孤老太婆一个。”
“绣花鞋！”高笑天突然想起了一件事，就和许掌柜打了个招呼，急匆匆向棺材铺跑去。
第3卷 第19节：沈记棺材铺之猫棺五（上）
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五
棺材铺里沈三发一个人呆呆地坐着，眼睛望着门外，一动不动，连高笑天远远地从那边奔过来，也没有看见。直到高笑天开口叫了声：“掌柜的”后，才慢慢回过神来，一直过了好一会儿才站起身，低低叫道：“高先生。”
高笑天也顾不得许多，自顾自找了个地方坐下，开口就问：“掌柜的，你�
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