草清-第159部分

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两人对视，片刻后又同时叹气，都不是寻常人物，知道现在可不是吵架的时候。

“拖，拖到夜色升起，总有机会。”

最终两人点头，定下方略。

“上！敬酒不吃吃罚酒！注意喽，于总办交代，一定要活的！”

眼见天色将暗，陈举再无耐心，一挥手，上百巡差涌入客栈，片刻后，就听得呼喝连天，楼板轰响，尘土四溢，已是跟那两人战成一团。

周甘二人据着高处，又是身手高强，那些巡差即便披着藤甲，举着藤牌，在两人面前也如幼儿一般无力，举手投足之间，一个个巡差摔下楼梯，跌得头破血流。

接着上来的巡差就多了花样，举起之前那种粗粗管子，蓬蓬射来大团烟雾，两人却是早有应对，扯起门帘一阵猛挥，将烟尘驱了回去，呛得那些巡差几乎快咳了血，狼狈地再度退却。

两人正战得心气高扬，第三波上来的人变了模样。虽还是灰衣，却套着铁盔铁甲，手里端着带长长尖刺的火枪，不待分说，一阵排枪轰来，将两人藏身高处打得木屑横飞。

“再要顽抗，下一轮就将你们打成筛子！”

这队火枪兵的头目厉声呵斥着，周甘二人心中透凉，身手再强，总也挡不住枪弹。

楼外是数百人敌军，楼下是数十火枪兵，周甘二人无奈地束手就擒。

兵丁上前来扣镣铐，周昆来还不甘心，身手一晃，那兵丁就跌了出去，身上的火枪也到了他手上。

枪口刚刚瞄向那头目，轰的一声，周昆来膝盖绽起血花，人也扑倒在地。

几乎就在同时，甘凤池也动了，人已扑到那头目的身前，双手展作鹰爪，就要将此人挟住。

蓬声闷响，那头目转腕，扬起枪托，另一手又拔出了一支短铳，就跟甘凤池的鹰爪来了记硬碰硬，两人同时后退两步。

“好身手……”

甘凤池十指疼痛欲裂，心头也狂震不已，这个巡差头目可非一般人物，枪托扬起的时机和力道把握得再精当不过，竟然也是个练家子。

“好胆子……”

那头目也是个中年人，冷声应着，另一支短铳指住了甘凤池。

“阁下是哪路英雄？”

甘凤池只觉难以置信，此人身手估计不比他差多少，之前也该是号江湖人物，为何会甘心当个普通的巡差头目？

“佛山蔡勇，不是什么英雄，不过是在战场上被一箭射中了膝盖的老兵。”

这头目淡淡说着。

看看正躺在地上抱膝惨呼的周昆来，甘凤池暗叹一声，抱头跪地，再不反抗。

“老蔡，果然还得靠你出马！”

周甘二人被押了出来，陈举朝蔡勇跷起大拇指。

蔡勇微笑道：“要谢还得谢于总办，更得谢天王，咱们这些老兵，总还有可用之处。”

陈举点头：“还是天王远见，知这一城总有寻常巡差难以料理的硬茬，用你们组了特警队，今日可显了奇效。”

蔡勇叹气：“可这般活计，也不是天天都有啊，就时时憋着等状况，还真不如我那族侄在战场上撒欢来得爽快。”

陈举笑道：“听说那飞小子已是一营指挥使了，真是前程远大。”

蔡勇摇头纠正，可那丝骄傲依旧没能掩住：“只是代指挥使而已，还挂着右校尉的衔级呢。”

接着蔡勇道：“这两人身手虽然高强，但也不是什么超凡入圣之辈，天王为何对他们青睐有加？”

陈举耸肩，这事他也很奇怪，之前他只查到这二人的下落，却是禁卫署查到了他们的真实身份。说起来还拜最近禁卫署抓到不少北面细作所赐，很快就知道这两人的底细。

于汉翼布置抓捕时，特意交代说，天王要活的，让陈举颇为犯难。还好靠着蔡勇的特警队，生生震慑住了两人，虽然伤了一人，结果还算圆满。

“周昆来不熟悉，可甘凤池……居然被李卫拿来用了，历史崩坏得真不成样子啊。”

天王府，那个崩坏历史的肇事者正无一丝自责地吐槽。

原本还想着去审讯甘凤池，顺带说服这个江南名侠为自己所用，可来自郴州的急报，将李肆的心绪引到了更重要的方向。

原本李肆对军情处出动黑猫抓人的期望，就只在能抓到胡期恒的地步，李卫毕竟人在长沙，要抓回来，困难太大。却没想到黑猫白猫联手，三个情报部门也由此完美协作，最终办到了此事。另外两人，噶尔弼是不太可能抓到，此人也无特殊之处，杀了自还有替代者，而岳超龙是带兵在外，难以下手。

李卫和胡期恒都抓到了，罗堂远连夜审讯，李卫嘴硬，一时半会还撬不开，胡期恒一个，受不得苦，能招的全招了。此人虽然所知有限，但与噶尔弼合谋期间，对噶尔弼身后抚远大将军胤祯的布局也知得一鳞片爪，再跟福建当面的迹象比照，李肆顿时心里有了底。

“拿湖南民勇来当前锋，还真当他们个个都是膝盖中了一箭，只好隐居乡间的冒险者么？”

接着再收到虎贲军已经突入郴州府城的呈报，李肆心中大定，既然清廷要在湖南动手，他就用上一贯的招数，抢先搅乱湖南。

只是虎贲军刚刚成军，战力的确让人忧虑，郴州府城之所以这么快攻陷，全靠这段时间天地会和军情处在湖南下的功夫，策反了郴州城守汛的千总，在虎贲军炮轰郴州时直接开了城门。虎贲军入城时，跟据守在知府衙门的数百民勇对战，竟然费了两三个时辰才收拾干净，而且还出现了上百人死伤。

即便民勇用上了燧发枪，可未经训练，士气也不算太高，打出几乎快一比三的伤亡比，换在另外三军，已是败得不能再败。要知道英华立国，历场战斗下来，伤亡比都在一比十以上，这几乎已经成为英华官兵衡量战果的标准。

孟奎来信请罪，李肆安抚了他，但接下来的实战，李肆还真没办法完全依靠他。虎贲军攻陷郴州，估计已经捅了清廷的马蜂窝。同时李卫和胡期恒莫名失踪，噶尔弼惊惶恼怒，肯定会以所聚的数万民勇，再加上湖南绿营，倾尽全力反攻郴州，那将是一场恶战。

“速调龙骧军回援！”

李肆作了决断，必须将北面力量的力量加强一些，否则顶不到正戏开场之时。可龙骧军已深入广西，全军而回，至少要十天，这段时间，靠不了孟奎，靠不了那些初出茅庐的营头，就只能靠那些出身青田司卫的基层军官了。

“郴州，必须要守十天，甚至半个月。”

李肆的手指点着舆图上的郴州，这个目标能否实现，他着实有些拿不稳。

第三百二十七章　人心何所依，忠义何所寄

“我决定了！”

马车上，丽人素手交拍，眼中透着决然光色。

“如果叔爷把黄埔书院的藏书楼给我，我就答应……”

小侍女六斗惊呼：“小姐！为了书，你连自己也要卖出去吗！？”

段雨悠呸了一口：“想什么呢！我就答应见那小毛头一面，仅此而已！”

六斗再次惊呼：“那藏书楼可有快十万本书呢！十万本！小姐，就卖一次会面，二太爷愿卖吗？”

段雨悠锤起六斗：“你这没心没肺的死丫头！小姐我可是无价的，怎地就卖卖卖说个不停！”

主仆正在嬉闹，就听得喧嚣之声渐起，不多时马车停下，侍卫在外恭声道：“小姐，新会到了。”

戴好面纱斗笠，主仆二人下了马车，视野就淹没在一片五彩斑斓的光影中。

巨大的桅杆式路标已成一片喧闹集市的中心，“崖山向南，新会向北”的两面竖旗迎风招摇，没来得及看北面不远处的新会城墙，段雨悠先注意到围着新会的矮墙，一丈高左右，绵延好几里，看起来该是用来隔绝新会的，每隔百多步还建有炮台。可这墙却是五光十色，每隔十多步就有一幅色彩鲜艳的图画。

段雨悠最先看到的是几幅猩红主色的图画，定睛看去，不由胸口一阵翻腾，那猩红竟是人血，如江河瀑布一般横贯画面，无数人头残肢点缀其间，正见到无数剃着金钱鼠尾辫子，凶神恶煞一般的兵丁，提着人头，踩着尸体，身后的城门写着“太平门”三字，赫然是广州景象。

“李成栋反正后，广州归于南明永历帝治下，六十六年前，清兵攻广州，自二月战至十一月，因有内奸出卖，最终破城，全城军民都被屠尽，珠江为之变色……”

不少人正沿墙观画，甚至还有说书人在讲画上的故事，段雨悠心中一震，也被那说书人牵着，一幅幅画看了下去。从广州到肇庆，再到佛山，之后又到了新会，见到的是满城军民跪伏，然后排队剃发。

等看到李定国攻新会，新会人据城坚守，无粮时煮人以食，众人都觉胸腹翻江倒海，小侍女六车指着那画上正被兵丁架起，要朝沸水滚滚的锅里丢去的小女孩，惶急地问：“她活下来了吗？活下来了吗？”

这画太生动，太逼真了……

段雨悠闭目，只觉再难看下去，更没心思回答六车的蠢问题。

“咦！是琉璃拼成的呢。”

六车像是想阻止画中那桩惨剧，伸手去碰画，然后有了新发现。

“往日就说鞑子残暴，汉奸无耻，还没什么感觉，今日才知，这两伙人都该死！死上千遍万遍！”

六车的反应跟其他人没有两样。

“战火一起，生灵涂炭……”

段雨悠却是低低叹道，罪恶的还是这战火本身，哪边都没差，她可读过书的，之前绍武和永历两帝在三水还不是打得不可开交。

“唉唉，别乱划，这画旁的空墙就是专为诸位留名的。”

见有书生模样的游客兴致大发，掏出广东已经流行的硬墨笔，就要在画上来个“某某到此一游”，说书兼导游赶紧拦住，将他导向旁边的空墙，那上面已是密密麻麻的留名，就剩些边角。

瞧瞧十里长墙，这样的留名墙几乎占了一半，段雨悠也不由抽口凉气，来这新会“观光”的人，怕该有百万之众了吧。

“准是我那叔爷干的好事，这等竖起靶子，同仇敌忾之举，还真是汇聚人心的良策。”

段雨悠正浮想联翩，一声炮响，吓了她和周围游客一大跳，六车更是急急来牵自家小姐，还以为是要打仗了。这可不是风景胜地，不远处就是新会县城，就是战场。

“去看下一场，诵书换粮，诸位跟上啊，慢了就看不到了。这炮声是在提醒他们该登台了，不妨事的。”

导游带着众人上了一处高台，段雨悠也拖着心中惶惶的小侍女跟着去了。上去后正见到半里外新会县城的城门楼上，一群服色颇为怪异的人刚刚露面，说怪异是不类常人，但细节却看不清楚。

“租千里镜啦啊，十文钱而已，对面情形可看得再清楚不过……”

有小贩开始招揽业务了，段雨悠一扬下巴，六车赶紧掏钱租来。就着千里镜看去，段雨悠喔的一声，不敢相信自己眼前所见为真。

那还是人吗？一个个形色佝偻，衣衫褴褛，不少人还披着床单，挂着布条，大剌剌地在城头端坐，展开手中书卷，正气凛然地念了起来，字正腔圆，竟还真是读书人。

“他们为何念书啊？”

六车在一边呆呆地问。

“不念书，这边就打炮，你看城墙上那些坑坑洼洼的印子，那就是之前某天他们荒废了这活计，被轰了十多炮，新兵营还摆出了攻城的架势，吓得他们赶紧又出来念书。”

导游尽职地解说着。

“为何念书就不打炮了？听说英华大军所向披靡，什么城都攻下来了，这小小新会县城，为什么还摆在这里围着？”

六车就像是个好奇宝宝，一口气吐出无尽的问题，周围众人都呵呵笑了起来，攻下来了，大家还怎么能亲眼见到这些禽兽不如之人的嘴脸呢。

“那是……天王仁义嘛，终究是老百姓，终究是读书人，不愿加害于他们。”

读书人念着官腔，段雨悠拧了六车一把，让还不罢休的小侍女住了嘴。

“真正的新会人，即便有粮食接济着，怕也早没力气上城头念书了，城门楼上这些人中气十足，一点也不像吃过苦的样子，是从哪来的？”

“嘘，低声些，那都是袁总办雇来摆样子的，新会城里，除了几个死硬书生还跟着那个教谕在床上挺尸，其他人早就跑出来了。”

众人津津有味地看着这奇异景象，角落里却有这样的对话，段雨悠隐隐听到，莞尔摇头，果然如此。

从高台下来，在那路标大桅下的集市闲逛，满目全是各类家谱、纪事，说的全是明清交际时新会县城的桩桩事迹。

“四孝烈秘闻啦，广州精巧轩限量版，两钱银子一套，只有九百九十套啊，来晚就没了啊！”

“清鞑暴行录，刚刚出炉，独家纪事，先知先晓先潮啊，四十文一本！”

“黄秀才惊汤记！祖辈亲口叙事，绝对真实！黄家后人卖祖背宗也要揭露的丑陋往事！”

呼喝声不绝于耳，竟都是将新会旧事当作街坊秘闻一般贩卖，还不止如此，还有卖各类跟当日新会围城有关的旧物，直让段雨悠和六车瞠目结舌。

“就是这家！借着卖煮人汤锅的名头，暗中在卖什么新会女儿香的酒肉之食！”

接着一人引着一队巡差匆匆而过，闯入一家店铺。

“新会是人心败坏，可这英华新国，却更是糜烂人心！”

段雨悠还未及愤慨，不远处一帮人却是义愤填膺地斥责着，见这帮人瓜皮帽下还露着辫子，辫子上绑着的执照再醒目不过，周围还有灰蓝制服的兵丁看管，顿时醒悟这帮人是被抓的满清官员，正在这里接受“再教育”。

“陈宪台说得是，那李贼搞这一出新会大戏，看似耻笑我大清子民的忠义，却是自显其败坏纲常人伦的无耻！”

“可叹愚民如斯，却像是都受了他的蒙蔽，瞧，一个个都耻于说起我大清，唉……”

“这般愚民，到时朝廷大军南下，就该尽皆诛杀，一个不留！”

其他人纷纷应和着，最早愤然出声的陈元龙却不言语了，他跟这些满清文官都属于死硬派，跟英华绝不合作。现在被拉出来进行“再教育之旅”，一路多有感慨，却渐渐显出心底的不同。在他看来，英华李肆这一手非但不蠢，反而很高明，但这是就李肆的立场而论。那李肆将人伦和忠义对立起来，从而嘲笑忠义，看似也标榜忠义，骨子里却是另行一套。看他在广东行事，竟是废了人心之防，以钱贯通天下，这般作为，不仅是大清之死敌，更是他们儒士之大敌。既然是儒士之大敌，那就是华夏道统之敌。而身边那些碌碌之辈，却只能看透第一层。

“嘴巴一张，天地都可吞下，你们也就这本事了，走走，下一站是崖山，就不知诸位是否准备好了骂人的话。”

看管他们的兵丁头目早就听惯了这类言语，一点也不在意，引着他们朝南行去。

“小姐，咱们还去崖山么？听说那里立了一座万人殉海像，壮丽得很呢！”

六车兴致勃勃地问，段雨悠却是暗翻白眼，这丫头就当是看热闹呢。

可瞧周围众人都是一脸看热闹的兴奋劲，段雨悠摇头叹气，心道叔爷啊，你们搞的这一出，是不是方向偏了？忠义之事可是大雅，怎么能搞成市井粗俗之类的东西？就不怕乱了人心，到时反而不知什么是真正的忠义？

“我谢定北对英华的忠义，上天可鉴！”

湖南郴州府城，谢定北掷地有声地说着，可眼眉却依旧低低搭着，跟一直佝偻成虾米状的身躯搭配，这话的靠谱程度，在座诸人都给了不足三分的评价。

换作何孟风，这话再顺当不过，可作为战场上抓到的绿营高官，现在又以虎贲军后营代指挥使的身份，要抢下此战要害之地的守备任务，用这话表决心，怕是适得其反……

似乎谢定北也意识到了这点，腰肢再佝偻了三分，就只摆出一副当仁不让的架势，再不多话。

既然李肆将他摆到了这位置上，而且不管是在黄埔讲武学堂，还是在福建前线，谢定北的表现也还算不错，虎贲军代统制孟奎觉得还是该给他起码的信任，至少也得说清楚拒绝的理由。

刚要开口，部下来报，西面三十里处出现大股敌军，至少不下万人，看服色既有民勇，也有清军。

“形势紧急，也再不能因营头本人的问题，乱了全军的布局。”

孟奎低叹一声，暗自转了心思，现在大敌当前，谢定北是否可靠这个问题，就只是小小细节，姑且压下了。

五月初七，虎贲军攻占郴州府城三天后，清军大举反攻，张应领前营守西面，韩再兴领左营守北面，何孟风领右营守城墙已经残破不堪的南面，谢定北领后营守压力最小的东面。

郴州大战打响，英华军一方是新成立的虎贲军，而清军一方的主力，也是以全新面目出现的湘勇，这一战胜负难料，英华上下，从没有这般忐忑过。

第三百二十八章　悲观的开场

“让基建部在连州构筑炮台和沟堑，以防不测。”

李肆很不习惯造炮台的家里蹲战术，可接郴州急报，湖南几府民勇在永州镇标的统带下围攻郴州，他心里也没底了。虎贲军万一失利，韶州还有王堂合的黄冈山炮台营充当第二道方向，连州方向却是一处空隙。若是龙骧军回援不及，让湖南兵从连州打进英德，还真是要阴沟里翻船。

让李肆悲观到为虎贲军失利准备后手的原因，并非全来自虎贲军自身，罗堂远呈上的一些缴获物，让他对虎贲军当面之敌有了新的评估，由此也明白自己之前对虎贲军的指责很成问题。

此刻李肆手里正摆弄着一件东西，对面的田大由脸上满是复杂的感慨。

“竟然用青铜来造燧发机，还用铁丝当枪簧，湖南也真是有巧匠啊。”

英华各军现在所用的火枪燧发机，最初出自田大由的设计，到现在已经改进了好几代。靠着提升的材质和工艺，构造更趋简单，可靠性更高。但湖南工匠照猫画虎，竟然拿青铜和铁丝山寨出了英华式燧发机，田大由自然很不甘心。

“也别高看了他们，样子造得像，用起来却不是一回事。”

罗堂远拿起一枝火枪，枪柄还是那怪怪的杖头状，鼓足了劲才扣动扳机，枪身也晃了起来。

这是虎贲军打进湖南时缴获的民勇火枪，当地铁匠因地制宜，用青铜造燧发机零件，用铁丝代替枪机钢簧，可靠性不说，人机效能也奇差无比。枪管材质和锻造工艺如旧，再加上传统的粉状火药，射程和威力不比之前的火绳枪强多少。

可这种山寨火枪毕竟是种进步，比以前的火绳枪好用太多。虎贲军在进攻郴州府衙时付出了百人伤亡，由此传递出一个无比危险的信号，在“湖南四人帮”的推动下，湖南民勇挣脱了官面上的束缚，开始学习英华军的先进技术。

两方的差距是整体的，湖南民勇背后又没有佛山钢铁和东莞机械，没有李肆几年积淀下来的火枪战术经验，更没有一个已具雏形的士官群体掌控基层。但十倍之敌，手里的兵器升级换代，这压力可非同儿戏，这就是李肆不敢将所有希望寄托在虎贲军身上的原因。

“连州是要防，但虎贲军也不至于那般无能，他们手上的家伙可是全新的。”

田大由看出了李肆的忧虑，以自己所熟悉的方向安慰着他。

“天王放心，营以下官兵的士气都很高，我看不比其他三军差，说不定这一战也能出个独名营。”

罗堂远亲眼目睹虎贲军攻城，觉得形势不至于那般恶劣。

“士气就是人心，怕的就是湖南的人心。”

李肆嘴里嘀咕着，一提到湖南民勇，自然就想到湘军，这是心理阴影。虎贲军能不能顶住，不仅关系到韶州安危，还关系到下一步的行动。可正手侧手都撒出去了，现在就只能坐等局势明朗。

郴州东门外，几道胸墙刚刚立起，虎贲军后营甲翼下的目长江求道正擦拭着自己的火枪。乌沉沉的枪管，硬而厚实的枪托，整枝枪还散发着一股刚出厂的异味，那是烟火加油脂混合在一起的味道。

拇指一掀，药池盖咔哒弹起定位，这是道保险。扣动扳机，回力灵敏而有韧劲，药池盖弹回。再将龙头扳起，扳机朝前微微一弹，这就是待发状态，江求道感叹着工匠的精巧用心，再不是之前要拨动多余保险的设计。

指头在枪口转一圈，滑润无比，将枪刺插上，比划了个突刺的动作，江求道满足地低叹口气，总算有枝可以枕着睡觉的家伙了。刚从鹰扬军调到虎贲军时，发到手上的居然是枝由绿营鸟枪改造，被官兵们称呼为“雀枪”的玩意，弹丸都得自己磨，枪刺套筒也扣不上枪口，就靠着那鄙陋玩意，从宜章打到了郴州。

永历式火枪，这是佛山制造局步入正轨后生产的第一批制式火枪，成军时临时拼凑各类火枪的虎贲军因祸得福，最先换装。枪长四尺，加上一尺半的枪刺，高出人一头，虽然比之前的火枪短了半尺，射击却更舒适，拼刺更灵便。整枪重大约八斤，也比以前轻了一斤多。

隐隐听到西面南面炮声轰鸣，枪声如雨，江求道抱住爱枪，颇为遗憾地叹了口气，清兵从西面南面攻来，之后多半还要攻北面，他们这东面却是一直闲着，这枪再称手，却是没用武之地。

“翼长！”

手下人踏步致敬，江求道懒懒地起身，马马虎虎行礼，来人是他的哥哥江得道，现在已是左副尉代翼长，跑到他这一目的阵地上，显然是不放心他这个弟弟。

“江求道！别这般懒懒散散！敌人打上来了你也这模样么？”

江得道叱责着自己弟