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荒城灯-第2部分
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第二章 岚城街趣（中）
此时正是弈朝持帝无央二十五年。
弈朝所在地是一块被人们称为“朝域”的大陆，此地北临苍茫海，西南两处又有汜天山脉与鹫山作为天然屏障，几无外族入侵，只是几百年来内战不断，大大小小的朝代交织出现，亦有过鼎盛时期，但皆未持续过长时间，直至二百三十年前，一对年轻的龙凤兄妹左云逐与左云岫着手统一了当时已分裂成十三个小国的朝域，建毗孖王朝，定国号“泱”，定年号“佐神”，定帝都“玄旗”，并将朝域划为景、久、岚、疏、启、明、月枝七个侯国，由兄妹两亲封的王侯为各侯国的最高统治者。
兄妹两人还制作了九只金杯，两大七小，每只杯上都刻一只翩然欲飞的蝴蝶，七小杯是为“蝶樽”，两只大杯则为“栖蝶樽”，合称九樽，九樽制作精美，且九只金樽可环环相扣，喻永结一心。双帝各执一只栖蝶樽，七位王侯则执七蝶樽，并歃血留下盟约：“蝶樽相扣，则肝脑涂地亦在所不惜。”
因毗孖王朝所占疆域广大，于是南北方由兄妹两人分别管理，兄长左云逐管理南方景、久、岚三国，是为南逐帝，其妹左云岫则管理北方疏、启、明、月枝四国，是为北岫帝。原以为兄妹齐心，定能缔造太平盛世，毗孖王朝确也鼎盛了几年，然到了佐神四年，北岫帝忽然发动战争，直攻其兄所在的南方，甫稳定的局势再陷黑暗。这场战争史称“岫逐之乱”。
当南北方势均力敌之时，南逐帝左云逐却已不愿见黎民受苦为由，自愿退出战争，不料其妹左云岫紧追不舍，甚至放言：“左云逐一日不死，吾亦无心停战治国。”
谁也不知昔日同生共死共战沙场的亲生兄妹何以反目成仇，只知南逐帝左云逐终于朝域最南端的汜天山脉上刻下一诗，仰天一啸后自刎而死。
岫逐之乱就此结束。
左云岫凭借昔年威信集齐九樽，重新统一天下，建孑影王朝，定国号“弈”，改“玄旗”为“永阙”，依然作为帝都，改景、久、岚、疏、启、明六诸侯国为景州、久州、岚州、疏州、启州、明州六州，其中永阙所在地疏州则成为中央所在地，而月枝国在岫逐之乱中妄图趁乱称霸，被分割成滨州、竖沙两地，国中贵族亦在新朝建立时被送至帝都，世代为奴。
三年后，左云岫薨，孑影王朝更名为弈朝，并一直繁荣延续，至今已是建朝第一百九十一年，其鼎盛时期亦持续了近四十年，国运昌盛，百姓安居乐业。而武林各门派亦渐趋成熟，年轻一代更是精英荟萃，人才辈出，于是各种各样的切磋会，比武会应运而生，每一次大会都聚集了天下英豪，盛况为人惊叹，而这些大会之中最引人注目的便是当朝三皇子左重明所主持的结兰会，左重明虽为皇室中人，但喜结江湖英豪，且其本人为人亲善，武艺高强，武林中人都极愿与其为友，所以结兰会至今虽只举行过两次，但两次皆是盛况空前，非其他集会可比，史家亦喜记此事，以致百多年后的江湖，每逢有人谈起此盛会，都不禁叹息未能亲临目睹。
能被左重明公子邀请参加结兰会，是江湖中人无比期待的事，这代表着自己在武林中的地位被认可，且结兰会高手云集，亦是一展才华的绝佳时机。
所以，这张邀请函定是为江湖新秀所梦寐以求的吧？
叶舟轻看着手中的邀请函：红底墨字，四角绘了将绽未绽的兰花，页眉处则用行书写了“叶舟轻”三字，随性，但不随意。
“真是盛情难却啊。”叶舟轻放下请柬，端起桌上的茶杯。
白瓷茶杯用墨色勾勒了几株雨后新荷，新沏的茶还氤氲着热气，茶水淡绿如碧玉静沉杯底。叶舟轻不过轻啜一口，便顿觉浓郁的清香盈满心肺。
“好茶！”他不禁赞叹。此时已近子时，万籁俱寂，月色虽不如十五时明亮，却也洁如白练，铺了满地银霜。这样的夜晚，最宜忘却凡尘，静坐赏月，轻啜茗香——如果没有不解风情的人的叨扰的话。
“好香的茶啊。呵，叶船夫，果然来你这儿找吃的是最佳选择！”
虽然还未见到说话之人，但叶舟轻已经猜到了——在这武林中会叫他“叶船夫”的可绝无二人。
果然，不就之后推门进来的是他再熟悉不过的人。
“知道薛姑娘将深夜造访，恭候多时了。”叶舟轻说着，低头看见立于薛倾姒身后的宣倾妺，微微一笑，“妺儿你饿了吧。跟着这样没钱没势只知到处骗吃骗喝的姐姐一定疲累至极，不过到了叶大哥这儿你不必客气，要吃什么尽管说好了。”
他说的一派大方和气，风流俊雅，全然不顾方才口中的那位“姐姐”就立于自己眼前。
“能骗到吃的喝的也是我的本事，若是把你身无分文地扔出这客栈，恐怕没过几天就有人发现叶大公子骨瘦如柴饿死街头了。”薛倾姒说的不痛不痒，垂眸看到叶舟轻桌上那盆装得满满的水果，笑道，“既然叶公子如此好客，那小女子便不客气了。”说完，当真不客气地搬了椅子，揭了面纱，吃得满口余香。
虽见惯了这样的场面，妺儿还是不禁哑然——她这两天难道吃得还不够吗？
“疏州的文牒我帮你拿到了。我原以为你不会对这种集会感兴趣。”见薛倾姒吃得差不多了，叶舟轻拿出两份文牒放于桌上。
“你究竟是怎么弄到的？”薛倾姒有些好奇。文牒上虽写着她与妺儿的名字，但下面的资料显然都是假的。
“那你为何参加结兰会，不只是因为觉得好玩吧？”叶舟轻不答反问。
“当然是为了那里的美食，当朝皇子亲自主持，那岂不是山珍海味玉盘珍馐样样俱全？”薛倾姒咬了一口香梨，“何况我又不是没收到请柬，算不上白吃白喝吧？”
“你真是永远也吃不饱啊。”知她没有说实话，叶舟轻还是配合着轻叹了一声。
薛倾姒但笑不语。一时，两人都不再说话。妺儿左右看着两人，似敌似友，又非敌非友，她一直搞不清这两个人的关系，只是她现在无暇顾及，夜深人静，一阵困意袭来，她忍不住打了个哈欠。
“累了？”薛倾姒解决完第三个香梨，拍拍手站起来，“也该休息了。叶船夫，你有给我们准备房间吧？”
“二楼左边第三个房间。”见薛倾姒推门而出，叶舟轻又饶有兴致地加了一句，“不过这回事哪家少爷或千金遭了殃？”
“沈家公子沈励，不过那是假名。”
“假名？倒是难得没有去打探他的真名？”
“有城府的纨绔子弟，我可不打算见他第二面，而且——”薛倾姒顿了顿，“吃他喝他的是夏淑清，不是我薛倾姒。”说完，她狡黠一笑，关了门走上楼去。
叶舟轻听了不禁失笑，“湘绮楼的花魁？”
“她不会怪我的。”清越的笑声遥遥传来，和着依稀的铃铛声。
“这样的女子倒是世间少见。”叶舟轻不知该笑还是该叹，只得微微摇了摇头。
一只白鸽从窗口飞进，停于面前的桌上。叶舟轻取下白鸽腿上的书信，“辛苦你了，雪练。”说着，叶舟轻将一粒樱桃扔给白鸽。
展开信，短笺上只有几行蝇头小字，右下角处有一朵紫罗兰印泥。
“好不容易空闲呢，又有的忙了。”叶舟轻轻叹一声，“宫墙里的事，还真是让人难以琢磨……”
第二章 岚城街趣（下）
第二日，薛氏姐妹用了早膳，见时间还早，便决定去岚州城中四处转转。
岚州与帝都所在的疏州不过隔了一条溶雪河，自然便成了繁华之地。州中人流往来，亦不乏贵胄子弟，俊郎妙女，但那对紫衣姐妹还是不禁引人驻足。
那妹妹许是第一次到岚州，一路好奇地四处张望，一口一个“姐姐”地问东问西，活泼可爱，惹人欢喜，虽年纪尚幼，形容尚小，然眼眉水目，顾盼生姿，日后想是倾城之容。
想必与妹妹，那姐姐却是添了几分神秘——一袭紫纱掩了真容，却偏露了一双含情凤目，如莲之浴水，净若空明。且其身上想必是缀了金铃，一移步便“叮当“作响，清魅入耳，引得行人纷纷侧目。
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“呐，妺儿，那边一直有人盯着你看。”薛倾姒轻笑着，俯身在妺儿耳边低语。
“哪里？“顺着薛倾姒的目光看去，是三个穿着华丽的年轻公子，妺儿摇了摇头，“他们明明是在看姐姐。”
“咦？你怎么知道？”薛倾姒挑眉，一副惊奇的样子，“为什么我觉得他们在看你？”
妺儿愣了一下。他们确实在往这儿看，但也很难说他们在看谁，她只是凭感觉说的。
“这样，我们打赌好不好？”见妺儿说不出理由来，薛倾姒向前凑近几步，眼中忽然闪过一丝光，妺儿见了，第一反应就是向后跳几步，将头摇得像拨浪鼓：“不要，我不和你赌。”
“不赌？”薛倾姒皱眉，勾指弹在妺儿的脑门上，“作为我薛倾姒的妹妹怎么可以这般无胆量？”
说罢，也不待妺儿答话，便弯眉盈盈一笑，语调轻柔，似喜还羞，“妹妹，你看那位着银衣的公子，剑眉朗目，气度不凡，当真是世间难见的英俊。”
声音虽轻，但对面的三个男子听的一清二楚，皆齐齐一愣——妙龄女子当街评论男子，这在整个弈朝也是屈指可数的吧？待反应过来，那银衣公子只觉面上红热，而他的两个同伴则略带妒意地盯了他几眼。
“如此俊才，若能结于连理，倒也不枉此生。”嗓音清越，酥软入骨，这回三个公子是彻底震惊了，那银衣公子更是面色通红，眼中却流露出几分贪婪。
薛倾姒咯咯地笑着，葱指一拨，挑起妺儿白嫩的下巴，眼神向对街一瞟：“妹妹如今都这么大了，却还未许给好人家，既然爹娘都已不在，那便有姐姐做主了，可好？”
妺儿惊愕地呻吟了一声，下意识地向后躲避，无奈下巴上搭了一只白净柔软的爪子，把她的脸一寸一寸硬生生向街对面掰过去。
“你看，你看，郎才女貌，多般配呀！”
“轰！”妺儿觉得整条街都沸腾了。街对面的三个男子张大的嘴能塞下一只鸡蛋，那个被薛倾姒“称赞”的银衣公子面色赤红，只是在听到薛倾姒是为妹妹说亲后，眼中的贪婪多少黯淡了些。
“哈哈，原来当真在看我呀……”薛倾姒愉悦地笑起来，还想再说什么，却被妺儿拉住了袖子死命地往前拖去。
“哎？哎？妺儿你干什么？”
妺儿闭紧了嘴不发一言，只是扯着薛倾姒往街外走去。太丢人了！真是太丢人了！一个女子竟当庭广众之下……而自己竟然得叫她姐姐！她到底知不知道现在整条街的人都在看她们呐！
待把薛倾姒拖到了一个安静小巷，妺儿才松了手。想说什么，又不知如何说，妺儿只好抱着胸，嘟着嘴，直直地盯着眼前这个看似温柔娴淑的女子。
薛倾姒也任由她看着，只是眼角带了点笑意，那笑意越来越浓，越来越浓，终于成了放声大笑，“哈哈，妺儿你看看你现在什么表情呀，一幅苦大仇深的样子，好像一下子老了十几岁！”
妺儿盯着自己的姐姐，一字一顿，“若我真老了十岁，倒还能以长者的身份好好规劝你。”
“呃？”似是没料到妺儿会来这么一句，薛倾姒一愣，继而忽然大笑，几乎笑弯了腰，“妄想！姐姐我这辈子都是你姐姐。”
“若是作为姐姐却连基本的礼数都不懂，那还算什么姐姐？！”妺儿蓦然喊道，声音之大，另薛倾姒一下止了笑，愣怔半刻。
短暂的沉默后，忽然意识到自己方才的无理，妺儿涨红了脸，垂着头，半天才嗫嚅到：“对不起，我……我……”
“别这样。”
来 自＇炫*书*网＇头顶上方的声音难得的温和，妺儿抬头，见薛倾姒正目不转睛地看着自己。
“别这样，妺儿。做我薛倾姒的妹妹，就永远不要为自己已做过的事后悔——所以我来日后不会后悔，做每件事，说每句话之前就应该好好想一想，‘我这样做是对是错？’”薛倾姒说得极缓，似是要让妺儿听清、记清每一个字，“即使不小心做错了，也不必后悔。过去的事情你如何后悔都不会重来，浪费时间去后悔倒不如仔细想想该如何弥补。”
从未见过这样的姐姐。妺儿呆呆地看着眼前的女子——这个在她印象中好吃懒做，又到处骗食骗财的姐姐，这一刻的神情是她从未见过的认真。
“至于你方才的恼怒，是因为觉得我丢了你的脸吗？”薛倾姒缓缓地说下去，“方才那些人我们这辈子也许就见一次面，即使有缘再见第二次，那又如何——一些素不相识的陌生人，你又何必去在意他们的目光？或者——”薛倾姒拖长了声音，眼神陡然犀利，“或者是你依然觉得自己应该被敬畏的目光包围，而不愿承认你现在的身份。薛倾妺，你现在的名字是薛倾妺，而不是以前那个人——不，就算是以前那个人，你也早已一无所有了。”
几无起伏的语气，却一字一句扎进妺儿的旧伤，那些她从不愿正视的实事，如今却被薛倾姒一一揭开，淋漓而真实的疼。
见着妺儿的模样，薛倾姒轻叹了口气，“我没有其他什么意思，只是想告诉你：想做什么便去做，不要后悔，也不要去在意他人的看法，自己活得开心便好。”
“嗯。”妺儿重重地点了点头，咬唇不让眼泪掉下来。
“你还真是倔。”薛倾姒说着捏了捏妺儿的小脸，语气却忽然转冷，“既然已经找到我们了，为何不过来？”
妺儿一惊，向薛倾姒背后看去，果然巷口处站了一个人影。待那人走近，却是一个衣着朴素的小厮，手里一块精致的绣线手帕，似乎裹了什么东西，逢迎地笑着：“姑娘，这是我家公子送你的。”
“哦？你家公子……”
“便是方才街上那位银衣公子。”小厮连忙说道。
“啊，是他……”薛倾姒一脸恍然大悟的神情，伸手拿了帕子，打开，里面裹了一对珍珠耳环，“呀，好漂亮的耳环，替我谢谢你家公子。”
“是，是，自然，自然。”没料到薛倾姒这么爽快地收下了，那小厮讶异之余，笑得脸都皱了起来，一阵点头哈腰，高高兴兴地去回复了。
“姐姐，你……你收下了？！”妺儿一脸惊异，姐姐不会不明白这礼物的含义吧……
“别人送我东西，我不能收下吗？”薛倾姒眨了眨眼，一脸无辜。
“你……唉，算了。”既然收下了，总不能再叫她还回去吧。
“这珍珠色泽鲜亮质地圆润，倒是上品，值钱呢。”一旁的薛倾姒却已在细细研究那对耳环。
“你打算这么办？”妺儿隐隐觉得不安。
“这个嘛，还没有决定……”薛倾姒停了停，俯身“真诚”地看着妺儿：“还是你来决定吧，是去当铺当了现钱呢……还是直接去换了酒喝？”
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待妺儿与姐姐回到客栈，已是近午时分。
叶舟轻坐在大堂靠窗处，悠闲地喝着茶，桌上的饭菜已吃得七七八八。
“叶船夫，我没想到你的胃口那么大，竟一点也没给我们剩下。”薛倾姒无奈地摇了摇头，很是惋惜。
“你们一定吃过了。”叶舟轻放下茶杯，“薛倾姒怎会亏待了自己？”
“哈哈，果然叶船夫是这天下最知我的人。”
“不，只是碰巧猜到罢了。”叶舟轻礼貌地笑着，“马车已经准备好了，你们梳洗一下，我们未时出发。”
“你与我们一起去疏州？”妺儿高兴地问道，那是不是意味着自己不用再与某人合伙去骗钱？
“当然了，妺儿。”叶舟轻儒雅地笑着，恰到好处地牵出三分无奈，七分讥诮来，“与其让你姐姐死皮赖脸地跟着我，倒不如我主动邀请她呢。”
“啊？”没想到叶舟轻会说出这样的理由来，妺儿惊讶了一下，继而小心翼翼地看向薛倾姒，果然，那双凤眼已冷如寒冰。
“死皮赖脸？没想到叶公子如此为难还是肯让我们同行，我们姐妹两当真是要感激不尽了。”
“哪里哪里，薛姑娘不必客气。”
“那怎么可以，日后定是要‘重谢’的，还望叶公子不要推辞了。”
“哎，那反让在下觉得不好意思了。”
“……”
“……”
原来还是一样的。妺儿叹了口气。姐姐还是和以前一样的，丝毫未变。想起方才在小巷里的对话，妺儿反觉得恍惚而不真实。
第三章 雨打楼（上）
无央二十五年三月十七，再过三日便是结兰会了，叶舟轻、薛氏姐妹一行人一路走走停停，间或杂些薛倾姒“无意的”玩笑，倒也出了岚州，来到岚州与疏州的分界线溶雪河。
叶舟轻差人去寻找渡船，三人便下了马车透气。
“听说即使雪大如席，这条河也绝不会结冰，但神奇的是，溶雪河最终流入的白湖确实年年冬日冰冻数尺，很奇 怪；书；网吧？”薛倾姒指着湍急的河流说道，回头却见妺儿神色怔忡地望着河对岸若隐若现的城墙，也不知道有没有听到薛倾姒说话。
薛倾姒微蹙了眉，将手“轻轻”放在妺儿后脖上。
“痛！”妺儿吃痛，小脸都皱了起来。
“你不会现在想打退堂鼓了吧？”薛倾姒问。离疏州越近，妺儿就越发沉默，最近两天她几乎没说过话。
妺儿凝眸看了会河对岸，摇了摇头。
“那就好。”薛倾姒帮妺儿理了理长发，轻呼一口气，“面对各种各样不愿面对的事，这才是命运。好了，打起精神来，小姑娘总是愁眉苦脸的，会老的很快的。”
妺儿想了会儿，点头。
叶舟轻立在河边静静地看着这对姐妹。姐姐依然用面纱遮脸，双眸沉如静渊，而妹妹双眉微蹙，红唇紧闭，眉宇间浮了一抹与年龄不符的忧愁。
每个人都有一份心事的。
叶舟轻弯起一抹若隐若现的笑，薛倾姒，你的面纱下，是怎一份心事？
叶舟轻的亲信临渊从远处跑来，“公子，已经找到渡船了。”
“嗯。”叶轻舟轻应了一声，转头看向薛倾姒，却见薛倾姒正略带戏谑地看着自己：“‘一叶舟轻，双桨鸿惊’，叶船夫，你三年前在一艘独木舟上以一双船桨将夕落门掌门的落日刀拦腰斩断——咦，原来你并不会划船呀？”
“让你失望了。”叶舟轻的眉峰几不可察地跳了一下，那你还叫我“叶船夫”！
溶雪河河宽而水急，河岸怪石嶙峋，草木葳蕤，形成了天然屏障，弈朝开朝之君左云岫将帝都设于疏州城内，自是有其道理。
“叶船夫，你说若要攻打帝都，应如何过这条河？”薛倾姒指了指那叶只能坐五六人的独木筏，“只有这种小舟可以靠岸——但用这种小舟运送士兵显然是行不通的。”
“为什么问这个？”叶舟轻不答反问。
“觉得好奇罢了。”薛倾姒摇了摇头，眼睛忽然一亮，叶舟轻顺着她的目光看去，一辆马车在他们不远处停下，马车上跳下一个不过十五六岁的小童，恭敬地行礼道：“公子。”
薛倾姒在一旁哀叹一声，“人比人气死人啊，叶船夫你究竟哪来的钱，怎的走到哪里都有马车接送？”说着，也不待叶舟轻回答，便拉了妺儿一跃进了马车。
叶舟轻亦上了马车，只是主座已被薛倾姒毫无愧色地霸占了，叶舟轻也不与她争，在一旁坐下，说道，“我们先去疏州的云家镇，我约了朋友在那儿。”
“哦。”薛倾姒应了一声，便以手作枕，趴在桌几上睡了。
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云家镇是疏州一个普通小镇，但因了三日后的结兰会，各路英豪云集疏州，倒也颇是热闹。
“是什么朋友？”街上人多，三人只好下车步行。
“若说朋友，倒不如说是我正在为他做事。公子启戈。”叶舟轻淡然道。
“哦？你说的不会是启州的公子启戈吧？”薛倾姒惊讶地看着叶舟轻，继而微微挑眉，“我说呢，你是哪里来的钱，原是投靠了有钱人家。”
弈朝虽将原侯国改为州，但各州仍由同姓一家世代管理，启州加州之位便由启家世袭。
“我可没打算像某人一样一路依赖他人——可要为你引见？”叶舟轻随口问道，并没打算得到肯定的回答。果然，薛倾姒“嗤”了一声，“今启家家主乃启戈之兄启修，启家虽不及皇室，但也是富庶人家，像启戈这样娇生惯养，又无所事事的贵公子定是膘肥体胖，头脑简单，虽也有好事之人将他与三皇子左重明并称弈朝二才子，不过……”薛倾姒说到这儿，伸了小指在眼前一晃，目光不屑，“朝廷里的事是讹传还是奉承，谁说的清呢？不过是借了家势便生就高人一等——与那些辛劳一生但无愧于己的乡间小民相比，他们根本不值一提——可惜了啊，叶船夫，你为他做事？”
叶�
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