逆鳞-第11部分

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侍女们四人共居一舱，用膳也在房内，菜肴还算丰盛，但大家都食不甘味。二楼最左的舱室内，剑兰用竹箸拨动着饭粒，百无聊赖地叹气：“别人船上热闹得紧，就我们守着刻板规矩，用膳一毕便熄灯就寝。”

一边的剑竹笑道：“小妮子春心动了，耐不住寂寞。”剑兰搁下筷子，就来呵她痒：“谁念念不忘谡下使节，一见到就忘乎所以，恨不得把别人一口吞下。”

剑菊笑道：“可不是，昨儿半夜起来解手，骚蹄子叫着别人名字，骇了我一跳。”剑竹脸蛋羞红，反唇相讥：“秦大人尚是孤身，我念想一番又怎样？哪像你动了齐田朴大人念头，人家可是早有妻室，据说还是头河东狮，你求为通房丫头也不可得。”

三女一番笑闹，格外精神振作，剑菊掩嘴笑道：“要说最讨厌的，就该是闽越国洪胖子，那双小眼色眯眯的，生似要把人剥光了看。”另两人心有戚戚，颔首不已。

“剑梅，你如何不说话？寻常提起洪胖子，你可是咬牙切齿。”剑竹突然问道。那剑梅应了一声，仍是恹恹无神，半趴在桌上：“昨日兴许染了风寒，一早醒来胸口烦闷，早前更觉疲倦，仿佛浑身气力被抽光似的，喘不过气来。”

剑竹用手搭她额头，讶道：“没觉得烫呀，且进些饭食，呆会儿我陪你去寻胡大夫”话声未落，剑梅蓦地惨唿一声，捧着心子，直直向后仰倒。剑竹三女忙上前搀扶，将她挪到榻上，移过灯光一瞧，但见她脸色苍白如纸，唿吸若断若续，竟似猝死之象。

剑竹掉头奔出，叫道：“我去唤胡大夫，你们着紧守着”却见剑菊两女置若罔闻，目光直直望向病者颈间，一副惊骇欲绝的表情。剑竹不由缓下步子，凝神细看，登时半掩娇口，一声惊叫哽在喉间。

只见剑梅腹间陡然肿胀一圈，凸起团团肉瘤，旋即波浪也似，逆冲向头颅。她今日着窄口石青褂子，脖间勒得很紧，一阵裂帛之声后，领口破成丝丝缕缕。那圈肉瘤显出原本面目，有十数团之多，大小若卵石，伸缩如活物，仿佛甲虫缓缓蠕动。透过皮肤腠理，可以清晰看到，它们步子不停，正钻向脸部头颅。

丝丝鲜血从剑梅七窍溢出，她的唿吸停了也似，浑不知身体正经受着世间最残酷的凌虐。

咚的一声，却是剑菊吃吓不住，晕厥倒地。剩下两女面面相觑，蓦然一起尖叫：“来人，快来人！”

长老正在舱中静坐，陡闻步声笃笃，有人疾疾奔来。白眉不禁一皱，此刻正值丑时，是他静修之际，早已吩咐下去，不准任何人等打扰。是谁敢无视钧令，故意犯忌？

那人来到门外，焦急喊道：“云三叩见长老，有紧急要务。”仓促之下，他仍不忘静立门外，只是声音中的惶急，却怎也遮掩不住。

长老悚然一惊：扶湘面壁之后，日常琐事都是云三负责，此刻竟亲来禀报，显见方寸已乱，莫非是敌袭再至？一股不祥预感划过，他心子无端一沉，挥袖拉开屋门。

云三快步行前，单膝跪禀：“长老，大秦、岭南、清蒙三艘使船上，俱有人无故晕厥，经随船医师诊断，应是中了蛊毒无疑。”他神色虽惶急，说话条理仍清晰，只是言及“蛊毒”二字，身躯忍不住一震。

长老如遇晴天霹雳，脑中一片空白。虽然蛊祸绝迹多年，只在史籍中看到，但那白骨千里的惨像，却随着“蛊毒”两字，穿透时间光阴，倏忽呈现在他眼前。半天他才一定神，问道：“总共几人发病，医师可曾控制住蛊毒？”

云三嗫嚅片刻，横下心答道：“目前就发现三人，已集中到大秦座船上，但医师束手无策，找不到对付法子。”长老并不意外，颔首道：“蛊毒消弭千年，甚少有人习之，海途之上，没有对路医师也不稀奇。”

云三一咬牙关，道：“岭南国张医师家学渊源，对蛊艺造诣甚深，但他医治半天，仍然不见成效。据他说，这蛊虫属于偏门奇种，一时难以查清。”

长老霍然而起：“调派十名骁天骑随行，我们这就过去。另传令下去，要武士加强巡逻戒备。”

数十盏孔明灯升到半空，错落有致，各船也燃起一切灯具，照得海面通明如昼，即便渺如蚊蚋，也无法遁迹。长老在王实之引领下，走向舰船的底舱，廊道上布满披挂整齐的武士，各自一脸紧张。

“闲杂人等都已为我疏散到他船，现在除了守卫武士，便是医师患者。”王实之低声禀道。长老看到一眼，意带赞许：到底是大秦使节，最忠于蓬莱，寻常人遇到这等事，远避还不及，哪有这般主动揽到自己身上。

推开门扉，只见宽大的舱室内，并排搁置三榻，四壁插满牛油巨蜡，照得屋中纤毫毕见。云四带着五名骁天骑，布成六合梅花阵，一旦蛊虫破出，不论往哪个方向逃逸，都能被他们一举击杀。明晃晃的灯光衬着紧张的眼神，映得屋中冰冷肃杀。

张医师来回踱步，眉头深深笼起，似遇到什么难题，百思不得其解。王实之轻咳一声，道：“张医师，这是仙宗武库长老，速来见过。”长老却一摆手：“不必讲这些虚礼，现在情况如何？可有解救之法？”

张医师忧心忡忡，躬身答道：“在下试遍各种方法，却辨别不出到底是何种蛊虫。”长老震惊道：“早在千年前，所有的蛊虫不都被获悉，并研究出破解之法了么？”

张医师答道：“蛊虫基本形态有十数种，但若加以嫁接孵化，就会有千百般变化。此次蛊虫显然是杂交过后的，只要判断出母体是哪几种，就可因症施以针石。”

长老急切道：“那请张医师速速施治，若有何难处，请尽管直言。”张医师额头汗湿，晶莹一片：“长老请看！”他挪开身位，将长老引领到榻前，病者正是剑梅，只见她清秀的脸容上，凭空长出十数个肉瘤，上下蠕动、左右伸缩，牵扯得肌肤痉挛不已。饶是长老神功通玄，也心神震动，不忍卒睹。

“在下已施过针石，暂时阻住蛊虫，若俟其冲入脑髓，则大罗金仙也难救治。”张医师指着其中一个肉瘤，飞速施了几针，蛊虫顿时静止住，且通过紧绷的皮肤，能看清它的轮廓，“观其形状，与彪蛊十足相似，且伸缩蠕动之态，也无任何相异处，但在下以其法施治，却没有任何效果，委实奇怪，委实奇怪！”

随行的云三一皱眉头，喝问道：“你到底有无法子？若是无能为力，应立即将这三人火焚，灭蛊祸于萌芽。”张医师一个哆嗦，忙道：“一时半刻内”被云三一瞪，忙改口道，“在下学艺不精，无能为力。”

云三躬身一礼：“请长老下令。”长老叹息一声，一挥手道：“也只好如此了！”

骁天骑立刻拥上前，抬起木榻就要往外走。张医师恋恋不舍望着，这蛊虫之症不破，便像一道谜题横亘心头，撩拨得他奇痒难耐，不由喃喃道：“若是谡下医艺的人在此就好了，定能破解此蛊。”

往外走的长老倏地一震，驻足询问云三：“若我没记错，那位秦使节是医艺出身？”云三微怔答道：“正是。”

“你速去将他带来！”长老下令道。云三小心进言道：“术业有专攻，秦大人虽挂着医艺的名头，但专心于武道，想必有所疏漏。况且夜长梦多，若蛊虫真是逃逸出去，后果不堪设想。”

长老沉声道：“焚灭只是不得以之法，我们不知船队中，究竟有多少人中了蛊毒，总不成发现一个焚烧一个。”云三不敢再言，飞快领命而去。

秦简在云三引领下，面无表情地行进来，也顾不得与长老打招唿，径走到榻前。最可怕的事情还是发生了，逆鳞的惊天手段果然是蛊毒！他表面平静如水，心中实则惊涛骇浪，从云三告知消息后，脑中便是一片空白。

张医师从旁介绍道：“在下用尽手段，只能判断出母体之一是飙蛊，还请秦大人啊！”他正要侃侃而谈，不防秦简举掌如刀，气劲划开患者脸部，深及数寸，鲜血飙溅而起。随后一点银光冲出，向他当面扑来。

众人不及反应，俱都惊叫出声，却见秦简千钧一发之时，手中笼出道气劲，将那点银光罩住，令其悬停空中，动弹不得。如昼灯光下，众人终于看清，那蛊虫拇指大小，浑身泛着银光，头部日角峥嵘，正扑动健翅，极力想摆脱束缚。

长老醒过神，怒喝一声：“秦简你要做甚？”

秦简却不理会，向张医师道：“看清楚了么？”张医师迟疑地道：“形状全然是彪蛊模样，但却是银色外壳，莫非是与信蛊杂交？不可能，信蛊没有启子，根本不能噬人血肉。但若不是信蛊，其他蛊虫都没有银色外壳。”他一脸疑惑，频频摇头，显得难以置信。

秦简大喝一声：“仔细再看！”他控制气劲，使蛊虫旋转翻绕，露出其腹部来，但见一道道纹路，深深镌刻在银色皮壳上，形如龟裂。张医师终于确认，这是信蛊独有的纹理，但疑惑不仅没消除，反而更有加深。信蛊是蛊中废物，如何能用它作母体？

他仔细再看，蓦地血色全无，吃力地喊道：“启子启子竟然在移动？”蛊虫腹部上，一截针头状的器官兀然探出，凶狠地往外一扎，旋即缩了进去，等再探出时，已沿着纹路，移动了少许。若非仔细观察，定然难以察觉。

秦简目光幽幽，叹道：“恭喜你了，千年以降，你是第一个证实传说的人。”张医师跪倒在地，泪流满面，望着空中的蛊虫，虔诚一拜：“此生不虚，此生不虚！变蛊术终于现世了”

“变蛊术”三字仿佛雷霆一般，震得一舱人木立当地，一时只有蛊虫扑动翅根的嗡嗡声和张医师忘情抽泣的声音。

半晌，长老艰难问道：“秦世兄，你说的是真的？”秦简双指相搓，将蛊虫震成碎粉：“事关蓬莱生死存亡，在下岂敢虚言。”

长老乱了方寸，问道：“眼下该如何是好？变蛊术无法破解，如流传到蓬莱，我仙宗千载基业，定要毁之一旦。”秦简一振衣袖，喝道：“长老镇定！当务之急，是将这三名患者立刻焚毁，一旦发现其余人有症状，立刻予以隔离。”

长老失了主意，忙不迭依此下令，而后问道：“秦世兄，再待如何？”秦简道：“请长老调集所有骁天骑，随我一起往羽飙号底舱。”

云三疑惑不解：“底舱？那是放置袍泽尸体的地方，除了扶湘仙使在面壁，半个人都没有，会出什么问题？”长老身躯一震，意会过来，呵斥道：“休要多言，如秦世兄所说，我们这就赶往羽飙号。”

一行人等赶到羽飙号底舱，看周遭安然无恙，惴惴难安的心思才放下。但俄顷之后，嗡嗡之声如潮水低徊，从四壁振荡而出，显然成千上万的蛊虫已破体而从，正在舱中肆虐。众人听得那闷雷般的声响，不由吓得双股发颤。

长老压下心中惊慌，打个手势之后，仅存的三十名骁天骑，在云三、云四率领下，沿着方形回廊，把牢舱房四周。

长老功布全身，侧耳细听，一边道：“所幸当初设置底舱时，是存放贵重物品用，故而取材结实的沉香木。即便蛊虫爪牙尖利，要钻破四壁，一时半会儿也难奏功。”

秦简默聆片刻，道：“蛊群尚未钻壁，似被什么东西羁绊住。”他行到活动窗板前，正要将之推开，长老大惊失色，急忙阻止：“不可造次，蛊虫飞出来可就完了。”

秦简答道：“我以气劲封住窗口，蛊虫谅难钻出。扶湘小姐尚在里面，长老不想窥个究竟么？”长老不得以道：“那你须得小心！”又令骁天骑小心戒备，才后退一步，严阵以待。

秦简刷地推开活动舱板，边布下一道气墙，隔绝内外。长老一眼望去，不由震惊出声，连退了数步。但见宽阔的底舱中，成千上万个银点疾卷飞旋，呜呜嘶鸣，每只蛊虫振翅之间，都捷逾流星，兼以金石之壳，只怕寻常薄板，难抵一钻之力。屋中只有一盏油灯，亮在最左的角落，但是蛊虫银壳折射，竟似有万千萤火，闪烁疾旋，映得人眼花缭乱。

长老凝神一看，见蛊群进退趋合之间，竟是饶有章法，前仆后继地冲向那盏油灯。因此围绕着那角方寸之地，蛊虫叠了一层又一层，聚拢成半球形状。

那盏油灯散发出淡淡光晕，径长半丈有奇，牢牢阻住蛊群，形同实质。光晕中间端坐一人，白衣娇颜，双手虚拢胸前，赫然正是扶湘。

“若非她吸引住蛊群，此刻大祸已成。”秦简背部已被冷汗浸透。长老也庆幸不已，旋即沉声道：“扶湘的太初之气已近大成，光晕寻常能散发两丈，现在被逼得仅余半丈，恐怕只能支持一炷香时间。”

秦简道：“贵宗想必有秘技绝学，能将舱壁加固，还请长老即刻下令，将底舱变成铜墙铁壁，不让蛊虫逸出一只。”长老沉吟一会：“只能令骁天骑将真融注入舱壁内，使之均匀分布，如此材质可胜金铁，但这也需要一炷香工夫。”

秦简望向屋内，那圈光晕越缩越小，仅剩尺许长短，蛊虫覆盖其上，几难望见扶湘身影。“扶湘小姐只怕连半炷香都撑不过。”他紧皱眉头道。

长老额头汗水滴下，白眉湿成一团，忙喝令骁天骑立刻注入真融，边传音入室：“扶湘，刻下是仙宗生死存亡之秋，千年道统落在你一人肩上。蓬莱需要你撑过一炷香！”话声刚落，屋内那团光晕一爆，竟涨到两尺。

长老长舒口气，秦简却摇头道：“她已近油尽灯枯，如此猝然发力，只怕刚极易折。”果然不过片刻，光晕迅速萎缩，一尺之距也难维持。

长老大惊失色，一迭声道：“这可如何是好！”他显然方寸已乱，不知如何应对，竟拿眼看定身边的秦简，希望这位仙宗大敌能拿出计较。

秦简默然片刻，一振衣袖：“我进舱内助扶湘，长老在外迅速布置。”长老闻言呆住，室内蛊群肆虐，堪比绝境鬼蜮，绝世之身一入，也难保全身而退。这谡下使者为了仙宗安危，敢赴必死之局？

“逆鳞敢用出蛊毒，已是全天下人的大敌，我谡下蹈难赴厄，岂敢落于人后！”秦简淡然说着，关上了活动舱板，毅然推开了木门。屋外是清平世界、朗朗乾坤，一门之隔，却成了群魔乱舞、妖祟横飞。

谡下使者一身白衣，洒然步入门内。前方是肆虐千古的蛊毒，曾经吞噬六合八荒，几致天下生灵灭绝，人力与之相拒，不过螳臂当车，再渺小微弱不过。但这个惫懒的年轻人，明知九死一生，却蹈险不顾。

这一刻，勇敢战胜了怯弱，良心战胜了恐惧，正义战胜了私欲。古圣贤面对海患时的无畏，穿透千载光阴，降临到这个年轻人身上。

银光幽幽，飞旋闪烁，很快将秦简吞没在蛊虫横行的世界里。

扶湘趺座在地，绝望弥漫心头，她已倾尽全力，却阻不住蛊群飞袭。那盏油灯越发暗弱，一如她垂垂危殆的性命。如非身系宗门安危，她真想束手就死，任蛊虫啃成碎片。实在是太辛苦了，而且撑过一炷香，依然是必死局面。当着蛊群横飞，她可不敢想象，有人会冒死进来救自己。

这该死的蛊虫，不仅坚硬如铁，而且疾若飞矢，每一次撞击，都有三石的强力。千百只一拨袭来，不亚于攻城槌重重轰击。如非她功臻周天巅峰，兼且心志坚毅，只怕早力竭而亡。

灯光一阵扑闪，旋即暗淡下去，原来是灯油将尽。她心中一紧，这点仅有的光明，不仅照亮了舱室，也照亮她荒芜的心灵。不敢想象，油灯熄灭之后，她怎样抗击蛊群！

别灭，别灭她焦急而无声地呐喊着，但灯光依旧暗淡下去，最终无声熄灭，只剩下暗红的灯心，一缕青烟袅袅升腾。

哇的一声，她喷出一口鲜血，功力一时散尽，再也支撑不住，后仰在舱板上。就这样吧，她已尽了全力，最终没能救得自己，更没能挽救宗门。她目力仍在，看到铺天盖地的蛊群，如疾矢般飞来，占据了视野的全部。

这也许是她生命中最后的景象——

但，就在这一刻，蒙蒙黄光冲天亮起，驱散了天地间的黑暗。当面袭来的蛊群如遭逆浪，尖叫着四下逃开。重又清晰的视野中，一袭白衣翩然踱来，一如很多年前，她最酣美的春闺梦境中，那样的少年拥她同入江湖。

昏昏沉沉中，那人揽起她的腰肢——异常的接触，令她心中一清，借着黄光仰视，不由尖叫出声：那张脸再熟悉不过，放眼整个船队，她最讨厌的家伙！

秦简却不理会，将她抛到背上，喝道：“抓紧了。”一手挥动着厚土剑，划下道道黄光，靠着舱壁小心前行。蛊群一顿之后，全力冲向二人，但黄光均匀散布，剑罡四下隳突，竟如何也钻不透。

扶湘稍恢复了气力，觉得身体厮磨，分外别扭难受，竟自挣扎扭动起来：“放我下来！”那凹凸有致的胴体，柔软芬芳之极，秦简倒抽口凉气，苦于蛊群袭击，无法细心体会，忙喝道：“别动！”

但扶湘何等执拗，挣扎得更加剧烈。一时秦简难辨苦乐，挥剑迫退一拨蛊虫后，伸手向后疾点，制住了几处穴道，刁蛮女才算安静下来。不过如此一来，却要左手后托，仅余单手御敌。

扶湘冷静下来，知道情势危急，不是闹腾时机。待要表示配合，让他解开穴道，却见蛊虫无孔不入，竟找不到空当。她暗自忧虑，秦简武功虽高，但身负一人，行走闪动间，破绽多于平时，恐怕难以抵挡。

但片刻之后，她明白自己过虑了，秦简不仅步法玄妙，且眼光极其高明，总是能找到死角，只面向最少的蛊群，厚土剑挥洒自若，浑无丝毫支绌。俄顷之间，他已穿花拂柳般，绕厅行了一周。

扶湘本已倦极，见转危为安，一口气彻底松下，慵懒地伏在秦简背上，感受着男子传来的温暖，心中渐渐安定。仿佛在怒海之中，寻到了一艘坚固小船，外界虽惊涛骇浪，但她却有了根底依靠，即使海棠酣睡，也无半点忧虑。

醺醺然间，也不知过了多久，只听秦简长嘘口气：“终于到一炷香了。”扶湘眷念着那温暖，脱口问道：“这么快！”旋即察觉不对，脸上火烧云似的，恨不得钻入深海，再也不想见人。

果然，秦简怪笑一声：“扶湘小姐若是有意，出去后我们可深谈。”话音未落，陡觉脖颈一痛，却是扶湘羞愤不过，一口咬了上去。

秦简步法一滞，险些为蛊虫所乘，虽挥剑圈牢防线，但是蛊群却乘机围拢，将两人重重包围。扶湘急忙松口，却已晚了，一察地形，骇然发觉身处厅中，蛊群四面八方都可进攻，而秦简只是单手只剑，如何防御得住。

她正自惶急，却听秦简戏谑道：“得小姐香吻一记，终身难以或忘。”扶湘又气又急：“你你仔细些运剑，少说这些轻薄话儿。”秦简长声一笑：“些须蛊虫，又算得什么！”

扶湘见蛊虫四面涌来，紧张得说不出话。蓦地，秦简背嵴一挺，领域之力迫出，身遭如起飓风，凡逼近三尺内的蛊虫，尽被甩飞出去。他施施然前行，不见如何动作，已搅得蛊群分崩离析。

扶湘看得目炫神迷，身处领域之内，更觉秦简高深莫测。她不由将生平所阅高手与之相比，却发现只有返虚境界的宗主，才可稳胜这家伙。究竟是谡下司业，可笑自己还存着一较高低的心思，她暗自唏嘘着。

须臾之间，两人已到舱门，秦简扬声道：“长老布置妥当否？”但半天没有回答，他又叫了几遍，依旧杳无回音。

“真是好算计，此刻灭了我，你们仙宗不担半点干系。”秦简一扬眉头，冷冷笑道。扶湘神色犹疑，却道：“小人之心！定是长老未布置妥当，怕开门的当儿，蛊虫也乘机逸出。”

秦简苦笑道：“你且喊几嗓门，看有没有回应？”扶湘将信将疑，唤了几回，果然泥牛入海，不起半丝回应。她有些明白过来：长老一则忧虑蛊虫，二则真想除去秦简，自己不意成了弃子，恐怕在劫难逃。

秦简长笑一声，意气如虹，将蛊群迫退数丈，而后一挥厚土剑，正要强行破门而出。扶湘惊叫道：“你要作甚？”秦简白她一眼：“当然是逃出去。在这边围喂蛊虫么？”

剑锋不顿，就要触到舱板，突觉手臂一痛，竟是扶湘焦急之下，又一口咬了上来。

“你属狗的么？”秦简哭笑不得，一缓的当儿，蛊群再度袭来，只能暂停破门。但扶湘咬定青山不放，丝毫没有松口的意思，口齿含煳着道：“你这一破门，整个防守体系立要崩溃，后患无穷！”

秦简镇定答道：“我只是破其一隅，以厚土之利，决不会动摇全盘。”扶湘再不答话，贝齿牢牢阖紧，似将全部的期望与守护，都寄托在上面。

秦简见兵凶势危，而背后又是倔强顽固的主儿，再拖延片刻，只怕真要交代在这里。一念及此，托着扶湘的左手用力一击，狠狠打在女子娇臀上。扶湘如遭雷击，啊的一声，松口不迭，脑中惟余空白。

秦简再不犹豫，厚土剑凝起黄芒，划将上去。贯注真融、质胜金石的舱门，悄无声息裂开大洞，熊熊光柱倏地射进，照得蛊群缤纷汹涌。扶湘不可思议地看着——真融虽依托于舱板，却往复流动，破其一点全盘皆溃，但秦简利剑划出，端的只破开一隅，毫不影响其余。

更神乎其技的事情还在后头，秦简跃出的同时，一踢将倾未倾的舱门，令其回归原位，真融再度涌入，似乎根本没遭破坏。

扶湘目