强续前缘-第14部分

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　　　　皇帝漫不经心的一指头挑开了匣盖，见里头放着一块玉佩、一方罗帕。皇帝笑吟吟的道：“融爱卿如此珍之重之，恐怕是位红粉佳人所赠，可要朕成全？”
　　　　融进彰埋着头，两股战战，害怕被成全到黄泉路上去，无边的恐惧让他透不过气，脑子成了一团浆糊。
　　　　突然九天之上降下一道神雷，劈到曹、融两家的祖坟上，同一时缕青烟钻进了融进彰的脑子里，他受了祖宗的点拨，陌生的听到自己的声音：“陛下问及，微臣不敢不答。此姝正是云阳伯府的二姑娘……”这也交待得过去，姐妹俩喜欢一个纹样，兴许这个纹样就是姐妹俩一起设计出来的呢？又或者妹妹不见得多喜欢，但有一两样同纹样的物件倒不是奇事。
　　　　皇帝起身走到了融进彰面前，抬脚用靴尖挑起了融进彰的下巴，审视着他面上的惊惶不安：“你敢欺君？”
　　　　这位皇帝一向喜怒无常，又心狠手辣。
　　　　先帝在位期间就十分忌惮他的手段，唯恐传位予他后，其余几个儿子没有活路。后头见他将最小的弟弟当儿子养，所有的兄弟情都蹦发出来了，这才放心闭了眼睛。
　　　　谁知道他一闭眼吧，皇帝上位就将其他兄弟都干翻了，只留下幼弟。对幼弟那个疼啊，那个宠啊，你以为他是想养废小皇弟？那也不是，他还真是手把手的教武艺，手把手的教政务。谁给他的小皇弟脸色，统统拖出去砍死。
　　　　十分教人捉摸不透，朝中大臣莫不是战战兢兢的。
　　　　此时融进彰面对着这样一位天威难测的皇帝，简直恨不得晕过去。
　　　　就见皇帝薄唇一扯，笑道：“不如你给曹二姑娘写封信，约她在嘉善楼的雅间相会。若她来了，朕就信了。若她不来……”
　　　　在皇帝意味深长的目光下，融进彰滚去写信。写完后皇帝拿着点评一二，又命他添添减减，最末得了一封精心炮制的情书，令身边的宫人送去曹家，然后令人等在嘉善楼，看小曹氏是否赴会。
　　　　结局当然是小曹氏痴傻赴会，融进彰狗命得保了。
　　　　薛池听得咋舌，这位皇帝，嗯，怎么说，还真是邪魅狂狷啊！
　　　　薛池斟了一杯茶水给小曹氏，她接过饮下，默然半晌才道：“后头竟不知是谁走漏风声，闹得人尽皆知……想来不外乎是那些有心人罢。”
　　　　薛池还在沉默，小曹氏却陡然问道：“你觉得我错了吗？”
　　　　薛池看她神情隐隐带了抹神经质的偏执，就像这个问题已经拷问了她无数个日日夜夜。
　　　　薛池考虑再三，久到小曹氏紧紧的握住了她的小臂。
　　　　薛池抬起头叹了口气：“好罢，我以为……你有错。不是说不能在心底仰慕一个人，但他当年已有正妻，你便不该给自己任何一丝奢望，不该去赴会。”不过曹、融两家祖宗八辈都要感谢小曹氏这点错。皇帝思想开明的话，也许觉得只是婚前一点小儿女私情，无关大雅。但明显这皇帝挺不开明的，融、曹两家一个不好就要死得不要不要的。可一码归一码，单纯从小曹氏自身来说，她也是有不当之处的。
　　　　小曹氏吁出一口气来，紧迫前倾的身子放松了，向后倚在车壁上。
　　　　“我也有错，我知道。可他们嘴上从来不说我有错，只一味的说世事弄人，天威难测。可心中却是未尝没有以为我咎由自取的意思，我都知道的。”
　　　　薛池哼了一声：“但你只错了一分，太后娘娘和融伯爷才是错到十分！你错这一分，也已赎完罪了，不必再自责。”
　　　　小曹氏点点头：“你说得对。”不知为何，她觉得薛池这些话都说到她心中去了，一时间竟觉得松快起来。
　　　　薛池嘟囔道：“你为何要答应做妾呢？就算是坏了名声，不是也可以终生不嫁的么？”
　　　　小曹氏道：“入融府做妾，是太后娘娘的意思。”她脸上挂起了一抹冷笑：“我也是后来才琢磨清楚，太后娘娘以为我只有不顾身份，自甘下贱的做了融进彰的妾室，才能彻底去了皇帝心中的疑心。”
　　　　曹父、曹母原也是心疼女儿的人，不然将她送到寺庙中与青灯古佛相伴，岂不全了曹家名声？
　　　　只是在太后来信劝说下，曹父曹母又心疼女儿花一样的年纪，不忍她孤苦。做妾虽然不好听，但在父母兄弟眼皮子底下照应，却吃不了苦去。融家应承种种优待不说，融进彰的正妻亦正好是曹父庶兄的女儿，这庶兄颇具才干野心，凭自己的本事做到了四品官职。此时他趁机从曹父手上得了许多好处去，也允诺来日女儿必不为难小曹氏。
　　　　如此种种安排妥当，小曹氏关起门来度日，将来有个一儿半女，也算周全了一世，不比僧衣茹素实惠？
　　　　太后当年甚至出了主意，让曹父、曹母请了融进彰来劝小曹氏。
　　　　融进彰满口甜言蜜语，百般许诺，小曹氏年纪又轻，本就对融进彰心存爱意，对比着一眼望不到底的孤苦生活，到底是能与心上人厮守来得更好，因此便点了头应下。
　　　　薛池总算清楚了小曹氏为何一介贵女委身做妾，不免愤然道：“真是的，跟皇帝没法讲理，动不动抄家灭族的。如若不然，你也可闹他个天翻地覆，再纵火逃跑。”
　　　　小曹氏闻言竟然上下打量薛池一翻：“我是不能的，不过，我看你倒是能成。”
　　　　薛池道：“好啦，总忘不了要捎带上取笑我。不过如今你是皇帝的姨母了，他再抄你九族也只好自刎了，你总算是能闹了。”
　　　　小曹氏见她一股初生牛犊不怕虎的气势，不免心中也生出些意气来，觉得闹一闹也未尝不可。
　　　　然而薛池突然一顿：“可你有云阳伯府护着，宫中还有个娘娘，融家怎么就动得了你？还将你一关十数年之久？便是看在云阳伯面上也不该罚得如此之重啊。”
　　　　
　　　　第33章　忆往昔
　　　　
　　　　小曹氏面上露出一抹复杂的神情，像是嘲讽，又像是怨恨，最末冷笑了一声道：“此事虽能交待过去，却也只是皇上不耐细纠罢了。”
　　　　毕竟曹芮华之事也只在入宫之前。入宫时重重验身，确是处子无疑。皇帝过问一回便罢，也不必硬要往头上落实顶绿帽。
　　　　“可皇上到底自此冷落了我姐姐。”小曹氏抿了抿唇：“宫中失了宠的嫔妃数不胜数，自此便不为人所记得。长日难度，更遑论替人撑腰？而曹芝华之父从我父亲手上得了好处去，自是如虎添翼。此消彼长下，曹芝华渐渐的对我露出嫉恨之色来……”
　　　　融进彰初得了小曹氏，因小曹氏逐渐长开，容貌不输其姐，更兼融进彰对小曹氏有几分愧疚，自然对小曹氏珍之爱之，小曹氏很是过了一段舒心日子。
　　　　这一节不免令曹芝华妒火高涨，毕竟小曹氏有种种优待不说，还有娘家撑腰，全然不同一般生死被捏在曹芝华手中的妾室。
　　　　小曹氏亦是懵懂无知，融进彰对她的好，她只知欣喜，并不知低调。整个人像一朵吸足了阳光雨露的花儿，娇美烂漫的舒展着花瓣。
　　　　小曹氏苦笑着摇头：“真正触怒她的，是一株千叶莲。当时我大嫂有孕，胎相不稳。千叶莲是安胎圣药，但在有人迹的地方此药早被采摘而尽。好容易融家名下的铺子收了一株千叶莲，融进彰便取了来予我，好让我回娘家送予嫂嫂。谁知曹芝华亦是胎相不稳，因她万般忌讳于我，此事我和我身边人都不得而知，融进彰此人又十分薄情，从不关切她。因此她见我欢欢喜喜的回娘家，礼单上又注明有千叶莲一物，从此便与我撕扯开了脸皮。”
　　　　薛池看小曹氏脸色，见她说到融进彰“薄情”之时十分不以为然。便想到初回来那一日，小曹氏对融进彰含情脉脉的眼神恐怕也是装的。
　　　　小曹氏叹了口气道：“初时我吃了她几回暗亏，心中不服，与她针锋相对起来。融进彰从不劝阻，一味帮着我。我心中正是欢喜无限，愈发轻狂起来……直到曹芝华在我孝敬给太夫人的汤水中下了毒，又以自己身怀六甲之躯假装误食……她抓了个‘罪证确凿’，唤了娘家父兄来讨个公道。我自然不甘束手就擒，纵然融伯府被曹芝华派人围住，我手下的陪房也是觑机向我父母报了信去……”
　　　　薛池皱起眉头望着她，觉着云阳伯府怎么也该有一争之力。
　　　　小曹氏呵呵两声，笑容有些凄凉，有些绝望：“就算是‘罪证确凿’，我爹娘自然不信我会做这样的事，预备将我接回家去，可我已经是融家的人，岂由得了他们？曹芝华的父亲又说动了族老施压，以为曹氏出了个妾室已经是没脸面的事，还要这样大张旗鼓闹出投毒之事来，更是给族中抹黑。”
　　　　薛池心道，曹芝华她爹也够出尔反尔的。
　　　　“可最后令我父亲向融府屈服，以将我送走来悄无声息的压下此事的，也还是我的姐姐……”
　　　　薛池睁大了眼睛，望着小曹氏。
　　　　小曹氏道：“我入融府为妾后，姐姐并未如预想中般复宠。反倒时时被人以此耻笑。她觉得此事声张出来后自己必然更是举步维艰。不如先妥协，令融府上下必须对此事决口不提为条件。委屈我一时，待她苦心经营复宠，融家又岂敢不识相？
　　　　曹芝华也并不愿意坏了曹氏女子名声，能将我赶得远远的便好，自然答应。”
　　　　“我求爹娘，他们说只是一时权宜之策。我求融进彰，他平日对我诸般怜爱，此时也不过是拂袖而去……第一年我怒，第二年我恨，第三年我怨，第四年我悲伤，第五年我期盼……等来等去竟是十八个春秋。”
　　　　薛池叹了口气。她隐隐觉得小曹氏此时对于所谓的荣华富贵恐怕已不看在眼中，能得到自｜由，能一洗污名恐怕才是心中所想，更有甚者，她恐怕心中深藏报复之意，像一腔毒汁，就不知何时才能喷洒出来。
　　　　薛池十分想不通：“太后为何不愿你洗清污名？”
　　　　小曹氏冷笑：“这些年来，我庄子上的几房陪房始终在替我打探消息，姐姐的心思我也猜到少许。她如今虽贵为太后，此次接我回来却并不是她开了口，而是融家见风使舵而已。她的太后之位不稳！”
　　　　薛池啊了一声，转而又明白了：“是因皇帝年幼的缘故？”
　　　　小曹氏点头：“不错，如今皇帝年幼不能亲政，朝堂由摄政王和三大辅政大臣把持。尤其是摄政王，更是权势滔天。”
　　　　先前说到种种秘闻，因是马车在闹市当中，各种声音嘈杂，两人低声说话并不惧被人听去。但说到摄政王，小曹氏仍是下意识的更加压低了声音：“摄政王是先帝唯一活着的弟弟，年纪相差甚大，据传先帝是将他当儿子养大的，甚至比儿子还亲。当年先帝几欲立他为皇太弟，将皇位传给他。后宫诸人携皇子跪求，先帝仍不改主张。只是后来摄政王自言不喜朝政束缚，拒而不受，此事才罢。但先帝赐给摄政王‘打王鞭’、‘免死金牌’等物，又有遗旨令摄政王临朝监国，言明几位皇子年幼，看不出禀性，因国不可一日无君，先立大皇子，但摄政王若发觉不妥，可令大皇子禅位。”
　　　　薛池再一次觉得先帝可真是够邪魅狂狷的，皇帝也是说换就换的？
　　　　薛池挑眉道：“也就是说铁打的摄政王，流水的皇帝？”
　　　　小曹氏颔首：“姐姐在此时自急于坐稳了位置，不愿再掀起风浪，唯恐被人重提当年之事。二王爷和三王爷身后附庸可都在虎视眈眈着呢。”
　　　　薛池笑：“那管她这许多？人若处处识大体，就要憋屈死自己。况且我觉得您也憋屈太久了。咱们就给她们添一点风浪又如何？这点风浪也经不住，不在此处失蹄，也要在彼处失蹄。不经历风浪，怎么见彩虹？”
　　　　小曹氏眼中郁气一散，抿着唇笑，伸出手来摸了摸薛池的脸颊，轻声道：“你真是我的好女儿……”话到末了，又有些伤感。
　　　　其实这么多年，别人没放在心上，小曹氏却是一直令陪房在暗里打探当年之事，也已掌握了些证据。
　　　　两人一路商量着，马车已经驶进了融伯府。
　　　　**
　　　　翡翠挑了帘子进来，向明珠使了个眼色。
　　　　明珠会意，站直身子退了出去。
　　　　太夫人躺在贵妃椅上，微睁开了眼睛看了翡翠一眼。
　　　　翡翠上前几步在太夫人身边蹲下，接了明珠的活计给太夫人捏起腿来，一边低声道：“莲夫人和大姑娘已是回来了，听说看着十分高兴。”
　　　　太夫人嗯了一声，叹了口气。
　　　　**
　　　　融妙瞪大了眼睛：“她们今天是去了荣恩公府？”
　　　　乳娘邱氏点头：“跟车去的婆子们都是这么说的，说荣恩公府打赏手面不小。”说着她拿出个银锞子来。
　　　　融妙接过一看，小小的海棠花银锞子，成色比一般府上用来赏赐的银锞子成色要好，翻到底面一看，正刻着“荣恩公府造”五个字。
　　　　融妙白了脸色：“这么说，莲夫人岂不是太后娘娘的妹妹……可能是庶妹？”
　　　　邱氏摇头道：“从不曾听人提过荣恩公府有庶出。听婆子们说，龚老太君待莲夫人亲近异常，像是亲母女。”
　　　　融妙咽了口口水：“怪道接了回来！”停了一阵又道：“我母亲可怎么办？”
　　　　邱氏道：“姑娘不必担忧，太夫人总是个明白人，不会乱了嫡庶。姑娘往后也不要再去惹大姑娘就是……”
　　　　融妙点了点头，她原也不敢再去惹她。
　　　　融妙虽然不明白当年玄机，但总觉得心惊肉跳，邱氏只得细细的劝慰。
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　　　　薛池一觉醒来，便觉得融伯府变了风向。
　　　　仆妇位的热情空前，她眉眼一动，便有人上前抢着服侍。去太夫人处请安遇着融妙等人，也只是不理睬她，却再不敢给她脸色。
　　　　薛池心道小曹氏同太后一母同胞，当年不想受委屈也因太后之故不得不受委屈，今日不想沾光也因太后之故处处沾光。
　　　　这么一想，就出了会神，直到重紫在她身后轻轻的推了推她。
　　　　薛池抬起头来，看见太夫人正笑吟吟的望着她。
　　　　薛池陪着笑，不知说了何事，重紫立在她身后，悄声道：“让姑娘明日去尚书府做客呢，是尚书府老夫人的七十大寿。”
　　　　薛池笑容不变的点头。
　　　　太夫人更高兴了：“明日你们姐妹在外头要一处行动，千万不要使小性子，让外人看了笑话。须知道融家的女孩儿一荣俱荣，一损俱损。”
　　　　薛池又点了点头，笑眯眯的朝融妙等人去看，融妙面无表情，其余姐妹倒是陪着笑。
　　　　事后小曹氏替薛池挑选好了衣饰，又对她道：“刘尚书是辅政大臣，明日捧场之人不少。你万不可鲁莽行事，好好让人看看。”
　　　　薛池拿了梳子慢条斯理的梳着头发，不以为意：“让人看什么？”
　　　　小曹氏笑道：“让人看看，一家有女百家求，到时替你挑个好夫婿。”
　　　　薛池的头发一下断了几根，她木然道：“夫婿？”我才十八岁啊喂！
　　　　
　　　　第34章　做客
　　　　
　　　　薛池变成了木头人。
　　　　小曹氏挑了朵绿宝石的鬓花出来道：“这番邦的绿宝石颜色喜人，就是品相不佳，内里杂质过多了，这几颗算是好的了。你年纪轻，戴一戴倒也使得。”
　　　　鬓花放在托盘上发出清脆的响声，像按动了薛池的开关，将她从僵硬状态解除。薛池勾着脖子看了一眼：卧槽，好像是祖母绿啊，听说祖母绿中包裹的杂质有秘密花园之称，竟然被嫌弃了？
　　　　薛池捡了便宜，拿起来用袖子擦了擦。
　　　　过了会儿她凑到小曹氏身边，呵呵的笑。
　　　　小曹氏挑起眉看了她一眼：“何事？”
　　　　薛池涎着脸道：“娘，商量个事呗，别的事我都配合着，就这嫁人咱们就算了罢？”
　　　　小曹氏诧异：“你……你看着也不是什么冷心冷情的，难不成还要做个在家居士不成？　”
　　　　薛池揽着她的肩，半赖着她：“不是，您不知道。我们那地儿吧，并没什么三从四德。男女互相尊重，成了婚就是只是一双一对，不许纳妾的。我自打来了，听的看的都是女子以夫为天，男子三妻四妾。实在是觉得经受不住。若是勉强嫁了人，我怕我闹出事来。”
　　　　小曹氏看着她：“闹出什么事来？”
　　　　薛池啧了一声，神秘兮兮的：“我的夫婿若是要纳妾了，我要么就和离，他若是还言行过分恶心人，我指不定得半夜里把他给阉了……”
　　　　小曹氏愣了一阵，哭笑不得：“你可什么都敢往外说！”
　　　　薛池正经道：“我说真的！您想想看，您给了我这么多金银珠宝，我变卖变卖经营份产业不是难事！我缺衣穿，缺饭吃么？养得活自己，做什么要找个人来做我的天做我的主？”
　　　　她觉得自己说得好有道理！
　　　　然而小曹氏默了一阵才道：“一个女子若想不嫁，独自必撑不起门户，任谁都可欺你无势。需得有娘家父兄护着，又或者索性到庙里清修避世。你看看你，融家人可能做你的依靠？又或者是你的性子耐得住寂寞？”
　　　　薛池：……怎么办，她也好有道理！
　　　　小曹氏摸了摸她的头，叹了口气道：“我是吃过苦头的。当日若我和我姐姐都循规蹈矩，岂会有日后的祸事？你我既有母女的缘分，我便要替你着想，仔仔细细的替你寻一家门当户对，人品可靠的亲事。若不想夫婿纳妾，仔细甄选门风和人品，亦不是不可能之事。你也该入乡随俗，按部就班，万万不可如我一般一步错，步步错。”
　　　　小曹氏是一朝被蛇咬，十年怕草绳了。
　　　　“如今你的婚事已是有些迟了，就是选中了人家，还要备嫁妆，三媒六礼下来，出阁也是一年后的事了。再耽搁下去必招人笑话，惹出许多事来。”
　　　　薛池自穿到古代，竟从来没有意识到自己居然是恨嫁的年纪了，一时惊恐万分：“娘，先缓缓，缓缓，让我想想明白。”
　　　　小曹氏看着她，不好再逼。
　　　　薛池明白两人是假戏真做，尤其小曹氏迟来的领悟到了丧女之痛，对她很有些移情，此时字字句句都是替她着想。入乡随俗的道理她也懂，但一想到自己都还算是早恋的年纪，莫名其妙的就要结婚了，老师你们还管不管啊？警察叔叔快来拯救我这个早婚少女啊！无处不在的街道大妈，我这不符合优生优育的年纪你们放过了啊？
　　　　薛池咬着手绢，决定能拖就拖，明天一定不能表现太好了。
　　　　**
　　　　第二日一早太夫人领着，阖府上下一齐往刘尚书府上去。
　　　　小曹氏身为妾室不好出席这种场合，实际上自她做妾后也就从来没有应酬过。
　　　　伯夫人此时方觉得有些痛快，半垂着眼帘扶了扶头上的步摇，瞥了融妙一眼，见她神情萎靡，不由道：“是昨夜没歇好？”
　　　　融妙咬着唇抬眼瞄了她一眼，低下了头。
　　　　融语淮看着车窗外，闻言回头看了融妙一眼，伸手敲了敲她的额头：“你别是看中融妩的头面了？”
　　　　不得不说融语淮还挺了解融妙，方才上马车时，薛池头上的宝石花在阳光下闪着绿色的光芒，和她的绿裙子十分相宜，确实让融妙心里也有些不舒服就是了。
　　　　此时母子三人坐在一辆马车里，并无旁人，伯夫人并没端着架子，而是慈爱的摸了摸融妙的头：“回头我让你舅舅替你留心，多收些番邦的宝石。”
　　　　融妙扁了扁嘴：“母亲，大哥哥，我那里就为些头面首饰成日里不痛快呢？我只是替母亲忧心。”
　　　　伯夫人略微一僵，晓得女儿恐怕知道些内情了，抓着她的手拍了拍：“怎么就轮到让你忧心的地步？她们看着是鲜花烈锦之势，你却看着上头那位敢不敢越矩一步！”
　　　　融妙眼睛一亮，融语淮若有所思。
　　　　伯夫人道：“原不该和你们说这些，却怕你们因惧怕而失了行事气度，咱们是嫡，她们是庶，身份有别。规矩礼法，那一桩也容不了她们放肆！再说你外祖父是三品大员，你大舅舅又是刘尚书的门生，咱们并不惧了谁去。”
　　　　融妙听了，多日的忧色一去，又欢喜起来。
　　　　融语淮却见母亲短短时日，眉心的竖纹又明显许多，眼底始终带着浅浅的焦虑，便知事情绝不简单，只他并不说破，仍是转头望向了车窗外。
　　　　**
　　　　刘尚书是先帝的重臣，颇受先帝重视，任命为辅政大臣之一。今日刘尚书的母亲七十大寿，就连深宫中的小皇帝都下旨赏赐，刘府上下自然是宾客盈门，热闹非凡。
　　　　融家一行人被引入府中，男宾引到外院，女宾被引入内院去。
　　　　薛池一路看来，却觉得刘府格局狭小，比起来不如融、曹两府多矣。
　　　　这其实也是正常，刘尚书是一介寒门学子，熬了几十年方有今日地位。而融、曹两家却是勋贵，世代累积下来，底蕴自不是刘家可比。
　　　　就算融曹两家如今在朝为官之人无一人能及得上刘尚书，但刘尚书一旦告老还乡，若子孙没有会读书的，恐怕刘府就会就此没落。
　　　　而融曹两家凭着恩荫，仍能不温不火的熬着。
　　　　薛池一边看着，一边琢磨。一旁融妙几姐妹悄悄的咬着耳朵，只将她一人排挤在一边。薛池自然是我行我素，只当没看见。
　　　　刘夫人领着刘家大少奶奶迎了上来，先给太夫人见过礼，又热热闹闹的与伯夫人几妯娌说话，最末刘夫人才看到了薛池：“哎哟，这孩子我竟是没见过。”
　　　　伯夫人在太夫人的注