好女不下堂-第39部分

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　　　　沈氏点了点头，又叹了口气，道了两声“冤孽”，往屋里去了。

　　　　沈长予见母亲别无话说，自上房退了出来。走回书房，小厮送了泡茶上来，他捧茶在手，在桌后枣木圈椅上坐了，心内兀自忖道：陆诚勇这厮也当真是可恼，去便去了，又留下个麻烦在她腹里。世间妇人的性情，于自身孩儿是最难割舍的。夏家不愁衣食，她又是个倔强脾气，守着孩子过一世也不算稀奇。

　　　　这般思来想去了一回，他忽而记起夏家大儿媳王氏，又忖道：我虽不曾与这妇人打过交道，但日常听人说起，倒是个极势力、目光短浅的人。今儿听母亲这口吻，春朝来家，她似是极为不满。我倒不若在这妇人身上下些功夫，事成之后破费些银子谢她就是了。

　　　　想通此节，他心中主意已定，随即传了管家上来问道：“我记得家人中谁的媳妇是夏家以往的丫鬟？”管家回道：“少爷记差了，不是丫鬟，是夏家大奶奶的陪房丫头。因和咱家的来顺儿要好，去岁上老太太恩典，拿了布匹首饰向隔壁大奶奶聘了给他做妻，改了名叫惠香。”

　　　　沈长予道：“我有事要吩咐，你即刻将这两口传来。”那管家道：“今年西街铺子出空，这来顺过去充了伙计，上个月少爷又派他去外乡返货了，还不曾回来。如今只他媳妇独个儿在家。”沈长予笑道：“确有此事，我倒忘了。也罢，就将这惠香传来就是。”管家听命，连忙出去叫了惠香上来。

　　　　这惠香其时被分拨在厨房上灶，听闻少爷相招，满腹狐疑，连忙摸干净了手脸，换了衣裳，走到书房听候吩咐。

　　　　待她进门，道过万福，就在堂下垂首侍立。

　　　　沈长予打量了这妇人一番，见她生的粉面油头，一双眼睛咕噜噜四处转个不住，便料知不是个安分的，当下问道：“听闻你来家也有一年多了，平日里还时常过去见夏家的奶奶么？”惠香回道：“自来了咱家，日常活计忙碌，倒不常过去给大奶奶请安。”沈长予点头道：“如今我这书房里炖茶的小灶没人看管，调你来当差，你可愿意？”这媳妇儿平日里在厨房做事，每日油烟里熬着，说不出的辛苦，如今忽然听闻要她到书房服侍，如何不愿？当下，这妇人点头如啄米一般的没口子答应。

　　　　沈长予又道：“还有一件事，我这些日子有几句话要同间壁的大奶奶商议，只是没个可靠的人。你同她旧日有些主仆情谊，走动起来倒也便宜。”

　　　　这妇人听闻此言，只当这少爷同夏家的大奶奶有些什么不干净，心里正在疑惑，就听沈长予吩咐了几句。

　　　　惠香听了少爷的言语，不觉大吃一惊，低头闷声不响。沈长予又道：“你只消传话过去就是了，出了什么事，都不与你相关。待将来事成，我还另有酬谢。”惠香连忙道：“少爷吩咐，小的自然奉命，都是分内之事，怎敢讨赏？”说着，顿了顿又道：“间壁的大奶奶是个尖刻吝啬之人，少爷若无实在的好处到她手里，只怕她不会依从。”沈长予笑道：“你旧日的主人，你倒这样数落。”又道：“不妨事，你只管照我的话说去，她不会不依。”言罢，又交代了几句话，便将这惠香打发了出去。

　　　　料理此事已毕，他心中畅快，吩咐人将账本取来，自家在书房中算账不提。

　　　　再言自打沈氏离去，王丢儿回至房中，因被夏春朝挤兑了一场，赌气在床上躺着，连午饭也不曾吃。恰逢今日夏家各处铺子送账进来，夏员外带着长子夏恭言都在堂上同各处掌柜算账，无暇顾及后宅，自然也无人来理会。

　　　　王丢儿在房中一觉睡至傍晚，睁眼一瞧已是日西时分，房中日光沉沉，她起身问了时辰，又道：“少爷回来过不曾？”金锁道：“少爷没进房来，只说今日事多，叫奶奶夜里不要等他，只怕还在书房歇。”王丢儿狠骂了几句“负心贼”，又因一日不曾进食，腹中饥饿，看看天色昏黄，只得起身梳妆，吩咐丫头拿饭进来。

　　　　金锁打发了个小丫头去灶上，走来替王丢儿梳头，低声道：“奶奶，少爷没个分晓，你却得拿定了主意。姑娘今儿就说要写和离书了，若非老爷今日不得空，只怕这会子那书信已送到陆家去了。倘或姑娘当真同陆家和离了，这事儿可就没了转圜余地。再者，姑娘在咱家留的越久，这事儿越说不清楚。稍加时日，人敢说谁知这孩子是在哪儿怀上的。奶奶还是早做打算的好。”

　　　　王丢儿是个重利短智之人，听了金锁一番谗言，连忙点头称是，说道：“你这话当真不错，这事儿是不敢拖的。今儿天晚了，待明日一早起来，我就打发人到陆家说这事去。”说着，又皱眉道：“只怕陆家铁了心撵她走，不肯认怎好？”

　　　　金锁笑道：“奶奶这是糊涂了，奶奶今儿当着沈家老太太的面还说这世上哪有不认自己种的男人，这会子就说这话了。我猜姑娘这次被赶回来，到底还是为着多年无子，今儿既然有了，他们家自然会来接人的。”王丢儿笑道：“你这话很是，我自家糊涂了。”

　　　　夏春朝在房中静养，于王氏的盘算一无所知。

　　　　吃了午饭，夏春朝在炕上坐着，吩咐两个丫头道：“把咱们带回来的几口箱子开了，仔细盘点盘点，看看到底有多少银两。打点出来，我有用的。”宝儿闻言，当即走去开箱子查看。珠儿却道：“姑娘算这些做什么？在陆家操劳了这些年，好容易回来，不说歇歇，又忙起来了。”

　　　　夏春朝说道：“盘算下咱们手里的银钱，好打算以后的日子。”珠儿闻言，走到炕边，问道：“姑娘另有什么打算？老爷又不短了咱们衣食。”

　　　　夏春朝叹气道：“你看看今儿的情形，咱们才回来几日，嫂子就声声气气的。这是咱们才回来，尚且不曾生出嫌隙。待稍加时日，还不闹得鸡飞狗跳的？嫂子那脾气，你们又不是不知。寄人篱下，终究不是个长法。何况，咱们是回来投奔的，不是回来闹事的。都是一家人，何必弄出那些不痛快来。别人家的女儿，被休回来，无依无靠只好寄居娘家，这也是没法子的事。我既有钱，很不必这样。”


第82章　V后新章

　　　　珠儿不解道：“我不明白，姑娘又不是外人，就是从陆家回来，也只是回自己家罢了。碍着谁的事了，凭什么就要搬出去？”

　　　　夏春朝说道：“你不懂，世情如此，这嫁出去的女儿不同于没出阁的姑娘。嫂子的话，虽粗了些，却是这个理。父亲在时，或者还好。倘或哪一日父亲不在了，上有嫂子下有弟妹，我带着个孩子夹在中间，不荤不素的算怎样？没得惹气呢！这仰人鼻息、看人脸色的日子，有什么滋味？还是早做打算的好。”

　　　　珠儿闻言，便也不再言语，走去同宝儿一道清点财物。

　　　　正当此时，夏恭行忽从外头进来，走到炕前，向着夏春朝做了个揖，道：“姐姐，我早先同你说的话，你都忘了不成？这家里谁要赶你走，我第一个不答应！倘或嫂子有话，我去同父亲讲，不怕她还敢说些什么！”

　　　　夏春朝浅浅一笑，不接这话，只说道：“你下学来家了，夫子今儿留了功课不曾？朝廷六月加开恩科，这课业上你可要着紧些。咱们夏家几代经商，好容易出了个读书人，你可不要辜负了。”夏恭言正色道：“姐姐不要岔了话！”

　　　　夏春朝敛了笑意，淡淡说道：“我适才的话，你想必在门外都听了去。就是这么一番道理，你又何必再问？你如今尚未娶亲，自然不觉得什么。待将来有了娘子，就明白了。我听闻昨儿夜里，哥哥为着我的事，同嫂子狠狠口角了一场，还动了手。一家子亲戚，我何必当这个恶人。你也放心，我不是那娇柔无用的女流之辈，尽能养活的起我自己。就算离了夏家，也饿不死的。”

　　　　夏恭言道：“姐姐能干，是姐姐的事情。但我不让姐姐走，母亲走的早，一向是姐姐看顾我。我一心想要回报，只是没个机会。如今姐姐好容易回来了，还没住上几日，就又要走么？我的事情，不用姐姐操心。倘或将来说亲，谁敢嫌弃姐姐，我还不要她呢！”他是个性急之人，越说越恼，情急之下，竟然道：“我不跟姐姐说了，我这就同父亲说去，只说姐姐要走。”话音未落，便风风火火的向外去了。

　　　　珠儿走来说道：“三少爷还是这个脾气，听个风就是雨的。”夏春朝摇头道：“他也是这么大的人了，这脾气总也不改，叫人怎么放心的下。”

　　　　夏恭言疾步走到堂上，也不管满堂的人正在议事，就望着夏东兴道：“父亲，姐姐要走，你知道么？”

　　　　夏东兴乍闻此言，也吃了一惊，只碍着满堂上人，说道：“我知道了，你先去陪你姐姐，我待会儿过去。”夏恭言却不肯去，闹得夏东兴也急躁起来。

　　　　堂上一众掌柜，这两日也陆续听闻了夏家姑娘的故事，都劝道：“老爷家事要紧，先去处置罢。我们明儿再来，也是一样的。”说着，便纷纷起身告辞。

　　　　夏东兴无奈，只好遣人送他们出去，这才随儿子走到女儿房中，入内果然见女儿带来的几口箱子开着，各样物件散了一地。

　　　　因着儿子搅扰了生意，夏东兴极为不悦，但当着女儿面前不好发作，又眼见这等情景，只当儿子所言属实，连忙问道：“春朝，你弟弟说你要走，可是真的？你要往哪儿去？”

　　　　夏春朝见弟弟果然将父亲请来，下炕请他坐下，亲手捧茶过来，方才笑道：“父亲也不必焦急，且听我把话说完。”言罢，便将适才同珠儿所说道理又讲了一遍，说道：“父亲是过来人，想想可是这个道理？世人都说家和万事兴，倘或日日吵闹，是非不断，岂不是败家的根源。父亲也不必为难嫂子，我是做过儿媳妇的人，知道里面的苦楚。嫂子也有嫂子的难处，易地而处，也是难做。”

　　　　夏东兴听了这番话，半日不言，好容易才叹道：“我这一世养了你们兄妹三个，属你是最有主意的。面上看着柔顺，骨子里极是倔强。我知道你拿定了的主意，任是旁人说破了天也不会改的。父亲如今也不拦你，只是你并没个落脚处，离了家又要往哪儿去？”

　　　　夏春朝见父亲松口，微笑道：“父亲也不必焦虑，我也不是即刻就要走。我想着暂且还在家中住着，用我手里的钱去乡下置办些土地宅院。京城里地价昂贵，我索性也挪到乡下住去。乡下地方宽敞又清净，正好我生养孩子。我有了田地傍身，母子两个也不怕没了吃穿。乡下离城里也没几步路，我要看父亲，坐个车就来了，容易的很。父亲说好不好？”

　　　　夏东兴又笑又叹道：“你的主意都拿定了，我还有什么好不好的？你既然想到乡下去住，咱们家在乡下也有田庄。你也不必再去买了，明儿我就叫里正来，分出十亩地给你们。你就在乡下的宅子里住，你的钱你还留着，将来孩子大了多的是用钱的地方。”夏春朝赶忙笑道：“父亲要是这般，就是没将我适才的话听进去。咱们家满共五十亩好田，父亲就要分我十亩，明儿叫哥哥嫂嫂听到了，心里怎么想呢？”夏东兴斥道：“我还没死呢，这家里的银钱土地怎么分，我还做的了主！”说着，又叹息道：“你娘在天有灵，知道这个情形，必定是要埋怨我的。”

　　　　夏春朝听了这话，倒不好接口。父女两个，相对无言。

　　　　夏恭言在旁听着，他搬来父亲，只为劝阻姐姐，不想父亲却顺了姐姐的意，心中主意一转，开口道：“姐姐要到乡下去住，孤身女子恐有不虞，不如我也跟了去，平日里也有个照应。何况，乡下地方清静，我去了正好温书，并不耽误。”夏春朝蹙眉道：“你跟了我到乡下去住，平日里怎么上学？乡下的私塾不比城里，岂不误了你的功课？”夏恭言道：“因着大考将近，夫子也不上新书了，每日只留了功课叫我们回来做。我跟着姐姐去了乡下，若功课中有疑问，来城里请教夫子便是。”说着，上前扭住夏春朝的胳臂，撒娇道：“姐姐倘或不依，我就不放姐姐去！”

　　　　夏春朝听他所言有理，又拗不过他，只好答应，说道：“这么大的人了，眼看着就要有人来相看了，还撒娇，像什么样子呢！”

　　　　夏东兴也道：“这般也好，放你一个到乡下去住，我也不放心，有你弟弟在，也算是个照应。”夏春朝见父亲放了话，便也不再执意，只说道：“你这样往来城里也是不便，大考将近，马虎不得。不如请位夫子，到乡下教授，也免了麻烦。”夏恭言莞尔道：“这倒不必，谭表哥学识出众，我同他一道研读，必定大有进益，也不必另外去请了。”

　　　　夏春朝微微一怔，旋即想起夏恭言所提之人便是年头来进京投奔而来、与她题匾额的表亲。

　　　　此人名叫谭永初，是夏东兴表姊之子。夏东兴这位表姐早年远嫁异乡，膝下育有两儿一女，这谭永初乃是长子。年里为进京赴考，投奔到表舅家中。夏家上下，皆以表少爷呼之。

　　　　夏春朝想起此事，又问道：“一向乱着，我倒忘了问，自打回来没见过表哥，他不在咱家住了么？”夏东兴道：“三月里，永初说城里吵闹，不如乡下安静，就在乡下寻了个寓所，迁过去了。我留不住他，如今每月使人给他送些银米。”

　　　　夏春朝点了点头，未再多言。

　　　　正当此时，珠儿走来说道：“姑娘，都查点清楚了，不算姑娘的首饰，现银只一千两银子。咱们从陆家带来的那些东西，也不知值几个钱。”

　　　　夏东兴听了这话，说道：“我记得你嫁去陆家时，只现银就陪了两千两银子，还有给你打的首饰妆奁，不往多里算，也有七八千两银子了。现下你回来，怎么就带回来这些？”一语未休，他已然猜出其内情形，叹气道：“陆家当真是瞎了眼睛，这样的好媳妇，提着灯笼也没处找去！倒可惜了这笔银子，只算肉包子打狗了。你开给他们的干货铺子，还给他们生着银子。”

　　　　夏春朝微微一笑，说道：“父亲不必担心这个，我虽不喜与人争斗，却也不能白吃哑巴亏。干货行里的掌柜，可都是咱们家出去的人。”

　　　　夏东兴听出她这言下之意，点头道：“你谨慎些，陆家不比当初，别惹官司上身才好。”夏春朝说道：“父亲不必忧虑，我自知分寸的。”

　　　　父子三人在房里说了回话，眼看将到晚饭时候，夏东兴出去吃饭，夏恭言倒陪着姐姐一同吃了饭。

　　　　当日，一夜无话。

　　　　隔日起来，夏春朝吩咐宝儿开了箱子，将那日逼陆贾氏写下的借据与她，说道：“我怀着身子，不好出门颠簸。你拿着借据到铺子里，同你夏叔说，就说姑娘来讨债，他自然明白。”说着，略停了停，又道：“咱们走前，夏掌柜来对过一次帐，铺子里目下只有些散碎银两，还有两千两货银在银铺里存着。你告诉他，只说我的话，叫都取来，库里如今存着的像样的干货，也都给装上，好抵陆家的债。”珠儿一一答应下来，夏春朝便叫在家中传了两个精干健壮的家人跟车，打发了珠儿出门。

　　　　上房里，王丢儿起床梳了头，还不知昨夜的故事，连忙也叫了一个心腹仆妇上来，吩咐道：“穿戴齐整了，去陆家走一趟，告诉他们姑娘有了两月身孕。”那妇人道：“奶奶倒也寻个由头，这不因不由的，我怎好去。姑娘跟他们家闹了一场，我过去，没得叫人打出来呢！”王丢儿便道：“去厨房包两盘新做的点心，只说我上拜他家老太太、太太。”说毕，又自袖里摸了一角银子出来。

　　　　那妇人得了钱，这才去了。

　　　　金锁送了早饭进来，说道：“听闻昨儿老爷正在堂上跟铺子里的几位管家大叔说话，三少爷忽然风风火火的闯进去，把老爷喊到姑娘房里去了。丢着满堂的客人，大眼瞪小眼，也不知为些什么事。”王丢儿撇嘴道：“那猴崽子历来这个脾气，想必又为他姐姐打抱什么不平。”说着，又狠啐了一口道：“我在家里，原本好好的。这个妖精才回来几日，便挑唆的家宅不和，合家大小都看我不顺眼，老爷也嗔少爷也骂。怪道她在夫家住不下去，原来就是个搅家精！我必得寻个法子，把她送走了才罢。不然，天长日久，这家里还有我存身的余地哩！”

　　　　正讲话间，门上人忽然进来报道：“间壁沈家打发了惠香来给奶奶请安！”

　　　　王丢儿一听此言，便如天上落下一般，慌忙道：“快传进来！”

　　　　须臾，那惠香打扮的花枝招展，摇摇曳曳自外头进来，走到炕前望着上头端端正正的磕了几个头，嘴里说道：“沈家少爷打发小的来与奶奶请安，送盒时新点心与奶奶吃。”

　　　　王丢儿笑的合不拢嘴，嘴里说道：“你们少爷倒这样客气，我不曾送什么过去，他倒送点心给我吃。”说着，连忙叫金锁扶她起来，地下安放杌子，令她坐着说话。

　　　　这惠香原是王丢儿的陪房，自王丢儿嫁到夏家，这女子同沈家小厮来顺勾搭。事发之后，两家为脸面起见，将这妇人嫁给了来顺为妻。如今相见，主仆两个叙起旧日情谊，自然别有一番亲热。

　　　　王丢儿打量了惠香几眼，看她穿戴不比往日，便笑道：“听闻你在沈家只做上灶的差事，怎么今儿倒打发了你过来说话？想必是出息了。”惠香笑回道：“只因少爷书房里缺了伺候的人，又都说我炖的好茶，所以叫了我过去服侍，倒也没有旁的。”说着，又问道：“听闻咱家姑娘回来了，奶奶可还好？”

　　　　原来，这妇人甚有心机，不知王丢儿是个什么心思，暂且不提沈长予吩咐之事，只拿话来试探。

　　　　王丢儿叹气道：“平白无故添了个小姑子，还有什么好不好？”一言未毕，又狠声道：“也不是小姑子，倒是尊姑奶奶。自打她回来，这一家子上下，就跟乌眼鸡似的，行动就看我不顺眼。我才说两句情理中的话，就要挨嗔。你少爷同我往昔那等要好，如今为着这妖精，也同我闹了几场。一家子，只显得我是个尖酸歹毒的。我满肚子委屈，也没处说理去。这得亏是婆婆不在了，还不将我打进赘字号里去呢！”

　　　　惠香听了她这一通抱怨，甚是对港，便笑道：“奶奶也休烦恼，姑娘才来家，又是在夫家吃了委屈的，老爷少爷心疼些，也是世间常情。横竖姑娘在家也长不了，将来待她再嫁出去，也就好了。”

　　　　王丢儿嗤笑了一声，说道：“哪里就有这样容易，旁人被休，都是独个儿回来的。她倒离奇，怀了身子自家不知道，带着肚子回来。这要再嫁，谁肯娶？我这两日焦的不得了，偏生老爷少爷都不当事。还说什么待生下来，就当夏家的孩子养。也不看看是不是你家的种，就胡认起来，呸！”

　　　　二人说了一会话，惠香见屋中无人，凑到近前，向王丢儿低声道：“我倒给奶奶说件喜事，就不知奶奶有无这个胆量？”王丢儿问道：“什么喜事？”惠香道：“沈家少爷很是喜欢咱们姑娘，情愿讨姑娘过去做续弦。只是姑娘现下怀着别人的骨肉，委实不成话。只要姑娘没了肚里那个，沈少爷即刻就来下帖，凭咱家要多少彩礼，都照数奉上。奶奶这里，少爷还另有谢礼。这般既与奶奶除了眼中钉，奶奶又可添一注小财，也给姑娘寻了终身之靠，乃是三全其美的好事。奶奶觉得如何？”

　　　　王丢儿听了这话，倒不说话。

　　　　于沈家亲事，她本另有一把算盘，想不到沈长予却看中了自家小姑子，一时也没了主意。

　　　　惠香见她不答话，只道是她心中害怕，又道：“奶奶且把胆量放宽些，妇人滑胎，世间常有，谁吃饱了撑的，没事查这个？就是事后有人问起，给那大夫塞几两银子就完了，怕怎的？待姑娘嫁过去，日后只怕还要谢奶奶哩。”王丢儿这才勉强道：“这事我记下了，倒也容我想想。你回去上赴你家少爷，只说姑娘才回来，老爷不放人，还是等些日子再说。”

　　　　惠香听闻，知趣再也不提，又陪她说了些话，拜辞去了。

　　　　打发了惠香离去，王丢儿坐在炕上，狠厥厥的捶床骂道：“这个狐狸精，天下好事，都让她占尽了罢！放着将军夫人不当，回来浪着勾搭野汉。这才回来几日，就跟人对上眼了。不然，人怎么上赶着要娶她？！我说这亲事我跟沈家那老虔婆提了几次了，怎么就是不见个回信，原来是这样！呸，什么好的，一个骚蹄子，值得人这样惦记！”

　　　　金锁在旁说道：“奶奶，我倒以为这也算好事。姑娘同沈家少爷既是自幼一起长大的，那情分自然不比旁人。姑娘不肯回陆家去，嫁给沈家也好，免得留在这里碍奶奶的眼。沈少爷既然喜欢姑娘，自然是看不上咱家二姑娘的，奶奶又何必强作伐呢？没得惹人耻笑。”


第83章　V后新章

　　　　王丢儿听闻此言，不发一语，端起桌上茶碗吃了一口，旋即啐了金锁满脸，骂道：“吃昏了你的，这样烫的茶也端来给我吃，想烫死你娘！”

　　　　金锁被啐了个满脸，又不敢还嘴，捂着脸站在一边，垂首不言。

　　　　王