好女不下堂-第6部分

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　　夏春朝听这两个丫头斗嘴，心里郁气倒散了几分，张口笑道：“我知道你们两个都是为着我好，就少说两句罢。”说着，便又问道：“什么沈家送来的帖子？有帖子来，怎么不送到老爷的书房里去，倒往我这儿送？”珠儿回道：“就是开和祥庄的沈家，因贴上指明送与奶奶的，小厮就送进来了。”夏春朝这才想起日前沈长予所言生意上事，她心中烦乱，本无意理会，但思及家计，便道：“将帖子拿来我看。”珠儿连忙将贴自书奁里取出，呈送过来。
　　夏春朝接过，见那封套上果然写着“陆夫人亲启”一语，心中便有几分不悦。展开一瞧，却见里面只写着一行字曰：“敬请下月初一往城西福来阁一叙。”落款是沈虚谷。这虚谷二字便是沈长予的字，乃取“虚怀若谷”之意。
　　夏春朝看了帖子，登时气结，将帖子一合丢在桌上，吩咐道：“将这东西拿去烧了，吩咐下去，不准人乱说。但有人问起，就说是铺子里的客商投错了贴！”两个丫头面面相觑，夏春朝素来和气，鲜少与人红脸争执，即便是柳氏欲为陆诚勇纳妾一事，她虽恼恨至极，也不曾见有一句重话。此刻见她这等气恼，不知那帖子上到底写了什么不敬之言。
　　当下，宝儿将帖子拿起，也不敢问，扭身就往内室去，将帖子撕成几片，丢进陶泥香炉内，看着它焚成灰烬，方又出来。
　　夏春朝坐在炕沿上，喃喃自语道：“我已是妇人之身，哪里好去见他。写这样的东西来，当真是荒谬！”珠儿听她说话，方才试着问道：“奶奶这意思是，沈家公子邀奶奶见面么？”夏春朝不答话，面色沉沉。宝儿走过来说道：“那日你没跟去，你是没瞧见，沈少爷那眼神儿，嘴里说的那话，好不无礼！且莫说奶奶如今已嫁了人，就是还在家里时，也不能这样。”珠儿吃了一惊，连忙说道：“竟有这样的事？！这沈少爷当真是胆大包天，竟敢行出这样的事来！幸得此事没人知道，不然让那起小人听见了调嘴弄舌的，往后奶奶可要怎么做人？！这样的事，原就最难说清。这厮当真是可恶，咱们员外同他家老爷还是世交，他竟这样败坏咱们奶奶的名声！”
　　夏春朝心乱如麻，斥道：“这事儿往后不许再提。”宝儿同珠儿都应了一声。夏春朝想了一回，又说道：“吩咐门上的小厮，往后若是沈家再有人来。如是送帖子的，就交到老爷书房去，请老爷示下。若是说生意的，就让他们往铺子里寻夏掌柜商议，就说陆家铺子的买卖事由，夏掌柜尽能做主。”宝儿答应着，就往外去了。
　　夏春朝又坐了一回，心意渐平，方才叫珠儿将刘嫂送来的单子并近日流水账簿取来，拿了算盘算账。
　　她核算了几回账目，见并无错漏，便合了账簿叫珠儿拿了下去。正吃茶闲坐，忽见上房小丫头忍冬进来。夏春朝甚觉奇怪，便叫忍冬上前问道：“你怎么这会儿过来了？可是太太有话吩咐？”忍冬摇头道：“不是太太有话吩咐，是长春姐姐叫我来告诉奶奶一声，说太太往老太太房里去了。”夏春朝闻听此言，正和己意，当即一笑，只说知道了，便自果盘里抓了一把杏干与她，就打发了她去。
　　待忍冬出去，夏春朝便笑道：“这长春丫头倒是伶俐乖觉，可见我往日并没走眼。”珠儿将账簿发还了管家，重又走来说道：“她这般才不枉了奶奶平日里那般待她。想着前年她娘死了，来求烧埋银子。太太一口咬死了没有钱。原本么，她是死卖到咱家的丫头，她老子娘怎样原不关咱们家的事。但世道人情如此，都是爹生娘养的，又怎能撇开不顾呢？太太那般勒掯，只叫人心寒。还是奶奶私下给了她三十两银子，才算办了丧事。又将她哥哥弄到铺子里领了份伙计的差事，不然可要怎么好呢？”
　　夏春朝淡淡一笑，说道：“太太那脾气，是一文钱都要捏在手心里的。”说着，低头吃茶，就罢了。
　　却说柳氏听了长春的言语，立时便动身，兴冲冲往后院去。那长春见太太出门，便将忍冬交代了几句，才跟了上去。
　　柳氏匆匆来至后院，进门便见宝荷正在院中同家人孩子栓柱踢毽子玩耍。宝荷一个勾拐没踢好，那五彩鸡毛毽子径自飞到柳氏怀里。
　　柳氏不曾防备，忽见一五彩斑斓之物飞入怀中，唬了一跳。定睛一看，却是支鸡毛毽子，连忙丢在地下，张口斥骂道：“什么腌臜东西，浑扔你娘的！”
　　栓柱看太太发了脾气，早就一溜烟跑了。
　　宝荷连忙上来赔礼笑道：“小的一时没瞧见太太，还请太太见谅。”话才说完，那柳氏扬手便是兜脸一记耳光，将宝荷打的鼻青脸肿，低头不言。
　　只听柳氏骂道：“小娼妇，你是我家拿几两银子买来的毛丫头，也敢欺到我头上来！你也不拿镜子照照，自家是个什么阿物儿！才进来几日，就这等做主了！我叫你在这里，你才能在这里扶持。我不叫你在这里，你明儿就得滚出去这个门去！”她先前被夏春朝顶撞的满腹怨气，此刻又被小丫头冲撞，一股脑发作起来。那宝荷不过十二三岁的半大孩子，哪里禁受得住这等重话，被柳氏一顿指桑骂槐，骂的粉面发红，羞惭无语，掩面抽泣不已。
　　长春在旁看不下去，便劝道：“太太还是消消气，宝荷年纪小不懂事，太太骂她倒也罢了，一时气坏了自己的身子倒值多了。何况老太太在屋里，听见这等吵闹，只怕要不高兴。”那柳氏听闻此语，倒越发来气，嚷道：“大的我说不成，莫不是连这么个毛丫头我也管不成了？！”一面又扭住宝荷的耳朵，喝骂道：“今儿谁来也不中用，我不打下你这小贱人下截来，我便是你养的！”
　　正在此时，宝莲掀了帘子出来，眼看此景只做不见，说道：“原来太太来了，老太太请太太进去。”　这柳氏方才放了宝荷，将手戳在她额头上，说道：“待我闲下来，再来同你这小贱人算账！”说罢，丢下这里，径自进门去了。
　　踏进门内，柳氏见陆贾氏并不在明间之内。正欲出口询问，忽听间壁传来阵阵木鱼敲击声响，又有喃喃念经之声，便知陆贾氏早课未完。柳氏哪里耐烦等候，便向长春道：“既然老太太念经未了，我早饭又吃了荤腥，只怕进去冲撞了菩萨，就先过去了。待老太太念完了经，你再去喊我。”那长春却笑道：“太太还是等等罢，老太太亲口吩咐，要太太在这里等她早课完了，她有事要同太太说呢。”说毕，便扭身径自去倒了碗茶递与柳氏，又说道：“这是早起才冲的武夷山岩茶，太太且尝尝好不好？还是奶奶孝敬的呢。”
　　这柳氏只好接过去，嘴里却不住咕嘟道：“家里又没死人，这样没完没了的念经，也不知是在咒谁！”

　　疾病

　　柳氏只顾嘴上痛快，却不防陆贾氏那边听的清楚。
　　这陆贾氏年纪虽老，那耳朵却有几分古怪。有时人在她跟前说话，也未必能听得明白；有时隔着墙壁，却又听的分毫不漏，总没个定数。
　　当下，陆贾氏盘坐蒲团之上，一手持着木槌敲击木鱼，一手捻着楠木念珠，口中虽念着《法华经》的经文，耳中却将柳氏的言辞听了个清楚。她一早便将那王嫂传来，摘问了口中词语，果如孙媳夏春朝所说，长春趁送章姨妈出门之际递了一包东西出去。这王嫂并非夏春朝所用，乃是陆贾氏的娘家人。因陆贾氏娘家败落，用不了那许多家人，将她打发出来。这王氏早年死了男人，见没处可去，便想着这位老姑奶奶宽和慈厚，投奔而来。陆贾氏见是娘家出来的人，也就与她另配了个家人，充作家人媳妇，留她做些浆洗、上灶的差事。因这层缘故，陆贾氏分外信她。
　　据王氏所言，那一包袱物事虽未必见得皆是银两，但究竟是陆家财物。柳氏既是陆家妇人，如何能不经上告，便拿钱接济娘家亲戚？虽说如今这陆家是孙媳当家，未免令她不快，但夏春朝在长辈跟前十分恭敬，几年下来也并无外心。每月临到月末，还将家中银钱进出开了流水账目送来，请她过目。如此这般，才叫她放心。她本也虑夏春朝势大，日后孙子辖制不住，想着进来个人也好分一分她的权。又以为既然陆家家道中兴，陆诚勇又有个偌大的前程在身，多讨上几房妾侍，多子多福总是好事。这方才答应了柳氏的言语。谁知那章雪妍未曾进得家门，柳氏便已做下这等手脚。若是再将章雪妍纳入陆家，岂非引狼入室！
　　她见柳氏来势汹汹，又在院里指桑骂槐，责打自己的丫头，便知必是因和夏春朝说不妥了，这才过来请自己出山，好压服孙媳。
　　陆贾氏本有意不准，但奈何早先那话是自己亲口说的，如此出尔反尔，理上似乎说不过去。她自知自己这儿媳妇脾气毛躁，沉不住气，便有意消磨她耐性，好使她自家知难而退。当下，她将宝莲唤进来吩咐了几句，方才又念下去。
　　那宝莲得了吩咐，走到这边来，满面盈笑道：“老太太有吩咐，说因今儿是老家一位老姊妹的忌日，要替她多念上几卷经。就请太太，耐着性子，多等些时候。”这柳氏果然坐不住，茶已吃了两泡，喝在嘴里早没了滋味，又听那笃笃木鱼之声并老迈念经声响，早已昏昏欲睡。此刻忽闻宝莲说起，这老妪今日要多念上几卷，尚不知要等到何时。一时心头火起，登时起身，扬声道：“既然老太太念经，媳妇儿不敢打扰，先行告退。待老太太孝敬完了菩萨，媳妇儿再过来说话！”言罢，将手中茶碗向炕几上重重一搁，起身喊了长春便向外走。
　　宝莲送柳氏出门，走到廊下，又笑道：“太太往后还是少要生气，自家身子要紧。小丫头子虽是个玩意儿，到底也是老太太房里使唤的人。不好了，太太只管告诉管家嫂子们，自有人去责罚。何必亲自动手，倒失了自己的体面？”柳氏再愚顽，也听出这话中之意。本就是肝火旺的人，听了这讥讽之言，便如火上浇油一蹿三丈。欲待教训宝莲，却碍着陆贾氏见在屋中。这宝莲到底不比宝荷，乃是陆贾氏贴身服侍的大丫头，原多几分体面，不好肆意处置。当下，她狠狠钉了宝莲一眼，带着丫头拂袖而去。　宝莲看着柳氏远去，方才敛了满面笑意，转身回房。
　　回至房中，她先走去看了看宝荷，见她鼻青眼肿，口角黑紫，正自抽抽搭搭的哭泣，不免安抚了一阵，方又转到陆贾氏念经之所。
　　陆贾氏听见脚步声，眼皮也不抬的问道：“她去了？”宝莲轻轻道了声：“是。”继而愤愤道：“老太太是没瞧见，太太将宝荷打成什么样子，那脸肿的胀猪也似，明儿要怎么见人。究竟还是个半大的孩子，就下这样重的手，好不狠心！何况她也是老太太房里的人，不看僧面看佛面，竟而这等没有忌讳！”陆贾氏笑了一声，淡淡说道：“你们太太自来是个毛糙脾气，你又不是不知道。”说着，将手中念珠木槌一放，就要起身。宝莲连忙上前搀扶，陆贾氏便扶着她的肩头走到对过房里去，在炕上坐了。
　　陆贾氏便说道：”待会儿，若你们太太再来，你就挡出去，说我身上不痛快，不想见人。无论她说有什么要紧事，只不让她进来。”
　　宝莲答应着，又不禁问道：“昨儿老太太还说太太要为少爷纳妾，是件好事。怎么今儿又变了卦？”
　　陆贾氏睨了她一眼，说道：“你这丫头，倒是鬼灵精。我没说为些什么，你倒先猜出来了。”一言未休，便说道：“原本我是这般打算的，平分秋色总好过一枝独秀。你们太太往日里倒也还老实，纵然糊涂些，到底一心还是为着陆家。就纳了她的外甥女儿进来，那倒也没什么不可。然而今日她行出这不安分的事体，那话就要两说了。那章雪妍我冷眼瞧着，也不似什么安分的人，心思灵动的很。这样的人弄进来，辖制的住倒也罢了。若是拿捏不好，只怕要兴风作浪。我早先便说过，咱们一家子吃穿都靠着你们奶奶。若是将她弄得离心背意，那就不好收拾了。”说毕，便闭口不言。
　　宝莲见她说了这好一会儿话，已有几分气乏神虚，连忙倒了碗热茶递上去。陆贾氏接过，吃了几口，忽想起一事，便吩咐了几句。宝莲一一都应了下来。
　　却说夏春朝正在屋中静坐，闲中无事，又将那日开的针线活计取出，绣了几针。一时陆红姐抱了那雪狮子走来，夏春朝见了连忙与她让座，又笑道：“你又把这东西抱来了，一会儿勾了头发抓了衣裳，又要嚷起来。”陆红姐嘻嘻一笑，也不回嘴，只抱了猫逗弄。夏春朝又吩咐宝儿端了两碟蒸糕蜜酥，姑嫂两个说话玩笑。
　　恰逢此时，宝莲忽然匆匆走来，向两人行礼问安。
　　二人见她神色不宁，都问道：“怎么了？来的这等匆忙？”宝莲便道：“老太太忽然有些不好，打发我来跟奶奶说，请奶奶快请大夫来家瞧瞧。”这二人一听，登时都慌了神，连忙起身。陆红姐便问道：“怎么个不好？我早起去同老太太请安，还好好的呢。”夏春朝更不打话，连忙吩咐珠儿出去传话，吩咐门上小厮骑马请大夫。她自家也不及穿衣裳，就带了宝儿往后院去。
　　走到陆贾氏居处，入内却见陆贾氏正在炕上歪着，小丫头宝荷守在一旁。夏春朝走到炕边，见陆贾氏面色如常，只是气息略弱，两只眼睛半开半合，倒似有几分虚弱无力，便低声问道：“老太太，你心里觉得怎样？哪里不舒服？大夫就要来了。”那陆贾氏嘴张了几张，竟没吐出一个字来。夏春朝又问宝荷，宝荷一个半大丫头，哪里经过这样的事，之前又遭了一场委屈，还不及开口，又抽抽噎噎起来。
　　陆红姐脾气泼辣，见不得这等磨蹭，当即问道：“老太太究竟是怎样，你到底说句话来。谁将你的脸打成这个样子？！这家里来山匪了不成！”
　　正说着话，宝莲也走了进来，见姑娘问，忙上前回道：“姑娘也不消问她。原是今儿上午时候，吃了早饭，老太太正在屋里念经。我见屋里没差事，就打发这丫头在院里同家人孩子玩耍。太太忽然走来，要寻老太太说话。这孩子不知怎的，就冲撞了太太。太太便动手打了她几下子，原也不是什么大事。但老太太偏在屋里听见了，就有几分烦心，便请太太进屋等候。奶奶姑娘也知道，老太太这功课不完是不会出屋的。太太等了一会儿，不耐烦起来，咕唧了几句不好听的话，就起身去了。那时节老太太倒也没怎样，待念完了经，走到这边来坐，就说胸口发闷有些不大舒服。我便搀着老太太上炕来躺，本说歪一会儿子就好的，谁知越发不省人事起来。我心里害怕，这才走去报了奶奶。”
　　夏春朝听了这几句话，心里便已略微猜着了几分，当着人前倒也不好说穿，又有几分疑影儿，便只说道：“既如此，便等大夫来瞧了再说罢。”又见宝荷在炕边只顾揉眼睛，情知指望不上，便使宝儿拉了她出去。
　　陆红姐站在地下，只是满心气恼，冲口就道：“太太今儿这事儿也忒荒唐了，怎么自家上手打起丫头来？！又在老太太跟前满口胡说的，倒把老太太也给气倒了！”夏春朝听她这话没顾忌，便拉了她一把，说道：“老太太病着，妹妹仔细些。”
　　须臾功夫，外头人报大夫已请来了。
　　夏春朝常往铺子里去，陆红姐也时常跟了出门行走，陆贾氏又是年老之人，倒也无甚回避。当下，就将那大夫请了进来。
　　这大夫也有了年纪，留着一把尺来长的山羊胡子，先在外堂见了主家奶奶。夏春朝问了名姓，见在何处供职。那大夫恭敬回道：“小医姓赵，在回春堂坐诊。”夏春朝点了点头，便命宝儿引了他往内堂去。
　　赵大夫走进内堂，一番望闻问切自不在话下。少顷看诊已毕，他重又出来，捻须斟酌了一番，方才沉吟道：“老夫人是着了重气，郁结在胸，有些气血不畅，倒不妨事。也不必吃汤药了，我留几个丸子药。老太太爱吃呢，就用黄酒化开了，每晚吃一丸。若不愿吃，丢着也就是了。只是还有一件，老夫人上了年岁的人，身体老迈，血气不足，近来又进补了些补品，虚不受补，才坐下此症。往后，家里饮食上倒要留神。”

　　大闹

　　夏春朝听了大夫的言辞，心里大致明白，只不好说穿，便点头道：“劳烦大夫走这一遭。”言罢，就令宝儿去屋里称了二两银子，付了诊金药资，着人送了出去。
　　那柳氏也早闻风而至，在旁听了赵大夫的言语，唯恐人说她气倒了老太太，忙不迭说道：“我一早就说，老太太有年岁的人，身子亏虚，吃不得补品。你是只顾卖你的好，全不管老太太受得受不得。如今可好，倒将老太太弄出病来。幸而并无大碍，不然可怎了？”说毕，又叹气道：“还不知老爷回来时，要怎生交代呢。”
　　夏春朝听她如此颠倒黑白，正欲开口。一旁陆红姐早已听得恼了，张口就道：“太太这话未免可笑，昨儿老太太自家都说花胶炖汤对身子好，喝了一整碗，也没见太太劝。怎么今儿听这大夫随口说两句，就说这样的话出来？我倒是听闻，太太今日一早就跑到老太太院里混闹，还把宝荷那丫头打的不能见人。适才大夫也说，老太太是着了气恼，方有此病。太太自家不知检点，倒怎么只顾怨起嫂子来？”
　　柳氏不防遭女儿抢白一通，心里生气，暗道：这小蹄子近来是怎的了？倒这等分不清内外，胳膊肘朝外拐。真不知她嫂子给她灌了什么迷魂汤药，这样的不识好歹！她心里念头一转，嘴上不免慢了几分。只听夏春朝道：“老太太在这里病着，咱们这许多人挤在这块说话，岂不扰了老太太静养？太太、姑娘还是先行回房罢，我在这里看着。如有什么事，自然打发人知会二位。”
　　柳氏正不耐烦，听见夏春朝这样说，便道：“这倒也好，免得我们在这里，搅扰老太太清净。”说着，就扯着陆红姐去了。　那陆红姐本不愿去，奈何叫柳氏抓着胳臂，只好随母亲走了。
　　待这起人出去，夏春朝便吩咐道：“老太太在炕上不方便，着几个家人媳妇，把老太太送到里屋床上。”宝儿答应了一声，连忙出去喊人。廊下等候服侍的家人媳妇，立时出来两个应声，就进去使春凳将陆贾氏挪进里屋。
　　夏春朝见安顿已毕，走到床前低声问了几句。陆贾氏却面冲里睡着，一声儿也不言语。夏春朝只得又走出来，将宝莲叫到明间内，细细的询问。　宝莲便将晨间柳氏如何来院中大闹，如何打骂宝荷，如何冲撞陆贾氏等事一五一十告诉了一遍，又说道：“奶奶，太太今日未免也太不成体统了。哪家的夫人，自家亲手打骂下人的？也不管老太太能否听见。老太太要她在这屋里等，她又等不得，嘴里说的那话，也不敢学给奶奶听。她前脚一走，老太太后脚就病下了。”
　　夏春朝听了这番言语，心中亮如明镜，只说道：“既是老太太着了气恼，方有此病，自然须得静养。你仔细服侍，不要让不相干的人冲撞了老太太。待会儿老爷来家，你只照实说了就是。”宝莲答应着，又看左近无人，便低声道：“太太近来盘算着将表小姐给少爷做妾，已然说动了老太太。只是今日清晨奶奶那一席话，又让老太太改了主意。奶奶倒是要留神些，老太太的意思，也还活络的很。”
　　夏春朝闻说，微微一笑，颔首道：“好丫头，我都知道。”宝莲见状，便知趣儿不语了，福了福身子，到里面去服侍不提。
　　珠儿将夏春朝的吩咐传递下去，走到这边来回话，说道：“已打发了福贵骑马到衙门里报知老爷。”夏春朝微微点头，又道：“宝荷今儿狠吃了些委屈，你平日里同她要好，去与她开解开解罢。”珠儿听闻，连忙走去寻宝荷。
　　宝儿走上前来，低声道：“奶奶，老太太今儿这病来的蹊跷？”夏春朝轻轻摇了摇头，浅笑道：“少议论。”宝儿便不言语了。夏春朝在外间坐了片时，宝莲出来倒水，见状说道：“奶奶不如回去歇歇，老太太已睡下了，并无别事。”夏春朝笑道：“罢了，只怕老爷顷刻就要来家。我还是在这里，候着老爷问话。”宝莲听出这弦外之音，也就一笑了之。
　　柳氏带了女儿出门，大步往上房去。
　　才进房门，陆红姐便怪叫道：“母亲这是做什么，拉的人手脚不沾地儿，胳膊也要扯断了。”柳氏鼻子里哼了一声，说道：“扯断才好哩，不知好歹的丫头片子！”嘴里说着，就同她一道走进内室。长春到茶上来，母女落座。
　　柳氏说道：“我是你亲生的娘，你怎么人前这等与我难看？我十月怀胎，含辛茹苦，好容易将你和你哥哥养到这样大。这些年来受的苦恼，人看不见，眼泪夜夜打肚子里流！谁曾想到如今，你们翅膀硬了，便不将我这当娘的放在眼里。一个两个，倒把一个外人放在心坎上。你哥哥在家时，行动便护着他媳妇，说都说不得一句。如今你哥出门打仗去了，便轮到你来护驾了。我倒不知，这夏春朝好在哪些？你们一个个都鬼迷心窍了！”
　　陆红姐听了这番言语，心中生出几分烦恼，说道：“母亲