好女不下堂-第7部分

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　　陆红姐听了这番言语，心中生出几分烦恼，说道：“母亲这话也当真可笑，谁是外人？嫂子可是咱们家三媒六证，堂堂正正抬进门来的，是明公正道的陆家媳妇！怎么到了母亲嘴里，就成了外人？若照这样说，那母亲也是外人不成？何况，嫂子自来咱们家这几年，上敬公婆，下睦姑嫂，哥哥不在家这几年，多亏她操持内外，家业方才这等井井有条。合族亲友但凡提起来，谁不说嫂子贤惠难得？这些也都罢了，想着嫂子没来时，家中是个什么光景。老太太并母亲这些年置办的衣裳头面，老爷在外吃人哄骗，乱买些假古董，这些账都记在铺子里，嫂子可有说过一字？旁的都罢了，就是哥哥寻那个缺，还有老爷场面上打点人情需银钱使用，问着嫂子要，嫂子可有说过一个不字？分明嫂子是一心一意在咱家过日子，母亲倒要说出这外三路的话来，真真叫人没法说去。”
　　柳氏闻听这一篇话，焦躁起来，当即斥道：“我教训你，你倒派了我一大通不是。我这般是为了谁，还不是为了你们两个业障！这一家子大小，老太太同你嫂子是一个鼻孔出气的，老爷是尊神仙不管这些杂事。我自家再不撑起来，还不知怎么吃人活埋。论起来，雪妍是你表姐，同你还跟亲近些。她进来做你嫂子，不比夏春朝强？你是猪油蒙了心了，这等帮着她！”
　　母女在这里说话，外头便有人来回道：“老爷回来了，正在老太太房里，请太太过去说话。”柳氏听闻，心中疑惑，问道：“老爷来家怎么不先来上房？倒去了老太太的院子。”陆红姐叹道：“太太怎么这等糊涂！老太太病着，老爷必是得了消息，特特儿赶回来的。不先去瞧老太太，倒先来看太太不成？”说着，连忙催促长春与柳氏收拾了，往那边去。
　　却说陆焕成本在衙门当差，忽闻家人报信儿，称老太太病倒，连忙向上司告了假，就同家人骑马归家。
　　回至家中，陆焕成直奔后院。登堂入室，就见儿媳夏氏正在堂上坐着。
　　夏春朝见公公进来，赶忙起身问安。陆焕成同他这儿媳鲜少说话，此时更不多言，只问道：“老太太怎样？早上临出门时还好端端的，怎么忽然就病下了。”嘴里说着，就大步进内，夏春朝便也垂首随后。
　　陆焕成行进内室，走至床畔，见老母卧于床榻，双目紧闭，连连低声唤了几声，陆贾氏只是不应。陆焕成越发急躁，转头见儿媳垂首恭身立在一边，便问道：“你来说，究竟是怎么了？”
　　夏春朝却道：“在这儿说话只怕吵了老太太，老爷还是借一步说话。”
　　当下，陆焕成只得又同她出来。走到外堂上，夏春朝立住脚，便将大夫言语择了择道：“大夫说，老太太是着了重气，气恼伤身，方有此病。好在并不厉害，调养一阵便即大安的。”全然不提花胶一事。
　　陆焕成皱眉道：“重气？却又是怎么个缘故？”夏春朝听问，又低头不语。陆焕成连连追问，她方才道：“媳妇不敢指摘长辈不是，老太太房里宝莲知道的清楚，老爷不防传她来问问。”
　　这话音才落，外头便响起一道炸雷般的声响道：“还有什么不敢？！我偏不信了，我如今难道连个丫头也不能教训了！”一声落地，柳氏带着人气势汹汹自外进来。
　　陆焕成先前听了儿媳言语，此刻又见妻子这等来势，便知今日之事必和她脱不了干系。当即眉头一皱，就要问话。岂知柳氏不待他问，便望着他道：“老爷也不必问人，我就全说了罢。”言罢，便将夏春朝如何不愿纳妾，如何来寻陆贾氏商议，如何被宝荷冲撞一事添油加酱述说了一番。又指着夏春朝道：“若非这蹄子不贤良，我又怎会来找老太太？怎会同小丫头子吵起来？这样不贤的媳妇，还留在家里做什么？不如早早休了，同勇哥儿再娶房好的来！”

　　斥责

　　柳氏这一言落地，满堂众人瞠目结舌，再无一人敢出一声。堂上登时鸦雀无声，针落可闻。
　　柳氏见没人应声，只觉威风，心中得意，转眼又看夏春朝双目含泪，面色苍白，两手绞着帕子，一副柔弱无主之态，越发不可收拾，又向陆焕成说道：“昔日你同夏家定亲时，我便同你说过，这商户人家女儿，就是上不得台盘，又精算计。娶进门来，不知要生出多少是非，你偏不听。如今怎样，闹得这样家宅不和！这样的祸害妖精，不早早休了，还等什么！今儿冲撞了老太太，明儿还不欺到我们头上来？！”
　　她一语未休，陆焕成早已恼了，冲口怒斥道：“住嘴！满口里胡吣些什么！”
　　柳氏虽同陆焕成情分不过尔尔，但多年夫妻，陆焕成于她还算敬重。便是往日尚未分家之际，她同弟妹口角，陆焕成也颇多回护。不想今日为着儿媳妇，陆焕成竟当着合家大小的面，这般呵斥自己，不觉一时怔了。　只听陆焕成沉声道：“老太太病着，不见你在这里服侍，倒跑来嚷闹，可见你素日为人！如今母亲病重，我且不与你理论，你先回房去。自今日起，若无要事，就不要出来了。你既如此不贤，那便关起门来好生修一修你那妇德！”
　　柳氏被这一通训斥羞得满面通红，站立不住，欲待回口，但见陆焕成满脸怒容，她素来知晓他脾气，再要嚷闹下去，只会越发没脸。当下，柳氏只得强忍了这口气，扭身抹眼去了。
　　当真是：谁人汲得西江水，难洗今朝一面羞。
　　陆焕成又向夏春朝温言道：“你知道你婆婆，说话行事向来有些倒三不着两，却未必就有这个心。你倒也不必往心里去，过上几日便好的。”夏春朝垂首低声道：“儿媳自然明白，必是儿媳平日有不到之处，方使婆婆这般憎厌。儿媳岂敢责怪婆婆？”
　　陆焕成见她恭顺如此，心中满意，点头道：“既然老太太病着，我是个男子，榻前侍奉多有不便。这几日，你便辛苦些。待勇哥回来，自然谢你。”
　　夏春朝听公公言语，连忙回道：“侍奉祖母，乃媳妇儿分内之事，敢说辛苦？”陆焕成微微颔首，亦不再言语。　恰逢此时，宝莲自内室出来，说道：“老太太醒了，请老爷过去。”陆焕成听闻，当即抬步，乴进内室，宝莲也随了进去。
　　夏春朝因无召唤，便不曾跟上，走去瞧了瞧宝荷。因她挨了打，送大夫去前，夏春朝私下嘱咐也替她看了。赵大夫留了瓶药，夏春朝进去时，宝儿正与她抹药。　一见奶奶进来，两个婢女连忙起身。夏春朝道：“都坐着罢，不必忙在这时。”　宝儿知晓她脾气，便按着宝莲不动，替她擦抹。夏春朝在旁看了一回，说道：“太太脾气向来急躁些，今日又有些不痛快，所以打了你这几下，你便多担待着些罢。”那宝荷闻言，又抽噎道：“我是个下人，任凭太太怎样，那是不敢抱怨的。奶奶素来待我们极好，既是奶奶吩咐，那更没得说了。”夏春朝听闻，便抬手抚了抚她头顶，温言笑道：“好孩子。”
　　那边宝莲走来说道：“老爷出来了。”　夏春朝听闻，又连忙过去。陆焕成在堂上，见了她倒也并无别话，只说道：“老太太有话，说她身上也没觉什么不好，只是心里烦闷，不喜人多。也不用那么些人在这里伺候，有宝莲一个就是了，叫咱们都散了罢。她若有吩咐，自然打发宝莲去寻你。”夏春朝见如此说，自然不能违背，便道：“老太太既有吩咐，那媳妇儿便先回去。”言罢，起身拜辞。
　　陆焕成颔首无话，夏春朝便领了宝儿回房。
　　回至房中，珠儿上来揭了衣裳，夏春朝在房中坐定，珠儿递了碗茶上来，便问道：“老太太病的如何？我听管家嫂子的言语，倒是含糊的很。”
　　夏春朝浅浅一笑，低头吃了口茶，方才淡淡说道：“老太太除却心病，大约也并无疾患了。”宝儿同珠儿对望一眼，宝儿问道：“奶奶这意思，老太太这次是装病呢？”夏春朝看了她一眼，低声笑道：“若说着了重气，气恼伤身，那还有点影儿。可那赵大夫说起近日补过了头，那可是昧心胡说了。近来老太太除却那一盅花椒排骨汤，哪里还吃过别的补品？大夫虽不曾明言，却是暗指此物。然而花胶一物，是个温补的东西，最是平和相宜的。我虽不通药理，但也知晓此事。想他一个医家，却怎么这般妄言？必是老太太在里头示意的，横竖诊脉之时，除却宝莲服侍并无一人在旁，内里情形如何，咱们一无所知。”言至此处，她端起茶碗，啜饮了一口。
　　珠儿听闻，眼珠一转，问道：“莫非……老太太是为了避这两日太太说纳妾的事儿，方才如此的？”夏春朝笑了笑，说道：“你倒说对了呢。”略停了停，又道：“日前太太来说纳妾的事，那是讨了她口里话的。那时候她已是准了的，今日太太私送财物一事发了，她又改了心意。但朝令夕改，难免使人齿冷，太太又最是个絮叨的脾气。老太太向来好个名声，哪里肯这样就落人话柄。不如索性病下，一人不见，倒也免了许多叨扰。”
　　宝儿闻听此语，便笑道：“我说老太太平日里疼惜奶奶，果然不肯随了太太的意呢。”夏春朝叹息道：“若当真如此，也就不会有花胶一事了。老太太这般，乃是一箭双雕。”宝儿闻言，连忙问道：“奶奶为何这样说呢？若当真如此，老爷那般当众训斥太太，又将她禁足房内。老太太在屋里睡着，又怎会听不到，却没使人出来说呢？”珠儿心思倒比这宝儿慎密些，想了一回，问道：“莫非是为花胶一事？”夏春朝微微颔首，说道：“不错，听那赵大夫的言语，老太太这病的缘故，一则为气恼，二来是补过了。岂不是直言便是我同太太一齐害她作病的？只是太太性子急躁，又无甚算计，竟而当着老爷面来老太太房中大闹。此事倒出她意料，不然此刻只怕连着我也在听老爷的训斥呢。”一语未休，又叹道：“果然我今早在老太太跟前弄使得一番小巧，老太太是看在眼中的。”
　　宝儿听了这一席言语，咬牙道：“奶奶平日里对老太太那等恭敬孝顺，不过就是不愿给少爷纳妾罢了，她就这等拿捏奶奶！”夏春朝垂首不言，半晌方才微笑道：“左右没人进来与你们当二奶奶，你们又怕什么呢？”宝儿撅嘴道：“我是替奶奶委屈，谁又怕这个！我们这些丫头罢了，本就是个听使唤的命。可奶奶这些年又亏欠过他们什么呢？”夏春朝沉声道：“这也都罢了，好在如今家中银钱都是我管着的，合家家人凡事也都听我吩咐。我便不信，他们真敢如何。”　那珠儿叹息道：“不知少爷何日才能回来呢。”
　　夏春朝听说，不由微怔。之前陆红姐曾向她说陆诚勇修书来家，下月归来。她本要向婆母询问此事，但如今家中既出了这样的事，柳氏必然不会见她。陆贾氏又托病不出，陆红姐所知甚少，她也不知要再向谁说此事。　当下，她只得长叹一声，静坐不语。
　　陆焕成因看母亲无碍，只在房中略坐了一回，就拜辞自往上房而去。
　　入得房中，便见一地碎瓷，满室狼藉，原来柳氏归来，满心怨愤，将屋中器皿打砸一通，以为泄愤。
　　一见他回来，那柳氏双眼泛红，坐在椅上就抽噎斥道：“我同你做了这些年的夫妻，生儿长女，操持家务，侍奉公婆，就算没些功劳，也总还有些苦劳。你不念夫妻恩情，到底也该看在孩子的面上，留些情面。今日你竟这等绝情，为着个小蹄子，当着一家大小的面，这等呵斥。明儿还要我怎么出这个门？怎么使唤那些个下人？！”
　　陆焕成见她撒起泼来，心中便有几分不耐，只是今日之事自觉无情，只得劝慰道：“话虽如此说，你们婆媳两个吵闹成那个样子，我不将你劝开，莫不是真个要休了媳妇？那才真成了大笑话。我所以叫你这几日不要出门，也免得见面尴尬。我劝你也少要生气，弄坏了自己的身子只是不值。”
　　柳氏见他话语转圜，便趁势道：“你一个两个都怪在我身上，然而今日这事，倘或不是那夏氏不贤，又怎会闹到这不可开交的地步？依着我说，还是早早将她休了，免得日后鸡犬不宁，家反宅乱！”
　　陆焕成见她仍不死心，顿时不耐烦起来，说道：“媳妇好好的，又没什么大的过错，平白休了人家却怎么算？闹出去，岂不要让街坊四邻耻笑？她娘家也未必肯善罢罢休，若打起官司来，输赢那是不可知的。输了自然没什么好处，赢了又能怎样？倒是白白砍了一株摇钱树，如今这年成，好容易找这样的亲事呢！我知道你想把你那外甥女弄进来，什么大不了的事，不成就罢了，哪里值得这般大动干戈。章家不过顶着个昔日的名声，其实不过一个破落户。帮不着咱们，反倒要去接济。勇哥儿真讨了她，能得些什么实在的好处？更不必说，勇哥儿极看重他这媳妇。你瞒着儿子把她撵了，待儿子回来还不知怎样闹哩！”

　　亲戚来访

　　柳氏却不依陆焕成言语，又絮絮叨叨说起花胶一事，只说夏春朝害的陆贾氏卧病不起。
　　陆焕成听不进去，只向她咬了一回耳朵，说道：“你且耐着性子罢，得多少好处呢！”柳氏磨了这半日功夫，怒气渐平，又听他说了那几宗好事，也只好回转了心意，笑骂道：“我也不知，你们陆家的人都有这么些鬼心眼儿！也罢，今番就饶了这蹄子。我也没那个力气撕扯。只是她对我不恭，实在可恨。不教训教训，我心意难平。”陆焕成道：“我倒劝你省些力气，好多着呢。”说毕，又劝了她一回。夫妇两个低声笑语了一阵，那柳氏方才罢休。
　　自此之后，陆贾氏便卧床不起，那柳氏也因陆焕成言语，闭门不出。陆焕成是每日要往衙门去点卯当差的，偌大一个陆家倒平添出几分冷清。
　　虽是陆焕成将柳氏禁足，夏春朝倒不敢荒疏了晨昏定省，每日里看望过陆贾氏，便到上房来问安。陆焕成虽不准柳氏出门，却并未放话不许人来。那柳氏却蓄意拿班作势，只说老爷有话，将夏春朝挡在门外。便是陆贾氏那里，也以身体不适不宜见人为由，屡屡不见。夏春朝倒也不以为意，仍旧每日恭谨如常。
　　这日，正当四月初一，陆家发放月例。
　　上房小丫头忍冬领了银子，走回房中就见长春穿着一件半旧翠绿对襟比甲，坐在炕沿上正穿针。忍冬走到炕边，向她笑道：“姐姐，今儿放了月例银子。因我娘前几日病了，奶奶知道了，多给了我几个钱，你替我数数。”长春听闻，便放了针线，接过银子一枚一枚替她数了，又用手帕子包了重又递还她，问道：“你要怎么出门呢？太太正没好气，只怕不会准你的假。”忍冬笑道：“奶奶说我娘病着，放了我半日假，吃了午饭可回家瞧瞧，晚饭前回来就是了。”长春听闻也笑着点了点头，说道：“你娘好些也罢了。”
　　忍冬将钱收好，便说道：“我只不明白，奶奶那么好一个人，太太怎么这等不待见她？早上她来与太太请安，又在门上立了半个时辰，太太硬是不准她进门。我瞧在眼里，虽不好说什么，也很为奶奶抱屈。”长春点头叹道：“连你也这样说，可知太太为何嫌着奶奶了。”忍冬不明，只歪头看她。她便问道：“你心里觉着，这一家子谁是主？”
　　忍冬立时便回道：“自然是奶奶，家里大小事都是奶奶主张。”一言未了，略停了停，自觉不好，又小声道：“该是老爷？再不然，就是老太太为尊。可是他们二位都不管事，太太行起事来又很不着调。”长春便道：“这便是了，就是奶奶这等能干，太太才恨着奶奶。”忍冬问道：“姐姐这话，我越发不明白了？”长春便笑着捏了捏她鼻子，说道：“你不明白就罢啦，少要胡言乱语，免得是非上身。眼瞅就要晌午了，你快到厨房拿了太太的饭来，伺候她吃了饭，你好回家瞧你娘去。”
　　两人说到此处，只听上房里咳嗽一声，便都没了言语。忍冬就依长春之言，往灶上拿饭，回来服侍柳氏吃饭不提。
　　那柳氏在间壁，将这两个丫头的言语听了个满心满耳，欲要发作，又没个由头，便暂且忍了。
　　午饭已毕，柳氏自往床上午休。长春知晓她这睡下没一个时辰必不会醒，便自作主张打发了忍冬回家。
　　岂料，柳氏并未睡去，只盘算着忍冬去的远了，便即翻身假作醒来，呼唤忍冬拿茶。长春未料她醒的这般早，虽满腹狐疑，也连忙应声倒了茶上去。柳氏不接茶，只望着长春问道：“我叫忍冬，怎么你上来答应？那小蹄子又哪里躲懒去了？”说着，又一叠声喊忍冬。
　　长春笑道；“忍冬被老太太房里的宝莲叫去了，好似有些事烦她。”柳氏说道：“一个毛丫头，能有什么事烦到她？你现下就去将她叫来，说我要使她。”长春无奈，只好说道：“忍冬娘病了，她家去瞧瞧，晚饭前就来。”柳氏冷笑一声，说道：“这又是谁做的主？我怎么连个影儿也不知道！原来如今我房里丫头，都这等自作主张了。这小蹄子胆子竟这样大，讨了谁口里话了，就敢跑出去。这样的丫头，我不敢用。待她回来，就叫人伢子领了去。”说毕，只看着长春。
　　长春听了这话，便知是两人之前的言语被太太听了去，只得一五一十讲了，说道：“是奶奶放她家去的。”又连忙说道：“奶奶是看忍冬家里着实是有事，便先放了她去。也没多长时候，不过一两个时辰，晚饭前就来的。”
　　柳氏鼻子里笑了一声，说道：“我不能出门，这蹄子是越发得脸了。连我屋子里的丫头，也敢这样肆意指派，连问都不问一声！”长春听见这话，便赔笑试着说道：“奶奶倒是有心来问太太，太太不是不见奶奶么？”柳氏被这一句噎住了话头，半日没发一字，脸上神色却愈发难看。
　　恰在此时，宝莲走来此间，说道：“老太太请太太过去说话。”这柳氏听闻，心中暗道正有话要同这老虔婆说，便也再不管什么老爷的禁足令，起来穿了衣裳便急匆匆往后院行去。
　　踏进后院，只见宝荷正在门上守着。一见她来，宝荷脸色一白，忙忙低下了头去。柳氏见状，一点无名火起，张口斥道：“贱丫头，做这副样子给谁看？！我是老虎，会吃了你不成！”宝莲上来说道：“老太太在里头等着，太太还是少生气，快些进去罢。免得老太太听见动静，才好了几分的病又重起来，老爷回家呵斥。”柳氏闻言，方才罢休，自家摔了帘子进去了。
　　进入门内，就看老太太陆贾氏在上首圈椅上坐着，面色红润，精神矍铄，却哪有半丝儿病态？
　　柳氏上前道了万福，便语带讥讽道：“老太太病了这几日，媳妇儿日日想来侍奉，只是不能够来。原来那赵大夫的丸子药这等神验，没几日功夫老太太便已大安了，真真比观音菩萨的净瓶神水还好使些呢！”
　　陆贾氏听闻此语，倒也不恼，只淡淡说道：“赵大夫的药好呢此为一则，二来没人在我跟前打鸡骂狗、指桑骂槐，我心里舒坦，自然就好的快了。”柳氏脸色顿时一沉，说道：“媳妇儿也不会说那绕弯子的话，就明说了罢。老太太之前分明已答应了媳妇，将雪妍纳进门来，怎么一日功夫不到，就变了卦呢？老太太不准呢，对媳妇说明白就是了，何必又弄出这神三鬼四的勾当，叫媳妇出乖丢丑！”
　　陆贾氏听了柳氏一番诘责之言，先不说话，自家端了茶碗吃了一口，方才慢慢说道：“我平日里就说你没个算计，那丑是你自家丢的。若不是你平白无故将火洒在宝荷身上，又怎会讨这场没脸？一个半大孩子，也值得你这般发落，这事儿统不与旁人相干。旁的都罢了，我只问你一件，那日你妹子回家，你送了一包银子与她，可有此事？”
　　柳氏是个藏不住心事的人，忽闻此问，不由腮上泛红，脸上发热，支支吾吾道：“不过是送了些吃食，还有我昔日里自家攒的体己，哪有什么银子。老太太想必看差了。”陆贾氏冷笑道：“不是我亲眼瞧见的，也说不上看差了。论是什么，都是陆家的东西，你拐盗婆家财物去接济娘家亲戚，却该怎么说？”
　　柳氏低头不语，陆贾氏又道：“那件事本无不可，只是看你这般行事，我只怕你柳家的女儿各个都失德如此，哪敢将她招进来？你那外甥女，生生是被你这姨妈给拖累了。”柳氏听闻，连忙回道：“此事尽是我的不是，通不与雪妍丫头什么相干。她乖巧文静，家风最好。老太太最会识人的，那日才见她就那般喜欢她，可见这丫头素日为人了，断不要因着媳妇儿的过错迁怒在她身上。”
　　陆贾氏不置可否，只吃茶不语。柳氏急了，还要再说，外头宝荷却施施然进来，报道：“二太太带了二公子、三公子来看望老太太了，现在外堂上坐着。”
　　宝荷一言落地，那柳氏便满脸不自在。原来这二太太便是那分家出去的陆炆立之妻周氏，这二公子、三公子便是陆炆立的两个儿子：陆讳文、陆诤人。柳氏同周氏向来不合，分家之后大房二房颇不往来，唯有年节之时才上门走走。
　　柳氏此刻听闻周氏携子而来，自然很有些不快。
　　只听陆贾氏问道：�