锦堂春-第6部分

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　　　　“我……”江素馨被呛了一下，犹豫片刻才道，“是，以前是怎么回事，您和爹爹知道原由，祖母亦是明白的。现在和以前一样么？昨日我才去筱园见过那个煞星，今日就变成了这个样子，不是她下毒手还能是谁？！就算以前是冤枉她，现在算是怎么回事？您难道要坐视不理任我被人欺凌么！？若是不给我个说法，我这就去找祖母！”

　　　　大夫人暗自发笑，心说你祖母恐怕也是泥菩萨过河，回来之后就在房里放声大哭，当我不知道么？你只管去找她好了。

　　　　这时候，更衣已毕的大老爷走过来，目光沉冷地审视着江素馨，语气却还是温和的：“你倒是愈发的出息了，竟质问你的母亲。你说的煞星又是谁？你四姐么？”

　　　　“不是我们的江四小姐又是谁？”江素馨气恼地道，“爹爹难道没看到我被她害成什么样子了么？这让我日后可怎么见人！？你们不给我做主的话，我只能去求祖母了！”装病的时候，只是吃了两颗桃子，不知为何，从小她就不能碰桃子，吃了会周身发痒、红肿，好几日才会好转；手上的溃烂，当初是狠心蹭破了几处；至于掉头发，是让贴身丫鬟剪了头发给她夹在发间而已。谁承想，以前做戏的病情，眼下成了事实，并且比做戏时还严重好几倍。

　　　　江炤宁分明是要毁掉她的容貌！不管谁对谁错，父母都不该无动于衷。

　　　　大老爷听得女儿提及太夫人，额角青筋跳了跳。

　　　　大夫人见他这样，缄默不语。

　　　　江素馨还以为自己搬出太夫人让父母打怵了，愈发理直气壮，“爹爹，不论怎么说，我都是您的亲生骨肉，那个煞星不过是出自二房的祸害……”

　　　　“闭嘴。”大老爷语气平平地吩咐，“回房去养病吧，别的事别的人轮不到你品头论足。”

　　　　江素馨挑眉，“那女儿可就去松鹤堂了！”

　　　　大老爷面色变得阴沉，命丫鬟唤来四个粗使的婆子，“把五小姐带回房里，病愈之前若出门半步，你们提头来见。”

　　　　四个婆子吓得不轻，颤声称是，用最快的速度把江素馨叉了出去。

　　　　“生来的不知轻重。”大老爷对大夫人苦笑，“你我就是大罗神仙，恐怕都不能让她变得聪慧识时务。”

　　　　“老爷别生气，孩子们吃一堑才能长一智，总会好起来的。”大夫人言不由衷但是神色诚恳地规劝着，耳畔传来江素馨的反抗甚至对她的谩骂之词，让她做了个决定。

　　　　江素馨如此蠢笨，就让其心腹出来做替罪羊好了。对于炤宁，是喜闻乐见；对于大老爷，不算是意外。他这个女儿可不就是蠢到了疯狂的地步？对于她，则是一劳永逸，再不需以慈母面目应付那个蠢货，多好。

　　　　实在是皆大欢喜。

　　　　**

　　　　筱园。

　　　　师庭逸还没离开。

　　　　他和炤宁细说了江府、陆府诸人诸事，她给他安排了几件可轻可重的事。一面说话，一面饮酒。

　　　　炤宁喝酒的速度不比他慢，酒量似乎也不输他。不知是天生还是练出来的好酒量。

　　　　窗外飘起了雪。鹅毛般的雪花随风盘旋落地，错落在梅林间的大红灯笼焕发着朦胧的光彩，映照着莹白的雪，嫣红的梅。

　　　　着实是冬日无双的美景。

　　　　“瑞雪兆丰年，实在值得同饮此杯。”炤宁言笑辗转，与他碰一碰杯。

　　　　他自是一饮而尽。

　　　　同赏梅花雪，对酌梨花酒。这该是任何人都想与意中人共享的无双情境。他正置身其中，心头滋味却是悲喜难辨。

　　　　炤宁放下酒杯，凝视着他。他的眸子分外明亮，似是潋滟着水光一般，因而笑问：“近年来，你可曾为何人、何事落过泪？”明知便是曾经发生他也不愿承认，还是想问。没想到，他竟是点头答道：

　　　　“有过一次。”

　　　　炤宁不由好奇，猜测道：“是为着麾下爱将埋骨沙场，还是佳节不能还乡思念亲人之故？”

　　　　“都不是。”他黯然一笑，“再猜。不是为着与你离散，但与你息息相关。”

　第010章　姿态

　　　　第010章：姿态

　　　　炤宁即刻明白过来，“是感念先父的缘故。”说完便转头望向往外，岔开话题，“这雪不知何时才停。”

　　　　这绝对是个让她难过甚至落泪的话题，她不想在他面前失态。

　　　　师庭逸又何尝愿意平白惹她伤心，便漫应一声，再进一杯酒，只是不能阻止回忆浮上心头。

　　　　江式序在军中的威望高，受爱戴。他成为主帅之时，几名得力的大将都是数度随江式序南征北战的人物。

　　　　因为他与炤宁走到了那个地步，让他们如何也不能给予他友善的态度。虽然如此，还是无条件地接受他的部署、调遣，遇到险情的时候，更会积极地出谋划策。

　　　　很长时间没意识到这些，全军齐心协力杀敌最重要，别的只需尽职尽责。那时他心里一直冷飕飕的，先是担心不知所踪的炤宁的安危，之后又是无尽的悔恨、恼火，何时都不能生出由衷的喜悦。

　　　　得知炤宁在江南现身之后，他才开朗了几分，更为关心将领士兵的饱暖，一同上阵杀敌时会更照顾带伤上阵之人。

　　　　之后才发现，他们一方面认可他的作战方式，一方面执着地质疑他的品行。

　　　　这样无形的惩罚是在情理之中，甚至于让他心里好过一些。假如他们对他好，他反而会更替江式序和炤宁不值，更难受。

　　　　将近三年征战，在班师回朝前夕，才有人对他说了几句心里话。

　　　　那一晚，全军尽情分享着胜利的喜悦，他独自带上酒壶离开军帐，步入苍凉辽阔的原野，席地而坐，对月独酌。

　　　　真没有意气风发的感觉，只庆幸没辜负江式序曾对自己毫不藏私的教导。

　　　　酒是烈酒，越喝心里越空。

　　　　张放、连琛脚步微晃地寻了过来，一看就是喝得半醉了。前者是急脾气，扑通一下坐在地上，急急地道：“殿下，有句话我不该问，可要是不问一句，非给憋死不成。你到底是为什么啊？啊？怎么就不娶江四小姐了呢？”

　　　　他牵了牵唇，“因为我蠢。”

　　　　连琛慢腾腾坐下，黯然叹息：“那是江元帅的半条命，你怎么舍得？他要是在世，情愿你给他一刀，也不会让你这样对他的女儿。”斯人已不在，军中提及江式序，还是用以前的称谓。

　　　　“可不就是！”张放一拍大腿，“我前些年进京，每日到江府蹭饭，元帅哄着四小姐的情形可是历历在目。哪想到……”说到这里，他哽了哽，猛喝了一大口酒，强扯出爽朗的笑容，“算了，不说这些，我们就是想求殿下一件事：不娶就不娶了，只当什么都没发生过，江四小姐总会回京，到时便是不能善待，也别为难她。”

　　　　连琛附和道：“对，以前的事说破天也没用，往后别结仇才是。”又笑了笑，说起征战中他不知道的很多趣事。

　　　　两个人说了很多话，他一直静静地听着，一口接一口地喝酒。后来醉得深了，索性天为被地为床，躺下就睡。

　　　　他梦到了江式序。

　　　　梦里的江式序坐在书房中，神色柔和地道：“炤宁被宠坏了，真受委屈的时候，过于倔强，不肯解释。往后她若是不懂事，开罪了殿下或是别人，还望殿下耐心些，慢慢询问开解。你的话她总是会听的。”

　　　　他看到少年时的自己满口应下，“我一定会把炤宁当做亲妹妹一样来照顾。别说她不会犯错，就算犯了错，我也会护着她。”

　　　　末了，是江式序自苍茫夜色中走向他，失望地看着他，轻声问：“我的炤宁身在何处？过得可好？”

　　　　他就此醒来。梦中第一个画面，是被他遗忘的旧事。江式序知道他与炤宁投缘，但从未说过托付的话，只叮嘱过这几句。

　　　　答应了，却忘了。

　　　　说好了护着她，却放弃了她。

　　　　他都做了些什么？

　　　　对得起谁？

　　　　江式序的音容笑貌、炤宁的失望冷漠在脑海交替浮现。对父女两个的思念、亏欠之情让他心如刀割，泪水猝不及防掉落。

　　　　炤宁敲了敲圆几，打断了他的思绪，“不早了。”

　　　　“嗯。”他抿出个微笑，“我这就走。”

　　　　“好。”炤宁意有所指地道，“明日起，我要忙碌一阵子，会尽力做该做、想做的事情。日后得到可喜的回报，固然高兴，得不到也不会失望，那毕竟是我最初愿意去做的事。扪心自问的事，我是不会做了，往后只是没心没肺或冷心冷肺地活着。”

　　　　师庭逸起身，眼底黯然难以掩饰，“你早点儿歇下……”还想劝她少喝几杯的，可是转念一想，还是省省的好。

　　　　炤宁绽出开心地笑容，“看到你不痛快，我怎么这么高兴呢？”

　　　　“……你高兴就好。”他说。

　　　　炤宁哈哈地笑出声来，眼中流转出璀璨光华，“雪路难行，殿下慢走。”

　　　　红蓠进门来，瞥一眼师庭逸，抿嘴笑着行礼，转身打了帘子，“奴婢送殿下出门。”

　　　　炤宁转身去了里间，方才的开心是真是假，自己都不知道，懒得分辨。

　　　　**

　　　　大老爷请了两日假，亲自处理府里一些事。

　　　　夺了太夫人主持中馈的权利，便要有人接手。早间他跟大夫人提了一嘴，“你主持中馈的话，会不会觉得累？”

　　　　大夫人一听就知道，太夫人是真倒台了，略一思忖，笑道：“我偷闲躲懒这么多年，一下接过那么多事，定要弄得人仰马翻。你总不想看到我被府里的老人儿指着鼻子数落吧？传出去损的可是你的颜面。依我看，不如请三弟妹帮衬着打理。”

　　　　大老爷听了很高兴，“你能这样想最好，等会儿亲自去找三弟妹说说这件事。太夫人不舒坦，今日不用前去请安。”什么人养什么仆人，太夫人倚重的那些管事，个个不是省油的灯，又不能一下子全清出去，有三夫人帮衬着的确是最妥当。最让大老爷高兴的，是她反应快，知道量力而为。

　　　　大夫人一概应下，在丫鬟婆子的簇拥下，去找三夫人说话。

　　　　大老爷则去了松鹤堂，给太夫人添了两个管事妈妈，命她们找到对牌、库房钥匙等物之后，交给大夫人管理。随后转到外院，告知管家内宅的变动，又亲自敲打了几个管事一番。最后，他带上两名护卫，去看长子。

　　　　江予茼窝在床上，一副万念俱灰的样子。到这地步，不得不承认，是自己断送了前程。家族有个世袭的四品官职，他只要不傻不疯，就能顺风顺水地走上仕途，好一些能像父亲一样，把官职做得越来越高，坏一些也能一辈子捧着这个铁饭碗。

　　　　他呢？父亲把他的饭碗砸了，亲口禀明皇帝，他的病没个十年八年是好不了的。

　　　　皇帝自然要说将养好身体最要紧，好生照看着，世家子弟一抓一把，不怕没人顶缺。过了一段日子，竟问起江予莫多大年纪，文武功课如何。

　　　　父亲如实禀明，太子爷跟着凑热闹力荐，几句话下来，皇帝就赏了江予莫金吾卫指挥佥事的官职，四品官职，御前行走。

　　　　算算账的话，江家一点儿亏都没吃，可他呢？

　　　　打那件事之后，他就觉得亲爹比他混账百倍，总盼着江予莫暴病而亡，再得了闲，便奇怪江炤宁怎么还活着。

　　　　不是说最多一年半载，她就会客死他乡么？现在呢？到最后死的不是他们就是万幸了吧？

　　　　这日子还有什么好过的？

　　　　看到大老爷进门来，江予茼身形一动不动，报以愤懑的一瞥。

　　　　大老爷并不在意，态度温和地吩咐：“起来，跟我出去一趟。”

　　　　“去看病？”江予茼慢慢地坐起来，满心希望父亲找到了医术绝佳的人，能够让他的病尽快好起来。

　　　　“串门。”大老爷解释道，“炤宁不是回来了么？住在筱园。我带你去当面向她赔罪，说出所知一切。”

　　　　“什么？”

　　　　大老爷悠闲地踱着步子，“或者我就不去了，让护卫把你绑了送到筱园，由着她惩戒。她何时气消了，我何时接她回来。”

　　　　江予茼气得直喘粗气。

　　　　大老爷解释道：“这事情越想越蹊跷，先前我也懒得问你详细的原因、经过。你正病着，力气能省就省，到筱园当着我和炤宁的面，说一遍就行。”

　　　　江予茼磨着牙问：“我到底是不是你的亲生儿子？”

　　　　怎么就不能明白呢？姿态做足了，炤宁出了气，就不会再折腾他和素馨。要是没这姿态，人也会回来，但兄妹两个一定会成为猫爪下的老鼠，时不时被戏弄一下。大老爷暗自运了会儿气，不动声色地吩咐护卫：“把他送到筱园，交给四小姐发落。我下午过去一趟，问问她得不得空。”

　第011章　应对

　　　　江予茼稍稍犹豫，选择了低头顺从，“还是您带我过去吧。”依然满腹愤懑，可他害怕父亲再来一次雷霆之怒，更怕孤身一人落到江炤宁手里。

　　　　半个时辰之后，父子两个置身在马车宽敞的车厢里，相对而坐。

　　　　江予茼出门前收拾了一番，秃掉的几小块头皮仔细地用头发遮盖起来，脸上贴着两块薄贴，手藏在宽大的衣袖之中。让江炤宁看可怜狼狈相是行不通的，她从来不吃这一套。

　　　　大老爷看了几页书，才说道：“燕王一回京，就命人把陆骞带至王府，至此时还没将人放回。”

　　　　江予茼本就奇差的脸色又晦暗了三分，“燕王这是打的什么算盘？难不成要给那丫头正名？”

　　　　大老爷没回话问题，又说起一件事：“陆掌珠夜半发癔症落水，不知能否保住性命。”

　　　　这个天气落水？江予茼的手哆嗦了一下，感觉冷得厉害，再没闲心跟父亲赌气，面含恐惧地问道：“陆掌珠的事，一定是那丫头所为。那么陆骞呢？难不成是她要燕王把人变成真疯子？要是这么说，燕王跟她的婚事会重提？”

　　　　“怎么可能。”大老爷很是不以为然，“炤宁绝不会回头。”

　　　　江予茼撇嘴，表示不认同，“我才不信，她巴不得攀上高枝儿……”

　　　　“只你才会那么没骨气。”大老爷暗沉沉地眸子盯紧了他，“从这一刻起，不管人前人后，言行要有分寸合礼数，用你的脑子想事情，不然——皇室可以废太子，侯门也可以换世子。”

　　　　“……”江予茼的嘴巴张了张，又紧紧地抿了起来。

　　　　**

　　　　炤宁不到寅时就醒了，惦记着手边的一件正事，洗漱之后，伏在案前忙碌起来。她凝神思索、做事情的时候，不允许有人打扰，红蓠几个人看着天色干着急，却是谁也不敢进去提醒她用饭。

　　　　放下笔的时候，炤宁才觉得饥肠辘辘，披上斗篷步出房门，想了一会儿，“想吃面。牛肉面。”

　　　　状元楼对面有一家面馆，牛肉面很合她的口味，汤汁可以调得咸咸的、辣辣的。

　　　　红蓠一听，笑道：“我们去给您买一大碗回来。”

　　　　“不。”炤宁看看天色，裹紧了斗篷，“去状元楼。”

　　　　“好啊！”红蓠和白薇齐声应着，去房里拿出面纱、小手炉。

　　　　炤宁只接过小手炉，用下巴点了点面纱，“不要。”

　　　　“那这意思是坐马车去？”

　　　　“走着去。”炤宁边说边走，“我见不得人？”

　　　　红蓠忍着笑，心说这是哪根筋又别扭上了？“昨日不是才说还不宜让外人知道您已回京么？”

　　　　“那是昨日的事。”炤宁解释了一句，“大老爷昨晚去状元楼用过饭。”那只老狐狸，到了状元楼，就等于是到了筱园的门口，他也没过来。她了解他一向的慢性子做派，并不反对，但现在没工夫等他磨蹭。

　　　　白薇见炤宁肯多说话了，这才搭腔：“奴婢先去安排好雅间。”

　　　　“嗯。”

　　　　红蓠招手唤上白莲、红柳，陪着炤宁往宅院外走去。还没走到二门，一名小厮前来通禀：“大老爷和大爷来了。”说完转身看了看后方。

　　　　“知道了。”炤宁继续往外走。

　　　　大老爷和江予茼站在二门外等着，看到炤宁出现在视野。她披着银色缎面斗篷，一头长发像男子那样束在头顶，未加发冠，只别一根银簪。满园积雪映衬下，实在是过于素净，越是这样，倒越彰显出容颜的绝艳。

　　　　江予茼看住炤宁，眼中竟是满满的怨毒。

　　　　大老爷却是唇边含笑，神色慈爱地看着侄女。

　　　　炤宁不慌不慌走近，把小手炉交给白薇，这才屈膝行礼，语气不卑不亢，“给大伯父请安。”

　　　　“回来了。回来就好。”大老爷示意免礼，“这是要出门？”

　　　　“要去状元楼。”这会儿，吃面是大事。

　　　　这时候去状元楼？大老爷抬眼看看天，是用早饭还是午饭？时间上下够不着。随后他瞥了江予茼一眼。

　　　　江予茼很想看父亲的眼色上前赔罪，却是动弹不得。

　　　　炤宁完全是当江予茼不存在，连淡漠一瞥都不肯给，只对大老爷道：“您是等等，还是同去？我实在饿得厉害。”

　　　　大老爷笑起来，“我陪你同去。”

　　　　“请。”炤宁侧身相请，又吩咐小厮，“不相干的人，交给徐叔安置。”

　　　　江予茼神色暴躁地举步上前，欲张口说什么。

　　　　“听到没有？”大老爷递过去冷森森地一瞥。

　　　　江予茼因而又怯懦地后退了一小步，垂下头去。

　　　　炤宁已转身迈步。

　　　　大老爷走在她身边，温声道：“我带着予茼来给你赔罪。你在外的日子，我也没为你做过什么事，没生气吧？”

　　　　炤宁语气温和了三分，“不做就已足够。”他没在她躲起来调理身体缓解心绪的时候寻找过，也没在她置身江南游山玩水以赌为乐的时候命人去斥责去抓她回来，都是碍于始终未变的僵局无法审时度势。没做，就等于做了很多。起码没再给她增添更多的纷扰。

　　　　“你明白就好。”大老爷心宽不少，“当初是带病离京，将养好了没有？”

　　　　“不好说啊。”炤宁道，“都说我没几年好活了，不论真假，并非坏事。”

　　　　大老爷斟酌片刻，颔首道：“我知道你的意思，放心。最要紧的还是你要照顾好自己，别真的落下病。”

　　　　“我知道。”炤宁笑道，“真被这种说话咒死还了得？”

　　　　“你这孩子……”大老爷无奈地笑了笑，又问，“打算几时回家？予莫一直命专人照看你的玲珑阁，每年冬日都会生火，便是今日回去也不冷。可有想要添置的物件儿？只管跟我说。”

　　　　炤宁微微侧头，“一时还想不出，想到了再请您赏赐。至于几时回去……明日可好？今日要收拾箱笼。”

　　　　“好，好。”大老爷心绪分外畅快，“你大伯母、三叔、三婶都说了，要亲自来接你回去。予莫恰好是这一两日回京复命。后天办个热热闹闹的赏梅宴，多请些人来同贺我们一家人团聚。”

　　　　随时可以回府，又没叫他帮忙做什么，这就是说，陆家那边出什么事都不会拖江家下水。

　　　　只要炤宁和予莫不引发、不参与让整个家族蒙难的事，他就不会伤害、严惩他们。

　　　　只要他不阻挠予莫的前程、不纵容子嗣排挤打压予莫，姐弟两个就不会给他添堵。

　　　　是很早就达成的默契，这默契容不下更多的亲情，便不约而同站到了相安无事的位置，慢慢拉开距离，哪日真翻脸，无需优柔寡断。

　　　　这情形并不会让人感觉人情凉薄，相反，最是省心。

　　　　至于炤宁头上那个被有心人刻意夸大的邪名，大老爷从始至终都没当回事——皇帝有耳闻，不过一笑置之，别人还能翻出天去不成？他最担心的是陆家，若那边用此事挑拨得他家宅不宁，才是最棘手的。

　　　　两个人说着话，穿过街巷，左转到状元楼，经由大堂进到雅间，这一路，引来人们的频频注目、低声议论。

　　　　大老爷一直是笑微微的。容貌如炤宁的女孩，便是置身佳丽三千的宫中，都是独一无二的焦点，更何况在市井之中。有才有貌还有头脑的一个孩子，要是生在自己的膝下该多好，能义不容辞地帮他调｜教予茼、素馨。现在这样，她才不会理他的烦恼。

　　　　落座没一会儿，红蓠送上两大碗热气腾腾的牛肉面，将其中一碗面和辣油送到炤宁面前，“小姐快吃，奴婢叫伙计照着您的喜好做的。”随后才对大老爷歉然一笑，“大老爷想添些什么，吩咐奴婢就是。”

　　　　“不用。”大老爷道，“这就很好。”有早膳打底，只是做样子吃几口。

　　　　炤宁在面里加了很多辣油，拿起筷子搅拌几下，津津有味地吃起来。先吃牛肉，再吃面条和铺在碗底的青菜，末了又拿过汤匙，一口一口喝掉小半碗热汤。推开碗筷的时候，深深地吸进一口气，又缓缓吁出，是特别惬意、满足的神色。

　　　　大老爷全程目睹，被牵引得心头柔软，慈爱的笑意直达眼底，“这么好吃？”有些时刻，他是那么想给这个孩子足够的疼爱，就像她儿时一样。

　　　　炤宁点头，用帕子掩了掩唇，“真饿了，便是寻常饭菜入口，亦是珍馐美味。”

　　　　“这倒是。”