锦堂春-第9部分

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　　　　炤宁早有防备，手势一转，画在瞬间折叠回原样，收入袖中，看在太夫人手里，好似凭空消失了一般，“好赌的人呢，有时是真赌，有时是比手法，全在对手。我手法可还成？”

　　　　太夫人压低声音，“你疯了不成？刚回来就旧事重提？”

　　　　“每每想到你逼着我离京，我就觉得自己蠢，恨不得把自己撕了，但是舍不得，只好撕画纸。可是越来越小气，最近连画纸都舍不得撕了。”炤宁凝着太夫人的脸，“这样一来，我就时常都想撕碎别人的脸面，只怕人不成全。”

　　　　“……你明明说过，我什么都不做就可以……”

　　　　炤宁笑意凉薄，“我不能食言么？你不是说我疯了么？”说着转身，边走边道，“半个时辰之后，去找大伯母和大伯父，他们会教你怎么说怎么做。出一点儿岔子，我就把画当彩头，随意送人。”大老爷要是没拿定主意，早就找她或是予莫商量了，一直没动静，说明的是想好了应对之策。

　　　　未出厅堂，炤宁和红蓠就听到茶盏、花瓶碎在地上的声响。

　　　　红蓠悄声问：“她要是气得发了疯吐了血，就不好了吧？”

　　　　“放心，她心宽得很。”真有气性血性的人，火气都会在外人身上发泄，才不会长年累月地揉搓亲人。常年颐指气使，与其说是有底气，倒不如说是小人得志，真有底气的人，绝不会有狰狞丑陋的面目。

　　　　红蓠一时想不到这么多，还是有些担心。

　　　　炤宁抬手敲了敲她额头，“只管等着瞧好戏。”

　第015章　好意

　　　　第015章

　　　　江佩仪一早得了大夫人的吩咐，查看待客各处的布置有无不妥之处，搭配不当之处即刻调整一下。

　　　　大夫人平日特别注意这些细节，她也是，领这个差事最妥当，却没敢当即称是，迟疑地道：“我只怕做不好。四妹有别的事么？若是没有，不如请她帮我。”

　　　　大夫人和声笑道：“可别指望炤宁，谁知道她今日是粗枝大叶，还是较真儿重新布置？我可是两样都怕。况且你略大她一些，理应帮衬我一二，你说是不是这个理？”

　　　　江佩仪不由打心底生出笑意，“母亲说的是，我这就去。”炤宁的脾气实在没谱，谁都摸不准，大夫人说的是实情，派给她这个差事，也是一番好意：江素馨和江和仪一早都被送走了，前者去了位于山间的寺庙，后者去了城外别庄。终究姐妹一场，大夫人是怕她难过才如此。她明白。

　　　　但是，对两个妹妹被罚离开，她是真难过不起来。

　　　　江和仪就不需说了，从小到大，她早就看厌了对方那种见缝插针、蓄意挑拨的做派。走了最好，清净。

　　　　至于江素馨，是一母同胞的姐妹不假，很多年过去，手足情分早就消磨殆尽。

　　　　继母进门没多久，素馨便处处逢迎，做得太过，完全把生身母亲忘到了九霄云外。她看着齿寒至极。不是说继母不好，而是素馨对生母居然都能做到人走茶凉，只顾眼前利益——要多自私才能做到？

　　　　近几年，素馨屡次帮太夫人说服她嫁到远在边关的蒋家在先，陷害炤宁在后，她对这人已经快到厌憎的地步，没为这次分别拍手称快已算仁义。

　　　　不是所有至亲都能携手同心，看看她和素馨就知道。自然，携手同心的未见得就是一母同胞，看看炤宁和予莫就知道，本不过是堂姐弟，情分羡煞人。

　　　　说起来，炤宁这次回来，她兴许是最高兴、最感激的人，因为不论炤宁有意无意，带给她的益处实在是太大。

　　　　太夫人明显已在府中失势，应该是不能再干涉她的婚事，最起码近期不能。她长期的梦魇，便是终身大事都要被太夫人摆布。

　　　　她的大姐二姐，是孪生胎，生得一模一样，命运也是相同的不如意。

　　　　大姐嫁到了蒋家，日子已非不舒心可言，那边总想利用她缓解处境，她不肯，受尽了冷眼、冷落。

　　　　二姐就在京城，一年也不肯回来两次。二姐出嫁之前是有意中人的，太夫人那会儿却认准二姐夫前程无量，不管不顾地定下亲事交换了更贴。

　　　　看着二姐伤心欲绝地出嫁之时，她就自心底恨上了太夫人，只是没胆色更没法子，不知道如何报复、反抗，甚至自保都成问题。

　　　　太夫人第一次隐晦地提起想让她嫁到蒋家的时候，她登时面无人色。幸好有继母。离开松鹤堂，继母就紧紧握住她的手，“别怕，别怕。我去跟老爷说，一定会求他拖延此事。等局面缓和下来，我们再从长计议。”

　　　　如今回想，继母那番话，一个字都没骗她。父亲真的帮她拖延了此事，拖延到了如今；局面也真的有所缓和，因为炤宁的归来。

　　　　她一面钦佩炤宁，一面对父亲不满：炤宁一个女孩子家出手就能治住太夫人，他一个官场打滚多年的人做不到？鬼才信。不敢为了儿女担上不孝的罪名罢了。

　　　　只是，子不言父之过，再不满又如何。

　　　　江佩仪四处查看一番，实在看不过眼的，叫丫鬟婆子重新换了陈设摆件儿。忙碌期间，听说炤宁去了松鹤堂一趟，没过多久，太夫人便穿戴齐整去了正房。而正房那边，大老爷、大夫人、三老爷、三夫人聚在一起商量事情，等太夫人过去，又遣了下人说了一阵子话。

　　　　商量的事情，不外乎是统一口风。江佩仪不解的是，太夫人出来凑什么热闹？今日闷在房里装病不就很好么？理由她都帮忙想好了：因为看到太久未见的炤宁，加之思念早故的次子，委实伤心难过了一场，要修养一段日子。

　　　　现在这情形，是炤宁不肯，还是太夫人没被收拾服帖？

　　　　江佩仪真为炤宁担心起来。刚回来，可千万别出岔子。她这一辈子，不过是认命与否的事，炤宁要是再出事，不定又是怎样的惊涛骇浪，如何经受得起？

　　　　她心焦起来，转往玲珑阁，想去知会炤宁一声。转过一个弯，听到了少女清脆愉快的笑容，展目望去，见红蓠、白薇的身形在路旁一排梅花树间轻快矫捷地穿行着，红蓠时不时摇一摇梅花树，有时白薇避之不及，树上积雪悉数落在头上身上。

　　　　炤宁站在一边，笑盈盈望着，“淘气。”

　　　　红蓠因为恶作剧得逞，笑得不知多开心。

　　　　白薇则道：“小姐就知道看热闹，也不管管她。”

　　　　炤宁闲闲加一句：“两个都一样。”

　　　　江佩仪见这情形，便知今日不会出事。不然的话，主仆几个哪还会有这样的好心情，于是没再往前走，对着望过来的炤宁笑着点一点头，转去别处。

　　　　炤宁望着江佩仪远去的身影，有点儿怅惘，“三姐饱读诗书，一身的书卷气，谁见了都要赞她娴静温柔。”她转头看红柳，“我自认读的书也不少，脑袋里装着起码几百本书，怎么就没人这样夸过我？”

　　　　红柳讶然失笑，“听听这是什么话？难不成您是在羡慕别人？”

　　　　炤宁挑眉，“我羡慕的人可多呢。”又一本正经地反省起来，“早知道就不那样吃喝赌，不至于弄得一身的匪气、俗气。你们也是，怎么不知道劝我学点儿好呢？”

　　　　红柳笑不可支，揽住她的手臂，“后悔是来不及了，您还是想想午间吃什么吧？我们把您喜欢的菜放在您跟前。”

　　　　炤宁的注意力瞬间被转移，摸着下巴想了想，“酒醉鸭肝，肝能明目，爱吃的人估摸着也不多，还要吃麻辣……”

　　　　红柳打断她，“白日不准吃辣。好几天没管您了，今日起好歹克制些。”

　　　　“好吧。”炤宁没辙，“那就换个八宝豆腐，昨日没吃够。别的不要了。”

　　　　“行，我这就去安排。”红柳转身时在想着，肝能明目是真，酒醉鸭肝也可以么？别是冲着“酒醉”俩字儿想吃，拿这由头唬我吧？算了，今日且随她去，日后请五爷帮忙约束着就好。

　　　　**

　　　　巳时左右，外院、内宅都有宾客陆续登门。在这之前，江家上下已经统一口风，不论哪个问起，都说江素馨、江和仪之所以被打发出去，是因两个人不懂事，在长辈面前起了冲突，已不是一次两次，昨日太夫人当真动了怒，让两个人离家思过一段日子。根本与炤宁无关。

　　　　至于炤宁的旧事，不需解释，相信也没人问起：陆骞好转进宫面圣、庆国公被皇帝轻罚的事已经传开，足够说明一切。陆骞算是当初之事最有力的一个证据，别人怎样无关轻重。

　　　　江佩仪松了一口气。跟在大夫人身后与各家女眷见礼的时候，是有些不自在的。以前太夫人不愿意让她在人前露面，大概是想拖得她自动低头嫁到蒋家去。她总不能自己跳到人前，一来二去倒也习惯了清净日子，偶尔实在闷得慌，便去找好友说说话。

　　　　过了一会儿，江佩仪看到了让她极为惊讶的一幕：

　　　　炤宁虚扶着太夫人进门，都是眉目含笑。

　　　　随后，太夫人亲自将炤宁引荐给一些德高望重的贵妇。炤宁美名在外，可是以往愿意露面的场合却不多，是以不少人对她都是只闻其名不见其人。今日不少人亲眼得见，自是不住口地夸赞。太夫人偶尔会叹息一声，怪自己当初糊涂，偏听偏信外人的污蔑，竟没维护自己的亲孙女。

　　　　炤宁会偶尔搭一句“瞧您说的”或是“都过去了”。

　　　　两个人竟是一副极为亲近的样子。

　　　　江佩仪最初的感受是啼笑皆非，随后便快意得很。这时候，炤宁唤她，“三姐快过来。我笨手笨脚的，要请你帮我服侍长辈们。”随即若有若无地瞥了一眼太夫人。

　　　　太夫人垂了垂眼睑，便笑着对江佩仪招一招手，“是啊，佩仪，快过来。”之后将这个孙女也引荐给众人，毫不吝啬夸赞之词。她其实很想让人们觉得佩仪是朵花、炤宁是块豆腐渣，不敢做的明显罢了。

　　　　大夫人在一旁看着，不自主地将姐妹两个比较一番：

　　　　炤宁倾城之姿无人可及，绝美的人若非性子太单纯温柔，总会让人生出些许压力，炤宁就更别提了，对温柔二字大概仅限于识得、会写；而江佩仪胜在气质婉约娴静，一看就是诗书礼仪熏陶出来的温柔敦厚女子，最具亲和力。

　　　　之后，大夫人意识到了炤宁的用意：要利用这种场合，给佩仪的姻缘铺路。

　　　　炤宁是没心情谈婚论嫁了，可是佩仪已经快被太夫人耽搁太久，得抓紧定下亲事才好。万一拖到二十岁还没出嫁，便是名副其实的老姑娘，选择的余地会越来越小。到时候，佩仪愁苦，她也会被有心人说出闲话——那不还是会让太夫人幸灾乐祸么？

　　　　思及此，大夫人停止了看热闹，得空找到娘家人和来往多年的朋友说体己话，请她们日后帮忙给佩仪留意好人家的子弟。期间与炤宁的视线相交，会心一笑。

　　　　扰攘一阵子，外院有人来禀：锦衣卫指挥使韩越霖来了，找炤宁有事。

　　　　炤宁对他的来意心知肚明，当下辞了众人，又吩咐红蓠两句，便到垂花门外相见。

　　　　韩越霖今年二十六岁，系出名门，做过捕快、上过沙场，定下心来走一条路，是二十岁之后的事。这样的性情、经历，都让他与寻常名门子弟格格不入，投缘之人算上炤宁才三个。没出头的时候，被人说不合群、怪类，出头之后，则被人说太孤傲、高不可攀。

　　　　此刻，他站在路边，望着炤宁由远及近。身边的随从捧着一个花梨木小箱子。

　　　　红蓠疾步赶上来，交给炤宁几册簇新的书籍。炤宁走到他面前，“最怕你来跟我讨债，好在总算熬到了头。”

　　　　韩越霖失笑，“现在连声哥都不叫了？”

　　　　炤宁笑着屈膝行礼，“越霖哥。”

　　　　“徐岩只比我大三岁，就能做你的叔父，我怎么了？”这是韩越霖百说不厌的话题。

　　　　“徐叔在我这儿的分量能和你一样么？”炤宁挑了挑眉，“怎么，还不服气啊？”

　　　　韩越霖笑得现出皎洁的白牙，“别扭罢了，见到他总不知道怎么称呼。你把我这儿的辈分都弄乱了。”

　　　　“徐叔是爹爹的朋友，你在爹爹眼里好多年都是毛孩子。”炤宁是真将他当做兄长，提起父亲来，便用最亲昵的称谓。

　　　　“可那跟你有什么关系？”韩越霖一面说着，一面转身示意随从。随从打开捧着的箱子盖，他近乎小心翼翼地把书籍放进去。

　　　　炤宁很失望，“还以为你带礼物给我了。”

　　　　韩越霖和随从都笑了。

　　　　“没别的事我就回去了。”炤宁要走，“下次要记住，到别人家要带点儿东西，免得人说你失礼。”

　　　　韩越霖轻笑出声。他当然不是爱笑的人，可每次见到她，总要发自心底地笑几次。“小财迷，等等。”他唤住她，随手取出一张银票，“给你的零花钱，想要什么自己添置。”

　　　　“那我就不客气了。”炤宁顺手接过，看也不看就收入袖中。

　　　　韩越霖忽然道：“皇上此刻在燕王府中。”

　　　　炤宁敛了笑意，“哦。”

　　　　“皇上提起了你。”

　　　　炤宁面无表情，“嗯。”

　　　　“回去招待客人吧，别耍性子。”韩越霖笑着对她一挥手，“今天忙，改日来找你和予莫下棋。”

　　　　“嗯！”

　　　　炤宁回到内宅，还是坐在太夫人近前，继续跟人们演这一出祖孙情深的戏。她自来不喜这种事，这次倒是例外。她没什么不痛快的，而太夫人特别不痛快。

　　　　不少人因为韩越霖来这一趟，悄声议论：

　　　　“说起来，韩指挥使如今也是数得上名号的人物，当年得了江家二老爷的赏识，被摔打了这些年，果然成气候了。”

　　　　“可不是么。江四小姐也是从小就认识韩指挥使，比他小几岁？……嗯，对，看韩指挥使的样貌，也就相差六七岁的样子。这两个人要是……”

　　　　“是啊，站在一起，也是很相配的。唉，谁料得到有缘人会变成无缘人呢……”

　　　　“就是啊。”

　　　　话说得含糊，听的人却都明白。这是欣赏或喜欢炤宁的人的说辞，另有些不喜她的，背地里的说法就是另外一个样子了：

　　　　“这个江炤宁，左边挂着燕王殿下，右边又拖着韩指挥使，一晃就是这些年。”

　　　　“有什么法子，谁叫人家长得好又有才情呢。”

　　　　“算了吧，到如今，也只有样貌拿得出手，才情——哼，她还有才情？三年来都没再作画，才情早就扔到赌坊、酒缸里去了。”

　　　　“倒也是，在外太闹腾了。这种人……要是我们家，早就扫地出门了，还叫她回来？回来做什么？”

　　　　几个人正聚在一角说得畅快，江佩仪走过来，将手里的茶壶放在圆几上，力道稍稍有些重。她语声不高，但是透着冷冽：“你们在说我四妹么？是谈论还是诋毁都一样，不妨再大声些，免得叫人不想听也要听，听又听不完整。委实叫人膈应。”不要说她喜欢并且感激炤宁今日的好意，便是整日里掐架，在外人面前也要维护四妹。

　　　　那几个人听了，不由脸上一红，不知该怎样应对。幸好这时候已到用膳的时辰，丫鬟摆好了饭菜，来请她们入座。

　　　　江佩仪转身，对上了白薇的笑脸。

　　　　白薇笑道：“三小姐千万别气，不值当。”

　　　　“知道四妹不在意这些，我就是瞧不惯她们那个嘴脸。”江佩仪拍了拍心口，她很少做这种事，这会儿心跳得特别快。

　　　　“快去入座，”白薇虚扶着她走向饭桌，“喝口茶，顺顺气，多吃点儿。”

　　　　江佩仪被这番规劝之词引得笑了。

　　　　炤宁已经落座，面前果然摆着酒醉鸭肝和八宝豆腐。见江佩仪过来，笑着拍拍身侧的位置，“四姐快坐。”心里只等着长辈们赶紧寒暄完好开吃，倒霉的是，这会儿又来了不速之客——

　　　　皇帝贴身内侍崔鑫前来，笑呵呵地跟她传口谕：“皇上一早得了几幅名画，对其中两幅存疑。去燕王府赏花的时候随手带上了，让燕王殿下帮忙看看，可是殿下也没看出真伪。皇上便想起了江四小姐，知道您是深谙其道的人，便要您过去帮帮眼。这会儿燕王殿下在外面等着呢，您快去吧。咱家跟太夫人、大夫人许久未见了，絮叨几句。”

　　　　炤宁恭敬行礼称是，举步之前，瞥了一眼满桌美味佳肴。到了院外，往前走了一段，她看到了师庭逸，先屈膝行礼。

　　　　他抬一抬手，“是不是还没用饭？”

　　　　“是。”她意识到他声音特别沙哑，忍不住抬眼打量。他眼底有血丝，下巴上有胡茬，锦袍细看之下有些皱皱巴巴的。她差点儿就笑了，低声问，“怎么这样就出门了？”他是很注意仪表的。

　　　　师庭逸搓了搓脸，不无尴尬地笑了笑，“没给我更衣洗漱的功夫。路上说。”

　　　　炤宁听得云里雾里的，随着他向外走，忍不住又问一句：“多久没睡了？”

　　　　“公务忙。没料到皇上起兴去我府里。”他说。

　　　　好端端地驾临燕王府，又叫她过去识别劳什子的画作，皇帝不会是别有用意吧？

　　　　炤宁心里念一声阿弥陀佛，只求皇帝别好心办坏事。

　第016章　信物

　　　　第016章

　　　　去往燕王府的路上，炤宁坐马车，师庭逸策马跟在一侧。

　　　　过了一阵子，有王府侍卫快马赶上来，找到跟车的红蓠，让她把小食盒交给炤宁。

　　　　炤宁正饿着，欣然接受，打开食盒，见是糟银鱼和双凤楼的肉馅烧饼，当下眉开眼笑，津津有味地吃起来。

　　　　吃饱之后，她推开马车一侧的小窗户，问起由来：“皇上真的让你鉴赏名画了？”

　　　　“嗯。”师庭逸点头，“不知父皇从何处得来几幅工笔画，是你画的。”

　　　　炤宁讶然。她这三年画的水墨画很少，闲来专攻工笔画，是旧事阴影之故。而手里所有的工笔画，大多数存在自己手里，少数送给了一些德高望重的名士、行程中投缘的友人。这样说来，皇帝把她送人的一些画作收集到了手中？

　　　　她汗颜不已。这算是怎么回事？

　　　　师庭逸隔着小小的窗户，凝了她一眼，“没想到，你的工笔画最出色，当真惟妙惟肖。”

　　　　“若真能入眼，亦是你当初不吝赐教的功劳。”

　　　　师庭逸微笑，“胡说。眼下你能做我的师傅。”

　　　　小时候，她最先学的是工笔画，孩子心性，常画的是猫猫狗狗，不过是自娱自乐之作，大一些之后，涉足水墨。父亲见她作画有天赋，请了名家来指点，一步步以水墨画扬名。

　　　　与他相熟后，得知他最擅长的正是她小时候喜欢的工笔画，央着他把画作拿来看看。几日后，他送给她一幅，画的是她。

　　　　他说，这一幅是他自认为画得最好的。

　　　　她完全没法子品评，却是极喜爱的，至今收藏着。之后又央着他告诉自己如何调制一些颜料，心得颇多。

　　　　亦是为这段过往，她对外人只说不再作画，不让知情人宣扬她改作工笔画的事。什么才名美名，那是她不需要并且越来越厌恶的。

　　　　她关上小窗子。

　　　　马车停在燕王府门前，炤宁下了马车，抬眼望了望漫长石阶路上方的王府大门。

　　　　层层石阶铺就一个缓坡，在以往，她对这段路是厌烦的，不耐的，今日心绪倒是寻常。

　　　　师庭逸走在她身侧，合着她步调的频率缓步而行。

　　　　那晚自筱园一别，他回到府中，失去了睡眠。

　　　　如何都不能入睡，索性埋头处理积压在案的公务，今日凌晨时处理完了，开始肆无忌惮的想念她，思忖着如何才能帮她找出元凶。

　　　　上午，仍在书房闭目养神的时候，皇帝驾临。

　　　　他只来得及用冷水洗了一把脸，皇帝已步入书房。

　　　　落座后，皇帝问道：“可命人给江府送去了贺礼？”

　　　　“是，已吩咐下去。”于公于私，他都不适合去江府饮宴，公务方面，谁都以为他积压了一堆事情，于私，炤宁不愿意见到他，不欢迎他去江府，这是必然。而最重要的，是他不能让她陷入流言蜚语之中，被人们将她和自己放在一起大加揣测、议论。早已失去了这资格——在他当初放手那一刻。

　　　　随后，皇帝命内侍取出几幅工笔画给他看。

　　　　画面皆是江南风景中的某个角落，大抵是炤宁喜欢的吧，用色、画艺都非常人可及，给人清新飘逸灵秀的感觉，徐徐展开的同时，江南的山柔水美便灵动的展现在眼前。他并不意外，她是那么聪慧，便是没有儿时的功底，眼下专攻此道，亦可鹤立鸡群。

　　　　“炤宁在外这三年，并非一味游山玩水，说起来，算是有公务在身。”皇帝扔下这一句，便往外走，“去看看你的后园。”

　　　　燕王府的后园，是他忙忙碌碌两年之久，依着炤宁的喜好建成。

　　　　皇帝四下看了看，在暖阁落座，吩咐崔鑫去江府唤炤宁过来，末了吩咐他：“你也同去，亲自将人请来。”

　　　　皇帝是何用意，他一头雾水，只希望不要勉强炤宁，不要让她更加不快。

　　　　皇帝若是执意好心却勉强炤宁，那他只能抗旨不尊。

　　　　他目前已不能再给她欢欣，至少可以不再继续