三国之北地枭雄-第19部分

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　　　　只一转瞬，韩当犹是从半空中落定，额头青筋凸起，鼓足气力喝道：“倒。”
　　　　祖昭根本还没反应过来，只觉身躯再一次失重，已被韩当一个侧身扭翻，一个跟头栽倒在地上。这次他避无可避，从身体素质到搏斗经验，自己原本就不及韩当，之前十多回合的拆招几乎全是竭尽全力外加运气。
　　　　韩当这次下手很重，祖昭摔得不轻，却咬着牙关没有啃声，只是躺在地上喘着闷气。
　　　　全场陷入一片沉寂，所有人目瞪口呆。
　　　　韩当与祖昭的交手不可不谓是跌宕起伏，总会在人们意想不到的时候出现大转折。任谁也都不敢发言评论，一场再简单不过的摔角，双方前后交手二、三十回合，几乎每一回合都有旁人所不能及的地方。
　　　　尤其是张远、张预两兄弟，不得不再一次对祖昭刮目相待。哪怕祖昭这次最终还是输在了韩当手下，可在此之前二人也有打成平手的时候。比起上次被韩当暴打，他们在人多势众的情况下反而还一直处于被动。更何况祖昭年纪轻轻，平日又不像韩当那边出入山野，一个养尊处优的公子哥能有这样的功底，绝非常人能比。
　　　　此时，韩当同样气喘吁吁，略作休息后方才向躺在地上的祖昭问道：“可还好？”
　　　　祖昭额头汗珠如滚，没能第一时间作出回答，等缓过劲儿来后，应道：“无妨。”
　　　　“哈哈哈，”韩当痛快的大笑一阵，随后说道，“我韩当很久没遇到像你这样的对手，真是痛快。祖公子不愧是青年才俊，年纪轻轻竟有这般本事，真正让我佩服的紧。”
　　　　他说完，伸手去拉了祖昭一把。
　　　　祖昭借着韩当的手臂这才站起身来，腰背和胳膊疼痛如裂。他长叹了一口气，摇着头说道：“韩大哥真是说笑了，什么青年才俊，什么本事，还不是韩大哥手下败将。”
　　　　韩当毫不遮掩的说道：“并非韩某托大，祖公子能与韩某交手三十余回合，已是十分难得。韩某像祖公子这般年龄时，可绝没有祖公子这样的好身手呢。”
　　　　祖昭实在有些吃疼，这会儿也没有心思跟韩当辩解，只能笑而不语。
　　　　与此同时，远处一片丘陵上，张南与那几名同族兄弟并没有离去。早在韩当出现时，一名陪同张南的张家子弟便认出韩当，并将韩当与张远殴斗之事说了一遍。张南对韩当以一敌众的身手很是好奇，故而驻足观望。
　　　　“那姓祖的小子看来也不怎么样。”
　　　　“是啊，好几次都差点被摔翻，真不知道那日击退胡贼是不是吹嘘。”
　　　　“哼，难保不是。”
　　　　左右几名张家子弟不掩讥讽的讨论着。
　　　　“都住嘴。”张南脸色生冷，厉声呵斥道，“这韩当绝非寻常莽夫。张文义在安阳亭好歹是有几分名气，连他都敌不过韩当。祖昭年纪轻轻，能与韩当交手三十余回合，单凭这一点就已胜过张文义。你们几人能与张文义相比么？”
　　　　众人脸色南难堪，默然不语。
　　　　“看来，此子果有不凡之处。”顿了顿，张南意味深远的说道。
　　　　…
　　　　【张南，建安十年（205年），曹操攻打袁军时，他与焦触一同攻击袁熙、袁尚，二袁因此逃至辽西乌丸。袁熙部将，和焦触一起投降曹操，被封为列侯，并被曹操派遣去攻打袁熙、袁尚。后来曹操南下时，在长坂坡与赵云交锋。】



第25章，突发事故
　　　　这天下午剩下的两场比试照常进行，只不过祖昭因为与韩当过手时伤到筋骨，并没有再继续参与，仅仅是从旁监督。包括张远、张预在内的游侠儿们，今天算是真正意义上见识到祖昭的实力，心中自是少不了更加信服。
　　　　在两队人开始进行第二场比试时，韩当专程来到祖昭身边，神色一派严谨，用少有的严正语气说道：“祖公子，韩某虽然是一介莽夫，但或多或少也有一些见识。这段时日与祖公子相交，不得不佩服祖公子是少年壮志之人。”
　　　　祖昭本以为韩当会找自己聊一聊适才摔角的事，没想到话题却跳转的如此之快。他心中有三分领会，收敛神色，直言问道：“韩大哥为何突然说这番话？”
　　　　韩当沉声吁气，面不改色，说道：“大汉天下的太平日子只怕时日不多了，韩某这几日游走郡内，听闻了不少中原之事。各州贼寇四起，官家苛捐杂税，民间疾苦百般。又兼有接连数年的大旱，饿殍遍地。此等种种，无不是乱象前兆。”
　　　　祖昭暗忖：看来，韩当果然不是那种目不识丁的悍将，能够仔细观察时事，做出长远预判，这才是明智之人。他深深叹了一口气，顺着韩当的态势换上一副严峻之色，不过却没有急着说什么话。
　　　　韩当下意识看了祖昭一眼，继续说道：“乱世将至，必出英雄。祖公子是当世难得的人杰，少年英雄四字当之无愧。”
　　　　祖昭面色平静，语气诚挚的说道：“在下本以为韩大哥是单纯好勇之人，然而听得适才一席言，这才恍然明白，韩大哥竟也是心怀天下的豪杰人物。”
　　　　韩当并不惊讶的问道：“如此说来，祖公子也是自己的见解？”
　　　　祖昭望着远处正在进行骑术比试的人群，意味深远的说道：“只怕今岁过后，各地再也不必组织入冬备盗了。到那个时候，我大汉疆土上无处不是横行逆贼。然而，最让人担心的倒还不是这些，韩大哥也说乱世出英雄，怕就怕英雄反过来会造乱世。”
　　　　韩当眉宇微蹙，经过一番思索之后方才有所恍悟，他深以为然的叹息道：“朝纲渐乱，若再逢天下大乱，狼子野心者恐怕不在少数。”
　　　　祖昭点了点头，颇有意味的说道：“在下虽资历尚浅，但家门三代行伍，父辈、祖辈时刻教诲，身受国恩，不容懈怠。我祖家虽未曾出过万户侯，可心有此志，矢志不渝。我祖昭定要以身践行，不辱家门。千里之行始于足下，如今操练备盗，便是在下涉足的第一步。”
　　　　韩当笑着赞道：“祖公子有此雄图壮志，何愁不能立下千秋伟业？”
　　　　祖昭忽然转身，郑重其事的向韩当鞠躬行礼，恳道：“韩大哥既同是心系社稷之人，又兼得一身好本领，在下斗胆，诚心相邀韩大哥能共商大计。”
　　　　韩当脸色没有太多改变，从第一次见面时，他就看出祖昭是有意拉拢自己，如今自己虽然同样对眼前这个年轻人十分看好，可有些事总有为难的地方。他肃穆的吁出一口气，眼神看向院方，惆怅万千的说道：“祖公子盛情，韩某本不应该推辞，只是人在江湖，身不由己。韩某与祖公子有太多不同之处，无论如何有放不下的东西。”
　　　　祖昭原本还想多问下去，可是转念一想还是放弃。他早先就很清楚韩当的为人，率真而坦荡，若是想说的话绝不会婆婆妈妈，若是不想说的话也是绝口不提。他不掩惋惜，最终没有再多加劝说什么，缓缓点了点头表示理解，又说道：“我知韩大哥并非毫无担当之人，既如此，在下也不多劝。不过，他日韩大哥若真正得了闲暇，可一定要告知在下。”
　　　　韩当爽朗的笑了笑，对祖昭的干净利落很是欢喜。
　　　　操练到傍晚，祖昭将韩当赠送的狍子奖赏给获胜的一方，又陪同获胜诸人到镇上酒家吃了一碗酒，然后先行打道返回北郭亭。获胜一方当中有不少祖家子弟，便任由他们留下来喝完这顿酒，罢了再结伴同归。彼此都正值青壮，无甚可担心。
　　　　一行人边走边聊，很快出了安阳亭，来到北郭亭的官道上。
　　　　众人还在讨论今天下午比试输赢的事情，时不时也有人偶尔重提韩当与祖昭的交手。然而就在快到北郭亭驿站路口时，迎面忽然奔来七、八骑人马，各自举着一柄火把，此起彼伏的吆喝声伴随着凌乱而急切的马蹄声，呼啸着向这边而来。
　　　　走在队伍最前面的祖昭眯起眼睛细看，他尚没有看清楚来者容貌，只听对面那七、八人当中已经有人先行叫唤了起来。
　　　　“看，是大公子回来了。”
　　　　叫唤的声音很熟悉，似是祖家庄子弟。
　　　　那七、八人顿时放慢马速，在祖昭近前停了下来。仔细一看，为首一人竟是祖湛。
　　　　祖湛与祖昭年龄相仿，但自小都是在帮家中张罗内务，并不是很善骑术。因而现在在马背上很是别扭，在见到祖昭等一行人后，方才有一股如释重负。
　　　　“大公子，你可算回来了，我们正要去西河桥寻你呢。”
　　　　“阿湛，何事如此匆忙？”祖昭勒住缰绳，正色询问道。
　　　　“洪叔刚从令支县回来，出大事了。”祖湛连忙补充的解释道。
　　　　“什么？”祖昭神色生变。他看从祖湛的脸色上看得出来绝非是什么好事，尽管自己第一念想是洪叔在返回徐无途中遭遇反盗贼、胡马，可转念又寻思，徐无、令支两地相距只有六、七十里，而大汉驻边军队就在两县之间的卢龙塞。祖家商队与县里走贩来往两县如同闲庭漫步，好几年都没出过什么大事。这会儿又怎么可能遭劫？
　　　　“啥，发生啥大事？”一旁公孙隆原本还沉浸在比试失败的郁闷之中，这会儿才听完祖湛的话，顿时换上一副急公好义之态，忙不迭的追问道。
　　　　“边走边说。”祖湛迫切的说道，说完便调转马头往回走。
　　　　祖昭踢了一下马肚子，快步跟上祖湛。公孙隆与几位家中地位不弱的子弟也连忙上前。
　　　　众人沿着官道一路折返，零碎而无章法的马蹄声带着让人无比焦虑的臆想，
　　　　“洪叔的队伍在回徐无的途中被一伙马贼伏击，劫走了我们刚买下的十二匹良马，连洪叔他们的马也被抢走了八、九骑。”祖湛忧心忡忡的说道，他在说完这番话后无比惆怅的长叹了一口气，神情别有凝重。
　　　　陪同祖湛一同出来的几名祖家子弟，同有类似的低沉脸神色。
　　　　“伤了多少人？”祖昭察觉到异样，肃然的问道。
　　　　“此行连洪叔在内，共去了十六人，眼下只回来九人，其中两人伤势不轻。”祖湛语气十分沉重的说道，说到最后甚至都有了几分哽咽。
　　　　与祖昭一起刚从西河桥回来的众子弟听得此言，无一不倒吸了一口冷气。右北平郡虽是边境，屡有贼寇之事发生，可像此次这般重大伤亡的情况少之又少。尤其只不过是去了一趟令支县购买新马，过往七八年都未曾发生过差池，岂料一发生竟发生的如此惨烈。不仅如此，其中一名子弟的父亲正好此次陪同洪叔前去购马，此时已经着急不已，连忙向祖湛询问伤者和归来者的情况，在被告知只是受了轻伤后，方才大大松了一口气。
　　　　在接下来的路上，祖昭一言不发，脸色是从未有过的冰冷。
　　　　沿着官道直接来到祖家庄后院大门，此时后院门外早有七、八名持械祖家子弟守卫，这些子弟在看到祖昭、祖湛回来，连忙上前协助拉住缰绳。他们无不是满脸严峻，形如大敌将至。透过院墙，后院一片灯火通明，传来许多混杂不堪的人声。院子深处还有阵阵不能停息的女眷嚎啕大哭的声音。
　　　　过了后院大门，在马场前面的空地下马后，祖昭等人看到马场另外一侧停着几匹各有不同程度负伤的马，即便是在阴暗之中，也能看出这些马身上**的血迹。若是往常洪叔在场时，必然会立刻安排人前来诊治这几匹受伤的马，可惜的是这次受伤的马当中有一匹正是洪叔本人的坐骑。
　　　　祖湛让一名仆从赶紧先去中堂上通知祖昭已经回来的消息，之后领着祖昭、公孙隆等人快步赶去。刚穿过第二层院子的门廊时，迎面疾步走来几名家中长辈，为首的正是祖湛父亲。祖湛先向父亲简单行礼，又把路上遇到祖昭一事提及了一句。
　　　　“三叔。”祖昭打招呼道。
　　　　“你阿公已经在堂上，洪叔人也在。公孙家的客人暂时请回西院去了，不过淳于大人尚在。这会儿县府陈君应该收到消息了，或许再晚一点也会到府上来。你们先过去，我与你七叔、十二叔他们这就去寻阿繁和李啬夫来。”三叔面色忧虑的说道。
　　　　祖昭知道三叔口中的阿繁是何许人，此人名叫祖繁，按辈分应是他的族侄，不过年龄却要比自己大上五、六岁。祖繁前年以勇猛方正之名被召为郡中游缴，如今正驻在离北郭亭不远的乡镇上。游缴专司一乡治安，如今出了这么大的案子，少不了要请其来帮忙。



第26章，世道不平
　　　　别过三叔等人，祖昭、祖湛等人继续往中堂前去。
　　　　半个时辰之前，中堂原本还在布置今晚晚宴，院中的桌席摆放整整齐齐，厨房方向仍有徐徐炊烟。本是美酒佳肴的好时辰，却不料突遭变故。热闹的氛围顿入冰谷，整个中堂大殿内内外外无不充斥着肃杀之气。早先听闻的那些哭泣声就是从旁侧的小厅传出，女眷不得轻易进到殿内，只能暂避于帷帘后。
　　　　殿堂偏门外，有一管事老仆等候，迎着祖昭、祖湛等人来到殿内。
　　　　刚跨入偏门的门槛，祖昭就闻到一股浓郁的血腥味，仔细一看，便看见堂下有几个浑身染血的汉子，正是去令支县购马的洪叔等人。洪叔伤势不轻，正躺坐在一张椅子上，脸色苍白，呼吸沉重，尚且仍保持着清醒的意志；另外几人伤势不一，好在还有三人只是皮肉轻伤，这会儿就站在洪叔左右，余者则都坐着休息。重伤危殆者早就抬到南院救治。
　　　　堂上、堂下各站着许多族人，一个个皆是愁容密布。
　　　　祖举与本族三老并列席在上座，淳于沛站在略下方的位置，脸色异常严峻。
　　　　众人听到祖昭等人进门的动静，只是略略回头看了一眼，并无人像往常那样热情招呼。
　　　　祖昭顾不上向长辈们行礼，快步奔至堂下，切声向洪叔问道：“洪叔伤势可好？”
　　　　洪叔对大公子如此关切很是感动，用嘶哑无力的声音颤巍说道：“有劳大公子关心，倒是还死不了”
　　　　祖昭又向其他伤者简单慰问，在确定众人无大恙后，方才郑重其事复问道：“两县如此之近，岂会发生这样的事？”
　　　　洪叔满是愧疚，摇头道：“正是因为两地较近，我等未曾大意松懈，这才让贼子得手。我高洪办事不力，愧对太老爷和大公子的信任”
　　　　祖昭正经说道：“洪叔切莫自责，此事谁也不曾料到。倒是那些贼人十足可恶，竟为劫财而下此狠手。我祖昭绝不善罢甘休！”
　　　　最后一句话，说的斩钉截铁，犹如磐石般不可撼动。
　　　　言罢，他转过身来，向堂上的祖举、淳于沛与其他长辈行了一礼，又道：“请阿公吩咐，孙儿愿率本门子弟亲往追查凶徒。”
　　　　众人见祖昭直截了当有此要求，或多或少都有几分惊奇。在他们看来，祖昭平日虽有习武练马的习惯，但无论出入都能保持儒雅的一面，着实不曾料到突然之间会有如此之重的杀气，当真是一改往日平和的面目。
　　　　不过对此也绝非无迹可寻，毕竟今日突发如此严重的事故，都伤了好几人性命，任谁都会有义愤填膺的反应。
　　　　祖举略显些许迟疑，语气凝重的说道：“昭儿，此事不可鲁莽，必然要从长计议才是。”
　　　　一旁祖昭的七叔公祖宾一副持重之态，跟着说道：“这会儿已派人到县府报案，待到陈县君来后，再共议缉贼之事。”
　　　　祖昭沉思小许，转而又向左右同辈问道：“可曾派人去寻回遇害者遗体？”
　　　　听到这句话，在场众人无不生出诧色。尽管寻会遇害者遗体是理所当然，但也不可能在出事之后立马前去，天色已暗，路途莫测，实在有太大的风险。
　　　　祖举正声道：“昭儿，你今日怎会如此沉不住气？此事我自有分寸，一切待陈县君来到后再行计议，到时候少不了与县府差役同去事发现场。”
　　　　祖昭坚持说道：“阿公，孙儿这十多日与安阳亭众义士操练，所为之事不是别的，正是备盗御寇、拱卫乡邻。今日竟突发惨案，孙儿绝不能坐视不理！退一步说，我祖家虽然不算什么官宦名门，但好歹三代军戎，岂容宵小毛贼来犯？报案于县府理所当然，但若事事都相求于县君大人，外人闻得，必会小觑我祖家无人。”
　　　　他说话时的神态铿锵有力、掷地有声，几乎句句在理也针针见血。
　　　　祖举神色震动，一副作势要暴怒之态。可在仔细思索后，深知孙儿所言不错。祖家好歹是徐无县有头有脸的望族，眼下又有外郡贵客在府上暂住，若是不能体面的处理好这次遭劫一案，非但不利于祖家于本地的名声，深知还会影响与公孙家的联姻之事。
　　　　但话又说回来，他之所以心有懊恼，就是怪责自己这唯一的嫡孙实在太过冲动，凡事都推义气为先。追回遇难者尸首一事纵然无人提及，他照样心中有数，会酌情另行安排。熟料祖昭于大庭广众之下如此强硬措辞，俨然不留任何退路，现在这会儿黑灯瞎火，若执意带人前去事发现场寻人出了什么意外，那可如何是好？
　　　　到时候折了颜面是小，万一唯一嫡孙有个三长两短，祖家今后的脉络何去何从？
　　　　祖昭见祖父脸生忧虑，当即进一步说道：“阿公放心，孙儿虽然初出茅庐，但这些年好歹练就一番本领。洪叔他们不过是一时失手，让那帮贼子侥幸得手而已。如今我祖家子弟整装出发，岂容那些小贼胡乱？”
　　　　这番话多少给了祖举一些安心，他缓缓点了点头，说道：“我并非担心你会遇上贼子，只是天黑路远，着实不便。再者待到陈县君到来，拟定搜捕方略，一劳多得，反而方便。”
　　　　祖昭没有再用强烈的语气向祖父顶撞，而是渐现伤感的说道：“自家兄弟遇难，遗孀泣不成声，我等总要做些什么才是。”
　　　　跟着祖昭一同来到中堂的几位青年子弟听完这句话，一个个大为感同身受，情绪止不住的激动了起来，纷纷叫嚷着赞同祖昭的话。纵然他们不自诩平日有过操练，但北地男儿多争强好斗，心中有一口恶气无论如何也顺不下去。
　　　　“对，大公子说的对。”
　　　　“我们总得做些什么。”
　　　　“要让我们追到那些劫马贼，定要血债血偿。”
　　　　“我也同去。”就连一旁站着的公孙隆也颇受影响，大声的喊道。
　　　　气氛所至，众青年子弟人心躁动，一个个摩拳擦掌，眼中满是凌厉的杀气。
　　　　祖举见此，自知不能再拒绝，否则只会让淳于沛以为祖家虚有其表，又或者是自己顽固不化。缓缓吸了一口气之后，他摆出一副严厉的姿态，正色到：“既然如此，昭儿，你便将平日与你同去操练的子弟召集起来，配马带刃，随你先行去往一趟。不过切记，务必小心，若有任何发现，要立刻遣人回报。可明白？”
　　　　祖昭郑重应道：“孙儿铭记。”
　　　　说完，他马上央托祖湛去召集平日与自己同去西河桥的子弟，集结后先到后院马场做足准备。毕竟以往出门并不会携带器刃，最多也只是携一副马而已，真需要大打出手时，还得去往仓库调取兵器。
　　　　公孙隆犹豫的看了淳于沛一眼，淳于沛也看了过来。正当淳于沛开口想要说些什么时，公孙隆忽地把心头一横，不顾一切的追着祖湛等人的后面跑出了中堂。淳于沛重重叹了一口气，无计可施，只能由得这好义的公子哥去。
　　　　在后院忙碌准备的过程中，祖昭又专门向洪叔等人询问了遭劫的细节，包括遇袭地点、贼人人数、贼人装扮和配备等等细节问题。这些情况早在祖昭还没回来时，众人已经向祖举和家中其他长辈说过，于是又轻车熟路并且更为详尽的复述了一遍。
　　　　“当时路途昏暗，有些看不太清楚，估摸的应该有三四十余人。远处可能还有埋伏的人，不过也不能太确定，若真如此，恐怕贼人之众已然超过五六十。”
　　　　“最先袭击我们的贼子都是有马的，我被刺倒后倒是留意了一下，可能有是二十骑，至少有十、五六骑。贼人的马不算高大，比河曲马差远了。”
　　　　“他们的兵刃大多不同，骑马那几人使得多是长枪和朴刀，后来徒步围上来的贼人则是什么都有，马槊、木棒、钉耙甚至还有锄头。”
　　　　“如此说来，这些人多是寻常百姓么？”祖昭若有所思的问道。
　　　　“是不是百姓不好说，他们的衣着一时半会没看清楚，但有一点，所有人无不是用统一的黑布蒙住脸颊，看不清楚模样。”
　　　　“蒙住脸颊？”祖昭深沉的重复了一句，心思旋转飞快，隐隐约约有所猜测。
　　　　这时，祖湛再次回到中堂，告知后院众子弟已经集结完毕。
　　　　“贼子势众，大公子务必要小心才是。”洪叔挣扎着直起腰，语重心长的说道。
　　　　“洪叔放心，我去去就回。”祖昭点头应道，言罢，起身又向祖父和其他长辈告辞。
　　　　祖举再三叮嘱小心，脸色虽一如既往肃穆，可老迈的双眼中透着关切的神光。
　　　　出了中堂，祖昭疾步如疾风般穿梭走廊。来到后院马场时，只见马场前已经聚集了四十余青年子弟，这些人并非全部曾与他同去西河桥操练过，但因此事太过激愤，于是主动参与此次出寻的队伍。人人手持兵刃和火把，笔直伫立，火光映照在兵刃上闪出熠熠辉光，既有炙热的一面也有寒冷的一面。
　　　　一名站在最前方的青年子弟见到祖昭，大步上前递来一