三国之北地枭雄-第58部分

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　　　　传令兵诚惶诚恐，连忙应道：“是，是，小人这就去。”
　　　　待到传令兵离去之后，周治点齐一百步弓手赶往东城门驰援。
　　　　如今，太平道叛贼集中攻击西南城门和东城门两处，尽管太平道叛贼人数有限，却放佛是受人指点一般，故意在两个城门处轮番进攻，不停的消耗城中守备的精力。这一点对周治、文丑等人而言是十分吃力的，毕竟终归不清楚太平道究竟会从哪一个城门发动总攻。当然，眼下也没有其他办法，只能被动的兵来将挡水来土掩。好在叛贼目前暂且没有太多攻城设备，除了一些简陋的木梯子和树干制作成的攀梯，单凭这些器具要想抢占城楼着实不易。这也是目前城中能够唯一安心的地方。
　　　　哪里知道，就在西南城门这边刚刚抽调了一百步弓手离去不久，周治正由城下营区登上城楼，忽听见城外远处传来一阵阵呼喊声，旋即守卫城楼的将士紧接着大呼小叫起来。他下意识加快步伐，迎面正好遇到满脸慌张之色的军司马。
　　　　“叛贼又进攻了么？”
　　　　“是，大人。”军司马连忙答道。
　　　　周治不由分说，三步并作两步奔上城楼，来到城墙边沿向外望去。
　　　　只见数不清的叛贼挥舞着各式各样的武器，甚至有些都不能算作是武器，一边从喉咙眼里发出无比愤怒的嘶吼，一边向城楼方向冲锋而来。叛贼藏身的市集这会儿就像是一个蚂蚁窝一样，仿若是受到什么刺激一般，无数蚂蚁便从这里蜂拥冲出。
　　　　“周大人，您看，今天是怎么了，早晨时刚打了一轮，这会儿又来？”紧跟在周治身后的军司马忧心忡忡的说道。
　　　　“哼，还能怎么了，这是要死。叫步弓手都准备好，所有甲士都在城门后面待命。”周治眉宇紧蹙，他当然知道这种情况是与往常不一样的，但即便不一样还是要一样的进行应对。
　　　　“遵命。”军司马应了一声，转身飞快的奔下城楼。
　　　　城楼下的营区早就听到城外动静，营内兵士无不面色紧张，不由分说的一番披甲执锐。不过真正穿戴厚重甲胄者少之又少，这还是从太守府抽调来的精锐卫士。这些甲士在接到命令后，马上来到城门门洞前，列成方阵，严阵以待。
　　　　周治沿着城墙走了一圈，严声鼓动所有在城垛后面的兵士打起精神。
　　　　“那边，快，去几个人。”
　　　　“弓箭全部备好，快，动作迅速一点。”
　　　　“开弓！上箭！”
　　　　各级兵长用仓促的语气大喊一通，让手下兵士一个个做好准备。
　　　　周治转了一圈后，重新回到城楼的台阶上面，这里是整个城墙最高的位置。他冷眼打量着越来越近的叛贼人群，忽然发现城下人群中竟然多了一些手持弓、弩和火把的人，不由的心头一紧：这些人从哪里来的？
　　　　过去几天的作战里，他并没有发现城下太平道叛贼有弓、弩手，最起码没有像现在这么多，唯一的解释那就是太平道逆贼赶来了更多援军。可是单凭这些穷苦的农民，就算赶来援军，可援军又是从哪里弄来那么多的弓、弩？
　　　　还没等他在心头中理出一个头绪，城下已经传来一阵“嗖嗖”的箭鸣之声。
　　　　转瞬之间，几十支羽箭已经射到城头，有两个还没来得急反应的兵士当场中箭倒地。不过毕竟城下的叛逆大多没受过严格训练，甚至都不知道要靠近射程范围后再放箭，故而这第一轮箭羽大多东倒西歪，更有还未能挨近城墙的。也因此，即便是被射中，仅仅只是皮肉之伤，并没有什么要紧。
　　　　几名卫士连忙搬出盾牌挡在周治左右，周治立刻反应过来，大喊道：“盾牌防御，快，把盾牌都竖起来。”
　　　　城头上很快就竖起了一列盾牌墙，挡在城垛之间空隙的地方。弓手或躲在城垛后面，或躲在盾牌墙后面，透过缝隙紧紧盯着下方。
　　　　周治没有从台阶上走下去，尽管他这个位置颇有风险，然则身为主将必须时时刻刻观察战场上的情形。他用仅剩的右手拔剑在手，大声呼喊道：“弓手，准备。”
　　　　其他兵长接二连三将周治的话传递下去，整个城墙上立刻备起了弓箭。
　　　　周治看着城下叛逆越来越接近，对方射来的箭也越来越多抵达城头，“砰砰”的跟盾牌撞击在一起，又或者偶然有透过缝隙射中人。他心里默默计算着，从八十步到六十步，又从六十步到四十步，这个时候方才又大喊道：“放箭。”
　　　　“快，放箭。”
　　　　“射，照准了射。”
　　　　“放箭，放箭。”
　　　　城墙上一轮又一轮的箭幕扑下城去，冲在最前面的十多名以黄巾裹头的叛贼当场被射倒一大片。然而叛贼并没有停止脚步，他们踩着同伴的尸体或者还在惨叫的身体，继续向城楼涌来，就放佛一发不可收的洪水一样。
　　　　…
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第17章，粮草之困
　　　　平刚县西南城门和东城门的战事从下午一直持续到傍晚，这是交战几天以来头一次如此大规模的攻防作战。对于守城将士们而言，他们着实未曾料到也根本不清楚，太平道叛贼怎么突然之间好像增加了许多人数一样，而且这些人更是不把命当命似的，发起了一轮近乎疯狂的攻城战。
　　　　尤其是在西南城门的战线上，叛贼势头之大，已经都有攻上城墙的时刻。
　　　　单凭那些木梯子，以及前赴后继不断攀爬和地面上的弓弩掩护，前后七、八人杀上城墙与士兵近身肉搏。就连现场坐镇的周治都不得不提剑上前，与叛贼搏斗。好在城下营区的甲士及时赶上城墙，将那些叛贼一一斩杀，总算稳住了局势。
　　　　这一天下来，尽管城下太平道叛贼伤亡极其严重，但对于守城将士而言同样苦不堪言。
　　　　守城的兵力十分有限，至于城外那些太平道叛贼，着实不知他们是否有源源不断的援军。正因为如此，纵然今日多次击退叛贼，然则郡府损失依然不小，着实有一种难以为继的困境。长此以往，就算慢慢的消耗，郡府也无法坚守到底。
　　　　待到夜里，城南城东以外有许多灯火，那是太平道叛贼聚集的地方。
　　　　周治在巡视完毕城墙后，忽接到郡府通知，于是带着几名亲信卫士，策马赶到城北。
　　　　城北早先寻了一处馆驿充当临时的仓库，周治赶到仓库时，文丑以及郡丞赵俞等早已等候多时。下了马，周治大步流星走进馆驿大门，早有下人赶到前厅通报。来到前厅时，只见前厅大堂上堆放了七、八袋谷物，文丑正黑色一副脸色，赵俞则神色忧虑。一番简单寒暄过后，周治忙上前检查了一下谷物，随即也拧起了眉头。
　　　　“什么时候送到的？”周治抬头向赵俞问道。
　　　　“傍晚时刚进的城。唉，也不知道怎么会这样。”赵俞叹了一口气，忧心忡忡的回答道。
　　　　“这批粮草可是州府拨下来的，说好明明是五百八十石精米，现在倒好，别说根本就没有五百八十石，只怕有足三百石都成问题。而且才随便抽了这七八袋，里面竟然都是陈米混着谷皮子，这他娘的是在打发难民么？”文丑怒气冲冲的骂道，他嗓门大，说起话来就好似是在怒吼一般，叫人听了忍不住发憷。
　　　　如今右北平郡郡府公库匮乏已有一段时日了，自文丑兵败、粮草被劫，右北平郡几乎已经到了一穷二白的境地。早在上个月郡府便已经连发了数封求救官文到州府，一则是希望州府能尽快派遣援军，二则也是索要部分用以平叛的物资。右北平郡情况的严重性，州府自然不会坐视不理，过去一个月里多多少少有派发支援物资，至于援军一事则因情况特殊，而暂时未能有所响应。
　　　　然而就在二月初巨鹿传来太平道公然反叛的消息后，幽州、冀州最先遭受黄巾乱贼大面积侵扰，几乎只在一夜之间便有许多县镇沦陷。如今连州府都自顾不暇，更别说能分神顾及下面的郡县。也因此，二月之后的援助越来越少，不过庆幸的是或多或少都还算有援助。只不过这次派送下来的粮草实在出乎意料，与往日的情况截然不同。料想州府办事不至于弄虚作假，既然承诺派下五百八十石精米，岂会以次充好？
　　　　“该不会是路上叫人掉包了？”周治凝神细问道。
　　　　“谁敢如此大胆？押送粮草之人都清楚州府早有快马通知，这般弄虚作假那不是自讨苦吃？”文丑气哼哼的说道。
　　　　“押送粮草的人现在何处？”周治转身向馆驿的主人问道。
　　　　“回大人，正在后院里休息。”馆驿主人不敢怠慢，连忙应道。
　　　　“去找他们问问。”周治面色冷清，说完就要迈步向后院走去。
　　　　“早问过了，他们若知道什么事，我们也犯不着在这里瞎发愁。”文丑嘟嚷的说道。
　　　　“他们真的什么都不知道？”周治很是诧异，五百八十石的粮草平白无故少了两百多石，押送粮草的人怎么可能不知道？就算这些人不负责装运粮草，但以往年押送粮草的经验，也不至于判断不了车上装的粮草根本不够数。
　　　　“若真要再问，那就得用刑了。”文丑没有直接回答周治的话，而是煞有其事的从另外一个角度说道。可见事先他已经再三质问，可终归是没有什么结果，当时若不是因为赵俞劝阻，自己势必真的会把这些人抓起来严刑拷问。
　　　　周治听到这里，心中已经明白其意，顿时陷入沉默，然而脸上却是十分纠结。
　　　　赵俞只是来回叹息，也弄不清楚这到底怎么回事。五百八十石的粮草原本就少得可怜，岂不说无法分出一部分来救济城中难民，只怕单单用作军粮开支也支撑不了七、八天。现在城市尚未被叛乱围死，倒是有机会从北边进出以图物资或援兵方面的支持，可实难保证夕阳县能坚守城垣多久。
　　　　一旦夕阳县失守，张玩的叛军不仅与太平道黄巾乱贼形成对郡府的包夹，甚至极有可能会调转矛头直扑郡府。张玩的叛军号称有五千之众，而今袭击郡府的太平道叛贼也有三四千之多，彼此合流，至少有八千以上的人马。到那个时候别说进攻西南城门和东城门，哪怕围困全城都不在话下。
　　　　城中粮草一旦匮乏，人心涣散，无须贼人强攻便会祸起萧墙之内。
　　　　前厅的气氛变得异常沉闷和忧虑，无形之中就好似有一双手在死死扣着众人的心弦。
　　　　许久之后，周治忽地又问道：“今次这批粮草，是从何处拨下来的？”
　　　　众人听到这一提，不由有几分恍然。文丑看了一眼赵俞，赵俞则看向周治。
　　　　州府下拨的粮草自然不可能都是从蓟县派下来，不仅路途遥远，人力物力过于繁复，再者近段时间世道不平，路途多有不安全。照例，州府大多会下令左近稍微富裕或者有储备的郡县，以每年州府征粮账目作为抵消，算作是州府下拨的粮草。
　　　　赵俞寻思一阵，忙说道：“之前多是从燕国、辽东属国等地派过来的，不过今次似有不同，应该是就近的渔阳郡。”
　　　　周治用推测的口吻说道：“会不会粮草从渔阳郡出来时就已是这个样子？”
　　　　赵俞有些置疑，蹙眉道：“岂能如此，这可是州府拨下的粮草，渔阳郡岂能弄虚作假？若渔阳郡当真粮草吃紧，大可如实禀明，大不了不要那么多。可奏报上去是五百八十石精米，送来的却是如此这般货色，实在可恶。”
　　　　文丑情绪很不好，怒道：“此事必要问一个究竟，若不然如何向前线将士们做个交代？这样，由我再去好生问一问那些押粮的人，看他们还敢不敢隐瞒。”
　　　　赵俞有些担忧的说道：“如此，怕是有些不太妥。”
　　　　文丑恨恨的道：“渔阳与我右北平比邻，正所谓唇齿相依。这会儿渔阳郡倒未曾听说过有什么大动乱，若让黄巾乱贼跟张玩叛逆攻陷我州府，倒要看看他们渔阳郡还能如何自处？”
　　　　赵俞看向周治，试问道：“周大人，您如何看待？”
　　　　周治沉吟一阵，说道：“此事，务必要弄得清楚才是。”
　　　　赵俞叹了一口气，无奈的点了点头，说道：“唉，如此，也罢。”



第18章，无终之夜
　　　　祖昭、李信率领徐无县四百义勇沿着官道一路南行，因为马队、步队同行，行程不像以往那么迅速，纵然白日里会行进八个时辰以上，然而一整天下来也才到达无终县地镜。早在出发之始，李信已经派遣手下在前方沿途通报，无终县得知是徐无县义勇过境，专门安排本县义勇前来迎接，是夜也在县城外落脚休息。
　　　　无终县应征驰援郡府的队伍要比祖昭、李信这边更早上路，这会儿理应已经抵达郡府。
　　　　在安顿完毕义勇扎营后，祖昭、李信应无终县尉丁商之邀，来到距离扎营地最近的亭驿喝一杯淡酒。丁商年逾四十，兢兢业业，不过却始终没有什么大作为。他在亭驿备了一些淡酒，又烧了一锅狗肉，只可惜在祖昭、李信等人动筷箸时方才发现，偌大一个大锅里面所谓的狗肉少得可怜，更多的是一些萝卜、白菜、叶根子之类。
　　　　世道不宁，能有一些腥味已算不错，丁商能这般盛情，也能见其大方之处。
　　　　淡酒推杯置盏，众人的话题也从漫天边际渐渐回归到郡内眼下动乱上面。
　　　　丁商告诉李信、祖昭二人，说本县原本是有不少太平道党徒，之前县里也没有特别限制，因而一而再再而三的纵容。不过庆幸的是，这些太平道党徒没有在县里闹什么大事，在二月初时几乎是约定好了，集体动身前往郡南。想必这会儿也就跟着郡南宗海、邓茂、于沪这些贼目在困袭郡府。
　　　　祖昭、李信都认为此事必然是早有预谋，很显然郡内太平道与昌城张玩之间是有密切联系，若不然绝不可能呼应的那么凑巧。
　　　　丁商对目前郡内局势很是堪忧，他用一种最朴素的方式来做分析，毕竟郡内的穷人实在太多，正所谓一呼百应，太平道率先起事，必然能引起很广泛的反应。而车骑将军张温原本来幽州征兵，已经募走了许多青壮，再者各地官府徭役过于频繁，许多百姓宁可躲藏甚至加入起义，也不愿应征入伍。故而如今不光右北平郡缺乏兵力，只怕整个幽州情况都很堪忧。
　　　　李信认为驻守边境的卢龙塞稍后必然会分调兵力到右北平郡平叛，可惜的是，卢龙塞虽是近在咫尺的一支部队，无奈却是官军。按照汉朝官制，地方州郡是无权调动官军，只有朝廷下令方才可行。
　　　　“朝廷下令只是时间问题。”祖昭慢慢的饮下一口酒，语气深远的说道，“只不过，今上居庙堂之上，耳塞目蔽，怕是需要好一阵子方才会知道事态严重。”
　　　　尽管祖昭的这番话说得言符其实，但毕竟涉及到敏感的话题，在场众人也只能是听听，并不敢多作评价。少顷，丁商举杯邀酒，且让此事打住。
　　　　此亭驿之长顺着丁商的邀酒，转移话题说道：“听闻围攻郡府的乱贼可远不止四千人。”
　　　　此言一出，李信、祖昭、祖成、韩当等徐无义勇无不把目光投了过去。
　　　　李信诧异道：“我等从徐无出发时，听闻乱贼已有近四千之众，如何这会儿又不止四千？前后方才过去几日，哪里来的那么多乱贼？”
　　　　亭长叹了一口气，缓缓摇了摇头说道：“究竟是什么情况，我也是道听途说。咱们县应征赶往郡府驰援的队伍，听说根本没法进城。无终毕竟是个小地方，去岁备盗前后也没招募到几个人，这次一下子去了三百人，已经是本县尽全力。只是唉，这三百壮士去到郡府，面对城外数不尽的乱贼，根本是唉那叫做一个无济于事呢。”
　　　　李信默然，他知道亭长没道理会在这个时候说瞎话，无终到郡府快马不过大半天的路途，收到郡府那边的消息也是情理之中。他下意识看了一眼祖昭，只见祖昭神色并没有太大的波澜，反而是一种沉思。
　　　　祖成微微叹了一口气，略显担忧的说道：“大公子，贼势之大，只怕单凭我们几个县的义勇很难成事。”
　　　　祖昭瞥了祖成一样，面无表情的说道：“出征之前，我等便应做好此番准备。用兵之道，并非以众取胜，贼势虽大，到底只是一些乌合之众。眼下贼众聚围郡府，此为固陷之势，我等人少，却易于游走巧变，定能以巧制敌。”
　　　　这番话虽然没有说出任何实质上的脉络，但却给在场所有人耳目一新。
　　　　正如祖昭所说的那样，表面上来看贼势庞大，都敢公然抢攻郡府。但从另外一方面来说，郡府目前成功牵制住了郡内大部分的贼众。叛贼必然不敢也不会轻易撤退，如若不然则极有可能造成整体上的分散。毕竟这些人都是乌合之众，没有严明的纪律，之所以响应号召无非就是希望能有一口饭吃。
　　　　相对而言，各县驰援郡府的义勇人少，方便转移，灵活巧变，反而不容易发生正面直接的遭遇战。如此一来，不仅能保证各县义勇不至于被当做垫背送死的队伍，还能在侧面战场上起到一定牵制。真正是应了众人的心景。
　　　　李信第一个点头赞同道：“祖兄弟所言极是。兵不在多，在于精。相信各县备盗义勇都是常年应付盗寇之事，纵然不及郡中官兵，但比起太平道、张玩叛逆之类的乌合之众还是绰绰有余。我等没必要太过沮丧。”
　　　　坐在外围的韩当同样颔首，附和着说道：“没错。以祖公子之前应对胡贼、山贼时的策谋，我等此番出征绝不会毫无作为。”
　　　　听得李信、韩当二人的话，祖成自知适才有些过于丢人，连忙自解道：“是，是，一定是这样。不管前路多么凶难，我祖家儿郎且有退缩之理。”
　　　　丁商端起木碗，缓缓喝了一口起热气腾腾的狗肉汤，舒展一口气说道：“唉，无论如何，此番郡中之乱，还真要仰仗你们这些热血儿郎了。待到旗开得胜之日，也必是功成名就之时，到那时我们这些老家伙也能沾沾你们的光呢。”
　　　　大家顺着丁商的口吻呵呵笑了笑一阵，接着便又举起酒杯饮下一杯淡酒。
　　　　从亭驿这边回来，祖昭又跟李信、韩当、祖成等人商议一番。早在从徐无动身出发之前，他已经先行将斥候队全部散派出去。行军作战最重要的是掌握情报，彻底置敌人于袒露无遗之状态，如此方才能伺机寻出破绽，继而在战场上一举扭转局势。他希望在得到斥候队传回的情报之后，一定要以战机为主，切不可固化行军。
　　　　韩当、李信既表示赞同，祖成等人自是无话可说。
　　　　
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第19章，路遇折返
　　　　次日一早，祖昭一行人告别无终县，沿着官道继续启程南下。
　　　　春日艳阳高照，西风徐徐，颇有宜人之情。
　　　　正当徐无义勇一面行军，一面感受着这暖洋洋的天气之际，在队伍最前方探路的斥候忽地飞快折了回来，匆忙的向祖昭报告前路发现情况。祖昭当即示意身后队伍暂缓前进，领着韩当、祖成与几名亲信扈从打马奔到官道一侧的山丘上，举目向蜿蜒官道最远处眺望。
　　　　“在哪里？”
　　　　“就在官道上，差不多快出现了。”
　　　　未及，只见远处官道与地平线相交的地方，果然浮现出一队黑乎乎的影子，领头的是七、八名骑着马的人，随后跟着的也有二十余人徒步的人。因为此时距离尚元远，一时半会儿看不清楚究竟是什么人或什么样的装扮。
　　　　祖成从后方打马上前，拧着眉头说道：“这还骑着马，肯定不是寻常人。大公子，您看，会不会是哪里来的山贼草寇？”
　　　　祖昭缓缓摇头道：“十之**不应该是。光天化日，才这么一丁点人，若真是山贼草寇岂敢如此毫无避讳的走官道？”
　　　　听到祖昭的分析，其他人都觉得大有道理，于是心思上或多或少放缓和了一些。
　　　　略等一会儿，在一旁待命的斥候向祖昭请示道：“大公子，现在该怎么办？”
　　　　缓缓吸了一口气，祖昭心中一番思索，他自然不可能就在这里干等着，于是吩咐道：“阿于，你带几个人到前面去看看。”
　　　　名叫阿于的斥候马上点头应道：“是。”
　　　　临行下，祖昭又叮嘱阿于等人小心一些，不要急着太靠前，待看清楚情况后再做决定。
　　　　随后，他又让祖成传令尚在官道上等候的大队人马都打起精神，骑手全部排列好阵势，步弓手则一律拉离官道，在附近丘陵上列队站好，以便发生意外之时能够立刻投入反应。
　　　　盯着阿于带着三名骑士沿着官道一路小跑远去，几人的身影越来越渺小，亮丽的阳光铺洒之下显得是那么干燥和孤立。他们与官道远方向这边行来的那一队人越来越近，很快，对方也发觉到这边的情况，很明显的放慢了行速，其中还有两名原本在队伍前面的骑士立刻调转马头，向来时的方向快马奔去。
　　　　双方相距三十余步时都停了下来，阿于向前方一众人打了一声招呼。后者很快也跟阿于说了一些话，隔着老远望去原本有些紧张的氛围，渐渐便释然开来。双方很快走得跟近了几步，到最后直接是面对面交谈起来。阿于甚