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堡门坡-第31部分
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恰是忘了这事，你一走少东家倒想起来了，让我赶快知会一声。老东家须尽数组建车队下代州，越快越好！”彭世农一拍脑袋道：“险些误了事，些是老了。”突地又一屁股坐回椅中，“唉，铺上车把式早已走得走散得散，哪里寻得人去？”范理阳笑道：“彭老东家莫不是抠门儿，手里头的银子还不舍得出！一人一两银子，大同府内的车把式还不把你彭家大院挤破了！”彭世农嘿嘿笑道：“好，好。”范理阳道：“我手里没银子，你倒先给我拿上一百两来，我去办这事。”彭世农笑道：“不急不急。玉媚，还不给客人倒水来！”彭玉媚兀自见两人说些轻松话，原是信及，便忙取出茶壶来满满倒了杯热茶，自端了过来。范理阳慌忙起身接了道：“玉媚，我倒就是了。”彭玉媚嗔道：“你倒会说话，要倒倒去，别喝了我这杯！”作势就要转身。范理阳忙接了，仰脖便是一口。
彭玉媚道：“小心着些，不怕烫了嘴！”范理阳抹了抹嘴道：“一大早起来光顾着说话，却忘了喝水，实在解渴。”彭世农道：“玉媚，且给理阳贤侄取二百两银子来，我手头现下却没有现银子。”玉媚答应着，自去取了。一时回来，手上拿了两张银票递了给他。
“有一百两足够了使。”范理阳接了一张。彭世农道：“另外一百两给雇工当了酒钱。”范理阳笑道：“这须不要，哪里有得时候弄那闲工夫，待事情办妥当了。彭老东家应在大同府庆贺一顿，到时有你用银子的时候。少东家还等着，我先去了。”彭玉媚端了茶杯道：“现下凉了，你却要走，喝了再走不迟。”范理阳笑道：“不说我倒忘了。”彭玉媚道：“爹，这一百两银子我给理阳置件体面棉大衣来，你倒看看他，一年四季一个色调，也不省得换换。”彭世农笑道：“那银子原是你的，我却管不了！”彭玉媚一笑，将银票仍收了。
喝罢水，范理阳一拱手道：“告辞！”彭世农道：“不送了，告诉少东家，我彭世农不日必将登门重谢！”
彭玉媚目瞪瞪地看范理阳出了大门，一转头，见彭世农目光含笑望她不语，不禁脸一红道：“爹，这确是怎么回事？”彭世农道：“范忠庭确是大义之人，他已答应将铺柜所积粮食全数作价售了我彭家，价钱竟比市价还低三钱银子！你爹现下无事了，咱们彭家总是绝处逢生，活过来了。”彭玉媚道：“莫非爹一大早去了范家？”彭世农点点头道：“我原抱着试试的心思，本不指望会有什么转机。试想当日你爹所作所为实实对范家不住，我一世英名，如何到得老了却作出此等糊涂事来！”彭玉媚道：“爹，且不要过分责罚自个，原是老高的主意。爹，老高咋地不见了？”彭世农道：“墙倒众人推，树倒猴狲散，历来是这个理。可见他心术不正、阴险狡诈之至。我原是用错了人，险些将你爹陷入万劫不复之地！看来，这为商为人断不可存了害人之心，害人即是害己。天延村范家铺柜之所以在这大同府名望所归、前途璀灿，自与他实诚待客、以德行商的行为密不可分。你爹输了，可我输得心服口服！玉儿，爹一生为商，原是将银钱看得过重，脑子里被铜锈糊得死了，一味争利夺势，方有今日之险啊！”
末了，彭世农笑道：“玉儿，你也老大不少了，你道说说看，范理阳这人如何，可配得上我家玉儿？”彭玉媚脸登时羞得通红，站起身来，道：“爹，我不理你了！”彭世农笑道：“好好，我不说了。”彭玉媚道：“爹，一大早起来还没得吃点饭，我吩附厨下弄些饭菜来。”彭世农一摸肚子道：“你不说我竟忘了，不要做了，我们父女俩下饭铺吃去，想吃什么点什么，爹请玉儿一顿。这些年，爹一直忙于生意上的事，倒没和玉儿消消停停吃顿平静饭，可好？”彭玉媚道：“爹倒想得起来，只吃这一顿么？我要爹天天陪我。”彭世农笑道：“还能吃几顿饭，吃一顿少一顿喽。”彭玉媚奇道：“爹为何这般说？”彭世农笑道：“你寻了女婿，爹还能和你一块吃么？”彭玉媚道：“爹，不管女儿到哪，我都要将爹接过来住一处，我说过要侍候爹一辈子的！”彭世农眼眶一热，道：“好玉儿，有你这话，爹心里象比吃了人间灵芝还清爽！走，我们痛痛快快去吃消灾饭去！”
当下，两人出来，自是不提。
第三天破晓时分，大同城南门外空旷的原野上，早早聚了大队人马。由数百辆两轮胶皮大车组成的车队齐齐整整排列有序，车把式一律着翻羊皮袱，架辕驴马额头上均扎一朵红色绸花，车辕上直立的马鞭上拴一根长达数尺的红缨，在晨起略感凛冽的寒风中舞动，远远望去，似是面面彩旗，甚是壮观。此刻，久违数日红彤彤的太阳从天际辽阔无垠的地平面间喷薄而出，先是涌出硕大一个影子来，其后整个身躯一跃而起，万道光芒映射在银色的天地间，瞬间照得通亮。大同府商界有史以来规模最大商队出征的消息早在前一天便传遍城里城外。一大早出来看热闹的人们早围了车队竟是挤得水泄不通。
“哎呀，却是奇观！如此大的阵仗倒要拉得多少粮食来，哪里是去拉粮，竟是要拉白花花的银子来！天延村范家铺柜发达了！”
“嘿嘿，你却不知，这粮食却是救济彭老东家的。范家真是仁义之至，不记隙、不徇私，心胸竟比这苍天还要阔达，真真是商界俊杰！”
“我等小民百姓倒开了眼界了！”
“别吵吵了，听你放屁么？看，看，范东家他们到了！”
众人一时寂静，纷纷踮了脚尖望那车队前的空地处。空地正中摆了一张八仙桌案，两边各摆了一把椅子。
范理阳拉了彭玉媚从人群中挤进来，在八仙桌旁站定，悄声道：“就在这里站了罢，一会就要拜‘场子’，喝‘壮行酒’！”彭玉媚道：“甚是拜‘场子’，喝‘壮行酒’，我却是不懂？”范理阳道：“我也未曾识得，今日也是来开眼的。”彭玉媚望着他，口中喃喃道：“拜‘场子’，拜‘场子’”。范理阳道：“拜‘场子’就是拜‘场子’，你倒想些什么了？”彭玉媚脸上腾地一红，在他胳膊上下死力拧了一把，道：“你想些什么了！”。范理阳疼得嘴一咧，指着前边道：“快看，少东家和你爹来了！”
果见范忠庭一把拉了彭世农出来，走至八仙桌前。彭世农小声道：“范东家，使不得，使不得！”范忠庭道：“哪里使不得，今日是我范家与你彭老东家合股生意，你定要坐了，这场子才拜得！”说着便硬将彭世农按在椅子中，自在另一边坐了。
彭世农望着眼前偌大车队，眼角蓦地湿润了，心下不禁生出无数感慨。这场面似曾想识，犹如梦境一般，恍如隔世。
“彭老东家，这大车队出征，拜‘场子’原是你们大同府的规矩，我尚不甚清楚，你倒要指正些，万不可让我出了岔子！”隔了桌子，范忠庭道。彭世农道：“范东家，虽说我彭世农经商一世，手中也曾掌得大队车马，却未曾有过如此集中阵势。比起范东家的组织协调来，我竟不过是些小打小闹，从未组过这般阵仗来，这阵势透着多大的气魄、多大的雄略来。倒不怕范东家笑话，自前明中叶，我晋北商道通络至今，听得只有先前右玉王家粮车组队出征时拜过‘场子’，那也不过是二百两的车马，比起眼下四百多车马来，已是小了一倍不止。虽说这原是大同府的规矩，凡百辆车马出征要拜，却距今已是百年未见过如此场子了。今日范东家重现百年规模，我这本地人却是汗颜！很是惭愧啊。”范忠庭道：“彭老东家，我辈经商之人，前路苍茫，凶险难料，自须团结一心，挽手共创，方有互惠互利的局面。今日之所以重摆阵势，我自是想以此诏告大同商界，携手共进、自强不息，上下同心，同创伟业！”范忠庭一脸庄重凝肃，眼睛直盯了前方沐浴在阳光下的车马。彭世农心间突地涌起一种至服的慨叹，道：“范东家，出征归来，我彭世农要联名商铺组建大同商界‘协道会’，由你出任‘协道会’会长一职！”范忠庭道：“组建‘协道会’实是商界一件大事幸事，只这会长一职忠庭我万万担当不起，当由彭东家任了，我等以彭东家马首是瞻！”彭世农摇摇头道：“长江前浪推后浪，江山代有人才出。我彭世农老了，迂腐之至，已不堪造就，该是你们年轻人出来打拼的时候了！”
两人正自说话，从身后站出一位年约六十余岁的长须老者来，冲范忠庭、彭世农略一点头道：“范东家，彭东家，是时候了！”
范忠庭和彭世农对望一眼，道：“好，开始吧。”彭世农小声道：“此人是谁？”范忠庭道：“王家后人，是我从内蒙重金聘过来，特意指挥此次出征拜祭的！”彭世农点点头，便专注地看那老者。
“祭关老爷！”
场中早有二十个汉子大吼一声：“请关老爷架喽！”一时便见场中一尊被大红绸子遮得严严实实、高约数丈高的物事被四人团团围定，随了一声号子，猛地一抽，竟是一尊红脸关公的塑像！
“上道喽！”二十四个汉子各把持一头大杠子。那杠子均被红亮油漆罩了，便已不称为杠，而寓以“道”，自于吉利相关。转眼，那塑像被抬上前来，置于当场，面朝商队坐了。
依照老者的吩附，范忠庭站起身来，与彭世农一道接过递上来的香柱来，紧紧攥了，心下莫不激动异常。两人走至塑像前，恭恭敬敬将香插于香炉中，回身面朝了车队站定。
“拜‘场’！”一声断喝。
范忠庭与彭世农相视一点头，撩起袍角来，先单膝点地，继而稳稳朝车队跪了。
“一拜天时吉利！”
范忠庭与彭世农两人同时将手伸至面前尺许，手心向下，头深深俯地，额角触至地面，方缓缓抬起头来。
“二拜世道昌盛！”
两人又是深深磕了头。
“三拜诸人努力！”
磕头时，范忠庭突地喉间一阵哽咽，强忍了那泪水尚未滴落。起头时，却惊见彭世农凝望了前方，脸上已是泪水涔涔！
“谢主喽！”
随着主持一声叫喊。四百余名直直立在车马旁的车把式突地抽出置在辕上的红缨马鞭来，就地仰天猛地一甩，脆亮的声响竟似一股震冲云宵的激雷！
那主持一抬手，四百余名车把式突地一手执鞭，几乎同时单膝点地，齐声道：“谢东家！”深深地磕了头。
范忠庭与彭世农亦回谢！
“上‘壮行酒’！”
早有数十人抱了酒罐来，沿排车把式人手一碗，斟满了酒。不到半顿饭工夫，车把式各举了酒碗来，仍旧单膝点地，仰脖就是一口，站起身来，将余下半碗酒竟悉数仰天泼洒开来！顿时，那在太阳下映得亮晶晶的酒水似串串珍珠在车队上方形成一幕透亮的屏来！
一时，场内人欢马嘶，掌声雷动！
“出征喽！”那老者又是一阵断喝。
车队方按序掉头，排定了阵势，一辆接一辆望南而去。
待车队渐渐远去。范忠庭与彭世农方缓缓起身，站立当地，望着远逝的车马。彭世农忽道：“范东家，听说‘天香居’贺大掌柜因不同意此事已出走，可有此事？想来，我彭世农拖累了范东家，竟致流失如此重才。”
范忠庭笑道：“彭老东家这话哪里听得？贺大掌柜并非离铺，而是已南上五台山，勘察形势去了。”彭世农奇道：“莫非范东家有意在五台山立铺么！”范忠庭点头笑道：“天地之大，商铺遍地开花莫不是我辈商人共有的想望！彭老东家，你难道不想么！”
彭世农抚了一把胡须道：“吉时吉人，范东家，前途无量啊！”
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［正文：以德行商范忠庭雄心再生］
第二十三章以德行商范忠庭雄心再生
双喜临门堡门坡结帐分红代州府天延村铺柜北上大同府首次股金分红“大东道”由于范理阳与彭玉媚的婚期，范成德当即拍板，将腊月二十分红大会改为两人婚期的第二日，即正月十五。范理阳与彭玉媚的喜事传到天延村，范家上下自是欢欣异常。大同府粮铺联号十三万石粮草除以近七万石划拨彭世农，依契上供外，其余近五万余石，范忠庭拿出一万石平价投入大同府市面，从根本上抑制了粮食价钱暴涨的势头，受到大同上至官府下至平民百姓的一致称道。大同知府亲授“以德治商”的烫金牌匾，高悬“天德成”粮铺。范家生意自此如火中天。当日，大同商界“协道会”成立，彭世农牵头，与商众一致推举范忠庭为“协道会”会长，范忠庭虽推辞再三，终不得脱，便只好就任。虽说这不过是虚衔，不领俸金，不事商务，却是多少商家征战一生、莫不翘首以盼的大荣幸，无不以此为光宗耀祖、典仪毕生的绝好印证，恰比了那十年寒窗苦读终有“进士”及弟、夸官巡街的派头儿，竟是毫不逊色。范家铺柜取得全胜、大获盈利尚自不说，却又顺手将彭家祸端一笔根除，此等义举别是商家百姓士绅，就是官府中人谈起来，莫不为范家胸襟交口称道、赞赏有加。
正在此时，范理阳与彭玉媚的婚事便提上议事程序来。自当日彭家遭辱、玉媚愤然自尽及彭家生死存亡一劫，两人心心相印、绵绵之情愈是不可掩饰。范忠庭当即商定，给两人完婚。原是范忠庭决计当了媒人，定了这婚事，可信传到天延村，却被范成德一口否了。照了习俗，这媒约当由齐全家人或正经媒婆定得来，范忠庭妻子早逝，缺了“一角”。无奈之下，范忠庭只好另寻媒人。彭世农不以为然，称这事原是两人有意，自成佳话，有无媒人原不重要。恰范成德率众再次北上巡铺，听了此信，当即笑呵呵道：
“彭东家，我范成德当这媒人如何？”
这婚事便一锤子定了。
范理阳、彭玉媚自是喜不自胜，却仍不得按捺了性子，静候那程序一步一步来。
依了晋北婚嫁之俗，这“父母之命、媒约之言”的步骤是过了，至于门当户对，大同商界早已传得疯了“范彭两家结亲实是近年来各商铺少有的幸事”。所谓“官攀官、宦攀宦，讨吃攀的叫街汉”，总是对应了的。通婚联姻，全部过程竟一个不拉。
范忠庭与彭世农如期供应军粮，诸事完毕之后。范成德出面上门提婚，与彭世农互开生辰八字，象模象样的花十两银子请了算命先生从属相、五行、忌犯等方面推算有无冲克，是谓合婚。至于冲克与否，大家却不当回事，相视一笑了事，局外人更是不明就里。
合婚后，便是传契。范成德原计划在大同府呆三天，恰经了这事，便决定多呆两天。彭世农特邀范成德住进彭家大院，任谁不知两个老人商议些什么。第二日，便定了彭玉媚所要一百两银子的彩礼、一百两银子的首饰钱。这数目原不过是个象征的意思。范成德早已传出话来：要在天延村为范理阳与彭玉媚办个隆隆重重重的事宴出来。待范理阳与彭玉媚各备红书庚贴，将姓名生辰彩礼等写了上面，如契约作为信物和凭证传换，择日便在“天香居”酒楼，请了彭世农出席，范成德与商界各要人作陪。其时，范理阳当庭拜见彭世农，岳父当场掏红包给予见面礼，范理阳须当众人面拆开唱念，当念至“一万两”银子时，全场莫不雷动。
范理阳当即跪倒在地，将红包举至头顶，恭恭敬敬奉了道：“岳丈大人，此等重礼理阳实不敢受，且请岳丈大人收了去。”
彭世农哈哈大笑，对亦百思不解的范成德道：“范老东家，有所不知，当日理阳初入大同曾给我铺题匾，一字百两却分文不取，实是当日我便看重了他。曾想许以重金招了他入我彭家铺柜，给他五厘身股，铺柜随他选。今虽未得愿，却意外招了女婿，范老东家，你倒说说，这女婿贵重些还是掌柜贵重些？”便将当日范理阳下场题字的事件作了简要说略。范成德摇头，指了彭世农道：“你这亲家甚是有心计，竟要挖了范家墙角，亏你想得出这主意来！”彭世农笑道：“此一时彼一时也。范老东家，你倒评评这个理，我按掌柜分红给他股金给他，多了么！”
范成德笑道：“这实不多，理阳，既是你岳丈之意，你当收了去。”众人纷纷笑道：“还不谢了岳丈大人！”
范理阳这才深深拜了。
“范理阳，你要记着！”突地彭世农喝道，将众人吓了一跳。
彭世农绷紧了脸道：“我只有这一个宝贝女儿，今日当着范老东家及各位商铺同仁的面，我将玉媚一生托了给你，你定要善待她。你要记得，岂是我将女儿整个给了你，实是将我彭世农的性命交了你！晓得么！如有欺负，别是我彭世农不容你，就是范老东家亦不会坐视不管！”范理阳郑重地磕了头道：“请岳丈大人、范老东家放心，理阳此生定与玉媚长相厮守、患难与共、生死相依！”彭世农点点头，道：“你要竭尽全力帮衬少东家成其伟业，今日当了范老东家的面，我且多说几句，定要恪守职责，圆范老东家的想头！范老东家，天延村建起范家院落来，别是你先早早入住，当不要忘了我老彭！”
范成德一拱手道，大笑道：“若真有那一天，上梁之日，我便请彭老东家入席，如何！”彭世农笑道：“好，今日权是个约定！我在大同府就等这个信！”
一时，订婚饭上齐，看那席面却合了大同、代州府繁峙县的习俗，一律以主食为油炸糕、糖饼，取高升、甜美之意。尚在饭间，范家便馈赠长命钱，首饰和油糕、糖饼等礼物。彭家亦回赠红糖、豆子、帽子等，以寓甜美、生发之意。订婚宴间，双方定于明年正月十四为两人完婚。
康熙十一年，晋北大同一带普降大雪，仅是连降三天以上的雪就有四五场之多，气候极是寒冷。整个大同府城内城外官道、街面好似压根儿就一直被厚厚的冰层覆盖，未曾化解过。街道、巷弄间一时成了孩童们玩冰车、坐雪橇、打“猴儿”、转陀螺的绝好地。由南到北，从东到西，望眼远近，一片白皑皑的世界。雪天渐长，风却比往年小了许多，便是有也少了刺骨入髓的劲头，反倒不觉得天冷了。只因了那雪，出门虽不方便些，干脆在家守了热炕头，老婆娃娃一处坐了，聊年景、说闲话，却是少有的逍遥自在。
腊月二十三一过，已是渐近年根，家家户户忙着赶制年货。沿街面临时搭建的豆腐坊、粉坊、糖饼铺密密挨了，从早到晚，整个街面上方热气腾腾、饼香扑鼻，逗弄得孩子们早没了玩的心思，齐齐聚了在饼铺前眼巴巴地看那出廒入廒的活计，却也略可解馋。逢着大气做饼东家，就热廒里取一块酥饼出来，扳了数份，一人一小块，孩子们接了便一哄而散。那没吃到的便垂头丧气地又奔了做豆腐坊内，等着豆腐出锅，讨一碗烫嘴的“豆腐脑”喝。
往年孩子们最是热乎的糖葫芦串的生意却是冷清了不少。北大街世代以做糖葫芦生意闻名晋北大同府近百年的王记“串串香”专营糖葫芦店内，破天荒地支使了伙计扛了糖葫芦串上街叫卖，若在往年，早有小贩们一大早过来抢得精光。
门前支了一架高大的插满了糖葫芦的高梁捆，王和平当铺展了躺椅，脚前点了一盆脚炉，闭目养神。
“掌柜的，来两串糖葫芦串。”门外有人叫道。王和平一激灵，心里多少有些慰藉，总是有生意来了，这该是个好兆头。答应一声，便往出走，竟险些将脚下燃得兀自熊熊的脚炉连盆带火踢翻。
“呀，原来是范家掌柜，彭家小姐，你们当是稀客，倒来照顾我这小本生意来了。这实是我‘串串香’铺柜的喜气，拿两串去吃便是了！”王和平说着，一头却自接了范理阳递给的四文钱来，喜滋滋的揣了怀里，便跑回铺里扛了条凳出来，站凳子上选了高处两串极大的糖串。
彭玉媚笑道：“王掌柜，你倒把最长最大的插了上面去，谁买你的够得着么？”王和平一边拨那葫芦串边道：“彭小姐，您还甭说，这倒受了他们范家铺柜的启发，别看这般插势，却是有说法。”
范理阳奇道：“却有些什么说法？”王掌柜下来，道：“插得高了一来大人小孩够不着；二来取个永有最大的意思在里头。这做生意总得琢磨个道道，让人看了，那糖葫芦好大个，永远吃不着，却是个大招牌！”
两人听了大笑。一人执了一串糖葫芦，回头却见身后早聚了两三个半大小孩子，盯了两人兀自不住吞咽口水。彭玉媚与范理阳相视一笑，便回头道：“王掌柜，这娃娃们一人一串！你却要将那杆子放倒了，让他们挑！”王和平一听，乐了：“好，好，今我放杆让他们挑去！”听得这边有免费糖葫芦吃，临街上迅即跑过来一群娃娃们。彭玉媚干脆将一两银子递了给王掌柜，连杆子一并拨了，与范理阳两人挑了，任由娃娃们一人一根。
“来，吃，吃！”两人如似小孩子般一人嘴里含了一串，却忙着给孩子分发。
“小心那马！”突地有人高叫。
范理阳�
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