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堡门坡-第5部分
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贺云鹏急得便要往人群里挤，被李树春一把拉定，摇摇头。三人把马僵一并交与贺云鹏手里，便挤了进去。
“少东家！”
有人叫道，让开了路。
见少东家和李掌柜回来，命小近前道：“少东家，李掌柜的，你们可回来了。看看这场景，我倒不知说什么好了。范东家好心没好报”
人群中有人叫道：“命小，你那嘴没缺个把门的么？我们当不知范东家为我等所谋福利？闻听得车粮在边家寨被劫，这里边有众人的股金，岂止你们着急，我等不急？既是出了大事，也该让我等知晓知晓。左不了大家都赔些银子罢了，却不该瞒我等。”
范忠庭当下一抱拳道：“此事原是我爹不让说，我爹不想让乡亲们担心受怕，我们正自想方设法追回车粮，以补损失。”
李掌柜道：“正是，少东家和我刚从大营驿回来，就此事正要向东家汇报。”
“哧！”有人笑道，“这事还经得少么？顺治五年，繁峙焚城，范东家西下县城说要出库，将积在‘同义和’的粮食启运，原有的是时候，为何空跑了一趟回来？”
范忠庭忿然道：“本银不是悉数退还了乡亲么！”
那人道：“是退还了，可这里透着不把我等放得席面上的意思。你范家财大气粗，却为了挣好名声让我等白白忙活一回，这是何理？”
范忠庭气得红了脸，半天说不出话来。
李树春道：“乡亲们，话不可如此说道。”
那人道：“李掌柜说说。”
李树春道：“范老东家一片苦心，诸位实不知晓。当年若是将粮食启运，车马得需多少？若那阵仗，繁城人心必乱，贼众未至，城自破了一半。范老东家正是顾及大局，不至让全城因我粮车陷于完全混乱，方有不动阵之举，实是形势所迫。若换你，你敢么，你忍得置全城无序于不顾而为一己之利拉马进城么！”
一番话，说得那人势陷小了许多。
又有人道：“总是范东家获了名声，我等有什么？再者，两天前出了这等大事，为何范东家不透个信，直让我等闷在鼓里，上千的银两，谁不心疼？”
内中有一老者进前，一把拉了先前说话人往人群里揪，一揖道：“范老东家，这些年来，乡亲们将本没有多少的守命钱交于东家手里，原指望这些钱有个活法，今既有不测，我等只是问问乡亲们的守命钱有无生还想头，若有，说出来让我等也可歇歇心；若没有，乡亲们也自死了心，那是天数命定的，认了也算罢了。”
李树春正要说话，见范成德站起来，冲四围一揖道：“乡亲们，还是那句话，我已派出人马四处打探，积极想法以弥补乡亲们的损失。”
人群中有人叽嘲道：“这事原也透着些奇，想法子？料不得退了众乡亲本金，你再搏个什么名声好听么？再者，原有传闻，那年繁城大火粮食并未毁坏，是被人拉走了！”
人群登时乱了：“有这事？不是说毁于火乱么！”
“说得对，总是有些不明不白的蹊跷，我等却一无所知！”
“你亲眼见了么？万不可冤枉了范东家！”
“还用我见么，自有人见。是应县一带的车马，连夜拉走的，原以为是别人家的，后来一打听竟是从‘同义和’处挖出来来。谁敢保了那起生意不是被一人做了，取了利润，不哼不哈的，自以为藏了编排个原由瞒哄我等，这等愚想实实可恶！”
范成德气得浑身颤抖，一屁股跌坐在身后的椅子上，一手握了桌上杯子，兀自浑身哆嗦。
“东家！”
“爹！”
范忠庭和李树春忙道。
命小气急：“小人，看看还有甚屁可放！”
“不得胡言！”范成德将茶杯咚地放在桌上，说道。
老者挥挥手，止住众人，轻声道：“范东家，给乡亲们个话。那粮食到底焚了没有？若焚了也罢了，若没焚，拉运到哪了，谁拉的？”
“那粮食好端端的，是我拉的！”突地，人群外一声大喝！
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［正文：信诚誉诚前辈远年呈大义］
第四章信诚誉诚前辈远年呈大义
事险人险后生今日显血勇
范忠庭悄声道：“爹，他是繁峙‘同义和’掌柜贺计生的儿子贺云鹏！”范成德“哦”了一声，神色大为惊愕，眼睛越过众人，定定地盯在站立当地的汉子。
贺云鹏冲范成德一抱拳：“范老东家，我是代我爹娘来向你讨罪的，也是向全天延村父老请罪的。”说罢，他回身原地圈了一个长揖道：
“天延村的父老乡亲，家父当年与范老东家合股贩粮，原准备过得正月十五北出塞外，好赚得一笔银子。谁知兵祸四起，范老东家为稳县城百姓之心，未动阵仗将粮食启运，忍痛将粮悉数交与我爹之手。那日城中一番混战，我爹组织商兵与官军一道并肩护商护民，知县崔老爷命丧火海，我爹为护我繁城商户，奋力击战，最后惨死于乱兵刀下，方护得我繁城商户不致损失惨重！我‘同义和’虽被焚，粮食却无恙。亏得众商兵护佑，我和我娘死里逃生，捡了命出来。可怜那家毁坏一空，娘拉了我竟连个住处也无从找得，只好将我爹草草敛了，葬在我家后园，树了个杏木牌子了事。我娘只好带我风一口雨一口投奔应县亲戚住处。后来，听得官军收复繁峙，我娘方才想起囤粮之事。那时我尚小，便托了亲戚雇车启运粮食一并售了，将本金悉数归还各商户。谁料粮车半路遇乱兵，我那亲戚竟惨死刀下，粮车亦被劫得不知所踪。我娘大哭，原想还了欠银，不想倒连累亲戚，反赔了性命。只好一路上大同府，靠给人家当下人填得肚子。我尚大些，我娘便常说：咱贺家经商多年，原未该过人家一文银子，没想到今败落致此，虽有口饭吃，可那饥荒死活都要还上。我贺家人死债不死！”
说着，贺云鹏已是泪水顺着脸颊大股大股往下淌，声音呜咽。
“十三岁，我就下了窑，多少攒得一些银子，便在大同府开了家豆腐坊。众街坊怜我孤儿寡母，便四下里照应，都来买我家豆腐。十来年下来，我娘节衣缩食，仔细着花一文钱，竟存得下些钱款。原想再待一二年，将该人家的银子悉数挣回，便来补报，谁料我娘去年劳累至极，竟至去了。临死，一再嘱我：将所存钱款悉数还了，回天延村范东家那里告个罪，余债容些时日，让我慢慢还报。我尚不知那粮食本金竟还是众乡亲分分文文的集资，原想已连累了范东家，却不知连累了众位父老。爹，娘，我们贺家欠下的这份陈年债，我竟如何补报啊！”贺云鹏哭道。
人群早已寂静无声，不时传出几句哎叹，几声抽泣。
“众位父老乡亲！”贺云鹏扑通跪立当地，爬在地上咚咚便是几个响头，眼泪汪汪地央告，“今日，在天延村，我代我死去的爹娘向范老东家请罪，向天延村父老请罪了！”说罢，已是哭绝于地。
人群一阵涌动。早有几个人奔过来，一把将哭得泪人儿似的贺云鹏搀起来，不住顿足道：“后生，莫要哭，莫要哭，且起来说话。”
“哎，世道！好仁义的贺掌柜一家子！”
“可怜啊，我等竟如此小心肚肠！委屈了范老东家了。”
“范老东家一心为我天延村百姓谋利，我们何苦要做出这等没脸面的事来！”
昏暗的光影下，人群中已有人悄无声息地抹着泪水走了。
几个乡人一脸惭色，走近范成德，默默一抱拳，连头也不抬，回身便走。范成德仰靠在椅背上，一脸泪水纵横，口中喃喃道：“天啊！贺掌柜！”
范忠庭抹了把泪，近前搀住早哭成泪人儿的范成德：“爹，爹，天寒了，我们回家再说。”
“东家！”李树春、范理阳等俱劝解。
命柱忙哟喝道：“骄子，骄子！”
早有几个人七手八脚跑过来，将范成德扶进骄子。
寅时刚过，东方的天色依旧黑沉沉的，刮了一夜的西北风将整个晋北高原腹地残存的积雪、枯枝败叶扫荡得干干净净，幽深的街巷中，各家大门外，屋前的阶台上亦清洁如洗。虽然已进三月，那暖春的气色儿却了无踪迹，大地冻得直如冰块儿似的，只河道里冰层下哗哗的水声，悄然掉落随水而去的碎冰沫似乎才多少映证：暖暖的气色总是越来越近了。
一村人们尚沉浸在浓浓的睡意中，偶尔几只“叫春”的猫影不安分地上窜下跳，在蒿草丛生的瓦棱间、兽头林立的房脊上、黄土微扬的场院中，跑过来跑过去，惊得猪狗不宁、鸡窝咕咕乱叫。一瞬儿，鸡鸣四起，狗吠连天。
一阵闷响，村西灵岩寺钟楼的间传出激荡悠远的声响，那声响听上去似夹了股沉甸甸的木夯声儿，一阵紧接一阵，传得老远。
“点灯喽！”
堡门坡上传出一声低低的呼叫。厚实粗重的大门吱呀呀响起，范成德率先走出大门，站在堡门坡上扫了一眼坡下仍黑漆漆的村落，深深吸了口清新而略带冰冷的空气，便倒背着手沿门阶一步一步下去，又一步一步上来。
“东家，天天起这么大早数这几级门台儿？”命小一边帮几个伙计搭梯点灯，一边笑道。范成德笑道：“几级门台儿？少了么？对，总有一天我要造一处大大的院子，阶台从坡下一直修到门前，让你数都数不过来。”命柱嘿嘿笑：“东家，我原识不得几个数，阶台多了，眼花，自然数不过来。”一句话说得几个人都笑了。
范成德嗔道：“你爹你娘让你好好念几天书，你娃子就是不念。”命小道：“唉，念书有甚用处，考举人么？咱才不去了，没听得人说‘商铺有人管顿饭，给个知县也不换’，有吃有喝有银子花销，何苦做那劳甚子官。象那理阳，不是好好念过书么，三次府试落个没下场，早知道还不如进铺子呢，断不至于过那几年穷困日子。”范成德皱眉道：“你莫瞎说。你以为什么人想进商铺就进得了商铺么？不是你爹和我从小耍大，我断不会容你入铺。你看看，快十年了，不思进取，依旧是个效劳伙计的成色，若有范理阳的本事，历练几年，现如今已好歹可挣得个掌柜了，不比这强？”命小一撇嘴道：“知足者长乐么。能入得铺来，已算我命柱此生造化了，尚求什么掌柜，当真一辈子能守着范老东家，侍候您，我爹娘地下有知亦歇心了。”范成德摇摇头道：“还是多多历练些好。”
灯一时点亮，命小一边搬梯子，一边道：“东家，那范理阳却是有些本领。昨儿晚间饭后，我听得李掌柜与少东家说得不少范理阳的话头，言语间竟夸了数遍，不准是块当掌柜的料。”
范成德一愣，笑笑道：“本事，那是自个儿学的。在商铺内当掌柜，却也不是谁想当就能当的，得靠他自个儿历练。到得地步儿，自然水到渠成了。”
命小笑道：“东家这话极是，我当好好学点本领，当个掌柜试试。”
一个伙计照命小屁股就是一脚：“你且自识是掌柜的料么？搬你的梯子回家，在东家面前敢称掌柜的，居然没个脸红的样儿！”
一伙人又一通笑。
“哎，东家，早起饭在哪吃？让厨子送上房还是与李掌柜他们一下里吃？”
范成德摆摆手道：“我却不吃了，到坡下转转，你招呼着他们吃了就是。饭后，在客厅里，我们且再说话。”
命小答应着，几个人说说笑笑去了。
早起饭刚过，阳婆儿红通通的将整个堡门坡范家三进院落儿照得亮堂堂的。
范理阳打着饱嗝儿，一边剔着牙缝一边从北后厢院穿过后门往正院儿走。自己并不熟习骑马，却经昨天一路奔波，再加上傍晚在村中站得半时，便有些累极。一回厢房，晚饭不及吃，早早上炕倒头便睡下。早起饭倒吃了个溜圆。
一拐后门，不防对面一个纤小的身影奔过来，两人撞个满怀。小梅枝被撞得就地滚了一滚，头磕在青石路面上，顿时鲜血直流。梅枝慌得站起来，连痛带吓，哇地大哭起来。
范理阳忙将梅枝一把抱起，直往正院跑，边跑边喊：“快快来人，快快来人！”门下跑出几个人来，李树春问道：“怎么了？”见势忙着招呼一个女仆，找了棉布先自包扎。
范老夫人闻得声音，一见情势，忙叫女仆抬自房中炕上。
范理阳脸涨得通红，道：“婶子，是我不小心撞了梅枝妹子”
范氏敛了梅枝额前，将血擦得干净，见仅是破了皮，便笑道：“这原怨不得你，是她一路疯跑。”转瞬儿，早围了一伙人过来。
范氏赶忙起身催促众人：“老爷叫你们到上房呢，你们倒全围在这儿作甚，不碍事的，你们去吧。”
梅枝停了哭闹，脆生生地道：“我没事儿，爹让你们过去的，我正要叫你们呢。我不疼，我不哭！”
一番话说得众人都笑了，方才歇心。
进得上房，范成德迎至门前，道：“方才听得哭闹，梅枝咋的了？”范理阳忙道：“是我将梅枝妹子撞倒在地，头撞破了。”范忠庭笑道：“不碍事，破点皮罢了。”范成德一脸关切，喃喃道：“这疯孩儿。大伙儿都进来罢。”
范成德当堂圈椅中坐了。范忠庭，李树春堂前上首，范理阳，贺云鹏自捡下首坐了。
范忠庭便将路遇贺云鹏的来来去去大致讲了。范成德不住点头。
贺云鹏见是个话缝儿，便站起身，人怀中掏出一个油包来，打开却夹了一张纸，道：“范老东家，这是我和我娘这些年来攒得下些银子，共一千五百两，听我娘说我爹临去拆借了范东家二千两本金，余下五百两容侄儿回去再下窑去，挣得够了，日后再还。一千五百多两是个大数目，我无法拿得也不敢雇车启运，怕路上出事，将银子悉数寄放在大同府一个熟识店铺内，我自写了张契，凭这张契谁都领得银子。”
范成德微微唔了一声，并不接契，却道：“听忠庭和李掌柜说，你识得边家寨这路人马？”贺云鹏点点头，道：“这边家寨落草人马，听得大同府人说起，多是往年义兵余众，迫不得已改名换姓上山入伙。边家寨是一座镇子，三面环山，山上有寨子，易守难攻，地势甚是险要。前些年，朝廷派大同府、应县两路官兵征讨，损了些人马，却无收效。偏那年我和我娘救得一妇人性命，谁料那妇人竟是边家寨这股人马首领姜献丰的娘亲。顺这层理儿，我应是他姜献丰的救命恩人才是，便凭这个理儿，我想上山寻他，断不至于不买帐。”
范忠庭道：“爹，这姜献丰正是顺治五年繁峙焚城的内应。”范成德一怔，道：“原是这伙人马？闻听得此路义军原以劫我商家为业，当年你爹贺掌柜正是为了护我商家免遭涂炭才亲率众商兵与之死战，才”
听得范成德提及父亲，贺云鹏扑通跪在当地，眼眶儿早湿了。
范成德一挥手道：“云鹏你且起来。想这股子人马原是伙杀人不见血，专与我商家为敌的贼匪，若是上山，怕是吉凶难料。”
李掌柜道：“东家顾及云鹏安危，自是在情在理。不过我想那姜献丰尚非不讲情义之人，若是那样，自不会上门拜谢救命之恩了。况此次劫粮，我估算也是山上一众人马实在无法生存，冒子大险才走这一道儿。再者，如若真是杀人不见血的强人，断不会只劫了车粮，却放我等人。他们原是对粮不对人，见了血气，原是对他们自身不利，他们总是有这个顾虑的。想来，即便势众凶险，既对我等商人不下手，决然不会对云鹏兄弟不利的。这事，我和理阳兄弟，忠庭兄弟全盘虑及，胜算极大。”
贺云鹏血一阵上涌，大声道：“范东家，尽可放心。即便凶险，我贺云鹏也情愿上山一趟，左不得空手下手便了。”
李掌柜道：“范东家，云鹏兄弟一腔热血，情义可诉可嘉，着实让人且敬且佩。想来此事，原是我的责任，我愿与云鹏兄弟上山走一遭，当容我以戴过之身寻得补报机会。”
范成德止住话头，双手支了额头，道：“这事切莫操之过急，容我再想想。”
范忠庭急得叫道：“爹！”范理阳亦道：“东家，这事却宜早不宜迟，迟则生变。”
范成德摇摇头，恍然抬头道：“云鹏贤侄，我倒忘了。那银子原是你贺家的。”此言一出，众人皆惊。
贺云鹏道：“范东家？”范成德笑笑道：“你们有所不知，我原借过贺掌柜二千两银子的，你爹你娘没和你说过么？”贺云鹏大惑不解，尽自摇头：“从未提过。”众人一齐望着范成德。
贺云鹏道：“既然范东家称曾借我爹银子，当有借据，可容小侄一看便知。”范成德神色安祥，道：“二十多年了，哪里寻的？”贺云鹏正色道：“范东家这话原自有误处。我晋北商家，弃银不弃帐、绝利不绝义是经商操守，东家这话我却不受。”范成德道：“那等我寻着了再与你看，如何？那银子且放你处。下窑且别去了，就在我铺上，寻个差事，愿意不愿意？”贺云鹏一愣，范理阳边上笑道：“云鹏兄弟，还不谢过东家！”
贺云鹏已自泪水夺眶而出，当地跪了，泣声道：“范老东家肯收留我这落魂之人，我在此代我死去的爹娘叩谢您的大恩大德！只是，我流落至此，无亲无故，依照店铺规矩，怕是无人作得了保”
范成德道：“这个保自有人作。”
贺云鹏奇道：“谁肯为我作这个保，当是我贺云鹏再生父母！”
范理阳道：“云鹏兄弟，你造化，东家亲自作你的保不成么！”
贺云鹏大骇，抬头看见范成德微笑点头，刚收及的泪珠儿哗哗地往下淌落，竟自俯在当地，哭个不住。
李树春，范忠庭，范理阳三人亦被弄得眼窝儿润湿，相视间笑了。
一时，语气活泛。三人纷纷向贺云鹏祝贺。
商家承载风险之虞，担系进展之责。故自明中叶后，三晋商家自形成维系利益成败、保障令号通畅的“保人制”。即商铺进人、用人，从上至下，无论掌柜、效劳及相公，甚至仆役下人，都须有担保人保证，才可进入商铺任职。其利即在于使用同乡人，委其事，轻用重托，倘入铺子弟有越轨行为，保证人则负完全责任，须先弃搞辩权。如无特殊牵连，寻这保人却并非易事。故入商铺之人，既感于如此严厉，再受铺规道德陶冶，舞弊情事，少之则又少。此同人作保、共承风险之举成就百年商道通络。
故先前范家拟收受范理阳入铺，将范理阳母亲接入范家宅院，便有形式上的“保人”之意，然此“保人”因其同村缘故，却自少了“保人”这个环节。
当下，贺云鹏再次叩拜承谢。
贺云鹏起来时，神色凝重，尽自竭力强忍，那眼泪却是不断涌落：“范老东家，想我贺家祖上，在繁城一带经营商业几十年，却未得取厚利资本，安置规模家业，只是历得商途风险，遍尝辛酸，多少晓得创业之苦，但不及我爹一二，故苦挣多年，败落至此。今不想我贺云鹏无路可走之人，幸得范东家如此垂爱，我当拼了这一身蛮力，尽托付于范老东家，为东家基业兴旺同荣共辱。”
范成德正色道：“你父亲在时，我与他合伙经营多年，一同北出塞外、东上灵丘，莫不是荣辱共担、甘苦共享。正是创业之势，不想贺兄半途仙逝，让人无端丧一同道、失一挚友。当年情形如今想来，竟历历在目，音容笑貌宛如身前。今我范家收你入铺，却非庇护旧情，想我商家子弟，从小融身其境，耳濡目染，天时、地利、人和，实在尽占其道、习其精利，并无吃老本之先例。凡靠萌荫之护、乞祖上吃便饭、无自强自立，更有赌嫖恶习、扶不上墙者，非但路人弃之，亦是我商家忿恶之徒。”顿了一顿，又道：“今我既愿与你作保入我商铺，原取三意。一是取你之义。我辈商家经营谋略，莫不以义制利，义在当头，原是占了驰骋商道、尽得诚信之先机；二是取你之慎。这是商家经营业事的根本，凡事谨慎，莫不是精心、敬业的尺度；三是取你之孝。想你孤儿寡母，备尝艰辛，二十余年，你莫不以孝治事。凡我商家之人，起先必得孝父母、敬长兄，方能爱客户、惜经营。因此，你以己之能合我规范，我自收留于你。你若是那纨垮子弟，即便你爹与我生死莫逆，我亦容你不得、收你不得。”
一番话，众人听得自是惊诧异常。
范成德又道：“所以，今入我铺，凡事当以我铺生死荣辱为念，待人敬事自有章程可取。闲时，当于李掌柜等人诚恳心商，学其德能，习其精髓，努力自洁。”
贺云鹏俯身泣道：“云鹏记下了。”
说罢，范成德挥手道：“你起来。我自说些因事因人的大意，路途须你们后生自己脚踏实地，一步一个脚印走来。”
李掌柜对贺云鹏道：“范东家苦口婆心，晓之以理，动之以情，实在让我们这些人受益匪浅。古往今来，人们自以为我商道只贪了利益，不讲人情人性，更有甚者，谤我为利忘义，不择手段。这等人原是不明了我辈经营理念，若不讲诚信，我商铺无异自掘坟墓，早已烟消云散，岂有百年不衰，愈呈兴旺之现�
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