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重生于康熙末年之转流年-第9部分
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魁伟少年眼睛眯得更紧,那走在最后的不就是曾嚣张得不可一世的北城英雄会老大魏信吗。前面那几个小子到底什么来头,看来人中年纪最大的不过十四五岁,身上穿得都是细布衣服,实在看不出到底是什么身份,怎么就能够让魏五乖乖听命。
进来的正是曹颙几个,曹颂上前一步,仰着头高声道:“你就是南城的郑老虎?”
那魁伟少年坐在椅子上,没有起身,冷冷道:“正是在下,敢问这位小兄弟怎么称呼?”
曹颂撇了撇嘴:“我大哥看上你了,等你成了我大哥的长随,自然知晓二爷名讳?”
老虎帮的兄弟们见来人不过是几个小毛孩子,不似方才那样担忧,见这个说话的小胖子无礼,都面带怒色。
曹颙却在心里翻白眼,这孩子说话真是不注意,什么叫“看上他”,这话说的,好像他真是“欺男霸女”的恶少似的。
那郑老虎怒极反笑,拍着椅子手就站了起来。曹颂不由后退两步,这郑老虎身高足有八尺(相当于现在的一米八四的样子),比曹颙高了快两个头。
“是骡子是马,拉出来遛遛,三月里没风,小心大话闪了舌头!”郑老虎一边说着,一边一步步地逼近曹颂。
曹颙见郑老虎身子魁伟、下盘稳健,怕曹颂吃亏,拿起腰上的剑,挥手向郑老虎砍了下去。郑老虎没想到话未讲妥当,对方就动手,只好挥刀迎了上去。两人一开打,曹颂他们与老虎帮的人都没有闲着,都动起手来。
曹颂与魏信都是喜欢动手的主,自然毫不客气地向着对面的小子们冲过去。顾纳只看着场上,等到有人攻击自己时才反击。
场上,只有一人未动手,就是郑老虎的弟弟,正满眼忧色地看着曹颙与郑老虎厮斗。
郑老虎的刀还未挥出去,对方剑已经砍到他右臂上。当金属碰到他胳膊的那刻,他是满眼的恐惧,难道以后自己就要成为独臂老虎,那还怎么带兄弟。来不及多想,一阵生疼害他差点落泪,却不是刀剑入肉的疼痛。曹颙的剑,是未开刃的。
不要一刻钟,老虎帮的兄弟没几个是站着的。曹颂与魏信两个身上也挂了彩,只有顾纳打败了几个人后,没有人再去招惹,站在旁边一片云淡风轻。曹颙与郑老虎两个也都住了手,曹颙低头看了看身上,前襟两处破损,对方身上则有十多处砍痕。郑老虎虽然是市井中人,但手中刀法自有套路,确实有两下子,这身手放在曹家护院中都算是好的。
郑老虎半跪在地上,两只胳膊抬不起来。虽说未开刃的剑砍在身上不见血,但是却是生疼。郑老虎疼得冷汗直流,咬着牙看着曹颙喝道:“要杀便杀,想要老虎做奴才,下辈子再说!”
曹颙没说话,冲曹颂点了点头。曹颂从怀里掏出一个荷包,里面都是散碎银子,走到老虎帮众人中,一边发着,一边道:“老虎帮今儿散伙,每位兄弟二两银子,嫌多不多,嫌少不少啊!老实的兄弟回家孝顺父母,实在没饭吃的就去找东城的许老六。若是有胆子肥的,还敢在南城拉场子,呵呵,那就找机会再见!”
听着这老气横秋的江湖话,曹颙只觉得好笑。冷眼看着这一切的魏信心中冷哼,这就是曹府的狗屁公子,与自己有何区别,只会在人前装模作样,在府里是乖巧懂事的小公子,出来比地痞还痞。对英雄会如此,对老虎帮也是如此,名义上说是解散,实际上还不是并入许老六手下。许老六就是当初打过曹颂的混混,后来被曹颙打服帖了,认了曹颂做了老大。
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兄妹(2)
那老虎帮的兄弟大多是穷家子弟,平日里揣着几个铜子就像过年,哪里想到还有分银子这样的美事,怔怔地都接了。
曹颂分完银子,拍了拍手,道:“散了散了啊!”
老虎帮的人这才反应过来怎么回事,油滑的已经窜出去了,有几个与郑老虎关系较好的,看着郑老虎,不知如何是好。
曹颂虽然年纪不大,但极为好面子,见几个人不服管,旁边又有魏信看着,就觉得拉不下脸来,抽出一把剑怒道:“真当二爷脾气好,还不快滚,想尝尝爷的刀锋怎的!”
那几个少年被捶打了一遍,已经寒了胆子,听曹颂话说得狠,哪里还敢停留,连爬带跑地出了庙门。
除了曹颙他们,庙里只剩下郑老虎与他弟弟。他弟弟看出曹颙是众人之首,红着眼圈上前,啪嗒一声跪倒:“大爷饶了我哥哥吧,郑江愿意替哥哥给大爷做奴才!”
曹颙没有看郑江,而是转身到了供桌前的椅子上坐下,嘴里喃喃道:“郑江,不是应该叫郑沃雪吗?”
一句话,使得郑家兄弟都变了脸色,郑江已经说不出话来,郑老虎满脸愤恨,恶狠狠地盯着曹颙:“你到底是谁,是那老贼派你来的?”
曹颙并没有回郑老虎的话,只是慢悠悠地道:“杨明昌,原名杨狗儿,江宁璧合楼东家,人称‘杨百万’,浙江南通府金沙镇人。少年父母双亡,由远亲郑家收养,十九岁入赘郑家为婿。郑家采珠为生,家资颇丰,杨狗儿以此为基业,十六年前更名为杨明昌,在江宁开了璧合楼,十四年前,迎娶江宁百年珠宝老店稀世堂白家大小姐为正妻,而后,璧合楼成为秦淮河畔最大的珍珠首饰楼。”
郑老虎红着眼睛,紧紧地咬着嘴唇,不再应声。曹颙停顿了一下,继续说道:“康熙四十年五月,病重的郑氏带着儿子郑海、女儿郑沃雪到江宁认祖归宗,被杨明昌拒之门外,后又受其妻白氏羞辱。当夜,郑氏病故,一双儿女流落江宁。”
曹颂与魏信都是第一次听到这些,听那名满江宁的杨百万竟然是如此卑鄙无耻忘恩负义之徒,气得破口大骂。郑老虎怒吼道:“混蛋,别说了!”旁边的女扮男装的郑沃雪再也忍不住,嘤嘤地哭了起来。
“怎么?子不闻父过吗?若是如此孝顺,怕你就要顺心如意了,过两日你就能够认祖归宗,成为杨家大少!”曹颙不冷不热地说道。
郑老虎也就是郑海握着拳头,猛摇头:“老子姓郑,自有祖宗,认识狗屁姓杨的!”
曹颙冷冷地看着郑海,摇了摇头:“这可由不得你,这两年东海珍珠、南海珍珠渐少,东洋珍珠开始涌入江南。杨明昌要送子为质,搭上倭人那条线呢!你不去,难道还要白家外孙去不成。”
看到郑海目瞪口呆,曹颙又道:“就连令妹的安置,杨明昌都是安排好了的,要送给新上任的江宁总兵万吉哈为第五房小妾。”
郑海渐渐冷静下来,望着曹颙道:“你到底是谁,杨家的人吗?要抓我们兄妹回去?”
“杨家算个屁,一个土财主,在外人面前装阔,到我们曹家不还是跟孙子似的!”曹颙还未开口,曹颂得意地说道,“我大哥是织造府长公子,身上带着一等轻车都尉的爵,比江宁府还高着几品。你做了他的长随,保全你们兄妹俩还不是小菜一碟!”
曹颙一行四人中,郑海只认识魏信,带着疑惑的目光望了过去,见其点头才确认曹颙的身份。
在江宁,谁不知道织造府曹家,前年万岁爷南巡,就是在曹家落脚。如今城里城外忙成一团,还是为了万岁爷即将驾临江宁,毫无意外迎驾的仍是曹家。怪不得堂堂的魏家少爷心甘情愿地做了人家的下人,他不名一文的郑海还有什么可拿大的。想到这些,郑海闭上眼睛,俯首道:“只要公子答应护我妹子周全,郑海愿意奉公子为主!”
曹颙点了点头,看了一眼顾纳。顾纳从怀里掏出两张已写好的卖身契,又掏出一个小盒子拿出支毛笔来。郑海垂头丧气地签了身契,本来想要阻拦妹妹,叹了口气却没有再开口。
兄妹两个愁眉苦脸,谁也没有看那身契上写的是什么,签了后低着脑袋,不言不语。
“怎么,你们不好好看看契约,不怕公子心黑,收你们做了包衣奴!”曹颙好笑地问道。
兄妹两个都是识字的,这才拿起身契,仔细看着,看着看着,都睁大眼睛,满眼的不可思议。
“这,这是真的?”郑海磕磕巴巴地问道,“卖身十年,身价银两千两,每年两百两!”
顾纳从兄妹两人手中收回卖身契,又拿了两张银票放到郑海手中,每张都是一百两。
郑海哪里还有质疑,就听曹颙淡淡地说道:“那两千两银子只是明面上的身价,若是你做好自己的本分,十年后,不管你是想取杨明昌的性命,还是想要夺取他的产业,我都助你。如违此诺,天打雷劈!”
郑海听了此话,满脸泪流,再次伏倒,道:“愿为公子效命!”
曹颙扶起郑海:“起吧,带你妹妹去林下斋,找曹方安置,过两日有安排给你!”
“是,公子!”郑海憨声应道,再次给曹颙叩首后,带着妹妹一瘸一拐地离去。
“主、主子!”待郑海兄妹离开后,魏信上前,略带紧张地道,“奴才想问个事儿。”
曹颙笑着道:“以后还是叫公子吧,奴才不奴才的,做几日过过瘾就算了!”
“是,公子,属下想问问,属下的身契上是怎么写的?”魏信抓了抓头,不好意思地说道,“属下当初也是置气签下的,没有留意上面写的什么。”
曹颙随意回道:“和郑海一样。”
魏信听了,差点没乐昏过去,每年两百两!要知道,他的大哥六品官身,每年不过六十两银子的薪俸。两百两啊,两百两,平均下来,每个月十六两还不止,是他每月月例银子的八倍。跟着这样的主子,别说是做十年长随,就是做上一辈子,他也心甘情愿。
曹颂没心没肺的,对于哥哥要魏信与郑海几个签卖身契,没想那么多,哥哥的下人,不就是自己的。不过他也知道保密,若是让家里知道,该认为兄弟两个仗势欺人了。顾纳却是知道自己这位表叔的,虽然这几年练武练得勤,但却是个不折不扣的懒人,最是厌烦动脑子的。认识了好几年,不过是想了个点子,折腾出来一个林下斋。
收魏信还好说,看在魏仁面子上,玩笑似地收做仆人,然而,收那郑家兄妹却是为了哪般?自从看了林下斋传回的杨明昌的消息后,曹颙这两日费尽心思地筹划着,因此今儿才顺利地收了郑家兄妹。其间种种,都落在顾纳眼中,顾纳心中满是疑惑。
林下斋(1)
傍晚时分,曹颙回到织造府。
魏信放假回家去了,拘了好几日,总要松弛有度才好。走前,曹颙叫顾纳给了他一千两银票,并且吩咐他对此事保密。万两银钱买仆人,传出去太过招摇。就算他不提,魏信也不会说的,不说银子在自己手中,说了的话,还不是要被爹娘搜刮过去。
曹颂回了西府,顾纳回了他住的点石斋。虽然他将自己当成伴读,但曹家上下都当他是表少爷。曹寅给他安排了个清净的院子,并且还选了两个老实的书童给他。
曹颙没有直接回求己居,而是去了后院老太君的萱瑞堂。
老太君已经七十二岁,比前几年略显富态。曹颙到时,老太君正坐在西侧间炕上的软榻上,听李氏回禀关于府内近日的安排。圣驾三月二十八日到江宁,这剩下不到十日,还要有得忙。
曹寅弟媳兆佳氏坐在李氏身侧的椅子上,这段日子她每日过来帮着嫂子理事。除了李氏、兆佳氏,曹寅的几个妾都在。曹家近些年接驾次数多了,大家都是经历过的,反正有往年的章程在,倒也不显得慌乱。在李氏安排下,每人带着婆子负责一摊,一切都弄得妥帖。
见到曹颙进来,老太君脸上多了几分欢喜。曹颙先给老太君请安,然后见过母亲与婶娘,最后才见过几位姨娘。几个姨娘回礼后,都退了出去,琉璃走在最后,略有所思地看了曹颙一眼。曹颙见她小腹微微凸起,心里说不出什么滋味,想到要添个异母弟弟或者妹妹,就觉得像吞了个苍蝇似的。这就是登台入室的小三。想到这些,对母亲李氏越发同情。身为大妇,不仅不能够妒,还要雍容大度地对待庶出子女,这不是往人心上捅刀子吗!
老太君拉曹颙在炕沿坐了,笑着道:“今儿林下斋送来了九如朝露,颜色好,名儿好,吃着也好,我的宝贝孙子费心了!”
曹颙忙道:“颙儿可不敢居功,都是于田两位师傅的功劳,老祖宗吃着好,多打赏几个银钱就是。”这可是个“君子远庖厨”的时代,若是传出他喜欢摆弄厨艺的事,那可不是什么好名声。
老太君人老成精,哪里还不明白孙子的想法,见他不骄不躁又老成内敛,很是欣慰。
兆佳氏在旁奉承道:“老祖宗,如今林下斋可不得了,多少权贵想订上一桌而不得。前儿崔府丞家的太太还到媳妇这里走门子,想要近日在林下斋包一桌为哈总兵洗尘呢!”一边说着,一边有意无意地打量曹颙。
曹颙坐在老太君身边,捻了炕桌上果盘子中的一块桃干,放到嘴里,一副惘若未闻的样子。
林下斋,是前年二月老太君七十大寿前,曹颙折腾出来的。他用典当来的八千两银子,买下一个回京官员的私宅,收拾妥当后开了林下斋。其实说白了,林下斋就是私房菜馆。不过因其新颖别致,每月都推出新吃食,每天内订一桌,外卖两桌,很多人可求不可得,因此名声大噪。
去林下斋吃饭,成为江宁城中权贵之家一种长面子的攀比行为。要知道,林下斋幕后老板曹颙信奉的可是“不求最好,但求最贵”。林下斋不接待现客,谁想要去吃饭,需要提前预订。另外,那里每天只招待一桌客人,不算小费打赏,每桌订餐费用是一百九十九两白银,还是订餐即付。
兆佳氏见曹颙不应声,心中虽不快,但也不敢在老太君面前放肆,笑着将话题转了过去。
曹颙陪着老太君说了几句闲话,老太君知道他刚回来,没吃晚饭,吩咐人侍候他换下外面衣服,然后唤人将留给他的饭菜送上来。
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林下斋(2)
李氏还有其他事,兆佳氏也到了回府的时间,妯娌相伴出去了。
用完饭,曹颙出了萱瑞堂,刚出老太君院子,就被两个丫鬟拦住,却是曹颜身边的弄书与品画。
“大爷,可是出来了,我们姑娘等您好一会儿了!”弄书笑着说道。
“姐姐找我?”曹颙略有意外。曹颜性格略显清冷,除了老太君与曹颐,很少与家人主动亲近,姐弟两个往来并不密切。
听曹颙问话,弄玉与品画两个猛点头。
云涌斋外,一个小丫鬟站在门外,远远地看到曹颙过来,赶紧转身到门口通报:“问琴姐姐,大爷来了!”
门里的丫鬟问琴听了,满脸欢喜,走到书桌前,对曹颜道:“姑娘可该放心了,大爷为人最是谦和,只要姑娘开口,哪里肯不依呢?”
曹颜面带着几分失落,低声道:“弟弟用尽自己历年的压岁钱弄了个林下斋,我这个做姐姐的未尽半点心力,每月白白地分得五分红利,已经是羞愧不已。如今又要为难于他,真是不该,若不是为了与机杼社的姐妹再聚上一聚,我也不用如此劳神。”
机杼社,曹颜几年前发起的,成员都是江宁各权贵世家的闺秀,共有十多位。每月各家小姐轮流做东发帖子,吟诗作画,实在是风雅得紧。不过好日子并不长久,明年是选秀之年,今年很多官宦人家的小姐都被长辈们关起来学规矩,曹颜也不例外,除了各位小姐的生辰,实在没有由子找借口聚会。
曹颜生辰是三月三十,正是圣驾驻留江宁期间,织造府将成为“大行宫”,别说是邀请各家小姐结社,就是如寻常般庆生怕都不能。因此,曹颜才想着拜托弟弟曹颙,在林下斋置办一桌,提前庆生。可林下斋的饭局火暴是众所周知的,谁要想在那里请客,通常都要提前一个月,甚至两三月预订。
云涌斋正房三间,中间是厅,西间是卧室,东间是书房。
曹颙知道这个姐姐是整日埋在书堆中的,不用人告诉,就走到东间。
他心里虽不情愿管一个十四岁的小丫头叫姐姐,但又能如何呢,谁让曹颙这个小身体才十一岁。
曹颜穿着藕荷色的衫裙,乌黑浓密的头发编了个辫子随意垂在脑后,除了一对珍珠耳坠外,再无其他首饰。
“姐姐!”曹颙俯首问好。
“真是贵客到了,问琴,快取了百宝格上的琉璃盏,给大爷沏杯雨前龙井来!”曹颜收起眼中的失落,笑着招呼曹颙坐下。
毕竟是骨肉天伦,想着眼前这个小丫头明年就要嫁人,曹颙心中一软,不由开始替她担心起来,十五岁就要成为王妃,管理一大家子。幸好康熙老爷子看在曹寅面子上,没有将曹颜指婚给自己的儿子们,曹家内务府包衣出身,没有资格做皇子正室,顶多就是侧福晋。
等问琴送上茶,曹颜很是为难地说了自己所托之事。曹颙微微皱眉,没有马上应话。
曹颜的心沉了下来,是啊,哪里是弟弟一句话就能够答应的。林下斋订餐的都推到一两个月后,能够千两白银吃顿饭的,哪有几个没身份的。林下斋幕后老板是曹颙的事只有曹家人知,在外人看来老板只是曹家门人曹方罢了,怎么好直接得罪各位客人。
“实在为难,就算了,弟弟别忘准备份大礼给姐姐庆生就好!”曹颜喝了口茶,笑道。
曹颙回道:“确实有些为难,姐姐要用林下斋宴请各家闺秀,倒不是什么大事,只是那里侍候的都是仆妇小厮,没有丫头,这点多有不便。到时候还要姐姐调度,安排足够的人手过去侍候才好!”
林下斋(3)
曹颜本已绝望,听了此话,眼睛发亮,不由多了几分担忧:“弟弟,会不会太麻烦?若是没人肯退订,也不要勉强,不要坏了林下斋的诚信,姐姐另外找地方宴客就是。”
“没什么,明儿我去林下斋找曹方商量下,最迟不过五六日,姐姐放宽心,准备宴客就是!”曹颙随意回道,心里却很庆幸。幸好自己有先见之明,没有忘记不管是古代还是现代中国都是个讲究人情关系的国家。林下斋那里的订餐,每五日就空一天,就是为了应付各种关系户的,当然讲情的人面子要大,关系要硬,而且订餐费还一文不能够少。曹颜还好,作为姐姐开口了,为了哄小姑娘高兴也要应下来。兆佳氏那边就算了,自己的店,怎么能够允许别人用来做人情拉关系。卖力不讨好的事,曹颙这种懒人是绝不会做的。
西府,兆佳氏回到府中,满脸不快,连两岁多的小儿子曹钊鼋慷祭恋美砘幔心搪璞氯グ仓谩
曹荃回到房中,见妻子如此,很是不解,问道:“怎么不痛快了,老太君又敲打你了?”
兆佳氏哼了一声,埋怨道:“老太太真是偏心,满眼睛就一个大孙子,哪里还看得见别人,说都懒得说了!”
曹荃与老太君虽不亲,但是心里恭敬,不愿意说她是非,没有接话。
兆佳氏心有不甘:“林下斋有三丫头的五分干股我也认了,毕竟是颙儿的救命恩人,又上了咱们家的族谱,可有那顾家小子何事,竟也分得五分干股,仇人恩人一般对待,他以为自己的菩萨,傻子似的。”见丈夫还不吭声,又道,“既然人人有份,为何咱们西府只有颖儿与颂儿的,却没有硕儿兄弟三个的!”
自从曹颖与曹颂每月从林下斋分来每月五六百两银子的红利后,兆佳氏这话就没少唠叨过,曹荃没听过十回,也听过八回,并不在意,只是见妻子又旧话重提,有些好奇:“怎么想起说这个,不是没到月中发利钱的日子吗?”
兆佳氏叹了口气:“是崔府丞太太发话呢,想要在林下斋摆席请客,我在老太君那里说了,你那侄子只当没听见,眼睛里根本就没有我这位婶娘。真是的,颖儿与颂儿有林下斋的一成干股,算是那里的小东家,让林下斋挤出一日来给崔家又有什么!”
曹荃看着兆佳氏,似笑非笑地道:“颙儿是不是菩萨我不知道,但却绝不是傻子。谁说颖儿与颂儿有林下斋的干股的,不要忘记他说的可是红利,给几个兄弟姊妹添零花钱的,可从来没有提到干股不干股!”
兆佳氏睁大眼睛:“竟是如此?”
曹荃点了点头道:“而且还有期限,到颖儿他们几个婚嫁止。做兄弟的,当然没有给成亲了的姊妹兄弟分零花钱的道理。”
兆佳氏啧啧道:“没想到颙小子还有这份心机,那又如何,如今又没分家,就是再赚钱也是曹家的产业,总要归公吧!”
“是曹家的产业,但也是颙儿自己的产业!”曹荃道,“咱们这个侄儿不一般,那样大的摊子,都是用尽自己房里的珠宝古玩典当下来置办的,半文钱没动用府里的,还打着给老太君做点心的旗号,里子面子都赚到了。大哥也好,
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