婢女难为-第2部分

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　　“小爷我说臭，那就是臭！”小童顿时炸了毛，抬头怒瞪。
　　赞！小碗忍不住吹了声口哨。那遮挡面容的斗笠早在打斗中遗失了，仓促间不得空闲，此时小碗才在晨曦中一睹“芳容”。
　　小童七八岁的样子，白皙如玉的脸颊，在激烈运动后染上薄薄红晕，精致的小脸上一双夺目的眼睛怒瞪着，眼角微微上挑，深邃的双眼皮和纤长浓密的睫毛带来几分神秘的异域风情。
　　虽然还稚嫩，但绝对是个万里挑一的小美人，那不中听的语言和愤怒的表情，在小碗眼里，立刻变成娇憨可爱的撒娇。
　　她蛰伏六年的现代灵魂死灰复燃，这一刻，她女流氓附体，伸出汗津津脏手，一把扭住小童粉嘟嘟的脸颊，那瞬间滑腻的手感让小碗每个汗毛孔都冒着快乐的粉红泡泡。
　　“死女人，你干什么。”小童捂住脸，一把推开她。
　　小碗踉跄几步，对着这张娇美的小脸，又想到那惊人的气力，不禁道一句：“女壮士！”
　　“你眼瞎的吗？”修长浓丽的眉毛顿时竖了起来。
　　啊，似乎又说了什么奇怪的话呀，小碗摸摸鼻子，试图描补回来：“妹子真乃英杰。”
　　“你哪个眼珠子看得小爷是女人？挖出来喂狗吧！”小美女上前一步扯住小碗领口，拉低她的脑袋使两人视线平齐。
　　小美人好像还没从男扮女装、烧杀抢掠的江湖戏码脱身出来，小碗自认是俊杰，很识时务的安抚道：“小少爷莫要生气，小女子出身卑微，没见过大市面，一时被那贼人惊了心神，胡言乱语起来，看在我一心施救与你的份上，原谅则个。”
　　那孩子这才退开去，不自然的撇开脑袋：“哪个是你来救我，分明是我击退了贼人呢，要你个女人多事。”
　　“小少爷英明神武，那些毛贼自然不在话下。”小碗就当哄孩子了，拍马屁的话不要钱一样往外蹦。
　　见孩子仰着小下巴，故作不削的姿态中免不了露出一丝得意。
　　小碗不失时机问出自己真正关心的问题，“好端端的，你为何要去烧那屋呢？”
　　“你懂什么，我自有理由。”那孩子警惕心很强，无论小碗如何诱哄，也坚决不吐一字。
　　“我们今天能碰上，也是一场缘分。还请你能放弃那个主意，我请求你。”小碗轻叹，也不再绕圈子，郑重地说道，“我有亲戚在那宅子里做工，不管因何出了事，我不想连累到他。再者，放火是和杀人并论的重罪，虽然那还是个空宅子，可万一风助火势，还不知要伤多少人命，你可知其中利害。”
　　那孩子咬着嘴唇，“可……若是……还是不行。”
　　“不管你想做什么，这条路是行不通的。解决的办法总还是有的，你不愿说与我听，也可以问询你身边值得信赖的长辈。”
　　这一番话说的情真意切，那小童到底是伶俐之人，虽然嘴唇紧珉，愁思未散，却是一字不落的听到心里去了，虽然还是不甘心，到最后还是应下小碗的请求。
　　小碗这才舒了口气，轻轻拍抚他瘦弱的脊背，柔声说道：“回家去吧，一定有人惦念你呢。”
　　那孩子到底是心志坚毅之辈，一会儿功夫就收起愁绪，恢复了大家子弟的气度，微微抬起小下巴道：“你将我送到知县衙门处，自有人带我回家。那时定会予你赏银，收下便是，你我也就互不相欠了。”
　　等到小碗捏着二两碎银站在县衙门外，已经是晌午时分了，她的致富之路还没有开始走呢，天上就掉了块小馅饼，今天财运超级旺啊。
　　她把银子往怀里一揣，时间不早了，去刑爷爷那里打一头，就该出城回家了。至于那小童的事情，已经被她抛诸脑后。
　　***
　　邢记杂货铺的老旧货架上，暗无天日的角落里都堆满了杂物，加上狭长形的铺面，采光不好，小碗刚从外面迈进来的时候，眼前一片漆黑。
　　她眯起眼睛，费劲地摸索着往前挪，一会儿“哐嘡”，脚下绊倒一个铜夜壶，一会儿“嘎吱”，胳膊肘子撞歪一个老藤椅，再往前，她估摸着背着包袱过不去了，只好把包裹就地一放，就这么深一脚、浅一脚的走过去。
　　终于，在尽头处看到了满是裂痕的榆木柜台，她熟门熟路地绕到后面，果然，邢掌柜猫在后头，点着一盏油灯，聚精会神地看书呢。
　　哎，这老书虫，就这样也没把店开倒闭了，也算是他有能耐。
　　“掌柜的。”
　　“要买什么自己拿。”邢掌柜头也不抬，继续看着他的书。
　　“邢爷爷，是我啊，小碗来看您啦。”小碗哭笑不得，让人家自己去拿，多半是他也找不到东西放哪儿了吧。
　　邢掌柜虽然做生意糊里糊涂的，为人又特别善良仗义，连当铺都不收的破烂东西，只要别人开口请求，他保准二话不说就收下来，价格还不低。一二来去，这杂货店里的货物越积越多、品种越来越杂。到最后，连他自己闹不清楚店里有多少杂货，要卖多少价钱。
　　“哦，是小碗啊，怎么是你一个人来的？”邢掌柜这才抬起头，一手拿书，一手拿着一个放大镜。
　　放大镜？小碗吓了一跳，怎么会有这东西！
　　“嘿嘿，这可是好东西啊，看书可清楚了，花了我二两银子呢，好东西。”原来小碗不自觉问出了心里话。
　　“这个，您从哪里买的？”难道有聪明智慧、霸气侧漏的同乡来推动科技发展啦？！真不是一般的贵啊，只怕买了这柄放大镜，邢爷爷要节衣缩食一整年了。
　　“就隔壁，你没看到吗？刚开业的薛氏商行，那个气派，整个安阳城就只有他们家卖洋货，听说都是用大船从洋人那里运回来的。别说，还真有些好玩意儿，你回头也去看看。”说到这，又想起来问，“你舅舅呢，怎么是一个人来的？”
　　原来是海运啊，小碗想了一下，随即把这个消息放在一边，把自己过来卖杂粮的事情一五一十告诉了邢掌柜。
　　邢掌柜听罢，感慨万分：“穷人的孩子早当家，小碗如今也要出来讨生活了，不容易，不容易，有困难来找我。”
　　就您？生活能力还不如我呢。小碗挑了挑眉毛，指着脚边一堆散发异味的东西道，“我都跟您说了，您这里出货慢，二十年前的东西还有没卖出去的呢，不要收会变质的东西，这是什么，冬瓜吗？”
　　“啊，是吧。”邢掌柜搔搔头，东张西望，就是不敢看小碗的眼睛，“人家着急用钱哩，本来呢，我想着，卖不出去就自己吃……”
　　难怪您老人家一把年纪不娶媳妇呢，这要是成家了，这股子败家劲头，还不得被老婆骂死。
　　小碗抹了把脸：“没事儿，总有老街坊邻居光临您的铺子，他们知道东西摆哪儿，还知道要付多少银子，多上道的客人。”
　　“哎，其实，我这些天生意不太好。”邢掌柜露出愁苦的表情。
　　老天爷，您终于感觉到生意不好了是吗，您看您货架上的灰都有一寸厚了好嘛，再放放都能当文物卖了……小碗强忍着吐槽的冲动，安慰道：“别担心，您这是老字号了，大家伙儿都知道您的铺子呢，总会好的。不过，您要是抽空收拾收拾货架，铺子里再干净亮堂一点儿，那肯定会财源滚滚的。”
　　“哎，其实，是……”邢掌柜犹豫了一下，没说下去。又强打起精神，道，“没什么大不了了的事情，你小孩子家家的，跟管家婆似的。”
　　“哼，我也不是谁的事情都管的。”小碗吐了吐舌头，指着自己放在地上的包裹，“我想着您肯定懒得煮腊八粥，索性给您备了几包粥料。到了腊八那天，您就用水淘淘，大火煮开，小火慢炖，一两个时辰，都软烂就好了。什么都不用另放，保证方便好吃。”
　　“好，好，多亏你还惦记着老头子。”邢掌柜笑得合不拢嘴。
　　“那是，记得一定要吃啊，别偷懒，要是下次我再来的时候，看到那包裹还躺在地上……”小碗叉着腰，斜着眼睛看向邢掌柜。
　　邢掌柜干咳了两声，“不会，不会，今儿晚上就拿回去，一定，一定。”
　　小碗这才满意地点点头，还不放心，又嘱咐道，“您这里要真有什么事情，一定要告诉我啊，至少还能帮您参谋参谋。”
　　邢掌柜摸摸小碗的包包头，笑着满口答应。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　作者有话要说：　　


☆、香桂的心事

　　第四章
　　村长刘大绝对是大柳树村里上得了牌面的人物，他的发迹史就是这个村子口口相传的励志故事。刘家祖上只传下几亩贫地，刘大年少时在县城里做学徒，识得些许字，靠着自己的努力钻营结识了几个体面人物，一路走来，坐上大柳树村长的位置，置办几十亩良田，盖了漂漂亮亮的几间青砖绿瓦的大房子，看的一村人眼热不已。
　　所谓“贫居闹世无人问，富在深山有远亲”，刘大家富贵起来，这七姑八大姨的鸡毛蒜皮事儿也就多起来了，旁的不说，就这大柳树村的刘姓就有四五户，个个连着亲。陈大可不是泥人性子，从来都是他剥别人皮，哪能被别人占了丝毫便宜，最后请了族长出面，定下种种规矩，这才消停下来。而刘香桂，就是那时的遗留问题。
　　此时，香桂正站在荷花身后，手持一柄桃木梳，轻轻将荷花的长发梳通，又抹上桂花油，灵巧的拧到一侧，仔细将每一缕头发都收拾妥帖了，最后又在妆盒里捡出一对蝶追花鎏金发钗插戴上。这才轻声道：“也就是荷花姐姐头发这般黑亮浓密，梳起随云髻也不用任何添发，真让人羡慕。”
　　过了年，荷花已经能算是十五姑娘了，这随云髻正好相称丰腴的荷花，她对着铜镜左顾右盼，喜滋滋道：“真好看，南边才有的梳法吧，我从来没见人梳过呢。”
　　你一介村姑又见识过什么，香桂心底暗暗讥讽，又想到自己身世，难免伤怀。她曾经住过的绣楼，穿过的华服美裳，来往如梭的婢仆，还有爹、娘……
　　香桂垂下眼帘，将那些怀念、不甘、伤痛都遮掩下来，她现在就是个以半仆身份寄居在乡下亲戚家的罪官之女，讨好她的“主子”才是她每时每刻要做的事情。香桂带着一如既往的浅笑，“那也是荷花姐姐长得好，真真是风流灵动。”
　　“果真？”荷花将信将疑，追问道：“比那小碗如何？我爹总说我不如她呢。”
　　“怎能和小碗比呢，她只是个干粗活的干瘪小丫头罢了，伯父是拿你说笑呢。”香桂和荷花处的久了，她那点心思自然是猜的通透，顺着她的心意接着道：“那些胡话，不过是长舌的婆子们乱传，陈家大郎那样的人物，哪里需要什么童养媳。荷花姐姐这样的明艳，就怕有些人看在眼里，就拔不出来了呢。”
　　“哎呀，不要再说了。”少女荷花娇嗔地一跺脚，捂着脸想那情境，又吃吃笑，“还是香桂你贴心，我要你服侍我一辈子，才不去伺候那老太婆。”
　　香桂还没来得及为前半句暗生恼怒，就被后一句惊了，脸上的笑顿时挂不住了，发生了什么她不知道的事情吗？她紧紧的攥住手里的帕子，急切地问：“什么老太婆？可是伯父说了什么？”
　　“啊，什么呀，没什么。”荷花自知失言，遮遮掩掩着背过身去，直到经不住香桂双目含泪苦苦哀求，才支支吾吾地说道，“我就听我爹提过那么一句，好像是之前修房子那家住进了一个老太婆，要找人照顾罢了，你不要这么大惊小怪的。”
　　大惊小怪？连荷花都知道了，竟然还瞒着她！香桂睁大双目，泪珠儿顷刻间就顺着脸颊滚落下来，“荷花姐姐，帮我求求伯父吧，我哪儿也不想去，我就在这里伺候你……我还会好多新发式，还能给你绣花做衣服……求求你……”
　　“好啦，好啦，我就说了一句话，你哭什么啊，我这就去说还不行。”荷花终于有些不耐烦，敷衍地支应着，拎起裙脚就往外跑。
　　香桂盯着荷花的背影进了上房，想想还是心绪不宁，拿帕子三两下擦干眼泪，偷偷跟了过去。等到了正屋门口，犹豫了片刻，咬咬牙，看着四下无人，就绕到了窗户下面，趴在窗边，支着耳朵细细听。
　　话说荷花进了正屋，见爹娘都盘坐在炕上，就一股脑的踢掉绣鞋，嬉笑着爬上炕就往母亲王氏怀里扑。
　　王氏赶快把手里的针放下，佯怒道：“都是大姑娘了，还这么莽撞的，看人家香桂斯斯文文的。”
　　“我们荷花干嘛要跟个犯人的闺女比。”陈大不以为然，继续打他的算盘，这年终要结算的账目可不少，自从打荷花出生，陈家的日子越过越红火，现在几个大的早已成家立业，他就稀罕这个小闺女。
　　“就是，娘你还说她就会躲懒，一身大小姐毛病呐。”荷花着恼了，她最不喜欢她娘拿别人跟她比，这别人一个是小碗，一个是香桂。说到香桂，她就想到自己的来意，就凑到自家爹爹跟前：“爹，你看我这头发梳的好看不？别的不说，香桂手还挺巧，你把她给人，我还舍不得哩。”
　　“是啊，老头子，香桂养在咱们家，可也算亲戚了，这不合适吧。”王氏也有顾虑。
　　“妇道人家，头发长，见识短。”陈大不以为然，给他们娘俩指出其中门道，“王管事可是说了，这次住进来的可曾经是贵人身边伺候的嬷嬷，现在身子不便，瘫在床上，算是被荣养的。这嬷嬷对丫头的要求可高，一般的姑娘根本看不上眼，都换了好几拨人了。王管事现在为这事儿头痛的很，我可是在他跟前打了包票，一定给他找个好的。咱们这种乡下地方，要找个知根知底的，聪明有眼力劲儿，会女红，还得识字的丫头可不容易，正巧咱家有香桂，样样符合，这不就是缘分嘛。”
　　“可是，到底算是咱家亲戚，这，不大好吧？”王氏还有些犹豫。
　　“又不是推她进火坑，咱们白养她那么些年，吃的用的可比咱村里其他姑娘好上不少，如今让她出点力，旁人有什么闲话好说。再说了，香桂那丫头机灵的很，到时候有事再应变就是了。”刘大心道，香桂那心眼，比自家婆子和闺女加起来还得多好几番，想当年自己还被她阴了一道。
　　她回来有那么多去处，非得选他这个八竿子打不着的亲戚大门跪，这不是看着就他们家富裕些，逼着收下她嘛。要不是为了村长这个名头，他何苦吃这个瘪。
　　这事儿当初王氏也是很懊恼的，乡下人过日子哪家不是紧巴巴，恨不得一个钱掰成两半花，香桂使了计进了刘家还不说，什么活儿都不干，还带的荷花学些酸腐奢侈的样子。
　　刘大看闺女一脸不以为然，笑道：“荷花，你留着她不就是想要个会梳妆打扮的小丫鬟嘛，爹爹给你买个就是。”
　　“老头子，说什么浑话，乡下丫头哪有使唤丫鬟的。”王氏最心疼银子。
　　“现在不是当初了，我刘大的闺女怎么不能用丫鬟，既然要用，就用正正经经买来的。”刘大看的更长远。
　　“可是，我答应香桂了啊……”荷花这话说的底气不足。
　　刘大搓着下巴嘿嘿一笑，不接话，反倒是问了别的，“丫头，你可还是惦记着秋哥儿那小子？”
　　“我可不答应！我闺女怎么能说给那穷得叮当响的人家。”王氏无视一脸惊喜羞涩的闺女，怒瞪着自家老头。
　　“话不能这么说，你当年嫁到我家的时候，家里不也是一穷二白嘛，你看现在。”刘大不紧不慢地说道，“莫欺少年穷。我可是跟学馆的夫子打听过，秋哥儿的今年定能取中秀才，来年考个举人也不在话下，若是好好栽培，过几年兴许咱们村就能出个官老爷啦。”
　　王氏一脸惊喜，“荷花他爹，若是真的，要不，咱们就拖人说亲去？”
　　看那娘俩兴奋急迫的表情，刘大笑着摇头，“不急不急，我心中有数。等秋哥中了秀才再说，上杆子的不是买卖。”
　　“爹爹——”荷花又羞又喜，扭着自己的衣角。
　　“所以说，这香桂留不得，难道你这未来的官太太，还要用个贪官女儿做丫鬟不成。明儿王管事可就要见人，到时候你们娘俩可别又拖后腿。”
　　“嗯，我全都听爹爹的。”荷花娇羞地依偎在父亲身旁。
　　一窗之隔，这边是温暖和乐，这边却是冰冷孤寒，香桂双手紧攥，指甲深深的嵌进肉里，双目只剩一片冰寒。
　　她浑浑噩噩地离开刘大家，沿着村里的小路漫无目的走着，一直走到小河边。
　　寒冬数九天，河水结了厚厚的冰，只在河边有些冰窟窿，是村妇们砸出来洗衣用的。
　　此时河边只有三三两两几个人，其中有一个半大丫头，穿着打着补丁的薄棉袄，拖着笨重的洗衣棍棒锤打衣裳，浸在刺骨河水里的小手红肿粗糙，这人正是小碗。
　　香桂默默地注视着这个同样寄人篱下的孤女，难道，自己也要过上这样艰辛粗鄙的日子了？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　作者有话要说：　　


☆、命运的转折

　　第五章
　　小碗举起笨重的棒槌，一下一下用力捶打衣裳，原本被冷风、冰水刺得生疼的双手，在一次次的敲击中逐渐麻木。忽然间，就觉得有道视线钉在自己背后，她回头去看，顿时吓了一跳。
　　只见香桂直愣愣地盯着她，大冷天里就单穿着掐腰袄裙，面色青白，不知怎的，小碗竟从中看出几分狰狞之色。
　　“香桂？”这位“真”大小姐不是一直不屑跟他们这等村女说话的吗？今天又要演哪出……
　　“你知道你在做什么吗？”香桂忽然开口，声音低沉嘶哑。
　　“……”这么明显的问题，还要问吗？大冬天的，难道是拿棒槌打衣服玩？小碗无言以对。
　　“凭什么让你来洗衣服？”
　　“……”
　　“陈家，呵呵，一丘之貉，道貌岸然！”
　　不等小碗开口，香桂一连串激烈的质问脱口而出，“为什么是你？春丫呢？其他人呢？为什么每次都是你干这种遭罪的活？就因为你没爹没娘，所以任人作贱、任人侵凌吗？”
　　因为春丫太小，还没棒槌高，也不是每次都是她来洗衣好嘛，舅母今天是在忙别的，所以才轮到她吧。突然发作什么的，不要来找她好不好，她好怕怕……
　　“怎么不说话？不敢承认吗？”香桂嗓音突然尖利起来，步步紧逼。
　　“等等，等等，香桂，你冷静点。”小碗目瞪口呆，心里发毛，好像事情不妙。
　　“你以为这样卖命，就能讨他们欢心吗？你以为他们把你当成一家人吗？”香桂脸上露出恶意的笑，“吴婶防着你呢，你一个孤女竟然妄想当她家的媳妇，做梦！”
　　“香桂！”小碗大声呵斥，这个时代，女人的名节可是要命的。不管是发生了什么事情，香桂说的话已经是太过了。
　　香桂压低声音，对小碗耳语，口中吐出的气息就像蛇信子丝丝作响，“你家秋实早有人惦记上了，你再怎么埋头做苦工也没用。你不想前功尽弃吧，我可以教你怎么做哦，以后做了官太太，威风八面的人可就是你了。”
　　“香桂，你晕头了吧，赶快回去。”小碗声音也冷了下来，衣服也不洗了，端起盆子就要走。
　　“你不苦吗？不想报复他们吗？”香桂急了，死死抓住小碗的胳膊。
　　“不、想。”小碗面无表情，一字一顿的吐出这两个字，那其中的不屑和冷漠，终于唤回香桂的神志，同时再次刺痛了她的神经。
　　连小碗都看不起她，现在连小碗都能看不起她了！好，很好，董小碗，我就要看看，你能骄傲到什么时候……
　　“小碗妹妹，放手，求你了！”香桂突然放声高喊，猛地扑到她身上。就在小碗反射性要推开她时，香桂顺势往旁边一倒，掉进了冰窟窿……
　　***
　　小碗被舅舅陈顺、舅母吴氏压着，跪在刘大家正房中央的时候，魂还没回来。
　　这是个什么神展开啊，她只觉得整个人都要不好了。
　　从香桂突然出现，然后自顾自的说了一堆莫名其妙的话，她到现在也不知道到底发生什么事情，其实她都没回话好嘛，好嘛！
　　她也想咆哮了，她就看着香桂那么扑通掉进去，她抓住了香桂的衣服，有人帮她把香桂从冰水里拖了出来，乡邻们一脸指责的望着她，舅舅、舅母嘴巴一开一合的对着她说了什么，然后呢，然后她就跪在这里了。
　　“老弟，别着急，别着急，人已经救回来了，先听大夫说什么吧。”刘大的拉住急得团团转的陈顺。
　　“死丫头，你……你鬼迷了心窍啦？香桂那么个斯斯文文的丫头，你怎么给人家推河里了，你。”吴氏气急了，指着小碗的手指头都开始发抖。
　　“小碗，快……快给你刘叔道歉……你……唉。”老实巴交的陈顺越急越是说不出话来，最后一声叹气，这孩子，要是出了点什么事儿，他怎么给死去的妹妹交代啊。
　　“两个小丫头斗嘴而已，哪有那么严重。说不定是香桂的不是呢，若是这样，等她醒过来，我还得教训她呢。”
　　小碗却从陈大的客套话里听出了不一样的意思。
　　刘大的老婆王氏从后头打开帘子走了进来，拿起帕子擦擦额际的汗，“大夫给把了脉了，还好无大碍，只是受凉又受了惊吓，可是得好好将养一阵子，好药好饭的伺候着。