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罪恶之城-第20部分
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斯迪文森的心思通过这幅半身像表露无遗，却又非常巧妙而含蓄。
苏海伦的眼中终于有了一丝触动，而艺术大师则把这些微的变化也收于眼底。曾经游走于诸多国度，在大贵族和宫廷中周旋的大师，也曾经是贵族少妇少女的杀手。苏海伦此刻的眼神，他可曾在不少人的眼中看到过。
是的，多少年来，人们只记得苏海伦的传奇法师身份，只记得她那些威力无穷的魔法，只记得她堪比龙群的财富和日益繁荣的深蓝，却忘记了她还是一个女人。传奇强者的生命都大大延长，他们的心态也会随之变化。由按照正常的时间衰老，到再度年轻，再到沧桑，最终是淡漠。在诺兰德大陆上曾经辉煌过的高等精灵，就对此有过最深刻的认知和最详尽的叙述。
而现在的苏海伦，由于早早就进入传奇法师的境界，心态明显还处于非常年轻的状态，是二十岁，还是十八岁？无从猜测。但她眼中闪过的朦胧和迷茫，艺术大师却曾在许多仍对爱情怀有梦想的贵族少妇少女眼中看到过。这幅画的杀伤力，由此可见。
曾经，是曾经，艺术大师也为苏海伦的美丽和强大所折服，甘心放弃外面多姿多彩的世界，在深蓝中定居下来。但是随着时间推移，他单方面的仰慕早已付诸流水。爱情还是需要现实基础的，当艺术大师开始依靠从苏海伦手里领钱来维持生活时，渺茫的梦想便就此离他远去。所以看到斯迪文森的心思和努力时，艺术大师竟然没有丝毫嫉妒，本以为早已尘封的记忆一一泛起，一一咀嚼却只剩下了感叹。这其实也是上了年纪的标志。而且他还会帮助斯迪文森，这如果放在十年前，完全是不可思议的事。即使这个帮助价值巨额的金币。
或许是被艺术大师窥视的目光惊动，苏海伦忽然再次完全张开了眼睛，目光清澈无比，吓得艺术大师连忙低下头去。
传奇法师有些贪婪地再看了一眼斯迪文森所绘的半身像，然后眉开眼笑，娇靥如花，说：“画得真不错，不过我有这么漂亮吗？”
“当然！您是所有传奇中最美丽的一个！”这一次艺术大师抢在了所有魔导师的前面。
苏海伦有些矜持地笑了，转向灰矮人，说：“黑金！斯迪文森这个小家伙真挺不错的，这样吧，这个月给他加些姐姐我的喜悦，数目嘛……”
说到这里，苏海伦忽然看了看还呆在原地的艺术大师，说：“你先出去吧！”
艺术大师心中百味掺杂，不敢逗留，快步离开。不过已经确切知道苏海伦会对斯迪文森表示喜悦，这就足够了。相信这个消息一定会让斯迪文森感到欣喜，从而有更多的表示。可是在走向魔法传送阵的途中，艺术大师忽然放慢了脚步，并且惊讶于自己的转变。从什么时候起，自己竟然也变得如此世侩，会帮着一个并不熟悉的年轻贵族去追求自己曾经仰慕的对象。就只为了钱吗？
艺术大师的心底立刻挣扎起来。有个声音拼命争辩说几乎每个大魔导师都在为苏海伦的喜悦奋斗着，那不也同样是为了金币吗？大魔导师们都这样做，他一个小小的大法师有什么可矜持的？
可是理智和经验却在无情地提醒着艺术大师，两者并不相同。所有的大魔导师们都有着自己做人做事的底线，他们以自己的方式为深蓝作出贡献，并且获取自己应得的一份酬劳。苏海伦的喜悦绝非无因之作，更多是对他们成就和辛劳的认可。而这些上了年纪的大魔导师们，看待苏海伦的目光就像是面对着一个可爱的小女孩，愿意陪着她嘻笑打闹。当然，其中也不乏有只为获取金币而工作的人，但他们的共同特征是敬业，每一枚金币都赚得心安理得。真正没有底线的家伙，根本无法在传奇法师身边生存。
一念及此，艺术大师立刻感觉到口袋中的金币和魔力水晶变得炽热起来。他不由自主地想到，是否正是因为自我放弃的逐渐沦落，才从好几年前起，就再也无法创造出真正让自己满意的作品呢？
而在会客厅中，等艺术大师离开后，苏海伦的目光却还没有离开那幅自己的画像，眼睛里的神情越来越是复杂。一众魔导师们你看看我，我看看你，都显得有些担忧。斯迪文森的用意非常明显，他们并不担心苏海伦会看不出来，可是现在苏海伦的表现却实在异常，让他们隐隐不安。难道传奇法师会真的糊涂到被那个富有机心的年轻人感动？
等了很久，终于还是灰矮人忍不住，干咳了几声，引起苏海伦的注意后，才大声说：“殿下，您还没有决定斯迪文森本月应得的奖励呢！”
苏海伦听出了灰矮人不正常的语气，可是目光仍然停留在自己的画像上，一边漫不经心地说：“就一百金币好了。”
“这个……多少？”灰矮人有生以来第一次不相信自己的耳朵。看传奇法师刚刚对画像的迷恋，就是听到一百万都不会让他感到如此震惊。
传奇法师终于把自己的小脑袋从画像后探了出来，有些不耐烦地说：“一百啊！我说得不清楚吗？你还想给多少？难道你打算替我出钱？”
“啊不！当然不！您开玩笑了，我哪里有钱！”灰矮人急切摇着双手，少有的惶急。灰矮人有着和巨龙相近的爱好，金币对他来说根本不是货币，而是越多越好的收藏品。让他把金币掏出来，和割了他的胡子同样痛苦。
传奇法师小巧的鼻子一皱，哼了一声，说：“这不就是了！另外，给刚才离开的那个家伙发一万。这幅画画得不错，水准回升不少，需要奖励他一下。”
黑金一时没有明白为什么苏海伦会对着斯迪文森献上的画像，却说要奖励艺术大师。在场的几位大魔导师倒是若有所思，依关系亲近程度，互相交换个眼神，微微点了点头。当然没有人想到要为没有任何艺术细胞的灰矮人解惑。
不过苏海伦并没有瞒着他们的意思，她扬了扬手中的画像，说：“你们看，这幅画的构图布局乃至基础色调都带着刚才那家伙的风格，只有人像部分的着色层次和细节不是。所以分明是刚刚那家伙先打好了底稿和底色，最后才由斯迪文森涂点颜色而已！哼，你们几个刚才那都是什么表情？嗯？！还真以为姐姐我看不出来吗！都给姐姐我记住了！小心你们下个月的帐单！还有，黑金！你也该好好学学艺术了！别天天只知道和金币打交道！”
灰矮人拼命点头，说：“殿下放心！我一定好好学习，下次参加圣树王朝的珍货大会时，我定会去淘几幅真正能够升值的名画回来！”
苏海伦的目光又回到了自己的画像上，恋恋不舍地看了几眼，才幽幽地叹了口气，说：“其实看到这幅画，只是促使我更加接近于做出一项决定而已。好了，不谈这个。你们还有别的什么事吗？”
菲尔上前一步，把李察跟随纳亚学习的事情详细说了一遍。
说到李察的事，苏海伦的眼睛当即一亮，没等菲尔把话说话，立刻插话道：“难怪李察会突然在魔纹构装上有所突破，原来是这个家伙在里面捣乱。菲尔大师，你觉得这会对李察将来的成就产生负面影响吗？”
菲尔早已思考过这个问题，摇了摇头，说：“不会，很有可能对李察将来有益。”
苏海伦的双眼立刻亮起危险的光芒：“有人想对我的李察下手？”
菲尔连忙说：“不是这个意思。不过我们已经可以肯定李察能够成为一名构装师，而构装师很少能够不上战场的。多学些黑暗中的艺术，对他将来的生存会有帮助。”
传奇法师这才点了点头，说：“这倒也是。不过纳亚居然不经我的允许就敢偷偷教我的学生，胆子倒是和当年一样的大。当初的灾刃就是个很讨厌的家伙，我曾经十分想给他留个印象深刻的教训，只是这家伙竟然不顾名声地像只小老鼠似的躲了起来，此事才作罢。没想到啊，他居然躲到深蓝里来了。嗯，好，很好，嘿嘿，嘿嘿嘿！”
在传奇法师笑声变得很奇怪的时候，所有的大魔导师都默不作声。
纳亚的确胆子够大，得罪过苏海伦后居然还敢在深蓝中藏身，不得不说这确实是个让人意外的好主意。只是现在他的身份已经公开，就是立刻离开深蓝也来不及了。苏海伦或许不是传奇中最强大的，但确实是最记仇的，所以她狩猎追踪的能力和魔法一样出名。
至于灾刃的杀手身份，反而没什么人在意。深蓝中人流如潮，边缘地区的人口流动能够媲美一个小国的首都，不知混着多少曾经在阴影中讨生活的人，只要他们老实遵守深蓝的规则，那就没人会去理会他们的过去。深蓝只维护自己的规则，而外面世界的规则在深蓝一律行不通。
苏海伦咬着下唇，有些苦恼地说：“灾刃虽然得罪过我，不过想想却只是些小事，再后来我也翻到了他几十年的私藏……嗯，都这么多年了，也就算了。现在他还挺识趣的，教李察的都是真东西，一点都没藏私，倒是有些不好处理……”
这时灰矮人跨上前一步，提醒着：“殿下，税！”
“什么？”苏海伦一怔。不得不承认，这几天她的反应慢了不止一拍。
“殿下，纳亚没有交税！他每天都向您的李察收一千金币的学费，却没有交税！这是在赤裸裸地偷窃您的金币！”灰矮人越说越激动，开始手舞足蹈起来，以加强自己陈述的语气。
传奇法师美丽的小眉毛也竖起来了！
某种程度上，她和灰矮人有着共通的特殊爱好，那就是金币。她霍地坐了起来，说：“黑金！立刻去找纳亚，把该收的税都收上来！多带几个人，他一直有几个同伙。”
灰矮人挺直身躯，像个猩猩一样用力捶着自己的胸膛，大声发出咆哮：“不用，我自己去就可以了！这里可是深蓝！”
他像个真正的勇士一样，大踏步走出会客厅，气势媲美列阵后准备冲锋的构装骑士。在场的魔导师们却个个流露出不以为然的表情，大家共事快十年了，都清楚出了会客厅后，灰矮人一定会叫上一打的执法法师，然后才敢去找灾刃的麻烦。
议事到这里就结束了。等大魔导师们都离开后，苏海伦又对着那幅画像看了很久很久，然后让侍从去把李察叫来。
李察和传奇法师见面的地方是一间布置雅致温馨的小厅，而不是那宛然山水之间的千米巨厅。传奇法师在柔软贴身的丝袍外面随意罩了件长衣，从领子整圈一直镶到对襟的大片朗松手绣花边，把她的小脸衬得更加稚嫩清丽，长发胡乱挽成一团，用两枚龙牙一插，就算发髻了。而几缕散发披下来，落在浑圆的肩膀上，分外的诱惑。
李察进来的时候，传奇法师正跪坐在深红色纯毛地毯上，半身趴在红木茶几上，聚精会神地盯着眼前的一架魔法精金铸成的小天平。
天平两端的托盘中放着数量不一、大小各异的砝码。天平已经处于严重的不平衡状态，右边的托盘几乎要触到底盘。而苏海伦的左手中把玩着一枚小巧精致的砝码，正犹豫着要投向哪边。这枚砝码非常小，比桌上任何一个砝码都要小，看起来似乎无论投到哪边都不会有决定性的影响。
可是李察敏锐地发现天平支柱上雕刻着盘绕的巨龙和魔鬼，均散发出淡淡的魔法气息。他立刻察觉这是一架魔法秤。它的平衡并不仅仅取决于物品的重量，更多是由物品内含的魔力所决定。而且它对环境非常敏感，会和位面间变幻莫测的元素能量产生感应，从而改变平衡状态。所以它既可以是检测物品魔法品质的工具，也可以用来占卜。
李察安静地站着，不去打扰。他很喜欢这种宁静，也喜欢传奇法师此刻不经意间展现出来的惊心动魄的魅力。
苏海伦犹豫不定，过了半天才像是察觉李察站在身后，于是回头看了眼李察，喃喃的说了声“鲜嫩可口”，然后就把手中的小小砝码扔到了天平上那高高翘起的托盘里。
叮！魔法精金的敲击声清脆悦耳，久久不散。
那枚小小的砝码却像有山峦般沉重，压得托盘笔直下坠，一沉到底！
苏海伦看看李察，再看看天平，再看看李察，如此反复，脸色表情说不出的奇怪。
章三十一 深蓝咏叹
每年四月的最后一天，诺兰德大陆的七弦弯月都将同时高挂夜空，据说这一天是改变人一年中命运的时刻，因此也被称为命运之日。
命运之日是大陆上许多国家的节日，也是为数众多的亚智慧部落的共同节日。以巫祭为主的部落，比如豺狼人、蛇人、地精等都把这天视为最重要的日子。而奇异的是，那些长年生活在地下洞穴中的种族，比如说穴居怪，比如说水下生活的鱼人和娜迦，也同样重视命运之日，尽管其中的某些种族可能一年中也见不到一次月亮。
传说中，命运之日这一天，诸神都会侧耳倾听信徒的声音，或是派下代言人，甚至用化身降临于世间行走，以听取信众的愿望。虔信者将得到奖励，而无信者会一无所获。不过那些曾经跨越过位面的强者们都很清楚，传说只是传说而已。
但是这一年的命运之日，确实有许多人的命运由此改变。
在一场精彩绝伦的突击、凿穿和反包围战役中，艾莉婕手中的构装骑士终于出现在战场上，与尼奥和索拉姆家族的构装骑士展开正面决战。二十对十八，索拉姆和尼奥联军依然占优，虽然优势很小。可是决战的战果，却是艾莉婕以五位构装骑士的损失为代价，全歼了联军的构装骑士小队！
这是决定战局的一役，艾莉婕子爵的军队以构装骑士为前锋，如一把锋利无比的尖锥，狠狠凿穿了联军的阵线，把钢铁洪流铸成的防线撕开一道口子，伤痕迅速加深扩大，最后整个战局彻底崩溃。是役联军被俘数千人，损失各类骑兵重骑近千骑，索拉姆正式宣布退出战争，而尼奥的和谈特使则在战斗刚刚结束时就已迅速派出。
军事贵族之间有着古老的规则，和谈结果其实已由先前的战局确定。尼奥侯爵将会损失至多三分之一的领地，以换取今后十年的和平。而艾莉婕则拥有战败者失去的全部土地。这次收获的丰硕战果，将使她拥有足够多的合法领地，只待神圣同盟皇帝的旨意下达，她的称号就将变为艾莉婕伯爵。
构装骑士间的战争奠定了胜局，但人们谈论更多的肯定是战力悬殊导致的胜负。在今后一段时期内，人们都会猜测艾莉婕背后那位神秘的构装师会是谁，至少他的水准应远在成名几十年的圣克鲁斯之上。
在神圣同盟的西南线，艾莉婕将在很长时间内成为一个核心话题。可是在整个大陆的层面上，更多人谈论着的却是歌顿，歌顿·阿克蒙德。歌顿选择了在命运之日这一天的正午正式进驻神圣同盟的首都，大陆的奇迹之城，浮世德。
进入浮世德的道路从来都是以钢铁和鲜血铺就的，众多势力都会在明里暗里加以阻挠，甚至有些大家族干脆就是赤裸裸的直接派人截杀。这是神圣同盟的传统，也是第一任皇帝定下的规则。没有能力冲破封锁与截杀的家族，根本没有资格在浮世德立足。而在一个家族进驻浮士德的过程中，对他们领地的进攻都是合法的。
百年来，每个家族成功进驻浮世德的荣耀背后，都是一条由玫瑰与鲜血染红的路。可是人们往往只记得成功者，却忘记了更多的家族在这条道路上彻底销声匿迹。
歌顿的决定令整个大陆为之侧目，原因之一就在于或许阿克蒙德作为一个整体已经够资格向浮世德发起挑战，但是阿克蒙德从来没有团结在一起过。作为族长，歌顿只代表他自己。而且歌顿崛起得太快了，在老牌贵族眼中严重缺乏底蕴。底蕴并不是一个空泛的词，恰恰相反，它意味着秘密的私有位面，堆积如山的财富，成打的构装骑士，装备精良的军队，以及可以支撑得起扩张的人才。这一切的总和，就叫底蕴。底蕴，是要靠时间的，是一年年积累下来的。
这就是暴发户崛起得快，也陨落得快的原因。毫无疑问，歌顿·阿克蒙德就是一个暴发户，而且还是其中非常愚蠢的一个。
在歌顿·阿克蒙德面前，通向浮世德的道路并不平坦。然而他并未如此前成功的家族那样从诸位面调集大军以全力突破封锁，而是恰恰相反，命令所有位面包括本土的军队都驻扎原地，严防其他家族趁火打劫。他甚至没有动用族长的权威，去要求阿克蒙德家族其他成员协同。
当歌顿·阿克蒙德踏上征途时，身边只有他的十三位构装骑士。
命运之日的正午，哥顿·阿克蒙德准时出现在浮世德城门前，整个神圣同盟为之震动。
这是阿克蒙德家族第一次踏足浮世德，也意味着从这一天起，阿克蒙德正式成为大陆上最显赫家族中的一员。
而命运之日，对于李察来说也是特殊的一天。因为晚上十一点，他将得到传奇法师的召见。他本能地感觉，这会是一次非常特殊的见面。
夜幕徐徐降临在壮阔的浮冰海湾上，在这个特殊的夜晚，深蓝已经点亮。
蒙蒙如烟雾的蓝色魔法光辉从宏伟塔身的纹路中不断溢出，升腾而上。远远望去，就如在浮冰海湾的尽头矗立着一座瑰丽神秘的蓝水晶之塔。深蓝周围的空地则燃烧着数以千计的篝火，从魔法塔高层俯瞰下去，有如夜空中的点点繁星。人们仿佛感觉不到春寒的料峭和刺骨，聚集在篝火旁，欢歌着，畅舞着，痛饮着烈酒，并且欣赏着每年仅有一次的深蓝点亮的盛景。
他们大多是在边缘区内生活的人，深蓝是他们赖以为生的庇护所，也是他们的精神支柱。这座魔法塔在北方屹立一天，他们的骄傲就会随之增厚一分。
而在这个狂欢的夜晚，深蓝的上层却早已寂静。大魔导师们见多了更加盛大的庆典，早已无动于衷。对他们来说，浩瀚的魔法世界已然探索不尽，再也无须依靠庆典和节日的狂欢麻醉自己，寻找寄托。
约定的时间到了。
在李察面前，庞大的魔法傀儡推开两座重钢铸就的大门，露出后面盘旋向上的阶梯。
大门仍是符合深蓝上层审美观的高耸无比，重钢表面却没有做任何特别处理，裸露出浓重的红赭石色以及一道道风化纹路，充满原始的美感，让人不由联想起这种金属的原产地，毁灭与绝望荒原深处的蛮荒景色。
层层阶梯则是精致细腻，通体闪耀着淡淡的光辉。光辉初看时不觉得有什么特别的地方，但如果注目凝视却会立时感到晕眩迷乱，以至于无法辨别出阶梯原本的材质，而扶手栏杆上每一处雕塑都是艺术的精品，在微光的烘托下愈发令人望而陶醉。阶梯的高度更是让李察眩晕，这里已经属于深蓝最上层的区域，再往上，就是苏海伦真正意义上的私人区域，就连大魔导师们都没有资格进入的禁区。
传奇法师要在私人区域中约见他吗？
李察镇定着心绪，拾级而上，在阶梯的尽头，一扇几乎被各种形态的雕塑镂空的小门自行打开，门后竟然站着两名黑精灵少女。看到传说中地下世界的凶恶种族在面前突然出现，李察大吃一惊，差点就要放个瞬发魔法出去。不过他立刻想起这是传奇法师的私人领域，不可能出现敌人，看来两名暗精灵少女属于她私人蓄养的属下。
两名黑精灵少女显然是认识李察的，其中一个少女做了个邀请的手势，说：“李察先生，请跟我来。”说完，她就当先引路，而另一名少女则把小门关好。
看着前方黑精灵少女轻盈无声的脚步，李察忽然全身渗出了细细的汗珠。纳亚曾经教过他观察其他人的动作，少女的每一步都如钟摆般精确，等同于肩宽，不多一分，不减一毫，而且每次只以足尖的一点沾地，却又在步伐间展示了十足的力量感。这种走姿虽然充满韵律的味道，有着如舞蹈般的美感，但在李察眼中却极为危险，这说明少女其实拥有非常可怕的武技，如果她突然爆起袭击，以李察现在的能力根本无从反抗。
少女带着李察进入了一个非常宽广的空间，如果说苏海伦议事的千米会客厅模拟的是山水之间的画意，那么这个近万平方米的巨大空间仿造的则是各个位面的天然环境。这里有熔岩世界，有冰冷森寒的极地雪原，有干燥的沙漠，也有阴湿泥泞的沼泽，甚至还有一个龙巢！
各种不同的地形被魔法屏障分隔开，互不干扰。而每种环境都不是静止死寂的，隔着不同属性的魔法屏障或紫或蓝或绿等等的光辉，会看到幢幢黑影晃动，一闪而逝间勉强能够辨认出是林林总总只在魔兽图鉴大全上才能看到的奇怪生物在活动着。
穿过这片区域，再沿着阶梯向上一层后，又一座门出现在李察面前。这扇大门是石制的，除了表面打磨得十分光滑之外，倒没有什么格外古怪的地方。少女在门上轻抚一下，石制大门就无声滑开。黑精灵少女再也不肯向前走一步，而是示意李察自己进去。
在长而幽深的走廊尽头，是梦幻般的地方。
无数冰渊水晶星罗棋布般嵌在墙壁和穹顶上，它们散发着深浅不一的蓝色光辉，为房间中的每一样东西都涂上了一层梦幻般的蓝色。地面光洁如镜，不知是由什么石材铺成，踩上去一点没有冰寒的感觉，反而热热的十分舒服。站在这里，地面倒映出的也是漫天星空。恍
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