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罪恶之城-第352部分
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正在全速赶来。每个永夜精灵都变得沉默起来，他们深知森林行营的恐怖，而现在已经近到了能够感觉到战争古树行进时产生的震动了。
毁灭已是触手可及。
这个时候连绵不绝的战斗反而成了最好的麻醉剂，让人可以暂时不去想行将到来的命运。
李察终于做出最后的选择，放弃生命树。
章一一六 变迁
在又一场激战结束的间隙，李察沟通了生命树，告诉了它自己的决定。永夜生命树此刻的意识已经极为微弱，树身上众多的创伤已经无力自愈。它只能通过意识沟通，甚至连简单的树精形象都无法凝聚。
“你们走吧，我还可以拖住他们一会。”生命树很平静。
李察却说：“你投降吧，不用为我们争取时间。”
“可是……”永夜生命树却在犹豫着。李察知道它犹豫的是什么，投降之后，也就意味着永夜生命树将归入世界树的统属。这对从诺兰德而来的永夜生命树而言，可以说是件非常屈辱的事。从生命层次的意义上，永夜生命树并不比绿森的世界树差。
“先活下来，我很快就会回来的！在位面之门处，还有我的大军！”
永夜生命树终于点头：“好。”
和永夜生命树沟通完，永夜精灵那边又出了问题。艾莉婕告诉永夜精灵们，只有一半的人能够随队撤离。在哪些族人能够离开的问题上，永夜精灵和艾莉婕又有了分歧。按艾莉婕的意思，最优方案就是带走全部精锐战士，以及小孩和年轻女精灵。余下的既不构成即期战斗力，也对部落未来的成长没什么用处。他们留下来可以选择战斗，也可以选择投降，对艾莉婕来说都无所谓。即使把整个永夜部落留下来也不过是找死，所以被淘汰的精灵们做什么都没有意义，无外乎多消耗几个守护精灵战士而已。可是只要李察回到前进基地，召集了大军和追随者，那时就不会在乎守护精灵多几个还是少几个了。
但是永夜精灵们却不这么想，所有精锐战士，包括两名大德鲁依和两位圣域猎手，都自愿留下来，而让部落里大量的老弱和女精灵撤走。在他们的眼中，战死是战士的本份和骄傲。而且高等精灵虽然等级森严，但战士们更高的位阶和权利伴随的也是更多的责任。在这种时候，保护低等级的普通族人就是他们的天职。虽然永夜精灵中也出过灰羽之类的家伙，但经过连番变故后，剩下来的已都是恪守传统的铁血战士。
但艾莉婕却绝不同意，原因就在于老弱精灵行动速度太慢，这样返回基地城市的时间会大幅延长。而且为了保护这些没什么自保之力的精灵，构装骑士们又得浴血死战数场。在艾莉婕眼中，每场战斗，都意味着几个会从构装骑士名册中被划去的名字！
就在双方争执不下时，李察从生命树上走下，制止了正在咆哮的艾莉婕，随即点了十名实力不弱的构装骑士，让他们下了魔骑，随后又把自己的神圣独角兽召来，让一些老弱的永夜精灵乘坐，然后坦言这就是能够做到的极限，另外为了部落真正的将来，李察还是希望那些精锐的猎手和德鲁依们可以一起撤退。但是，李察最后还是把决定权交在了永夜精灵的手里。
永夜精灵也知道时间紧迫，商议之后，大约有三分之一的精锐战士留下，同时一名圣域猎手自愿留下，率领所有留守的族人断后。
李察深深看了一眼自愿断后的圣域猎手，说：“你们可以投降。我很快就会回来的。”
那名圣域猎手向李察行了一个高等精灵至高的礼节，郑重地说：“我们决不投降！”
李察张了张嘴，却只是点了点头，没有再强迫。这时决定撤退的两位永夜精灵大德鲁依和一名圣域猎手同时向李察行了至高礼节，庄严表示今后将会完全服从李察的命令。整个永夜部落，至此才算真正成为李察麾下一员。只是看着还剩下不到五百人的永夜部落，李察却怎么都高兴不起来。
这些一定，撤退的队伍就出发了，时间现在是最紧迫的资源。那些让给永夜精灵的坐骑上几乎坐满了行动迟缓的永夜精灵，李察自己都在地上步行。所有人都知道李察的伤根本没好，这从他根本放不出大规模的魔法上就可以看出。艾莉婕也从魔骑上跳了下来，让几名永夜精灵上了自己的魔骑，她则和李察并排走着。
这支队伍在黑暗的林海中行走着，过了一会，艾莉婕终于忍不住，问：“为什么？”
李察没有回答，而是抬头看看周围，只见无论永夜精灵，还是构装骑士，现在对他的态度都有很微妙的变化。
看完这些，李察才说：“为了……天下归心。”
“天下归心？”艾莉婕反复咀嚼着这句话，但是又有些不明白。想要天下归心，大军推过去就是了，然后手段柔和一些，不是自然归心？
还没等她想得通透，忽然看到李察全身一震，脸色骤然变了。李察停下脚步，缓缓回头，望向生命树的方向。不止是李察，三名永夜精灵的强者也都有所感觉，和李察望向同一个方向。从那里，他们都感觉到了阵阵悸动，那是生命树极度痛苦的嘶号！
永夜生命树此时正疯狂拍打着枝干和根须，森林中的古树被成排扫倒。可是一道道黑影如闪电般从森林中窜出，扑到生命树上。那些黑影都是些守护精灵，但是和普通的守护精灵差异极大。他们体形要大了整整一圈，身上的肌肤全都变成了灰黑色，层层褶皱，还可以看到有零星细小的鳞片。他们不光体形大，而且速度比普通的守护精灵快得多，如狼群般扑出，几个纵跃就跳到了生命树上，然后迅速攀援而上。转眼之间，生命树上就缀了上千个异样的守护精灵。这些变异的守护精灵纷纷张开大嘴，嘴里竟然是如恶魔般的满嘴利齿！它们一口下去就是木屑纷飞，永夜生命树厚而坚硬的树皮根本挡不住它们的啃食，转眼间就全是坑坑洼洼。
被生生啃食的痛苦，让生命树不断发出凄厉的长号，号叫声远远传递出去，让茫茫林海都为之震颤。生命树下，残存的永夜精灵正在浴血死战，他们中不乏精锐的战士，但是变异的守护精灵们也同样实力大增。不时有永夜精灵被扑倒拖出阵线，然后那些如同野兽般的变异守护精灵就会一拥而上，转眼间就会把永夜精灵啃成一具具白骨！
从森林中涌出的变异守护精灵越来越多，过万的守护精灵就像大群的蝗虫，围着生命树疯狂啃食着，不放过哪怕一片树叶。
远方，李察面沉如水，平淡之极的说了一声：“我们走吧。”就不再看来的方向，继续向基地城市走去。三名永夜精灵的强者依次跟上。林海的上空，不断回响着阵阵奇异的呼啸，听起来像是风声，但是所有人都能够感觉到声音里面无法形容的痛苦。
那是生命树的悲鸣。
艾莉婕早已见惯了血腥和杀戮，可是现在却有些恨不得堵住自己的耳朵。她忍不住问李察：“守护精灵不是不会毁坏生命树的吗？难道你没让永夜生命树投降？”
“那些已经不算是守护精灵了。”李察的语气很平常。
艾莉婕叹息一声，不再问了。她也知道，这个时候李察越是平静，心里就越是愤怒。李察的伤还很重，愤怒对他没有好处。
此时此刻，在林海深处不知何时建起了一个方圆足有百米的巨大木制大殿。大殿内黑气缭绕，说不出的阴森诡异。而殿顶上燃烧着熊熊烈火，火焰却是诡异的墨绿色。在烈火中，那名黑袍的神秘人正像疯子一样又唱又跳，但唱的却是谁都听不懂的一种语言。他不断拍手跺脚，整个大殿都在随着他的节拍抖动着。这座神秘的大殿分成前后两个大门，后方成群的守护精灵正在被驱赶进大殿内。这些守护精灵各个部落的都有，甚至还包括了老人和孩子。一队队暮语猎手手持利剑长矛，驱赶着他们，让他们尽快走进大殿黑沉沉的大门。大门高十米，宽也有十米，但是殿内黑沉沉的，完全看不清里面有什么。
一个个变异的守护精灵则从大殿正门不断走出。它们初时目光呆滞，动作僵硬，殿顶烈火中不断飞出墨绿色的星火，烙印在他们身上。这时变异精灵才像突然有了灵魂，变得凶悍恐怖，一个接一个奔入森林，就像接到了冥冥中的命令一样。
在空地边缘，几名暮语和其它部落的长老聚集在一起，看着那些恐怖的变异精灵，一个个脸色都是说不出的难看。一名风语部落的长老忽然说：“永夜生命树不是肯投降吗？为什么还要……”
另一名长老也愤愤地说：“是啊！每棵生命树都是未来的世界树，怎么可以这样！”
既然有人开了头，长老们不免议论纷纷。关键在于生命树就相当于守护精灵的神明，这是多少年来扎根于守护精灵灵魂的观念。而暮语大长老则沉默着，一言不发。直到长老们的议论越发激烈，他才缓缓地说：“旧的时代，已经过去了。”
章一一七 守护精灵的新时代
什么是旧时代？
守护精灵长老们显然并不认可这个说法，对他们来说，生命树就是守护精灵的根基。就在他们议论纷纷之时，黑暗神殿顶上的黑袍人发出一声刺耳之极的尖叫，然后一阵黑雾过去，就出现在这些守护精灵长老的面前。
暮语大长老恭敬行礼，可是其他长老却都呆站在原地，看着那座阴沉黑暗的大殿。此时可以看到，一道深黑色的光柱从天而降，落在大殿顶部。无穷无尽的黑暗力量透过光柱注入到大殿中，庞大的威压让一众长老们都喘不过气来。
从神殿中走出的变异精灵又有所变化，他们的肌肤变得更加黝黑，褶皱中也有更多的鳞片生长出来。在肩头、后背和关节处，还会生出数量长短不一的锋利骨刺。腥臭的涎水不断从他们嘴里流出，滴在地上立刻就会冒出阵阵青烟，腐蚀性堪比强酸。
随着新的变化，许多变异精灵已不再靠双腿直立，而是俯身四肢着地，像狼一样冲入森林。
就连暮语大长老都看不下去了，指着从神殿中走出的变异精灵，苦涩地说：“大人，这……”
那名神秘的黑袍人冷笑着说：“怎么，他们不是变成了非常强大的战士吗？每一个都有高阶猎手的实力吧？”
黑袍人说的没错。那些变异精灵原本不过是普通的守护精灵，甚至包括没什么战斗力的老人和孩子，但是从神殿出来，特别是经过黑暗力量的第二次洗礼后，他们的力量都提升到了十四级以上。按照守护精灵的标准，就是高阶猎手了。
但是看着族人的变化，一众守护精灵长老如何高兴得起来。暮语大长老苦笑着说：“可是，他们已经没有自主意识了吧？”
黑袍人淡淡地说：“需要自主意识干什么？他们只需要知道要打谁就可以。另外，承载吾主的力量怎么可能不付出代价，这种代价，已经是轻的了。”
说话间，黑袍人咦了一声，转头望向转化神殿。神殿后还有数千名守护精灵，他们此刻已经看到了转化后的变异精灵，都惊恐之极，说什么也不肯进入转化神殿。而负责驱赶他们进入神殿的守护精灵战士也站在一旁袖手旁观。即使有长老的命令，在看到变异精灵后，他们也做不到把族人赶入神殿，眼睁睁地看着他们变成怪物。不止如此，许多守护精灵猎手还在注视着这边，隐隐泛着杀气。看样子如果长老们没有其它行动的话，他们就要武力反抗了。
一名守护精灵长老说：“转化的战士已经足够了吧？是不是可以暂时停一下了？”
黑袍人阴冷一笑，说：“敢于反抗吾主的意志，看来你们对自己的战力很自信啊……”
随着他的话，从神殿中源源不断走出的变异精灵们突然停下了脚步，瞪着琥珀色的眼睛，盯上了这些精灵长老们。先前已经冲入林海的许多变异精灵又折返回来，在阴暗的林间，他们的眼睛就像点点飘浮的鬼火，说不出的阴森恐怖。被上千名变异精灵盯上，所有的精灵长老都是一身冷汗。他们虽然个体实力强大，可是面对数以千计的恶狼，最终也只有被撕食干净，那些变异精灵可是连骨头都不会给他们留下的。
更多的变异精灵回来了，它们构成一个大圈，把殿后所有的守护精灵都包围在内。
在最真实的死亡威胁前，精灵长老们都沉默了。黑袍人冷笑几声，才说：“你们的反抗其实毫无意义。现在，我就给你们看看吾主的神威！”
转化神殿内忽然腾起大片黑雾，罩在了殿后的守护精灵身上。丝丝缕缕的黑雾将守护精灵缠得结结实实，随后活活拖入神殿大门！数千名守护精灵就像一串串葡萄般被拖入殿内，而那些刚刚露出了反抗意愿的精灵猎手也无一例外，全部被拖入了神殿。片刻后，神殿后方只剩下千名左右的守护精灵战士，个个表情呆滞，几乎不敢相信刚刚看到的一切。
数千名守护精灵，数百名精锐战士，就这样被拖入神殿，丝毫没有抵抗能力！
黑袍人没有动作，但所有的守护精灵长老都觉得身上掠过一片寒意，那是被黑袍人目光扫过的感觉。
“接下来，给你们看看吾主创世的手段。”
数千名守护精灵进入神殿，却只出来千名变异精灵。随后神殿就开始剧烈地颤动，甚至可以看到它在不断收缩舒张，就像变成了一个巨大的生物。片刻之后，神殿正门处喷出一股黑雾，雾气散去后，从里面走出了四名变异精灵。这四个精灵和那些野兽般的变异精灵截然不同，分为两男两女，无论男女都是高大俊美，比正常的守护精灵整整大了一圈。他们赤裸的身体完美无瑕，黝黑的肌肤和暗红色的眼睛此时看起来居然平添许多诡异的美丽。
这四名精灵和普通守护精灵最大的不同，就是眉心处多了一只眼睛，一只同样暗红色的竖瞳。
这四名精灵走出之后，转化神殿就沉寂下去，殿顶燃烧的烈火渐渐熄灭，天空中的黑色光柱也悄然消失。
黑袍人看着四名全新的精灵，用狂热到近乎癫狂的声音说：“这就是吾主的创造，就是守护精灵新时代的开端！他们是种子，是起源，是始祖！”
当黑袍人的声音飙到了最高点的时候，远方那痛苦的嘶号戛然而止。永夜生命树终于结束了它的痛苦。
暮语大长老这时说：“大人，还有一部分永夜精灵和外来者逃掉了。”
“我知道，一群连生命树都保护不了的家伙，不值一提。”黑袍人神态傲慢，随后他伸出三根手指，说：“我已经让三千变异精灵兽追下去了，很快就可以把他们全部吃掉！”
黑袍人扬起双臂，虚抱天空，狂热地说：“接下来，吾主的大军将会踏平位面之门的入侵者，将这个位面永远变成吾主放牧羔羊的草原。然后，新的神血精灵将会蔓延到整个位面，我们将在这里拥有千万大军。他们将成为吾主之剑，穿过位面之门，征服门后的广阔世界！”
这是一个庞大得让人战栗的前景，但是长老们却不由自主地感到彻底的寒冷，因为他们没有在这个蓝图中找到属于自己的位置。
林海中突兀地出现了一大片空地，永夜生命树庞大的身体就倒在这块空地上。在它的残躯上，无数变异精灵挤得密密麻麻，正在拼命地啃吃着，连一点残渣都不肯放过。忽然间，其中一些变异精灵像是得到了无形的命令，放弃了嘴边的生命树，而是蜂拥入森林，向远去的李察一行人追去。
在数十公里外，构装骑士和幸存的永夜精灵们正在迅速奔行着。按照这个速度，再有几个小时他们就可以进入基地城市三百公里的范围内。那是一条分水岭，进入三百公里范围内，森林意志就会被大幅压缩，李察就能和追随者们取得联系。在基地城市内还有充当战地指挥的精英黯锋骑士，他们可以第一时间传递李察的命令，召集大军前来接应。
队伍在沉默中前进，只有李察的咳嗽会打破沉寂。李察走在队伍的外围，边走边压制着体内灰气的作乱。每当灰气爆发时，他就会剧烈咳嗽一阵。
林海很安静，然而忽然间许多人都听到了一丝尖锐的摩擦声，像是野兽在啃咬骨头。随后一只变异精灵就出现在众人面前。它是被李察的咳嗽声吸引过来的，所以第一时间就盯上了李察。在这个变异精灵的眼中，这支队伍的其他人实力太过强大，远远压过了它，而一些弱小的目标又被强大的构装骑士们保护在队伍中间，那么又弱又在外围的目标就只剩下李察。所以变异精灵几乎没有停留，在出现的瞬间就扑向了李察！
外围的构装骑士们纷纷拔剑挺枪，安静等候着这只变异精灵扑上来。在它接近队伍的瞬间，数支骑枪就会刺穿它的身体。不过李察突然上前一步，这一步就迈出将近十米，刹那间就越过了构装骑士的攻击范围。李察把刀匣往地上一放，向前一倾，那名全速突进的变异精灵就控制不住自己，狠狠撞在刀柄上。它的扑击速度太快，又是用尽了全力，只听喀嚓几声，它的胸膛整个塌陷下去。
变异精灵重重摔在地上，还在拼命挣扎着，直到李察用刀匣砸扁了他的脑袋为止。
李察蹲下，仔细检视了一下变异精灵的尸体，双眉紧锁。他叫过了艾莉婕，说：“守护精灵出现了变异，情况很糟糕。现在你带着队伍全速前进，务必以最快速度冲入基地两百公里范围内！”
“你呢？”
“我留下来断后。”李察说着，又是一阵剧烈的咳嗽。
艾莉婕坚决反对：“这不行！你身上还有伤！”
李察摆了摆手，说：“这点伤影响不了我！何况还有水花会陪我。”
李察的前一句艾莉婕是绝对不信的，但后一句却让她略感安心。
章一一八 反击
当大队人马远去后，幽暗的林海就寂静下来，李察的咳嗽声显得格外清晰。但是没过多久，一声野兽吼叫就压过了李察的咳嗽声。一个变异精灵恶狠狠扑向李察，结果却是穿在了月光上。李察只是后退一步，长刀向上斜指，就让这个变异精灵自己撞在了刀锋上。
又有几个变异精灵出现，从身后和侧翼向李察包围过来。可是一个淡淡的身影闪了几下，就将它们全都切成两段。水花随即出现在李察的身旁，略微落后半步的样子，一如在绝域战场之时。
李察甩了甩月光，将上面穿着的变异精灵甩到了一旁，说：“一群没有灵魂的家伙，不过数量会很多。怕吗？”
“一群小妖，有什么可怕的？”水花有些生硬地说。
话音未落，她忽然扑入森林，又如幽灵般退回原地。一进一退间，森林间弥漫起一股浓郁的腥臭气息。那是变异精灵被斩杀后流泄黑血的味道。
水花瞬间就斩杀了数名变异精灵，来的却显然更多。一个个变异精灵如狼群般现身，缓缓逼近。它们大多数从地面而来，少数则攀上周围古树，居高临下，对李察和水花虎视眈眈。
水花眼中闪过一阵冷冽杀机，双手平持永眠指引者，踏前一步，长刀自左至右平斩半圈。一圈无形波动从刀锋上散溢出去，直至二十米外。波动所过之处，所有的变异精灵都突然停止了前进，波及到的几棵古树树干上则突然出现一条细细裂痕，可是却深到几乎把整棵古树斩断！
那些停止了动作的变异精灵身上全都出现了一条切痕，然后上下两半身体就对错滑开。水花一刀虚斩，就斩杀了数十个变异精灵。若面对的是守护精灵，她这一刀足以震慑对手，可是变异精灵根本没有恐惧，它们发出尖锐的啸叫，开始全速冲击。
水花一声厉喝，化作一片虚影，迎着变异精灵冲上，刹那间刀下血肉纷飞！
她本不擅长正面搏杀，只是为了更多吸引变异精灵的注意，好为李察分担些压力。可是变异精灵数量实在太多了，仍然有不少扑向李察。水花一急，又是挥刀横斩，无形波动再次将数十名变异精灵腰斩！
李察靠在大树上，月光向上一指，就有一名变异精灵从刀锋处跃过，结果直接开膛。月光随即就势落下，又将一个扑来的变异精灵斩落。李察绕着古树转了半圈，长刀一划，从肋下刺出，将树后的两名变异精灵刺穿，同时也躲过了一名变异精灵的扑击。
“向右后方杀！”水花意识中忽然响起李察的声音。她不假思索，立刻返身向李察指定的地方杀去。在绝域战场的五年，她已经对李察的命令形成了服从的本能。
李察则离开了自己借以防御的大树，刷刷几刀砍翻周围的变异精灵，冲向另一棵大树。他贴着大树绕了一圈，立刻让部分变异精灵失去了目标，等它们反应过来，李察早已冲向十米外的另一棵大树。至于中间拦路的两名变异精灵，都不知道自己是怎么被砍倒的。
在幽暗森林中，水花和李察正背道而驰，各自引动了一群变异精灵。相距百米时，两人再变换方向，划出一个完美半圆后，又聚在一处。
李察随手一指，在意识中喝道：“向前冲！”
两人于是并肩向前，从变异精灵包围的薄弱地带冲了出去。就这样，李察和水花时分时合，不断在森林中游走。森林复杂的地形不再是变异精灵的优势，反而变成了它们最大的劣势。或许是一路压抑太久，或许是为李察分担压力，水花的杀性极重，时时会来一道威力极大的虚空切割。这是她的杀招之一，威力确实极大，但消耗也不�
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