悲情曹雪芹-第10部分

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　　“快起来，快起来。”老夫人也诚恳地欠了欠身子。
　　三太太说：“回禀老太太，这是自愿辞退的男女佣工，共计四十八人，他们要在临走之前，给老夫人磕个头，辞个行。”
　　老夫人点点头：“好，好。我也愿意跟大家见个面，跟大家话别话别，”说完之后，老夫人长叹了一声：“唉想我曹家三代四人在江宁为官，圣祖六巡江南，我家也曾接驾四次，当年的显赫就不用说了。如今呢，入不敷出，日见萧条。凡在我家的老人儿大概也都有所察觉吧。其实，本不该出此下策都怨我，不善治家，不善理财，上愧对先人，下愧对你们众位啦。三太太。”
　　“嗻。”
　　“今天晚上让厨房准备几桌像样的酒席，给大家饯行。每人再加二两银子。明日清晨众位就可以上路了，愿众位一路平安，前程远大”老夫人说到这里，离伤之情溢于言表，游目四顾泪盈于睫。
　　众人一齐跪倒，齐声高颂：“谢老夫人恩典，愿老夫人福寿绵长。”欷嘘哽咽闻之有声。
　　曹霑下了学，翠萍陪着来给老太太请安。一路上翠萍殷切的叮嘱：“你可得好好的跟老太太说说，千万求老太太开开恩收下怀远，也了结我一桩心事，下辈子变猫变狗也报答你的恩德。不然的话，他总缠着我，让我怎么做人哪！”说着说着又要哭了。
　　“你别哭了，看看自己的脸色吧，灰白灰白的，就两天，人都瘦了一圈儿。你放心吧，我求老太太的事儿，大概还没驳回过哪！”
　　翠萍点点头，立时转悲为喜，拉着曹霑的手，两个人来到上房，给老太太请了安之后，老太太问：“今天学了些什么呀？”
　　“还是讲八股文怎么个做法。张老师说八股文的题目都出自《四书》、《五经》。《四书》当中出三个题目，《论语》、《孟子》是一定有的，另一题或《大学》，或《中庸》。所以《四书》非读不可，《五经》则各占一经，分经取中，在易、书、诗、春秋、礼记五经中，士子可专攻一经，名为本经，闱中虽有五经的题，而士子只就本经的题目做文章，其他可以不管。”
　　“好好好！我的乖宝贝，只要你肯上进，就是太太再高兴不过的事了！”老太太把曹霑搂在怀里，亲了又亲。
　　“太太，孙儿今天有件事想求您。”
　　“哟！宝贝孙子今天有事求太太，我想大概没有不行的，说吧。”
　　曹霑看了一眼翠萍，翠萍会意找了个因由躲开了。曹霑这才跟老太太说：“翠萍有个表弟叫安怀远，自幼丧父，新近又没了娘，他孤零零的一个人难以为生，想在咱们家谋份差事，他跟翠萍同岁，读过些年书，能写能算的，不过，干什么都行。”
　　老夫人听完之后摇了摇头：“宝贝！你让太太为难了。今天早上咱们家刚刚辞退了四十八名男女佣工，现在他们都在前院吃饯行酒哪，不信你自己去看看，而且这仅只是第一批，紧接着就是二批、三批。在这个时候你让太太发话添人，不是让我自个儿打自个儿的嘴吗？这件事怕是如不了你的愿啦。”
　　“那她表弟怎么办？”
　　“一个大小伙子，哪儿不能挣口饭吃，我记着这件事，等过了这一阵子咱们再想主意，好吧。”
　　老太太的话已然说到这个份上，曹霑也不能违拗了。只好答应声：“嗻。”
　吃过晚饭之后，老太太让玉莹、曹霑跟卿卿都各自回屋去，说大人们要说点事儿。玉莹带着紫雨、墨云请了安先回了西厢房。翠萍陪着曹霑也请了安离开上房，在走廊上翠萍说：“怎么样，这回碰钉子了吧？”
　　曹霑一愣：“你怎么知道？”
　　“我藏在屏风后边，全听见了。”
　　“你表弟怎么办？”
　　“你别管了。你先上玉莹姑娘她们屋里玩一会儿，我马上就回来接你。”翠萍说完扭身就走，但被曹霑一把拉住：“你上哪儿？”
　　“我回来一准告诉你。”翠萍说完走了。
　　孩子们都走了，上房屋里只留下曹、桑格两对夫妻。老夫人居中高坐，看了看大伙儿：“自从那天说了那么多事情之后，这两天我一直在想，眼下可真是‘山雨欲来风满楼’啊。昨天跟卿卿说了半宿的话，她也哭了半宿。如今的当务之急是两件事，第一催扬州快把银子兑齐，在他们动手之前，能做到不亏帑银，或者少亏帑银为上策，第二就是火速把卿卿格格送回北京，这件事比头一件事还要紧，‘附逆’之罪可比亏钱重得多。你们的大舅老爷就是咱们的前车之鉴。”
　　“这件事我来办。”桑格恭手请命。
　　“自然要你去，不过不能从江宁动身。要先到杭州，以圆老亲南游苏杭之谎，然后从杭州买舟北上。”
　　“嗻嗻，侄子明白。”
　　“到了北京先把卿卿安置在你们堂叔曹宜家里，近年来他混得不错，擢升护军参领，又赏房子，又赏福寿字什么的，然后去平郡王府请示老福晋，如何长久妥善的安置卿卿，当然，大主意还得十四阿哥的福晋拿。路上要格外小心，一言一行都不能有半点破绽。”
　　三太太插嘴说：“一男一女，千里迢迢多有不便，莫如我也跟了去。”
　　“好！”老太太挺高兴：“这真是个好主意，不过你们夫妻要速去速归，江宁还有一大摊子的事儿等着桑格呢。我看最好明天一早就动身。”
　　桑格站了起来：“恐怕不行，要快的话，今天夜里我就得动身去杭州，先把船只备妥，长途跋涉，这船家必须安全可靠，我到杭州得托朋友定船，也免得耽搁日子。”
　　“还是桑格常出门，想得周到，那你就马上动身吧。”
　　“嗻嗻。”桑格与三太太应声离去。
　　曹霑躺在被窝里，翠萍为他一边掖好被子一边说：“我上花园的前门去一趟，你自个儿先睡，我去去就回来。”
　　“半夜三更的，你上花园去干什么？”
　　“唉，既然府里不能收留怀远，我这儿还有十几两银子，给他先做个小本生意，混口饭吃，以后的事情，只好以后再说啦。刚才我就是关照他姑妈——也就是在后门上夜的于奶奶，让她这个时候在花园门口八角井旁边等我，我把银子给了他马上回来。”
　　“要不我跟你去。”
　　“不行，他看见夜里咱们俩人在一块儿，还不得气死。”
　　“唉”
　　“你快睡吧。”翠萍看了一眼座钟：“都亥时了，我得走啦。”说完匆匆离去。
　　翠萍没敢打灯笼，怀里抱着一个小包袱，奓着胆子，摸着黑来到花园的前门八角井旁边。她定了定神儿，向四下里巡视了一遍，但是周围都是黑乎乎的一片，翠萍只好小声儿地叫：“怀远，怀远，表”弟字尚未出口，双脚差点儿被井角绊倒，翠萍用手按住自己的胸口，再定了定神，心想要么到花园里去找找，当她去推花园门的时候，不料门自己开了，安怀远人未进门，一股酒气先自冲了过来。
　　“你喝酒啦！”安怀远并不回答，一把抱住翠萍又亲又吻。翠萍跟他扭扯了半天，好容易才挣脱开：“你如今学坏了，怎么总惦记着那种事儿？”
　　“我们分别六年，我想你都快想疯啦！”说着又扑了过来。
　　“站住！你再往前走，我就喊人啦！我有话跟你说！”
　　安怀远只好站住：“你说什么？”

　　“我告诉你，府里正在辞人，明天就走一批，收留你是不可能的，我存了十几两银子，你先拿去做个小本生意”
　　“那，咱们俩的事呢？”
　　“咱们俩什么事儿？”
　　“咦？你不认账啦！”
　　“我又不该你的，不欠你的，又没给你写下卖身契，我认什么账？”
　　“表姐，我可不能没有你呀！”安怀远扑通一声跪在地下。
　　“怀远！你还是先想想怎么吃饭的事吧！我告诉你，我不是那朝三暮四的人，你要信得过我，咱们的事儿得正正经经的办，不能总是这么偷鸡摸狗的”翠萍一言未了，安怀远又扑上来了，由于用力过猛竟将翠萍扑倒在地，安怀远就势骑在翠萍的身上，扒她的衣服。翠萍用尽全身的力气来反抗，就这样二人气喘吁吁地厮扯在一起。
　　恰在此时，三太太披了斗篷从花园门外走了进来，听见动静吓了一跳，不由自主地问了一声：“谁？！”
　　翠萍和怀远被这问声吓住了。
　　三太太走近一步，意欲看个究竟。翠萍从地下站了起来：“是我翠萍。”
　　“是翠萍”三太太大出意料。
　　翠萍也听出来是三太太的声音：“您是三太太”
　　三太太作贼心虚十分警觉，没等翠萍再说什么，便抢先发问：“他是谁？！”
　　“我表弟，安怀远。”然后转向怀远：“表弟，快站起来给三太太磕头。”
　　安怀远从地上爬起来，往那儿一站，三太太故作惊讶：“哎哟！这么一个大男人，会是你表弟？三更半夜，一男一女，你们在这儿干什么呢？”
　　“我，我们没干什么。”翠萍回答。
　　“没干什么，你们不好好站着，躺在地下干什么，大男人夜入内宅非奸即盗。”三太太一眼看见翠萍手里的包袱：“这是什么？”说着劈手夺了过来，打开一看，有银子，还有绣了鸳鸯的红布肚兜：“好啊，既奸又盗，人赃俱在！”三太太可着嗓子高喊：“来人哪！快来人哪！抓贼呀！”
　　三太太喊声未落，花园的门开了，护院的谌勇出现在三人面前：“三太太，贼在哪儿？”
　　“他！就是他！”三太太指着安怀远，“既奸又盗！”
　　谌勇抓住安怀远就是正反几个嘴巴，打得怀远鼻口蹿血，跌倒在地：“哎哟，打死人喽！打死人喽！”
　　这时翠萍觉得很奇怪：这个谌勇怎么来得这么快呀，半夜三更三太太来花园不是找他，又会是找谁呢？那年霑哥儿从三太太家追到这儿的男人对！肯定是他！想到这里她也豁出去了：“我倒要请问一问，这半夜三更的三太太上花园干什么来了？而且连个灯笼也没打？”
　　“这！你敢放肆！”三太太仗势欺人，扬手一掌打在翠萍的脸上。翠萍脚下不稳，晃了两晃几乎跌倒，不料这时谌勇用肩头就势一靠，翠萍惊叫一声跌入井内。
　　曹霑要等翠萍回来，哪里能睡得着觉，可越等越不见翠萍归来，他有点沉不住气了，翻身坐起自己穿上衣服，点上灯笼正走在去花园的路上，就听见三太太喊“抓贼”的声音，事情经过曹霑心里一清二楚，他想一定是三太太误会了，把怀远当成坏人啦，我得去替他做个证明。他三步两脚来到花园门外，放声大叫：“翠萍！翠萍！翠萍哪？”
　　三太太回答：“她跳井啦。”
　　曹霑急了：“救啊，快救人！”曹霑叫不上谌勇的名字，他用手指着：“你！还站在那干什么，快救翠萍啊！”
　　“嗻嗻，我去搬梯子，找绳子。”谌勇答应着转身欲走。
　　三太太跟曹霑说：“他一个人不行，你快去前头找老丁，让他多找几个人来。”
　　“哎，我去。”曹霑信以为真，磨头就跑。
　　“谌勇！”三太太赶到花园门口，嘴上说：“搬梯子，找绳子怎么来得及，得另想办法。”可她抓住谌勇的手，做了个推的动作。谌勇心领神会，答应声“嗻”便走了回来，他跟安怀远说：“三太太说搬梯子怕来不及了，这样吧，你抓住我的手先下去救她，也算情意一场。”刚才纠缠翠萍的安怀远，可谓色胆包天，眼下的安怀远已然吓得魂不附体了，何须谌勇费力，他仅用手轻轻一推，安怀远也只“啊！啊！”了两声，便跌进井内。

　　等老丁带了人来救，两个人都气绝身亡了。可怜曹霑跪在地上，抱着翠萍冰水浸透的尸体“姐姐！姐姐！”的叫着，哭了个死去活来。
　　这一场大呼小叫的惊吵声，也传到老太太的屋里，老太太和卿卿都披衣坐了起来，丫环来回说是翠萍跟他表弟，投井自尽了。人命关天的大事，老太太怎么能不闻不问，传下话去，让三太太来回话。
　　三太太拉着曹霑来到上房，在路上她早已想好了一套说词，见了老太太请完安说：“回禀老太太，今天是咱们家头一批辞人，我已然睡下了，猛然想到这些人当中会不会有存坏心的、干坏事的？就又起来去到花园，告诉谌勇让他多查两遍夜，等我回来进了花园的门，就见一男一女在地下滚哪，我问了声‘谁’，把她们惊散了，再细看敢情是翠萍，我问她那个大男人是谁？她说是她表弟，我夺过她手里的包袱正要打开，她拉上那男人就先后跳了井啦，老丁带人来救，等到把人打捞上来，已然断了气啦。”说完之后把包袱打开放在老太太床上：“这是十几两银子，还有一个绣了鸳鸯的红布肚兜，您说能是表弟吗？”
　　曹霑原想为翠萍辩白几句，可是看了这绣了鸳鸯的红布肚兜，也只有哑口无言了。翠萍跟怀远的那一层关系，自然更是不能透露啊。
　　三太太还要说什么：“回禀老太太”老太太摇摇手：“不用再说了，我最听不得这些事，何况人已经不在了，叫老丁好生发送了她们也就是了。切记不可张扬，即便是投井自尽的。”
　　“我知道。这银子和肚兜”
　　“你看着办吧。”老太太向三太太挥挥手，三太太答应了声“嗻”，请了安赶快走了。
　　“唉”老太太看了一眼卿卿：“卿卿格格，依我看这都是不祥之兆啊，好端端的，一死就是两个人，还都是横死。”
　　“老夫人，我有几句话，不知道该不该说？”
　　“这叫什么话，说，说。”
　　“我也住不了一两天了，不说，只怕没有机会了。眼下当务之急还得办一件事，就是置办基地，再盖些实而不华的房子，我听人家说：即便是藉没了所有的家资、坟地，祖基是不入官的，弟男子侄、子孙后代总有个遮风避雨的地方，耕种锄刨自食其力，衣食也能自给。”
　　老太太大为惊讶，她一把抓住卿卿的双手：“我万万没有想到，格格平素喜于游乐，可在关键之际方显出金枝玉叶的远见卓识。请恕老身行动不便，霑儿，替我给格格磕头，谢格格的金玉之言。”
　　“嗻。”曹霑单腿打扦，右手垂地：“谢格格金玉之言，赐此良策，我曹家满门感激莫名！”
　　卿卿从床上跳了下来，跪在地下一把抱住曹霑：“你这不是折我的阳寿吗？”
　　二人相视良久，默默无言，泪滴腮下。
　　雍正五年的腊月二十四，西北风裹着碎雪，飘洒在北京城里的大街小巷。一乘八抬大轿被抬出大内的西华门。轿子刚过护城河的石桥，就听见轿里的人说了一声：“快！”轿夫们并不答话，腿底下却加快了脚步。
　　轿子出了西安门，轿里的人又喊了一声：“快！”轿夫们仍不答话，只有加快速度。
　　轿子拐过丁字街，轿里的人厉声喝道：“还得快！”
　　“喳！”轿夫齐声答应之后，开始小跑。但是没跑出去多远，轿里的人喊了一声：“停轿！”
　　轿夫们戛然止步，跟班的戈什哈急忙策马来到轿帘旁边：“请王爷的示下？”
　　“你马上到庄亲王府，请李鼎李舅老爷过府，让他骑你的马来，十万火急，十分机密！”
　　“喳！”戈什哈答应一声，策马而去。
　　戈什哈来到庄亲王府，下了马直奔角门，跟回事处的人说明来意，回事处知道是平郡王府的人，不能怠慢，他点手叫过一个小当差的，跟那孩子说了两句什么，然后跟戈什哈说：“您跟他去吧，准能找到。”戈什哈抱了抱拳，跟着小当差的走进府内。他们走过一层院落又是一层院落，所过之处俱是雕梁画栋，赤柱绿瓦，斗拱额枋，翘角重檐。他们来到一个小跨院，瓦舍三楹，院中有一张石案，两尊石鼓，一树海棠虽已落叶，丛丛枝条却很茁壮。李鼎正在临窗伏案，打着算盘。

　　小当差隔着窗子喊了一声：“李大爷，有人找您。”然后向戈什哈指了指，回身走了。
　　李鼎从屋里走了出来，看了看来人，并不认识：“您是”
　　戈什哈赶紧请安：“小人是平郡王府差来的，刚才王爷吩咐请您过府，十万火急，十分机密。还请您骑我的马去。”
　　李鼎皱了皱眉：“知道是什么事儿吗？”
　　戈什哈摇摇头：“不知道。”
　　“那好，咱们走吧。”李鼎回身关好门，心里马上想到，八成是江宁出事啦！否则的话找我不会十万火急，还十分机密。老平郡王纳尔苏削爵、停俸、圈禁之后，就由他的大阿哥福彭承袭平郡王位，这位新王爷从小跟和硕宝亲王弘历——即后来的乾隆皇帝——过从甚密。和硕宝亲王自刻的诗集《乐善堂集》，小平郡王福彭曾为之做序。和硕宝亲王主持军机之时，小平郡王福彭便在军机处行走。有这层关系，江宁遇祸自然福彭会知道得又快又准。连自己和侄女阿梅被分到庄亲王府为奴，还是小平郡王跟庄亲王说了好话，托了人情，才让自己当上了王府的茶上人，让阿梅随侍和硕格格。前前后后左左右右，李鼎寻思了一遍，也就到了平郡王府的府门前了，他刚一下马，管家便从回事处迎了出来：“给表舅老爷请安，请您跟我来。”
　　管家引着李鼎进入王府，直奔小平郡王的签押房。管家来到房门口，刚喊了一声：“回事。”房门已被小平郡王拉开，李鼎刚要请安，却被福彭一把拉入屋内，同时说：“不拘俗礼了，表舅，您快进来。”
　　在一把椅子前，福彭强按李鼎坐下：“江宁出事啦！”
　　“嗻嗻。我也想到啦。”
　　“写信去是绝对不行的，只文片纸都不能带，那要是查出来”
　　“我懂，我懂。”
　　“故而只能去人，得是亲信，可靠，又是极熟的人，表舅，除去您之外再无人选了。”
　　“我明白。”
　　“这二百两银子是路费，让我舅舅表面上不要动声色，只能转移细软，还得可靠，要查一查家里有没有犯忌的东西，记住五个苏州大脚丫头的教训。花园后门马已备好，您可得快，要赶在圣旨之前。”
　　“庄亲王府那边？”
　　“您不用管，我自有安排，一路保重。”他们走到门口福彭抓住李鼎的手：“千千万万，不能让人发现，倘有泄露，连我也在其内呀！和硕宝亲王也保不了我！”
　　“请王爷放心！请王爷放心！”李鼎要给福彭请安告别，反被福彭一把抱住：“千千万万哪！”
　　李鼎出了签押房，原来管家还在门外等候，他再次引着李鼎来到花园后门，李鼎从马伕手里接过马鞭，飞身上马离开王府。马在城里自然不能放开了跑，好不容易出了东直门，穿过关厢，已是空旷的官道，李鼎狠狠地打了马一鞭子，那马一声长嘶，风驰电掣狂奔而去。
　　当天的晚上。华灯初上，玉兔东升之际。陈设古朴明烛高烧的平郡王府内宅大厅里，小平郡王福彭正跟老王爷和福晋回禀这一天发生的事情：“查抄江宁织造署的朱谕经过军机处下发，我当时没露任何声色，下朝之后，一路上想来想去，只有辛苦表舅李鼎一趟啦。再没有比他更合适的人选了，我嘱咐表舅，让江宁只能转移细软，不能轻举妄动。”
　　“唉——”老福晋叹了口气：“只怕也没有什么细软喽，一亏空就是几百万两，几百万两的银子，纵然有也是凤毛麟角了。”
　　老平郡王说：“李鼎也不是毛头小伙子了，两千多里地，他未必赶得过驿站的专人快马吧。”
　　“‘尽人事而后听天命吧。’如今人事已然尽足了，只求苍天保佑吧。”福彭的一番话引得福晋一阵伤心，潸然泪下。
　　“请福晋不要伤心，咱们也估量到了，这本来是件迟早要发生的事情。不过如今真的发生了而已。还有件事，孩儿要回禀福晋。”
　　福晋皱了皱眉：“准不是什么好事儿。”


　　“这件事说不上什么好坏，不过能说明外祖母真是机智过人，她老人家已然预感到查抄在即，所以把卿卿格格送回北京来了。”
　　“哦！人在何处？”
　　“暂住在护军参领曹宜的家里，要请王爷跟福晋的示下，得有个妥善而长远的安排方为上策。”
　　纳尔苏想了想说：“若论长远、妥善，只有送回十四阿哥府，可如今”
　　“是啊，如今明目张胆的往回送人，岂不是不打自招吗！再一说，到宗人府入册可怎么说呢，十四阿哥从西宁回来已经五年了”福彭伸出来四个手指头：“要是让他知道喽，咱们家跟江宁可谁也脱不了干系呀！”
　　“嘿！这件事都怨我，出了个馊主意，如今闹得进退维谷，骑虎难下啦！”纳尔苏追悔莫及，恨不得自己打自己。
　　福晋赶紧说：“这件事不怨王爷，王爷没有错。当初王爷出的主意极是，只是十四阿哥今天没到八、九阿哥那一步，八阿哥死后他福晋遣回娘家终身禁锢，孩子们还在话下吗？”福晋喝了口茶，思索了片刻，接着说：“长久妥善的安置卿卿，我倒有个想法。”
　　“好啊！”纳尔苏喜形于色：“快说，快说。”
　　福晋乐了：“我还没说内容，王爷就先叫了好。”
　　“福晋才智过人，比我强多了，我好不容易粗中有细一回，还把事儿办糟啦。”
　　“王爷先别夸我，我