悲情曹雪芹-第11部分

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　　“福晋才智过人，比我强多了，我好不容易粗中有细一回，还把事儿办糟啦。”
　　“王爷先别夸我，我是这么想的，既然卿卿暂住在我堂叔曹宜家里，倒让我想起来曹宜有个独生子，叫曹颀。眼下是旗鼓佐领，比卿卿大个四五岁，人品好，性情也好，要是让他娶了卿卿，岂不是既长久又妥善的一件好事。”
　　“好，好，太好了！我就说么，福晋比我强！”纳尔苏乐得直拍巴掌。
　　“好是好，只是这大主意还得请十四阿哥的福晋拿，咱们可不能越俎代庖。”
　　“我也赞成福晋的这份意思，可是如今的恂郡王府并不是好出好入的”福彭话没说完，就被纳尔苏打断了：“怎么，查封了吗？”
　　福彭摇了摇头：“查封倒没查封，可是明哨暗卡的，把个王爷府围得水泄不通。”
　　纳尔苏一拍桌子，差点儿把茶碗震掉地下：“这只狼！这就叫一乳同胞，我恨不得闯进大内，亲手宰了他！不就是个死吗！”
　　“王爷？”福晋母子向纳尔苏示意——隔墙有耳。
　　大家沉默了一会儿，缓和了一下气氛，福晋点点手，把福彭叫到身边：“你明天打发个人，到花市小卧佛寺把他们的主持慧山请来。”
　　“就是您常去进香的那个鹫峰寺？”
　　“不错。”
　　“这个主持，您跟她很熟？”
　　“你要记住，她叫慧山，此人堪当大任。”
　　“哦？！”福彭的目光中闪出了几多惊奇。
　　曹端了一杯茶坐在老夫人的上房里，四太太在下手相陪。老太太半靠在短榻上，问曹：“今天是初几了？”
　　“今天是正月初六，用不了十天就是上元佳节了。恭请圣安还是得在织造署办，这笔开支得个千八百两银子。本来眼下钱就紧。”
　　“没办法，几十年了，年年如此，老章程是改不了的，钱花的再多点儿也得花，比往年还要更红火些，别让人家以为曹家慌了神儿啦，有的人眼可尖啦。”
　　“嗻嗻，儿子明白，除此以外还有件事回禀老太太。”
　　“嗯，说吧。”
　　“让老丁下扬州找盐商兑银子，可盐商说我三哥已然提走了五万两。”
　　“哦！有这种事儿，不会吧？”
　　“我也是这么想，至亲手足，怎么着也不会落井下石，趁火打劫吧？”四太太插嘴说。
　　“是啊，跑得了和尚还跑得了庙，等他们两口子回来再说。”
　　李鼎离开北京已然三天了，夜里投宿只睡三个时辰，他不担心自己顶不住，更担心的是马顶不住。驿站的加急文书是按站换人换马。他是一人一马一气到底。换马谈何容易。买匹马少说也得耽误半天，再说公子哥儿出身的李鼎，对马的脚力更是一窍不通。因此只能走一步，说一步了。这一天李鼎来到山东地面，在一个小镇的镇口，有一家小饭铺，掌柜的端出一屉热包子。李鼎又渴又饿，他勒住缰绳跳下马来：“掌柜的，给我二十个包子。”说着掏了一块银子，扔到桌上：“不用找了。”
　掌柜的乐了，心想三天也挣不来这么些钱哪，今天算是遇见财神爷啦。赶紧找了个大盘子，拣了三十个包子。又去盛热粥，拿咸菜。没想到李鼎火了：“你想烫死我吗？我都要凉的！”
　　掌柜的一愣：“客官”
　　“唉，我有急事，得赶路！”
　　“好好好，换换换。”掌柜的马上给换了凉包子、凉粥。他一边看着李鼎狼吞虎咽的往下吃，一边跟李鼎搭拉话：“客官，再急也得吃好饭，您看看，这马这身汗，也得让它歇口气啊，您可别忘了那句话：望山跑死马啊！”
　　一句话提醒了李鼎：“换，换热包子！”
　　掌柜的又是一愣，心想，这位客官是不是气迷心：“好，换，换。”
　　“唉——”李鼎也觉得自己有失常态：“掌柜的，给我喂喂马吧，它也累坏啦！”
　　五开间的恂郡王府，朱门绿瓦牙檐高挑，结构宏伟威仪煊赫，府门外打扫得干干净净，府门内静静悄悄。四名清兵挎着腰刀，站立在府门两侧，一名千总领班，在府门前来回踱步，奉命盘查进府出府的来往之人。
　　晨曦初现曙色临窗，卯时过了不久，有两名尼僧从远处向府门走来，这两名尼僧一老一小，老的便是平郡王福晋提到的，那位鹫峰寺主持慧山，小的是她的徒弟月朗。
　　师徒二人走上王府台阶，不意被千总伸手拦住：“站住！”他恶声恶气地问：“你们是干什么的？”
　　“阿弥陀佛。”慧山合十相拜：“我是花市鹫峰寺的尼僧，她是我的徒弟。每年上元佳节之前，我们都要给这府里的福晋，送来十册手抄本的《金刚经》。福晋再赠给高亲贵友以结善缘。”慧山转对徒弟：“月朗，我们也奉赠给这位官长一本，祝愿这位官长早日升迁，官运亨通。”
　　“是，师父。”月朗将手提的竹篮放在地上，打开蓝布包皮取出一册经书，双手举过头顶，态度十分恭敬十分虔诚，弄得千总不得不双手去接。
　　慧山及时吟道：“我佛慈悲，保佑这位官长阖府平安，吉祥如意，越级高迁，永结善缘。阿弥陀佛！——”双手合十向千总微微下拜，不卑不亢。
　　以礼拘人，反使无礼之人不能无礼。千总认为送经是真，只好扬手放行：“请吧，法师。”
　　“阿弥陀佛！”月朗搀扶着师傅，跨过府门口一尺多高的门槛。
　　回事处的太监看见慧山师徒被允许入府，才敢迎接出来，见了慧山请了个安：“法师吉祥，您可总没来了。”
　　“可不是，我年老体弱，失礼啦！”
　　太监在前引着慧山师徒走向内宅，慧山跟月朗边走边说：“这几家王府，还有那几位大人家的路径你可得记住了，我是一年比一年老了，将来请安、送经、化缘就全靠你了，没有这些家的施舍，咱们庙的香火之资，从何而来呀！啊。”
　　“是，师父，月朗记住了。再有记不准的，回到庙里我记在纸上。”
　　太监带着她们来到一个院落的门口：“请您稍等片刻，我去回禀一声。”
　　“多谢，公公。”慧山师徒双双合十，望着太监走了进去。太监进去没有多大的工夫，仍然走了出来，给慧山请了个安：“王爷久不在府，福晋不愿意在大厅起居。法师请进吧。”慧山点点头：“福晋心境欠佳，老衲自然小心。”太监知道慧山善解人意，告辞而去。
　　慧山师徒走进小院，院内只有三间北房，院中花凋草枯一片残冬景色。她们师徒刚刚来到门边，已有使女将棉布门帘掀起，月朗搀着师父走进室内。这是三个明间，并无间隔，室内陈设极为简单，但却窗明几净，屏风前面正中一把太师椅，坐的是十四阿哥的福晋，侧面则是卿卿的生母，与十四阿哥在西宁共度春秋的侧福晋。
　　慧山、月朗一见二位福晋急忙跪倒在地：“请福晋、侧福晋金安。”
　　“起来吧，看座。”福晋吩咐，使女们备了两个矮凳。慧山说了声：“谢福晋。”然后坐下，月朗则侍立于侧。
　“慧山法师很久没来走走了，今日怎么得闲？”福晋发问。
　　“回禀福晋，入秋以来就忙着给各家王府、各大宅门抄写《金刚经》，故而短来拜谒。如今《金刚经》已然抄完，装订成册，故而给福晋送来十册。除此以外”慧山不往下说了。
　　福晋会意，吩咐室内仅有的两名使女：“你们两个陪月朗把经书送到佛堂。然后等我去上香。”
　　“嗻，福晋。”二名使女陪着月朗，提着竹篮出门去了。
　　福晋接着说：“慧山法师，除此以外，还有什么，说吧？”
　　“是。昨天早上平郡王府差人，将老衲传唤入府。”
　　侧福晋马上明白了：“是为卿卿的事儿，对吗？”
　　“正是。格格昨天晚饭后，已然下榻小寺，无人发觉。”
　　“噢！”福晋听后为之一震：“怎么，她回来啦？”
　　“江宁已然感到风声鹤唳，免蹈苏州织造李老爷的覆辙，故而将格格送回北京，惟时已越五载，格格也已长大成人，故而请二位福晋要做个长远、妥善的安排。”
　　侧福晋一阵激动，说话的声音都有点发抖了：“卿卿下榻宝刹，难道有意皈依佛门吗？”
　　“非也。格格避居小寺是为了与福晋便于相见。初一、十五福晋到寺庙烧香拜佛，可以掩人耳目。”
　　福晋点点头：“这一定是老平郡王福晋的意思，亏她想得周到。”
　　“福晋说得极是，除此以外，平郡王福晋还有一份意思，让我来跟二位福晋回禀。”
　　“岂敢，岂敢，法师请讲。”侧福晋急于想听到内容。
　　“平郡王福晋娘家的堂叔，名唤曹宜，现任正白旗三品护军参领，他有个儿子叫曹颀，现任正白旗旗鼓佐领，此人品貌俱佳，长格格四五岁，不知二位福晋能否屈就？”
　　“这个”侧福晋欲言又止。
　　福晋说：“侧福晋乃是卿卿的生母，大主意原该侧福晋来拿。”
　　“不不不，还是等王爷回来再说吧。”
　　“我的傻妹妹，等王爷回来唉！不过这是孩子的终身大事，草率不得，容我好好想想，我们姐儿俩再好好的商量商量。”
　　“好吧，格格在小寺一切均好，请二位福晋放心。我也来了多时啦，速去为宜，老衲随时在小寺恭候二位福晋降贵纡尊。”
　　“容我们商议妥当，两三天内必来宝刹。香火之资届时带去。”福晋说完略欠了欠身子，以示相送。
　　李鼎单人独骑仍然奔驰在古老的官道上，路面坑坑洼洼年久失修，时而遇到积水，时而又是一片泥泞，李鼎只好一面选择路径，一面放慢速度。就在这个时候，从李鼎的身后跑上来一人一马。那人穿着驿站的号衣，身背后斜背着用油布包裹的圣旨。如风驰电掣一般从李鼎后面飞身而过。李鼎看到这一切，不禁心中在想：他难道是去江宁送加急圣谕的吗？不行，我得追上他问个清楚。
　　两匹马一前一后狂奔在官道上，驿站的马膘肥体健，跑起来四蹄腾空真跟飞差不多，骑马的驿卒也是年轻力壮体魄过人，可李鼎呢？连日来疲于奔波人困马乏，尽管他竭尽全力扬鞭打马。可是距离越来越大。李鼎几乎丧失信心之际，真是上天不负有心人，前边的驿马放慢了速度。因为到了该吃午饭的时间啦。
　　驿站的人在一家饭馆停下，看来他是经常途经此处，在此用饭，饭馆的伙计都认识他：“张爷，您来了，里边请。把马交给我吧。”
　　李鼎虽然没赶上驿站的人，但从远处也看见他走进了饭馆，李鼎自然穷追不舍。把马交给堂倌，自己走进店堂，一眼就看见了驿站的人，故意上前搭讪：“您这匹马好脚力，我还想跟您赛赛呢，敢情跟上就不错了。我认输，这顿饭我请客。堂倌多上几个好菜。”
　　“不不不，不敢叨扰！”
　　“别客气，我这个人好交朋友，这位差官，您这是上哪儿啊？”
　　“福建！四百里加急，一天两站，一百四十里。”
　“，辛苦！辛苦！”可李鼎的心里总算一块石头落了地啦。
　　十四阿哥的侧福晋到鹫峰寺降香，照旧是八抬大轿，“肃静”、“回避”的仪仗一件不少，前有顶马，后有跟班、丫环仆妇乘的轿车，紧随大轿之后。前呼后拥好不气派。这主意是福晋出的，如果改为一乘小轿，没有仪仗反而使人生疑。这样顺理成章反能掩人耳目。
　　早有家人通报慧山，慧山率众尼僧站在山门外等候，大轿落地，一使女搀扶侧福晋下轿，慧山上前请安。二人四目相识，慧山先是一愣，那人使了个眼色，聪明的主持马上就明白了其中的奥秘。
　　慧山陪同侧福晋走进大殿，殿中央供奉的是一尊卧佛，只是体积略小于香山十方普觉寺的卧佛，佛龛上悬着一块匾额，上书四个大字“德大自在”。侧福晋焚香祷告，双手合十顶礼膜拜，四个尼僧吟诵经文，伴之以佛鼓低回磬音绕梁。
　　方丈室内，卿卿听见钟声佛号，知道是母亲已经到了，她徐徐站起凭窗眺望，两行热泪沿腮滴下，等待着阔别五年的亲人，突然房门开处，慧山陪同一名使女走了进来，卿卿一阵迟疑之际，那使女扑上来一把将卿卿抱在怀里：“我的宝贝，连奶奶都不认得了吗？”一言未尽泪已分行。卿卿这才知道是奶奶改装而来，用心良苦呀！她叫声：“奶奶！”母女二人便已抱头痛哭啦。
　　慧山将房门关好，用托盘送过两碗茶来，放在小炕桌上，然后说：“启禀侧福晋，母女久别重逢该是喜事，过于伤感有损福体，况且时间有限，还请您先说正事吧。”说完退出门去。
　　“唉——”侧福晋叹了口气，忍住悲声：“宝贝，在江南这些年过的怎么样？”
　　“好！真的很好，比西宁强多了，江南秀色气韵宜人，果然名不虚传。曹府上的人待我也好，尤其是那位老太太。”
　　“你在曹宜家这几天，过的又如何呢？”
　　“也挺好的。奶奶放心吧，我自从离开您之后，一直没灾没病的。我阿玛跟大哥”
　　“别问了”侧福晋摇了摇头：“一点音信也打听不着，吃的东西不准送，只准送几件换洗的衣服，还是有准日子的。”侧福晋停了停，双手捧起女儿的面颊：“让奶奶好好看看你真是大姑娘了，长大成人啦。”
　　“奶奶，您怎么啦？”
　　“奶奶问你，曹宜的儿子，你见过吗？”
　　“见过，他们家只有父子俩，一日三餐我们都要见面的。”
　　“你觉得这个人如何？”
　　“面貌人品都挺好的，性格也很温良。不像那些纨绔子弟、富家公子咦？奶奶，您问这个干什么？”
　　“我的傻孩子”侧福晋两行热泪夺眶而出：“你的终身该有个依靠啊。奶奶问你，要让你跟曹宜的儿子成亲，你愿意不愿意？”
　　“我”卿卿低下头去。
　　“孩子，如今可不是害羞的时候，中意不中意你都得告诉奶奶。”侧福晋边说边站起来，脱去外面的大衣服，从两支手臂上摘下许许多多手镯，金的、银的、珠的、翠的，以及各种镶嵌，又从两手之上脱下许多价值连城的戒指，最后从怀里拿出一个红布包递给卿卿：“这里边是一颗东珠，是你的亲太太德妃娘娘赏给你阿玛的，在宫里也是极为珍贵的东西。如今福晋给了你做陪嫁。你中意这门亲事就留下，不中意就退给福晋，千万不要勉强自个儿，这东珠早晚都是你的，听明白了吗？”
　　卿卿泪盈于睫游目四顾，她不愿意让眼泪流下来，便缓缓地把头抬起来，思索良久，终于把红布包拉到自己身边，轻轻地叫了声：“奶奶，老平郡王说的好，都怨我生不逢时啊！”滴滴热泪洒在红布包上，从红布包上滚下来的，不知是血是泪。
　　一辆轿车停在曹宜家门前，曹桑格先下了车，房门的家人看见，连忙跑进去通禀。当曹桑格扶着三太太下车的时候，曹颀已然迎了出来，三人互相请安见礼，然后走入内宅。

　　三太太边走边说：“五兄弟，先给你道喜呀！”
　　“三嫂，我有什么喜呀？”
　　“傻兄弟，这件事可以瞒外人，你怎么瞒你三哥和我呀？你知道我们今天是干什么来的吗？是老平郡王的福晋吩咐你三哥跟我，来帮忙料理你的喜事的。”
　　“嘿不是说，不要声张嘛。”
　　“你是真傻还是假傻？”
　　曹桑格插了一句：“他是犯傻！你可别忘喽，人还是我们给你送来的哪。”
　　“别跟他说了，我告诉你，你心里还别不暄翻，这可是金枝玉叶，皇亲贵胄，眼下十四爷是走着背运哪，可有朝一日，咱先不说翻身不翻身，就是走出景山，复了王位，再派了差使，我的五爷，您可是王爷府的乘龙快婿呀！到了那一天，五老爷，别忘了你这穷哥哥跟穷嫂子就行啦！”
　　曹颀是个老实人，不会说不会道的，此时此刻也只有傻笑：“嘿瞧您说的，瞧您说的”
　　“行了，你们跟宜老爷商量正事去吧，我先去瞧瞧就要过门的五弟妹。”
　　“好，好。”曹颀向里院喊：“明珠！明珠！”
　　“哎！来了。”随着声音跑来了一个挺俊秀的小丫环。
　　曹颀跟她说：“你送三太太上天香楼。”然后跟三太太说：“这是新买来的丫环，叫明珠，她是专门伺候卿卿的。”
　　小明珠挺机灵：“给三太太请安。”请完安之后，她打量了一下曹桑格，赶紧请安：“这位爷想必是三老爷吧？”
　　“咦？你怎么知道？”三太太觉得奇怪。
　　小明珠一笑：“我是听卿卿姑娘说的。”
　　“嗯，那也算你有眼力。好，咱们走吧。”三太太跟着明珠上了天香楼。
　　小明珠先到楼上：“回禀卿卿姑娘，三太太到了。”
　　三太太登上天香楼，卿卿迎到楼梯口。二人互相请安见礼之后，三太太拉着卿卿的手，坐在床沿上说：“我先给格格道喜，您的终身大事总算有了妥善的安置。当然说不上门当户对，可我们这个五兄弟是个好人，论文论武都不含糊，新升的旗鼓佐领，而且品貌双全，将来小两口儿恩恩爱爱，比什么都强，我看总比嫁什么哥儿，爷们的，三妻四妾、花天酒地的强胜百倍，您说呢？”
　　卿卿让她说得心里豁亮多了：“三太太的嘴呀！死人都能说活喽！”
　　曹宜的客厅里完全是北京老旗人的陈设，堂屋靠山墙是条案，上面摆着座钟，帽筒，条案前面是硬木八仙桌，桌子的两旁边是两把太师椅。其余两侧是两张椅子，当中一个茶几，如称一组，共为四组。
　　曹宜坐在太师椅上搭拉着脸子，跟曹桑格说：“这件婚事既然由福晋做主，我也不敢驳回，然而一旦东窗事发，这可是个大娄子！到了那个时候，福晋怕也得吃不了兜着走吧。所以为了防患于未然，你得想办法给卿卿弄一份户籍，当然是越远越好。”
　　“嗻嗻，您望安。卿卿一到江宁就给她办妥户籍了。将来转过来就行了。而且也不用再花钱了，唉”曹桑格叹了口气，接着说：“可惜我不能回江宁了，否则我可以亲自给您跑一趟。说真格的，江宁有什么动静没有？宜老爷？”
　　“我们是日夜三班围着皇城转，回到家累得人困马乏，只要万岁爷福寿康宁，大内平安无事，就是我们的造化。其他的是是非非，我从来不闻不问。尤其是江南一枝的事情”
　　“有件事儿，您可得管。”
　　曹宜警觉的看了一眼曹桑格：“什么事我得管？”
　　“芷园的老宅子能不能报为祖产？如果能的话，江宁有什么风吹草动，芷园都可以不入官，我这儿办了份文书，想请各位长辈给签个押，证个明，您是咱们曹家的族长，只要您能领先签了这份文书，别处自然顺水推舟。宜老爷，求您大笔一挥了。”
　　“这可得容我三思。”
　　曹桑格从怀里掏出来一纸文书，同时也拿出来一只翡翠扳指，一块儿放在曹宜面前：“您好好瞧瞧，这可是上好的菠菜绿，翠中的极品，非同一般哪！”

　　“哈你小子就知道我喜欢扳指。”
　　“那当然，您乃将军一流的人物，骑马射箭，哪能离得了扳指。”
　　“好，我给你领个头儿，拿笔来。”
　　一个十四五岁的小姑娘，站在村口的井台上打水。李鼎飞马而至，一路跑来又饥又渴，一见井台上有人打水，真是喜出望外，他勒住缰绳跳下马来，拉着马走到井边：“小姑娘，行行好，给口水喝行吗？”
　　“行行，怎么不行，客官，我刚打上来的一桶，快喝吧！俺们村的水可甜了。”小姑娘挺和气，挺爱说话儿。她一边说着，一边提了水桶，递给李鼎。
　　李鼎接过水桶先喝了一气，啊！——真是如饮甘泉沁人心脾。他把剩下的水倒在石头槽子里，由马吸饮。长出了一口气：“真凉啊！”
　　小姑娘这功夫又打上来一桶：“客官，喝吧，多的是。”
　　李鼎接过来倒在石槽里：“我没有马的肚子大，给它喝吧。”
　　一句话把个小姑娘乐得前仰后合，李鼎看着这孩子天真烂漫、无忧无虑，感触良多。曹、李两家倒是钟鸣鼎食，富贵堂皇，如今又如何？只落得抄的抄、发的发，自己七十高龄的阿玛死在打牲乌拉李鼎实在不敢再想下去了，往怀里一掏，正好掏出一锭五两银子的小元宝，他心里怀着敬重的心情，将元宝放在井台上：“小姑娘，多谢了，请收下吧。”
　　“不要钱，不要钱，这水是天赐的！”
　　李鼎并不回头，飞身上马扬长而去。
　　小姑娘抓起银子，跳下井台，追着李鼎喊：“不要钱！不要钱！水是天赐的！天赐的！”
　　小姑娘喊声很大，惊动了村里的老爷爷，他手持拐杖，跌跌撞撞地从村里走了出来：“小妞子，你喊什么哪？”
　　“爷爷，有位客官骑着马，喝了桶水还给钱，您老看，一个小元宝。”小妞子说着把元宝递给爷爷。
　　爷爷接过来掂了掂：“嚄！这是五两银子的小元宝啊，真有钱，准是个阔财主哎呀！小妞子，那客官是不是让马跑得挺快。下了马就喝你刚打上来的水？”
　　“是啊，他还说‘真凉啊！’”
　　“牲口也喝了？”
　　“喝了。”
　　“糟啦！”
　　“怎么了，爷爷？”
　　“孩子，