悲情曹雪芹-第12部分

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　　“是啊，他还说‘真凉啊！’”
　　“牲口也喝了？”
　　“喝了。”
　　“糟啦！”
　　“怎么了，爷爷？”
　　“孩子，你一辈子都得记住，凡是这么风是风，火是火的人跟牲口来讨水喝，都不能马上给他们喝，顶少也得歇一袋烟的工夫。”
　　“可，人家渴呀。”
　　“渴是肺里的急火，拿冰凉的水一浇，闹不好，能炸了肺！唉——”老爷爷望着官道的尽头，自言自语地说：“连人带马，非病倒不可，嘿！”
　　果不其然，李鼎连人带马没逃出老爷爷的预料，他在马上就觉得一阵阵胸闷气满，头痛欲裂，李鼎心想：不好，我怕是要病倒，可是不能，在这紧关节要的时候，如果病倒了，岂不前功尽弃！再一说，病倒也不能病倒在这前不着村，后不着店的旷野荒郊啊！李鼎咬紧牙关坚持赶路，扬鞭打马，那马也跑不出脚力，而且阵阵长嘶。时近黄昏，好不容易赶到一个镇子上，恰好镇口不远的地方有一家旅店，李鼎急忙勒住缰绳，岂料马腿一软失了前蹄，将李鼎跌下马来，连人带马倒在地上，俱都昏厥过去。
　　店里的伙计连忙禀报给老板，老板跑出来摸了摸，李鼎的鼻息尚存。他顺手摸了摸李鼎的腰间，都是硬邦邦的银子。老板放心了，招呼伙计：“快快，卸门板，把这位客官抬到上房去。小三子，你去请医生，要快！我看好像是急火攻心。”
　　又过来一个伙计：“老板，这牲口送哪儿啊？”
　　“当然是送汤锅！啊，不不不，当然是请兽医啊！”
　　鹅毛大雪纷纷扬扬，漫天飞舞，江宁织造署的大门前悬灯结彩，车辆马匹来来往往川流不息，这真是车如流水马如龙，十分热闹。
　　这一天是雍正六年正月十五日，上元佳节，例年如此，江南省文武百官，上至两江总督，都要到江宁织造署钦差曹大人官邸，为皇上庆贺上元，恭请圣安。这也就是曹老夫人说的，几十年的旧制，是不能变的。
　织造署内，几日前俱已洒扫庭除，张灯结彩，处处都收拾得窗明几净，一尘不染。
　　厨房里，特请了十几位厨艺高超的师傅，杀鸡宰鹅、煎炒烹炸。备办下几十桌山珍海味、水陆杂陈的宴席。
　　萱瑞堂大厅的院子里，有一株百年的老红梅，正自傲雪吐艳。十四岁的曹霑爬在树上攀折花枝。玉莹双手捧了一支青底蓝花的瓷瓶，瓶内已有数枝梅花，站在树下。她的身后是紫雨和墨云。她们三个人嬉笑着、雀跃着，指着树上的梅花：“这枝、这枝，还有这枝”
　　此刻正逢丁汉臣走了过来，一眼看见：“哎哟！我的霑哥儿，这要是摔下来，还得了吗！”边说边把曹霑从树上抱下来：“再说，今儿个是什么日子啊，江南百官都来庆贺上元佳节，给皇上恭请圣安，您这一上树，让人家瞧见了，成何体统？要是再让老爷瞧见喽”
　　这时，二门外传来家人的通报声：“藩台大人到”
　　“玉莹姑娘，快跟霑哥儿回内宅听戏去吧。”老丁看着他们跑进月亮门儿，然后自己走到大厅门外，接着通报：“藩台大人到！”
　　曹霑和玉莹等四人走进月亮门儿，回身向大厅张望，只见曹及其他几位官员走出大厅，将藩台大人迎入。
　　大厅内华筵高张，威仪煊赫。大厅的梁间悬挂着圣祖仁皇帝御笔钦赐的三字匾额“萱瑞堂”，打扫擦拭之后尤其显得金碧辉煌，光彩照人。匾下一张紫檀雕螭的大条案上，一对巨大的红烛高烧，香炉内焚点着线香，香烟袅袅，时逢上元各式各样新颖别致的彩灯成串，悬于梁间，只待入夜点燃，以邀众赏。
　　衣冠楚楚、顶戴堂堂的官员，已然到了不少。曹居于主位，正与藩台大人寒暄。
　　这时又有家人通报：“白马将军到！”
　　曹听了一愣，心想：两江地区没听说过有个白马将军啊？
　　丁汉臣看出来曹的意思，赶紧走到曹的身边，小声说：“福建将军白准泰，爱骑白马，人送雅号白马将军。如今擢升山东巡抚，正好今天途经江宁，故而也来恭请圣安。从前他跟老太爷有旧，过从不薄啊，老爷忘啦？”
　　一言提醒，曹顿时恍然：“噢噢，想起来啦！想起来啦！请，说我出迎！”他一边说着，站起身来向藩台恭恭手，迎出大厅。
　　身材高大、体魄魁梧，一脸络腮胡子的白马将军已经走到院中。曹迎上互请抱安：“哈今逢上元佳节，恰巧途经贵省，一来恭请圣安，二来给曹大人拜节。”
　　“岂敢！岂敢！老伯大人折杀小侄了，快请屋里坐，大雪纷飞，进去取取暖。”曹陪着白准泰走进大厅，给大家引荐。白准泰照例与众官员见礼、让座、客套、寒暄
　　丁汉臣从二门外一路小跑，进入大厅，一安到地：“回禀各位大人、各位老爷，两江总督范大人驾到！”
　　“回说出迎！”曹急忙起身，率先迎出大厅，其余官员众皆尾随其后。
　　随着“两江总督，范大人驾到”的通禀声，两江总督范时绎神采飞扬地走进二门。
　　众官员恭列厅门两侧，给范大人让出一条通道，同时齐声高唱：“请范大人安！”
　　范时绎并未止步，只是抱了抱拳，说了声“还礼！还礼”便走进大厅。
　　作为主人的曹，紧随其后跟进大厅，一安到地：“总督大人，请上座。”
　　“且慢，今逢上元佳节，咱们还是先给万岁爷叩节，恭请圣安吧。”
　　“正是，正是！那就请范大人引领。”
　　“哎岂有此理，曹老爷乃朝廷钦差大臣，自然是由曹老爷引领，况且年年如此，久有先例啊！”
　　“大人如此吩咐，恭敬不如从命。”曹说完，环视了一下周围。此时众官员皆已进入大厅，立时按品级站好，整饰衣冠。
　　曹站在紫檀条案跟前，喊了一声：“来人哪！”
　　丁汉臣连忙答应：“嗻！”
　　“明烛，升香，起乐。”

　　“嗻！”丁汉臣转对家人高喊：“明烛！升香！起乐！”
　　四名家人迅速的动作起来，重新点燃一对四斤重的明烛大蜡和一股线香。早已备好的八人丝竹乐班，顿时檀板轻敲，丝竹扬韵，琴声琤琮、笛音悠扬。
　　在曹的引领下，众官员面对香案上“万岁牌”纷纷跪倒，齐声高唱：“今逢上元佳节，普天同庆，臣等职守江南，不能赴京面圣朝贺，遥望北阙，恭请皇上万安！”
　　曹扬声司仪：“一叩首！二叩首！三叩首！礼成。”
　　众官员彼此相庆，互相恭贺。
　　大病初愈的李鼎气色非常难看，人也瘦了一圈，平郡王府的马是累死了，老板还是把它送进了汤锅，李鼎只好托老板给自己买了一匹新马。
　　李鼎辞别店主，拉着马来到江边，只见江水涛涛一望无际。李鼎望着大江心里在想，六年过去了，没想到又到江南了，物去人非果然是人生如梦啊！
　　此时正好有一条渔船，船家摇着橹飘然而至。李鼎点点手：“船家，渡我和这匹马过江，去不去？”
　　“要四千钱才行。”
　　“我给你一块银子。”
　　“那更好了，客官请上船吧。”船家搭了跳板，李鼎拉着马上了船。船家用竹篙将船撑离江岸，扬起布帆，顺风顺水直奔对岸。
　　江风阵阵寒气袭人。虚弱的李鼎打了个寒噤，仰望长空昏昏沉沉，他猛然想到：“船家，今天是十几了？”
　　“正月十五，上元佳节。”
　　李鼎倒吸了一口凉气，一跺脚：“船家，快！我再给你一块银子。”
　　“谢啦！谢啦！”船家奋力一边摇橹，一边问李鼎：“客官，你到过江宁吗？你看，已然可以望得见鬼脸城啦。”
　　李鼎举目，果然鬼脸城隐约可见。
　　织造署的原址是明朝的王府，故称汉府，汉府内旧有戏楼，而且规模宏大十分壮观。康熙六巡江南，四次以织造署为行宫，四台大戏不分昼夜随时能够演唱，戏楼自然更要加工修建，描金绘彩，画栋雕梁，越发显得超凡脱俗，皇家气派。
　　曹家的老夫人正陪着堂客、夫人们在听戏。玉莹与紫雨、墨云走入戏楼，将插有梅花的花瓶放在老太太的茶几上，玉莹说：“老祖宗，这是霑哥儿为您折的梅花。”
　　“为我？”老太太有些不解。
　　这时，曹霑也来到祖母的跟前：“为您祝寿！后天不是您的七十大寿吗！”
　　“我的这两个宝贝，太太的心尖子，让我看看，把小手都冻红了，快暖和暖和。”老太太把手炉递给玉莹。吴氏赶紧把手炉递给曹霑。曹霑依偎在祖母的怀里，他指着戏台上问：“老祖宗，这是出什么戏文？”
　　“这是你的好朋友，十三龄唱的《醉打山门》。”
　　“嘿嘿，还真看不出来是他！”
　　这时戏台上的鲁智深正在喝酒，曹霑奇怪了：“哎？和尚不是不准吃酒吗？”
　　“他是花和尚。”老太太给他解释。
　　“什么叫花和尚？是他脸上长的花吗？”曹霑的话引得坐在附近的堂客们都笑了。
　　玉莹瞪了他一眼。
　　“咦，瞪我干什么？”曹霑把堂客们的讪笑移怒在玉莹身上：“你懂，讲给我听听。”
　　玉莹只好装作看戏不去理他。
　　“好了，好了，是他脸上长的花。”老太太只好这样解释。
　　四太太吴氏把曹霑拉到自己身边：“好好听戏，不许吵别人。”然后指了指玉莹，又在他耳边说了几句什么。曹霑眨巴眨巴眼睛，脸上呈现出几分愧意。
　　大厅里酒过三巡，气氛顿时活跃了起来。两江总督范时绎举杯在手，跟白准泰说：“白马将军途经江宁，只怕还是初次见到圣祖仁皇帝这幅御笔吧！”
　　“正是，正是。圣祖御笔苍劲挺拔，雄健浑厚，尤其是‘萱瑞堂’这三个大字，更是神韵天成，好！真是极好。”
　　“当年圣祖仁皇帝六巡江南，江南百官之中独有曹老爷家接驾四次，这也是旷世天恩哪！”

　　“嗻嗻。下官久有所闻，只是不得其详，能否请曹老爷给讲述讲述，躬历‘舜巡盛典’之经过呢？”
　　曹欠了欠身：“可惜当时下官极其年幼，也多是传闻，不过，家慈倒是亲身经历过来的。”
　　范时绎兴奋地用手指敲了一下桌面：“着啊！就请太夫人出堂宣讲如何？我等也可一饱耳福啊。”
　　“嗻嗻，我这就去请，这就去请。”曹站起身来，正待欲走，只见范时绎的一名戈什哈匆匆走入，他来到范大人眼前，单腿打扦：“回大人，京里传来加急圣谕，已到总督衙门，请大人火急回衙接旨。”
　　范时绎一愣：“嚄！加急圣谕”他看了一眼曹：“那我就只好先行一步啦！”说完之后，向大家恭恭手，随戈什哈快步离去。
　　曹紧走几步送到二门，还要再送，被范时绎拦住：“一屋子的客人，请留步吧。”说完扬长而去。
　　曹向身边的丁汉臣使了个眼色。
　　丁汉臣点头会意，尾随范大人走出二门。
　　曹转身直奔后堂，他抬头看看，天空依然雪花飞舞，想找把伞吧，又得耽误工夫，只好冒雪而行。站在大厅门边的丁少臣看在眼里，他赶忙张开一把油伞，追了上去。曹心里忐忑不安，偏巧脚下一滑，几乎跌倒，丁少臣眼明手快，上前一把扶住：“老爷，您留神。”
　　“哎哎。”曹在少臣的搀扶下，继续往内宅走，他看了少臣一眼，觉得这孩子又长高了：“少臣，你今年十几啦？”
　　“回老爷，我十九了。”
　　“嚄，都快二十啦，大人了。”
　　“可不是。”
　　曹马上想到丁家父子，三世家奴，忠心耿耿，非常难得。一旦这个家被抄没，他父子也难脱干系：“唉”曹叹了口气，语重心长地跟少臣说：“咱们家往后要是日子安稳了，我一准给你荐份差使，补一份钱粮，别一辈子总伺候人哪。”
　　“多谢老爷恩典。可眼下咱们不是过的挺安稳的。”
　　“你阿玛没跟你说过什么？”
　　少臣摇摇头：“没有啊。”
　　曹点点头：“你阿玛真是个义仆，是个好人哪。”
　　少臣听得糊里糊涂，莫明其妙。
　　戏楼的后台，有不少戏子忙着扮戏，也有的人整理刀枪把子，整顿衣箱。忙而不乱，井井有条。
　　十三龄刚从前台下来，曹霑就已然跑进后台了。十三龄蹲下身去给曹霑请安。曹霑借此机会顺手摘下他的髯口，给自己戴上，又拿过他手里的方便铲一顿乱舞，引得大家哈哈大笑，有个人跟他伸了伸大拇指说：“霑哥儿，真不赖，敢明儿让十三龄教您一出，您也走走票，就唱这出《山门》。”
　　另一个戏子说：“那能行吗，人家可是哥儿。”
　　“你知道什么啊，哥儿票戏的多了。当年苏州织造李老爷的大公子李鼎，在苏州票一场戏，四堂守旧，红、黄、白、绿，就花了四万两银子。”
　　这时，背后传来紫雨和墨云的喊声：“霑哥儿！霑哥儿！”
　　曹霑寻声望去，只见紫雨和墨云，拿着曹霑要换的衣服，走了过来：“快换衣服吧，老夫人要带你跟我们姑娘，去前堂谢客哪，还要讲述什么巡，什么典的哪。”
　　曹霑只好就在后台换好衣服，在老夫人的率领下，来到萱瑞堂。
　　一家人站在萱瑞堂大厅门口，朝里面高声喊道：“回禀各位大人，各位老爷，我家老夫人出堂谢客啦——”
　　顿时，鼓乐之声大作，众官员骤然而立，分为两行，恭列相迎。稍顷，只见小曹霑头戴紫缎帽，身穿大缎子绣团花的箭袖棉袍，外罩丝绒琵琶襟坎肩儿，足蹬小朝靴，一身锦绣的走来，以为前导。老夫人左手拉着玉莹，右手拄着拐杖步入大厅。曹、紫雨、墨云尾随于后。
　　众官员抢前一步请安、见礼，然后同声说道：“给太夫人拜节，祝太夫人福寿康宁！”
　　“岂敢！岂敢！多谢！多谢！”老夫人谦恭地向大家还礼。

　　“这是霑哥儿吧？”一位六品的官员，跑过来拉着曹霑的手问。
　　“嗻，是我。”曹霑赶紧请安。
　　“久闻霑哥儿颇善诗词，不知在令祖刊印的全唐诗当中，最喜欢哪一家的手笔？”
　　“我以三李为上乘。”
　　“好好。但不知‘杨花万里丹山路’这句诗，出自何人之手？”
　　“自然是李商隐。”
　　“那么下句呢？”
　　“雏凤清于老凤声。”
　　“我要的就是你这一句！老夫人、曹大人，这可当真是‘雏凤清于老凤声’啊，将来霑哥儿前程似锦，是定而无疑的喽！”
　　众官员有的是奉承，有的是赞赏。
　　“真机灵！真机灵！”
　　“聪明过人哪！聪明过人！”
　　〃。。。。。。〃
　　“哈”老夫人笑了笑：“小孩子家的懂得什么”
　　曹霑接着说：“我家老祖宗说得极是，我不过死记硬背而已，比起我玉莹姐来可就差远喽！”
　　“霑哥儿！”玉莹想制止他。
　　可是曹霑假装没看见，接着说：“虽不敢说一目十行，也堪称过目成诵，能诗善赋、妙笔丹青，今逢上元佳节，昨夜我玉莹姐还制了一盏八角纱灯，上面画的都是诗女、才女、侠女的故事。”
　　“唉”老夫人佯为长叹：“可惜呀可惜！”
　　那位爱奉承的六品官一时不解：“太夫人，这，您还可惜什么？”
　　“可惜如今不考女状元啦！”
　　“哈”众人大笑。
　　曹端过一碗茶来，递给母亲：“老太太，白马将军远路而来，还等着您宣讲‘舜巡盛典’哪。”
　　“啊，是我老糊涂了。”老夫人喝了口茶，把茶碗还给曹，然后说：“白将军，要说这‘舜巡盛典’，只怕三天三夜也说不完，请想想，圣祖仁皇帝六巡江南，寒舍四次接驾，可以叙述的事，岂不多不胜多。今天时间所限，咱们就先从这‘萱瑞堂’三字御笔匾额谈起如何？”
　　“老夫人所言极是，我等皆愿洗耳恭听。”白马将军代表了大家的意思。
　　就在这个时候，丁汉臣掩饰着内心的惊恐，慌慌张张地走进大厅，他悄悄来到曹的身后，拉了拉他的衣襟，二人一同来到门外。
　　丁汉臣在曹的耳边小声的说：“我买通了范大人的亲随，得到了准信儿，刚才的加急圣谕，就是抄没咱家的圣谕，范大人已然下令，在总督衙门门前点兵啦！”
　　曹“啊”了一声，一阵头晕眼花，几乎跌倒，幸被老丁就势一把扶住，让他坐在游廊的横板上。当曹再次抬起头来的时候，只见他豆大的汗珠已是满头满脸。其实这早已是意料之中的事了，但是，一旦真的事到临头，那将是别有一番滋味在心头。丁汉臣一字一句的说：“老爷您要镇定，凡事都往开处想，赴汤蹈火，老奴万死不辞。”丁汉臣一阵激动，曲膝跪在曹面前，曹一把抱住：“快起来，别让人家看见老管家，要拜的应该是我。”曹强自镇静，强自站了起来，然后踉踉跄跄地走进大厅，他环视了一下这鲜花着锦、张灯结彩的场面，把心一横，断然地一扬手，喊了一声：“止乐！”
　　顿时，鼓乐之声戛然而止，众官员未明究竟，大厅里立刻变得鸦雀无声，一片死寂。
　　曹向大家拱手施礼：“各位大人、各位老爷，今日前来本署给圣上叩节，恭请圣安，礼成开宴，本该开怀畅饮，尽醉方休。无奈，无奈下官不才，有忤当今。只怕只怕一时动作起来，与各位大人、各位老爷多有不便，故此，还请诸位斟酌，时光有限，刻不容缓，请各位大人、各位老爷原谅，恕下官不能远送啦！”曹说完颇有含意地恭恭敬敬一揖到地。
　　众官员听罢恍然大悟，谁心里都明白，一旦官兵封了门，再想出去可就麻烦了。因此再也顾不上什么礼法、谦恭了，像一窝蜂似的拥出大厅，你推我搡乱作一团。有的冲向戏楼寻找家眷，有的奔向大门寻马觅轿。

　　大门外。一位醉眼惺忪的客人，边上马边对另一位客人说：“想来是两江总督范大人跟曹老爷透了信儿啦，真够朋友。”
　　那一位不以为然的摇摇头：“算了吧，这无非是官场中的惯技，故意卖个人情而已。”
　　醉眼惺忪的客人意欲反驳，另一位官员从轿子里探出头来：“二位，二位，听我一句，明哲保身，还是少说为佳吧！”
　　一言提醒，三人相识一笑，正欲各自走散之际，只见两江总督范时绎一马当先，率领一队清兵跑步而至。
　　醉眼惺忪的客人，立时酒意全消，说了声：“快跑！”第一个策马而去。
　　清兵马上包围了江宁织造署。范大人手持圣旨率队步入署门。
　　百姓们从四面八方涌来，争相围观，你言我语相互询问，然而尽皆莫明所以。
　　就在这个时候，李鼎飞马赶到织造署门前，见此光景他心里凉了一半，为盼一线希望，他还是下了马，向一位老者打问：“老伯，织造署怎么啦？”
　　老者摇摇头：“说不清啊。这不，刚刚给围上，不准出入，不到一盏茶的工夫。”
　　李鼎一跺脚：“还是晚啦！”
　　老者莫名其妙：“什么晚了？”
　　李鼎自悔失言：“呃，呃，我没说话呀。老伯伯。”
　　老者不高兴了：“你以为我老的都聋了，我明明听见你说话了嘛。”
　　李鼎不敢再跟老者争辩什么，他只好拉着马离开老者，找了个地方先把马拴好，再找个围观的位置。
　　大厅里顷刻之间人已散尽，曹霑茫然不解：“阿玛，这是怎么了，刚才还那么热闹？”曹霑一言未尽，四太太吴氏带着丫环、仆妇匆匆忙忙跑进大厅。她神色惊慌地扑向曹：“老爷，老爷，听老丁说，皇上要抄咱们的家？”
　　曹向她无可奈何地点点头。
　　“这是真的！”吴氏不知所措，只有掩面痛哭。
　　“四太太，不用惊慌，咱们不犯死罪，只是我没有想到会赶在今天。好好的上元佳节。”
　　老夫人一言未了，一伙清兵活像凶神恶煞，手持利刃闯进院中，见人就打，见东西就砸，直闹得天昏地暗，人仰马翻，鸡飞狗跳，一片大乱。
　　曹霑和玉莹吓得面色铁青、浑身发抖，老夫人强作镇定，把两个哭叫着的孩子紧紧地搂在怀里，权为庇护。紫雨、墨云都蹲在老夫人的太师椅后面，藏躲起来。
　　突然，四名戈什哈簇拥着两江总督范时绎，手捧圣旨走进大厅，高声说道：“传内务府员外郎、江宁织造曹接旨。”
　　“嗻嗻。”曹紧走几步，跪在范时绎脚下，老夫人及吴氏等人，在曹身后三三五五跪倒一片。
　　范时绎双眉紧皱，面色阴沉宣读圣旨：“江宁织造曹行为不端，亏空款项至今未清，如此有违朕恩，甚属可恶，着行文两江总督范时绎，将曹家中财物固封看守，俟新任织造官员绥赫德到彼之后办理，并谕曹立即按站还京，听候发落，不得怠忽。”
　　圣旨读完，众清兵“唰”地一声拔出腰刀，俱在怀中抱定，两名戈什哈立即除去曹的顶戴。
　　“奴才曹谢万岁不杀之恩。”曹眼含热泪叩头礼拜。
　　范时绎颇有兔死狐悲之感，叹了口气：“刚才还如花似锦，可眼下真是‘此一时也，彼一时也’。曹老爷，准许少带家人，出署去吧！”言罢与四名戈什哈转身离去。
　　“嗻嗻，嗻嗻。”曹一个头磕在地下，久久没有站起身来。
　　还是老太太颤颤巍巍地走过去，双