悲情曹雪芹-第3部分

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　　“请不必客气了。来日方长，来日方长。”
　　“也好。改日定为先生接风，这会子我想请张先生到西堂去看看，我想把书房设在那里，也请先生在西堂下榻，未知先生以为如何？”
　　“随便什么地方都可以，请千万不要太费心啦。”
　　“哪里，哪里。先生请。”
　　“还是曹老爷请。”
　　两个人略一谦让，还是张先生先行了一步，曹借张先生出门之机，转身对丁汉臣和曹霑说了句：“你们也来。”
　　老天作美，这个时候雪停了。曹陪着张老师穿过几个院落，走在去往西堂的路上。曹指了指丁汉臣跟张老师说：“他叫丁汉臣，是舍间的管家，张先生搬过来之后，有什么事情自管吩咐他去办。”
　　“岂敢，岂敢。”
　　“哎，千万不要客气。老丁，你也记下，要尽心伺候好张老师。”
　　“嗻嗻。回老爷，西堂到了。”
　　“好，我来为张老师引路。”曹说着先一步跨入院门。
　　原来所谓的西堂却是一座占地两亩的小花园，如在春秋季节必然是树荫匝地花木扶疏。花园的正中间是五楹书斋，前廊后厦草茵铺地，枝头偶有燕雀声声，而后腾空飞去。这环境幽幽然，使人如入仙界。
　　曹一行四人步入书斋，几案上整整洁洁一尘不染。书架上层层叠叠插架万千，桌椅床榻俱为檀木制成，香案上香炉、宝鼎还横陈着一张瑶琴，架几上花瓶、古镜应有尽有。
　　曹颇有几分感触地说：“这西堂原非汉府所有，是家父自建的，专为读书而设，不独幽雅而且远离外衙，也远离内宅，十分的安静，真是一座名副其实的书斋。故而我想让霑儿在此读书，效他玛发学而有成，建功立业报效朝廷。在他玛发读过书的地方攻读，对他说来也是一种激励。”
　　“曹老爷说的极是，睹物思亲自然奋发图强。曹霑。”
　　“嗻。”
　　“你也听见了，令尊大人为你可谓用心良苦啊！”
　　“嗻嗻，我一定尽心竭力勤操课业，绝不辜负师长和家严的厚望。”
　　“好好好，你也说得极是，哈”
　　“我也想请先生在此下榻，未知尊意”没等曹把话说完，张老师抢着说：“这对一介寒儒来说，岂非受宠若惊了么？”
　　“哈先生过谦了。一旦择定吉日就派车接先生光临舍下，还望先生严加教导，使其学而有成。”
　　“在下定尽绵薄之力，请曹老爷放心。告辞了，告辞了。”
　　曹带着老丁和曹霑把张老师送出署门，看着张老师上了轿车，二人恭手而别。车把式打了一声响鞭，车轮滚滚而去。
　　曹拉着儿子的手从大门口往回走，他边走边说：“如今请了家馆可不能再贪玩了。你玛发不想靠着咱们是旗人，十六岁进宫就当差，他老人家想让自己的子孙们有个科举出身的人才，凭真才实学为官，也为祖上增光，你明白了吗？”
　　曹霑刚要答话，丁汉臣从后边追了上来：“老爷请留步，老爷请留步。”
　　曹停住脚步，回过身来问老丁：“什么事儿，你打刚才就那么火烧火燎的。”
　　“回禀老爷，我刚才遇见一个在江宁做织锦缎生意的商人，他刚从北京回来，他跟我说：十三的晚上大兵围了畅春园！”
　　“什么！？”曹不由得为之一震，他下意识地松开了拉着曹霑的手：“霑儿，你去吧，回禀老太太请家教的事儿。”
　　“嗻。”曹霑请了个安，转身要走，又被曹叫住：“等等，刚才老丁说的话，先不能回禀老太太知道，这可是大事。”
　　“嗻。”曹霑很懂事的点了点头，转身跑了。

　　曹看了一眼丁汉臣，满脸严肃地说了一句：“跟我来。”
　　曹在前边走，老丁跟在后面，两个人都不约而同的走得很快。他们又重新回到外书房。曹进了屋先喝了一气茶，然后往四处看了看，他确定这屋里没有人以后，才安心的坐下来：“你接着说。”
　　“嗻。十三的晚上大兵围了畅春园，园内时有哭声传出园子以外。这个商人住在海淀天泰店里。十四的夜里，地保来拉伕去扫街洒水，旅店里的伙计给拉走了三四个，天蒙蒙亮的时候，康熙老佛爷的大轿进了城啦，大轿进城之后，立时九门紧闭，我说的这个商人，先到了西直门，可进不去。他又到了德胜门，连关厢都不让呆了”
　　“这个商人说没说，轿夫跟侍卫们都摘了红缨子没有？”曹问。
　　“我问了，他说没摘红缨子，但只是十五的一大清早儿，畅春园里的太监们都出来排着队剃头。四阿哥雍亲王代替康熙老佛爷祭天。”
　　“为什么不是八阿哥哪？”曹是在自言自语。他端起茶碗来想喝口茶，可惜茶碗里的茶水已被他刚才喝干了。
　　“我去让他们送开水。”丁汉臣刚要转身，却被曹用手势拦住，他看了一眼老丁，那目光是那样的惊恐、呆滞又含有几分失落，像是自说自话，又像是对老丁而言：“怕是大事出啦！”
　　“大事出！”
　　“这是宫里的一句隐语，就是说皇上驾崩啦！”曹思索片刻，突然站了起来：“不行，我得禀报老太太去。”
　　“老爷，您先等等儿，”丁汉臣拦住了曹：“这个信儿并不可靠，三老爷见多识广，心眼儿也来得快，依老奴之见，不如您先跟三老爷商议商议，再做道理。”
　　一句话提醒了曹：“对！我这就去。”他丢下老丁，拔腿就走。
　　曹桑格跟三太太住在一座三合院里，因为院中种了四棵桂花，所以取名“桂香斋”。如今桂树长得很茁壮，枝条也很丰满，每年中秋花香四溢。老太太总让仆妇丫环采集许多花朵腌制起来，以备调佐佳肴之用。桂香斋的建造结构很简单，三间北房两间耳房、三东三西六间厢房，除去抄手游廊之外，并无其他。
　　此刻曹已然走进桂香斋，站在屋门口喊了一声：“三哥！”便推门而入，兄弟们见过礼之后便围桌而坐。曹把刚才老丁的话，跟三哥、三嫂又学说了一遍。曹桑格是个很精明的人，高鼻梁儿，大眼睛，蓄着短须，让人一望而知便是阅历很广、经验较多的人。尽管如此，此时此刻他听了这个消息也不免有几分紧张。三太太再乖巧能干也是个女人，对于这些国家大事，自然不甚了了。
　　曹桑格沉思半晌，他用手指蘸了点茶水，在桌面上划了个圈儿，然后说：“没摘红缨子，是说康熙老佛爷硬朗着哪。”他又划了一个圈儿：“太监们排着队剃头，是说已然大事出啦，因为百日之内不许剃头。矛盾哪！”
　　曹点头称是：“老佛爷的大轿进了大内，十五日又让雍亲王代祀圜丘，这顶多只能说明皇上不豫、龙体违和呀”
　　三太太插了一句：“圣体欠安又何至于九门紧闭呢？”
　　曹轻轻地敲击一下桌面：“九门关闭只能是手足相残、兵戎相见啦！”
　　三太太大惊：“打起来啦？”
　　曹桑格瞪了她一眼：“谁跟谁打起来啦？你们俩呀”他思索片刻接着说：“若论掌握重兵、大权在握的人，目前只有两个人，一是把守西安的年羹尧，一是咱们家姑老爷、平郡王纳尔苏辅佐的那位抚远大将军王、十四阿哥胤祯。可这二位都远在西陲啊！八阿哥、九阿哥虽与雍亲王水火不同炉，可他们手无寸铁呀，就凭府里那几十号人你们可别忘了，雍亲王的舅舅隆克多可是九门提督，两万大军在他的指挥之下呀！”
　　“十四阿哥胤祯将来继承皇位，这是众所周知的事啊。”曹接着说：“仅只是心照不宣而已，否则为什么委任他为抚远大将军王呢？我虽愚钝不才，可是也想过，平郡王纳尔苏跟咱家是至亲，他老人家跟十四阿哥过从甚密，交往极深。将来十四阿哥继承大宝，咱们家的靠山可不比康熙老佛爷差多少啊，可现而今要是四阿哥占了上风”

　　三太太插了一句：“那就准没咱的好果子吃！”
　　“嘿嘿，嘿嘿”曹桑格一阵冷笑：“妇人之见，岂止是没有好果子吃，你就等着抄家吧！”
　　“啊！”曹下意识的一颤，几乎失手摔了茶碗盖：“那，那可怎么好！赶快禀明老太太，再派个可靠的人，去趟苏州，通知舅老爷早做准备吧。”
　　“老四啊，你可真是的。老太太心里比咱哥儿俩透亮多了，当年大爷在的时候总说：‘树倒猢狲散，树倒猢狲散。’谁是树啊？康熙老佛爷！如今消息未确，你禀明了老太太，再把老太太吓着，可不是闹着玩儿的。再一说，消息传到苏州，万一不是真的，你自个儿可琢磨着，是个什么罪名？”
　　“那三哥，您说可怎么办呢？”
　　“我倒是有个妇人之见。”三太太斜了一眼曹桑格，接着说：“请三爷连夜过江，赶到江北驿站，仗着全是熟人，总能打听着一个准信儿吧。”
　　“着！”曹欣喜异常，立刻表示赞成。
　　曹桑格似笑非笑地看着三太太：“要不老太太怎么那么喜欢你呢，都夸你什么来着？这”
　　“行了，当着兄弟的面儿，我不跟你斗嘴。您就更衣起程吧。”三太太说着站了起来走进里间屋，去给三爷拿衣服。
　　“好！说走就走。”曹桑格也站了起来。
　　“三哥辛苦啦。”曹马上离位，一安到地。
　　曹三爷带了个小听差的，匆匆忙忙地走了。约摸晚饭之前，三太太来到后花园，这个花园很大，花草树木池塘假山应有尽有，只是时值冬季，又加上这场大雪，花园里自然荒无人迹。只有一个护院的大汉叫谌勇的住在这里。谌勇除了夜里巡视巡视宅院各处，白天也就无所事事，所以他此刻正用扫帚扫净一片场地，打算练一趟拳脚，活动活动筋骨。可是没有想到天仙似的三太太竟会飘然而至，她故意提高了嗓门儿说：“谌勇，三老爷今天不在家，上江北了，夜里你可得勤快着点儿。”说完之后瞟了他一眼，向其莞尔一笑。转身便走。
　　“明白，明白。哎”谌勇追了两步，三太太突然止步回身：“不许喝酒，听见没有！”然后她压低了声音又说了一句：“能熏死谁！”言罢飘然而去。
　　三太太来到内宅的正厅，这是当年历代织造老爷都居住的地方，五间大北房东西双耳房，东西厢房各三间，院中迎着北屋是两棵龙爪槐，东屋南侧有一棵枣树，西南上是一棵杏树，自然是取“早兴”之意。正厅内是满堂的红木家具，而且还镶嵌着螺钿，色泽光芒富丽堂皇，室内的陈设既显得豪华而又富贵，例如在一张紫檀雕螭的大案上，摆着青铜鼎、錾金彝和玻璃盒，都不是一般官宦家庭所具备的。
　　三太太若无其事的走进正厅。正赶上在开晚饭，丫环、婆子们往来穿梭，摆布碟、放筷子、温黄酒、设酒杯，忙而有绪一丝不乱。
　　三太太紧走几步来到老夫人跟前，给请了个蹲儿安：“请老太太安、老太太吉祥！”
　　“你来得正好。开饭吧。”
　　“嗻。我先扶您入座。”三太太搀扶着老太太坐好，跟佣人们说了句：“开饭吧。”
　　佣人答应一声，传菜的传菜、盛饭的盛饭各司职守。
　　曹霑给三太太请安，四太太吴氏向嫂子见礼，曹也伸手让座：“三太太请。”
　　大家按往日座次坐好，头一盘菜上的是“什锦大拼盘”。有个丫环拿着酒壶给曹的杯中斟满了酒，然后举壶请示，谁还要酒。大家都摇头示意，丫环便退在一边。
　　热菜上来了，是“素烧青菜薹”。
　　小曹霑一向坐在老太太身边，老太太为他挟了一筷子菜薹放在碗里：“宝宝，既然请了家教，咱就必须认真读书，既读书就必须刻苦，咱们是旗人，十六岁成丁自然可以进宫去当差，你也许能世袭下江宁织造这份差了。但是，你玛发虽然一生荣耀，可他更盼望自己的子孙们走科举仕宦之途，凭自个儿的真本事金榜题名。咱们家在北京有一处老宅子，叫“芷园”。园内的大厅上是你玛发亲笔题下的横额“鹊玉轩”三个字。你能解得其中之意吗？”
　曹霑摇了摇头，表示自己不解其意。
　　“庄子说过：‘鹊上高城之垝，而巢高榆之颠，城坏巢折，陵风而起。故君子之居世，得时则蚁行，失时则鹊起。’其意在乘时崛起，见机而行。唉——”老太太叹了口气：“你们只知道奴才两个字怎么写，可你们不知道当奴才是什么滋味。咱们家世代为奴，世代包衣，所以你玛发才题名‘鹊玉轩’，取鹊羽洁白如玉，玉鸟凌风而鹊起之意，盼望着他的子孙能应此愿，出个展翅凌云、鹏程万里的人物。”
　　曹霑频频点头：“我一定刻苦攻读，让太太如愿以偿。”
　　“好宝贝。”老太太倍加关爱的摸了摸孙子的头顶。
　　这时一个婆子又来上菜：“清蒸糟白鱼。”
　　“嚯！好大的一条鱼，老太太您趁热吃两口。”三太太挟了一块，放在老太太的布碟里。老太太把布碟递给曹霑：“给你，多吃鱼聪明。”
　　曹的妻子四太太吴氏站起来，又给老太太挟了一块：“奶奶，您可真是的，这么一条大鱼”
　　“嘿嘿，嘿嘿常言说得好：‘不冤不乐。”老太太吃了一口鱼：“嘿，味道还可以，也给我一杯酒。”
　　“嗻。”小丫环急忙执壶为老夫人斟酒。三太太举起杯来：“也给我一杯，我陪老太太。”丫环为其斟满酒。三太太举着酒杯让吴氏：“四妹，你也来一杯。”
　　“不不，我可不行，还是三嫂陪老太太吧。”吴氏看了一眼曹，曹会意赶紧举起酒杯：“我也来陪老太太。”
　　三个人喝了门杯一同吃鱼，老太太突然放下筷子：“哎，桑格哪？又吃花酒去啦？”
　　曹一愣，看了一眼三太太，三太太其实看见了，但她故作不知，却向老太太说：“老太太，您今天可是冤枉了他啦。他是办正事儿去了。余杭县有一批茧子价钱便宜，去晚了就怕买不到啦。”
　　“怎么不等明年买春茧？”
　　“啊，是因为春天他们抗价没有出手。如今只好便宜卖了，这些茧商也真够奸的。”
　　“是啊，奸商奸商无商不奸么。”
　　“可不是吗。”三太太的马虎眼总算打过去了。
　　接着上的是饭菜，仆妇丫环们给主人上饭，大家开始用饭。
　　老太太叫了一声：“翠萍。”
　　翠萍走了过来：“老夫人请吩咐。”
　　“儿。翠萍一直伺候霑儿，我想西堂学馆也让她代管，你们的意思？”
　　“嗻嗻，还是奶奶想的周到。”曹在老太太面前从无异议。
　　吴氏接着说：“索性午饭也陪老师吃。翠萍早上送霑儿过去，午饭茶水都归她管，下学后再陪霑儿回来。”
　　老太太点点头：“我正是这个意思。”
　　“晚上的事儿，我让老丁派个可靠的小子伺候老师。请示老太太，是四菜一汤还是六菜一汤？”三太太展示自己的职权。
　　“这是你当家人儿的事，我不管，只是午饭不要备酒。”
　　“那是自然，否则，师徒二人都喝得跟醉猫儿似的，还怎么念书啊！”三太太一言未尽，逗得大家哈哈大笑。
　　老太太一边擦着嘴一边说：“就数你会说话儿。”
　　越是心急日子过得越慢，曹桑格走了五六天音信全无，曹却像热锅上的蚂蚁度日如年，在签押房可以唉声叹气，在老太太面前又不能露出半点声色。对于曹这个老实人来说，真是难哪！所以后两天他干脆就不去内宅的正厅吃饭了，谎说偶感风寒在自己屋里躺着哪。老太太吩咐让厨房给煮点儿稀粥烂面的吃，其实天天晚上曹都在喝闷酒儿。
　　这天翠萍在给曹霑洗头。屋里两架炭盆都烧得旺旺的。吴氏还在往盆里添炭。曹坐在桌边没完没了的自斟自饮，唉声叹气。吴氏也是一筹莫展：“可也是，这个三哥没准信儿不要紧，你倒是送个话儿来呀！”
　　“我有一种预感。”曹认真地看着吴氏。
　　“什么预感？老爷。”


　　“大事不妙！”
　　“何以见得？”
　　“有一年冬天我进京述职，在咱们舅老爷的亲家佛保家里看见过一幅雍亲王的画像，画像上题着七个篆字：‘破尘居士行乐图。’人是立像，穿宋人服饰，手握一串念珠，一头鬈发、眼小、眉细、两腮无肉，配上鹰鼻、薄嘴唇和下垂的八字胡”曹看了一眼翠萍，压低了声音在吴氏的耳边说：“一望而知，是个极其阴险的人。”
　　“只要老爷认真当差，秉公办事，他长的什么样跟咱什么相干。常言说得好：‘馒头一笼一笼的蒸，皇帝一代一代的换，这有什么稀奇的。”
　　“唉——”曹长叹一声，把多半杯酒一饮而尽：“这也难怪你，在娘家当姑娘的时候，谁跟你说皇阿哥们的事呢，八杆子都打不着。你嫁过来吧，年份也浅，平常过日子也谈不到这些。今天没事儿，我也跟你念叨念叨，曹霑也听听，将来未必没用处。”曹说到这儿停了停，自己给自己斟了杯酒，可是没喝，他好像心里很乱，极想理出一条思路来，而后慢慢地说：“想当年康熙老佛爷两立的太子是二阿哥胤礽，可惜他聪明反被聪明误啊，结党营私，揽权滋事，招摇过市，肆无忌惮。到如今只落得跟大阿哥胤禔一块儿被高墙圈禁，听说还得了神经病，没有翻身的指望了。三阿哥诚亲王胤祉雅慕文事，不问朝政。五阿哥恒亲王胤祺秉性平和，这二位绝非阋墙之人，六阿哥夭亡。七阿哥淳郡王胤祐，残疾在身，况且此人亦无大志。至于九阿哥贝勒胤禟，十阿哥敦郡王胤，跟八爷胤禩一直是一个鼻孔出气。十四阿哥胤祯跟雍亲王都是德妃所生，一奶同胞。十四阿哥为人宽厚、慈祥、克己奉公，故而内定为太子，只要八阿哥不跟他争，九、十两位也绝对听八爷的”
　　“难道说，四阿哥会跟亲弟弟相争？”吴氏问。
　　“是啊，三哥去江北驿站为的就是这个。咱们是十四爷这边的，万一十四爷这回要是落了空”
　　曹霑一直没说话，这时突然插了一句：“那就叫：‘神仙打架，小鬼倒霉！’”
　　“不许胡说！”曹满脸严肃的申斥曹霑：“小孩子家的！”
　　吴氏也跟着说：“还有你，翠萍，可不能出去乱说，尤其是在书房，跟张老师。”
　　“您放心吧，我们懂事。有分寸。”翠萍替曹霑回答。
　　“天也不早了，快回你们那边睡觉去吧。”曹吩咐着。
　　“再把头发擦擦干。”吴氏又拿起来一块干布递给翠萍。
　　曹这两天茶饭懒进，早上起来喝了大半碗稀粥，吃了两个小素菜包子，无精打采的来到自己的签押房，翻翻账目，看看宗卷也不知道自己干点儿什么好。就在这个时候，丁汉臣在门外喊了声：“回事。”
　　曹听出来是老丁的语声儿：“进来吧。”丁汉臣推门进来，手里举着一封信：“回老爷，三老爷打发人送了一封信来，请老爷过目。”丁汉臣说着把信递了过来。
　　“三老爷打发人送来的，好，好。”曹接过信来看了一遍，立时喜形于色：“老丁，马上给我传轿，你跟你儿子丁少臣骑马跟我到夫子庙六朝居，其余差役一个不带。三老爷从江北驿站带了个人来，想必是得了准信儿啦。快，马上走。”
　　丁汉臣也挺高兴，一连答应几个“嗻”字，连忙退了出去吩咐传轿、备马。
　　一轿二马从织造署向南，过了朱雀桥不远便到了夫子庙。江宁的建制是府，由江宁、上元两个县组成，朱雀桥以北为上元县，朱雀桥以南为江宁县。六朝居饭庄南对秦淮河，西侧夫子庙。曹在六朝居门前落轿，丁汉臣的儿子急忙下了马，紧走几步来到轿前搀扶老爷下了轿。跟着曹桑格去江北驿站的小听差，已经站在饭庄子门口等候多时了。一见曹便迎上来请安：“回老爷，三老爷在楼上，我这就去通禀。”说完磨头就走。
　　曹为了不失官体、慢条斯理地走上楼梯，曹桑格已在楼梯口迎候了：“老四，先等一等，我来安排好丁家父子。”

　　丁汉臣带着儿子给三爷请安：“请三老爷安。”
　　“罢了，罢了。”曹桑格凑近丁家父子，压低了声音说：“你们爷儿俩一个在一号雅座儿，一个在三号雅座儿，桌上有菜自管吃你们的，千万防止有人偷听，如有发现就敲三下隔断的板壁。明白吧？”
　　“明白。”丁家父子答应过后，各自离去。曹桑格转身看了一眼曹：“老四，跟我来的人在二号雅座。”
　　曹桑格引着曹走进二号雅座，屋里坐着一个下级武官，一见曹赶紧站起来请安：“给曹老爷请安。”曹一把抱住：“不敢当！不敢当！”
　　曹桑格过来代为引荐：“这位是两江总督衙门专给范大人跑密折的顾把总。还得回总督衙门哪，就让我给拉来啦。这是舍弟，江宁织造曹。”因为曹的职务品级与把总较为悬殊，何况曹又有钦差的头衔，能和两江总督平起平坐，所以顾把总仍要给曹请安见礼，却被曹桑格拦住。曹恭手让座：“一路辛苦，快入座，吃杯水酒，权当洗尘，改日定在舍间为阁下接风。”
　　“岂敢！岂敢！曹大人太多礼啦。”
　　三人入座，曹、桑格举杯敬酒：“请！请！”
　　一号雅座里是丁少臣，十五六岁，高鼻梁儿，浓眉大眼的挺有个相儿，可惜是个五短身材，显着矮了点