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火星尘暴-第1部分
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□ 苏学军
前言
火星直径为地球的５３％，体积为１５％，质量为１０。８％，重力为３８％。 火星大气成分为二氧化碳９５％，氮３％，氩１—２％，氧１。１％，还有少量一氧化碳、水蒸气、氢和臭氧等。冬季最低温度为… 120度，夏季赤道最高温度为２０度，平均温度为…６０度。
火星与地球的最近距离只有４３００万公里，它的大气和地表环境比起太阳系内的其它行星也更接近于人类居住的条件。
在遥远的将来，它必将成为人类的另一个家乡。在这场伟大的事业中，也将会有无数人前仆后继地为此付出青春和生命。
一、风暴前夕
火星漫游车沿山脊艰难地爬上山顶。
秦林长长地舒了口气。额头上因紧张渗满了冷汗，他习惯性地抬手去擦，却被头上的透明面罩挡住了。他感到自己的心跳在加速，并觉得有些呼吸困难。火星地表和山顶的含氧量相差悬殊，由于宇航服的供氧系统未能及时调节，使他产生了轻度的高山缺氧反应。
秦林走下火星漫游车，笨重的宇航服使他看上去像只摇摆的企鹅。他站在山顶上向考察站的方向望去。
长城火星考察站就坐落在山脚下的平原上，它背靠着连绵磅礴的山脉，每年南下的季风对它的影响极小。它的面前是一道干涸的巨大河床，目睹两岸间极其辽阔的河面，不难想像，亿万年前那里曾奔流着汹涌的河水。
尽管距离遥远，秦林仍能分辨出考察站的轮廓。那个最大的圆筒状建筑是考察站的居住舱兼实验室，三角状耸立的是与其它考察站联络用的小型飞船，居住舱旁边像甲虫的透明物体是他们的充气温室。
秦林的目光掠过考察站，向着更广阔的火星大地望去。火星土壤富含红色的氧化铁，整个火星世界一片火红，红的山峰，红的平原，红的大气……
多少天来，秦林一直试图登上这座山峰。作为生物学家，他最大的愿望就是在火星上找到生命，只要是生命，哪怕是最简单最原始的单细胞生物也好。但是抵达火星的半年来，他跑遍了附近的平原，连一丝有机化合物痕迹也未发现。于是，他把目光投向了这座山峰。然而这座山峰像一道封闭着火星秘密的巨门，挡住了他的去路。火星初期剧烈的地壳运动造就了地球所无法比拟的陡峭山峰，秦林经过十多次尝试，才找到入山的捷径，曲折地登上峰顶。这是考察站人员活动的最远距离。
秦林扭回头，迷蒙的红光中，无数峰峦和峡谷若隐若现。那些山峰和峡谷自火星形成之始便横亘在那里，已经沉寂了数十亿年。人类的足迹还从未踏上这片未知的土地。
秦林的心中涌起一阵莫名的激动，他将一个人深入火星的腹地，去探寻这个星球的隐秘。
秦林重新启动了火星漫游车，八只看去极为脆弱的机械腿缓慢地动作着，向山脉深处爬去。他并没有看到，火星的天际正渐渐腾起一片黄色的迷雾。
接收到火星近地监测卫星发出的紧急风暴警报时，刘扬简直啼笑皆非。仅仅一分钟前，计算机刚刚消化完早晨的一堆气象数据，慢吞吞地吐出一个截然相反的结果：迈林河谷的区域性尘暴将维持原有规模，并于傍晚时分逐渐消散。而刘扬手中的那张卫星云图上，那场尘暴已经在计算机费脑筋的时候，迅速扩大了一百倍，正在演化成一场火星全球性的大规模尘暴。
刘扬不禁感到，虽然人类登上了火星，但还仅仅是个客人，离真正拥有火星的那一天还非常遥远。人类对火星的了解还很少，就如火星尘暴这一特殊的气象吧，每年火星都要暴发数百次区域性尘暴，其中有两三次还会演化成全球性的，届时，从火星地表到七八十公里的高空，全部被尘埃笼罩。到目前为止，人类还不知道尘暴产生的原因，更无从对其做出准确预测。
透过舷窗，刘扬的目光掠过弯曲的河床，向平原的地平线望去。由于观察点比秦林所在的山顶低，还看不到正滚滚而来的大黄云，他打开了气象监测系统。长城考察站是距迈林河谷最近的人类考察站，几乎就处在尘暴中心，理所当然就成了观测此次尘暴的前沿哨所。也许这一次能解开这个自然之谜呢。
他又接通了无线电通讯机。
沙沙的电流声后，传来了王雷粗壮的声音：“我是王雷，有什么情况？”他正在维护充气温室旁的太阳能电池板。
“太阳能电池板的工作情况怎么样？”
“基本正常，就是随动电机有些腐蚀。”
“修复后马上回来，大规模的火星尘暴将在两小时后抵达这里，顺便再检查一下温室的密封情况。”
“叶桦，你的情况怎样？”
“就快好了，我马上回来。”一个柔和的女人的声音轻轻地回答。
“秦林，你在哪儿？”
刘扬没有得到回答。
“他不是又去找他的火星虫去了吗？”王雷说道，“应该就在附近。”
“他对我说，这次走得要远一些。”叶桦怯怯地说，“他可能上山去了。”
“这个火星怪物，又搞什么鬼？”王雷嘟囔道。
刘扬升起周视潜望镜，视野里没有秦林的陆地车，只有两道车轮印远远地伸向山脚。他有些焦虑，一遍遍地在通讯机中呼叫秦林，总也得不到回答。
右侧是高达数千米的险峰，左边是深不可测的裂谷。火星漫游车正倾斜着沿一道缓坡，慢慢地向裂谷中爬行。
漫游车每动作一下，秦林的额头都会渗出一片冷汗。他紧张地操纵后机械腿死死抱住岩壁，探出四条前腿去抓前方突兀的一块岩石。机械腿已经伸到了最大限度，仍距那岩石大约有两厘米。
火星车像一只八爪蜘蛛倒挂在大裂谷笔直的绝壁上，进退维艰。秦林握操纵杆的手紧张得僵硬了。“该死的两厘米。”他咬了咬牙，猛地拉下操纵杆。后机械腿松开了岩石，并向前弹起，前机械腿同时动作，终于抓住了前面的岩石。这是生与死的一次跳跃。
一条机械腿成功地抓住了那块岩石，但火星车巨大的重量使它脆弱的合金骨架瞬间断裂了。在火星车向裂谷倾覆的一刹那，其它三条机械腿及时跟上，牢牢抓住了岩石。
火星车在下落中猛地一震，停住了。秦林重重地撞在火星车的钢架上，却未发觉背后的通讯装置也在基地发出讯号前的一刻损坏了。
秦林松了口气，继续驾驶漫游车向峡谷深处驶去。他并不知道，危险正悄然临近。
天边的大黄云已经变成一片铺天盖地的沙雾，笼罩了整个天空。窗外的景物一片模糊，河床、平原、山脉都淹没在滚滚红沙中。密集的沙粒、小砾石不断敲打着窗玻璃，搅得人心情烦躁。
叶桦不厌其烦地一遍遍呼叫着秦林。
王雷焦急地在地板上走来走去。“该死的火星怪物，总不是在山里定居吧，再不回来，他会找不到回基地的路的。”他口中嘟囔着，“不行，我得去找他，不然他会出事的。”
“你不能去，外面很危险。”叶桦皱眉说道。
“我们总不能让秦林在外迷路，找不到家吧？”平日，王雷常常对秦林的一举一动看不惯，甚至认为秦林到考察站以来，除了每天消耗一公斤蔬菜、半公斤肉类以及宝贵的氧气和水之外，别无长处，并称他为火星怪物。但是，危急时刻，最担心秦林的也是王雷。
“再等一等。”
一直保持沉默的站长刘扬缓缓说道。他的眼中也透着焦虑，但是作为站长，他必须具有过人的抑制能力。
火星裂谷底部沟壑纵横，到处横陈从山顶滚落的红色岩石。裂谷两岸拔地而起的峭壁把天空挤成窄窄的一条缝，火红的阳光从那里投射下来，但到达峡谷底时光线就变得非常微弱了。
火星漫游车停在一块巨石旁，秦林正拿着放大镜埋头寻找感兴趣的东西，他的脸几乎贴到了石壁上。
忽然，他感到峡谷中的光线突然暗淡下来，好像照耀世界的那盏电灯熄灭了一样。
秦林抬起头，仰望天空。狂风掠过天空，一道浓重的沙云迅速爬上苍穹，遮住了太阳光，天空变为阴沉忧郁的暗红色。秦林顿时感到情况不对，马上就将有一场灾难降临，因为他认出那是火星大尘暴的前兆。他必须在尘暴到来前返回考察站，否则他会在这次尘暴中永远被埋葬在火星的大地上。
然而当他低下头时，目光扫过左前方的一面绝壁，他看到了他一生魂牵梦绕的东西。
那东西形状圆滑，泛着淡淡的红色光晕。它从岩缝中探出，在空中亭亭玉立，像一个久违的火星少女，静静凝望着秦林。
秦林死死盯着那东西，眼睛也不敢眨一下，生怕它从眼前消失。他的心迷醉了，尘暴的危险已被抛到九霄云外。
绝壁像一道天造的墙壁，笔直而光滑，漫游车不可能爬上去。秦林背起登山绳索，他决定独自攀上峭壁。
岩壁锈迹斑驳，被氧化铁腐蚀得坑坑洼洼。秦林可以借此攀援，但是，宇航服严重阻碍了他的行动，他随时有坠入深谷的可能。
攀上岩壁花了将近一个小时。秦林一手扒岩石，一手轻轻采下那物体。他迷恋地端详着它，而此时，天空中已是一片飞砂走石，火星大气层变成了一锅沸腾的沙石粥。他失去了最后的逃生机会。
当驾驶着火星漫游车走出裂谷时，秦林才真正意识到自己正面临着从未有过的危险。血红色的沙尘在周围弥漫，团团围裹着他，他的视界只有一步远，一步以外一片红色，几乎伸手不见五指。狂风以每秒近百米的速度掠过，吹得他站不住脚，这样的风速已远远超过地球上的十二级特大台风了。
他将漫游车接入自动驾驶状态，车内电脑的记忆芯片会引导漫游车按原路返回基地，然而事情并不是想像中的那样简单。在狂风肆虐、飞沙满天的恶劣天气中，火星漫游车步履艰难。它的一只机械腿在攀登火星裂谷时损坏了，能量也已耗去大半，天空暗淡无光，无法依靠太阳能来补充能量。
在尘暴中搏斗了近两个小时后，秦林终于重新回到了来时的那座山峰的峰顶。秦林几欲绝望的心中又燃起了生的希望，下山后离基地就不远了。
宇航服的生保装置是通过收集火星大气中的氧气来为宇航员供氧的。火星大气的氧气含量不足地球的万分之四，在这样的风沙天气中，过滤装置严重堵塞，使秦林的呼吸非常困难。他立刻驱车冲向山下，他不想倒毙在家门口。
可他没想到，火星漫游车已不能再经受那么剧烈的颠簸了。一阵劲风从斜侧方袭来，漫游车失去了方向，两条机械腿在巨大的惯性中折断了，车体一头撞在一块岩石上。
轻合金的火星漫游车顿时彻底解体，金属部件四处飞散。
秦林被一股强大的力量抛入空中，又重重地摔回地面。幸而火星的重力只有地球的百分之三十八，否则秦林便要魂归地球了。他没法稳住身体，只得蜷成一团，抱住那个他几乎是用生命换来的火星生物，沿着惯性滚落下去。
滚到山脚时，秦林感到浑身剧痛，仿佛骨骼都已被拆散了。他挣扎着站起身，狂风立刻又把他压回地面。他趴在地上，积蓄起最后的一点力量，慢慢向前爬去。他什么也看不见，只是循着自己对考察站方位的感觉，执著地向前爬着，手中紧紧握着那装有火星生物的袋子。
渐渐地，他听到一种慑人魂魄的气体流动的咝咝声。他明白，宇航服破裂了，服内的氧气正在泄漏。他急促地呼吸着，想把每一丝氧气都吸入肺中。但是他很快就感到窒息，他知道自己快死了，他不可能再爬回考察站了。
二、红色生命
秦林从昏迷中苏醒过来时，望着一个纤细的身影在眼前晃动。他看清了，那是叶桦，她正在轻巧地为他输氧，注射药物。叶桦那女性所特有的气息和动作让秦林感到亲切和温暖，在这陌生、冰冷的星的彼岸，地球是如此遥远，也许只有异性的关怀与温存才能使宇航员战胜长期的孤独。
叶桦也发现秦林醒过来了，她轻轻松了口气，转而对秦林嫣然一笑。
“一夜没见，睡得好吗？”叶桦平时喜欢和秦林开玩笑。
“没有，做了个噩梦，”秦林也附和着，“梦见自己困在沙海中，后来被一个红色的火星少女救了出来。”
叶桦不觉笑出了声。“看，这就是救你的火星少女！”她指着床的另一侧，开心地说道。
秦林扭过头，看见刘扬和王雷站在自己身旁，他们也正关切地望着自己。两个人的宇航服上落满灰尘，显得污秽不堪。一定是他俩冒着生命危险，把自己从尘暴中救出来的。
刘扬和王雷的表情原本很严肃，却被叶桦的话逗得笑了。
秦林知道自己的擅自行动险些闯下大祸。
“没想到会给你们添这么多麻烦，我……”说到这里，秦林的眼睛忽然一亮，猛地抬起了头，“我随身的工具袋在哪儿？”
“在走廊的脏物柜里，我准备把它好好清洗……”
不等叶桦的话说完，秦林已经翻身跃起。在脏物柜里，他找到了那个发皱的工具袋，小心翼翼地捧起它，接着兴奋地如演讲般说开来。
“众所周知，我们脚下的这个红色星球，它在形成初期，也曾和地球一样：大气层稠密，各种气体相互涌集，地表大部被液态水的海洋环绕着，陆地上火山运动频繁……”秦林不厌其烦地历数着每个宇航员都知道的知识，“只不过后来，因为火星偏离生命轨道，它的地壳活动衰减了，液态水和大气层的大部分都流入外层空间，变成了现在这个不毛之地。很多人认为火星上没有生命的存在。在他们眼中，生命是脆弱的，不堪一击的，但是我相信生命是宇宙间最坚强的东西，生命力是不可战胜的。为此我整整追寻了二十年，到今天，我终于找到了……”
秦林颤抖着打开工具袋，缓缓露出里面的东西，这是一株红色的火星蘑菇。它的菌冠圆润、饱满，沾满的火星尘并不能遮盖其明艳的颜色。电灯光下，它泛着一片火星所特有的迷蒙的像雾一般的红色。
叶桦不禁脱口叫道：“火星生物？真难以相信！”
人类登上火星至今，科学家们一直希望在火星上找到生命，以证明地球并非是宇宙中唯一的生命摇篮。他们苦苦寻找了整整二十年，却从未在火星表面发现任何生命的迹象。这朵火星蘑菇的出现，将改写火星的历史。
刘扬的眼睛一亮，激动地说道：“这是在哪儿发现的？祝贺你，这是一个轰动世界的伟大发现！”
“真有你的，秦林，没想到这该死的不毛之地上真的有生物……”王雷也异常激动，他凑上前仔细端详着火星蘑菇，并伸手欲去抚摸它。
“别碰它。”刘扬忽然说，“我们对这生物还一无所知，现在最好谨慎些。”
“它不过是种简单的低等植物，不会有什么危险的。”秦林若无其事地说道。
“看来是这样。不过为防万一，根据宇航局生物免疫条例第十二条……”
“我知道，我是名生物学家。”秦林的声音中显出不悦，他仍旧把火星蘑菇放入一只盛水的容器。
“在得到确切的化验结果或宇航局的允许前，我们不能把它带入考察站。”刘扬不得不把话点明。
“我以一个生物学家的名誉向你保证，它不会对我们构成任何伤害的。”笑容从秦林脸上消失了，他的表情严肃起来。
“我觉得站长说得有道理，也许它是有毒的，就像地球蘑菇的某些品种一样。”王雷说道。
“我又没有让你把它当做食物！”秦林责备王雷道，“难道再把它扔回火星去吗？”他不禁火冒三丈。
“我们可以把它封存起来，待风暴过后，送回地球研究。”刘扬说道。
“好吧。”秦林无奈地点点头。
经过一番争论，大家的心中都有些不愉快。一整天考察站内的气氛显得很冷清。
这一夜，考察站像一只孤舟，在尘暴的怒涛中颠簸。风声凄厉地在耳畔呼啸，使人有种不祥的感觉。
翌日。
考察站的人员像往常一样按时起床，开始各自的工作。火星的黎明却未按时来临，外面仍然是一片灰暗。太阳早该升起来了，是漫天的尘雾挡住了阳光。
刘扬整个早晨都在忙着整理气象仪收集的资料，当他正在与其它考察站例行联系时，通讯机中突然传来王雷的声音：“队长，我在温室，快来，出事了！”
“出什么事了？”
“你最好来看一下，我的天哪……”
王雷是早晨外出例行检查考察站设备的。难道尘暴毁坏了温室？不会，像这样的风力，温室完全可以抵御的。
从王雷的语气中，刘扬感到事情非常严重。他迅速换上宇航服，通过减压舱，来到室外。
狂风迎面扑来，他抓住栏杆才稳住身体。视野里一片灰红，什么也看不清。他打开胸前的照明灯，顶着风沙，朝温室走去。
昏红的灯光从温室的透明穹顶上流溢出来，照亮了一小块天空。那透明穹顶是为了室内蔬菜接受日照而特别设计的。
走入温室，刘扬也被眼前的景象惊呆了。在他的眼前，本该是一片绿油油、生长旺盛的菜地的，那是整个考察站人员维持生命的配给站，站内所有的食物和水源都在这里。而现在，绿色植物都不见了，取而代之的是一丛丛、一簇簇的火星蘑菇。它们生长得异常旺盛，圆滚滚的小脑袋相互拥挤着，占据了温室的每一寸土地。
“看来，以后几个月我们得靠吃蘑菇度日了。”王雷苦笑着说道。
刘扬蹲下身，在火星蘑菇间的缝隙中，找到了几片枯黄的菜叶，它们的水分都被蘑菇吸干了。这些蘑菇在一夜之间繁殖起来，杀死了所有的植物，独霸了温室。
刘扬突然想起了什么，他匆匆走到蓄水池旁。整个考察站的用水都是通过大功率交换器从空气中收集来的，然后存储在这蓄水池中，以供他们饮用和灌溉蔬菜。然而刘扬在那里也仅看到了一片红色的火星蘑菇。
“它吸干了我们所有的水。”刘扬的声音有些发抖。
秦林不知何时也来到温室，面对密密麻麻的火星蘑菇，他同样大惊失色。
“是不是你把火星蘑菇私自种植在温室中的？”刘扬冷冷地问。
秦林的脸一红，哑口无言。
长城考察站向整个火星发出了紧急求救讯号，电波从集束天线射出，穿透重重尘沙，被火星近地轨道上的监视卫星接收，再转发给其它考察站。
不久，其它考察站纷纷传来电文，他们说愿意提供足够的水和蔬菜，但是有一个条件——必须等到尘暴结束后。这是因为在火星尘暴这样的恶劣天气中，运输飞船根本无法起飞；而用火星漫游车运送吧，离长城站最近的考察站也有两千公里，真个是鞭长莫及。看来，他们只好依靠自己的力量来渡过难关了。
刘扬命令王雷把大气水分采集器的出水口直接引入生活舱。可是，水从采集口一滴一滴地落下，大家等了整整一天，也只得到一小杯水。如何靠每天这一小杯水来坚持两个月呢？他们的心全部都凉透了。
秦林在生活舱内惶惶如过街之鼠，作为这场灾难的肇事者，他埋着头，不敢直视众人的目光。他只是手忙脚乱地摆弄着一堆化学试验用的瓶瓶罐罐。
他看见刘扬径直朝他走来，摇晃试管的手不觉抖动起来，不小心试管从手上滑落下去。
刘扬手疾眼快，在试管落地前将其接住，把试管递还给秦林。“火星蘑菇能够食用吗？”他问道。
秦林摇摇头：“不行，它们吸收水分后，把水分转化为一种凝胶物质的存在形式，人类的消化系统无法从中还原出水。这是它们亿万年才进化出的生存本能，否则在火星这个大沙漠里，它们体内的水会被瞬间蒸发掉。”
“你是不是在实验如何从火星蘑菇中还原出水？”他没有责备秦林，而是轻声地问道。
“是……”秦林低声回答。
“好好干吧，大家全靠你了。”站长拍了拍他的肩膀。
秦林抬起头感激地看了看刘扬。他没想到，在自己接连出错之后，仍能得到大家的信任。
两天过去了。长城考察站的人们已尝到了饥渴的苦头，他们每天依靠一小杯水和压缩食品坚持着。
王雷呆呆地坐在椅子上，他强壮的身体显得很虚弱。每天分水时，他都把自己的份额悄悄倒进了叶桦的杯子，而压缩食物又难以下咽。由于没有水清洁个人卫生，他的头发和胡子蓬乱不堪，像个野人。他不断用舌头舔着焦渴干裂的嘴唇，急躁的目光四处张望着。
生活舱的角落里，秦林趴在实验台前，不断地调配、混和着各种化学药品。两天来，他昼夜不停地做着实验，眼睛已熬得通红。从他紧锁的眉头，可以看出实验仍无进展。
他又拿起一朵火星蘑菇，准备切成薄片�
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