猎物 作者:[美] 迈克尔·克莱顿-第17部分

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子讨好父母。他对他们阿谀奉承；那是他在生活中往上爬的方式。那也是他的最大弱点。
　　但是，里基这时却倔犟地昂起下巴：“你不能那样做，杰克。”他说，“你们这帮家伙出去后是无法活着回来的。”
　　“我们当然可以，里基。”查理·戴文波特说。他指着监视器，“你自己看看吧。”
　　监视器上显示了外面沙漠的情况。午后的阳光照射在低矮的仙人掌上。远处有一棵生长不良的杜松树，在阳光下是一个黑点。我一时不明白查理在说什么。后来，我看见沙尘沿着地面吹动。我注意到，那棵杜松树偏向了一侧。
　　“对了，伙计们”查理·戴文波特说，“外面起大风了。大风，没有集群——记得吗？它们只得匍匐在地上。”他朝着通向配电房的通道走去，“做事要抓紧时间，我们动手吧，伙计们。”
　　大家鱼贯而出。我走在最后。使我大吃一惊的是，里基把我拉到一旁，用身体挡住了门。“对不起，杰克，我不想当着大家的而使你难堪。可是，我不能让你这样干。”
　　“你愿意让别的人去干吗？”我问。
　　他皱眉表示不满：“你这是什么意思？”
　　“你最好面对现实，里基。这已经是一场灾难了。如果我们不立刻控制它，那么，我们就得请别人帮忙。”
　　“帮忙？你是什么意思？”
　　“我的意思是，请五角大楼。请军队。我们得请人来控制集群。”
　　“不行，杰克。我们不能那样做。”
　　“我们别无选择。”
　　“可是，那会毁了公司的。我们再也无法得到资助了。”
　　“那与我没有任何关系。”我说。
　　我对沙漠里发生的事情感到愤怒。错误决策、操作失误和失职行为个接着一个，已经持续了数周甚至数月的时间了。看来，艾克西莫斯技术公司的每个人都在搞短期解决办法，表拼西凑，手段卑鄙。没有人关注长期后果。
　　“听着，”我说，“你面对的是一个失控的集群，它显然是致命的。你再也不能耽误时间了。”
　　“可是，朱丽亚——”
　　“朱丽亚不在这里。”
　　“可是，她说了——”
　　“我才不管她说了些什么，里基。”
　　“可是，公司——”
　　“去他妈的公司吧，里基。”我抓住他的肩膀用力摇晃：“难道你还不明白？你不会出去的，你害怕那东西，里基。我们必须消灭它。如果我们不尽快行动，我们就得请别人帮忙！”
　　“不行。”
　　“必须干，里基。”
　　“我们会负责弄好的。”他咆哮着大叫一声。他的身体僵硬，瞪眼怒视。他伸手抓住我的衬衣领子，我站在那里，两眼盯着他，我没有动。里基两眼瞪了我一阵，然后松开抓我的手。他拍了拍我的肩膀，弄平我的衣领。“真见鬼，杰克……”他说，“我在干什么呀？”接着，他咧嘴露出了他那种自我贬低的冲浪运动员的笑脸。“抱歉。我想我肯定受到了压力的影响。你是对的，你肯定是对的。去他妈的公司。我们得这样做。我们得立刻消灭那些东西。”
　　“对，”我说着仍然看着他，“我们必须这样做。”
　　他停下来。他把手从我的衣领上移开：“你觉得我的行为怪异，对吧？玛丽也觉得我行为怪异。她前几天是这样说的。我的行为怪异吗…’
　　“怎么说呢……”
　　“你可以告诉我。”
　　“可能是紧张不安……你睡眠怎么样？”
　　“不多两三个小时。”
　　“你可能应该服用安眠药。”
　　“我服用了。看来效果不大。原因是他妈的压力。我已经在这里待了一周了。这个地方会影响人的。”
　　“我想那是肯定的。”
　　“对。不管怎样说，就这样吧。”他转过身体，似乎突然感到了尴尬。“你看，我的无线通话机是开着的，”他说，“我会一直和你们保特联络。我非常感激你，杰克。你给这里带来了理智和秩序。在外面一定……一定要小心，好吧？”
　　“我会的。”
　　里基挪向了一边。
　　我从他身边走出了门。
　　在前往配电房的半路上，空调的轰鸣声震耳欲聋，梅放慢脚步，和我一起走。
　　我告诉她：“你真的不必出去，梅。你可以通过无线通话机告诉我怎样处理那些同位素。”
　　“我担心的并不是同位素，”她说着，降低了声音，以便让轰鸣声掩盖她自己的话音：“是那兔子。”
　　我不确定我是否听清了她的话：“是那什么？”
　　“那兔子。我需要再次检查那只兔子。”
　　“为什么？”
　　“你记得我从兔子的胃部取下的组织样品吗？怎么说呢，我几分钟之前在显微镜下进行了观察。”
　　“结果？”
　　“我担心我们遇到了大麻烦，杰克。”


第６天　下午２点５２分
　
　　我第一个跨出大门，半眯着眼睛适应沙漠的阳光。尽管已快到下午３点了，太阳还是那么明亮，那么炙热。一阵热风袭来，弄皱了我的裤腿和衬衣。
　　我把头戴式耳麦上的话筒对准嘴巴，然后说：“博比，你听到没有。”
　　“我听见了，杰克。”
　　“看到图像没有？”
　　“看到了，杰克。”
　　查理·戴文波特笑着出来，他说：“你知道吗，里基，你真是一个大笨蛋。这你知道吗？”
　　我听到里基的声音从头戴式耳麦中传来，“别说了。你知道我不喜欢恭维话。专心干活吧。”
　　梅接着从里边出来。她的肩上挎着一个双肩包。她对我说：“去取同位素。”
　　“它们重吗？”
　　“装它们的容器重。”
　　这叫，大卫·布鲁克斯出来了，洛西紧跟在他身后。她踏上沙土地时做了一个鬼脸，“哎哟，好烫！”她叫道。
　　“对呀，听我说，你会发现沙漠往往都这样烫。”查理说。
　　“少说废活，查理。”
　　“我才不会在你身上白费工夫呢，洛西，”他打了了一个嗝。
　　我忙着观察地平线上的动静，但是什么也没有看见。那些汽车停放在大约５０码之外的一个停车棚内。停车棚的尽头是一幢安装着狭小窗户的方形白色混凝土建筑。那就是库房。
　　我们开始朝库房走去。
　　洛西问：“那地方有空调吗？”
　　“有。”梅说，“不过里边仍然很热。它的隔热效果不行。”
　　“它是密封的吗？”我问。
　　“实际上不是。”
　　“那就是说，没有密封，”戴文波特说着，哈哈大笑起来。他对着头戴式耳麦问：“博比，现在的风力多大？”
　　“１７节。”博比·伦贝克回答说，“很强的风力。”
　　“这风什么时候能停下来？日落以后吗？”
　　“很可能吧。还有３个小时。”
　　我说：“时间够了。”
　　我注意到，大卫·布鲁克斯什么也没有说，只是朝着那幢建筑艰难地行进。洛西紧跟在他的身后。
　　“可是你无法确定，”戴文波特说，“我们全都可能被烤焦的。任何时候都有可能的。”他又笑了起来，他笑的方式使来气。
　　里基说：“查理，你干吗不闭上你的臭嘴？”
　　“你干吗不出来让我闭上呢，大孩子？”查理说，“怎么啦？你的静脉被鸡屎给堵上啦？”
　　我说：“集中注意力吧，查理。”
　　“嘿，我是集中的，我是集中的。”
　　大风刮着沙土，在地上形成一层褐色烟雾。
　　梅走在我身旁。她看着远处的沙漠，突然说：“我想看一看那只兔子。如果你们想走，你们先去吧。”
　　她转向右边，走向兔子尸体。我和她一起去，其他人变为一个小组，跟在我们后面。看来大家都想待在一起。风力仍然很强。
　　查理问：“你为什么想看它，梅？”
　　“我想检查一点东西。”她一边走，一边戴上手套。
　　头戴式耳麦嘎的响了一声。里基问：“请你们谁告诉我情况究竟怎么样了？”
　　“我们去看那只兔子。”查理说。
　　“为什么要看？”
　　“梅想看它。”
　　“她以前已经看过了。伙计们，你们在外边，暴露在危险中。我才不会那样慢慢闲逛的。”
　　“没有谁在闲逛，里基。”
　　这时，我能够看见在远处的兔子了，滚动的沙尘使它模糊不清。过了片刻，我们全都站在了兔子尸体前面。大风把尸体吹成了侧卧姿势。
　　梅蹲下来，使它背朝着天，然后拨开了尸体的胸腔。
　　“奇怪。”洛西说。
　　我吃惊地发现，暴露在外的兔肉不再光滑，不再呈粉红色。它的各个部分变得粗糙了，一些部分看上去似乎被擦刮过。而且，它覆盖着一层乳白色的膜。
　　“看来它好像在酸液中浸泡过。”查理说。
　　“对，确实像。”梅说。她说话的声音使人觉得恐怖。
　　我看了一下手表。所有这一切都是在两个小时之内发生的。“它怎么啦了？”
　　梅已经掏出了故大镜，正在俯身仔细观察那动物。她四处检查，快速地移动放大镜。她说：“有的部分被吃掉了。”
　　“吃掉了？被什么东西吃的？”
　　“细菌。”
　　“等一等，”查理·戴文波特说，“你认为是Theta…d　细菌干的，你认为是大肠杆菌在吃它？”
　　“我们能快就会知道的。”她说。她把手伸进随身携带的小袋，取出了几个装着无菌拭子的玻璃试管。
　　“不过，它死亡的时间还很短。”
　　“已经够长了，”梅说，“还有，高温加快了细菌的生长速度。”她用拭子一根接着一根地涂抹动物尸体，然后将拭子分别放进不同的玻璃试管中。
　　“那么，Theta…d　细菌的繁殖肯定非常迅速。”
　　“在良好的营养来源条件下，细菌会迅速繁殖的。进入对数生长期后，它们每两三分钟就增长一倍。我认为这里出现的就是这种情况。”
　　我说：“那么，如果真是这样，它意味着集群——”
　　“我不知道它意味着什么，杰克。”她立刻说。她看了我一眼，微微地摇了一下头。那意思很明显：现在别说了。
　　但是，其他的人却被搪塞过去。
　　“梅，梅，梅，”查理·戴文波特问：“你是说，集群杀死了兔子是为了吃掉它？是为了喂养更多的大肠杆菌，最终是为了制造更多的纳米集群？”
　　“我可没有这么说，查理。”她的声音镇定，几乎是安慰性的。
　　“可是，你是那样看的，”查理继续说，“你认为，集群消耗哺乳动物组织以便进行繁殖——”
　　“对。那是我的看法，查理。”梅小心翼鬟地放好拭子，站了起来，“但是，我已经提取了培养细胞组织。我们把它们放在卢氏琼脂糖中培养，看一看会出现什么情况。”
　　“我打赌，如果我们一个小时以后再回来看，这种白色的东西肯定全没了，我们会在兔子身体表面看到黑黑的一层。新的黑色纳米微粒。用不了多久，就会产生足够的微粒来形成一个新集群。”
　　她点了点头：“对，我也这么认为。”
　　“这样说来，那就是野生动物在附近绝迹的原因了？”大卫·布鲁克斯说。
　　“是的。”她用手背把一缕头发梳理好；“这已经持续了一段时间了。”
　　大家沉默了片刻。我们围着兔子的尸体站着，背对刮得呼呼响的大风。那尸体正在被迅速消耗，在我的想像中，我几乎看见了它在我眼前被吞噬的情景，一种实时画面。
　　“我们最好除掉那些可恶的集群”查理说。
　　我们转过头，向停车棚走去。
　　大家都不说话。
　　没有什么可说的。
　　我们朝前走着。一些在沙地上跳动的小鸟突然从乔利亚仙人掌下飞了起来，在我我们面前叽叽喳喳地叫着旋转。
　　我对梅说：“不是说没有野生动物吗，但是这里有小鸟？”
　　“看来真的有。”
　　那一群小鸟旋转回来，在距离我们１００码之外落了下来。
　　“可能它们太小了，没有被集群看上眼，”梅说，“它们身上没有多少肉可吃。”
　　“可能吧。”我觉得有可能存在别的原因，但是，为了要弄清楚那一点，我得检查一下密码。
　　我躲开阳光的照射，进了盖着波纹瓦的停车棚，顺着成排摆放的汽车，走向库房大门。库房门上贴着警示标志——储有核放射、危险生物制品、有害生物制剂、微波、烈性爆炸品、激光射线。
　　查理说：“你明白我们为什么把这些东西放在外面了吧？”
　　我到了门口时，文斯说：“杰克，有你的电话。我转接给你。”
　　我的手机响了。很可能是朱丽亚打来的。
　　我打开手机盖子：“喂？”
　　“爸爸？”是埃里克的声音，他用他心烦时惯有的声调讲话。
　　我叹了一口气：“是的，埃里克。”
　　“你什么时候回来呀？”
　　“我无法确定，儿子。”
　　“你回来吃晚饭吗？”
　　“恐怕不行吧。喂，有什么问题吗？”
　　“她简直讨厌透了。”
　　“埃里克，告诉我是什么问题——”
　　“埃伦姑姑一直和她粘在一起，这不公平。”
　　“我现在有事，埃里克，所以直接告诉我——”
　　“为什么？你在忙什么呀？”
　　“直接告诉我出了什么问题，儿子。”
　　“算了吧，”他说，显得不高兴了，“如果你不回来，那没有关系。你到底在什么地方呢，在沙漠里吗？”
　　“对。你怎么知道的？”
　　我和妈妈说了。埃伦姑姑带我们上医院去看她。这不公平。我不想去，她逼着我去的。”
　　“嗯，嗯。妈妈好些了吗？”
　　“她要出院了。”
　　“她的检查全完了吗？”
　　“大夫要她留下来，”埃里克说，“可她想出院。她的胳膊上了石膏。就这样啦。她说其他一切都没有问题。爸爸？我为什么得按埃伦姑姑说的去做呢。这不公平。”
　　“让我和埃伦说吧。”
　　“她不在这里。她带着尼科尔出去买新衣服去了，是尼科尔演出用的。”
　　“你和谁在家里？”
　　“玛丽亚。”
　　‘好吧，”我说，“家庭作业做完了没有？”
　　“还没有呢。”
　　“那么，快去做吧，儿子。我要你在晚饭之前完成家庭作业。”这样的话直接从做父亲的嘴里冒出来，确实令人吃惊。
　　这时，我已经到了库房门口。我看了一下那些警告标识。有几个我不懂，比如，一个由四个颜色各不相同的正方形构成的钻石形状的符号，每个正方形里都有一个数字。
　　梅开了锁，走了进去。
　　‘爸爸？”埃里克哭了起来，“你什么时候回来嘛？”
　　“我不知道，”我说，“我希望明天。”
　　“好吧：你肯定吗？”
　　“肯定。”
　　我能够听见他哧哧地用鼻子吸气的声音，然后是呼的一声——那是他在用衬衣擦鼻涕。我告诉他，如果他想，他可以过些时候再给我打电话。他似乎好了一些，说了声“好吧”，然后是“再见”。
　　我挂断电话，走进库房。
　　库房内部被分为两个大的储藏室，室内的四周围着货架，中间也摆放着成排的货架。混凝土墙壁，混凝土地面。第二间储藏室有一扇门，还有一扇便于卡车卸货的卷帘门。炙热的阳光透过木框窗户照射进来。空调轰鸣，但是——正如梅刚才所说——储藏室里仍然很热。
　　我随手关上门，查看了一下门上的密封条。它是普通的挡风雨条。这个地方肯定不是密封的。
　　我沿着货架往前走，货架上摆放的盒子里是装配机械需用的配件和实验室用品。第二间储藏室里有更多的常用物品：清洁剂、厕所纸、肥皂、麦片，还有两个塞满食品的电冰箱。
　　我转身向着梅：“同位素在哪里？”
　　“那边。”她领着我绕过一组货架，来到混凝土地上的一个钢制盖子前。
　　盖子的直径大约有３英尺。它看上去像是一个埋在地下的垃圾筒，中间安装了一个电子显示器和小型键盘。梅一条腿跪下，快速输入密码。
　　盖子吱的一声开了。
　　我看见了一架扶梯，它通向一个圆形钢制秘室。
　　同位素保存在不同尺寸的金属容器中。显然，梅能够一眼看出它们里面装了什么，因为她说：“我们有硒－１７２。我们用这种吗？”
　　“可以。”
　　梅开始顺着楼梯往下爬。
　　“你停下来行不行？”储藏室的一角，大卫·布鲁克斯从查理·戴文波特身边往后一跳。查理手里拿着个喷洒清洁剂的大瓶子，他正在测试它的下压式喷嘴，喷得大卫浑身是水。看来他是故意那么干的。“把那个鬼东西给我。”大卫说着，夺过了瓶子。
　　“我觉得它能行，”查理和蔼地说，“不过，我们还需要一个遥控装置。”
　　洛西在第一间储藏室里问：“这行不行？”她拿起一个闪闪发光的圆筒，它的上面荡着几根金属丝。“这不是螺线管式继电器吗？”
　　“是的，”大卫说，“不过，我们怀疑它是否能够产生足够的力量来挤压那个瓶子，它上面标有额定功率吗？我们需要大一点的。”
　　“你可别忘了，还需要一个遥控控制器，”查理说，“否则，你得站在那里，自己动手去喷那鬼东西。”
　　梅从下面上来，扛着一个沉重的金属筒。她走到洗涤槽前，伸手取下一瓶草黄色液体，她戴上厚厚的椽胶手套、开始将同位素混入那种液体中。洗涤槽上的射线监视器响了起来。
　　头戴式耳麦里传来了里基的声音：“你们忘了么东西没有？即使你们有遥控装置，你们怎样把它喷牺到集群中？因为我觉得，集群是不会在那里待着不动，等着你们去喷洒的。”
　　“我们会找到某种东西去吸引它们。”我说。
　　“比如说哪种东西？”
　　“它们被那只兔子吸引了。”
　　“我们没有兔子。”
　　查理说：“里基，你知道吗，你是一个很消极的人。”
　　“我只是告诉你们事实而已。”
　　“谢谢你让我们分享想法。”查理说。
　　查理和梅一样，看见了这一事实：里基做每一件事情都是慢吞吞的。他似乎想让那些集群继续活下去。那样干是设有意义的。但是，他的行为就是如此。
　　我本应告诉查理关于里基的一些情况，但是，带着头戴式耳麦讲话，说出的话每个人都能听见。这是现代通讯不利的一面：每个人都可以监听。
　　“喂，伙计们，”这是博比·伦贝克的声音，“情况怎么样？”
　　“我们有眉目了。有什么问题吗？”
　　“风力变小了。”
　　“现在是多大？”我问。
　　“１５节。从１８节降下来的。”
　　“那仍然是强风，”我说，“我们一切正常。”
　　“我知道。我只是想告诉你们。”
　　洛西在另一间储藏室里说：“用铝热剂如何？”她的手里端着一个摆放着拇指大小金属管子的塑料盘子。
　　“动那东西你得小心，”大卫说，“它一定是修建时剩下的。我猜，他们采用的是铝热剂焊接。”
　　“但是，它有什么作用？”
　　“铝热剂是铝和铁的氧化物，”大卫解释说，“它燃烧时产生很高的温度——高达３，０００度——而且光线非常强，不能用肉眼直接观察。它可以熔化钢来进行焊接。”
　　“我们有多少那东西，”我问洛西，“因为我们今天夜里可以派上用场。”
　　“那里有四箱。”她从盒子里抽出了一个管子。“那么，你怎样把它们点燃呢？”
　　“小心一点，洛西。外面是镁质包装。一点点热源就可以把它点燃，”
　　“甚至火柴也会吗？”
　　“那样做就会毁掉你的手。最好使用照明火把，使用某种带有引线的东西。”
　　“我明白了。”她说着，绕过角落不见了。
　　那一台辐射探测仪仍然在咔嗒、咔嗒地响着，我转身看一下洗涤槽。梅已经关上了同位素钢筒的盖子，她正把草黄色液体往一个洗涤剂瓶子里倒。
　　“嘿，伙计们，”又是博比·伦贝克的声音。“我发现了一些不稳定的气流。风力在１２节上下波动。”
　　“好的，”我说，“我们不需要听到每个微小变动的情况，博比。”
　　“我观察到某种不稳定的情况，如此而已。”
　　“我觉得我们现在还好，博比。”
　　不管怎样，梅还得需要几分钟时间。我走到一台计算机工作站前，开启了机器。屏幕亮了，出现了供选择的菜单。我大声说：“里基，我可以把集群编码放在这台屏幕上吗？”
　　“编码？”里基说。他的声音显得很惊慌，“你要编码干什么？”
　　“我要看一看你们做了些什么。”
　　“为什么？”
　　“里基，看在上帝的份上，我到底能不能看？”
　　“你当然可以看；所有的编码改动全都在斜线Code目录中。它需要用户口令。”
　　我键入指令。我发现了那份目录。但是，我没有获得授权进入。
　　“口令是？”
　　“口令是l…a…n…g…t…o…n，全部小写。”
　　“好的。”
　　我键入口令。我正在目录中查看一份程序修改清单，其中的每次修改都标明了文件大小和日期。那些文件很大，这意味