情思斩-第28部分

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　　　　“哦，送进来吧。”

　　　　送汤来的是个小丫鬟，我以前从未见过她。跟慕渊来到商河的车驾上，除了我一个女眷，再无别人。因为路途远，又事出紧急，我甚至连浣浣都没带在身边。

　　　　她显然不是从七王府来的。豆蔻年华，身段初成，正是妙龄。再看她一身布衣，甚是朴素，想是商河当地人了。

　　　　我看了看面前她端来的那碗姜汤。正腾腾冒着热气。若是这么一大碗下腹，多大的寒气也消了吧。

　　　　想起慕渊，我问她，“小丫头，这姜汤，只有一碗么？”

　　　　她糯糯答道，“是。只有一碗。”

　　　　我拿了勺子轻轻搅动着，“为什么不多熬几碗，也好分给高仪他们。”

　　　　那小丫头说，“王妃您有所不知。方才，高先生派人去买姜和糖，可昨夜彻夜大雨，河堤又早就溃决，河道泛滥肆无忌惮，上百人口流离失所。就这么点姜和糖，都是向一户人家讨的。”

　　　　她看了看那碗姜汤，又催促道，“王妃，您快些喝吧，这姜汤要趁热喝。”

　　　　物资竟能匮乏至此，是我先前万万没有想到的。这些，慕渊不可能不知道。

　　　　我将手里的勺子放下，道，“我怕辣，这姜汤，还是留给你们王爷喝吧，他昨夜连遮身的衣服都没有。”

　　　　那小丫头又说。“王妃娘娘，王爷刚刚去厨房嘱咐过了，说您怕辣，要多放糖。这汤，应该不辣，您能喝的。”

　　　　面前这碗姜汤，热气氤氲。的确是弥漫着丝丝糖香。

　　　　“不了，还是留给你们王爷吧。他的身体若是垮了，这商河的百姓可就没有指望了。”

　　　　没想到，那小丫头是极认同我这句话的。

　　　　“王妃娘娘，您说的一点没错。这商河水深，积弊多年，整个商河漕运要道皆被楚相门生把控。哥哥说，这商河，非七王亲自来整治不可。哥哥当时与我说时，我还不信，七王爷怎么会到这么远的地方来呢，没想到，他还真的来了。”

　　　　听这丫头的意思，她那哥哥好像很不简单。

　　　　“小丫头，你叫什么名字？你那哥哥又是什么人？”

　　　　她道，“回王妃娘娘，我叫霍菁，我哥哥叫霍松，是商河的河道督监。”

　　　　原来是霍松啊，他昨日才说了要将家里的妹妹遣来供我使唤，没想到这才一日功夫。他这妹妹果然来了。

　　　　我对那个霍松没什么好印象，便随便应付了一句。

　　　　“哦，河道督监啊，官职不大，却十分重要，或缺不得。”

　　　　再看面前的霍菁，形容比同龄人瘦小些。最奇怪的是，她衣袖的袖口处，还钉着一块不大不小的补丁。那补丁显然特意选了与衣服同色的布料。可惜，衣服时日久了，洗去了颜色，那补丁还尚新，依旧能看出来。

　　　　我道，“这个慕渊，都是不给他的臣工发俸禄的吗？”

　　　　那小丫头显然意识到我看到了她袖子上的补丁，有些不好意思地拉了拉衣袖，道，“王妃娘娘，这件事不怪王爷。先皇身体不好，对这商河治理是鞭长莫及。要怪，就怪那个朝堂上只手遮天的楚相。若非楚相，这每年修建河堤的银子也不会少这么多。哥哥为了填补空缺，将家里能卖的都卖了。可是，一个七品官员的俸禄家当，相比于那进了楚相口袋的几百万两来说，简直就是杯水车薪。”

　　　　她还是小孩子心性，喜怒形于色。这不，说着说着，就又兴高采烈起来。

　　　　“这下可好，那个鱼肉百姓的楚相啊，终于倒台了！七王爷又来了商河，哥哥这种清官的日子就要好过了！”

　　　　唔，看来，爹爹倒台。在民间还真是众望所归大快人心啊。

　　　　那小丫头又问我，“王妃娘娘，这商河的百姓马上就有好日子了，您不高兴吗？”

　　　　我干笑两声，搅着桌上那碗姜汤，“呵呵，高兴，高兴。”

　　　　小丫头满脸的感恩戴德，又对我道，“对了，这一切，还都得谢谢王爷和王妃。”

　　　　我摆摆手，纠正她，“不，这事与我无关，主要是谢慕渊，呵呵，你谢慕渊就好。”

　099　要挟

　　　　很明显，这个丫头霍菁，根本不知道我这个七王妃就是她口中十恶不赦楚相的女儿。

　　　　这个话题我实在是快要进行不下去，话锋一转，我又问她，“那，是你哥哥让你来这里的？”

　　　　她点点头，“嗯。哥哥说，七王爷和王妃这里缺人手，特别是王妃您缺个贴身丫头，让我过来侍候着。”

　　　　我虽然不怎么喜欢她那个哥哥，但一码归一码。眼前这丫头乖巧机灵手脚勤快，年纪也比我小上许多，水灵灵的很是招人喜欢。想来这些年跟着他那河道督监的哥哥也没过上什么好日子。言谈间，我有些舍不得使唤她。

　　　　我招呼她靠近些，“小丫头你过来。转过去让我看看。”

　　　　不知是不是职业病的原因，我见到个投缘的女孩子便要关心一下她的感情问题，生怕她受了委屈却不知道我这门手艺的存在。

　　　　那小丫头听话，乖顺的背过身去。

　　　　我伸手在她垂着的发间一拨。

　　　　好嘛，合着这小丫头情窦尚未开，所谓的情丝尚不见踪影。

　　　　如此一来，我生怕吓着她，也就没与她说我能断人情丝的事情。我只说，“小丫头，愿你将来能寻得如意郎君。若是不能，你记得来找我，我替你做主。”

　　　　饶是她情窦未开，听了这话，也是要脸红的，将脸埋下去，低低道。“谢王妃娘娘。”

　　　　这丫头虽然穷苦，可是个干净仔细的人，靠近了闻，她身上有淡淡的清香。

　　　　“好香，你身上的，是什么香气？”

　　　　她闻言颇为得意，一脸天真地笑道，“回王妃娘娘，是我自己制的熏香。采了鲜花，混合松泥，晾晒而成的。这各种花的比例，松泥多少，一点都不能错。这香气啊，只有我能做出来。王妃娘娘若是喜欢，明日我给您带一些来。”

　　　　“想不到还是个心灵手巧的丫头，这味道我很喜欢，你明日就带些来吧。”

　　　　“是，王妃娘娘。”

　　　　那姜汤我喝了，这小丫头仍是站在我跟前，一副欲言又止的模样。

　　　　我抬头问她，“怎么，还有事吗？”

　　　　她这才从袖间拿出一封信，回身看了看门外，确定没有人后才递给我，“王妃娘娘，这是我哥哥让我交给你的。”

　　　　“你哥哥，霍松？”

　　　　她点点头，“哥哥说，这信，一定交到王妃娘娘手里。”

　　　　我将那信接了，信封上倒是一个字都没有。

　　　　我还没明白过来，为什么霍松会给我信，在抬头，那小丫头已经出去了。

　　　　霍松这信，主要表达了两个意思。

　　　　第一，他手里的证据已经搜集差不多，且与爹爹有关。第二，若我明日不去他说的地方，他就直接将这东西交给慕渊了。

　　　　那个霍松，这摆明了是要与我谈条件。不过，我还真没想明白，我手里能有什么东西能让他背着慕渊与我这个女流之辈谈条件的。

　　　　反正闲着也是闲着，这些手段，见得多了，我也不惧，去一趟探个究竟又如何。

　　　　霍松约我来的这家客栈位于东郊，老板索性就取了地名当店名，东郊客栈。水患过后，这家客栈率先重建，墙面看起来像是刚刚重新粉刷过。

　　　　我伸手往墙上一摸，果然手上立刻沾了些未干的漆。

　　　　找到霍松说的那间房间，推门而入，他果然已经等着了。

　　　　我将披风摘了，“不知霍大人约我来，可是有事？”

　　　　我虽不会看相，可当年也见过不少到相府来的各类官员。或求利。或求名，或求官，这些官员，大都蝇营狗苟，一脸谄媚之相。还有那些朝中的官员，各个衣着讲究，配饰齐全，出门莫不讲究个排场。

　　　　我从未见过霍松这样的官员，好歹也是个不大不小的七品河道督监，衣服上竟与他妹妹霍菁一样，正儿八经地打着补丁。

　　　　难道，这就是传说中的清官？

　　　　他背对我站着，听见说话声，这才转过身来。

　　　　一见我，便恭敬地弯腰作揖，道，“七王妃，属下有礼了。”

　　　　“霍大人有事就请直说吧。”

　　　　“河道修筑，每年朝廷拨付五百三十万，漕运税款，每年应交七百四十八万，另有盐税，关税，共计六百八十九点七万。商河地方不大，可林林总总每年也能为朝廷出两千万银子。”说着，他又拿出一样东西，交到我面前，道，“这个是账本，属下周旋于商河官场，多次辗转冒死才拿到的。上面详细记录着每一笔钱，每一两银子的去向。”

　　　　我瞥了一眼那厚厚的账本，“霍大人，这东西，你该去交给慕渊，而不是将我约出来交给我。”

　　　　他拍了拍手里的账本，冷笑道，“难道，您就不想知道，每年这成百上千万的银子，究竟去了哪吗？”他顿了顿，一板一眼叫我，“楚姑娘。”

　　　　他如此称呼，让我心里有些不舒服。

　　　　我不知他今夜叫我来究竟是何用意，只怕，这人的心思也不简单。否则他也就不会绕开慕渊，而将账本拍在我面前了。

　　　　我未说话，他又道，“还需要将我把话说得再明白一些吗？楚延。”

　　　　虽说名字起了就是被人叫的。可我这名字，自小叫的人就少。后来，爹爹朝中为相，敢叫的人就更少。最近，除了慕渊经常气急败坏地这么喊我，因着我这七王妃的身份，更是无人敢这么叫我了。

　　　　不知是不是虚荣心作祟，这名字自他口中叫出来。我莫名反感得厉害。

　　　　我还是忍不住开了口，“霍大人，怎么说，我是王妃，你是七品河道督监，你如此直呼我名讳，似有不妥吧。”

　　　　他仰头大笑，道，“七王妃，楚相之女，你以为天高皇帝远，商河百姓不知道，我还不知道你身份吗？！”他再次将账本摆在我面前，“你好好看看这个，时至今日，每年依旧有大笔银钱途径商河流入楚相之手。楚相虽不在朝了，这钱，他可是一分都没少收！”

　　　　他硬将那本账簿塞到我手里，又顺势上前几步，道，“楚相能保得一条命已是侥幸，他不仅不知收敛，反而利用众多门生变本加厉，搜刮商河百姓。你说。若这东西在商河决堤，百姓水深火热之时到了七王爷手里。楚相，还能活命吗？”

　　　　他话至此，我方反应过来，我这是被人明明白白地要挟了。

　　　　我原以为，一个穷得叮当响的小小河道督监，该是多么清正。没想到，这个霍松也是有问题的。也会有如此心机，耍如此手段。

　　　　不过，我不明白的是，他想用这本账要挟我什么，又想从我手里得到些什么。

　　　　我掂了掂他交到我手里的账本，一页一页翻开来。

　　　　“霍大人，根据你手里这东西的指向，这笔笔巨款，的确是流向了我爹手里不假。可你这账本身，就连我都不信它一定是真的，你又怎知慕渊就一定相信它是真的？”

　　　　“楚姑娘，你仔细看看，这本账，可不是出自一人之手。历任商河上至府台，下至河监，层层官府，大小官员，哪个没有孝敬过楚相？他们几乎人人手里都有一本小账本。而我这个，正是那些账本的汇总。”

　　　　他又补充道，“哦，对了，你若不信，尽管拿去与他们给七王爷上折子的笔迹去比对，看看这帐。是不是他们亲笔所写。”

　　　　其实我自己也知道，这账，八成是真的。

　　　　“霍大人，说吧，你想从我这里得到些什么。或者说，我这里有什么东西能让霍大人看上眼，可以用来交换这账本的。”

　　　　他双眼一眯，道。“七王妃，终于开窍了。”

　　　　“说，你究竟想要什么。”

　　　　他道，“七王妃，钱财、名利、官职，这些我什么都不要，这账本也可以交给你。”

　　　　这我就奇怪了，“那霍大人想要的究竟是什么？”

　　　　他却说，“我只要，你陪我一晚。”

　　　　这个霍松，果然是不知天高地厚。

　　　　“霍大人，你知不知道你在说什么！”

　　　　他笑道，“我当然知道自己在说什么。七王妃，那夜，你与七王在那个山洞里，我看得清清楚楚，他将你抵在岩壁上。可惜，衣裳都撕开了，七王爷，还是差了那么一点。”

　　　　“你是说，暴雨那日，你也在山顶？！”

　　　　他冷笑，“你说的不错，那天。高仪率众上山分头寻找。谁想到，你与七王那么刺激的一幕，这么巧就能让我看到。”

　　　　我立刻想起来，我与慕渊在山洞碰上的刺客，为首那人曾说，要留下我的命。

　　　　“难道，那天的刺客………”

　　　　霍松眉头一皱，冷声道。“不愧是楚相的女儿，反应够快。你现在知道，为什么我既能躲在洞外发现你与七王，还能安然无恙了吧。”

　　　　“因为，那些刺客，根本就与霍大人你脱不了干系。霍大人，你既不是我爹这一派的，又想要害慕渊，你究竟，是谁的人！”

　　　　他道，“若我告诉了你，刚刚我那个条件，你能答应么？”

　　　　“你休想！”

　　　　他不屑，一把将我手里的那本账簿抽走，道，“别这么着急拒绝。七王妃，我给你三日时间，三日后，我仍在这里等你。若你来，就能将这账本带走，若你不来，恐怕下次在见这账本，就只能是在七王爷手里了。”

　　　　“霍大人，你完全可以依据这本账，得到别的东西的。慕渊会给你钱财，官位，甚至是这商河府台或者是漕运总督。你却用它来要挟我，霍大人，你不觉得亏么？”

　　　　“七王妃此言差矣。我霍某不爱钱，不爱官，惟独爱美人。生活穷困些没什么，散尽家财修补河堤也没什么。我霍某最怕的。是身边没有女人。而且，是没有让我看上眼的女人。”

　100　要挟（2）

　　　　“况且，霍某人若要荣华富贵，自有别的办法。七王妃你只管好好看着。”

　　　　他将那账本收好，最后在我耳边道，“七王妃，三天后同样的时间，霍某人在此等你。”

　　　　说完，他便带着账本走了。

　　　　慕渊说，他今夜有事，会晚些回来。所以，就算我这个时候回来得晚了些，也不必担心。

　　　　我推开房门，心里还想着霍松手里的那本账。那个条件，我万不可能答应。只是，这样一来，该如何将那账本拿回来呢？

　　　　我机械地转身，将门关好，冷不防身后响起一个声音，“这么晚了，你去哪了？”

　　　　我吓了一跳，不禁一个哆嗦。

　　　　回身，果然见身后桌前坐着慕渊。他坐在灯影里，我看不清他的表情。

　　　　去见霍松的事情是绝对不能说的。

　　　　“我，我觉得闷，就是出去走走而已。”

　　　　“呵，出去走走，就走到了东郊客栈？”

　　　　他怎么知道我去了东郊客栈？

　　　　“慕渊。你竟然派人跟踪我！”

　　　　他闻言从桌前起身，走到我跟前，拿起我的右手，举到我面前，道，“附近，只有东郊客栈一家在进行水患后的重建，我并未让人跟踪你，而是你手上这漆，泄了你的行踪。”

　　　　我看看自己右手手指上，果然还沾着些朱红色的漆。

　　　　他凑近了些，气息就在脸前，“你这么紧张我派人跟踪你，可是有事瞒着我？”

　　　　我愈发心虚，挣开他，道，“慕渊，我哪有事情瞒你。只不过你是知道的，我最讨厌的就是别人偷偷跟着我。那个，我今天的确是去东郊客栈了。”

　　　　他站在我面前不说话，我也不敢抬头看他，只得硬着头皮将谎话说到底。

　　　　“我去东郊客栈是因为，我觉得，咱们这儿太小了，又太挤。我奢靡惯了，住不惯这里，想劝你搬过去来着。既然，既然那边还未修好，就算了吧。”

　　　　我谎话编的辛苦，一口气说完，也不知他信还是不信。

　　　　最后，对于我的这番话，他并未表态，只说，“时候不早了，歇息吧。”

　　　　他转身，自然将自己的外衫都脱了，放好。我见他似乎没有起疑，松了一口气，也脱了自己的外衫，在他身侧躺好。

　　　　我这人心窄，心里向来藏不住事情。因为霍松手里的那本账，直到深夜，我还未睡着。倒是躺在身边的慕渊，呼吸渐渐平稳，似是睡熟了。

　　　　我叹了口气，看着身侧一脸安静淡然的慕渊，小声道，“但愿下辈子。再也不要与皇家有牵连了，最好啊，也不要嫁给你这样的人。”

　　　　“那你想嫁给什么人？”

　　　　冰冷的声音刺破黑夜，这个慕渊，又将我吓了一跳。

　　　　“你，你不是睡了吗？”

　　　　黑夜里，他不知是何时睁开了眼睛。也不知道他是哪里不对了，硬是要跟我死磕到底。

　　　　“回答我。”

　　　　我知是躲不过去了，也深知这男人的自尊心是违逆不得的，更何况还是他七王爷。我只好侧了个身，看着躺在身边的他说，“七爷，我是说，我何德何能才能有幸嫁给你呢。我只怕下辈子，是没有这样的福气了。”

　　　　他缓缓将眼睛重新闭上，轻轻冷笑一声，道，“楚延，你今夜说的话，没有一句是实话。”

　　　　他这话，又让我手心出了汗。

　　　　我咬咬牙试着试探，“七爷，不知你这话是什么意思？我既是你的王妃，自然坦诚相待。”

　　　　他躺着一动不动，也许是识破了我的试探，并未在说话。

　　　　我见他许久不应声，只好翻了个身，也讪讪睡去。

　　　　第二日，我找来了仍旧吊着胳膊的孟其。

　　　　“不知王妃找我来有何吩咐？”

　　　　我招呼他坐下。

　　　　“吩咐不敢当，只是我有一事想请教。”

　　　　孟其也不客气，在我对面坐了，道，“王妃客气了，有什么事，您尽管说。”

　　　　我也不勉强他，道，“孟其，我想向你打听一个人。”

　　　　“谁？”

　　　　叫孟其来之前，我故意支开了霍菁。远处，霍菁正按我的吩咐去了厨房。

　　　　“霍松，霍大人。”

　　　　“原来是霍大人。”孟其也回头看了看走远的霍菁，问道，“不知可是那霍菁侍候得不周到？”

　　　　“不不，你误会了。我问霍大人，与霍菁无关。”

　　　　孟其笑道，“那，您想知道关于霍大人哪方面的？”

　　　　“还劳烦你将知道的都与我说说吧。”

　　　　起先，这个孟其还犹豫着不肯同我说，等我将一坛老黄酒摆上桌。给他满了。他这才一手端了酒杯开口。

　　　　“这个霍松啊，做了十年的河道督监。为官还算清廉，王妃您看他和他妹妹穿的衣裳就知道了。”

　　　　我点点头，仔细思索着他的话，“据我所知，河道督监一职，短不过三年，长不过五年，只要不出大错，任期一到，便可获得晋升资格。这个霍大人，为何将这芝麻大小的官做了十年之久？”

　　　　“您有所不知，据传，这个霍大人，与商河大大小小官吏皆不往来。无论是送他钱，还是送他物，他悉数不收，谁的情也不领，谁也拉拢不来他。”

　　　　若昨夜霍松没有约我去东郊客栈，我差点就以为，他果真如孟其所说。是个好人好官了。

　　　　“那听你如此说，这个霍大人，倒是个不可多得的清官？”

　　　　孟其又笑笑，一边提了酒壶给我面前的杯子添了酒，一边道，“然而也并不尽然，毕竟人无完人。这个霍大人。也不是没有缺点的。”

　　　　若真如孟其所说，抓住这个霍松的缺点，能将账本拿回来也不一定。

　　　　“哦？说来听听。”

　　　　他继续说，“这个霍大人，什么都不爱，惟独爱逛烟花之地。你也是知道的，他给七爷上折子参文斐当天还去了临县。他那家财啊，是捐了不少修河堤不错，可也有不少，都挥霍在烟柳巷了。我甚至还听说………”

　　　　“听说什么？”

　　　　孟其有些尴尬，欲言又止的样子似乎有些后悔开口。最后，抵不过我再三追问，他这才道，“我还听说，这霍大人寻花问柳手段非常，曾经有几个青楼女子被他买下。几个女子皆不堪折磨，疯的疯，逃跑的逃跑。”

　　　　“什么？！”

　　　　孟其又道，“当然了，这只是听说，至于是不是真的。我也不敢保证。你听个乐就完了，也不要当真。”

　　　　这个霍松，究竟是用了什么样的手段，能将人折磨至此。

　　　　“那孟其，还有别的吗？”

　　　　酒真是个好东西。这个孟其酒量浅我是见识过了，他此刻口齿已经有些不清。可还是想了想对我道，“对了。这个霍松，这么多年的河道督监可没白当，他手里，可是有整个商河官吏勾结贪污巨额钱款的证据。本来，七爷也在命我着手调查此事。”他又看了看自己吊着的胳膊，道，“可惜，我这胳膊不争气。这不，这事儿就全权归霍松了。”

　　　　这样看来，那个霍松没有骗我，他手里的那账本，是真的。

　　　　我暗中咬牙，那东西，绝对不能落到慕渊手里。

　　　　三天之期很快就要到了，今天是最后一天了。我徘徊三日，搜肠刮肚，也未想出一个将账本拿回的好办法来。

　　　　我实在是拿不准，若我对慕渊坦白，他会怎么处置我爹爹，会不会网开一面。爹爹如今没了官职，