还珠楼主_黑蚂蚁-第23部分

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夜这类声音却是初次听到，又是大月亮底下，容易使人惊疑罢了。〃
　　凤珠方想，兰花发令防备，业已将近黄昏，妖徒焉知不是早到？料定决非偶然，因见兰花好胜，自信太强，不愿拦她高兴，也未再说。姬棠心细，自将回信绑在野猪身上、命人送往山口之后，想起碧龙洲虽然孤悬水中，后面小桥相隔对岸太近，洲上近来土地虽多开辟，因王翼兰花均喜风景，竹楼四外还有不少花木环绕，又有一座玲珑剔透的小山和喷泉水洞，到处都可隐藏奸细。前收两只小狮业已长大，经过日常训练，天性凶猛，十分灵巧，对主尤为忠义，寻常蛮人身边再要带有兵器，谁也休想去往楼前一带走动。
　　如是山中；日人还好一点，至多发威怒吼，不许来人走近；有那新由老寨来的，便要由四人分别指点，经过两三次后才能认得，要想走到楼前仍是不行。只几个服侍兰花的蛮女能喊得住。有时四人喊那些小头目到楼前问话，必须将它引开，或是分出一人去往楼下喝止，才可无事。否则一个不巧便被扑倒，往往受伤。洲上风景又好，楼离小桥又近，必由之路，除却寨舞欢会，二狮平日看惯，照例伏在四人身旁，等人散后各自归洞，不向来人发威。平日新来的人一不小心未由楼旁小径绕走，离楼稍近，必受虚惊。
　　兰花先觉好玩，引以为乐，日久嫌烦，便用铁链锁住，不令伏在楼下。到了夜里，如有不常去往楼前的人走过，仍要发威怒吼。四人因其不伤幼童，洲上人家都是兰花用过的蛮女和一些随同长期种田、比较温和干净一点的蛮人，分居楼前小山侧面，共只三四十家，二狮俱都认得。他们不奉命不去楼前走动，也就听之。当日因凤珠新来，又有二十名初来的女兵，恐其发威惊人，特意给了许多鲜牛肉，将其喂饱，把锁链缩短，关在楼旁小山洞内，打算天晴向来人分别指点认熟之后再行放开。姬棠因觉妖巫诡计多端，防不胜防，关心风珠，恐其受惊，先向洲上住家的蛮人通知，令其轮班守望，随时戒备，又在对面寨中选了二十名勇士，分成两班，防守楼前和桥口两岸。后又想起二狮大有用处，好在这些防守的都是旧人，狮甚灵慧，能通人意，只在他口中咬上一根短铁棍，便不再吼啸，见了生人照样猛扑上去，便将二狮领到楼下，交由两个新近嫁人、喂过二狮的蛮女轮流看守，埋伏在花林里面，以防万一。
　　先见兰花、王翼还在发令，因那号灯以前虽然练过，到底初次应用，特令几个聪明记得的男女蛮人分头指点，另外还要加上两种分合信号。事情尚多，姬棠急于要和再兴商量，并和风珠乘机亲近，匆匆选了二十名勇士便先赶回，布置停当，又将二狮迁到楼下。因听楼上再兴和风珠笑语之声，恐再兴疑她赶回窥探，事完重又赶往对岸，与王翼、夫妇同回。进门只顾随将说笑，也未提起。鬼叫一起，先听二狮在花林中走动，喉间微微轻吼，料知已有警觉，在彼发威。先并不曾想到用它搜敌，正在寻思，那二十多名女兵无论走得多快，也要半夜赶到，看神气奸细人必不多，久闻这些女兵均得凤珠真传，身轻力大，纵跃如飞，内有几个本领竟不在风珠之下，也许凑巧能将奸细擒到，岂非快事？
　　忽又听一声鬼啸隐隐随风传来，相隔比前要远得多，正是女兵来路一面，心中一动，方想说女兵走得极快，中途平地一带又有快马接应，天色一晴，山洪便退，比起凤珠来时一难一易相去天渊，何况又是轻身急驰，不似王、时二人和风珠来时，虽然带得人多，挑有许多东西，和寻常行路一样，无法走快。此时夜还未深，虽还不应赶到，必已走到中途。如其来得大快，人已上马，四五十里的平林山野，山中快马不消半个时辰便可赶到，莫要中途巧遇，不能擒回，反遭暗算？最好派人赶往接应，或发信号警告，令引路的人传话戒备。
　　话未出口，忽听花林中铁链落地之声，接连又是两声狮吼，抢往旁边一看，只见山风大作，林木萧萧，花影闪乱，起伏如潮。目光到处，两对蓝光如电的狮睛连闪两闪，跟着又听二狮怒吼和蛮女惊呼之声，那两只养得已有牛大的狮子已由林中连蹦带跳猛冲出来，到了小桥旁边，只一跃便到对岸，其行如飞。月光之下，一路烟尘滚滚，绕过寨旁崖角，往来路一面飞驰而去。凤珠骤出意外，忙问：〃楼下怎有二狮跳出？〃姬棠大声连喊：〃二狮回来！〃二狮只在对岸偏头回望，停了一停，便怒吼驰去。料其发现警兆，想起此事是我所为，万一遇见女兵，当它野狮，双方相斗，无心误伤，如何是好？
　　心里一急，忙喊：〃兴哥，二狮必已听出奸细所在，还不拿了兵器和我追去！〃说罢，不俟答言，拉了再兴就走。
　　当夜因防万一，四人的兵器均放在一旁，取用方便。再兴见姬棠情急之状，只得匆匆跟去。刚到楼下，便遇两蛮女迎头来报，说：〃二狮先听鬼啸，便自低吼发威，互用前爪将口中铁棍细链抓断甩落。先防有事，颈链又未带上，当时逃走。〃再兴方说：
　　〃二狮总要回来，棠妹何必性急？〃姬棠急道：〃这是我做的事，恐有奸细惊了姊姊，特地将它埋伏林内。此去万一误伤姊姊女兵如何是好？〃再兴闻言也着了急，随听楼上银笛吹动，对岸号灯连闪，二人知道兰花虽已发令，但是二狮遇着生人就扑，有许多话银笛无法传达，仍同过桥飞驰赶去。沿途遇见守望山人飞驰来报，说崖角有人被杀，这原是同时发生转眼间事。二人先见号灯，已知崖角发生变故，闻言未及细听，又遇两个壮汉去往竹楼报信，见了二人，当是为此前往，正要开口，姬棠惟恐误事，说：〃我们另外有事，你自禀报。〃边说边往前赶。刚到崖角，便见地上横倒一人，业已被杀，另外十来个壮士正在咒骂，料知凶手还未逃远，正好追去，只命众人留意，不要擅自走开，以防中计，我们前往追贼：说罢匆匆又往前奔，一面互相警告，留神暗算，一面查听，二狮吼声已止。
　　姬棠因方才鬼啸，那多的人谁都不曾见到影迹，崖下又有一个守望的壮汉被杀，崖角上面便是灯竿，分明奸细看出号灯妙用，乘防守的人被鬼啸引开，意欲上崖破坏，刚将那人杀死，搜查奸细的勇士恰奉号令赶回，同时看出崖上还有守灯勇士，不敢冒失，只得逃走。急于往追二狮，方才过时不曾细问，料知奸细必未逃远，再往前去便须穿林而过，月光虽明，那么多的大树最易藏伏，敌暗我明，稍微疏忽，便遭毒手。这类妖巫蛮人又都机警胆大，凶险非常，越想越觉可虑，一面将刀和暗器拿在手上，脚底飞驰，耳目并用，连呼：〃兴哥不可大意，须防奸细藏在树后暗算！〃再兴见她关心忧疑，笑答：〃棠妹放心，休说我多年苦功，耳目最灵，又有这亮的月光，稍有动静便可警觉。
　　便是那两只狮子，你我也曾试过，人在数十步外便可闻到气息。二狮在前，如有奸细刺客，早被它扑倒了。〃
　　二人边走边说，一口气跑出了好几里，姬棠忽然惊道：〃兴哥所说虽然有理，久闻这类妖巫所用飞刀飞箭均有奇毒，方才死的那人伤处并非要害，如何死得这快？可知毒刀厉害。二狮在前不听吼声，此事奇怪，莫要奸细人多，二狮已为毒刀所杀才冤枉呢。〃
　　再兴也觉可虑，心方一动，忽听远远一声惨嗥，仿佛有人骤出不意受了重伤，死前惊呼神气。只叫了一声，底下便停，再兴急呼：〃又有一人被害，但盼不是自己人才好。前带二狮出猎，跑得虽比人快，照我们这样脚程，不应相隔太远。此时不听狮吼，大是可疑，我们真要小心一点。〃说罢，便朝惨嗥那面赶去。相隔半里多路，晃眼赶到。二人见沿途都是高林密莽，只当中有人工开出来的一条大路。两面大树森列，路旁还有不少草花，均是兰花以前带人所种。左面小路还通着一条溪流。月上中天，清光下照，地面上到处碧云流走，花影离披，夜景十分清丽。道旁树多草深，恐有埋伏，中了仇敌冷箭，不敢靠近深入，只在路中心，每人注意一面，顺着大路急驰。
　　方觉惨嗥之声不远，小路那面又有人在呻吟悲叫。正要跟踪寻去，忽见转角草树丛中有两团金碧光华闪动。姬棠疑是狮子，刚喊得一声：〃兴哥快看，是不是那狮子？〃
　　同时遥望侧面小路旁边也有两团狮睛闪动，果是新近起名追风的那只雄狮由树后轻悄悄闪出，也不回顾，径朝前面一转，沿溪走去，脚底甚轻，走也不快，和平日出猎掩扑野兽神气一样。姬棠看出二狮并未受伤，正想再喊，再兴业已看出有异，刚把姬棠一拉，低呼：〃姬妹禁声，前面许有奸细。〃另一只命名逐电的雄狮已由侧面草树地里悄没声轻轻掩了过来，朝着二人把头尾一摇，忽又转身，贴着树下阴影顺小路往溪旁掩去，仿佛前面有什东西，想要掩往猎取。
　　二人常带二狮出猎，每次发现前有野兽，都是这等动作。方才又听有人惨嗥，这条小路与众女兵来路不对。二狮既在当地埋伏，可见前有奸细，许还不止一个，惟恐敌人刀箭凶毒，忙即跟踪掩去。刚到溪旁，便见相隔两丈左右浅草地里伏倒一人，强挣着想要坐起，一手正由身边摸出一个尺许长的竹筒，忽见一条黑影连纵带跳，一路东张西望，掩掩藏藏，贴着背阴之处赶了过来。二人见这两人都是一身黑衣，头上蒙有面具，上面露出四个白圈，两横两直，头上还有两个尖角，神情鬼祟，动作轻快，形如鬼物，一望而知是仇敌派来的奸细。因恐还有余党，二狮不知何往，且喜不曾看见自己，忙往树后一隐，暗中窥听。地下卧倒的一个好似受伤甚重，上半身好容易挣起，呻吟了一声，重又卧倒。新来同党也如飞赶到，刚一见面，便将手中竹筒抢过，再朝地下那人的伤势看了一看，跟着低声说话。受伤的似想求他救走，语言哀切，新来的一个左手拿着一柄尺许长的尖刀，寒光映月，甚是锋利，和那人匆匆问答了两句，语声甚急，也未听清。二人正想纵将出去，忽听远远一声鬼啸，与前闻相似，声音却短，微啸即至，知有余党，重又缩回。
　　再兴想用暗器将其打倒，先不出去，静以观变，看清人数多少再说；姬棠摇手止住，打算看上一会再说。再兴一想，既有同党，必要寻来，到齐下手也是一样，便未出去。
　　忽又听一声惨叫，目光到处，原来地上受伤的一个已被同党手中刀刺死，并将腰间东西搜去，跟着挟起死尸，似想觅地丢弃。再兴恐他要逃，二次拉了姬棠想要纵出，将其打倒，擒到再说，猛瞥见二狮由路旁草树中一前一后同时纵出。来贼一手挟着同党死尸正走之间，前面一狮突由斜刺里猛扑过来。因那毒刀竹筒还有一包东西均拿在另一手内，不及出手抵御，百忙中把手中死尸往前一推，跟着往旁纵去，一面忙将另一手的竹筒分过，似要用毒弩朝狮打去；不料另一狮也由树后纵出，悄没声朝前便扑。同时，再兴恐前狮为毒弩所伤，扬手一镖打去。那黑衣蒙面贼动作虽极轻快，无奈三面夹攻，先被后狮扑到，前狮也猛冲过来，一爪便将拿竹筒的手打折，肩臂上又中了一镖，再兴大喊：
　　〃要留活口！〃那贼听出身后有人追来，自知无幸，忽然〃姑拉拉〃一声厉啸，人便卧倒。二狮均通人意，又知那贼伤重，不能逃走，前面一狮立时掉头往前掩去，只剩后狮扑在那贼身上。
　　再兴料知前面还有同党，见贼未死，忙同姬棠赶出，待要拷问，不料后狮急于追敌，见二人赶来，舍了那贼，径由树下往前掩去。二人见那贼打扮真和恶鬼一样，腿股已断了一条，右手连腕被狮爪扑折，重伤残废，痛得周身乱抖，不能行动，只左手毒刀还未放下。只当伎俩已穷，也未在意，正在低喝：〃狗贼哪里来的？快说实话，少受好些罪孽！〃那贼勉强挣起上半身，似在提气，也未回答。二人知他痛极，方说：〃你缓一口气再说无妨，我们还有止痛伤药，稍微情有可原，是受妖巫愚弄而来，便可活命。〃那贼忽用一种从未听过的土语高声哭喊起来。再兴听他声音都抖，心还不忍，又不通他语言，正想如何问法，姬棠见那贼面向再兴哭喊，眼看二狮去路，所说土语甚是尖厉，与方才所闻不同，忽然醒悟，方喊：〃兴哥，留意此贼闹鬼！〃那贼似知奸谋已被识破，伤处又痛不可当，忽朝二人咬牙切齿，又是〃姑拉拉〃一声厉啸。
　　姬棠听出他在招呼同党，不禁有气，方要喝问，用刀背打去，那贼已似支持不住，往后便倒。姬棠一刀背不曾打下，那贼已冷不防回转左手刀朝胸前划了一下，忽然厉声怒吼，脱手一刀照准再兴头上打去。再兴防他回刀自杀，不曾想到这类发过毒誓的妖徒最是凶险，临死还要阴谋害人，刀更见血封喉，中人必死，幸而姬棠持刀在旁。那贼又听出那镖是再兴所发，看出敌人没有防备，专伤再兴一人，被姬棠随手一刀背打飞，才得无事；否则二人立得都近，再兴只管手疾眼快，决想不到有此一来，如打姬棠，更未必能避得开，非伤一个不可。姬棠自是恨极，刚朝那贼一刀背斫下，耳听怒吼得半声，那贼被这一刀背连左膀也被打断，底下却无动静。仔细一看，胸前流出一缕紫血，人已断气，才知那贼回刀自杀之后，方始甩刀朝人暗算，只用刀尖刺破一点前胸，人便惨死。
　　这等凶毒之物真个从所未见，好生惊奇。
　　一搜二贼身上，那奇毒的刀只有一把，另外还有一些刀箭等凶器和一个皮囊，里面放着两面符令，两个形如毒蛇的铁环，和一包干粮、一个水壶，均被后死那贼搜集一起。
　　再将衣服面具剥下，现出本相，都是十七八岁的蛮人，满头乱发，周身紫黑，耳带铜环，形貌狞厉，面上刻有花纹，比带面具还要丑恶。因知前面还有同党，恐二狮追去受害，匆匆看了一眼，便将毒刀还匣，一齐放入囊内，掖向腰间，朝二狮跟踪追去。
　　刚把沿溪小路走完，绕上正路，便听狮吼之声，二狮己同赶回。二人先要回转，再兴断定还有余党，业已逃走，天已不早，恐女兵赶来，相逢狭路，受了暗算；出林不远便有一处守望，意欲赶往通知，发动信号，四面搜索，并命人将女兵接回。略一商谈，重带二狮往林外追去。相隔只有一箭多地，转眼出林，二狮忽向侧面崖上怒吼，这才看出左近不远那片危崖峭壁，下半陡削，但有不少藤树，易于攀援，二狮却不能上去。料知贼党上崖逃走，二狮无法追赶，越恐女兵与之相遇，只得往那守望之处赶去。方悔来时匆忙，未带芦笙号笛，忽听侧面崖顶芦笙吹动，谷中来路也有芦笙，由远而近，传将过来。姬棠听出前面山谷中发现敌人，并还有人受伤，忙喊：〃方才奸细已被我们防守的人发现，正在动手，我们快往接应！〃话未说完，二狮已当先跑去。二人想起奸细毒刀厉害，二狮凶猛异常，恐又不留活口，一面大声急呼，令其等候人来同行，一面忙同往前急追。
　　崖上防守的都是！日人，刚接前面警报，便见二狮先往谷中驰去，后面又来二人，因隔较远，没有看真，忙由上面呐喊驰下，照着寨规，先朝来人面前掷下镖枪，以作警告。二人跑得太急，所掷镖枪离身不过丈许，虽然早已防备，手持兵器，不会被其打中，到底可虑。芦笙铜笛均未带出，前面信号又正紧急。再兴恐姬棠受伤，忙抢向前面，大声呼喊，上面蛮人也自认出，纷纷赶下停手行礼。再兴忙喊：〃快将芦笙与我一枝，速往追敌。如见黑衣蒙面、头有双角的怪人，便是奸细假扮，所用毒刀弩箭凶毒非常，务要留意。先用镖箭将其打倒，最好生擒，更须防他回刀自杀。〃边说边令众人往前追赶。
　　因知敌人形迹飘忽，翻山越崖轻快无比，又命众人分散开来，连上带下一同追逐。为首壮士一面递过芦笙，口中急道：〃敌人不多，听信号似只发现一两个，但极凶狡。时二爷头上未带羽毛标记，此去沿途都有埋伏，如今两三面前后合围，奸细决难逃走，忙乱之中恐他们认不出来，好在由此向前都是；日人把守，又都一色装束，人和狮子俱都相识，我和二爷二娘一路，就不致认错人了。〃
　　再兴认出那人原是一个二十多岁的猎虎族人，名叫乌角，从小便随父母被金牛寨蛮族掳来，生长当地。起初生活苦痛非常，自从兰花主持，改变寨规，才得由苦转乐，劳逸相当。自己到后，看出这般蛮人天性凶猛，身轻力大，以前曾有多次叛乱，乌角长大更记以前仇恨，曾想刺杀孟龙，虽经兰花以恩相结，息了凶谋，到底野性难驯，又是蛮人中第一流勇士，意欲将其感化，借着耕田为由，恩威并用，给他许多帮助。平日无事，又向众蛮人再三劝导，引使归善，从此对于全山的人，不论是否孟家同族，都是一律看待，有功必赏，有过必罚，照护体贴，样样周到。再兴夫妇对众蛮人又肯用心，全力从事，善于诱导；不似王翼虽肯出力，每日遇有空隙，便和兰花游乐，无心及此。表面上虽是兰花为首，众蛮人对于兰花也极感恩畏威，十分爱戴，但和再兴亲热得多。王、时二人到了寨中，便显出惊人本领，众人日子也越过越好，本对二人敬重，经此一来，越发亲如家人。对于再兴更似亲生父母一样看待，便对姬棠也极敬爱。
　　再兴早就试出乌角忠义，旧日仇恨业已全消，特向兰花力请，令其率领十多个蛮人防守中部险要之地，遇事两面接应。兰花对众人表面一样，终觉蛮人天性凶野，又是异族，还不十分放心。各地防守的壮士多是本族蛮人为首，以前连外族蛮人都不肯派。后经王、时二人力劝，非将种族成见消去，不能万众一心，万不可分出高低界限，方始答应混在一起，但以外族蛮人为首防守险要之地更是从来所无。为示公平，事前并令众蛮人经过比武角力考试，谁有本领，谁就为首，不许再存种族私见，只要互相扶助，亲爱精诚，在值班防守期中没有口角争执，便是无功可建，也有奖赏。如有嫌怨，便须当众评理，理亏的人受的虽是不痛不痒的轻罚，但是众人俱都对他嘲笑，比受重刑还要难当。
　　不消数月，全都耻于私斗，非但彼此关爱，遇事更肯出力，乌角便是内中有数人物。
　　再兴夫妇一见是他，同声笑说：〃你一个人可当好几十人，奸细纵跃如飞，善于掩藏，不易捉摸，还不快些上前立功，和我二人一路作什？〃乌角笑说：〃这一段崖高谷深，奸细容易藏伏，暗放冷箭，就是我们的人不会把人认错，也不放心。他们是我手下，如能立功，我更体面。〃再兴自到以来，便提议命众蛮入学习汉语和各异族的语言，以为有事之用，见他竟用汉语问答，说得极好，正在夸奖，人已走到谷的中部，前面芦笙和喊杀之声也越来越近。地势虽比来路较宽，山形越发险恶。正走之间，忽听狮吼之声，同时瞥见前面转角有一黑影飞坠，跟着崖上又有几个壮汉纷纷纵落，相隔还有十多丈。
　　追往一看，先见转角不远倒着两个壮士，每人身上中着一枝毒箭，人已惨死，耳听二狮吼声在前。乌角看出死了两个同伙，一声怒吼，当先飞驰而去。
　　二人看出毒箭厉害，恐其心粗受伤，正在边追边喊，遥闻一声惨号，与前死两贼相同，恐其又用毒刀自杀，无法问供，匆匆赶到。见二狮守在路旁尚在怒吼，先纵落的壮汉正在四下搜索，前面乃是一片草莽灌木，奸细似已受伤，藏在草里，号叫之声已止。
　　乌角正纵将进去，方喊：〃不可冒失，留神他那毒刀毒箭！〃崖上忽有女子喝骂之声，抬头一看，正是十几个女兵相继沿崖追来，好生惊喜，忙同大声询问：〃途中可曾有人受伤？〃并告以夫人人甚平安，不必多虑。
　　女兵多半认得再兴，闻言大喜，同声答说：〃先在崖口把守，忽接信号，令众女兵速往碧龙洲相见，心疑有什急事，又知崖口险要，无须多人防守，当时赶来。因有一壮汉领路，抄捷径翻山而来，路近许多。赶到谷口外面，遇见往接的一群快马，因听当中一段是条羊肠小路，还要上下两次山坡，须要走过两座小山，到了谷前平野之中才能跑快，急于往见主人，本想仍用步行好快一点。跟着又遇几个抬送野猪的人，得知夫人途中受伤，还曾晕倒，此时病卧竹楼之上，越发情急愁虑，谢了来接的人，由两个腿快的勇士领路急驰。〃
　　〃因嫌正路绕远，改走直线，一路翻山前进。刚由斜刺里走上谷旁山顶，领路的人见她们走得太快，所行又非正路，沿途草树大多，光景昏暗，好些地方均背月光，恐遇防守的人一个看错发生误会，彼此不便。刚用芦笙发出来客信号，忽然发现两个形如恶鬼的黑影在前面树林中掩藏逃窜。这些女兵久经凤珠训练，不信鬼怪，又听说老妖巫要来暗算，知道沿途蛮人均是一样装束，料定那是敌人奸细，便追过来。领路的人也用芦笙报警。那两奸细原因同党被杀，惊慌逃走；中途闻得芦笙，不知信号用意，只当被人发现，又往横里逃