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龙枪编年史之续. 夏焰之巨龙-第15部分
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“他们可能不会来这儿，”看守人充满希望地冒一次险，“可以它们要去帕兰萨斯城。”
“他们是朝这儿来的！”市长严酷地说，放下望远镜。他在长枪战役中呆过，明白战争的征象。他也清楚卡拉曼的人民要作战了。他不爱祈祷，但这时他说祷告者希望每个神都听到。
市长迅速行动起来。他只有个小小的愿望：港口防御起来，那些在长枪战争后盖的。它们可能可以困住那些船和船上的人，正对港口入口处，有经验丰富的人员控制的两个大弹台，四个弹道。这些武器是士兵的骄傲，一直好好保存着。
朝着行进的船开火，它们的木甲板和枪杆都被油浸过了。毫无畏惧的船员们要让船着火，然后让它们一直烧，彻底摧毁敌军舰队。
警钟在城里狂响着。人人各就各位。妇女们从井中打水，装满水桶马槽，以及任何可装水的容器，以抗火战。孩子们被关在地下室里，大人们告诫他们要勇敢。
市长看见龙船行慢了，放下帆，扔下锚。他满心希望被一个受惊吓的农场女孩打消地烟销云散。
“军队，先生！”小女孩喘着粗气，“一队蓝巨人来这边了！他们穿过农场，到处放火。我爸爸……他死了……”她快窒息了，但她还是强忍着眼泪，“我尽全力骑马过来的，他们就在后面，步行！”
“蓝色的巨人？”市长怀疑女孩悲痛过头了。“冷静，直接告诉我发生什么了。给她拿杯酒来。”
她摇了摇头，“告诉你，先生，这些人和马一样高。身上没穿衣服，全身涂满了蓝颜料。他们——”
有个士兵从马背上跳下来，跑到人群中，“市长，司令让我来通知您军队从大路上冲过来了。他们要围攻，长官！那些武器由我们从未见过的巨兽推着！”市长结束了他的祷告。
守城的人被第一批龙的进攻惊呆了。蓝色巨龙的影子笼罩在小城上空。
※ ※ ※
中午。爵士艾瑞阿肯站在旗舰的甲板上，所有军官都聚集在一起，用望远镜看着卡拉曼的围攻。信号旗时开时降，向其它舰队和岸上的长官下达艾瑞阿肯命令。
穿着厚重的盔甲，艾瑞阿肯汗流不止。阳光照在船上，也反射到水面上。他不怕热，他知道卡拉曼的人民比他流的汗还多的，是害怕。
他手下的龙在城上空盘旋地飞着，没有袭击，让城里的人们恐慌不已。时不时的，会有一条蓝龙放出一道闪光，劈倒行会大楼，或向仓库喷火。但这些龙不允许袭击。
这些兽群停在城墙下，包围着城市，它们的身体像汹涌的海洋一样扑向城墙。他们举起攻击引擎，但没有开火的意思，有一些留在墙上准备轰炸。他们把剑架在盾上，向任何一个或傻式勇敢的现身的人放箭。仅仅如此，他们也不允许出击。
整个舰队都停在海上，只有两艘快速护航舰用来对抗港口的防御。当它们接近港口城墙时，第一颗炮弹向领头的那艘舰开火了。船员们在忙着修复毁坏的地方。弹弓也开火了，但两下都偏了。护航舰向港口猛冲过去，和着火的船擦过，快要着火了。两条蓝龙在城墙低空盘旋着，将安置好的武器爆炸在海中，他们的船员全都跳进起泡的水中。
当巨龙飞过时，另一边的炮弹也开火了。两条龙都没事，只有一条龙被擦伤了一点。
护航舰开始掩护着火的船拴成几排，然后把它们从港口拖出来在海上烧。勇敢的弹手也害怕被激怒的龙，躲进城里了。
到了下午三、四点，艾瑞阿肯决定城里的人也害怕够了，叫来传令官，命令他带一面停战旗去卡拉曼。
这个使者骑着马来到门口，脑后飘着面白旗。由三个艾瑞阿肯的骑士护卫着，他们没穿盔甲也没戴头盔，表示他们没有恶意，但城市不让开门让他们进来，但市长可以在城墙上和他们谈判。他站在不会被射到范围内，以防陪着使节的黑暗骑士给他放礼炮。
“你们想要什么？”市长问道，“你们这群恶棍为什么要来搅我们这个清静的小城？”
“我们来是要你们交出卡拉曼给艾瑞阿肯，爵士塔克西丝骑士，很快就是所有安塞隆统治者了。”
“过去其他塔克西丝的手下也这么自吹过，但现在还不是在无底深渊里为她效力，我可以抵抗你们的主人。”市长勇敢地说，以给他的勇气十足的市民们鼓气，他们有信心战胜巨龙恐惧。然而，实际上他并不是毫不害怕的，已差不多绝望了。卡拉曼根本没法驱退这从海、陆、空袭击的无数兵力。“说说你们的条件吧！”他加道。
传令官开始朗诵了：“卡拉曼的人民放下手中的武器，打开城门，让爵士艾瑞阿肯和他的军队进去，所有卡拉曼的人民发誓让爵士艾瑞阿肯做你们的统治者。到了服军役年龄的男子去到广场加入爵士艾瑞阿肯的部队，那些不愿意的人将成囚犯。”
“如果你接受爵士艾瑞阿肯的条件，他将让你们的城市免于灾难，让妇女和小孩安全。但如果你不接受，他会炸烂你们的大楼，烧掉房子，让所有的男人做奴隶，所有的女人为野蛮人享乐，把孩子在当他们母亲的面杀光。
“爵士艾瑞阿肯限你们在太阳下山前考虑这些条件。”
“我们怎么知道爵士艾瑞阿肯会守诺言？”市长问。
“爵士艾瑞阿肯是塔克西丝的骑士，”传令官自豪地回道，“他一诺千金。他承诺：投降则一切和平，战争将摧毁一切。”
说完，传令官骑马离开了，那些护卫也跟着他。市长爬下城墙和行会长们讨论对策。蓝色巨龙还在头顶上空盘旋着，将卡拉曼人民仅存的一点勇气也给灭了。
“如果这个艾瑞阿肯会守诺言，”市长对行会长们说，“我们只好接受，否则，我们的人民将伤亡残重。”
行会长们勉强答应了。
爵士艾瑞阿肯在太阳落山前得到了满意的答复。
城门打开了让他的军队行进。城市里的人恐慌地等待着残暴、屠杀。
身体健壮的小伙子们被带到城市广场，艾瑞阿肯的一个军官在对他们演讲说光辉和荣誉的等待着他们。但没有一个人得到了。他们被链子拴了起来带走了，有些在黑龙船上服役，有些被拉去砍树，为了造可以将艾瑞阿肯部队迅速带到下游的木筏子。
卡拉曼其余的居民被赶回家去。
艾瑞阿肯的舰队开进港口。他自己也拿着个小喇叭进城了，立即开始布置。骑士们在街上游行。
第二天，卡拉曼的居民们心惊胆颤地醒来，只发现巨龙飞走了，涂满蓝颜料的野人部队不见了，城市毫发未损。市场还开着，在爵士艾瑞阿肯规定的秩序下。商店主也让打开店铺，和往常一样营业。
人们迷惑地开始工作。今天和昨天唯一的不同就是多了穿着黑色盔甲的骑士在街上巡逻。到处是妻子为作囚犯的丈夫而泣声，孩子为不见的爸爸而泣声，父亲为不见的儿子而泣声。
卡拉曼就快变成一个呜咽者了。
艾瑞阿肯，坐在市长大楼的桌前，摊开一张地图，研究着帕兰萨斯城。
第十九章 风水轮流转
那天傍晚，太阳下山前，卡拉蒙和提卡下葬了他们的两个儿子。
这是索拉斯的习俗，在每个新坟墓前种一棵佛伦木树。于是，死去的人的灵魂会飞进树里，就永远不会真正死去。这就是索拉斯人民视佛伦木为圣物，并不准许砍伐的原因之一。
坦尼斯和史东马歇尔将被葬在家里可以见到最后归宿旅店的小块地方，欧提克住在这里，他是旅馆的建造者，和提卡、卡拉蒙是故交。将来夫妇俩撒手离开这个世界，也会在这里安葬。他们怎么也没想到他们两个儿子会先走一步。
卡拉蒙一个人开始挖墓，但消息很快传开了，不久邻居们一个接一个地来帮忙。他们轮流在骄阳下奋战，然后在阴凉处小憩一会儿。人们安静地挖着，只是偶尔说几句吊唁之词。他们无视那些守卫在旅馆外的精灵和波修士，精灵们也不管他们。
索拉斯的女人们也带着食物，鲜花还有小孩的衣服来了——因为听说提卡就要生了。提卡收拾好小孩的衣服，要想在已被赶走的精灵回来之前偷偷送给阿尔瀚娜，他们想赢回精灵国的安定。提卡很清醒地认识到波修士决不会接受人们的“余留”但正如她对蒂莎说的：“父母没有任何衣服，孩子们可以穿什么？离开吗？”
提卡一整天都卖命地干活，不肯停下一分钟。她有太多活要干了，孩子快出生，客人们来访，市民们也要过活。
“今天我决不会流眼泪，”她对蒂莎说，“神知道他们明天还会在这儿的。看在我心痛的份上会在这儿的。”
帕林一整天都在睡。他睡得太死了，就连他父亲把他从桌旁抱去卧室里都丝毫没反应。斯蒂尔也在睡，是旅店的后院里一间客房，手里握着剑把，门口有护卫把守。这个骑士开始不听从任何人的劝说去睡觉，直到坦尼斯半精灵尖锐地指出他不愿去睡是对他的不信任。
“我们护送你去法王城是出于对你父亲的尊敬，我们俩都发誓会保护你，保护斯蒂尔·布莱特布雷德的儿子。你不接受就是对我们的不敬。”
斯蒂尔于是漫不经心地走上床很快就入睡了。
坦尼斯整天都和波修士呆在一块，不是他喜欢陪着小舅子，而是接近这么多人让精灵们恼怒。
这一天都是紧张和悲伤的。有一个人在挖坑时抵不住炎热倒下了，被抬进旅店里；在那里，在人们边出汗，边扇着扇子，谈论着坏收成，担心如何能熬过冬天。小孩子不清楚发生什么事了，只知道要呆在母亲身边，不可以嘻闹玩耍。
那些精灵站在佛伦木树上，一直注视着，想着家乡。
然后，日出时葬礼开始了。
帕林，提卡，卡拉蒙和米莎凯的一个牧师站在坟头。坦尼斯站在他们旁，淡淡着思念着自己的儿子，虽然还活着，但仍下落不明。
两兄弟的尸体裹着亚麻布寿衣，被慢慢地放进最后安息的地方，他们要葬在一块儿。牧师先赐福，然后居民们一一来到墓前，或放些纪念物或说些关于他们喜爱的这两兄弟的故事。
当这个小典礼结束后，每个人都涌向坟墓，令人惊讶的是波修士在一队精灵战士的陪同下也来了。他假惺惺和卡拉蒙、提卡说了两句，然后在坟前唱了支颂歌。尽管没人懂他的歌词，但歌曲很悲伤，又充满希望，节奏催人泪下可又不让人觉得太痛苦，只是淡淡的悲伤。提卡拉着丈夫的手哭了起来。
唱完歌后，波修士走开了。人们拿着铁锹，向坑里铲土。习惯上要在此时向尸体上撒花，但花儿很早前就被晒蔫了。人们小心翼翼地向两位年轻的骑士身上洒土。米莎凯牧师刚要做最后一次祷告人群突然很警觉的散开了。
斯蒂尔·布莱特布雷德大步走进他们中。
人们非常恼火他在这个时候插入，嚷着要他离开。波修士脸红了，手执武器的精灵们靠上前来。
斯蒂尔不理会他们，走到坟头。
牧师严厉地说道：“先生，您不受欢迎。这是对死者的侮辱。”
斯蒂尔没有评论。静静地站着，十分严肃，不理会牧师，不理会所受的侮辱和恐吓，手上拿着捆在载着尸体的马车上的一包东西。
卡拉蒙困惑地看着他儿子。帕林不停地摇手。他不知道什么事会发生。可怕的寂静，所有人都注视着，期待黑色骑士要干什么。
斯蒂尔单膝跪下，打开包裹，将里面已干枯的褐色的草散开来。
最后一缕阳光洒在坦尼斯的烂剑上，他弟弟的长矛也摆在一边，差不多都碎了。斯蒂尔小心地把武器移进坟墓里。然后跪下来，低着头，嘴里咕哝着奇怪的语言。
牧师急步走向坦尼斯，拉着他的袖子。“制止他！”她急切地说道，“他在向尸体念恶咒呢！”
“不是的，”坦尼斯轻声说，眼里充满泪水，心里思索着，“他说的是索兰尼亚语言，正在背诵骑士为死者的悼念词呢！”
在公正的天空下，伴着轻风，
让他回到母亲的肚里吧；
给这个士兵一点喘息的时间，
让他眼里最后一丝火花远离战争的硝烟，
像闪烁的星光。
让他最后一丝气息，留在摇篮里，
就像渡鸦的梦里只有鹰记着死亡。
在公正的天空下，伴着轻风，
让他重回母亲的荫护。
在他念完之前，一切是那么静寂。斯蒂尔站了起来，举着剑行了一个骑士礼。他用唇咬着剑柄，然后划了一道弧。接着给惊呆的两老鞠了一躬，便慢慢地穿出敬畏的人群。
斯蒂尔离开前停在波修士面前，嘴角露出一丝假笑。
“先生，别以为自己是内战中精灵国的人。很快，奎灵那斯提和西瓦那斯提都要臣服于爵士艾瑞阿肯的统治下。”
波修士拔出剑。坦尼斯预感到不妙急忙走上前制止他。
“老兄，想想你现在在哪。想想阿尔瀚娜，”他用精灵语观说着。“从年轻人嘴里说出来，这不算什么。你以前听多了，别理它。”
波修士本会不理睬坦尼斯，但这时有微弱的哭声飘荡在空中。波修士看了他一眼，便与斯蒂尔擦肩而过走进旅馆。他的精灵护卫也走开了，没忘记互换一下眼神。
斯蒂尔也对着他们假笑两声，然后转过身去，看着他说，“帕林，你仍是我的囚犯，现在咱们该走了吧。”
“帕林！”提卡大哭着，伸着颤抖的双手走向她儿子。
“没事的，妈妈，”帕林说着，看了他父亲一眼，两人已商量好不把帕林的计划告诉他妈。“巫师会付赎金的，我很快就能回来了。”他向前倾，亲吻了她的面颊。
“自己要保重，”提卡轻声说道，更让帕林惊讶的是，“波修士不是太坏，还是有些好处的。我不十分喜欢他，也不了解他，可能……”她止住了，深吸一口气，继续说道，“没准你所做的是对的。”
帕林惊呆了。看看他父亲，父亲耸耸肩道：“我什么都没说，儿子。”
提卡痛苦地笑着，拉着儿子的手。“我知道你总爱搞鬼，记得吗？你和你哥哥们……”她哽咽了，眼泪涌出，“帕拉丁与你同行，儿子！”
“保重，儿子，”卡拉蒙说，“我能为你做什么就好了。”
“谢谢，爸爸。”谢谢你所做的一切。再见了，妈妈。”
帕林转身走了，眼泪已模糊他的视线。但在他走到斯蒂尔面前还是控制住了自己。
帕林红着脸，只拿着个装着咒符的小带；就他现在的水平只需要这么些。衣服都穿在身上了——白袍子，沾满血迹和风尘。他没有咒书，没有卷纸箱，但有些魔术用的东西。
“我好了。”他说。
斯蒂尔点点头，向卡拉蒙和提卡行了个冷冷的礼。帕林没有回头，一个劲朝街上走。两人很快就消失在黑暗中。
那天晚上，在最后归宿旅店里，卡拉蒙和提卡在儿子的坟上种了两佛伦木树苗。
阿尔瀚娜·星光经过漫长的生产已疲倦不已，睡着了。波修士站在她旁边。当所有人都离开屋子后，他轻轻地吻了她。
确定他们母子平安后，波修士回到客厅，和他的士合作站在一起。他准备联合整个精灵王国，不惜任何代价。
坦尼斯很快就去了法王城，再一次告诉那里的骑士们这五年来他们一直听到的：黑暗女皇的部队就要来了。
刚出生的小鬼躺在摇篮里，穿了太多的衣服显得有点雍肿，惊喜地看着这个陌生的新世界。
第二十章 去帕兰萨斯城的旅程
帕林和斯蒂尔在索拉斯北部赶上了蓝色巨龙的部队。闪光在废城沙克沙罗斯呆了一晚。因为谣传闹鬼，人们都逃了，只剩下些孤魂野鬼。闪光从牙缝里把妖怪挑出来，她不会蔑视地告诉她主人她吃了小妖。
吃饱后，闪光很开心地与斯蒂尔团聚了。当黑暗骑士在研究北行的地图时，闪光高兴地去恫吓已被巨龙吓坏的帕林。她展开那对硕大的翅膀，伸向太阳，慢慢地扇着它们。但斯蒂尔抱怨说风吹动了地图，弄得他很难看，闪光有点儿生气了。她踩着地上，爪子不停地抓，掀起尘土和干草。接着摆动着尾巴去抓鬃毛，一直用她那红色鄙视的目光盯着帕林。
帕林躲闪两步，有意识地站到龙旁边，尽管他紧闭的下颚和白皙的手紧紧地抓着玛济斯法杖。
“如果你炫完了，”斯蒂尔对巨龙说，“我想说说咱们的路线。”
这条蓝色的龙咆哮着，露出锋利的牙齿，装出被冒犯的样子。斯蒂尔拍了拍她的脖子，把地图展开在一块圆石上，并且指出他认为最合适的路线。帕林抹了把汗，紧抓着法杖，又走上前加入到讨论中来。
“这个也影响我，”他在回答斯蒂尔注视的目光，“从索兰尼亚飞过去比穿过阿班尼西亚更危险。”
自从长枪战争后，索兰尼亚骑士又喜欢上了当地的居民。现在很流行每个家庭都生小孩，至少一个，不给贫富，结果骑士的部队壮大了，金库也装满了。在索兰尼亚附近他们还造了不少集中营，派了部队去看守。他们的同盟者，银龙一直看守天空。
曾经被侮辱过，索兰尼亚的骑士现在似乎是弱者的保护者，无辜者的避护。明主选出了；千百年前，索兰尼亚骑士团制定的法律也被修改润色过（尽管曾一度被严厉，忠实地遵守执行），跟上时代了。
索兰尼亚骑士进入任何村庄再也不会像以前一样被扔石头了，而被视为尊贵的客人，人们接受他们的帮助和意见，并慷慨相助。
巨龙和主人都很清楚骑士日渐强大的势利。战后，爵士艾瑞阿肯曾一度是骑士的囚徒，过着痛苦的日子。他不仅学到了令他敬佩的做法，还有他们的战术、战略、优势，更重要的是他已清楚他们的弱点。
早在五年前，当坦尼斯发现塔克西丝骑士的存在后，便匆忙警告索兰尼亚骑士他们将面临的危险。
“爵士艾瑞阿肯知道关于你们的一切——从你们内衣的颜色到你们惯用的作战布局，”坦尼斯说，“他清楚你们哪个集中营有防御设施，哪些没有。他的骑士们是由他一手挑选，一手训练的聪明能干的男人和女人，由黑暗女王监督。看在上次战征他们大获全胜的份上，他们决不会背叛主人的。那些人彼此都很忠诚，也为黑暗女皇卖命。你们现在该整顿了，否则我猜爵士艾瑞阿肯和他的黑暗骑士会来收拾你们。
这些骑士贵族当着坦尼斯的面对他恭敬有佳，而背后却骂得他一文不值。
每个人都知道那些依附于黑暗女皇的人都很自私、贪婪，不够忠心，这是历史证明的。黑暗骑士们从没想过在短短26年内会发生如此巨变。
同样光明阶级也很少变化。
斯蒂尔指着地图，“我们在这里穿越滚动海峡，骑士在那建了个堡垒。然后一直向东行，跨过大海，索兰斯就在右边了。于是可以避开达加堡。再继续沿着北岸线行进，来到敏加山和法王城之间。我们从帕兰萨斯城北面进入。”
听说后，帕林试着建议说，“你们要易容才可以进城，我想到了，”然后颇自豪地说，“我带了些我父亲的衣服——”
“我不要像个囚犯一样走在帕兰萨斯城的大街上，”斯蒂尔严厉地说道，“我要装着这套盔甲，而不会掩饰自己。”
“那我们也很可能被押住法王城的大牢。”帕林回击道，“因为那是我们的完蛋的地方。”
“不会的，白袍法师，”斯蒂尔半笑着。
“会的，他们一发现我和你们在一起就会立刻抓住我，骑士们很讨厌巫师。”
“但你是和他们的阶级一起作战的。”
“因为我的哥哥们。”帕林轻声说道，再没说什么了。
“别担心，马歇尔，”斯蒂尔笑着说道，“我们会安全进入帕兰萨斯城的。”
“确定我们要经过帕兰萨斯城，”帕林争道，“我们要去修肯森林。”
“该死的树林？我曾远望过。你爸爸没告诉过你吗？我是在帕兰萨斯城长大的。我一直住在那儿，直到我12岁那年爵士艾瑞阿肯统治了所有骑士。你可以猜到修肯森林是我们那群淘气包的好去处。我忘了我们曾多少次靠近它。当然，一看到那些苍天大树的树梢，我们就吓跑了。我到现在还记着那时的感受，可怕极了……”
说到这，他停了下，皱皱眉头甩了甩头，抛开回忆，就像一只狗甩掉身上的水。他更快地说，“据说任何试图进去森林的人都会死。但我相信，法师先生你该有安全通道。”
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