三朝书-第17部分

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　　　　“不急。”乔清池沾了沾墨，连头也没抬，“我尚未画完。”

　　　　“哟？画的什么，我看看……”

　　　　庆寿公主将梅花递于丫鬟，起身笑道：“好久没见清池画画了，难得你今日有这个雅兴，我可要先睹为快。”

　　　　他手腕一转运笔收尾，继而抖了抖画纸，颔首微笑：“有一阵子没动笔了，只怕让长公主笑话。”

　　　　“你的画技我心里有数，再粗劣也要让我瞧瞧。”说着，庆寿公主把画小心摊在手中，上下一瞥，眸中越笑越深，“我说你为何遮遮掩掩的，原来是画的明家小姐……”

　　　　他涩然一笑，拿扇子掩住嘴角，颇有几分窘迫。

　　　　听得这话，宜春郡主和几位小姐们都赶上来瞧，皆怔了一瞬，随后笑吟吟道：“画得可真像，改明儿乔公子也要给我画一幅。”

　　　　他含笑应了声好。

　　　　一听是画的明小姐，明绣只当是自己，甚是得意地放下茶碗悠悠走来：“我和乔公子说话不多，难为公子这样记挂着。不过只画了我不画其他姐妹，这倒让我心里难安了，下回公子若有闲暇，也帮着其他姐姐们画一两张肖像吧。”

　　　　乔清池收了扇子，垂眸淡笑，并未应她，反而是旁边的宜春郡主别过头去强忍住笑。明绣瞧着奇怪，绕过案几把画抢了来看，登时就变了脸色，咬着下唇低声道：“怎么不是我？”

　　　　终于有人没憋住“噗”的一下险些笑出声。

　　　　“小姐，小姐。”杏遥偷偷瞄了一眼，跑到她跟前满脸欣喜，“是画的您呀！可好看了！简直是一模一样呢！”

　　　　明霜还在慢吞吞吃羹，端着碗甚是不解：“什么？”

　　　　“乔公子画了一张您的像。”她重复道，“不是三小姐。”

　　　　居然不是明绣，这倒是稀罕事了。

　　　　她尚未反应过来，宜春郡主就伸手招呼道：“霜儿快来看，画的你呢。”

　　　　杏遥忙推着她到桌边去，明绣涨得满脸通红，索性背过身去，装作看风景的样子。

　　　　明霜从郡主手中接过画卷，入目即是皑皑白雪，远山苍茫，红梅点点，她站在雪中，大红的斗篷如烟似雾，眉眼间几分带笑几分温软。

　　　　她并未坐着轮椅，双腿笔直而立。

　　　　杏遥在一边儿看着不住微笑，却见明霜双手轻颤，缓缓抚上画里的人，良久良久，才似笑非笑地开口：“我……我都没见过自己站着的样子，原来我站起来是……是这样吗？”

　　　　她蓦地开始回想，想多年前她在地上奔跑时的感觉，风从耳畔吹过，双足结结实实地踏着土地，可以去任何她想去的地方，看所有她想看的风景。

　　　　四下里一片静默，乔清池将她眸中的向往尽收眼底，神色不禁一沉。

　　　　等回过神来，明霜才微不可见地抚了一下眼角，莞尔道：“乔公子有心了，明霜真不知该如何谢你才好。平生，我还是头一次看到有人这样画我……”

　　　　他眉峰轻皱，不禁开口：“治不好吗？”说完又觉得太失礼，正要改口，明霜却笑着摇头：“瞧过大夫了，都说……不好治。”

　　　　庆寿公主十分同情地叹了口气：“世上医生千千万呢，总有能医好的，你别灰心。”

　　　　她似乎看得很开，表情如常地笑着应了。

　　　　突然不太习惯她露出如此神色，乔清池轻声道：“这画你若不嫌弃，就收下吧。”

　　　　“可以么？”

　　　　他失笑：“本就是画的你，自然是要送你的。”

　　　　在场人的目光皆齐刷刷地投过来，多少明白了些许，然而明霜只注意着那副画，很是小心地捧在手中，“多谢乔公子。”

　　　　“客气了。”

　　　　明绣适才出了糗，自是半点不想留在郡王府里，直拉着明霜说要走。正巧她也觉得无趣，于是两个人便提前告辞离开。

　　　　明绣走得快，气哼哼地从角门踱步而出，明霜却一直盯着那副画看，有些魂不守舍的。杏遥见她神色不对劲，忙把画儿收了，“小姐，咱们回家再看吧，当心把画给弄脏了。”

　　　　“也是……”她讪讪一笑。

　　　　小厮引着他俩出去，还未走近就看见角门边有人抱剑而立，背脊笔直如松。

　　　　明霜不由得叹出声来：“你何必呢，万一冻坏了，岂不是得不偿失么？”

　　　　他转过身，展目望见她，眉目立时温柔下来。

　　　　“小姐。”

　　　　“站多久了？没吃饭吧？”看他沉默，明霜取出帕子给他拂去肩上的霜雪，“我就知道，你看都起霜了……”

　　　　她指尖略过脖颈的时候，尚存着一丝暖意，应当没有受寒。江城松了口气，“我没事。”

　　　　“诶，对了，我给你看一幅画。”她从杏遥怀中拿了，迫不及待展开给他看，欣喜道，“瞧这个，好看么？”

　　　　画中的人是她，一眼就能看出来，长身玉立，正含笑轻嗅一簇红梅。他有些惊讶这作画之人的心思，偏偏避开了她最忌讳的轮椅，也难怪明霜会高兴成这样。

　　　　“好看。”他点头。

　　　　“你也觉得好看是吧？”明霜双眼弯弯而笑，垂眸去再一次抚上画卷，喃喃自语，“我也这么觉得……”

　　　　她的语气里带着说不清道不明的感情，杏遥和江城相视一眼，尽量轻地把画抽走，“该回去了，小姐，你看……三小姐在马车那儿等着了。”

　　　　她也没去看明绣，心不在焉地道了声好。

　　　　回到家后，明霜时常在炉子边坐着，膝上摊开一本书，却没有看，怔怔地发呆。那副画她命人裱了起来挂在最显眼的地方，一抬头就能瞧见。

　　　　画里的人是她，坐在轮椅上的人也是她，她这样望着望着，望久了好像自己真的能站起来了一般。

　　　　一夜北风紧，下了厚厚的一场雪，早起开窗一看，万里江山一片白。明霜披着斗篷走到门边，两个小丫头在扫院内的雪。她定定地瞧了一阵，忽然不知哪里来的力气，手撑着轮椅的扶手咬牙想站起来。

　　　　她能感觉到双脚踩到了绵软的雪堆上，周围的景物在视线中瞬间开阔，仿佛天空也在触手可及的位置……原来这就是他们眼里的世界，她茫茫然的想。

　　　　“噗通”一声响，她还没站稳就重重摔在地上，雪里的寒意穿过层层衣衫渗透至胸腔，小腿上隐隐作痛。

　　　　手腕上忽传来暖意，有人扣住她的手，扶着她坐起身来，结实的胸膛温暖异常，她不用转头也知道来者是谁。

　　　　“小姐！”杏遥听到声音跑出来，一见眼前的情景登时吓了一跳。她俯身跪在明霜面前，急忙拍去她身上的雪花。

　　　　明霜勾起嘴角笑道：“小姐真是没用啊……”

　　　　“我本来想，也许走几步不是什么难事的……”

　　　　杏遥听得心里发酸，红着眼睛看她：“小姐……咱们以后总能……总能好的。”

　　　　以后？

　　　　所有都对她说有以后……

　　　　可以后又在哪里？

　　　　她说不出话来，双目却湿热难当，长久以来压抑的悲哀突然间如洪水决堤，斗然把她淹没。她流着眼泪，拼了命捶打着已经冻得麻木的小腿。

　　　　“为什么，为什么我的腿是这样……都是它不好，都是它不好……”

　　　　杏遥哭得手足无措：“小姐，小姐你别这样……”

　　　　江城皱着眉将她手臂捉住。

　　　　“你别碰我！”明霜试图挣扎出来，奈何他力气大，如何也挣不开，她泪眼婆娑地冲他喝道：“大胆，放肆，你放手！”

　　　　这还是他头一次违抗她的命令，明霜气头一上来，随手拔了簪子就往他身上刺去，银质的发簪映着白雪，光辉夺目。

　　　　她大约是握得太紧，手背上青筋凸起，杏遥在旁看得发怔，眼睁睁地见江城衣衫上浮起斑斑点点的血迹。

　　　　他已经松了手，在原地神情平静地由着她发泄。等明霜足足刺了数十下，失控的情绪才渐渐褪去，只盯着他胸口的伤不住喘气。

　　　　院里的丫头们都不敢出声，除了上次腿疾复发，从未见明霜像今日这样疯魔过。她素来和蔼，笑容明媚，无论明锦明绣如何损她，她脸上都是笑着的，似乎天大的事与她都不相干。

　　　　都以为她看得开，是个爽朗的人，原来她终究也是在意的……

　　　　她想站起来。

　　　　想站起来。

　　　　比任何人都想治好这双腿……

　　　　冰冷的雪水划开，她裙摆上被润湿了大半。明霜无力的攀着江城的肩头，垂下手来“哐当”一声丢了簪子，突然埋首在他怀里狠狠地呜咽。

　　　　“小江，我好想医好它……”她哽声道，“我想医好它啊……”

　　　　眼泪如泉水般涌出，瞬间浸透他衣襟，她现在什么也顾不得了，只想痛痛快快的哭个天昏地暗。

　　　　衣衫被她紧紧拽着，江城心中百转千回，一时也不知该说什么来宽慰。隔了半晌，他才小心翼翼伸出手，轻抚上她背脊，像哄孩子一般，笨拙地拍了两下。

　第34章　【一番凉】

　　　　哭过之后，明霜很快就睡着了，江城抱着她回榻上。因在雪地上坐了一阵，她手脚冰凉，连在梦中眉头都是紧蹙着的。

　　　　他不由担心：“她腿受不得寒，叫个大夫来看看吧。”

　　　　“诶。”杏遥颔了颔首，转眼瞧见他胸前殷红点点，也关切道，“你怎么样啊？我看小姐她……下手挺重的。”

　　　　“小伤，不碍事。”江城不以为意，转而皱眉问她，“那幅画，到底是何人送的？”

　　　　杏遥叹气：“哎，还不是那位乔公子么。”

　　　　“乔？”

　　　　“就是上次咱们在夜市上遇到的那个，公主的赏梅宴他也去了，临走前把画儿送给了小姐，还说是特地画给她的。”她一面说一面摇头，“不行，小姐这衣衫湿透了，得赶紧换下来，当心一觉醒了激出病。”

　　　　杏遥忙招呼未晚和姚嬷嬷过来帮忙，冲江城道：“江侍卫，屋里不大方便……有劳你去请下大夫了。”

　　　　“好。”他依言应下，将出门时，又忍不住回头深深看了明霜一眼，方才举步往外走。

　　　　经她这么一闹，杏遥自然不敢让明霜再看那幅画，生怕又惹她伤心，索性偷偷藏了起来，幸而明霜也没嚷着要瞧，这场风波才总算是过去了。

　　　　渐渐到了正月末，萧问已准备启程南下回江陵，江城请了半日假，一路送他到城门外。

　　　　“行了，再送就该出城郊了，你还得回明家，咱们就此拜别吧。”萧问紧了紧肩上的包袱，朝他拱手。

　　　　江城正欲点头，忽然叫住他：“对了，还有件事想问问你。”

　　　　萧问牵着马转身，“你说。”

　　　　“江陵可有名医能治断骨的？”

　　　　“名医倒是有不少，就是不知你要治怎样的病……”他琢磨道，“怎么，是你哪位朋友伤了骨头？”

　　　　他不便细说，只道了声是，“陈年的旧伤，小时候不慎摔下马车被车轮子碾了，小腿折得厉害，使不上劲……不知能不能医好。”

　　　　萧问听完面上就露出一丝为难的笑容：“这可难了，照你这般描述，她的腿只怕是废了，何况还隔了这么多年，治好的可能性真不大。”

　　　　“我也知道。”江城苦涩一笑，“不过看她的样子……实在不忍心。”

　　　　“成。”萧问倒是爽快，“我回去让王爷帮忙给你留个心，把江陵的名医都给你请来，横竖死马当活马医嘛，万一就治好了呢！”

　　　　他微微一笑，施礼道：“那就多谢了。”

　　　　“咱们俩还客气什么。”萧问翻身上马，勒着缰绳回头看他，“走了，你多多保重。”

　　　　“保重。”

　　　　*

　　　　过了元宵，那走亲访友的人才慢慢消停下来，明家原本人口就不多，也不至于像别家那么忙碌，几顿饭吃完就没什么人需要拜访了，日子渐渐清闲。

　　　　明霜的画虽被杏遥收了，但自打从郡王府回来之后，乔清池却隔三差五的往她院子里送书信，她倒是每日都有事做了，伏在案几上提笔回信，不时看着看着还会笑出声。

　　　　杏遥捧着托盘在门边偷偷张望，悄声对江城嘀咕：“这个乔公子到底写了些什么，逗得小姐这么开心？”

　　　　大约是习惯了他的沉默，兀自又说下去：“不过也好，前几天他的画儿可把小姐刺激得不轻，眼下就当是赔罪了。”

　　　　顺着她视线看去，明霜正对着那封信，边琢磨边下笔，弯弯的柳眉笑靥如花。江城愣了愣，微垂下眼睑，随后不自在地挪开目光。

　　　　“遥遥。”明霜把信叠好，唤她进来，“把这个寄到乔公子家里去。”

　　　　“诶。”

　　　　“可不准偷看。”

　　　　她笑道：“知道了。”

　　　　杏遥走后没隔多久，赵良玉就派人来请她过去，说是生意上的事情。刚好过完年，明霜猜到他这是一直瞒着不敢说，忙命江城准备车马，赶到界身巷的新铺子。

　　　　店面比之前的大，伙计也多了不少，但客人却并不及以往那样多。赵良玉引她到小书房，高小婉端着茶捧到她跟前。

　　　　明霜顺手把她抱在怀里，问道：“怎么了？是哪里不好？”

　　　　赵良玉皱着一张脸把账本拿给她看：“大的问题倒是没有，只不过生意不如从前那么好做了。”

　　　　明霜垂头翻了翻，进账的银子的确不算可观。按理说不应该啊，她当初看中这间铺子正是因为这条街是专做金银彩帛交易的地方，商贩多，需求量也大，怎么反倒不如从前了？

　　　　“什么原因，你查清楚了么？”

　　　　“咱们的料子不够新。”赵良玉回答，“这边的商户追求心思灵巧的绸缎花样，这得有专人来画花样子才行。”

　　　　原来是看不上布匹的款式，明霜咬着嘴唇思索，难怪这附近的绸缎铺不多，原来是买家要求苛刻。

　　　　“能找到这样的人么？”

　　　　赵良玉说得模棱两可：“会画画的其实不难找，难是难在要画得精巧，这要一定的时间……本来想着小姐是大户人家出身，说不准这方面的人面比小人广……”

　　　　提到画画，她脑子里骤然蹦出一个人来，随后又觉得不妥：“不妨事，你也去四处找找。我这边若是有消息，会提前告知你。”

　　　　“好。”

　　　　不过当下伙计增多，要管工钱、置办蚕丝、再自己留点体己，光靠这些可不够。明霜又把账本摊开，闭目思忖，忽然睁开眼，果断道：“铺子里还有上回卖绸缎攒的一笔钱存在钱庄，你全取出来，拿去放印子。”

　　　　她话音刚落，在场的都惊呆了。

　　　　赵良玉目瞪口呆地说不出话，好在江城早已习惯，是头一个回过神来的，“小姐你……你要放印子钱？”

　　　　“怎么？不可以吗？”

　　　　他沉声道：“那都是为富不仁之人做出来的事，您……”

　　　　没等他说完，明霜就拉下脸打断：“你说谁为富不仁了？”

　　　　这回江城倒是反应极快，当即道：“……是属下。”

　　　　高恕：“……”

　　　　赵良玉掩着嘴角轻咳一声，“这个……放印子倒也并无不可，咱们利钱要少点也就是了。只不过放钱容易收钱难呐，那些个泼皮无赖，明明兜里有钱，你管他要，他却死活不给。总得请些能打能制得住人的闲汉去讨钱才行。”

　　　　“这个容易。”明霜抚掌一笑，伸手把江城拉过来，“小江就能打呀，让他去讨，他一个人能打二十个。”

　　　　“这怎么行！”高恕听完几乎是拍桌而起，肃然正经道，“这岂不是地痞流氓么？大公子如何能去？更何况放印子那是嗜血的资本，吃肉不吐骨头的，您这样做和草菅人命有什么分别？”

　　　　明霜略有不悦：“你说谁草菅人命？”

　　　　江城满脸无奈，忙道：“……是说属下。”

　　　　高恕：“……”

　　　　这回连高小婉都抬起头来多看了他几眼。

　　　　“说你也不行。”她一本正经地摇头，随后收回视线来，“但凡做生意的，谁不讲奸诈二字？大家都是张嘴要吃饭的人，眼下铺子难周转，我也不过是为了生计着想。”

　　　　生怕高恕说话惹她不快，赵良玉率先开口：“就按小姐说的办吧，顶多咱们挑些信得过的放钱，少收些利，就当是行个善了，是吧？”

　　　　高恕没搭理他，看自己说不上话，也就不再多言。等明霜拉着小婉去院子里玩雪，他才走到江城身边叹道：“大公子，您也太纵着小姐了！”

　　　　闻言，他倒是不以为意地淡笑，“你也说了她是小姐，纵着她应该的。”

　　　　“这……”

　　　　见他眼底里锋芒不显满是柔和，高恕也不好得再言语，没奈何地摇了摇头。

　　　　街巷之外，乔清池驻足而立，若有所思地摇着折扇，自言自语：“她怎么会在这儿……”

　　　　旁边的小厮踮脚一望，看见是明霜，遂笑道：“姑娘家爱看首饰、绸缎什么的，也不是稀奇事。”

　　　　“的确并非稀奇事。”他把折扇一收，似笑非笑道，“不过，她好像对这一间店情有独钟……我记得这铺子是年前才搬过来的吧？”

　　　　小厮点头说是。

　　　　“好像没搬来之前，她也是时常光顾……”乔清池垂首走了两步，忽然吩咐他，“去想办法查一查这家绸缎铺的底细。”

　　　　“小人明白。”

　　　　*

　　　　从铺子里回来，天色已渐晚，夜幕降临，气候也跟着降下来，雪花飘落。杏遥赶紧撑了伞给明霜遮挡，快步往住处走。

　　　　不想刚从花厅穿过，迎面就看见有个人跪在廊下，浑身落满了霜雪。

　　　　“诶，等等。”她叫停步，探头打量，“大冷天的，谁在那儿跪着？”

　　　　“不知道。”杏遥直往手里呵气，把斗篷给她掩了掩，担心风雪飘进去，“小姐，雪越下越大了，咱们先回去吧，别管了。”

　　　　“你也知道冷，人家就不冷了么？”明霜让她推自己到回廊里蔽风雪，一面招呼江城，“小江你去看看，瞧他背影清瘦，怕是个孩子。雪水刺骨，长久跪着那腿肯定会坏的，你把他带过来，叫他别跪了。”

　　　　“好。”他从杏遥手里接过伞转身朝廊下而行。

　　　　地上的雪越积越深，陈阿元冻得全身僵硬，四肢麻木，连知觉都要没了。他抱着胳膊瑟瑟发抖，白雪里忽然出现一双黑靴，他哆嗦着颔首一望，正看到江城举伞在旁，立时吓得跌坐在地。

　　　　见他如此反应，江城有些不解，“你没事吧？”

　第35章　【锦书来】

　　　　　　　　“没、没……没什么事。”陈阿元忙低下头，连大气也不敢出。自上次在房内看到那本带血的账簿之后，他对于江城几乎是能避则避，冷不丁见他亲自找上来，登时吓得心跳如鼓，呼吸艰难。

　　　　“起来吧，二小姐要见你。”

　　　　“二小姐？”陈阿元愕然道，“可是，三小姐说，我必须跪到子时……”

　　　　他不欲多言，伸手拉他：“二小姐既让你不用跪，你就不用跪了。”

　　　　陈阿元颤颤巍巍地起身，因为跪得太久，愣是摔了好几回才勉强站稳。他很小心地拂开江城的手，战战兢兢地跟在他身后。

　　　　院子里雪下得更大了，明霜坐在栏杆边，江城正领着那个小厮过来，他年纪轻轻，约摸十一二岁，长得不高，穿得也单薄，膝下的裤子全被雪水打湿了，瑟瑟发抖。

　　　　她瞧着可怜，伸手摸了摸他手背，讶然道：“都冻成冰了，怎么搞的，是谁让你跪在那儿？”

　　　　陈阿元哆嗦着回答：“是……是三小姐。”

　　　　“好好的，为什么让你跪在那儿？”

　　　　“小的不中用，来传话的时候打翻了小姐的茶盏，三小姐一气之下就罚我跪在这儿了。”

　　　　她轻叹，“不过是个茶杯子，也犯得着发这么大脾气么？”

　　　　明绣自打从郡王府回来就把人关在房里，想是觉得丢了人，连饭也不吃，只顾着生闷气。她正愁没处撒火，这孩子恰好跑去撞枪口上了，也难怪会这么小题大做。

　　　　“遥遥，一会儿打发人，把我那套没用过的银兔毫盏给三小姐送去。”

　　　　“诶。”

　　　　听她应下，明霜才又看向陈阿元：“三小姐那边我去替你说，你不必跪了。雪地里真跪一晚，这辈子都别想走路了。”因为自己腿伤过，她便格外心疼别人的腿，“西门已经关了，去我院子里喝杯热茶暖一暖吧，一会儿身子好些了，我让人送你出去。”

　　　　陈阿元呆呆望着她，反应了好一阵，才跪下来要给她磕头。

　　　　明霜笑得无奈，忙让江城拉住他：“拉他起来，怎么跟你一个毛病？都教不好的么？才说了当心腿，眼下你还往冷硬的地上跪来跪去。再这样我可就不救你了。”

　　　　陈阿元听得心里五味杂陈，含着眼泪朝她重重点头。

　　　　他是在流民堆里出生的，自小跟着养父流浪，五六岁的时候为了治病，便领他到了人牙子那儿卖了，从此再无音讯。

　　　　陈阿元在京城辗转了好几年也没混到主子跟前，总算是运气好来了明家，平时没事给管事打下手跑跑腿。他为人虽然老实勤勉，但可惜太年轻，又怯弱，刘管事一直不愿用他，他只能在庖厨、马房和几个有脸面的下人房里来回走动。

　　　　好不容易能有个机会在小姐面前露脸，