三朝书-第21部分

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　　　　她问：“有赏你什么没有？”

　　　　“哪儿能有我的份……江侍卫早。”未晚打了声招呼，他回眸来略略颔首。

　　　　刚走到门外，叶夫人就被一群丫头婆子簇拥着从屋里出来，余光瞥到他，微觉不妥地皱了一下眉。

　　　　江城波澜不惊地朝她施礼，装作没看见。

　　　　屋里，明霜坐在轮椅上发呆，杏遥和嬷嬷都不在，她拿着那串镯子出神，冰凉的触感毫无温度。正要放下，妆奁旁躺着的那个小面人映入眼帘，五彩斑斓的颜色，像极了夜市里闪烁的花灯。

　　　　她闭目想了许久，兀自摇轮椅出去。

　　　　院子里那个人还在，阴暗的天色把他的背影照得很模糊，萧索得有些陌生。

　　　　明霜落寞地盯着他背脊看，说不清是从什么时候开始，他们俩变得这么疏远，连开口要说什么都显得很尴尬。

　　　　轮椅摩擦的声音戛然而止，风吹得有些紧，心绪纷乱，江城甚至辨别不出她的呼吸声。

　　　　良久良久没有动静，尽管未曾转身，却能猜想到她那双明亮的眸子定定的看着他，如芒刺在背。

　　　　“……江城。”

　　　　他喉中微哽，佯装平静地侧身来，恭恭敬敬地对她拱手。

　　　　“你吃过早饭了么？”明霜找不到话说，信口唠嗑。

　　　　“吃过了。”

　　　　“我也吃过了。”

　　　　他不善言辞，嗯过一声后，就再无下文。

　　　　见他面无表情的样子，明霜担忧地偷偷瞧了几眼：“我……是不是哪里惹你不快了？”

　　　　“没有。”像是怕她误会，他回答得很快，待要张口再解释，喉咙干涩难当，终究还是只重复道，“……没有。”

　　　　知道他素来话少，明霜也不再强求，把玩着手里的小面人，似笑非笑地说道：“乔家来人提亲了……”

　　　　江城看了她一眼，静默着垂下眼睑。

　　　　明霜轻轻问他：“你觉得，我嫁过去好么？”

　　　　她歪着头，眸子里竟带了几分期盼。他喉头上下一滚，半晌说不出话。

　　　　要告诉她么……

　　　　应该告诉她么？

　　　　他拽紧拳头，游移不定，院中的两个丫头嬉笑着跑开。他想着这些时日来所听所闻，想着这一年来所经历的事情，想着明锦出嫁时，她何等悲哀地说：“我能有那一天吗。”

　　　　“挺好的。”他唇角微微弯起，迎上她的目光，“小姐和乔大人很相配，天造地设的一对。”

　　　　江城语气平静，似乎说得很轻巧，面容看不出半点异样，胸腔却像是被刀划过一般，撕裂般的疼痛。

　　　　明霜把面人握在手心里，紧了紧，又松开，最后讪讪地笑道：“是吗，其实我也觉得。”

　　　　她摇着轮椅往屋内走，唇边带着微笑：“呀，真好，终于可以嫁人了……”

　　　　他僵立在原地里，心口内却似乎堵了一块巨石，压得他难以喘息。

　　　　江城狠狠扣着剑鞘，手背上青筋凸起。

　　　　或许这样对她才是最好的。

　　　　他如此安慰自己。

　　　　能顺顺利利的，嫁一个与自己门第相当的人，不用受人白眼，不必遭人蜚语，对她而言应该是件好事。

　　　　他又何必说破，便是说了又能如何。

　　　　他什么都给不了她……

　　　　*

　　　　第二日，明乔两家的细帖子就起草完毕了，午后乔家的家丁抬了一担许口酒上门，八朵大花装饰在上头，很是喜气。

　　　　叶夫人好面子，回礼的排场自然大，珠翠绫罗金银酒器，浩浩荡荡让人送过去。

　　　　未晚从前院偷偷看了，逢人就说那珍珠有鹅蛋那么大，老爷连眼睛都不眨一下，可见待二小姐是不比大小姐差的。

　　　　定礼一送完，媒人在两家来往，整整七八天的忙碌，乔家才正式下了财礼。和侯府相比这些聘金自然是不够看的，好在明见书大方，足足备了好几箱的嫁妆给明霜。

　　　　成婚的日子选在初夏，尚有好几个月的时间，她总算闲了下来，日日和杏遥未晚几个丫头在房里绣帕子，绣锦被。

　　　　“小姐小姐。”尚早从门外跳进来，怀里捧着一篮子精巧丝线，“路上碰到阿元，他让我带给你的，金丝线呢，平时可不见库房这么大方。”

　　　　“真难为他了。”明霜把手里的花绷子放下，笑着拿过来，“他现在怎么样？还受人欺负么？”

　　　　“您上回特地和刘管事打了招呼，眼下谁敢欺负他呀，这小子混得可好了。”

　　　　“诶，对了。”尚未挑起眉毛从怀里摸出一封书信，在她眼前晃悠，“咱们二姑爷的信……”

　　　　“给我。”明霜伸手去拿，她唰的一下躲开，一脸不怀好意的笑容：“小姐就不赏我点什么么？咱们家姑爷的信就这么不值钱呀？”

　　　　明霜气得发笑，“臭丫头，也威胁起我来了。你们……谁把她逮到我给一吊钱。”

　　　　众人一听都丢了手里的活儿，呼啦啦扑上去，尚早被拽得满地打滚，委屈道：“小姐，哪有你这样的！”

　　　　明霜从她手里抽过信纸来，歪头笑道：“黄毛丫头，和我玩你还差几年呢。”

　　　　借着日光，她展开信读着里面的内容，只是这次兴趣却没有以往那么浓厚了，粗略看过之后便随手放到一旁的篮子里。

　　　　按理说定亲是件喜事，可她心里却总是高兴不起来，说不清是为什么。

　　　　明霜深深吸了口气，从门外望出去，春景里，江城在树下笔直而立，侧着脸阳光从树叶缝隙里斑驳的照下来。她心里没来由的一酸，张口想叫他，可又不知说什么才好。

　　　　“小姐？”

　　　　杏遥见她失神，不禁奇道，“你怎么啦？”

　　　　“没什么……”明霜回过头，笑道，“来，接着描花样子。”

　　　　*

　　　　乔家府邸，书房之内。

　　　　下人将茶点端上来，杯中热气腾腾，乔清池自取了一盏，慢条斯理地吹着上面的茶叶。锦衣人撩袍在他对面坐下，“这门亲事可算是定下来了，我还担心明见书看不起咱们家。”

　　　　“不会。”乔清池小啄了一口，淡笑，“他急着嫁明霜，高兴还来不及的。”

　　　　“那……那爹爹的事……”

　　　　“现在不要提这个。”他摇头示意，“那样太刻意，难免叫人生疑。”

　　　　“哎，也是……”锦衣人笑叹，“是我太性急了。”

　　　　“只是，还要再等四个月才能娶她过门。”乔清池发愁地拿手指在桌面上轻叩，“这时间太长了，我担心会出什么岔子。”

　　　　锦衣人宽慰他：“聘礼了下了能有什么岔子，你别多心。”

　　　　“但愿如此。”

　　　　见他眉间似有忧愁之色，锦衣人遂出声慰问：“这次真是委屈你了，娶了个瘸子。”

　　　　乔清池闻言，将才到唇边的杯盏搁下，笑意浓浓，“还好吧……其实，我倒觉得明霜这个姑娘，蛮有意思的。”

　　　　锦衣人诧异了一瞬，随后才道：“……没难为你就好。”

　　　　是夜，刚至亥时，明府上下已然一片寂静，春虫潜在窗外低鸣，气候愈渐寒冷。

　　　　杏遥早就睡下了，明霜点了盏灯，还伏在案前翻话本子看。忽然听到院子里有些声响，似乎有谁在朝这边走，脚步浅浅。

　　　　蓦地，半途又冒出来一个人，轻微的打斗声即刻响起。

　　　　明霜忙将窗户打开，灯光一照，正见江城两指扣着乔清池的咽喉，剑眉微凛。

　第42章　【徒嗟叹】

　　　　　　　　没料到外面会是他们俩，她怔了一下，忙叫他住手，“是自己人，别伤到了。”

　　　　饶是江城心中甚觉不快，听到明霜这话，手劲还是略轻了一分。他瞪了乔清池一眼，半晌才狠狠松开他。后者淡笑着理了理衣襟，“多谢江侍卫，手下留情。”

　　　　他冷着脸并无言语。

　　　　乔清池侧身去，有意无意地补充了一句：“真是想不到，这么晚了，你还在霜儿门外。我是该夸赞你尽忠职守呢，还是该说你……”后半截留了个长长的尾音，却没道明。

　　　　江城回眸看向他，寒声道：“留得晚，不正好逮你这样夜里翻墙的人么？”

　　　　他闻言也不恼，反而轻轻一笑：“可别监守自盗就好。”

　　　　知道他二人不和，明霜讪讪地出声打断道：“小江夜里守到子时，这是来的时候爹爹定下的，那一阵我刚好被人推到水里，担心还有小人作祟，所以他一直待得晚。”

　　　　乔清池迈开步子，从他身边过去，“人抓到了么？”

　　　　“抓到了，是个伙夫，已经让爹爹料理了。”

　　　　他动作自然地从窗户里翻了进去，拉了椅子在她对面坐下，“这种人，背后定还有主使，你可叫人去查了？”

　　　　“查不查都那样……”明霜笑得无奈，“你怎么来了？咱们已经定了亲，按规矩是不能见面的。”

　　　　“离成亲还有小半年呢，这么久的时间，不让我见你一面怎么行？”他失笑，开口打趣，“我的霜儿这么好，万一被人拐跑了我可怎么办？”

　　　　……

　　　　说话间他不经意把窗掩上，院中的那个人便在视线里慢慢消失。

　　　　烛火映照着的屋内两道人影，江城在原地里站着，冷风习习，静默了良久终觉意趣了了，于是硬生生扳过身子，头一次提早离开。

　　　　她的房间摆满了话本子，都是外头或买或租的，高门里的日子清闲又难熬，她却是最会懂得怎么打发自己的人。话本、小说、杂记，除了针线，不时还做些小玩意。

　　　　“《白娘子永镇雷峰塔》，原来你喜欢看神怪话本？”乔清池随手翻捡，“早说我今儿就带几本来了，我那儿倒是放了不少，回头让人给你拿……”说了半日，见她深思有些散，讷讷地盯着窗看，不由拿手挥了两下。

　　　　明霜回过神，浅笑道：“好，那你取些给我吧，正好我也要看完了。”

　　　　“嗯……方才在想什么，这样入迷？”

　　　　“没想什么。”她不自在地搅着垂于胸前的青丝，言语里带着敷衍。

　　　　“是怕我不知分寸，做出轻佻的事儿来？”乔清池将书放下，伸手握住她手背，眉目温柔，“放心，我只是来看看你罢了。在成亲之前，我绝不会强求你。”

　　　　这承诺来的莫名其妙，明霜嗯了声，不着痕迹地将手抽回来，含笑道：“对了，我正好有件事要麻烦你。”

　　　　“什么事，你说。”

　　　　她歪了歪头：“你会画花样子么？”

　　　　乔清池微怔一瞬。

　　　　“会。”

　　　　过了不久，乔府来送来的信里就多几张精致的白描花鸟图。

　　　　铺子里正好缺绣样，明霜即刻让杏遥把画纸给赵良玉拿过去，约摸等了七八日，锦缎才绣好。

　　　　“好鲜亮的构图啊。”她展开那匹布，抚过上面的绣纹，“想必能卖不少钱。”

　　　　“可不是么，我就没见过这么巧的花样。”杏遥说完，却又摇头，“不过小姐啊，往后你嫁到乔府，也算是三少夫人，何必还做这个营生，怪累的。”

　　　　“不行。”她笑容浅淡地垂下眼睫，“我心里……总是没底。”

　　　　“啊？”杏遥听着奇怪，“为什么？”

　　　　她不欲回答，余光看到江城，忙笑着唤他：“小江！”她把锦缎扬起来给他看，“瞧瞧，这个好看么？”

　　　　江城转过眸，轻轻说了声好看。

　　　　明霜即刻就笑了：“回头小姐给你做件长衫，你喜欢什么样的？我让清池单独给你画。”

　　　　“多谢小姐，属下的衣裳够穿。”他恭敬地行礼，“不必麻烦。”

　　　　“来回就那么几件。”明霜展颜打趣道，“咱们小江天生俊朗可不能浪费了，你不对自己好一些，怎么会有姑娘看上你呢？”

　　　　知道她是有意没事找话，若换做从前，他心中必然觉得窘迫，此刻却无暇起波澜，反倒隐隐作痛，他平静回了声“谢小姐好意”，随后施施然退出去。

　　　　明霜笑意渐渐凝在嘴角，举着那绸缎缓缓放下，心情复杂的抿了抿唇。

　　　　他现在和从前完全不一样了。

　　　　无论她用怎样的语气，如何调笑如何打趣，皆是一副没所谓的表情。明霜揪着手里的绸缎，神色哀然地靠在轮椅上，似乎在发愁该怎么办才好。

　　　　“遥遥啊。”她轻叹道，“我是不是哪里待小江不好了？他近来怎么都是这样呢……”

　　　　“他一定是生气了。”明霜皱着眉头看那匹缎子，“很久之前我也说要给他做衣裳，结果拖到现在，他想必觉得，我说话不算话，总爱捉弄他……”

　　　　“有么？”杏遥一面铺床一面回答，“您啊别瞎想了，我觉得没什么不好呀。大约江侍卫这是有意和您疏离的吧，毕竟您要嫁人了，他总不能还像以往似的和您走得那么近，这不是怕给您招来闲话么？”

　　　　明霜漫应了声，心不在焉的颔首：“……是这样么？”

　　　　“别想那些有的没的。”杏遥抖好被子走到她跟前，“就快到您的寿辰了，不如想想要怎么过吧？如今这府里上下没人敢怠慢咱们，今年定不会像上年那般冷清，您想想要玩什么吃什么，老爷绝对满足您的。”

　　　　明霜讶然了半晌，笑道：“哎哟，你不提我都要忘了这事了。”

　　　　杏遥恨铁不成钢地瞪她一眼：“这么大的事儿您都能忘？”要换做三小姐，那不早嚷嚷得满城皆知了。

　　　　“生辰啊……”她托着腮，“要怎么过好呢？”

　　　　江城刚走出门，心下就已经后悔了。

　　　　她这几日心情不好，适才难得有兴致，自己不该这般的不领情，越这样生冷就越发显得不自然了。只是不知为何，一见到她，心绪总是凌乱繁杂，原本想说的并非那样，但到了嘴边却又变了味。

　　　　今时今日江城才觉得并自己不如想象中的果断，明明也遇到过比这个更加令他两难的抉择，却从不像现在这般左右迟疑。

　　　　连他也禁不住纳罕起来。

　　　　自己究竟是怎么了……

　　　　未晚从房里出来，乐滋滋地捧了一把钱凑到尚早跟前去，“呐，快看，小姐赏的。”

　　　　“这么多呀？”

　　　　“小姐生辰快到了正琢磨那日的酒菜，她适才问我什么东西好吃，我说了个麻饮鸡皮，她一高兴就抓了把钱给我。”

　　　　尚早立在一旁喂雀儿，闻言偏过头，“今年可不比往年了，一定热闹得很。”

　　　　“是啊。”

　　　　明霜生在初春，三月十三。上一年的生日正遇上她被人推下水所以耽搁了，而今境况大不相同，还未到日子，叶夫人和明见书就各自送了些玩意儿过来，连在侯府的明锦也托人带了一扇紫檀屏风。

　　　　杏遥放在屋内左看右看，啧啧赞道：“这屏风还有香味儿，我听人说宫里娘娘的寝殿就用檀香的木插屏风，想来值不少钱吧？”

　　　　“这么说，咱们大小姐在侯府过得不错啊。”未晚小心翼翼的拿手摸了摸，生怕弄坏了。

　　　　明霜捧着茶淡笑：“谁知道呢。”明锦素来爱脸面，就是过得不好，也要拼了老命拿好东西送到家里来，至少得让外头的人看着她光鲜。是个典型的死要面子活受罪。

　　　　“小姐。”姚嬷嬷在帘子外传话，“三小姐来了。”

　　　　“哦。”她合上茶碗微不可见地颦了颦眉，“请她进来。”

　　　　明绣是带着礼来的，看上去面色红润，神采飞扬，显然精神不错。

　　　　“快到姐姐生辰了，又听说姐姐和乔家公子订了亲，我没什么好东西，前日里得了几方好砚，知道姐姐爱读书写字，所以就借花献佛给你带来了。”

　　　　她一席话说完，麻溜的坐下，讨了杯茶来吃，也不同她客套了，张口就道：“早说么，原来他一开始就相中你了？难怪上回要缩在角落里给你画像。”一想到并不是刻意要让她出糗的，顿时觉得心里好受多了。

　　　　明霜道了声谢，命丫头把东西收下，也没接她这茬。

　　　　“你能嫁出去是好事。”明绣自顾自说道，“听说乔家还算名门，乔老爷这一代之前，三代在朝做官。就是近来时运不济，被人弹劾了。”

　　　　她笑而未语。

　　　　明绣貌似很贴心地宽慰道：“不过古语有云，百足之虫死而不僵，虽谈不上兴盛，总也比那些人强。倒是正合适姐姐。”

　　　　知道她一向是狗嘴里吐不出象牙，明霜也懒得同她计较，半句话不说，慢悠悠的吃茶。

　　　　在房里自个儿跟自个儿生了半个月的闷气，这会儿舒坦了，明绣当然要找个人换换心情，她喜欢在人面前戳戳他的短处，大概这样，很让她开心。

　　　　等明绣走后，她神情平静地在堂屋里坐着，等把茶水喝完，才摇着轮椅往房内走。

　　　　江城终于能够回头去看她，伸手摸到袖中的东西，用力握了握，这才举步进去。

　　　　“小姐小姐。”

　　　　门外的未晚不知得了什么好东西，以难得一见的速度飞奔而来，正从他身边经过，直扑到明霜跟前。

　　　　“哎哟，狼追着你了么，跑这么快？”

　　　　“才不是狼呢。”她背着手，扬眉调侃道，“咱们家二姑爷送来的礼物，猜猜是什么？”

　　　　明霜垂眸微笑道：“猜不出，是什么？”

　　　　“你仔细猜猜嘛！”

　　　　杏遥摇头喝她：“得了吧，快拿出来，毛手毛脚的，别给弄坏了。”

　　　　未晚噘着嘴磨蹭，半晌把背后的东西“嚯”的一声展开，“是这个——小姐快看！”

　　　　被她的动作唬了一下，明霜晃了晃神，骤然看清眼前的画卷，春日里百花齐放，作画之人运笔细腻，勾勒出一副万紫千红的景象来。她正在花丛里，只不过茂盛的草木掩盖了下半身，看不出是站着，还是坐着。

　　　　大约是上回那副画引起她伤心，杏遥特地嘱咐过，这次的画便格外多了些许心思。

　　　　杏遥忙在旁夸赞道：“乔公子的画技果然精湛，瞧瞧，这多传神啊，简直和咱们家小姐一模一样。”

　　　　她微微一笑，并不见多高兴，也看不出不喜欢，抬头时骤然发现江城就站在面前，定定地盯着自己。

　　　　“呀，小江。”明霜笑吟吟地把画收了，朝他伸出手去，“我的礼物呢？”

　　　　她说得理所当然，神情里分明带着期盼。

　　　　江城听到此言，看着她手上的画卷，随后微垂下双眸，把掌心里那个粗劣的木雕掩到袖中，抱歉地拱手施礼：“属下……不知近日是小姐生辰，忘了准备。”

　第43章　【君知否】

　　　　见他一直站在门外，明霜万万没料到会是这个回答，愣了好一阵子才低低地讪笑道：“这样呀……”

　　　　虽说也没有下人一定要给小姐送礼的先例，但听他这般言语，杏遥顿时就来了气，绕到他跟前跺脚道：“江侍卫怎么能这么说啊？好歹小姐平日里也待你不薄，每天来来往往的都在谈生辰的事，偏你不记得？你是有意不记得还是当真不记得？”

　　　　他自知理亏，立在原地不说话。

　　　　“你……”杏遥愈发恼了，张口就要发火，明霜伸手拦住她。

　　　　“好了好了，我就开个玩笑，哪儿有人追着要礼的？……没事了。”后半句是冲着江城说的，“你下去吧。”

　　　　他喉中微哽，面上却佯装无事，垂首应了，仍旧退出门外。

　　　　杏遥皱着眉死死盯他，这会儿才转身过来说道：“我看您说的没错，他这哪儿像是为您考虑才爱答不理的？分明就是有意找茬么！”

　　　　“是啊。”明霜也发起愁来，“几时才有的？怎么从前不这样……”

　　　　“想必是知道跟着您时间不会久了，讨不到便宜了，才不上心。”杏遥给她倒茶水，“您不用往心里去，反正他的脾气就那样。”

　　　　明霜捧着茶杯，点头笑了一下，垂眸再看那手里副画，叹了口气，只卷起来放在一旁。

　　　　到了生日这天，叶夫人果真在内院里搭了个小戏台，请了戏班子来府上唱戏杂耍，吹笙吹竽，丝足鼎沸。

　　　　尽管明霜一向喜欢热闹，但府上这些人她素来是不待见的，因此玩得并不算愉快。于是趁着明绣看傀儡戏看得入迷，她早早的开溜了。

　　　　将回院子之际，杏遥凑在她耳畔嘀咕了两声，明霜微微讶然地抬起头看她，最后还是无奈地颔了颔首。

　　　　西跨院人少，到了春天，这草木就像发了疯似的长得越来越茂盛。她遥遥观见一个潇洒飘逸的背影，不知为何总感到有些心累。

　　　　“清池。”

　　　　乔清池闻言即刻转过身，折扇一收朝她走来，含笑道：“还以为你不来了。”

　　　　“母亲和明绣在那边看戏，我嫌太吵，就偷了闲……你怎么又翻墙了，这让人看见怎么办？”

　　　　“我的身手不担心这个。”他俯身下去撩她的头发，“往后我收敛些，但今日是你生辰，必须得来。”

　　　　对于他的这份感情，明霜一直觉得很奇怪，似乎来得突然，她曾经想过也许是一见钟情，可是后劲儿也未免太大了些……

　　　　虽说是不反感嫁给他，但好像……也没觉得有多喜欢。

　　　　“我的礼物，你收到了么？”

　　　　“收到了。”她笑笑，“很好看，谢谢。”

　　　　乔清池凑到她额头上蹭了一下，“跟我还客气这些作甚么。”

　　　　下聘之后到成亲那日，按理说两方是不能见面的，即便路上