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三朝书-第34部分
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明霜抿着唇没作声。
远处的戏台传来缥缈的曲音，微风拂面，鸟雀低鸣，听不真切。
只有他们两个走在这条小径上，若是继续沉默下去，或许今后就再没有这般机会能和她说话。江城在心头千万次思索后的言语，到嘴边终究只说出来一句：
“对不起。”
她听得微怔。
头顶上，他嗓音浅淡，轻轻的，听不出情绪：“我没有想过要利用你。”
“我是个罪人，严大人赎了我，除了死，我离不开严家。”
“他给我的任务是在你身边，留意你爹爹的所有动向。”
“我不想骗你……”明霜察觉他推轮椅的手微微一顿，缓缓地，声音极低极低地说道：
“只是当我发现自己喜欢你的时候，一切都来不及了……”
老树上，几只雀鸟突然间展翅高飞，平地里猛的袭来一股寒风，他的后半句话尽数淹没在风里，模糊不清。
杏遥正捧着薄毯子和钟新两人四下里找明霜，不多时看到江城推着她从垂花门里出来，她松了口气，忙欣喜地迎上去。
“小姐，您这是去哪儿了，我和钟侍卫都找遍了也没找到您。”
江城很知趣地从她身边走开，朝杏遥道：“你家小姐适才不小心被蛇咬到了，毒性虽然不强，还是得找大夫看看。带她去偏厅坐会儿，我去去就来。”他说完，略一颔首便提剑离开。
杏遥听完便是一怔，来不及应声，立时紧张地上上下下打量明霜。
“老天爷，这又是怎么搞的！才这么一会儿，怎么就被蛇咬了呢？”她颤着手把她衣袖撩开些许，瞧她胳膊上厚厚的缠了一圈，担心道：“小姐，您感觉怎么样啊？哪里不舒服？”
明霜没搭理她这话，转而去瞪钟新，埋怨道：“还问呢，你去哪儿了？不是我的贴身侍卫么，怎么这会儿才过来？”
闻言，钟新也很无奈：“属下也在四处寻找小姐，这不是园子太大……不容易找嘛……”
她不以为然：“那他是怎么找过来的？人家可以你就不行？”
钟新垂着头不敢接茬。且不说这严府他从没来过，就是熟悉论武功也比不过江城啊，人家那是在侍卫界里是出了名的，当年掌管禁军的副都指挥使，身手能不好么？
回到偏厅，严夫人一听说明霜中了蛇毒，赶紧腾出个干净房间来让她休息。
很快大夫便抱着药箱前来诊治，江城并未跟着进来，只在门口/交代了几句就走了。
把过脉，施了针，那大夫捏着胡须点头：“还好蛇毒处理得及时，小姐的身子已无大碍了，再吃两副药过几天就能痊愈。”
杏遥连忙道谢。
“记住，伤口附近不能沾水，这两日也要忌忌口，辛辣和过冷的食物断不能吃。”
“是，都记下了，多谢大夫。”
他提笔在桌上写方子，想了想，忽然又道：“不过，这吸出毒血之人也得赶紧拿茶水漱漱口才行，否则亦有中毒的危险。”
杏遥听完忙去看明霜的脸色，见她淡淡的，没什么表情，一时也就不多话了。
小院里戏台已经撤下，时近正午，酒席早就备好，宾客也陆续到场落座。
江城是维持府内外秩序的，酒宴自然不能进去，况且他也知道明霜不想看到她，不欲惹她不快，索性便寻了个偏僻的地方，等着寿宴散场。
廊下路过几个人，其中一个见他眼熟，驻足来看了一阵，忽然道：“咦，你不是跟着明霜的那个侍卫么？”
江城侧过身，见宜春郡主好奇地走上前，他忙颔首施礼：“郡主。”
“你这是……”她拿目光一瞟，立时就明白过来，笑逐颜开，“原来你没跟着她了？难怪我几次上门都被她推辞了，想不到你现在跟了严大人。”
这件事他不想多提，只淡淡应了声是。
“怎么了？明霜把你赶出来的？”多少听到点风声，她怀着恶意，笑着揣测，“她如今都自身难保了，肯定要把你这个烫手的山芋丢出去……”
“诶。”宜春郡主话锋一转，忽然眨眨眼睛，伸出手来很是亲热地牵他，“你不如跟着我吧？咱们郡王府绝对不会亏待你的。”
江城未及回答，乍然看见明霜正从门外路过，不经意瞧了过来，他慌忙甩开，言语里带了些急躁：“多谢郡主抬爱，不过……不过严大人还有要事需要属下去办，恐怕不能从命。”
“怕什么。”她无所谓地拉住他袖摆，“我去找严大人说，他不会不同意的。你跟着我吧，往后吃香的喝辣的，绝对比跟着明霜要好。”
“怎么样？你好好考虑一下呀！”
……
杏遥小心翼翼地偷眼瞧着明霜的表情，讪讪地问道：“小姐……”
她略偏过头，冷声道：“发什么呆，还不走？”
“是……”
她本就身体不适，午宴没有吃多少，找了由头抽身走了。明见书知道她被蛇咬伤自然也没有勉强，吩咐杏遥要好生照顾，备好车马送她回府。
等到了家，明霜往床上一躺，扭头把脸埋在被衾中，拽过枕头来一劲儿地砸。
“你看看那叫什么人！”她冲杏遥气恼道，“先前还说喜欢我，回头就和宜春勾搭上了！”
“就仗着自己长得好看，见谁都那样，成天招蜂引蝶的！早知道把他扔给爹爹去，看他还威风得起来么！”
“是是是……”杏遥附和着点点头，而后又嗟叹，“您也是的，嘴上都说不要见他了，这会儿还吃什么醋啊？”
明霜瞋目切齿地瞪她：“谁吃醋了？你不要乱讲！”
“好好，是我乱讲。”杏遥拍着她背脊顺气，“您别气了，当心气坏身子……好不容易出门一趟，还被蛇咬了一口，可得休息休息。”
不提还好，一提就来气，“都是他害的！”明霜握住她的手，忧心忡忡地解释，“他有意把我叫到严府上去，串通好了建安郡主戏弄我，这条蛇保不准也是他准备的，他就等着我被蛇咬然后冲出来救我……”
“小姐……”杏遥发现她是真的魔怔了，搂住她心疼道，“您这就是‘一朝被蛇咬十年怕井绳’了，世上没有那么多的陷阱，您可别自己挖坑把自己埋了。”
明霜怔怔地望着她，半晌才难过道：“遥遥，怎么办……我现在脑子里一团乱，看谁都在骗我，我是不是快疯了？”
“没有没有。”杏遥拍了拍她，“我就这么问您吧，江侍卫是骗您，可是他做的那些真的全都是骗您的么？您仔细想想，杀张毅不是他安排的吧？如果是，他没必要瞒着您啊，万一您不发现，这伤岂不是白挨了么？还有乔清池那事儿，总不可能他和姓乔的联合起来骗您吧？冒着雨顶着伤把您救下来，这也是真的呀！”
明霜靠在她肩上没说话。
“骗人是容易，可是要连自己的感情也一起骗，那是真不容易，再仔细的人也会露出破绽的，更何况是江侍卫了。他是不是真的喜欢您，这一年来，您和他相处的时间最长，您心里应该有数。”杏遥叹了口气，抚着她发髻，柔声道：“静下心来好好想想吧……”
明霜听了这一席话，当真沉默着，认认真真地想。
杏遥也不知自己劝得如何，只见她慌乱的情绪渐渐平息，就这样想着想着，一想就是两天。第三日的时候，陈阿元突然急吼吼地跑到院子里来传话。
“小姐，严大人那边的管事来了！”
明霜讷讷地“啊”了一声，不解道：“他来做什么？”
“他……”他迟疑片刻，“他把江城带来了，说是……给您请罪的。”
她登时怔住，“什么？”
杏遥推她到正院里，前面热热闹闹地站了五六个人。为首是个年过半百的老者，胡椒粒眼，眼神非常锐利，很是机敏，一看见明霜过来，当即就近前呵腰道：
“二小姐好。”
她一眼先见到了江城，清瘦的身子，穿了件极单薄的衣衫，头上青丝高高束着，没有冠，眼睑低垂，看上去有些憔悴。
“无事不登三宝殿。”明霜移开视线，淡笑着问道，“管事的到我明家来作甚么？”
“前段时间听说江侍卫冲撞了小姐，我们家老爷心中过意不去，故而特地让我等来给小姐赔罪。如今江侍卫是在严家，依照严家家规，以下犯上得受杖五十，也算是替小姐出出气。”
她微愣一瞬，旁边赶来瞧热闹的明绣大老远闻得这话就朗声笑道：
“哟，这是来负荆请罪啦？江侍卫从前在咱们二姐这儿可得宠了，犯了这么大的错，当然要好好责罚，光五十哪里够，依我看怎么着也要一百吧？”
难怪说看热闹的不嫌事儿大，明霜回头剜了她一眼，随后又朝那管事的颔了颔首：“严大人的好意我心领了，我这人不记仇，隔了那么久早就忘了，劳烦你把人带回去吧。”
他是奉命行事，不达目的自然是不会走的，立时一本正经道：“二小姐这就让我难做了。老爷说了，他和明大人是至交，朝堂里抬头不见低头见的，这回无论如何也得给您一个说法，否则哪儿有脸面对老友啊！”
“可是……”
不等她说完，老管事站在一边喝道：“都别愣了，动手吧。”
明霜坐在那儿显得有些手足无措，几个人伸手把江城押到她面前来，他神色平静地撩袍跪下，没有抬头，目光一直盯着地上，至始至终没看去她。
行刑的是两个壮汉，五大三粗，生得很是健硕，手里拿一块粗厚的大竹板，略吹了两口劲儿，毫不含糊地打了下去。
脊杖多是施于背部，这两人也不知和他结过什么仇，下了重手，每一杖都能打出血痕来。饶是如此，江城仍是跪得笔直，眉头紧皱，却未吭一声，四周悄然寂静，杖刑的动静显得尤其突兀，甚至引得风呼呼而响。
尽管是来看热闹的，这场面连明绣都有点不忍。
明霜紧紧捧着手炉，即便知道他们是打的苦肉计的主意，她心里仍旧揪紧着难受，那壮汉一板子下去，正巧打在他后颈上，砰的一声，连竹板都碎裂成两块。
明霜咬着牙骂道：“够了！你们到底会不会打人？有人往头上招呼的么？若是伤了脑袋怎么办！”
老管事连连点头称是。
脖颈上火辣辣的疼痛，江城几乎睁不开眼，他并不想用这样卑劣的方式来让她同情，可是……听她有一丝的动容，心中又免不了窃喜。
他轻轻喘息着，缓之又缓地抬头看她。
那样的神色映入眼帘，明霜实在受不了，狠下心别过脸去。
“行了，要打要罚严大人做主就是了，我见不得这种场面，你们走吧。”她说完，张口就唤道，“杏遥，推我回去。”
第67章 【红颜劫】
眼不见为净，也不管他们还打不打了，明霜扭头就走。
等回到房内，她捞起手边的靠枕抱在怀里，直冲杏遥道：“你看他，现在连苦肉计都用上了！还有什么是他做不出来的？”
“您别气啊。”杏遥倒了杯茶，“我觉着，江侍卫想不出这种法子，他脸皮子那么薄，哪儿使得了这招啊，多半是严大人逼的。”
“你想想，之前不就是他指使着人家做了那么多坏事儿么？这次保不齐也是他的主意。”
明霜冷静下来，搂着靠枕缓缓颔首：“严涛这个人城府的确很深，爹爹和他相交那么多年了，他都能下这样的狠手……偏偏爹爹半点防人之心都没有。”她摇了摇头，“不行，得空我还是得想办法提醒他。”
余下的几十杖并没打完，江城是被扶着回去的。严涛已经请好了大夫，褪下外衫，背脊上早已血肉模糊，老医生坐在一旁，龇牙咧嘴地给他上药，和他狰狞的表情相比，江城倒显得平静许多。
“哎……真可惜。”严涛抱着胳膊叹气，“还以为这次能让你回明家。”
“想不到那个丫头软硬不吃，脾气倔得很啊。”他无奈道，“没办法，我也只能帮你到这儿了，往后得看造化……你好好儿养伤吧。”
江城低低道了声多谢大人，之后便再无言语，冷冷淡淡地坐着。
知道严涛是在利用他，知道他是想通过自己来联合明霜一起对付明见书。
尽管是如此见不得人的手段，然而他竟也带了几分侥幸之心，想着……或许这样做，真能叫她松口呢？等到了这时候，脑子里才清明了一些，愈发觉得自己很卑鄙。
其实他又何尝不是在利用她……利用她心肠软，利用她余情未了。
江城抬起手摁住眉头，将整个脸埋在掌心。
他发现自己也快要撑不下去了……
每回看见她近在咫尺，那样拒人于千里之外地从身边经过，他的心就开始往下沉，一直沉到深不见底的地方。
老大夫以为是手劲儿大了，偏头看了他一眼，宽慰道：“这伤口么，上药的时候总是会疼的，忍一忍就过去了。等往后结了痂，再脱掉，完完整整的就是一块新皮，这才叫脱胎换骨嘛。”
他笑着打趣，却没人应答他，周围满是药膏的清香，盈盈绕绕，挥之不去。
*
秋意渐浓，明英入翰林院已有两月了，明面上说是状元，其实做的也就是些毫无实权的琐事，每日纂修实录、校勘史书、编修本纪诸如此类。时间一久，他便感到厌烦，去了几趟回来，少不得有些怨言，终于忍不住找明见书诉苦。
“修书编撰实在是太枯燥，我是真的做不了这个。”明英不住在书桌边打转，“爹，您就不能想想法子么？我可是状元啊！”
“我知道你是状元。”明见书发愁地搁下笔，“可是翰林院修撰这是圣上钦点的，我能有什么办法？”
“您是吏部尚书。”明英不死心，“贵为六部尚书之首，您随口一句话，不就把我从翰林院调出来了么？”
“哪儿有你想得那么简单。正因为我是吏部尚书，有多少人盯着准备抓我的小辫子！你是我的儿子，我若把你调出来，别人定然会一本折子奏到官家手上去，说我滥用职权，假公济私，到时候怎么办？！”明见书语重心长的宽慰他，“你莫急，你还年轻么，在翰林院多待几年没事的。看看乔清池，他是甲子年的状元，也是足足做满了四年的侍读才有机会到吏部任侍郎的。”
“四年？这也太长了！”
明英踱步两趟，厌恶道，“让我在那群老书呆子里待那么久，别说四年了，四天我都等不下去！”
“你胡说什么！”明见书“啪”的一声拍桌而起，指着他鼻尖就骂，“那都是前朝的元老，你的前辈，叫声阁老都不为过，你竟这样口出狂言，目中无人！我真是白抬举你了！”
眼见父亲发了火，明英登时缩在原地，不敢出声。
“别以为你中个状元是个多得意的事，要不是我，你连个进士都中不了！我奉劝你早点把那些花花肠子早点收起来，省得我让你难堪！”
明英闻言，心知是惹恼了他，忙颔首认错。
明见书看着他就来气，“还杵在这儿作甚么？还不滚出去，我瞧着就碍眼！”
明英只得讷讷地应了，夹着尾巴往外走。
他从小听惯了奉承话，自诩是天之骄子，当然不肯屈身在翰林院，认为那是浪费时间，极有可能让自己错失良机。如今郁郁不得志，又一心想混出个大名堂来，但父亲不帮忙，他急于求成也顾不得许多，命人抬了几箱金银珠宝就上翰林院去了，这一送，就出了事。
明英下狱的消息，明霜是在两天之后得知的，她院子里的人消息都不灵通，但此番动静实在是闹得太大，听说张姨娘和叶夫人在正院吵得不可开交，险些打起来，刘管事忙命人请她去一趟。
贿赂朝廷二品官员，这罪名可不小，据说当天明英就被拉到刑部大牢里去了。原本朝中卖官鬻爵，收受贿赂的也不少，但偏不巧他是明见书的儿子，正愁没有把柄可抓。对方把东西一收，回头就进宫面圣。金银都在，全是铁证，赖都赖不掉。
如今怎么发落还没下来，明见书急得在堂屋里打转。
“蠢得没边儿了！我前脚才提醒他，转过头他就干出这种事情来！这下好了，颜面扫地，只怕连性命都保不住！”
叶夫人坐在旁边直哭：“儿子都这样了，你还骂！非得看着他你才高兴么！”
“儿子不成气候还不都是你教出来的！”他拍桌喝道，“心浮气躁，急功近利，一口就想吃出个胖子来！他以为官位都是从天上掉的，一步就能登天么？！”
吵归吵，到底是家里唯一的子嗣，倾家荡产也要救回来。明见书托人去刑部探了探口风，对方倒也好说话，开门见山地说是想和明家结成亲家。
这话不算委婉，明见书一听便了然了。
他家里三个闺女，嫁了一个，还剩两个，明霜名声不好，又是个残疾，人家定然不肯要，如今就只有明绣了。
叶夫人想救儿子，哪里管旁人作何想法，当即答应下来。
明霜到正院的时候，明绣和张姨娘正在厅堂内，跺着脚边哭边骂，“凭什么啊？他造的孽，让他自己还去，我干什么非得帮他？”
叶夫人咬着牙痛心疾首：“他是你哥哥！你难道不该帮他么？”
“我哥哥？”明绣含着眼泪笑出声，“他有把我当妹妹么？他那么看不起我，合着我还得为了他把自己给卖了？”
叶夫人拉住她，难得地放下身段来好言劝道：“这尚书大人也算是朝中大员，你嫁过去风风光光，锦衣玉食，有什么不好？”
“有什么不好？”明绣猛地回头，狠狠瞪她，“他一个六七十岁的糟老头子，都能做我爷爷了，你问我嫁过去有什么不好？给人做妾好么？你怎么不去！”
“绣儿……”明见书上前握住她的手，为难地叹了口气，“如今只有你能救英儿，你就当积德行善了吧……”
明霜远远听见，登时一怔，遥遥望去，明见书的背影就在眼前，却何其陌生。如此残忍的话，他说来风轻云淡，仿佛是轻而易举的事情。
当年滚下马车时在车轮下看到的身影和此刻的这个人重叠在了一起。
原来，这么多年了他还是没有变。
他可以牺牲所有人，但绝不会牺牲自己。
“我才不要积德行善！”明绣愤然甩开他的手，狰狞地吼叫，“我是要嫁到豪门望族里做正房夫人的！我是要进宫做妃做嫔的，谁要嫁去做妾？说出这种话来……你们还是人么！”不经意看见明霜在身侧，她抬起手，颤抖地指了过来，发了狠地厉声质问：
“她也是明家小姐，她怎么不去？她年纪比我大，要嫁的人应该是她啊！”
她染了蔻丹的食指正对着自己鼻尖，明霜冷不丁一愣，抬起头来与她对视。
眸子里扑出的怨恨，凄厉而凶狠，蛇信子一般逼近她身体。
“霜儿腿上有疾，否则我也就让她去了。”明见书摇着头无奈道，“现在对方点名道姓只说要你，这也是没办法的事……”
他的话让明霜心里骤然一空，呆了好一会儿才自嘲地笑笑。她这双瘸腿带来了那么多的灾难，想不到今天却能救她一命，若不是双脚残废，只怕现在在场上哭的就该是自己了。
张姨娘搂着女儿哭了一会儿，又跪在明见书跟前去扯他袖摆：“老爷，您不能这样啊，绣儿还那么小，她不能……咱们说不准还有别的办法呢，您再考虑考虑吧！”
明绣喘了口气，摁着心口，几乎绝望地长嚎：“我不嫁，我不嫁，我不嫁……让我死吧，我宁可死，也不要嫁过去！”
明见书眉头紧皱，约摸失了耐性，拂袖转身，撂下话来：“行了！你今天嫁也得嫁，不嫁也得嫁！都把三小姐给我看好了，从现在起到上花轿之前不得踏出房门一步。”他冲左右厉声吩咐，“若是想寻短见，就把她手脚绑住！倘或有个三长两短，我让你们跟着陪葬！”
底下人打了个哆嗦，唯唯诺诺地应着。
院落里满地枯叶，秋风萧瑟，明霜看见她站在这篇荒凉里，然后缓缓地瘫坐下去，背影惨淡绝望，却没有像之前那般哭得响亮，只是断断续续的抽噎，慢慢的她止了哭声，开始仰头大笑，声音凄厉又尖锐，似乎用尽平生力气。
想起许久之前，她坐在一片春景里，幻想勾勒出五彩缤纷的未来，心高气傲，盛气凌人，多少富家子弟踏破门槛来追求也不屑一顾。她曾经立誓这辈子不做妾，然而最后却落得这个下场，不知她心里会不会觉得很讽刺。
人都散了，家里清清静静的，空荡得令人害怕。明绣蜷缩的身子就在她眼前，死寂的气息在四周散开，缓慢地蔓延到她脚下，毛骨悚然。
明霜忽然觉得心中寒冷，冷到了骨子里，她紧了紧衣襟，面无表情地别过脸。
“回去吧。”
*
傍晚黄昏日落，正是晚饭时候，严家偏院里换班下来的一干侍卫正坐在饭堂里吃�
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