三朝书-第7部分

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　　　　她咬着牙冷哼，丢下果子，也不管宜春郡主是否在场，白眼一翻就笑道：“姐姐也别高兴得太早，王府看不上我，也不一定就瞧得上您啊？你们叶家手里那么多见得不人的事儿，随随便便捡一个我都不好意思说出口，老太妃是个极重名声的人，若是知道了，只怕避都避不及。”

　　　　明锦强忍住怒意，冷笑道：“老太妃答不答应我是管不着，但好歹我是行的端做得正，成不成无所谓，也总比某些人背地里动手脚得好。可惜她做得还不利落，给人拿到把柄，若是我羞都羞死了，哪儿还有脸敢出来见人？”

　　　　这是明摆着说她脸皮厚，明绣气得直瞪眼，待要开口时，忽然朝明霜推了两下：“二姐姐，你来说说。”

　　　　她同她都是庶女，一样是小妾带大的，不怕她听了方才那话不觉得膈应。

　　　　明霜只是想在旁安安静静吃瓜，冷不丁问起来，她颇有些无奈。她们俩吵得好好的，又何必拉自己下水。

　　　　于是慢条斯理地擦手，垂眸想了想才笑着回答：“这种事问我，我也说不清楚。不过虽说自古讲究‘父母之命，媒妁之言’，但凡事都得讲求个两情相悦，大姐姐嫁过去也好，三妹妹嫁过去也好，都不是一句两句话能定下来的事。婚姻大事么，总是要靠缘分的。”

　　　　原本风马牛不相及的一句闲扯，明绣却像是悟到了什么，也不同明锦拌嘴了，呆呆坐了一会儿，便寻了个理由离席告辞。

　　　　“真是什么人养什么样的女儿。”宜春郡主不以为然地摇了摇头，“凭她也想做世子妃？做梦去吧。”

　　　　明锦头疼地摁着眉心：“就别提了，家里乱哄哄的，想着自己早些嫁出去也好，瞧这府里的事就伤脑筋。”

　　　　“嫁出去？你以为王府就轻松了？不过是一个坑里跳另一个坑里罢了。”

　　　　明锦暗自轻叹，又轻声去安抚明霜：“你也是的，自己的东西给她作甚么？一回两回的找你拿，拿惯了手，往后就心安理得爬你头上去了。”

　　　　宜春郡主点头附和，“可不是，你是她姐姐，喝她几句怎么了？她一个做小姐的，还缺这点儿东西不成？”

　　　　明霜笑着称是。

　　　　这些小玩意儿她还已不放在眼里，明绣要索性就由她拿，来日方长，总有还债的时候。

　　　　*

　　　　送走了宜春郡主，明霜从小亭子里出来，太阳已然斜照，石桥对面的树下却立着一个高挑的身影，她看在眼里唇边不由荡开笑意。

　　　　“我不是让你回去休息了么？还来作甚么？”

　　　　江城垂首弓腰朝她施礼，垂花门边是已走远的明锦，他默了一阵，轻声问道：“大小姐……有为难您么？”

　　　　明霜听着奇怪，“好端端的，她为难我干什么？”随即又明白过来，含笑道：“呀，小江是担心我才来的啊？”

　　　　他面容一僵，半晌说不出话来，眸中微微窘迫。

　　　　清风拂过，咽喉一痒忍不住轻轻咳了几声。明霜转过头看他，“回去吧，别真的病着了，请大夫抓药的钱要是不够就去找杏遥。”她神色缓和下来，笑容温暖，“小姐现在不缺钱，养得活你们。”

　　　　她头一次这般深切的体会到有钱的感觉。

　　　　这感觉真好。

　　　　好说歹说把江城劝着去休息了，一进房，明霜就招呼杏遥和未晚两个丫头。

　　　　“明天我要去铺子一趟，你们带个话给赵掌柜，顺便准备马车。”

　　　　“是。”

　　　　明锦明绣谁嫁给瑞康王家的世子她半点也没兴趣，只是公主出降，皇太子纳妃，这么好一个拢钱的机会岂能错过。

　　　　当今圣上好大喜功，又是金口玉言，所以绝对不会从简，公主出嫁十里红妆必不可少，皇太子纳妃，要给国戚家的赏赐也是大笔的数目。宫缎有内织染局提供，但其中的两种锦缎罗纱是从宫外采购的，尽管所占数量不多，当相比寻常百姓家已经是十分可观。

　　　　要是能把这个生意做好，换铺面的事就指日可待了。

　　　　明霜坐在窗边等丫头们摆饭，姚嬷嬷探头进来，俯身低低在她耳畔道：“小姐，前些时日叫查的那个‘安武坊’老奴已经有眉目了。”

　　　　“是做什么的？”

　　　　“据说是收押犯了事儿的官宦人家，也有军头司里获罪革职之人。都是从朝廷手里便宜买来的，等着寻个好价钱再卖出去。说白了就是做人牙子的行当，只不过改个名字好听点罢了，其实换汤不换药的。”

　　　　她皱起眉，若有所思地颔了颔首。

　　　　果然不是什么好地方。

　　　　翌日，明霜在铺子里和赵掌柜碰了面，屋外来看缎子的客人不少，她撑着下巴颇觉欣慰。

　　　　“小姐今日来不知所为何事？”

　　　　她也懒得墨迹，开口就道：“咱们店里的织金缎和暗花纱各还剩多少匹？”

　　　　赵掌柜略略想了，“织金缎二十匹，暗花纱十五匹。”

　　　　“好，从现在起，这两样锦缎不要再卖了，若有人问起就说已经售完。”明霜垂首琢磨了一下，“上次当铺折价当得的银两还剩多少？”

　　　　“还有一千两……小姐是打算屯货？”他奇道，“咱们向辽国进贡的日子是在年末，眼下会不会太早了一些？”

　　　　“不是进贡的事。”犹豫了一会儿，还是没打算告诉他，“你照着做就是了，一会儿我再兑五百两给你，你把城里所有的这种料子都收了，至少攒到一百匹。这种缎是自杭州而来，数量不会太多，也不容易得。届时自然会有人高价来收购。”

　　　　这件事宫里也只才有消息，圣旨都未拟，昭告天下怕是还有一段时日，此时把缎子都收齐了，就算商铺临时采买，从杭州到汴梁，少说也有一两个月的车程。

　　　　赵掌柜迟疑片刻，“这……大概什么时候？”

　　　　明霜笑道：“很快，不会超过一个月的。”

　第14章　【锦绣路】

　　　　接下来的几日里，铺子在屯货，明霜忙着查账、对账，不时也要去店里看看新缎子，几乎脚不沾地。她在外有商铺的事不能让明家人知道，所以每回只是以买布匹的借口小坐片刻，大小事务都由赵良玉料理，也不让他对外声称，因此无人知晓谁是东华门外金镶玉的东家，提起来时倒有几分神秘。

　　　　得到消息的，肯定不止她一个人，没多久赵掌柜就找上门来，说是金桥梁街也有商户在屯货，那边东家特地请他去吃茶点。

　　　　“张老板的意思，是不想伤了大家伙儿的和气，既然有钱赚，琢磨着不如咱们俩家合伙。”赵掌柜搓着手讪笑道，“他原本是想找您好好谈一谈，小的知道您不方便，就说过来给您传个话。”

　　　　这种事免不了的，既然人家有那个诚意，她不过初出茅庐之人，当然不能不给面子。

　　　　“好啊。”明霜略想了一会儿，就答应下来，“咱们铺子小，本来根基就不稳，合伙也不错。”

　　　　“那您看这分成的事……”

　　　　“张老板么？张家绣庄远近闻名，人家是大商贾。”明霜笑了笑，“我们让着点儿无妨，四六吧。”

　　　　赵掌柜闻言松了口气，不住应声：“小人也这么认为，既然如此，我就先回话去了。”

　　　　“去吧。”

　　　　原想一口气赚一大笔钱，如今半途像是被腰斩了，明霜心里还是有些失落的。不过好在这单生意数目不小，就算只分四成，也绝对够本了。

　　　　缎子刚屯完，初五这日宣德楼下便有人宣读皇榜，公主出嫁，皇子娶妻，举国欢庆。大街小巷张罗着彩灯红绸，放眼望去满目皆是喜色。

　　　　尽管白露的时候下了场雨，气温却还没降下来。这段时日，明霜也发现江城确实和平常不太一样，虽然没有再来迟或早退，但形容憔悴，满脸都写着“我有心事”几个字。原本就很安静的一个人，这下子就更加沉默了。

　　　　趁着这两天城中热闹，明霜颇为大方地领着她屋里的人出门散心。

　　　　正逢旬休，教坊司和钧容直在朱雀门外支了棚子唱曲儿奏乐，前面还有杖头傀儡的小杂剧，未晚和尚早两个丫头极少上街，瞧着新鲜不已，不住踮脚张望。

　　　　“小姐小姐，那边戏棚里有人说商谜呢！咱们去猜一猜好不好？”

　　　　明霜眯着眼睛笑：“好啊。”

　　　　人群熙攘，江城就跟在她们后面，不经意瞥见几个熟悉的面孔朝巷子口走去，他眉峰微颦，上前一步向明霜行礼。

　　　　“小姐，属下家中有急事，去去就回。”

　　　　“行，你早点回来。”

　　　　她大约兴致盎然，并没放在心上。

　　　　见身后还有府上其他家丁跟着，江城拱手告辞，转身疾步追进胡同之内。

　　　　三个人皆是安武坊的，体型健硕，手持兵刃，行踪鬼祟。他从另一端巷子进去，很轻松地就将对方堵在半道上。

　　　　抬眼冷不丁看到一人抱剑而立，一干壮汉都蒙了一下。

　　　　“我当是谁呢。”其中一个回过神来，冷笑出声，“原来是你。”

　　　　另外在旁的伸手指着他：“姓江的，你这是什么意思？”

　　　　“什么意思？我倒要问问你们。”他提剑往前走了几步，三人不约而同地往后退了退。

　　　　他看在眼里，声音阴沉：“钱是你们收的，为何如今还不放人？”

　　　　到底是忌讳他的身手，中间那个小心翼翼道：“放不放人可不是我们说了算，坊主的意思，你该问他去，这算什么？”

　　　　“我的脾气，你们是知道的。”江城冷下脸，“再拿话搪塞，休怪我不客气。”

　　　　“江城，你别得意！”有人站出来，颔首道，“你也是在安武坊里待过的，咱们一样的下贱人还真把自己当爷了？要不是严大人赎了你，现下指不定在哪儿讨饭吃呢！”

　　　　他握剑的手略紧了几分，语气不善：“你说什么？”

　　　　这空气里的火药味儿一触即发，猫在角落的乞丐们见情况不对，赶紧捧着碗溜了。

　　　　两边的人目光相对，眸中皆带怒意，这边认为三对一，他是不占优势的，于是气焰愈发嚣张起来。

　　　　江城按上佩剑，正要动手，隐约听到身后有轮子滚动的声音，对面那人皱着眉喊道：“什么人？没见过打架啊？”

　　　　他猛地一愣，急急回头，青墙阴影之下，明霜笑容如旧，俏生生地望着他，轻轻打了个响指：“呀，这下可被我抓到把柄了。”

　　　　“小姐！”平时她胡来也就罢了，这附近住的都是亡命之徒，若她出了事，自己便是死一百次也不够。

　　　　江城无暇与她玩笑，心急如焚，“这里不是您该来的地方，快些回去！”

　　　　“不是说家里有事么？”明霜淡淡开口，说出来的话存心要把他噎死，“既是你家，我如何不能来？”

　　　　“……”他不知如何解释，“眼下不是说笑的时候！”

　　　　“原来是位如花似玉的大小姐。”他俩人嘀咕半天，这边三个总算听出点名堂来，玩味一笑，自背后拎出砍刀，明晃晃地摇几下，“好久没开荤了，今儿先治了你，再来治她。”

　　　　“出言不逊。”她下完结论，偏头瞧江城，“依我看，扔开封府就不必了，直接就地正法吧。”

　　　　“是。”江城轻轻拨开剑柄，再抬眸时，双目寒意透骨，“你站远些，当心脏了衣裳。”

　　　　明霜笑着点头：“好的。”

　　　　三人刚冲到面前，但见剑光一闪，他垂首斜斩了一招，听得一声惨呼，那一剑划出的血痕如涌泉般从对方身上迸溅而出。

　　　　耳畔风声猎猎，明霜坐在轮椅上，静静看着他在人群里游走，高高束起的青丝飞扬在侧，凌厉的神情里尽是杀意。

　　　　她唇边含着笑。

　　　　果然是个很好看的人，像是从画里面走出来的一样。

　　　　圣旨有令，这几日不允许杀生，江城不敢下重手，几番打斗之后，还是放了他三人一条生路。他收剑入鞘，轻喘着气走回明霜身边。

　　　　“小姐。”

　　　　“这就打完了？”她反应过来，似乎意犹未尽，盯着他微笑。

　　　　“……嗯。”

　　　　“不打算说说么？”明霜撑起下巴，笑得别有深意，“你到底有什么事儿瞒着我？”

　　　　“……”

　　　　*

　　　　回到府上，院子门一关，帘子一拉，屏退左右，很有些三堂会审的感觉。

　　　　杏遥端上茶碗来递给她，明霜捧在手里，也不急着喝，刮了刮茶沫儿，扬眉看他：“说吧，这些天都干什么去了？”

　　　　“……没干什么。”

　　　　明霜合上茶盖微笑道：“真的么？”

　　　　她也不细问，撑着脑袋看他。

　　　　一看就看了半柱香的时间……

　　　　实在是被她看得发毛，江城暗叹口气，终是垂首交代：“属下惭愧，因为旧友受人陷害入了狱，所以……近来心神不属，还望小姐恕罪。”

　　　　听她“咦”了一声。

　　　　“你朋友么？犯了什么事？”

　　　　他迟疑着开口：“贩卖私盐……”

　　　　“接着说。”

　　　　江城只好如实道：“故友姓高名恕，本是曲院街一家药铺的店主。一个月前安武坊看中了他家的铺面，想出价购买。高恕早年丧妻，只有一个女儿，全家上下靠着药店过活，加上安武坊所开之价实在太低，于是便婉言谢绝。”

　　　　明霜若有所思：“所以就结仇了？”

　　　　他点头说是，“安武坊坊主本想低价讨个便宜，见他不愿，于是勾结官府，在缉拿私盐贩子时，往名单上多添了一笔。随后进了牢里，衙门中人严刑逼供想屈打成招……”江城眉峰渐蹙，“眼下只剩半条命了，那边只等着人死之后将商铺据为己有。”

　　　　听到此处，明霜倚在软靠上，微微颦眉，“和官府扯上关系，这事儿……只怕不太好办。”

　　　　他低低嗯了声，“其实此前，属下也和安武坊有些……交情，找到李名晋时，他给我开了个价。”

　　　　“多少钱？”

　　　　“一千两。”

　　　　明霜笑的无奈：“你给他们了？”

　　　　江城默了片刻，赧然点头。

　　　　“越是开口说价钱的越不容易打发。给钱不办事了，对不对？”

　　　　他为难地继续点头。

　　　　明霜似笑非笑地轻叹，然后用手捏着眉心，思忖道：“我若是明锦就好了，以明家的势力，让叶夫人或是爹爹去和官府打声招呼，这件事便好办。可惜……我偏偏是个妾养的。”

　　　　“小姐？！”他讶然抬头，愣了一瞬，忙拱手道，“小姐的好意，属下感激不尽，只是……此事非同小可，您莫要牵扯进来为好。”

　　　　明霜松开手，淡笑道：“这么说就太客气了，多少是条人命呢，只要你没骗我，我会尽力帮着你的。”

　　　　他心下蓦然感动，亦不知说什么才好，讷讷望着她，欲言又止。

　　　　“看着我做什么？”明霜歪头打趣，“再看我可就要不好意思了。”

　　　　杏遥掩嘴轻笑。

　　　　江城微觉窘迫地移开视线，不自然地朝窗外望去。

　　　　“哎，不过得从什么地方入手呢……”明霜闭上眼睛，手指有一搭没一搭地敲着轮椅扶手，“明日先去那间铺子瞧瞧吧。”

　第15章　【算机关】

　　　　曲院街地方很好，一条道上的店铺都大有来头，会仙酒楼就在街中，食客络绎不绝，行人来来往往，繁盛热闹。

　　　　高家药铺在正东，因为当家的被关入狱，眼下已经闭门不再营业。江城带明霜从偏门进去，室内没点灯，黑漆漆的一片。这间铺子店面很大，空气中隐隐带着药香味，不过为了赎高恕，许多药材都变卖出去了。四下里空空荡荡，如今只剩得一个伙计在帮忙料理琐事，他巴巴儿地坐在矮凳上，显得有些孤寂。

　　　　明霜正打量周围，眼前忽的窜过去一抹黑影，她还没来得及细瞧，江城便转身朝柜台方向轻唤道：“小婉。”

　　　　循声一望，只见药架子旁边立着个娇小的女孩儿，年纪还不到十岁，怯生生的探出头来，一看到江城急急忙忙又把头缩了回去。

　　　　他略觉尴尬，只好又唤了一声。然而后者像是见了鬼，愈发躲得厉害了。

　　　　“小婉……”

　　　　“好了。”明霜摇头打断，笑道，“你别一副苦大仇深的模样，当心吓着人家。”

　　　　江城抿了抿唇，不再出声。

　　　　静了一阵，许是没听到动静，那女娃娃才又悄悄伸个脑袋张望。明霜笑如春风，朝她张开手臂，“来，你别怕，到姐姐这儿来。”

　　　　女孩儿看了看她，又小心翼翼地看了看江城，然后义无反顾地小跑着扑到她怀里。

　　　　她见状轻轻呀了一声，伸手去摸她的头：“怪可怜的……遥遥，我的糖袋子呢？”

　　　　“这儿呢。”

　　　　明霜从里面取了一粒，笑吟吟地在她跟前晃了晃：“香药果子吃么？很甜的。”

　　　　小姑娘犹豫片刻，一面看她一面张嘴含住。

　　　　“真乖。”明霜拍着她背脊抱在怀中，抬眸去问江城，“高恕家的女儿？”

　　　　他说是，“叫高小婉。”

　　　　“哎呀，这名字真好听。”明霜可劲儿的夸赞，歪头去逗她，“小婉今年多大啦？”

　　　　她怯怯地比了个八。

　　　　“小江和高家是故交么？”

　　　　“算是。”江城回答道，“从前高先生曾帮过我一回，至今相识已有数年。”

　　　　“哦。”她慢条斯理地应了，垂首拿了糖果给高小婉吃，忽然好奇，“小婉为什么怕他呀？”明霜拉着她的手指指江城，后者一脸无奈。

　　　　怀里的小姑娘琢磨着小声开口：“吓人。”

　　　　她“噗嗤”一下笑出声，食指往她脑袋上轻轻一敲：“这丫头了不得，长成这样你都嫌吓人，往后真见着吓人的那可怎么办？”说完又眨眨眼睛凑上去问：“这个哥哥长得不好看么？”

　　　　江城忍不住道：“小姐……”

　　　　“你别打岔。”

　　　　江城：“……”

　　　　大约是觉得找到了靠山，高小婉抿着糖果，大着胆子去观察江城，随后转身回来，朝她点点头。

　　　　“是个识货的。”明霜赞许地揉揉她脸颊，继而又满眼期待地问，“那姐姐我呢？我长得好看么？”

　　　　小姑娘心无城府，水灵灵地双眼盯着她，很快绽开笑颜：“好看。”

　　　　“真可爱。”明霜抱着她，继续循循善诱地问道，“那姐姐好看呢，还是哥哥好看呢？”

　　　　这下连杏遥都听不下去了：“小姐……”

　　　　“老叫我做什么？我又不是听不见……小婉接着说。”她眸子里狡黠的笑意，在旁瞧着像是在调唆教坏小孩子似的，杏遥不由扶额。

　　　　尽管年纪不大，不过瞅瞅江城对她的态度，怎么着也能感觉到来者非是等闲之辈，高小婉毫不犹豫地扯扯她衣袖，张口胡诌：“你好看。”

　　　　“呀，果然是英雄所见略同，我也这么觉得呢。”

　　　　夸自己夸到这种地步也是很少见了。

　　　　逛了一圈儿，杏遥推她从药铺里出来，撇着嘴嘀咕：“小姐，哪有您这样的啊，明明江侍卫比您好看得多。”

　　　　明霜没吱声，隔了半晌乍然道：“去医馆，我要看大夫。”

　　　　闻言，底下的人都吃了一惊，江城微愣道：“小姐哪里不舒服？”

　　　　她摇摇头，轻叹：“小江，你看我的胳膊肘往外拐了，这病怕是治不好了，你说说该怎么办？”

　　　　他反应过来，又是好笑又是无奈，颔首朝杏遥看去，后者立时面红耳赤，急急拿手去推明霜。

　　　　“小姐，你看你……”

　　　　“我们遥遥这是害羞啦？”她乐不可支，眼见对方实在是万般难堪，这才打住，“好了好了，不玩笑了。”

　　　　阳光尚好，明霜收起笑容，坐在轮椅上喃喃自语：“哎……不能亲自去求爹爹帮忙放人，那总得想个办法，让他自愿去放人才行。”

　　　　杏遥听着奇怪：“会有这样的法子么？老爷又不是傻子。”

　　　　“是啊……”她从药铺的牌匾上移到临近的一家商铺上，装潢富丽堂皇，很是惹眼。

　　　　“祥瑞珠子铺？”

　　　　杏遥接话道：“是瑞康王名下的铺子，京里大户人家的首饰都是从这儿打的，咱们家的也是。”

　　　　“原来是这样。”明霜把团扇往手里轻轻一打，微笑道，“我说呢，安武坊怎么如此大费周章地要把铺子搞到手。”

　　　　“为什么啊？”

　　　　“你别多问。”她侧头冲江城颔首，“这事儿好办，我有主意了。”

　　　　明霜胸有成竹地摸着下巴：“从爹爹那边下手不成，咱们可以从叶夫人那儿下手。”

　　　　杏遥讷讷问道：“小姐，您要对叶夫人作甚么？”

　　　　“这里人多嘴杂，回去商量。”

　　　　一行人风风火火回家，照例是关门关窗拉帘子，满屋子肃然。明霜端稳茶杯喝了一口润嗓子，“铺子离瑞康王家的门店近，若是能让叶夫人买下来就再好不过了。”她合上茶盖，站在跟前儿的都是自己的心腹，说话也不用再顾及，“届时我再旁敲侧击一下，把高家的事儿说得凄惨点，夫人最要面子，买铺子还能救一条性命，这么好的买卖不会不做。”

　　　　姚嬷嬷点点头：“这倒是个好主意。”

　　　　“主意虽好。”明霜看向江城，神色间略带歉意，“不过你