柳残阳起解山庄-第11部分

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　　苏婕轻声道：“请总提调劳驾自己端张椅子……”

　　把房内唯一的那张竹椅拖到床前，庄翼面对着苏婕坐下，由于双方距离接近，苏婕的模样他看得更清楚，白的额头上有淡青色的筋络浮现，只一天功夫，两颊已见消瘦，甚至连原来丰润红郁的唇片都失去了光泽，人显得分外怜生生的单薄。

　　苏婕忽然笑了：“我现在的样子一定很丑，是吗？”

　　庄翼乾咳一声。道：“不，不丑，只走，呃，有点憔悴……人受了那么重的伤，谁也精神不起来。”

　　苏婕静静的道：“刚才，我请郎中传话的时候，还直在耽心你已经走了……”

　　庄翼道：“原本是早该走的，但在你的伤势明朗之前，我实在不放心离开。”

　　苏婕问：“为什么？”

　　怔了怔，庄翼有些吃力的道：“我想，人与人之间，应该有这份关怀吧？”

　　苏婕咬咬下唇，道：“人与人之间，除了那种特殊的情份，彼此不相关怀的例子太多了……总提调，多谢你的垂注。”

　　庄翼移开视线，沉缓的道：“不容气。”

　　看着庄翼，苏婕道：“有件事，想问问总提调。”

　　庄翼道：“且说无妨。”

　　苏婕低声道：“在我被范威和莫才英、曲大贵、柴彬他们数人围攻，正生死一发的时候，有人掷石相救，总提调，那个人，是不是你？”

　　没想到苏婕会问这档子事，庄翼正在迟疑要不要承认，苏婕已冰雪聪明的知道了答案：“我确定，救我的人必然是你！”

　　庄翼搓搓手，道：“你怎么能如此确信？”

　　苏婕的声音温柔极了：“因为我实在想不起第二个人有这种可能……总提调，人只有一条命，可是，你竟连续救了我两次！”

　　庄翼道：“这只是凑巧……”

　　苏婕的眼眶红润，嗓调哽咽：“总提调……我一生不曾受过任何人的恩惠，没想到，头一遭蒙受德泽。就是这么如山的厚重，父母养我育找，而总提调，你却使我再世为人……”

　　庄翼赶紧道：“言重，苏婕，你言重了！”

　　吸一口气，苏婕咽着声道：“总提调，我，我该如何来报答你？”

　　庄翼连连摇头：“我帮你是因为我乐意帮你，何须回报，又岂望口报？”

　　默然半晌，苏婕幽幽的道：“总提调，你不但救了我的命，更挽回了我的名节……一个人的生死并不顶重要，更重要的是清白，尤其是一个女人的清白，如果死得肮脏，死得污秽，就比死亡本身犹要来得痛苦悲哀了……”

　　庄翼温言相慰：“苏婕，不要再去回思这些事。它们已经成为过去……想些愉快的历验吧，心情开朗，才有助你的健康。”

　　苏婕忽道：“我什皮时候可以再见到你？”

　　庄翼无奈的道：“吃公家饭的人，经常是身不由主的，奉差办事，东奔西跑，个人如何能以拿捏？不过，我想人的交往离合也是缘份，该见的时候，总见得着吧？”

　　苏婕唇角浮起一扶笑意：“有你这几句话，至少表示你并不讨厌看到我，总提调，这样我就放心了，我大概有法子知道你的行踪，该见的时候，我们总会相见……”

　　庄翼心里升起一种异样的感觉，他赶忙定下神来，故做平淡的道：“苏婕，你好生调养，江湖路险，往后更须格外谨慎戒惕！”

　　苏婕柔柔的道：“你要走了？”

　　庄翼道：“任务在身，不得不走，干我们这一行，实在有苦难言。”

　　微扬起苍白的脸庞，苏婕道：“那何恨，总提调，你带他走吧。”

　　庄翼颇为意外的道：“你不是要杀他替你嫂子雪恨么？费了这许多周折，怎么又改变初衷啦？”

　　苏婕坦然道：“我一直就没有改变初衷，只是，我知道这样做会替你增加麻烦，不管麻烦大小，那怕只添你一丝一毫的困扰，也是我所不愿……”

　　庄翼拱拱手，道：“领情之至。”

　　苏婕问道：“总提调，何恨该不会过堂之后打成无罪开释吧？”

　　庄翼笑道：“绝不可能，国有王法＋律例俱在，姓何的既便祖坟冒烟，他也死定了！”

　　本能的撇撇唇角，苏婕道：“也没有这么个光明正大法，公门中的那一套样，玄妙诡异，黑慕重重，把戏可多了，我亲自目睹的。就能说上几十椿巧变案例给你听！”

　　庄翼道：“我相信，因为我看得比你更多，但是何小癞子的这一椿，包他翻不了案。”

　　苏婕神情带几分凝重的道：“沿途上，你千万要留意他，这个人的阴狠狡滑已到达无以复加的地步，只要能逃命，他没有做不出来的事！”

　　庄翼道：“我明白，我不会给他任何机会。”

　　苏婕深深注视庄翼，含泪微笑：“保重，总提调。”

　　推椅起立庄翼俯首道：“你也一样，苏婕。”

　　苏婕闭上双眼，不再说话，只是鼻息唏嗦，睫毛上沾着泪珠，泪珠又顺颊滚落，亮晶晶的有如朝露。

　　庄翼转身出门，离去之前，忍不住再次回顾……。

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　　风云中，两人双骑押解着的是三名囚犯，三名囚犯腰间困着的牛绳只握在钱锐一个人手里，他深感责任重大，一路上半点不敢懈怠。

　　雪本来不大也不密，但北风吹得紧峭，雪花也就张狂了许多，漫空旋舞着，飘回着，不用多久，人身马身上全已是白苍苍的一片。

　　严良、艾青禾、何小癞三但吃的苦头可就更大了，三个人弓背佝腰，缩着脑袋，在扑头扑面的风雪里往前挣走，一脚高一脚低的踩在雪地间，好不艰辛。

　　抹一把脸孔上的雪水，钱锐扯开喉咙嚷嚷：“老总，这一夜，要走到什么时候呀？”

　　庄翼的半张面孔掩遮在罩袍的袍领里，他大声回应：“天亮吧，天亮歇息。”

　　打了个寒噤，钱锐不如道是冻得慌抑或听到待跋至天亮吓得慌，嗓门都有些发颤：”这天气，老总，怕熬不住哇……”

　　庄翼冷着声道：“你好歹挺着点吧，钱锐，咬咬牙就熬过去了。”

　　口鼻间喷着白蒙蒙的雾气，钱锐连起几个哆嗦：“可别半路上把人犯冻死啦。”

　　马鞍上的庄翼不禁笑出声来：“钱锐，什么时候你变得这样慈悲心怀了？人犯的死活由我负责，你不必过虑，倒是自己得把持住，莫叫一场风雪吹跨下来。”

　　钱锐没有吭声，左手上紧抓三条牛绳，迅使劲抖动，活像真个在催促三头牲口卖力前奔一样，其实庄翼明白，钱锐乃是另谋发泄罢了。

　　一路奔行。乃至快天亮的辰光，不但三个囚犯累得像三个龟孙子，就连骑在马上的庄翼和钱锐也大感吃不消，两张脸全冻紫了。

　　曙色初现的冬晨，先是一片晕晦的灰沉雾霭代替了原先那无边无尽的黑暗，没多久，灰沉的雾霭遂渐转变为茫茫的乳白，四、周飘浮着如烟似风的氤氲。人马经过，便一波波的往两侧散去，雪已经停了，风也吹括得不若夜来的冷冽。但那股子寒意，却反有越来越重的趋势，要不是经常处在活动状态中，这一夜下来，恐怕连人带牲口，早都冻僵啦。

　　钱锐自己觉得面孔的肌肉业已麻木不仁，伸手在腮上捏一把，居然没啥感觉，他望望天色，委委屈屈的道：“老总，天已亮罗，大亮罗……”

　　庄翼伸伸腰，道：“这一夜兼程钻赶，总算多少找补回些耽搁的时间，钱锐，人马也倦了，且觅地打尖吧。移目四顾，钱锐苦着脸道：“雾茫茫的一片。倒不如来到了那里？唉，人都冻湖涂啦！”

　　庄翼道：“一边往前走，一边找地方，不急。”

　　钱锐哑着声道：“我是不急，老总，我这付臭皮囊可罩不住了，身上寒，肚中饥，两眼看出去发花发黑，再不歇息，六扇门里就得放我抚恤金啦！”

　　庄翼正待说什么，前面的艾青禾已回头大叫：“你们看见没有？左边荒地上有一户人家？屋顶烟囱里还在冒烟哩！”

　　钱锐顺着艾青禾所说的方向望去，果不然看到雾霭浮沉中有幢土砖屋若隐若现，而四野荒寂，就这么孤伶伶的一座房子起在旷野间，看上去有点怪异，令人不期然感觉到一股子阴森森的鬼气。

　　艾青禾与奋的接着叫嚷：“看到了吧？就在那边，正合大伙打尖歇腿，再没有更好的所在啦……”

　　“呸”了一声，钱锐叱道：“娘的个皮，你高与个什么劲？要在何处歇息，岂容得你来作主？这要看我——不，看我们老总的意思定夺，你只闭上嘴听吩咐就行！”

　　艾青禾悻悻的申辩道：“我是在替你们分忧分劳，帮二位出主意，这又错了？”

　　跟着，何小癞也沙沙的接腔道：“先不管大家是个什么身份，眼下全困在冰天雪地里，好歹也算是一条船上的人，同舟共济嘛，犯得着非要论那尊卑大小？”

　　钱锐瞪着何小癞子，语带诮：“你是马不知脸长，小癞子，谁和你是一条船上的人？你我一在阳界，一在阴曹，幽明路隔，人鬼殊途，可他娘差远去喽！”

　　何小癞子扬着脸回顶：“时辰不到，你可别把话说早了，姓钱的，至少我现还好端端的活着，往后的事，谁也打不了包票！”

　　钱锐怒骂一声，就待抽出鞭子笞人，庄翼轻轻摆手，道：“别理他，就到前面那户人家落脚吧。”

　　钱锐压住火气，一声催赶三名人犯猛跑，三个徒囚亦因温也可期，目标在望，也挥得十分起劲，这一次，倒少了许多埋怨。

　　土砖屋建立的所在，是一片荒无的空地，前无林，后无坡，只见处处枯草萎藤丛露于积雪之上，周遭怪石散布，残土堆集，环境相当杂乱，要不是有这场雪花掩盖，恐怕就更不堪瞧了。

　　骑马屋前，庄翼皱着眉道：“这房子，不像有人居住……”

　　钱锐忙道：“有人住，有人住，老总，你没见屋顶上还在冒炊烟？要是房子没人，那烟是怎么来的？伸出手去，庄翼道：“绳子给我，你去和房主人办交涉。”

　　钱锐交过三条牛绳，翻身下马。急步趋前拍门，拍不几下，那扇灰中泛白的木门业已”呀”然启开，一个头顶光秃，脖颈歪斜的老人当门而立，赤着一双风火眼正惊疑不定的打量着钱锐。

　　拱拱手，钱锐生怕吓着面前的老家伙，刻意和气有加，笑容可掬：“呃，老丈，我们是河朝总班房的刑差，一路押解二名重犯前往”靖名府”，赶了一晚上路，想借贵宅子歇歇脚，打打尖，入黑就走，还望老丈行个方便。”

　　歪脖子老人犹犹豫豫的直从钱锐肩头窥视他后面那一票人马，不肯立刻答应，钱锐有点发急，赶紧又道：“你不用害怕，三名人犯早已困绑结实，不虞意外，而且我们干解差的都有武功在身，足可压制，只到入黑，我们即时离开，不会替你增加麻烦！”

　　老人支唔着道：“这，这我做不了主，呃，得问问我那老伴儿肯不肯……”

　　钱锐火了：“老丈，我他娘把话说清楚，同你借地方，是对你客气，其实你借也得借，不借也得借，我们可是有衙门的行解公文，有虎头腰牌的官差，你若不识抬举，嘿嘿，休怪办你一个”阻差公干”的罪名，叫你吃不了，兜着走！”

　　歪脖子老人似乎不曾见过这等阵仗，有些手足无措的模样，屋里头适时传来一个沙哑的嗓音，像似刀刮锅底，不怎么悦耳：“我说老头子，你在和谁说话呀？这久不关门，北风全灌进屋里来啦……”

　　歪脖子老人费力的扭转头去，赶忙招呼：“你，你出来一下，老伴，是个官差要借咱们的房子打尖，不借还不行哩！”

　　那个“老伴”的身影映入钱锐眼睛的当口，不禁令这位“铁捕”大吃一惊，我的天爷，他没想到一个女人竟然能生得如此人高马大，近八尺的躯干，腰粗膀阔，人站在面前，就和一座肉山没有两样！

　　女人既属歪脖子老头的浑家，年龄当然不小，看上去约模六十上下，灰白斑杂的稀疏头发在脑后松松挽了个髻，这婆娘不但长得粗壮，一付尊范也和她的身材互为配合｜满脸横肉，虎目狮鼻，说起话来，尤其哑低沉：“老头子，这一位，就是你说的官差了？”

　　歪脖子老头忙不迭的道：“他是这样说的，如果我们不借房子，呃，就要办我们一个什么罪……”

　　凸瞪着眼珠，老妇人盯着钱锐道：“你真是官差？”

　　钱锐不耐烦的自腰板带内摸出他的“虎头腰牌”｜｜是一付巴掌宽窄的铜质信物。腰牌正中，浮突出一只雕刻精细的虎头，虎头下面，镂镌着姓名、级职及所属的衙门；他把东西凑近至老妇鼻端之下，大声道：“看清楚没有？这玩意还有假冒不成？”

　　那婆娘往后退了一步，笑吟吟的道：“果然是位官差，各位要借房子歇腿，我们做小民百姓的如何敢说一个”不”字？行当然是行，不过呢，总不作与白住吧？”

　　钱锐没好气的道：“你放心，我们不会占你便宜，房饭钱照算，半个崩子不少！”

　　老妇人紧接着问：“算多少呀？”

　　钱锐重重的道：“五两银子，你不吃亏吧？”

　　老妇人立时眉开眼笑，边让开堵在门口的庞大身躯，边殷勤巴结的道：“不吃亏，不吃亏，差爷，外头冷，还不赶快招呼你的伙计们进屋来烤烤火、驱驱寒？”

　　钱锐回过头去比了个手式，于走，庄翼下马，押着三名人犯来近，老妇人先是让客进门，又吩咐她那歪脖子老公：“还不快把牲口牵到避风处去？记得替牲口上料，加盖几条麻袋，畜牲也怕冻……”

　　歪脖子老人答应着出去张罗，老妇已掩上门，抉手快脚的拨旺炉子里的炭火，又坐上一铁壶水，冲着钱锐毗牙笑道：“各位先请随意歇息，我这就去灶下弄些热食，马上就好……“

　　钱锐板着脸道：“可要快。”

　　老妇人点头不迭，一阵风似的卷向后面厨房去了。

　　庄翼坐在一张咯吱有声的旧太师椅上，最靠近炉火，严良、艾青禾兴何小癞子则并无坐在椅上的资格，三个人并排挤在地下，多少亦享受得到热力散发出来的温暖，此时此景，业已不啻是天上人间了。

　　这片土砖房，由建造的格局上看，只得一明一暗两间而已，明间当客堂兼膳厅，暗间大概便是寝居之处，后头约模尚附有厨灶，却想也想得到又是如何狭隘。

　　钱锐伸手在炉火上反覆烘烤，嘴里连连虚气，这一阵好冻，现在才算稍获舒解，那熊熊的炉火，简直透进心窝里去啦。

　　目光打量着房间四周，庄翼缓缓的道：“这对老夫妇，不知道是干什么的？”

　　钱锐漫不经心的道：“管他是干什么的？一对老庄蝴孙，咱们养足精神，吃饱上路，这一辈子说不定都搭辄不上了！”

　　庄翼道：“老年人会住在这种前不巴村、后不巴店的荒郊野地，实在有点奇怪，附近既无庄稼田亩，亦未见门市买卖，怎么求生活，就令人费解了。”

　　钱锐笑道：“老总，你是吃这一行饭吃久了，处处启疑，事事在心，两个老家伙怎么生活，其实与我们何干？他们不都好端端的活下来了嘛？当不住有儿有女，每月稍银子来孝敬他们哩。”

　　庄翼莞不语，这时，老妇人又从后面绕出，手上端了一只漆痕斑剥的托盘，盘上置有陶瓷瓷杯，她放下盘子，扣起炉火上的铁壶砌茶，热气升腾里，茶香四溢，闻味道便知不是什么好茶，但这时辰嗅到这股茶香，茶的品级无形中已连升三等。

　　按好陶壶盖闷了一阵，老妇人动作俐落的将五个茶盅斟满，又在壶里续上水，把铁壶坐回炉火上，然后，她双手背着腰前围裙，笑语钱锐：“吃的马上就来，差爷，乡下没什么好东西，我熬了一大锅面疙瘩，打后的白菜配上五花肉，爆的香葱蒜头，包管开胃！”

　　忍不住“咕”声一口垂沫。钱锐急佬佬的催促：“别先顾着说话，你倒快点去张罗，这一夜未进杯水粒米，人早已饿得前心贴后墙啦！”

　　老妇人一面答应，又快步去了厨房，不片刻，沸腾的肉香面香便飘散出来，令人不由不想到那一锅滚烫的面疙瘩翻浮于嫩白的菜叶与油亮的肉片间，还点缀着葱花蒜瓣，乖乖，又一锅多浓多稠的热汤啊……。

　　

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起解山庄第十一章　诡变



第十一章　诡变

　　缺痕斑斑的粗瓷海碗每个人手上都捧了一只，也不管碗里的面疙瘩火热滚烫，就那么唏咿呼噜的啜食起来．只庄翼还斯文些，好歹仍用一双竹筷进餐，其他各位，连这一道手续都免啦！

　　三名人犯脖子颈上的木枷，早在客栈起解前业已卸置下来，沿路只以手铐脚镣为戒具，庄翼之所以如此施之，一则何小癞子、艾青禾的枷套已失，并无存备可抵，二则不戴枷套，行动起来比较轻便，尚有一利是他先时未曾想及的——囚犯吃更西亦不必那么费事了。

　　庄翼随身携带着一种物，名叫“大凉黄”，此呈粉未状的淡黄色，这玩意是六扇门里的人专家拿来测毒用的，只要撒少许“大凉黄”粉末至任何怀疑含毒的物体上，如果俱毒性，在“大凉黄”撒下之后，就会立起泡沫反应，设若无毒，则没有反应，功效颇为灵验，庄翼固然同样饿得慌，却仍在进食之前，悄悄做过试验了，正如钱锐所言，公门饭吃得久，经巳养成他“处处起疑，事事存心”的习惯啦。

　　当然，面疙瘩是无毒的。

　　钱锐巳添了第二碗面疙瘩，三名人犯却已三碗下肚，个个举起空碗，还待加续第四碗，老妇人里外忙活掏补，模样竟十分带劲。

　　临到庄翼吃完，歪脖子老头蹙进门来，冻得连鼻尖都红了，他用力搓揉双手，呵白气，一扭头见到庄翼的空碗，赶忙趋前欲接：“

　　“差爷，来，我去替你添！”

　　庄翼摇头道：

　　“谢了，这一大碗已经足饱。”

　　歪脖子老人转身端茶，双手奉上：

　　“那，来盅热茶消食，茶不是好茶，在我们家，可也只能拿来敬客……”

　　庄翼接过茶杯，顺势递出海碗，啜茶之前，少不得又暗做测试，他望着波纹不兴的茶液，深深喝了一大口。

　　老妇人钻了出来．笑容可掬的问钱锐：

　　“怎么样，吃得还对胃吧？”

　　钱锐嘿嘿一笑：

　　“这可是白花花的五两银子哩，老大娘，不对胃，行么？”

　　那婆娘不以为忤的裂着嘴道：

　　“差爷厚赏？我怎么不明白？难就难在我们这种寒家小户，委实拿不出什么好东西待客，就以疙瘩汤里那一斤五花肉来说吧，原是我们老两口留着祭灶用的，如今也全孝敬各位啦，往下去，只能吃窝头喝稀粥喽……”

　　钱锐眼睛一翻，道：

　　“老大娘，你不用哭穷，五两银子买一口大肥猪都够了，还怕这一冬没有油荤进补？祭灶那天，供上个大猪头，不比一斤五花肉能封灶王爷的嘴？”

　　老妇人笑道：

　　“不能这么排呀，差爷，朝后还得活哩……”

　　钱锐哼了哼，懒得再说。

　　等大伙吃饱．老俩口收拾妥当，三名人犯先已歪做一堆，钱锐亦受命休歇，他仰坐椅上，不片刻已打起呼噜，唯一睁着眼不能寻梦的，就单数庄翼了。

　　歪脖子老头行经一旁，看到正襟危坐的庄翼，有些不解的问：

　　“你怎么不盹一盹呀？差爷。”

　　庄翼揉揉面颊．道：

　　“我在轮值警卫。”

　　歪脖子老人观楞楞的道：

　　“警卫？警什么卫？”

　　指指三个鼾声大作的囚犯，庄翼道：

　　“怕他们跑了。”

　　歪脖子老人大大摇头：

　　“你是小心过度了，差爷，别说他们三个戴着手铐脚镣动弹不得，就以外头的天气来说，冰天雪地，风吹得像锥子，人到了旷野，耗不过两三个时辰包管冻僵，跑，往那里跑上？”

　　庄翼笑了笑：

　　“话是这么说，不过谨慎点好，这三块料一个比一个来得刁钻，多防着总没有错。”

　　歪脖子老人倒不走了，拖了只小扳凳坐在近庄翼椅前，看光景，是有陪着庄翼长聊的意思。

　　厨房那边传来哗哗的洗涤声，老妇人大概正在清理锅碗，处置善后吧。

　　庄翼喝一口茶，闲闲的道：

　　“这屋里，就只你们老夫妻两个？”

　　歪脖子老者叹着气道：

　　“房子是又破又旧了，不过却是祖业，凑合着尚能遮风避两，强似住在窝棚，倒也生有两男两女，女儿早出嫁啦，一个儿子十五年前下了关东，这一去就再无音信稍回来，另一个儿子在镇上当学徒，三两月才能返转一趟，唉，有儿有女，倒和没有一样……”

　　庄翼同情的道：

　　“老来孤寒，最是堪怜，你们出嫁的闺女，莫非不会回来探视么？”

　　歪脖子老人笑得凄惨：

　　“嫁出去的女儿，泼出去的水啊，女儿一上轿，就成