拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第25部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　天黑了。交通车在广场上已经停了十分钟，但尼柯尔还没有下车，阿切正站在她身边。
　　“真不知道怎么给理查德谈我今天看到的东西，”她抬起头，看着阿切说。“他会全给毁了。”
　　“我理解，”阿切同情的说。“现在你明白我为什么叫你别看那些录像了吧？”
　　“你是对的，”尼柯尔说，慢慢松开抓着车上柱子的手，听天由命地抬腿下车。“但现在太晚了，我没法把头脑中那些可怕的画面抹掉。”
　　“你早就告诉过我，”一下车阿切就说，“从录像来看，帕特里克显然在逃走前就知道凯蒂的一些生活情况，他选择了不告诉你和理查德那些恶劣情节。如果你也那么做，是不是会违反你做人的原则？”
　　“谢谢你。阿切，”尼柯尔说着，拍了拍八爪蜘蛛的肩膀，差不多露出了微笑，“你简直看到我心里去了……你开始太了解我们啦。”
　　“我们社会也有很难说真话的时候，”阿切议论说，“对新优化师来说，一条基本原则就是随时随地说真话。政策规定可以隐瞒消息，但不得传递不实消息。那些最年轻的优化师热衷于说实话，不考虑后果……有时真理与感情不能共存。”
　　“我同意你的看法，我聪明的异类朋友，”尼柯尔深深叹了口气说。“我现在要说，今天是我一生中最糟糕的日子之一。我面临的不是一项，而是两项艰巨任务。我得告诉麦克斯，他不得离开翡翠城；我还得告诉理查德，他最宠爱的女儿是个瘾君子，而且还是个皮条客。真希望我这个又老又累的人有力量对这两项任务应付自如。”



第十章

　　尼柯尔到家时，理查德已经睡着了，她感到欣慰，用不着马上解释什么啦。她穿上睡衣，轻轻上了床。但她睡不着，脑袋里一会儿想着白天所看到的可怕画面，一会儿想着她要跟理查德和其他人说些什么。
　　迷迷糊糊之中，尼柯尔突然看到自己在里昂广场的看台上，同父亲坐在一起。八百年前，圣女贞德就是在这儿被烧死的。尼柯尔又回到十多岁的少女时代，正如父亲当时带她到里昂。去观看圣女贞德表演赛闭幕式的情况一样。牛车拉着贞德进人广场，人们欢呼起来。
　　“爸爸，”少女尼柯尔大声说，“我怎么做，才能帮助凯蒂呢？”
　　父亲没有听到她的问话，他的注意力集中在奥尔良小姐，或者说是扮演贞德的法国姑娘身上。那个姑娘跟贞德一样，有着清澈而敏锐的目光，她被绑在柴火堆上了，尼柯尔观看着。一位主教宣判她的死刑，她开始轻轻祷告起来。
　　“凯蒂怎么办哪？”尼柯尔又问道。没有回答。贞德身体周围的木柴燃烧起来，尼柯尔四周广场看台上的观众喘着大气。当柴堆底部的木柴都烧着之后，尼柯尔跟观众们一起站起了身。她清清楚楚听到圣女贞德的祷告声，乞求耶稣的保佑。
　　火焰更靠近了姑娘，尼柯尔看了看这个改变历史的少女的脸。突然一股冷气从背心穿流而过。“凯蒂，”她尖叫起来。“不！不！”
　　尼柯尔不顾一切地从看台上往外挤，但被周围的人群包围得紧紧地。她无法救她那正在火堆上的女儿。“凯蒂！凯蒂！’，尼柯尔尖声叫着，在人群中拼命挣扎着。
　　她觉得一双胳臂把她的上半身抱住了。尼柯尔过了好几分钟，才意识到自己在做梦。理查德惊惶失措地望着她，尼柯尔还没说话，艾莉穿着睡衣进来了。
　　“你没事儿吧，妈妈？”她问道。“我正起来看尼基，就听到你在尖叫，喊凯蒂的名字……”
　　尼柯尔先看看理查德，又看看艾莉，然后又闭上了眼睛。她还看得见凯蒂那张极度痛苦的脸，被火焰烧得变了形。尼柯尔睁开眼睛，看着丈夫和女儿。“凯蒂太不幸了，”话音一落，泪如雨下。
　　尼柯尔不能自抑。只要一开口对理查德和艾莉谈她看到的细节，她又忍不住大故悲声。“我好伤心，好无用啊，”最后好不容易忍住了悲伤，她才说，“凯蒂已经陷入可怕的境地，咱们做什么都救不了她。”
　　尼柯尔原来打算把问题说得轻一点，但最终还是几乎原封不动的谈了谈了凯蒂的生活情况，只是没提那些不正当性生活的越轨行为。理查德和艾莉两个人都为此惊呆了，难过得说不出话来。
　　“不知道你是怎么坐在那儿看几个钟头的，”理查德说，“我一定几分钟就溜出来了。”
　　“凯蒂太糊涂了，完完全全糊涂了，”艾莉摇着头说。
　　过了一会儿，尼基摇摇晃晃走进屋来找妈妈。艾莉拥抱了尼柯尔，带着尼基回房去了。
　　“对不起，我太激动了，理查德，”在他们睡觉前几分钟，尼柯尔说。
　　“可以理解，”理查德说。“这一天简直太可怕了。”
　　尼柯尔又一次抹了抹眼泪。“我记得这辈子像这样哭还有一次，”她努力露出一丝微笑说，“我十五岁那年的一天，父亲告诉我，他想向那位他一直追求英国女人求婚。我不喜欢那个女人。她对人冷漠，而且常拒人千里，但我知道对父亲说任何反对的话都不恰当……不管怎么说，我绝望之极，抱起我的宠物野鸭就往我家后面的湖上跑，划了一只小船到湖中心，把船浆收到船上，坐在那儿哭了几个钟头。”
　　他们躺在床上好几分钟没有说话，后来尼柯尔撑起身子去吻了吻理查德。“谢谢你听我说了这么久，”她说，“我需要你的支持。”
　　“对我也不容易，”理查德说。“可好歹我没有亲眼看到凯蒂。所以似乎要……”
　　“哦，天啦，”尼柯尔打断他的话说，“我差不多都忘了……阿切今天还说。咱们谁都不准回新伊甸园，他说是因为安全的原故……麦克斯要气死。”
　　“现在别管啦，”理查德轻轻地说，“睡一会儿吧，明天早上再说。”

　　“为了安——全起见，”麦克斯大声喊道，“这到底是什么意思？”
　　帕特里克和奈两人放下早饭站起来。“别吃啦，”她说着，示意孩子们跟着她走。“我们可以在教室吃水果和麦片。”
　　开普勒和伽利略两个人都不想走，他们意识到要商量什么重要事情。帕特里克从桌子那边过来，走到他们跟前，他们才推开椅子站起来。
　　本向尼柯尔保证不对孩子们说一个字，才留了下来。埃波妮娜离开桌子到屋子一角去给马利乌斯喂奶。
　　“我不知道是什么意思，”孩子们离开后，尼柯尔对麦克斯说。“阿切不愿作进一步解释。”
　　“好哇，这简直太棒了，”麦克斯说。“我们不能走，但你那些狡猾的朋友却不愿意告诉我们为什么……你干吗不当场就要求见总优化师呢？你不认为他们该向咱们解释解释吗？”
　　“对呀，我是那么想的呀，”尼柯尔答道。“也许咱们应该一齐要求再见见总优化师……对不起，麦克斯，我没有把事情处理得很好……我是准备去看凯蒂的录像的，坦白说，阿切宣布的事当场就把我给搞懵了……”
　　“见鬼，尼柯尔，”麦克斯说，“我又不是怪你个人……不管怎么说，现在仍想回新伊甸园的人只有埃普、马利乌斯和我，提出申请是我们自己的事……我怀疑总优化师有没有见过活生生的两个月大的人类婴儿。”
　　早饭后半段时间的谈话，大多是关于凯蒂和尼柯尔头天在录像中看到的东西。一家人分析了凯蒂不幸生活的要点，而又找不到什么解决办法。
　　帕特里克回来的时候，说孩子们都在忙着做功课。“奈和我曾经谈过许多事情，”他对桌子边的每一个人说。“第一，麦克斯，请你今后在孩子们面前谈到对八爪蜘蛛不满的时候，要多加小心……现在只要阿切和蓝医生在场，他们就害怕。他们的反应一定是由于听到我们的谈话所造成的。”
　　麦克斯桀骜不驯地昂起头正要答话，“求求你，麦克斯，”帕特里克很快又说，“你知道你我是朋友……咱们别为这个争论啦。想想我的话，记住咱们也许还得在这儿呆好久……
　　“第二，”他又说，“奈和我都认为，特别是看到今天早上发生的事之后，孩子们应该学习八爪蜘蛛的语言。我们希望他们尽快开始学……我们认为需要艾莉或者妈妈，还要一两个蜘蛛……不单是教学，而且还要让孩子们熟悉他们的异族主人……大力神走了几个月……妈妈，请你跟阿切谈谈这个问题好吗？”
　　尼柯尔点点头，帕特里克说他得回教室去，就告了退。
　　“帕——特——里——克成了一个好老——师啦，”本先就说了。“他对我和孩子——们非——常耐——心。”
　　尼柯尔暗自笑了，望着桌子对面的女儿。从各方面来看，她想。孩子们表现都不错。我得感谢帕特里克，艾莉和本。不要为凯蒂气病了。

　　在卧室的一角，渡边·奈打坐完毕，又念了经。小时候在泰国，早上在菩萨面前念经，就是奈每天例行的一件事。她走过起居室，到另外一间卧室去叫双胞胎起床，突然发现帕特里克睡在长沙发上，真大吃了一惊。他和衣躺着，她的电子阅读器还放在他的肚子上。
　　她轻轻摇他。“醒醒，帕特里克，”她说。“天亮了……你一晚上都睡在这儿。”
　　帕特里克很快醒来，连忙道歉。临走时他对奈说有几件事要跟她商量，当然是有关佛教的，但他认为最好另外找方便时再说。奈微微笑了，轻轻地在他脸颊上吻了吻，然后跟他说，她和孩子们半个钟头之内就过来吃早饭。
　　他那么年轻，那么诚恳，奈看着他远去的背影对自己说。我确实喜欢跟他在一块……但是有什么人能代替贤治做我的丈夫？
　　奈回想昨天晚上，双胞胎都睡了，帕特里克和奈谈了好久好久。帕特里克催她早一点结婚，她回答说不想那么匆忙，而且说一定要等到她觉得可以结婚了，才会定下一个什么日子。帕特里克笨口笨舌地问，在等待期间，是否可以有“更亲密的关系”。奈提醒他说刚开始就告诉过他，除了亲吻，什么都得等到婚礼之后。为了安慰他，奈只得一再对帕特里克说，她发现他体格健壮，很吸引人，她非常向往婚后和谐的生活。但为了他们曾讨论过十多次的原因，她一定得坚持结婚后才住在一起。
　　后来一晚上他们都在谈论双胞胎和佛教。奈很担心，他们的婚姻对伽利略会有什么不好的影响，特别是现在这个孩子常常扮演母亲保护人的角色。帕特里克告诉奈，他不相信自己经常跟伽利略磕磕碰碰，是出于嫉妒。“那孩子讨厌一切权威，”帕特里克说，“反抗一切纪律……而开普勒……”
　　在过去六年中，奈心里想，一开始评价总是说“而开普勒……”她记得贤治还活着，孩子们刚刚开始走路的时候，伽利略总是摔跤，或者碰到东西；而开普勒却很小心，走得稳稳当当。他几乎从不摔跤。
　　萤火虫还投有给翡翠城带来晨曦。奈像平时念经以后一样，让思绪自由驰聘。她注意到自己老把贤治和帕特里克在作比较。这样作不公平，她告诉自己说。我不能等比完了才嫁给帕特里克。
　　她又想起昨天晚上。当她想起他们热烈谈论佛教生活时，不禁露出了微笑。帕特里克还像个孩子那么天真，纯粹是个理想主义者，奈自言自语地说。这是我最爱他的地方。
　　“我喜欢释迦牟尼的基本哲学及其方法，”帕特里克说过。“我真的喜欢……但有几个问题……比如说，你怎么会崇拜一个抛妻弃子，离家当乞丐的人……他如何承担家庭义务呢？”
　　“你是脱离了历史背景来谈释迦牟尼的行为，”奈回答说。“第一，２７００年前，在印度北部，托钵僧的生活方式是能够为人接受的。每个村子都有，城里更多。如果一个人想追求‘真理’，通常第一步就是摈弃所有的物质享受……此外，你忘了释迦牟尼生于富裕人家，他的妻子儿女决不会有什么衣食住行等基本生活问题……”
　　他们谈了两个钟头左右，在奈回卧室之前，亲吻了一阵。奈在门口跟他轻轻说晚安的时候，他已经转身在读有关佛教的书了。
　　跟一个从来没有到过地球的人解释有关释迦牟尼，当萤火虫为这个八爪蜘蛛城带来第一缕晨曦的时候，奈还在冥思苦想，多么困难哪……但是，即使在这儿，在星际间这个奇异的世界里，欲望还在造成痛苦，人类还在寻求精神上的安宁。那就是为什么只要到处有人类存在，她还在想，佛教，还有地球上的基督教和其他主要宗教，就能够长盛不衰的主要原因。



第十一章

　　理查德从床上一跃而起，以比平时还要高涨的热情，对尼柯尔叽叽喳喳起来。“祝我好运吧，”他边穿衣服边说，“阿切说，我们要去一整天。”
　　尼柯尔总是醒得很慢，不喜欢一大早就进行什么剧烈活动。她翻了一个身，想再睡几分钟懒觉。她微微睁开一只眼睛，看到天还黑黑的，又合上了眼。
　　“自从翻译机的最后两个难关攻破以后，我从来没有这么激动过，”理查德说。“我知道八爪蜘蛛让我工作倒是相当认真……他们正想给我找点什么合适的任务哩。”
　　理查德离开了一会儿。从厨房传来了声音，半睡的尼柯尔听得出理查德是在给自己做早饭。他回来了，嘴里啃着一个好大的粉红色水果，这是他最喜欢吃的。他站在床边，嘴里叭嗒叭嗒地嚼着。
　　尼柯尔慢慢睁开眼睛看着丈夫。“我想，”她做了个手势说，“你在等我说什么。”
　　“是的，”他说，“在我走之前咱们说几句打趣的话，就再好不过了。对我来说，这也许是来翡翠城以后最重要的一天。”
　　尼柯尔说：“你肯定阿切要给你找个工作吗？”
　　“完全肯定，”理查德答道。“那是今天的主要任务。他会让我看他们更复杂的工程系统，还要搞清楚如何运用我的才干……至少他昨天下午是跟我这么说的。”
　　“但干吗要去这么早哇？”尼柯尔问道。
　　“因为要看的东西太多了，我猜……无论如何，吻吻我吧。再过几分钟他就要来了。”
　　尼柯尔完成任务一样吻了吻理查德，又闭上眼睛睡了。

　　胚胎银行是一幢长方形的大建筑。坐落在翡翠城的最南面。靠近中央平原的尽头。离银行不到一公里，有三道台阶直通南极盆地，每道台阶都有好几万级。胚胎银行上面，拉玛号飞船的黑暗之中，耸立着庄严的大号角。那是一群有六个附属建筑支撑着的巨大建筑，这六个附属建筑呈尖形，每个都比地球上任何一种人工建筑物都要大得多。
　　阿切和理查德在翡翠城郊上了鸵鸟龙，他们跟一名护从，三个萤火虫一道，几分钟就通过了选择者领地。八爪蜘蛛领地的最南面的建筑物很少。间或有几片庄稼地，他们经过的大多数地方一直朝南，在昏暗的光线之中，理查德想起这两个栖息地建成之前，拉玛２号圆柱体的北部。
　　理查德和他的八爪蜘蛛朋友通过两道特别厚重的门，直接进入胚胎银行的一间大会议室。理查德在那儿认识了其他几位八爪蜘蛛。很显然，他们都在等待他的来访。理查德用他的翻译机，虽然他说话说得很慢，蜘蛛们还得看他的口形。因为他们对人类的语言没有阿切掌握得那么好。
　　一阵寒暄之后，一位八爪蜘蛛带着他们俩来到一排控制台前，控制台装有用八爪蜘蛛光带做成的键盘。“我们差不多有一千万胚胎储存在这儿，”领头的蜘蛛开始介绍说，“有十万个不同物种，三十万个混合品种。他们的自然寿命从一‘脱特’到几百万天都有，甚至还有你们人类一万岁的。他们成年后的大小有比毫微米还要小的，也有像这幢大楼这么大的庞然大物。我们认为每个胚胎都应按其最佳保存条件来进行储备，但事实上只需要大约一千种不同的环境、温度、气压及周边化学元素，来应付这些不同的需求。
　　“这幢大楼也装有一套大型资料管理及控制系统，该系统自动掌握各种不同的环境条件，自动显示这几千个胚胎的早期发育状况。这些胚胎的发育总是非常活跃的。这套系统有自动检查和更正功能。一种双向参照的警告装置，同样也可以显示状况、种类信息，显示在这儿的墙上，或者上层楼上的任何研究地点。”
　　理查德开始进一步搞明白胚胎银行的作用之时，他的脑袋进入了高速运转。多了不起的概念哪，他想。为了某种目的可能需要的其他动植物的种子，八爪蜘蛛都储存在这儿了。
　　“……实验在不断进行。”领头的八爪蜘蛛说，“既是为了保障储备及保藏系统的完整，也是为基因工程研究提供样品。这里任何时候都有近两百个八爪蜘蛛生物学家在积极从事基因实验。这样大量实验的目的，是生产经过变更的生命形式，以提高我们的社会实力……”
　　“能看看实例吗？”理查德插话说，“这种基因实验的实例。”
　　“当然可以，”那个八爪蜘蛛答道。她走到控制台边，用三只触手按下一系列彩色按钮。“我相信你熟悉我们的一种发电方法，”她说着，墙上现出了录像画面。“基本原理很简单，你知道的。那圆形水生动物发电并将电流储存在体内。我们用金属丝网让这些动物趴到上面去捕食，从而获得电流。虽然这种装备非常成功，我们的工程师还是指出，如果这些动物的行为再能改进改进，情况还可以大大改观。
　　“看看这五六个发电生物的快速扑网动作吧。请注意在这短短的影片中，每个动物要经历三四次放电周期。这些周期的特征对系统工程师来说，会有什么样的重大意义啊？”
　　理查德看录像看得非常仔细。那些饼海胆放电之后很黯淡，他想，但在相对短时期内，又恢复了亮度。
　　“试想这种光亮是储存电流的衡量标准，”理查德说着，突然像在进行什么实验时那样，在屋子里转悠起来，“就可以通过增加捕食的次数，来提高整个系统的功能。”
　　“完全正确，”领头的八爪蜘蛛回应道。阿切飞快地用光带跟那个八爪蜘蛛说了些什么，理查德没有机会用上他的翻译机。与此同时，墙上出现了另一幅画面。“这有三个变异基因的圆形水生动物，现在正在进行实验和评估。最有代表性的是左边那个。这种动物进食速度比现在正在使用的将近快两倍；但是，它的新陈代谢失去平衡，就可能产生传染性疾病。在当前的实验中，所有因素都必须考虑进去……”

　　理查德看了一处又一处。阿切自始自终陪着他，但每个地点都有不同的几个专家来作简短解说，然后大家一起讨论。其中有个地方集中展示的是胚胎银行、以及占选择者领地相当面积的动物园与森林屏障的关系。这一带森林围绕拉玛飞船形成一个环形圈，离翡翠城北部不到一公里。“我们领域中所有的生物，”讲解者说，“有的处于主动的共生状态，在隔离的领域内——在动物园里，在森林中，或者在你们特殊的地点，在翡翠城——进行临时观察；有的在这儿的胚胎银行接受实验。”
　　理查德和阿切走过了许多走廊，参加了六位八爪蜘蛛的一个会议。会议评估提出取代四个不同物种构成的共生链的建议。这种共生链能产生一种起凝结作用的物质，而这种物质能减轻八爪蜘蛛的一种常见眼病。会上将新共生物质的实验参数——消耗的资源，再生的比率，所需八爪蜘蛛的相互交往，还有行为的可预测性——跟现存系统的参数一一作了比较。在整个比较过程中，理查德听得非常专注。会议的结论是，在原有的三个生产‘地区’中的一个当中，安装一套新的共生系统，连续生产几百个生产日程后，再进行检查。
　　中午，阿切和理查德安排了单独休息半个‘脱特’。根据理查德的要求，他们把他的午饭和饮料包了起来，放到鸵鸟龙身上，又征用了三只萤火虫，信步走到又黑又冷的中央平原。当他最终下了鸵鸟龙，理查德高举两臂走来走去，抬头看着拉玛号那无边无际的空间。
　　“你们当中有谁。”理查德问阿切，“为这一切的意义操心，或者想领会这一意义？”他把手一挥，划了一个圆圈。
　　这位八爪蜘蛛回答说他不明白他的问题。“不，你明白，你这狡猾的家伙，”理查德微笑着说。“只不过这段时间很明显是你们的优化师安排好了，要跟我另外谈什么……我想讨论的，阿切，不是我想到你们胚胎银行的哪个工程部门去工作，这样一来，我可以作出自己的‘贡献’以弥补维持我生命所必须的‘资源’……我想跟你说的，是这里发生的真正的事实。为什么我们——人类，丝网生物，艾云鸟，还有你们和你们所有的动物——要乘坐这个巨大而又神秘的飞船，飞往我们人类叫做托瑟迪的星球？”
　　差不多有三十秒钟，阿切没有回答。“跟你们一样，我们物类的成员在诺德号上听说某些高智商生物把银河系的生命进行了分类，而且特别注重宇宙航行生物。我们按照要求，组成了一个特殊群体，并在这个拉玛飞船中建立了基地，以便让我们物种