拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第26部分

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玛飞船中建立了基地，以便让我们物种按计划进行详细观察。”
　　“那么说，你们八爪蜘蛛对这个宏大计划背后到底是谁或者什么，了解得并不比我们人类多吗？”
　　“是啊，”阿切答道，“事实上，我们了解得还要少一些。原来在诺德号上住过的八爪蜘蛛，一个也不在我们这一群当中。正如我告诉过你的，拉玛２号上的小分队是一些完全不同的低等物类。这艘飞船上有关诺德号的惟一第一手资料是从你和你的家人那儿得来的。我们动物园里至今还保存着所有有关丝网生物的那点资料。”
　　“就这些吗？”理查德问道，“你们谁也没再问问什么吗？”
　　“我们从小接受训练，”阿切回答说，“不要为那些不可能得到重要资料的问题浪费时间。”
　　理查德沉默了一会儿，然后突然问道：“你们怎么知道艾云鸟和丝网生物这么多情况？”
　　“很抱歉，理查德，”阿切停顿了一会儿说，“我现在不能跟你谈这个问题……我中午的任务，正如你估计的那样，是确定你是否愿意接受在胚胎银行的工作，如果愿意，今天参观了那么多项目，哪一种你最感兴趣。”
　　“话题变得真快呀，”理查德哈哈大笑着说，“是的，阿切，”他又说，“每一项都很吸引人，特别是那个我叫做百科部的。我想我愿意到那儿去工作——这样我可以扩大生物学方面的知识……但是你为什么现在来问这个问题呢？午饭后咱们不是还要参观吗？”
　　“不错，”阿切说。“但今天下午的安排首先包括把事情办完。胚胎银行差不多有一半都跟微生物有关。那种工作的管理更加复杂，而且跟微生物的联系有关。我们很难想象你会到那些部门去工作。”
　　主要的微生物研究室下面，是一间地下室，只有经过特许方可入内。阿切提到那些大量的摄影虫都是在胚胎银行的地下室里生产出来的，理查德就一再请求让他看看生产过程。他的正式‘参观’暂停了，阿切去申请让他们参观摄影虫‘培植所’，理查德就无所事事地等了好几个‘分丝’。
　　另外两个八爪蜘蛛带着他们下了几个坡道，来到地下室工作区。
　　“培植所特意建在地面以下，”阿切告诉理查德说，“以便进行特殊隔离和保护。我们另外还有三套类似的设施，分散在领地各处。”
　　我的妈呀，理查德心里想。他和三个八爪蜘蛛来到一个平台上。从那儿可以看到下面一大片长方形地面。他们几米之下，大概有１００多个变异小侏儒分散在设备四周，不知在干什么。天花板上吊着八个长方形架子，每个大概有５米长，２米宽，对称性地安放在屋子里。每个架子下面，有一个外部硬化了的椭圆形大东西。这八个椭圆形东西像一个个巨型鸟巢，四周围着厚厚的藤蔓或网状物。
　　“许多年前，我见过类似的东西，”理查德激动地说。“在纽约地底下，就是在我第一次见到你们同类的时候，尼柯尔和我吓得魂都没有啦。”
　　“我想我读到过这件事，”阿切答道，“我们把艾莉和埃波妮娜带到翡翠城之前，我研究过你们物种过去所有的资料。有的资料经过压缩，所以没有多少细节留下来……”
　　“我记得当时的情景，就像发生在昨天，”理查德插嘴说。“我把两个小机器人放进一列小地铁，地铁开进地道不见了。她们到了一个类似的地方，爬进像这样的网状物，被你们一个同类抓住了……”
　　“毫无疑问，机器人是闯进了摄影虫培植所。那些蜘蛛是为了保护培植所，真的很简单……”阿切向作为向导的蜘蛛示意，该他讲解了。
　　“摄影虫女王的妊娠期是在特定的分隔间度过的，分隔间就在主楼层的上面，”这位八爪蜘蛛工程师说。“每个女王产成千上万个卵，等几百万个卵都产下了，就收集到一起，放到椭圆形容器中去。容器内部的温度很高，极大限度地限制了摄影虫的孵化。容器外面的网状物吸收过多的热量，这样，外面工作环境才适合照料培植所的变异小侏儒……”
　　理查德一只耳朵听着，他的注意力集中在回忆多年前的情景。现在什么都清楚了，他在心里说。那小地铁是为变异小侏儒修的。
　　“……探入容器内部的监测器准确测出摄影虫什么时候要成群裂出，上面的架子在椭圆形容器自动开启前几‘分丝’浸透适当的化学制荆。新生的女王先飞出来，马上就被化学制剂吸引。一群狂乱的雄性紧迫不舍，尽管它们很小，还是成了一片黑云。摄影虫就从架子上采得，而且马上进入集体训练……”
　　“太棒了，”理查德说，“但我有个简单问题。为什么摄影虫要给你们拍这些图片呢？”
　　“简单点说吧。”阿切回答说，“几千年来，它们的基因就设计来接受我们的指令。我们，或者我们的变异小侏儒专家，可以讲摄影虫相互交流的化学语言。如果它们按我们的要求去做，就可以得到食物；只要长期表现令人满意，就可以享受性的乐趣。”
　　“在一群摄影虫中，听从指令的占多大比例？”
　　“第一次摄影的失败率大约有百分之十，”那位八爪蜘蛛工程师说，“一旦形成制度，加强奖励，失败率就大大降低了　。”
　　“真是难以置信，”理查德非常欣赏，“也许这种生物比我想象的名堂更多。”

　　回翡翠城的路上，理查德和阿切讨论了生物和非生物工程系统的相对长处和不足。这场谈话大多深奥而富有哲理，很少有什么定论。但他们一致认为，包罗万象的功能首先是储存、控制管理和展示那浩瀚的资料，而这一功能又恰恰由非生物系统掌握控制得令人非常满意。
　　快到翡翠城的时候，绿色的光亮突然熄灭，夜幕降临到这个八爪蜘蛛领地的中心。此后不久，又飞来两只萤火虫，让他们的鸵鸟龙看得更清楚。
　　这一天很长，理查德累极了。到了选择者领地郊外，理查德觉得自己看到右面有什么东西在黑暗中飞翔。“坦米和迪米怎么样了？”他问道。
　　“它们都各自配了对，”阿切回答说，“已经有好几个小鸟了……它们的雏鸟都在动物园里。”
　　“我能见见它们吗？”理查德说，“几个月前，你告诉过我，今后有一天可能……”
　　“我想可以，”阿切沉默了一阵说。“虽然动物园是禁地，艾云鸟园子靠入口处很近。”
　　到了选择者领地的第一幢大楼，阿切下了鸵鸟龙，进了大楼。回来以后对鸵鸟龙说了几句话。“咱们只能作短暂停留。”阿切说。他们的坐骑离开大路，开始在园子里的小路中穿行。
　　理查德被介绍给动物园管理员，他驱车带他们到了离动物园人口处只有一百米的园子。坦米和迪米都在家。它们马上认出了理查德，欢快的叽叽喳喳声充满了漆黑的夜空。艾云鸟带理查德到鸟群中去看它们的雏鸟。小家伙们第一次见到人类，非常害怕。理查德抚摸着异类朋友天鹅绒般的腹部，想起在纽约地下的据点里，充当它们惟一的保护人的日子，不禁感情激动。
　　他向艾云鸟道了别，随阿切和管理员上了车。到入口处的半路上，他听到一种声音，不禁警觉起来，身上也起了鸡皮疙瘩。他静静地坐着仔细听。声音又响了，车也就停了。

　　“我不可能听错，”理查德一再对尼柯尔说。“听到了两次。完全就是人类孩子的哭喊声。”
　　“我不是怀疑你，理查德，”尼柯尔说。“只不过想从逻辑上排除其它声音的可能性。小艾云鸟的确有一种尖叫声，听起来有点像婴儿的啼哭……你毕竟是在动物园哩。也可能是另外一种动物。”
　　“不，”理查德说，“我知道自己听到的是什么。我跟孩子们住的时问够长了，一辈子听够了哭声。”
　　尼柯尔宛然一笑。“位置完全颠倒了，是吗，亲爱的？还记得那天晚上去看八爪蜘蛛表演回来，我告诉你我看到壁画上一个女人面孔时，你的反应吗？你笑我，说我‘荒谬绝伦’，要是我没有记错的话。”
　　“那么说，这该如何解释呢？是不是八爪蜘蛛又以什么理由从阿法伦绑架了另外的人？但事情从来不会有什么报道？但他们怎么会……”
　　“你有没有对阿切说什么？”尼柯尔问道。
　　“没有，我当时太不知所措了。开始我还奇怪哩，认为是他或者是管理员说了什么话，后来才想起八爪蜘蛛又聋又哑。”
　　他们两人都有几秒钟没说话。
　　“你别认为听到了哭声，理查德，”尼柯尔后来说。“咱们近乎完美的主人从来没有出过什么差错。”
　　理查德哈哈笑了。“当然，他们正在把这场对话录下来。到明天他们就知道咱们已经知道了……”
　　“咱们不要跟其他人说这事，”尼柯尔说。“没准八爪蜘蛛会决定让咱们分享这个秘密哩……还有，你什么时候开始上班？”
　　“我什么时候想上就上，”理查德回答说，“我告诉阿切，我自己还有几件任务得先干完。”
　　“今天你好像过得不错。”尼柯尔说，“这儿四周的一切差不多都很平静，只有一件事例外。帕特里克和奈已经定下结婚的日子了……从明天算起。还有三个星期。”
　　“什么？”理查德说。“你干吗不早一点告诉我？”
　　尼柯尔哈哈大笑。“我没有机会呀……你一进门就没完没了地说动物园的哭声、艾云鸟、摄影虫，还有胚胎银行……我老有经验啦，我的消息只有等你说完了再说。”
　　“好啦，新郎官的妈妈，”理查德过了一会儿说，“感觉如何？”
　　“总的说来，”尼柯尔说，“我很高兴……你知道我对奈的看法……只不过觉得现在结婚时间地点都怪怪的。”



第十二章

　　他们坐在沃克菲尔家的起居室，等着新娘露面。帕特里克很紧张，不停地搓手。
　　“耐心点，年轻人，”麦克斯走过去搂着帕特里克说。“她就要来了……女人都想在婚礼这天打扮得最漂亮。”
　　“我可没有，”埃波妮娜说。“实际上我根本不记得结婚那天穿的是什么。”
　　“我记得很清楚，亲爱的，”麦克斯咧着嘴笑着说，“特别是在圆形小屋里。根据我所记得的，你穿的是生日套装。”
　　大家哈哈大笑。尼柯尔进来了。“她还得几分钟才来。艾莉在帮杂最后处理她的婚纱。”她四周一看。“阿切和蓝医生呢？”她问道。
　　“他们回自己房里去一会儿，”艾莉说。“他们有特别的礼物送新娘。”
　　“我不喜欢有这些八爪蜘蛛在场，”伽利略以厌恶的口吻说。“他们叫我恶心。”
　　“从下个星期开始，伽利略，”艾莉轻轻地说，“学校里就有一个八爪蜘蛛会成天跟着你……她会帮你学习他们的语言……”
　　“我不想学他们的语言，”那个孩子桀骜不驯地说。
　　麦克斯走到理查德跟前。“工作情况如何，老伙计，这两个星期都没怎么见到你哩。”
　　“简直太棒了，麦克斯，”理查德热情万分地说。“我在一个百科项目工程工作，帮他们设计一种新的软件，用来展示胚胎银行里成千上万的重要资料……八爪蜘蛛在他们的实验室里收集了这么多资料，但叫人吃惊的是，却不知道如何有效地进行管理。从昨天起，我才开始处理一些新的实验资料。那是一套微生物制剂，要按照八爪蜘蛛的分类学，根据它们的动植物属性和杀伤性来进行分类……”
　　理查德住了口。阿切和蓝医生抬着一个大盒子进来了，盒子大约有一米高，用他们的羊皮纸包着。八爪蜘蛛放下礼物，就站在屋子一旁。
　　艾莉一会儿就到了，嘴里哼着门德尔松的婚礼进行曲。奈紧跟在她后面。
　　帕特里克的新娘身穿泰国丝绸长裙，缀上八爪蜘蛛给艾莉的鲜黄色和黑色的鲜花，她把花戴在恰如其分的地方。帕特里克起身跟奈一道站在母亲面前。一对新人手拉着手。
　　尼柯尔被邀请主持仪式，而且要越简单越好。正要准备她那简短的发言，她的脑海中突然涌上了这一辈子参加过的婚礼。她看到了麦克斯和埃波妮娜，迈克尔·奥图尔和女儿西蒙娜，罗伯特和艾莉……一阵阵枪声闯进了她的回忆，让尼柯尔不由自主地打了一个寒颤。又一次，尼柯尔想，强迫自己回到现实，我们在这里团聚。
　　尼柯尔完全让感情控制了，几乎说不出话来。这是我最后一次主持婚礼，她意识到这一点，差一点喊了出来。再不会有另外一次了。
　　一滴清泪挂上了左腮。
　　“你没事儿吧，尼柯尔？”一惯敏感的新娘轻轻问道。
　　尼柯尔点点头，微微笑了笑。
　　“朋友们，”尼柯尔说，“今天我们大家团聚在一起，参加庆祝帕特里克·埃林·奥图尔和奈·芭通·渡边的婚礼。咱们围绕他们站成一圈，挽上手臂，表示我们的爱，表示支持他们的婚姻。”
　　大家在绕圈的时候，尼柯尔示意两个八爪蜘蛛，他们也伸出触手，跟旁边的人拉在一起。
　　“你，帕特里克，”尼柯尔说，她的声音沙哑了，“愿意娶这个女子奈为妻，一辈子爱她，珍惜她吗？”　　“我愿意，”帕特里克说。　　“你呢，奈，”尼柯尔又说，“愿意嫁给帕特里克，一辈子爱他，珍惜他吗？”　　“我愿意，”奈说。　　“现在我宣布，你们已经结为夫妻。”
　　帕特里克和奈拥抱在一起，大家欢呼起来。新婚夫妇也在结婚后第一次跟尼柯尔拥抱。

　　“你跟帕特里克谈过性生活问题吗？”舞会过后，大家都散了，尼柯尔问理查德说。
　　“没有。”理查德说，“麦克斯主动提出他去说……但实际上没有必要。奈毕竟结过婚……我的天啦，今天晚上你真动了感情哩。为什么呀？”
　　尼柯尔笑了。“我在回忆另外一些婚礼，理查德。西蒙娜和迈克尔的，艾莉和罗伯特的……”
　　“那是我愿意忘记的一场婚礼，”理查德说，“有许多原因。”
　　“婚礼时我想，我哭了，因为这也许是我参加的最后一次婚礼。但后来在舞会上，又想到其它的事情。我们没有举行正式的婚礼，理查德，你有没有觉得不安？”　　“没有，”理查德摇摇头说。“我跟莎拉举行过婚礼，那就够了……”　　“你倒举行过婚礼，理查德，但我从来没有。我的孩子出于三个不同的父亲，但我却从来没当过新娘。”
　　理查德有好一会儿没有说话。“那么，你认为是你流泪的原因吗？”
　　“也许吧，”尼柯尔说，“我也说不准。”
　　尼柯尔走来走去，而理查德在深思。
　　“八爪蜘蛛送给奈的佛像多好哇？”她说。“工艺一流……我过去认为阿切和蓝医生喜欢自己的生活。不知道吉米为什么这么早就……”
　　“你想为自己举行一场婚礼吗？”理查德突然说。
　　“在咱们这个年纪呀？”尼柯尔放声大笑。“都是当爷爷奶奶的人啦。”　　“投关系，只要你开心就行………”　　“你在向我求婚吗，理查德·沃克菲尔德？”　　“我想是吧，”他说。“我不希望你因为没有作过新娘而感到遗憾。”
　　尼柯尔走到理查德跟前，亲吻自己的丈夫。“也许很好玩，”她说。“但在奈和帕特里克安顿下来之前，不要再折腾。我才不想抢他们的风头哩。”
　　理查德和尼柯尔手挽着手朝卧室走去，突然发现阿切和蓝医生挡住了路，不禁大吃一惊。

　　“你们得马上跟我们走，”阿切说。“有紧急事情。”
　　“现在呀？”尼柯尔答道。“这么晚了？”
　　“是的，”蓝医生说。“只是你们两人。总优化师在等……她会解释一切的。”
　　尼柯尔感到消息的刺激。心跳迅速加快。“需要带外套吗？”她说。“要出城吗？”
　　出于什么原故，尼柯尔的第一个想法是这次召见跟理查德第一次到胚胎银行去听到的孩子哭声有关。是孩子病了？也许要死了？那么为什么不直接到动物园，那就在翡翠城外的选择者领地呀？
　　总优化师和她的随从果然在等他们。屋子里只有两把椅子。理查德和尼柯尔一坐下。八爪蜘蛛首领就开始用光带讲话了。
　　“我们碰到了紧急情况，”她说。“很不幸，这件事可能导致我们两个物种间的战争。”她触手一挥，墙上出现了录像画面。“今天早上，两架直升飞机开始从纽约岛向我们靠圆柱体海最北面的领地运送人类军队。我们的摄影资料表明，你们物种不但准备向我们发动突然进攻，而且你们的领导人中村已经让民众相信，我们是你们的敌人。他的战争计划已经获得议会支持，而且他在短时期内发明了一种砒霜，会给我们群体造成不可估量的损失。”
　　总优化师住了口，理查德和尼柯尔看到录像中放映新伊甸园正在制造的炮弹、火箭筒和机关枪。
　　“过去四天中，一群人在地面上，还有那两架直升飞机在空中。大搞调查性突然袭击。侦察活动已经深入到南部边界森林，接近我们整个圆柱体海的领海。我们３０％的食物、饮水及电力供应已经在人类侦察范围之内。
　　“还没有发生冲突，因为我们对他们的侦察活动抱不抵抗的态度。但是，我们已经在重要地点用你们的语言安放了标志，告诉人类军队。整个南部圆柱体是另外一个高等、但是热爱和平物种的领土，要求人类回到自己的地区。我们的标志完全给忽略了。
　　“两天前出了一件麻烦事情。我们在一大片土地上收粮食，一架直升飞机在头顶上盘旋。飞机在附近降落，下来四个士兵，无缘无故打死了三个正在收割庄稼的动物——就是你们两位第一次来我们领地时见过的六条胳臂的东西——还在地里放了火。事件发生以后，我们标志的内容也换了。我们明确指出，此类事件倘若再次发生，就会认为他们是有意挑起战争。
　　“虽然如此，今天之前的行为表明我们的警告丝毫不起作用，你们物种正在准备发动一场注定要失败的战争。今天我正在考虑宣战，对八爪蜘蛛群体来说，这是一件及其严重的事件，对社会各级都会产生严重后果。在我采取这次不可逆转的行动前，我征求了其它优化师的意见，我历来尊重他们的意见。
　　“尽管警告你们的同胞，跟我们闹冲突对他们无异于一场灾难，但无法说服他们。看到这种情况，我的下属大多数赞成宣战。但是。那个你们叫做阿切的八爪蜘蛛向我的下属提了一项建议，我们认为有一点点可行性。尽管我们的数字分析家说，战争依然是最可能的后果，我们的原则是要尽一切可能避免战争……因为阿切的建议是要你们干预与合作，所以今天晚上才把你们请了来。”
　　总优化师说完，便退过一旁。
　　理查德和尼柯尔你看我，我看你。“你的翻译机跟上了吗？”她问道。
　　“大多数内容都跟上了，”理查德答道。“我当然懂得整个形势的主要情况……你有什么问题吗？或者我们建议他们谈谈阿切的建议？”
　　尼柯尔朝阿切的方向点点头，他们的朋友就来到屋子当中。
　　“我愿意亲自去跟人类的领导人谈判，”这位八爪蜘蛛说，“争取制止这场冲突升级为全面的战争。但是，要完成这项任务，我一定得有人帮助。如果我突然出现在人类士兵的营帐里，他们一定会杀了我。即使他们不杀我，他们也不懂我说的什么。因此，懂得我们语言的某个人类必须跟我一道去，翻译我的色彩语言，否则有意义的对话就不可能进行……”
　　理查德和尼柯尔告诉总优化师，他们基本上不反对阿切的建议，然后，两个人和他们的八爪蜘蛛同事单独留下来讨论细节。
　　阿切的意思是直截了当。尼柯尔和他一同去靠近圆柱体海的军营，要求会见中村和其他人类的领导人。会晤中，阿切和尼柯尔会解释，八爪蜘蛛是热爱和平的物种，没有对圆柱体海北部的领土要求。阿切会要求人类从他们的营地撤离并停止飞越领空。如果可能，作为八爪蜘蛛友好愿望的象征，阿切会提出供应大量食物和水，以帮助人类渡过目前的难关。两个物种将会建立永久关系，还要起草签订和约。
　　“我的天哪，”理查德翻译完阿切的意见之后说，“而且我认为尼柯尔是个理想主义者！”
　　阿切不懂理查德的话。尼柯尔耐心跟他解释，说新伊甸园的领导人可不像阿切想象的那么讲道理。“还不等我们说一句话，”尼柯尔强调阿切建议的危险性说，“他们完全可能把我们两个都给杀了。”
　　阿切一再坚持认为，他的建议肯定会被接受，因为显而易觅，这对住在新伊匈园的人类的利益极大。
　　“听我说，阿切，”理查德说不过他，只好说，“你说得不对。有许多人，包括中村，并不给那儿的人民谋幸福。事实上，公共福利在潜意识的客观作用中甚至算不上一个因素，照你们的话说，公共福利不能支配他们的行为。他们所关心的是他们自己。作每一项决定，都要衡量是否能增加个人的权力和影响。在我们的历史上，领袖们为了争权夺利，常常自毁其国