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拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第27部分
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。作每一项决定，都要衡量是否能增加个人的权力和影响。在我们的历史上，领袖们为了争权夺利，常常自毁其国，或者自毁家园。”
八爪蜘蛛阿切很倔，他始终认为：“你所说的情况在高级物种中不可能存在。进化论的基本法则明明白白指出，那些以群体的福利为主要价值观的物种，一定会比以个体利益高于一切的物种更具生命力……你是说人类有那么一点异常，是大自然的畸形物，违背基本的……”
尼柯尔打断他的话说：“这很有趣，你们两个。但我们现在的任务迫在眉睫。我们必须设计一项万无一失的行动计划……理查德。要是你不赞成阿切的计划，又有什么建议呢？”
理查德考虑了几分钟才说：“我认为中村把新伊甸园拖入对抗八爪蜘蛛的行动。有许多理由。其中的一条就是排除国内对现行政权的不满。我认为他不可能迷途知返，除非大多数民众都反对战争；很抱歉，这是完全不可能的，除非民众相信这场战争会是一场灾难。”
“你认为威胁有必要吗？”尼柯尔说。
“或许有一点点用。最好的办法是八爪蜘蛛强大的武装示威游行。”理查德说。
“恐怕不可能，”阿切说了自己的看法，“至少是在目前的情况下。”
“为什么？”理查德问道。“总优化师说能够赢得任何可能发生的战争，而且很有信心。如果你们计划进攻，而且要全部歼灭那个营地……”
“现在轮到你们不了解我们了，”阿切说。“战争或者任何冲突，都会造成伤亡，是解决争端的下策，我们群体对集体敌意行为有严格的规定。我们社会规定，发动战争只能是解决问题的最后手段……我们没有常规军，没有军事储备，比如……而且还有其他规定。所有参与参战决定的优化师，所有参与武装冲突的八爪蜘蛛，战争结束后都要立即处决。”
“什——什——什么？”理查德说，他简直不相信自己的翻译机了。“那是不可能的。”
“的确如此，”阿切说。“那么你们就可想而知，就是这些因素大大地阻止我们参与非自卫性的敌意行动。总优化师知道自己两个星期以前布署战备，就是给自己签发了死亡通行证。现在在‘战争领地’居住和工作的八十位八爪蜘蛛，都将在战争结束，或者战争威胁正式解除之后被处决……我自己因为参与了今天的讨论，一旦战争爆发，也会列入处决名单。”
理查德和尼柯尔沉默不语。
“对一个八爪蜘蛛来说，”阿切又说，“战争惟一可能的理由，是显而易见的威胁危及到了群体的生存。威胁一经确认，我们物种就经历一次蜕变，毫不留情地卷入一场战争，直至威胁解除，或者整个群体被歼灭……许多代之前，有些非常英明的优化师意识到那些参与和设计杀戮的八爪蜘蛛的心理已经起了很大变化，由于他们的经历，对一个爱好和平的群体来说，他们变得极为有害。这就是为什么有这样一种处决规定的由来。”
阿切说完了，理查德和尼柯尔还是一言不发。最后，理查德要求离开房间，这样他好跟妻子单独谈谈。但他马上想起了无所不在的摄影虫。“尼柯尔，亲爱的，”他最后说，“我以为阿切的计划不恰当有几个原因。有一点，我得代替你跟他去……”
尼柯尔刚要插话，理查德打了个手势要她别吭声。“好好听着，”他说。“咱们结婚以来，特别是离开诺德号以后，你一直是冲锋在前，为了这个家，或者是咱们这一群，牺牲了时间和精力……现在该轮到我了……执行这个特殊任务，我认为我才是最佳人选。我可以利用八爪蜘蛛提供的毁灭性打击，变戏法似地就把咱们的同胞吓得退避三舍…‘’”
“但你讲他们的语言讲得不好，”尼柯尔不赞成，“没有你的翻译机……”
“我已经考虑到了，”理查德说。“而且我认为艾莉和尼基应当跟我和阿切去。第一，有个孩子在场，我们让进攻部队杀死的可能性会大大降低；第二，艾莉的八爪蜘蛛语言非常流利，要是我的翻译机找不到或者不够用，她可以帮我；第三，这也许是最重要的原因，中村和他的部下惟一可能怪罪八爪蜘蛛的是绑架艾莉。如果她露了面，平平安安地，又为异族敌人说好话，那么战争就不攻自破了。”
尼柯尔双眉紧皱。“我不赞成你那个主意，把尼基也带去……太危险了。要是那孩子出了什么事，我一辈子不会原谅自己……”
“我也不高兴看到她出什么事，”理查德说。“但是没有她，艾莉是绝对不会去的……尼柯尔，没有什么好办法啦……咱们得被迫选择不那么不令人满意的办法呀。”
他们说话的间歇，阿切说话了。“理查德的看法太棒了，”那个八爪蜘蛛对尼柯尔说。“为什么要你留在翡翠城还有一个原因——留在后方的其他人在今后困难的日子里需要你来领头。”
尼柯尔的头脑在飞快思索。她没有料到理查德会自我请缨。“你是说，阿切，”她说。“你赞成理查德的建议啦，包括把艾莉和尼基一同带去吗？” “是啊。”八爪蜘蛛回答说。 “可是，理查德，”尼柯尔又转身对丈夫说，“你知道你自己多恨你所谓的‘胡扯蛋’政治呀。你肯定自己想好了吗？”
理查德点了点头，尼柯尔耸了耸肩。“那么好吧，”她说，“咱们去跟艾莉谈，要是她愿意，咱们就安排。”
总优化师认为修改过的建议有成功的可能，但又不得不提醒大家，根据阿切的分析，阿切和理查德遇害的可能性依然很大。尼柯尔翻译八爪蜘蛛头领的警告，心不由得一沉。总优化师告诉尼柯尔的，并不是她还不知道的东西，但是，尼柯尔一心一意在筹划，在讨论，还没有去面对这一计划可能产生的后果。
头领们一致通过一项总的时间安排，尼柯尔极少发言。当她听到理查德说，不管艾莉和尼基去还是不去，阿切和他明天早上天亮后一个‘脱特’就要离开翡翠城，她打了一个寒颤。明天，飞快掠过她的头脑。明天我们的生活就不一样了。
回家的路上，她在车里一句话也不说。理查德和阿切谈到许多不同的话题，尼柯尔的心却在逐渐增长的恐惧中挣扎。一年多没听到过的声音在心中告诉她，明天之后，她再也见不到理查德了。这在我，也许是某种特别的反应吧？她的心在责备自己。让理查德去充英雄，我是不是在找麻烦？
尽管尼柯尔努力想克制，不样之感依然陡增。她想起许许多多年以前的一个可怕夜晚，当时她正在奇利－马萨林一间小屋的卧室里。尼柯尔从栩栩如生的恶梦中惊醒，吓得尖叫起来。“妈咪死了，”十岁的小姑娘放声大哭。
爸爸竭力想哄哄她，跟她说，妈咪是去旅行，回象牙海岸看家人去了。几个钟头之后，母亲去世的电报就到了。
“如果你们没有武器储备，没有训练有素的士兵，”是理查德在说，“你们到底怎么能够迅速作好自卫战的准备呢？”
“这我不能说，”阿切答道。“但相信我，我了解一个事实，我们两个物种间这个时候的冲突，只会以人类文明在拉玛的毁灭而告终。”
尼柯尔无法控制内心的伤痛，不管她自己对自己说了多少次，自己的表现太过分了，不祥的恐惧也无法消失。她伸出手去拉理查德的手，他把手指跟她的交织在一起，一边继续跟阿切说话。
尼柯尔目不转睛地凝视着他。我为你骄傲，理查德，她想道，但我真害怕呀。她感到泪水涌进了眼眶。我还没有准备告别哩。
尼柯尔睡觉时，已经很晚了。她轻轻摇醒艾莉，没有惊动尼基和双胞胎。双胞胎今晚都睡在沃克菲尔德家，这样帕特里克和奈可以单独度过新婚之夜。艾莉当然问了许多问题。理查德和尼柯尔解释了那项计划，包括今天晚上他们从阿切和总优化师那儿听到的所有重要情况。艾莉吓坏了，但终于同意第二天带尼基跟理查德和阿切一块儿去。
尼柯尔无法睡安稳。翻来覆去折腾了一个钟头，就开始断断续续做恶梦了。在最后一个梦里，又回到象牙海岸，尼柯尔又回到了七岁，她在自己的帕罗典礼上，半裸着身子，泡在水池里。母狮子悄悄地在水池周围徘徊。小尼柯尔深深吸了一口气，一下子扎进了水中。等她浮到水面，理查德正站在狮子所在的岸边，那个小理查德开始笑眯眯望着她。但等尼柯尔也朝他张望时。他迅速变老，变成这会儿躺在她旁边的理查德了。她耳边听到外祖父的声音：“小心，诺娜塔，”那个声音说，“而且还要记住……”
尼柯尔醒了。理查德睡得很安稳。她坐在床上，往墙上拍了一下，门口出现了一只萤火虫，房间里也有了一些亮光。尼柯尔凝视着丈夫，她看着他灰白的头发和胡子，就想起他那漆黑的头发和胡子。她爱怜地想起在纽约他追求她时，他的挚爱，他的风趣幽默。尼柯尔皱眉扭歪了脸，深深吸了一口气，吻吻自己的食指，又把指头放到理查德的嘴唇上。他一动也不动。尼柯尔又悄悄地坐了一阵，仔仔细细看着丈夫脸上的特征。两行清泪从脸庞上滚落下来，掉到下巴上，又落在了床单上。
“我爱你，理查德。”她说。
第四部 拉玛之战 第一章
３１９号报告
通话时间：１５６ ３０７ ８２７ ５７４．２００９
第一阶段警戒后时间：１１１．９７６６
涉及部门：诺德号２３－４１７号
宇宙飞船９４７号
星际旅行者４７ ２４９（Ａ－Ｂ号）
３２ ８０６号
２ ６６６号
最近一段时期，飞船里的星际旅行者社会的结构和秩序继续恶化。尽管八爪蜘蛛（星际旅行者２ ６６６号）一再警告，并不惜代价积极阻止与人类（３２ ８０６号）发生冲突，两个物种间的一场毁灭性战争，一场可能只会留下少数幸存者的战争，就要在今后一段时期内爆发。因此，这种形势具备了进一步调解的所有必要条件。
调解前的接触宣告失败。首要原因在于两个物种之间越对立，人类对整个精心调解手段就越是不闻不问。只有少数人对这许多改变敌意行为的努力有所反应，但那些起来行动的人也无法阻止统治者对艾云鸟和丝网生物（４７ ２４９－Ａ－Ｂ号）进行的种族灭绝大屠杀。
人类是严格按照等级制度组织起来的，一般是根据宇宙航行前的物种划分。他们依然由一位首领指挥，这位独裁者的精力集中在维护自己的统治权。照当前掌握了绝对权力的首领看来，人类社会的福利，甚至生存，都必须让位于维持他们享有绝对权威的政治制度。结果被警告的一方——人类，依然继续扩大与八爪蜘蛛的冲突，任何理性的呼吁都无法从根本上解决问题。
一位人类的小干部，包括在诺德号住了近一年的一家人，居留在八爪蜘蛛的主要城镇。他们与东道主的相互关系，表明两个物种可以和平共处。最近，这些人和一位八爪蜘蛛组成一支代表团，决定采取具体行动，直接与人类上层首领接触，以防止大规模的物种战争。但是，这个代表团成功的可能性微乎其微。
迄今为止，八爪蜘蛛没有采取公开的敌视行动。不过他们已经开始备战，以反抗人类。他们只有在感到自己社会的生存危急之时，才会应战，然而，八爪蜘蛛先进的生物智能会让这场战争的结果可想而知。
不能确定的是，一旦冲突升级，人类损失惨重，他们将如何面对这场战争。战争可能会很快结束，两个幸存的社会也会再次处于均衡状态。但是，根据对人类观察到的资料表明，人类继续战斗的可能性很大，他们不到大多数，甚至全部被消灭之前是决不会罢休的。这种结局起码会毁掉残存在拉玛飞船上一两个宇宙航行生物社会的所有痕迹。为了防止这种不利的结局，第二步调解工作，便进入了考虑之中。
第二章
尼柯尔被三个孩子在起居室打闹的声音吵醒了。这时，艾莉来到卧室门前。问她有没有看见尼基最心爱的娃娃。
“我想在她床底下吧，”尼柯尔回答说。
艾莉转身回去收拾行李，尼柯尔听见理查德在洗手间里。不会太长了，她正想着，外孙女突然来到门前。
“妈咪和我要走了，姥姥，”小姑娘甜甜地笑着说。“我们去看爸爸。”
尼柯尔张开双臂，小姑娘跑过来，紧紧地搂着姥姥。
“我知道，亲爱的，”尼柯尔说。她把小姑娘紧紧抱在怀里，然后开始抚摸她的头发。“我会想你的，尼基，”她说。
过了一会儿，渡边家的双胞胎闯了进来。“我饿了，沃克菲尔德太太，”伽利略说。 “我也饿了，”开普勒也说。 尼柯尔极不情愿放开外孙女，但无可奈何，也只好往屋外走。“好的，孩子们，”她说，“早饭一会儿就好。”
三个孩子快吃完早饭的时候，麦克斯，埃波妮娜和马利乌斯到了门口。
“你猜怎么着，麦克斯叔叔，”尼柯尔还来不及向帕克特一家打招呼，尼基就嚷嚷开了。“我要去看爸爸喽。”
四个钟头飞快就过去了，理查德和尼柯尔把事情已经讲了两遍，先是对麦克斯和埃波妮娜，然后是对新婚之夜喜气未消的新婚夫妇。理查德、艾莉和尼基该动身了，一大早谈话中表现出来的激动和精力开始消退，尼柯尔又觉得胃直翻。放松，微笑，她告诫自己说。哭哭啼啼、凄凄惶惶也于事无补。
麦克斯是第一个说再见的。“到这儿来，小公主，”他对尼基说，“吻吻麦克斯叔叔。”小姑娘老老实实照办了。
麦克斯又站起来，穿过房间，到艾莉和妈妈说话的地方。“看好女儿，艾莉，”他说着拥抱了艾莉。“别让那些畜生抢到半点东西。”
麦克斯与理查德握了手，然后带上渡边家的双胞胎出去了。
屋子里的气氛马上变了。尼柯尔一再叮嘱自己要保持冷静，当她突然意识到只有几分钟的时间告别。就感到一阵恐慌。帕特里克、奈、本和埃波妮娜随麦克斯的样子，一一拥抱了三个即将出征的人。
尼柯尔还想抱抱尼基，但小姑娘蹦蹦跳跳到外面找双胞胎玩去了。
艾莉跟埃波妮娜道别后，转身来到母亲跟前。“我会想你的，妈妈，”她满面春风地说。“我非常爱你。”
尼柯尔努力保持感情平静。“我不可能有比你更好的女儿，”她说。两位女士抱成一团，尼柯尔轻轻在女儿耳边说：“小心点，危险很多……”
艾莉挣脱母亲，望着她的眼睛，深深吸了口气。“我知道，妈妈。”她冷静地说，“我真害怕，希望不会叫你们失望……”
“你不会的，”尼柯尔轻轻地拍着女儿的肩膀说。“要记住《木偶奇遇记》里蟋蟀的话。”
艾莉笑了：“永远按良心办事。”
“阿切来啦！”尼柯尔听见尼基的叫声，便回头去找丈夫。理查德上哪儿去了？她吓坏了。我还没有告别哩……艾莉带着两个背包朝门口走去的身影，变成了一团模糊。尼柯尔快要停止呼吸了。她听到帕特里克说，“理查德叔叔呢？”又听到书房传来的声音。“我在里屋。”
她顺着走廊朝书房跑去。理查德坐在地板上，周围摆了一堆电子元件和他那打开的背包。尼柯尔在门口站着喘了一会儿气。
听到她在背后的声音，理查德回过头来。“哦，嘿，亲爱的，”他若无其事地说。“我还在想，翻译机到底还需要带多少备用元件。”
“阿切来了。”尼柯尔轻轻说。
理查德看了看手表。“我想该动身了，”他说着，抓起一把电子元件，塞进背包，然后起身向尼柯尔走来。
“理查德叔叔。”帕特里克在大叫。
“我就来，”理查德喊道。“等一等。”
理查德双手搂着她，尼柯尔开始发抖。“嘿，”他说，“好啦……我们过去也分过手哇。”
内心恐惧是那样强烈，尼柯尔连一句话也说不出来。她尽量想做到勇敢一些，但这是不可能了。她知道，这可是最后一次触摸丈夫的机会呀。
她一只手伸到理查德的头后，轻轻朝后拉了拉，这样才能吻到他。尼柯尔泪流满面，她想留住时间，让此时此刻成为永恒。她把理查德的面孔摄人眼帘，轻轻吻他的嘴唇。
“我爱你，尼柯尔。”他说。
一时间，她以为自己没法回答。“我也爱你，”她到底说了出来。
他拿起背包，轻轻挥了挥手。
尼柯尔站在门口，看着他朝门外走去。“记住。”她听到脑海里外祖父的声音在说。
尼基简直不相信自己的好运气。正如阿切所说的那样，刚刚一出翡翠城大门，一只鸵鸟龙就在她面前等着他们。妈咪给她拉上外衣拉链，她都忍不住手脚乱动。“我可以喂它吃东西吗，妈咪？”她说。“行吗？行不行嘛？”
即使鸵鸟龙坐在地上，还得理查德帮忙，尼基才能爬上去。
“谢谢你，姥爷，”小姑娘说，她舒舒服服地坐在鸵鸟龙背上的凹陷处。
“时间安排得非常准确，”他们沿着森林小路朝前走的时候。阿切告诉理查德和艾莉说。“咱们在部队早饭时抵达他们的营地，那样大家都能看到我们。”
“怎么知道露面的准确时间呢？”理查德问道。
“最北面的地里已经布置了摄影虫，等第一批当兵的醒来，在帐篷外面活动的时候，你的艾云鸟朋友迪米，就会带着我们即将到达的书面通知。在他们头顶上的夜空盘旋。通知指出，我们将由萤火虫引路，还会如你建议的，摇着一面白旗。”
尼基觉得黑黑的森林里有一些陌生的眼睛盯着他们。“这难道不好玩吗？”她对妈妈说。艾莉没有回答。
离人类的军营大概还有１０００米，阿切就让鸵鸟龙停住了。他们前面远处帐篷里的的提灯和灯光像夜空中闪闪烁烁的星星。
“现在迪米应该在投递我们的通知了，”阿切说。
他们小心翼翼地摸黑走了大概一个‘脱特’，他们没有用萤火虫，担心那样有可能过早被人发现。尼基安安静静睡着，头枕在妈妈臂弯里。理查德和艾莉都很紧张。
“要是什么都没来得及说，部队就开了枪，”停下来之前理查德就问，“该怎么办？”
“转身就跑。”阿切回答说。
“如果他们用直升飞机和探照灯来追，又怎么办？”艾莉问道。
“鸵鸟龙全速前进，跑到森林需要四个‘晤顿’，”阿切说。
迪米回来了，用简短的喳喳声和彩色语言向阿切汇报，说他已经完成任务。
理查德和迪米相互道别，理查德抚摸它肚子的时候，艾云鸟的大眼睛里，流露出一种理查德从未见过的表情。几分钟后，迪米朝翡翠城方向飞去。
路边的一对萤火虫亮了，随后就领头飞向人类营地。理查德在前面领路，右手紧紧攥着那面白旗。鸵鸟龙跟在后面，相距五十来米，背上驮着艾莉、阿切和正在睡觉的孩子。
离人类还有４００米，理查德就用望远镜看到了当兵的人。部队列队站立，眼望着将军的方向。理查德数了数，共有２６个人，包括三个架着步枪和另外两个用望远镜在黑暗中张望的人。
按照计划，艾莉、尼基和阿切在离营地两百米的地方下来，鸵鸟龙在四位走向人类士兵之前，返回了翡翠城。尼基没睡醒，一开始还在抱怨，等她意识到妈妈为什么要她别嚷嚷，这才安静下来。
阿切走在两个大人之间，尼基紧紧抓着妈妈的手，不时小跑几步，跟上大人。
“喂，有人吗？”理查德觉得别人可以听到他的声音了。就大声喊道，“我是理查德·沃克菲尔。我们没有带武器。”他使劲摇动白旗：“跟我一起来的还有我的女儿艾莉、外孙女尼基，还有一位八爪蜘蛛代表。”
士兵们谁也没有见过八爪蜘蛛，在他们眼中，这一群一定挺有意思。萤火虫在部队上空盘旋，理查德他们这才从拉玛号的黑暗中走了出来。
一位士兵走上前来。“我是恩里科·皮奥基上尉，”他说，“本营地的指挥官……我代表新伊甸园武装部队接受你们的投降。”
他们即将到来的消息，到达营地比预计早了近半个小时，新伊甸园的指挥系统还没来得及安排如何处置俘虏。当恩里科·皮奥基上尉确信由一个男人、一个女人、一个孩子和一个八爪蜘蛛组成的团体，正靠近他的营地，就再次向纽约的前线司令部发电报，请求指示如何处理。负责战役的上校命令“保护俘虏”“等候进一步指示”。
理查德估计没有请示中村之前，军官中谁也不会采取自卫行动。所以还在乘坐鸵鸟龙的路上，就告诉阿切，尽可能利用跟军营中战士们在一起的时间，揭霹新伊甸园政府散布的宣传。
搜查俘虏之后，好奇的士兵们围着他们转。
“这个东西，”理查德大声说，“就是我们所说的八爪蜘蛛。所有的八爪蜘蛛都非常聪明——从某种角度上说，比我们更聪明——大�
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