拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第38部分

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　　尼柯尔吃了几口。
　　“我想应该告诉你，”麦克斯从桌子另外一边靠过身子来轻轻说，“一对八爪蜘蛛朝你这边走了过来。”
　　她回头一看。真的有两个八爪蜘蛛过来了。尼柯尔从眼角边又看到大块头匆匆朝他们的桌子奔来。
　　“您好，尼柯尔，”第一位八爪蜘蛛用色彩语言说。“我是蓝医生在翡翠城医院的一名助手……我只想来表示欢迎，并为您给我们的帮助表示感谢……”
　　尼柯尔在他身上找了半天，也看不出什么特殊标志。“真对不起，”她说，口气非常友好，“我实在辨认不出……”
　　“您叫我‘乳白’来着，”那位八爪蜘蛛说，“因为那时我眼睛刚作了手术。老在淌白色粘液……”
　　“哦，是的，”尼柯尔微笑着说，“我想起来了，乳白……咱们有一天对老年问题不是讨论了很久吗？我记得，你很难理解我们人类无论有无用途，都会活下去，直到因自然因紊而死。”
　　“对了，”乳白回答说，“嗯，我不想打扰您用餐，但我的朋友非常希望认识您。”
　　“也希望感谢您，”乳白的同伴说，“对一切都那么公正……蓝医生说，您给我们树立了好榜样……”
　　坐在餐厅的其他八爪蜘蛛开始站起来，排在前面两个八爪蜘蛛后面。“谢谢您”在他们大多数八爪蜘蛛头上晃动。
　　尼柯尔深深地感动了。在麦克斯的建议下，她站起来对那一排八爪蜘蛛说话。“谢谢你们大家，”她说，“谢谢你们的欢迎。我真的非常感谢……希望咱们住在一起的时候，能有机会跟你们每个人单独谈谈。”
　　尼柯尔的目光移到八爪蜘蛛队伍的右边，看见女儿艾莉带着尼基站在身旁。
　　“我尽快赶了过来，”艾莉走过来，在妈妈脸上亲了亲说。“我应该知道……”她又微微笑了笑，并使劲拥抱尼柯尔。“我爱您，妈妈，”艾莉说，“我一直非常想念您。”

　　“我向委员会解释过，”奈说，“说你刚刚到家，还不完全理解联合抵制令的重要性。我相信他们会满意的。”
　　奈开了门，尼柯尔跟她到了洗衣服的地方。大饭店的生物根据在新伊甸园见过的洗衣机和干衣机的样子，在离餐厅不远处匆匆修了个免费洗衣房。大房子里已经有了两个女人，奈建议用对面一排的洗衣机，这样才能跟尼柯尔说悄悄话。
　　“我今天叫你跟我来，”她们开始把衣服分类的时候，奈就开了口，“是想跟你谈谈伽利略的事……”她歇了一下，思想斗争非常剧烈。“原谅我，尼柯尔，一提起这件事，我就忍不住动感情……我说不准……”
　　“没事儿。奈，”尼柯尔柔声地说，“我懂……别忘了。我也是当妈妈的人哩。”
　　“我简直绝望了，尼柯尔，”奈又接着说，“我需要你的帮助……我这辈子没有什么事，即便是渡边遇害，都没有像这件事这样让我伤心……为儿子的事我都急死了……就是祷告也无法让我安宁。”
　　奈把衣服分为三堆，分别放进三台洗衣机，然后又回到尼柯尔身边。
　　“你瞧，”她说，“我得是第一个承认伽利略的行为不合规范的人……度过长期休眠之后，就搬到了这儿，跟别人交往他就特别慢……不愿意参加帕特里克、艾莉、埃波妮娜和我为孩子们开设的课程。后来来上课了，又从不做作业……显然除了跟玛利亚还合得来外，跟谁来往都困难，而且也不愉快。
　　“他从来不跟我谈他自己的感受……惟一喜欢干的事是到文娱室去锻炼肌肉……结果他为自己的力大无比非常骄傲。”
　　奈歇了一会儿。“伽利略不是个坏人，尼柯尔，”她向尼柯尔辩解说，“他只不过昏了头……睡着的时候还是个６岁的孩子，一觉醒来，就２１啦，身子、欲望都是年轻人了……”
　　她住了口，眼睛里噙着泪花。“怎么能要求他知道如何为人……”奈非常为难地说。尼柯尔伸出双手，但奈没有来握她的手。“我试过了，但没法帮他，”她吃力地继续往下说。“我不知道怎么办……恐怕已经太晚了。”
　　尼柯尔想起自己在新伊甸园中那些不眠之夜，为凯蒂，她也常常绝望得痛不欲生。
　　“我理解，奈，”她温柔地说，“我真的理解。”
　　“有一次，只有那么一次，”奈停了一下又说，“那是在一天半夜，他为了玛利亚那件事，跟大块头从法庭回来，我们一块站在走廊里，只有我们母子俩，他不断地叹气，用拳头擂着墙……‘我不要伤害她的，妈妈，你一定得相信我，’他嚷着说，‘我爱玛利亚……我就是管不住自己呀。’”
　　“伽利略跟玛利亚怎么啦？”奈又停了一下，尼柯尔才问道。“我没听说过这件事。”
　　“哦，”奈大吃一惊说，“我原来以为已经有人把这事儿告诉你了。”她略为迟疑了一会儿。“麦克斯说伽利略那时正要企图强暴玛利亚，如果不是本回到房间，把他从姑娘身边拖开，他就已经得逞了……后来麦克斯对我承认说，他用‘强暴’这个字眼也许太过分了，但伽利略确实‘出了格’……
　　“儿子告诉我，是玛利亚在挑逗她，至少是她主动，他俩倒在地板上亲吻……据伽利略说，他开始扯她的裤子的时候，她正热火着哩……事情正要发生……”
　　奈竭力控制自己。“后来的事，不管谁说的，都不叫人愉快……伽利略承认他打了玛利亚，打了几下，在她开始尖叫，结果他把她按倒在地，又去扯她的裤子……他把门拴上了，本用肩膀撞开的。他又用力去撞伽利略……由于高声喧哗，破坏财物，大块头来了，还有许多旁观者……”
　　奈的眼泪流个不停。
　　“那场面一定很可怕，”尼柯尔说。
　　“那天晚上，我的生活给粉碎了，”奈说，“大家都指责伽利略，大块头给他定了缓刑，将他放回了家。麦克斯，帕特里克，还有开普勒，他的同胞兄弟，都认为处罚太轻。我如果一提到或许漂亮的小玛利亚对发生的事要负主要责任，大家都说我‘不公平’、‘不顾事实’……”
　　“玛利亚的戏演得无懈可击，”奈毫无掩饰地继续说，“后来她也承认，是她主动吻伽利略的——他们过去也吻过两次，她说——但坚持说他还没有把她按倒，她就开始叫‘不要’了。事情发生之后，玛利亚哭了整整一个钟头，话都说不出来。所有的男人，包括帕特里克在内，都去哄她。玛利亚什么话都还没说，大家就相信她一点责任都没有了。”
　　轻柔的铃声响了，表示衣服洗好了。奈慢慢站起来，走到机器跟前，把衣服抓到两个烘干机里。
　　“我们都赞成玛利亚搬到隔壁，跟麦克斯，埃波妮娜和艾莉住在一起。”奈又说了，“我认为时间会治愈刨伤。我错了。一家人除了我，谁都对伽利略实行回避政策。开普勒甚至连话都不跟自己的兄弟说，帕特里克还通情达理，但态度冷漠……伽利略更内向了，完全不再去上课，只要不睡觉，就在举重室里混时间。
　　“五个月之前。我接近玛利亚，主要是想求她帮帮伽利略……真丢人哪，尼柯尔，”奈说。“我一个大人，去求一个十多岁的小丫头。她才苏醒过来两个年头，人生观能有那么复杂吗？我猜一定是有人，是麦克斯和埃波妮娜，一直在指导她如何为人。玛利亚存心羞辱我，存心让伽利略受苦受难。她当然得逞了。”
　　“我知道好像不会这样，”尼柯尔很久没吭声，这才第一回说话。“但我碰到过一些人，天生就非常能干，出于本能，很小就会应付各种情况。玛利亚也许就是这样一种人。”
　　奈投有听她的申辩。“会见进行顺利，伽利略配合得很好，玛利亚也接受了他的书面道歉。后来几个星期，她似乎主动把伽利略拉入年轻人的活动中了……但在他们的圈子中，他始终是个陌生人，一个局外人。我看得出来，而且估计他也明白。
　　“后来有一天在餐厅，他们五个人坐在一块儿——我们其他人早吃过回房去——两只大蜥蜴坐在桌子的另外一头。据开普勒说，大蜥蜴是有意让人讨厌。它们把头埋到碗里，唏唏呼呼地吃它们最喜欢的毛毛虫，然后又用亮晶晶的小黄眼睛盯着女孩子瞧，特别是玛利亚。尼基说她不再感到饿了，玛利亚同意她的看法。
　　“正在此时，伽利略呼地站了起来，朝大蜥蜴走了几步说了声，‘嘘。滚开，’或者诸如此类的话。大蜥蜴没有动弹，他又跨前一步。一只大蜥蜴朝他扑来，伽利略抓住这只大蜥蜴的脖子使劲摇。它脖子一断就死了。第二只又扑了过来，用大门牙死死咬住伽利略的前臂。还不等那些方块头赶来，伽利略早把这只大蜥蜴打死在桌子上了。”
　　奈讲完故事，显得惊人地平静。“它们带走了伽利略。三个钟头之后，大块头到我们屋里来通知，说要把伽利略暂时拘留在海星号的其他地方。我问为什么，方块头的头儿跟平时我提出问题时回答得一模一样。‘我们认为你儿子的行为不能被接受。’”
　　铃声又响了，说明衣服已经烘干。尼柯尔帮奈在长桌子上叠衣服。“我每天只能有两个钟头跟他在一起，”奈说，“伽利略自尊心太强，什么意见也不提。可我看得出来，他心里难受哩……委员会已经将伽利略列入五名非法拘留的人之中，但我不知道他们的意见会不会引起机器人足够的重视。”
　　奈停止叠衣服，把手放在尼柯尔的前臂上。“这就是我为什么求你帮忙的原故，”她说。“按异类的级别，鹰人的地位比大块头还高。很显然，只要鹰人听你所说……求求你，看在我的面上。请跟鹰人谈谈伽利略的事吧，行吗？”

　　“我应当一开始就住在隔壁屋子里，”尼柯尔对艾莉说，一边把自己的东西从衣橱里拿出来，“那样才算做得对。”
　　“你还没来，我们就讨论过了，”艾莉说，“奈和玛利亚两个都说，女孩子们可以搬回隔壁屋子，这样你就可以跟我和尼基住在一起。”
　　“但是，”尼柯尔把东西放在桌子上，看着女儿说，“你知道，艾莉，我才回来几天，就特别感到大家是如何纠缠在日常小事里呀……我说的不单是奈和她所关心的事情。我在餐厅里，或者其他公共场所跟人聊天，他们极少谈论这儿到底出了些什么事。只有两个人问到过鹰人。昨天晚上在观察台上，我们十几个人望着摇摇晃晃的四方形，谁也不想讨论到底是谁建造了这一切，为什么而修建。”
　　艾莉哈哈大笑。“大家到这儿都一年多了，妈妈。早就问过这些问题了，几个星期几个星期地问，但谁也没有得到满意答案。在一个问题回答不了的时候，就不管它，直到有了新的信息，这就是人性。”
　　她抱起母亲的东西。“我们已经跟大伙儿说了，今天不打搅你，让你好好睡一觉。求求你，妈妈，利用这个机会好好休息吧……蓝医生昨天走的时候，跟我说过，尽管有补充探测器在你心脏里，但已经显示出超负荷的迹象了。”
　　“我们口腕里有八爪蜘蛛出入，”尼柯尔说，“科瓦斯基先生肯定不高兴。”
　　“我已经跟他说过了，鹰人也跟他说过。别担心。”
　　“谢谢你，艾莉，”尼柯尔说着，在女儿腮帮子上亲了亲。



第四章

　　“准备好了吗，妈妈？”艾莉进门来说。
　　“我想准备好了，”尼柯尔答道，“尽管我觉得傻呼呼的。除了昨天跟你，麦克斯和埃波妮娜玩，我好多年都没玩过桥牌了。”
　　艾莉笑了。“玩得怎么样没关系，妈妈。咱们昨儿晚上谈的就是这个。”
　　麦克斯和埃波妮娜在走道的电车站上等她们。“今天会非常有趣的，”麦克斯跟尼柯尔打过招呼后说，“不知道还有多少人会露面。”
　　委员会前天晚上又投票通过将联合抵制令延期三天。虽然大块头对提出的意见有所反应，甚至说服八爪蜘蛛（他们的数量比人类多八分之一）在公共场所让出更多时间给人类使用，委员会依然觉得许多答复还远不尽人意。
　　委员会也讨论了如何加强联合抵制令的实施，有些委员在会上大吵大闹，希望建立制度，惩治那些无视联合抵制令的人。会议达成协议，委员会的官员应当“积极管理”那些无视委员会颁布的拒绝与其他物种交往法令的人。
　　主要通道里的电车差不多空着，第一节车厢有五六个八爪蜘蛛，第二节里有三四个八爪蜘蛛和两只大蜥蜴。尼柯尔和她的朋友是车上惟一的人类。
　　“三个星期以前，就是最近一次危机爆发之前，”艾莉说，“我们的桥牌大赛有２３张桌子。我认为咱们取得很大进步，每周增加五六个人。”
　　“艾莉，”尼柯尔问道，当时车子进站，又有两个八爪蜘蛛上了他们的车，“你们到底是怎么想到桥牌大赛这么个主意的呢？你们第一次提到跟八爪蜘蛛玩牌，我还认为你们疯了哩。”
　　艾莉哈哈大笑。“开始是我们大家刚定居下来的时候，我知道应该组织一些活动来促进物种交流。人们不会就这么走到八爪蜘蛛跟前去讲话，就是有我，或者方块头机器人在场当翻译也不行……游戏似乎是一种激发交流的好办法……曾经有一段时间还真起了作用，但很快就表现出人类再精明的专家也不是八爪蜘蛛的对手，甚至连他们的智力障碍者也不如……”
　　“第一个月末。”麦克斯插嘴说，“我跟你的好朋友蓝医生下棋……她让了我一个车，两个卒，还是把我杀得大败……可真叫人太丧气了……”
　　“对我们最大的打击是拼字大赛，”艾莉又说，“尽管所有的字都是英文，所有的奖品还是都叫八爪蜘蛛得了！这样我才意识到要用一种游戏，让人类和八爪蜘蛛不再进行对抗赛……
　　“桥牌恰好最为合适。每一对有一个人和一位八爪蜘蛛，对子之间又用不着说话。我准备的牌采用两种语言，一局下来，就是最笨的人，也能学会八爪蜘蛛从１到７的数字，以及四组牌的符号……这样进行得非常胍利。”
　　尼柯尔摇摇头，又笑着说，“我虽然承认这个主意了不起，还是认为你们真疯了。”
　　桥牌大赛到了预定开始的时候，文娱活动中心的桥牌室里除了他们，另外只有１４个人。艾莉很能适应这种情况。决定分为单独的两组，一组她叫做“混合对子”，另外一组完全由八爪蜘蛛组成。
　　蓝医生跟尼柯尔搭成一对，她们一致同意采用五张大牌叫牌法，这是由艾莉编出来的六种办法之一，就在门口旁边的一张桌子跟前坐了下来。因为给八爪蜘蛛坐的凳子比人类的要高一点，尼柯尔跟她的对子就可以眼睛对眼睛了，或者更准确一点说，眼睛对透镜吧。
　　尼柯尔玩桥牌从来不是高手。她在图尔斯大学读书的时候，父亲担心她朋友不够多，鼓励她多参加课外活动，她才学会的。尼柯尔在新伊甸园的时候，也玩过桥牌。在那儿定居后的头一年，新伊甸园有过一阵桥牌热。尽管她打桥牌有一种天赋。但还是认为桥牌太费时间，而且要做的事，更为要紧的事，也太多了。
　　从一开始，尼柯尔就意识到，蓝医生和其他来打牌的八爪蜘蛛都是一些高手。出第二手牌的时候，蓝医生就像一个人类职业桥牌高手一样，采取飞牌和放弃最后赢墩牌的办法，出了一张特别难打的定约牌。
　　“出得好！”蓝医生刚出了定约牌，又一个超约得墩，尼柯尔对自己的对家说。
　　“一旦知道所有的牌在什么地方，就很简单。”蓝医生用彩色语言说。
　　看八爪蜘蛛打桥牌非常好玩。他们用一只触手上的最后两个关节挪动流动明牌，当然要靠纤毛来帮忙；然后用三只触手把全手牌放到透镜前。一边一只，当中另有一只。要把牌放到桌子上，八爪蜘蛛就用靠近要出的牌最近的那只触手，用纤毛夹着稳稳当当放下来。
　　尼柯尔和蓝医生在出牌之间轻松地谈着话。蓝医生刚刚在跟尼柯尔说，新任总优化师给委员会最近的行动闹糊涂了哩，这时桥牌室的门打开了。进来了三个人，后边还跟着大块头和一名小四方块头机器人。
　　打头的女人尼柯尔认得，是爱米莉·布朗逊，委员会的主席。她朝屋子四周一看，便直接往尼柯尔的桌子跟前走来。
　　“怎么啦，玛格丽特·扬，看到你在这儿，真叫我非常意外，”爱米莉·布朗逊对与尼柯尔一块打牌的另一个人说。“你一定没听到昨天晚上委员会已经延长联合抵制了吧。”
　　跟布朗逊女士一道进来的两个男人中，有一个就是游泳池事件中那个加兰。他们也凑到尼柯尔的桌子边。三个人都望着玛格丽特。
　　“爱米莉……对不起，”玛格丽特垂下眼睛说，“可你知道我多喜欢桥牌呀……”
　　“除了打牌，这儿还有其他东西哩。”布朗逊女士说。
　　艾莉已经从附近的桌子边站了起来，请求大块头制止破坏活动。但爱米莉·布朗逊动作更快。“你们所有的人。”她大声说，“在这儿露了面，就表示不忠。如果马上离开，委员会不予追究……但如果警告之后，还继续留在此地……”
　　大块头出面来干涉了。他对布朗逊女士说，她和她的朋友实在是在破坏桥牌活动。三个人转身要走，人类当中有一半都起身要跟他们走。
　　“太不像话了，”一个清晰而有力的声音说。尼柯尔站在原来的地方，一只手撑着桌子。“回到座位上去，”她的声音跟刚才一样清晰有力。“别让自己受煽动仇恨者的欺负。”
　　所有打桥牌的人都回到了自己的座位上。
　　“住嘴，老太婆，”爱米莉·布朗逊在屋子另一头发了火，“这没你的事儿。”
　　大块头护送她及其同僚出了门。

　　“沃克菲尔夫人，您不知道这些东西是干嘛的吗？”
　　“你猜得跟我一样对，玛利亚，”尼柯尔回答说。“这些东西对你妈妈来说，或许多多少少有些特殊意义。当时我想，植入你母亲皮下的这个银白色的圆柱体，是动物园的某种标志。但动物园的管理员谁也没逃脱轰炸，而且也没留下什么文件记录，好像没有可能证实我的假设了。”　　“什么是‘假设’？”姑娘问道。　　“是推测性的估计，或者说是在没有足够的事实来给一个准确答案的时候，对发生的事情的一种解释，”尼柯尔说。“顺便说一句，你的英语应该说已经相当不错了。”　　“谢谢您，沃克菲尔夫人。”　　尼柯尔和玛利亚一起坐在观察台正对面的公共休息厅里喝果汁，虽然尼柯尔已经列大饭店一个星期了，这还是她第一次单独跟１６年前在八爪蜘蛛动物园的废墟上救出来的小姑娘在一起。
　　“我妈妈真的漂亮吗？”玛利亚问道。
　　“非常漂亮，我记得的，”尼柯尔说，“虽说光线暗淡，无法把她看得很清楚。她看起来跟你肤色一样，也许还要白皙一点，身材适中。当时我猜她有三十五岁左右，也许还要年轻一些。”
　　“没有我爸爸的迹象吗？”玛利亚问道。
　　“我没看到什么，”尼柯尔说，“当然，在那样的情况下，我也没有仔细搜寻……有可能他是在选择者领地的什么地方，四处找人帮忙吧。你们驻地的围栏在轰炸中炸塌了。我担心第二天早上醒来的时候，你爸爸可能正在找你们。但后来从你们隐蔽的地方所见到的情况来看，我相信你和你妈是在单独过日子。”
　　“那么说。您的假设是我爸爸早就死啦，”玛利亚怯生生地问道。
　　“是这样，”尼柯尔回答说。“不，也不一定……我可说不准……只不过看起来不像另外还有人住在你们那儿。”
　　玛利亚喝了一口果汁，桌子边好久没入说话。“另外有天晚上您告诉过我，沃克菲尔夫人，”女孩儿说，“在我们跟麦克斯和埃波妮娜谈话的时候，您说您估计早在那之前，八爪蜘蛛就把我妈妈，或许是我父母，从一个叫阿佤伦的地方绑架去了……我完全不懂您刚才说的是什么呢……”
　　尼柯尔对玛利亚微微笑了。“我很喜欢你的礼貌，玛利亚，”她说，“你当然是咱们家的人……可以叫我尼柯尔。”她的心又回到了新伊甸园——好像是很久很久以前的事了——随后她又意识到小女孩在等她对自己评论的回答哩。
　　“阿佤伦是新伊甸园外的一个定居点，”尼柯尔说，“位于又黑又冷的中央平原。原来由殖民政府修建，用以隔离得了一种名为ＲＶ－４１疾病的人。阿佤伦修好之后，新伊甸园的独裁者，一个叫中村的人，说服议会，认为阿佤伦也是隔离其他‘不正常’人的好地方。这些人包括反对政府的人，那些精神失常或者智力低下的人……”
　　“一听就不像是个好地方。”玛利亚发议论说。
　　“本在那儿呆了一年多，”尼柯尔在想。“他从来只字不提。”自从苏醒之后，还没有多花点时闻跟本在一起，她开始感到愧疚。“但他一次也没有抱怨过呀。”
　　尼柯尔又强迫自己注意跟玛利亚说话。“我们老年人思想容易开小差，”她在心里说。“因为听到的看到的太多了，常常使人