侠影红颜-第18部分

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　　中年食客神魂入窍，突然叫道：“崔兄，请不要杀他。”　
　　“在下并没打算杀他。”崔长青回到路上说，一面替两人解绑。　
　　中年食客揉动着双手，苦笑道：“在下是山西潞安府的捕头于世明，得到线索前来暗查太行山巨盗飞豹郝天雄的下落。那恶贼五年前逃出太行山，潜赴京师一带藏身。他身上有三百六十余条人命血案，亟待清理；”　
　　“你是说……”　
　　“可能就是那姓烟的管关通判。井陉乃是太行山八陉的第五陉，这恶贼如果真是飞豹郝天雄，日后官匪相通，那还了得？目下有几位苦主到三关窥虚实，在下则奉到真定府查他的底。这个叫孟宣的人，该是一条极好的线索。”　
　　崔长青跌脚道：“老兄！你何不早说？”　
　　“崔兄……”　
　　“在下已击伤他的天灵，他已成为白痴了。”　
　　“可惜’！能不能治好？”　
　　“开玩笑2．除非是神仙方能抬得好，可惜世间根本没有神仙。”　
　　“且慢！在下可助你一臂之力。”　
　　“真的？”于世明惊喜地问。　
　　“老实说，于捕头，以你的身手前往真定缉贼，可能凶多吉少。”　
　　“只……只是，兄弟上命所差……”　
　　“在下可以助你，但一切须听由在下安排。”　
　　“兄弟唯命是从。”于世明恭谨地说。　
　　“你认识飞豹郝天雄的本来面目吗？”　
　　“认识。”　
　　“他的面貌有何特征？”　
　　“他的后颈长了十余颗好不了的白钱癣，鼻头特尖，眉额间的肌纹成回字形，身材矮小但剽悍矫捷，面型上方下圆，长像不俗。他的武艺，委实惊人。”　
　　“好，咱们进城好好商量。”　
　　叮吟小六必须守口如瓶，决不可透露今天的事，不然将有横祸飞灾，方打发小六回镇。　
　　崔长青乘马先走，于世明仍然步行入城，各走各的路。　
　　过了广济桥便算是踏了府城了。这座冀西的大城，委实令人刮目相看，三丈余高的城墙，外壕宽有十余丈，东南角一带另有高大的卫城，有两个卫经常驻守。地当要冲，道路四通八达。东面有十丈宽的大道直达山东济南，西扼入晋咽喉，也是十丈宽的大道通太原。南下是十二丈宽的大道，可抵河南卫辉府。北上京师，道路更是不同凡响，号称天下第一，也叫驰道。因此，真定府不但是军事重镇，也是经济中心。　
　　在真定府闹事，后果是不堪想象的。可是，事实却正相反，卫所的两三万官兵、有二分之一成了文武官员的家奴，不在卫所操练，另有五分之一缺额，连神武右卫也有同样散漫、黑暗、无纪律的情形发生。　
　　不要说距京师六百余里的真定府乱七八糟，连京师的顺天府也一塌糊涂，京城附近盗贼如毛，甚至有贼敢进入皇宫偷窃。有时京城戒严捉贼，一捉就是三五百。几个有名的贼首，正与那些比贼更糟的缉贼官斗法，往来京师山东捉迷藏，如入无人之境。　
　　皇帝老爷呢？糟得不可再糟。开皇庄做生意，逛窑子自暴自弃，招来一些和尚老道鬼打架。建豹房养猛兽，自以为是神仙菩萨，亲自下豹房斗老虎，几乎做了老虎的点心，要不是一位喇嘛把他及时从虎爪下救出，可能正德皇帝的龙驾早已归天，要木就带了一班佞臣太监，跑怀来、宣府，另建行宫，根本就不肯回京城，沿途大搜女人，尤其喜欢玩寡妇，搞得乌烟瘴气。他似乎并不留恋那令他抬不起头的皇帝，因为宫里有一位他一见就头痛的皇后，因此也就不管京城里的上上下下烦恼事。　
　　上梁不正下梁歪，全国上下怎不一塌糊涂？因此真定府的治安，比京师更差，外表看还不错，其实却是花缎子盖鸡笼，外表好看里面空，而且臭不可闻。　
　　踏入府城，先找地方安顿。在城门口，两名敞衣泼皮看到了乌锥，互相以眼色示意跟下了。　
　　多年闯荡，经验告诉他，除非找到了确证，不可凭一面之词断定人的好坏。同时，如非万不得已，必须控制自己，能忍则忍，尽可能不要露自己的底。因此对于世明的话存疑，甚至对于世明的捕头身份也不敢全信，他必须将阙家的底细投清，万事策定从自己的打算。日下，他只有一件事好做；落店。　
　　街道宽阔，车马行人往来不绝，周广二十四里的大城，繁荣自在意中。　
　　乌锥马折出东大街，这也是出东门至山东的大路，两旁店铺林立。一两部大车匆匆而过，地面隆隆作响。最令人诧异的，似乎有不少军装不整的卫所军爷，笑闹着三五成群喧哗而过，路人不以为怪。这些军爷不在卫所操练，到城里来鬼混所为何来？在外地的卫所，兵勇们虽有军人身份，但除了一三五月操练之外，其余的日子各安生理各营其业，绝大多数是耕种卫田的农民。卫所的官与兵皆是世袭的，多了的人称余为丁余，丁也具有军藉，因此不算是平常百姓。譬如说，真定右卫在城南偏东，自建有卫城，那在男女老少余丁，出外远行旅游，报籍贯时只能说是真定右卫的人，不能说是真定府人氏。　
　　至于神武右卫则是常备军，要经常轮调至边关打元鞑子。平时勤加操练，每月只有两天休息，这些兵不可能整天在城里混，但街上却可看到三五成群的兵到处游荡。　
　　齐鲁车行设在东大街，街对面是燕都车行的真定站头。前者的总店在山东济南，后者的总店设在京城外白云观旁。　
　　右侧，是三皇庙。街东，是龙兴寺。寺对面，是一连五间大客栈，两间酒楼。　
　　由此可知，这一带可说是卧虎藏龙的地方，龙蛇混杂，三教九流萃聚的问题地段。‘　
　　午间便落店的人不多，崔长青是不多中的一个。　
　　他在永安客栈前下马，店伙眼尖，看他的打扮与风尘仆仆神色，便知是财神爷来了，枪来两名伙计一个接缰，一个上前抱拳含笑．打招呼：“客官辛苦了。喝！好骏的乌锥。人如虎，马如龙，少见少见。”　
　　他一走取下革囊鞘袋，挟住马鞭，笑道：“承奖承奖。在下要落店。”　
　　店伙伸手接鞘袋，恭谦地说：“多蒙照顾，无任欢迎。小店各有雅洁的上房，包君满意，小的领路，客官请。”　
　　他扭头向照顾坐骑的人说：“伙计，在下达匹马锥请小心照料，不用遛马，歇会儿再让它喝口水，草料加燕麦，上料。傍晚在下要亲自替它洗刷再上槽。”　
　　“小的记住了，客官请放心。”照料坐骑的店伙答。　
　　客栈规模不小，店前的广场绿树成阴，马厩马桩一应俱全，停车场置轿所无不臻备，有车道直通内院上房，以便女眷的车轿入内。　
　　进店先趋柜台，掌柜夫子客气地打招呼，和气地说：“客官辛苦。地近京城，位近边关，客官请原谅，能不能把路引让小可过目？”　
　　“应该应该，掌柜请勿客气。”他含笑取出路引递过，眼角看到两个不算陌生的人影踏入店门。　
　　他将鞘袋往柜上一放，乘机扫了对方一眼，心说：“是城门口鬼混的两个泼皮。好家伙，居然跟来了，这地方乱得很。”　
　　他的路引是真的，路引上有关姓名身份与事由，记的是：崔长青。商业。自湖广至保定。贩卖。　
　　店伙引他进入西跨院上房，茶水刚备妥，马包也就送来了。　
　　掌柜的正在全神贯注记载客人的该记事项，几个店伙皆在忙自己本份的事。但蓦地人声一静，几个店伙皆脸现惊容。　
　　两个泼皮阴笑着走近柜台，两人互相以眼色示意，其中一人向同伴点点头，然后背倚柜台，狞笑着扫视在场的几名店伙。　
　　门外人影乍现，钻入一个鹑衣百结的老花子。　
　　另一名泼皮一手支颐倚在柜上，怪声道：“胡掌柜，记甚么？”　
　　胡掌柜一惊，猛抬头神色一变，堆下笑说：“原来是邓爷，你好。”　
　　“很好，托福。记什么？”　
　　“客人留宿名册。”　
　　“刚才那穿黑衣的小伙子，干什么的？”　
　　胡掌柜将册转向推过陪笑道：“邓爷请过目，都在上面。”　
　　邓爷手一伸，劈胸抓住了胡掌柜的领口，轻轻一带，便将胡掌柜双脚悬空搁在柜上，冷哼一声，怪眼彪圆，显然火气上冲。　
　　胡掌柜大骇，手脚忙乱，惊惶地挣扎，脸色苍白：“邓爷请放手，小的并未得罪邓爷……”　
　　“去你娘的混帐！”　
　　“邓爷……”　
　　“你明知我邓七斗大的字认不了一担，你他娘的却要太爷过目，你这不是有意拆我老七的台吗？混帐！”　
　　“小的知……知错，小的不……不是有意的，邓爷请原谅，请原谅，下次不敢，不敢。”　
　　邓七放手，胡掌柜出了一身冷汗，滑下原地几乎摔倒。　
　　“念给我听。”　
　　“是，是邓爷请听。”　
　　邓某满意地离柜台，偕同伴出店．在门旁盯了老花子一眼，停下步突然问：“你，腰牌呢？”　
　　老花子吃了一惊，几乎失手将打狗棍掉落，退了两步，惶然地反问：“大……大爷，什……什么腰牌？”　
　　“你不知道？”　
　　“老……老汉不……不知道。”　
　　“你来了多久？”　
　　“老汉刚……刚到。”　
　　“呸！我问你到本城多久了。”　
　　“是刚到的，从……从南门进城的。”　
　　“你是花子？”　
　　老花子一脸可怜像，口角往下拉，山羊胡摇摇，眯着老眼叹口气，如怨如诉地说：“老汉老伴早亡，上无亲下无故，无子无女无依无靠，年未花甲而视茫茫发苍苍……”　
　　“他说些什么？”邓七不耐地向同伴问。　
　　门外站着一个中年大汉，背了个大包裹，满身风尘，显然也是落店的外地客人。脸色苍黄，一双怪眼显现紫芒，狮鼻海口，留了八字大胡，颇具威严，可惜脸色太难看，象是久病难愈的。向邓七咧嘴一笑，接口道：“老花子可能读了几年书，说的话带有文味。他说他是个孤老头，耳目不便白头老朽一个。　
　　邓七的大指头，几乎点在老花子的鼻尖上，沉声道：“孤老头你听清楚了，要来本城讨饭，必须到华塔寺去找石团头，献些孝敬领腰牌，不然就有人会打断你的狗腿，撵出城外喂野狗，记住没有？”　
　　说完，两人扬长而去。　
　　满脸病容的中年人跨入店门，笑道：“老伯，凳子上歇歇，你不会是来讨饭的吧？”　
　　老花子愁眉苦脸地一笑，反问道：“大爷，老汉曾说过是来讨饭的吗？”　
　　“不曾。”　
　　“这岂不是够明白吗？”　
　　“那你……”　
　　“老汉是来访友的。”　
　　“呵呵！贵友不在真定，在济南。”中年人低声说，笑。得诡谲。　
　　“你说什么？”老花子反问，似乎确有点耳背。　
　　中年人靠近，语声更低：“花花太岁已逃至济南，前辈来晚了一步。”　
　　“老夫是来猎豹的。”老花子也低声说。　
　　“哦！有志一同。”　
　　“你是……”　
　　“晚辈病……”　
　　“哦！流星赶月的得意门人；病秃龙公孙化及，失敬失敬。论江湖豪杰，老弟不作第二人想。”　
　　“不敢当，前辈过誉了。前辈天涯怪乞上官星河，方算得是江湖奇士。”　
　　“过奖过奖。”　
　　“咱们落店吧。”　
　　“好，落店。”　
　　病秃龙向柜台走，大声说：“掌柜的，这位老伯不是花子，而是来访友寻亲的，人地生疏乏人照顾，在下负责他的食宿，给咱们来一间稍大点的房间。”　
　　不片刻，店门进来了两个人，泼皮邓七去而复来，只是换了一个同伴。　
　　“人在不在？”邓七向胡掌柜问。　
　　“在，在，没出去。”　
　　“好，叫你们的伙计避远些。”　
　　“是，是。”’　
　　邓七向外举手一招。不久，鱼贯进来六位大汉，全是些胳膊可以跑马，拳头上可以站人的痞棍。　
　　领先那人壮得象条大枯牛，敞开上衣，腰带缠在腰下，上端露出一把匕首。大牛眼一翻，用刺耳的老公鸭嗓子问：　
　　“人呢，叫他出来。小七，你亲自走一趟。他来了便罢，不来，揪他出来。”　
　　邓七治笑着欠身，恭顺地说：“弟子遵命，师父请稍候。”　
　　“快去！”师父挥手叫。’　
　　店伙计皆得到警告，纷纷走避，店堂一空，只有六个痞棍分四方站住有别位置。　
　　门外，散布着另一批人，其中有那位赶车的大掌鞭吴五，同行的伴当，是个獐头鼠目的中年人。这些人都带了家伙，准备万一里面的人不敌，便要抢入相助，甚至可能动家伙行凶。　
　　不久，邓七在前，崔长青后跟，安详地进入客堂。崔长青似乎不知危机已至，泰然地问：“喂！七爷，谁找我啦？”　
　　邓七向大枯牛汉子‘指，奸笑道：“偌！就是这位爷。”　
　　大枯牛双手叉腰，大肚皮毛茸茸，巴首靶亮出，怪眼一翻，老公鸭嗓子刺耳：“你，就是崔长青？”　
　　崔长青左看看，有三个人。右看看，也有三个人，前后共是八个人。他开始看出不对，开始惊疑，开始害怕，畏缩地说：“不错，是我，诸位是……”　
　　“你从湖广来？”　
　　“是的……咦！兄台怎么知道？”　
　　“你作何生意？”　
　　“哦！正当行业，贩牲口。”　
　　“槽上那匹乌锥马是你的？”　
　　崔长青恍然，点头道：“不错。”　
　　大牯牛怪笑；大声说：“我买。”　
　　崔长青摇头，拒绝道：“不卖。”　
　　大牯牛瞪眼，怒声叫：“你敢？”　
　　“讲不讲理？”崔长青不示弱地问。　
　　“讲理？理字多少钱一斤？”　
　　“真定城难道就没有王法？”　
　　“王法是给人看的，能看不能用。”　
　　“你是……”　
　　大咕牛不耐地挥手，怪叫道：“太爷没空陪你打哈哈斗口舌，来人哪！”　
　　邓七抱拳欠身，恭敬地答：“徒儿在，请师父吩咐。”　
　　大牯牛摸摸大肚皮，说：“给他一吊钱，叫他写一张卖契。”　
　　邓七掏出一百文钱，提着串绳，在崔长青面前晃了晃，然后丢在他脚下，说：“小子，快，收下，到柜上写张卖契。当然，契上不必写上卖价，就写卖断好了。”　
　　崔长青假装迷糊，问道：“卖契？卖什么？”　
　　“不错，卖契，卖你的乌锥马。”’　
　　“什么？一吊钱买我的乌锥马？”　
　　“对，那是对你客气。”　
　　“不客气……”　
　　“不客气分文不给。”。　
　　崔长青不再示弱，摸清了对方的来路，他暗中已有所决定，不再装出怕事像，哼了一声说：“在下再说一遍，不卖。”　
　　大牯牛大感意外，厉声问：“你说不卖？”　
　　崔长青无畏地逼视着大牯牛，一字一吐地说：“不卖就不卖，你又没聋。”　
　　“反了！”大牯牛厉叫。　
　　“天子脚下，你敢造反？”崔长青顶回去。　
　　“气死我也！”　
　　“你死了，天下虽不至于因此而太平，至少不会比现下更坏。”　
　　“揍他！”大牯牛愤怒地大叫。　
　　邓七应声扑上，莽牛头凶猛地向崔长青的胸口撞去，声势汹汹。　
　　崔长青闪身出手，按住邓七的背腰，向前顺势送出，借力加力用了半分劲。　
　　邓七一头落空，收不住势，“砰”一声大震，撞中了对面的一位同伴，在惊叫声中，两人跌成一团，鬼叫连天挣扎难起。　
　　大枯牛一惊，吼道：“都给我上，打死他！”　
　　五名痞棍像阵风，同时上扑。　
　　崔长青一声低此，指东打西，进迟如风，一拳放翻一个，伸脚挑倒另一名，“叭”一声耳光声脆响，又击倒了一个。　
　　“噗！”第四个痞棍耳门挨了一击，跌出丈外爬不起来了。　
　　剩下的一个看出不妙，转身逃命。却被崔长青一把抓住腰带，大喝一声，高举，飞掷，“砰”一声大震，丢在柜面向里滚，跌入柜内去了。　
　　大牯牛大惊，片刻间七个人全倒了，落花流水，怎能不惊？惊怒交加中，双手箕张，饥鹰搏免势如山崩，向崔长青扑去，一看便知要用摔跤术，定然是此中好手。　
　　崔长青向下一蹲，高不及三尺，右肘凶狠地撞出，力道干钧，“噗”一声响，正撞在毛茸茸的大腹上，如击败茸。　
　　“哎！”大牯牛惊叫，不进反退，踉跄退了三四步，伸手急拔匕首。　
　　崔长青怎肯让他撒野？如影附形跟进，一脚疾飞，正中手腕。　
　　大牯牛的巴首刚出鞘，立即飞抛出丈外。　
　　崔长青铁拳如电，“砰噗噗”一阵暴响，拳拳着肉，记记落实。　
　　“哎……哎唷……”大枯牛嘎声闷叫，不住挥舞大手封架，不住后退，最后倒飞而出，“砰”一声大震，跌出店门去了，四仰八叉躺在阶下，似乎浑身的骨头都崩散了，躺在那儿象座肉山，爬不起来啦！　
　　一个青影飞掠入厅，刀光一闪，就是一记“排云荡雾”，来势如电，动刀了。　
　　崔长青身旁恰好有一张长凳，抄起凳反转，分握住两端，人似狂风，“啪”一声架住了刀，刀欲入凳三寸，凳势一扭一转，刀未能拔出，青影只好丢刀后退，想再拔腰带上的小刀，　
　　凳来势如奔雷，凳脚挥到，除了退，无法招架，即使有兵刃，也封不住挡不住。　
　　“哎唷！”青影狂叫，凳脚扫在左肋下，怎受得了。向后急退，被门限绊住，仰面翻倒。　
　　外面大掌鞭吴五吃了一惊，便待枪入。　
　　漳头鼠目的中年人伸手拦住，说：“这小子力大如牛，厅内相斗施展不开，力大者胜，交给我。”　
　　说完，向门口的崔长青招手叫：“小于，你出来，太爷要教训你。”　
　　崔长青握住凳，’拔出刀丢在一旁，大踏步出店，冷笑道：“在下做买卖穿州过县；没有两下子防身工夫，岂不是寸步难行？你们来吧，崔某打发你们走路。”　
　　大掌鞭迎出叫：“好小子，原来你真有两手，太爷要打你个半死，看你还能逃多远？”　
　　一面说，一面掀衣解下了一根乌光闪亮的丈八长鞭。这根鞭不再是赶马的鞭，而是缠了蚊筋的重家伙，靶粗一握，梢细如小指。　
　　啸风之声惊心动魄，迎头抽到，天矫如龙破空而至，快逾电光石火。　
　　长凳可对付多种兵刃，但却克制不了长鞭，鞭会折向，　
　　迎头抽落如果用凳招架，鞭梢不打破脑袋，也将重重地抽在背上，那还了得？　
　　崔长青哪将对方放在心上？只不过不肯掏出真本事硬功丰而已，真要以所学应敌，岂不把这些混帐东西全吓跑了？他等长鞭临头，方向侧一闪，凳脚一转，便接住了长鞭。　
　　“啪！”左凳脚碎断，鞭的劲道惊人。　
　　“刷！”第二鞭又到，拦腰卷到，吴五的狂笑声刺耳，这一鞭势难闪避。　
　　他身形疾转，长凳改用单手扫出，就在这身形疾转的刹那间，凳接鞭，人却向吴五撞去，一闪即至，快极。　
　　“啪”鞭缠住了凳，凳却不在崔长青手中。　
　　“噗！”他一肩撞在吴五的胸口上。　
　　“蓬！”吴五跌了个手脚朝天。　
　　獐头鼠目的中年人闪电般抢到，剑尖搭在崔长青的背心上，喝道：“住手！你这厮竟然如此高明，咱们走了眼，这可制住你了。”　
　　他是有意被中年人制住的，脸色一变，说：“青天白日，府城闹事，你敢亮剑杀人吗？”　
　　“你已经看到了。”　
　　“你敢杀我？”　
　　“你敢不敢打赌？”　
　　“赌什么？”　
　　“赌我天外流云孙威敢不敢当街砍下你的脑袋来。”　
　　“这……”　
　　“东道是你的乌锥马。”　
　　“如果你敢……”　
　　“那么，你死了，马当然也是我的了。”　
　　他打一冷战，悚然地说：“你这种东道，未免太霸道。”　
　　“这表示不管你是死是活，乌锥马都是我的。你如果不赌，便可以留得性命，虽丢了马，却死不了。你赌，孙某要多费些神，砍下你的脑袋虽则易如反掌，但善后的事得花些银子了结。有钱可使鬼推磨，当街杀人百把两银子便可掩盖了事。”　
　　“你们……”　
　　“你赌不赌。”　
　　“好吧，在下认了，不赌。看样子，你真敢当街杀人呢。”　
　　“在下已经在三年中，杀了九个人了，你如果赌，凑成整数好算账。”　
　　“你们想怎样？”　
　　“要你的乌锥马，快给咱们写卖据，表示咱们一买一卖清清白白。”　
　　“到底是谁要谋夺在下的马？”　
　　“咱们的大小姐。”　
　　“大小姐？”　
　　“就是你在路上所看到车内的人。”　
　　“哦！她是个女人？”　
　　“她平时喜着男装。”　
　　“她是……”　
　　“谁不知她是阙府的大小姐？”’　
　　“是她叫你们来的？”　
　　“你说对了。”　
　　“她说要给在下二百两银子……”　
　　“姓崔的，目下行情不同了。在府城，谁也不敢拂逆大小姐，你却不识抬举，这次她不但不给分文，而且……哼！邓小七自掏腰包给你一百文，那是他的一番好意，你却拒绝了。”　
　　“真定城难道就