46天网的坠落 作者:[美] 杰克·威廉森-第4部分

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　　“我可没有武器，我只打算把那家伙吓跑。”
　　“孩子，至少你要等到给族长之王通报之后再说。”
　　“我们纽林是个自由的民族。”自豪感让她全身明亮起来。“我们也有领导，但他们不发号施令。先生，眼下那家伙已经来了，按她的计时方式，她不会给我们‘再说’的时间。我们要是让她筑窝繁殖，就无异于在自杀。”
　　“不要，孩子，真的不要——”
　　她不再理会他的反对，深情地与在场的朋友道了别，然后单枪匹马冲出去对付入侵者。入侵者放慢速度向她冲了过来。家里的人得到了断断续续的信号，但他们谁也不懂搜寻者的语言。快要撞到一块的时候，她也减慢速度和它擦肩而过。
　　入侵者猛地转过身，向她追去。
　　“伏米伦前哨站的金基妮——”家里的人听见了最后的一点信息。“——她辐射光线变化的方式表明她理解，但是——”她的声音断了一下，然后又继续传出来。“——大嘴巴，可吞下一艘战船——”
　　最后的声音更加微弱，但十分尖厉。
　　“——请族长——”
　　只听金基妮一声尖叫，信息中断了。
　　科万龙线单分子锌和石墨的合成纤维。韧性极佳，可最大限度拉长，因而被用作天网线电缆。未经处理的科万龙线是绝缘体，但恰当处理后，它可以变成超级导电体，在80000度高温下性能仍然稳定。科万龙线用作电线和核变原子炉的绕线。
　　天网用科万龙线织成的“蜘蛛网”，系于地球赤道并随地球旋转，受压载部分的离心拉力支撑。压载部分延伸至100，000公里之外的太空泊位。城市、工厂、实验室以及太空防御设施像珠子一样垂直悬挂在太空天线上。升降机电缆和引力线路从赤道处分支，伸向太阳帝国在各个纬度的终端。　




《天网的坠落》作者：＇美＇　杰克·威廉森



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第三章
　
　　他们没有死。应急灯很快就亮了，尽管有些昏暗。奎恩让敏迪把自行车弄出救生网，自己则急匆匆地赶回飞船。乔莫已经在那儿，很快克雷也来了。
　　真危险！那台老原子炉发动机上的超级导电线圈承受了太强的电流。只要线圈还能导电，那巨大的电流就能保住，可是一旦控制不住运行失误，线圈就会像炸弹一样炸裂。
　　那几台发动机比光圈站的历史还要长，的确是在超时运转了，一个小小的分子错位就常常使其失去导电性能，每当此时，只需区区几秒钟，安全中转器就会流失掉生命赖以维持的能量。
　　这一次，他们把损失降低到了最低限度。燃料也提供了备用电源，它以埋在冰雪下面的储箱中的液态氢和液态氧为燃料，从而为他们的紧急修复工作赢得了一点时间。
　　“我们运气够好。”乔莫满头大汗地笑着说，脸上的太阳标记时隐时现。“2号发动机检修完毕，各项测试正常，可以开动了。”
　　灯光更暗了。他增加2号发动机的电流流量，让燃料熔化。随着燃料注入泵的一阵大吼，发动机发动了。屋子里一下明亮起来。
　　奎恩听见电扇转动声和人们的欢呼声，新鲜空气扑面而来。
　　光圈站又活了。
　　他帮助乔莫找到1号发动机中坏掉的线圈，将它剪掉，然后把从3号发动机中卸下的线圈焊接上去。发动机中的电流量稳步上升，但没有冒出一丝火花。
　　“一切都好啦，我的孩子！”乔莫擦擦手，快乐地冲着他笑。奎恩想怎么了，乔莫不该叫他“我的孩子”，但他没说出来。“不用惊慌，不用流汗，两台发动机都足够好啦，一切都安全啰！”
　　他们走出船外，外面的景象才让他觉得并非一切都安全了，他担心的事情发生了，但他没说出来。
　　供应飞船终于来了，还是那艘阿尔德巴伦，这次船长是特兹乌·靳赛。船着陆之前，他报告说他检测到了斯比卡号船身。和外星人相遇后，斯比卡号放慢了速度，但仍飘在过去的轨道上。它的运行路线将经过简诺特，克雷建议把它截获下来。
　　“金属对我们有用，”他对卡本说，“没人给我们运金属来。”
　　“废铁一堆，”老船长不同意克雷的意见。“被拆过两次了。先是外星人得到它时拆过一次，再是卡福迪奥抓住外星鸟时又拆过一次，剩下的都没用处了。”
　　“总有一天，先生，总有一天会有用处的。当人们来光圈居住时就有用处了。”
　　“不行，我们既不是拾废铁的，也不是来殖民的。”卡本对手下很严厉，可对克雷一向友善。“我记得，我们上这儿来只是为了保卫我们的行星和太阳帝国。”
　　“光圈很大，容得下所有的人。”克雷知道怎样和他讲道理而又不激怒他。“如果外星人成了我们的朋友，也许我们可以利用重金属和他们换取空间，那时那艘飞船的金属就真的宝贵啰。”
　　说着，他把星雾瓶递给卡本。
　　“不要。”卡本摆摆手叫他把瓶子拿开。“你要是觉得那些硫磺石闻着舒服，就尽情享受去吧。在这冰天雪地里大家都需要某种解脱，不过我宁愿喝杯酒。”
　　“喝酒吧。”克雷表情愉快地点点头。“不过话说回来，我们真的需要那艘船。我们用微型飞船就可靠近它。只要一两个人帮忙，我就可以将它拖入轨道——”
　　“不行！”卡本有点不耐烦了。“要是外星人想要那艘破船，就随他的便。吸你的星雾去吧，别再提在光圈建立什么新王国之类的鬼话了！”
　　阿尔德巴伦终于降落在为她准备的塑料软垫上。邮件搬下船后，奎恩看到了母亲的信。她仍在苏黎世，在那儿的科万实验室作研究员。
　　“现在我是地球人了，”她写道，“而且很开心。”
　　信中还有一张新照片，照片里她微笑着，看上去比他记忆中的母亲年轻多了，而且非常漂亮，他多么想再看到她啊。
　　“奎恩乖乖，我真的很想你，”信继续道，“过去我常常梦想你能和我住在一块，可现在我明白那是不可能的事。这儿的情况越来越糟糕。我这样讲不是要你担心我们。关于‘圣族人’那些恐怖分子，你一定听说了不少吧，但巨头有强大的安全部队，我想，在太阳帝国，安全是没有问题的。”
　　克雷只有一封信。奎恩看见他读那封信时，眼圈潮湿，脸抽搐了几下便又变得木然起来。他转过身长长地吸了一口星雾，然后把那封短信递给奎恩。
　　“克雷——噢，克雷，亲爱的，”她写信的手在发抖，“告诉你这件事情真让我左右为难啊，因为我爱你们俩，你和小奎恩。把你们抛下我心如刀割，可是那有什么办法呢——以前你常对我说这句话，现在我自己也明白了。你们俩会永远住在光圈，而我将永远住在这儿。”
　　“请你——请你务必帮助奎恩理解我。”
　　有了新的丈夫，名叫奥拉夫·索森。他们是在实验室认识的。
　　他是位科万龙线专家，专门研究超级导电体。相片里，他们站在太阳帝国的一幢房子前面相视而笑。他留着金发，光滑红润的脸颊上太阳标记像黄月亮一般闪亮。看样子他们很幸福。奎恩想说他理解这一切，可他发涩的喉咙却让他说不出来。
　　那天晚上他失眠了。母亲既然爱那个奥拉夫·索森，那他肯定是不错的了，但他还是拼命地思念着她。那封信重新点燃了他所有的渴望，让他再次想起卫星上的城市、天空网线，还有奇妙古老的地球。
　　他心里愤愤不平起来。敏迪回到科多伯西之后，安全部会给她太阳标记，因为她父母都有太阳血统，他们会去给她作证。而他则被永远地抛弃了。他多么需要一位父亲啊！可母亲却没有把实情告诉他。想到这儿，他禁不住对母亲有些生气，那份气恼甚至盖过了刚才对敏迪的生气。
　　他很晚才起来吃早饭，克雷问他哪儿不舒服。
　　“没事。”他闷声说道。“我没事。”
　　克雷一定也没睡好。他那张红色颈巾上留着强烈的星雾味道，没有睫毛的双眼看上去又黑又伤心。
　　奎恩一边替他难过，一边努力使自己安心呆在简诺特。现在乔莫已经让他动手操作发动机，他还学会了怎样开动，克雷和卡本仍然坚持将探照灯向茫茫黑空中照射，卡本在警惕敌人，克雷则在寻找朋友。
　　阿尔德巴伦到来两周了，卸下货物，装上原子反应物质。这一次随船前来光圈站旅游的人中，有一位就是杰生·科万。
　　“巨头的儿子。”克雷想起那次痛苦的经历，笑着说。“那个救了我一命的小淘气鬼，现在长大了。靳赛和卡本告诉我，他现在变得更坏了。为了避开他在太阳那边惹出的麻烦，巨头把他弄上船学习驾驶。听说，他为了一位飞行军官的妻子，居然把飞行军官给杀死了。卡本很讨厌他，叫我不要和他来往。”
　　次日早晨，奎恩正在观察台观察斯比卡号残骸位置，这时卡本将杰生带进来看探测设备。奎恩忍不住转过头。
　　那就是杰生·科万！巨头的儿子！
　　只见他身穿闪亮的制服，臀部挂着激光枪，显得高大精神。他长着显眼的“罗曼诺夫”鼻子，带着满不在乎的潇洒神情。长长的赤褐色头发，八字胡也是赤褐色，小胡子修理得整整齐齐，一副不可一世的派头。奎恩从未见过有人留着胡髭，还有那块明亮的太阳标记也让他内心充满妒嫉。
　　他们没有理会他，但他听见杰生在揶揄卡本。杰生闪着那双天不怕地不怕的明亮的绿眼睛，讥讽卡本居然害怕外星人，他不屑地问卡本，要是外星人真的来了，他准备怎样保护光圈站。可怜的船长被说得满脸通红，怒火中烧，但他没有发作。奎恩一旁听着，担心两人会大吵起来，正在这时，克雷走进屋来，奎恩这才松了一口气。
　　“好你个老鬼！”杰生认出他来。“快从我父亲的船上滚下去。”
　　他转过身再次揶揄卡本。“当时你急凶凶地要把他随垃圾扔出舱外，还记得不？”
　　“这些——”卡本的声音陡地升高。“这些都是过去的事了，”
　　他大口吸气以平息心头怒火。“现在我们是好朋友啦！”
　　克雷看在眼里，于是向杰生介绍奎恩。杰生盯着看他，绿色的眼睛像猫眼一样漠然无情。奎恩立刻讨厌起杰生来，因为他那冷漠的眼神，因为他不可一世的大鼻子，还因为他对卡本公然的不友好态度。
　　然而他姓科万，是巨头的继承人，拥有奎恩渴望的一切，包括那“罗曼诺夫”式的鼻子。不知怎么回事，奎恩居然请他透过望远镜去看斯比卡号。看完之后，他依旧带着那副嘲弄的口气问卡本，现在残骸上有没有外星人回去。
　　“不可能，少爷。”克雷马上接话答道。“上次抓住外星鸟已有三年多了，如果外星人要去做什么，他们早就去了。”
　　杰生问斯比卡号什么时候经过简诺特。
　　“从现在算起41小时之后。”奎恩告诉他。“离这儿还有50万公里。”
　　“我们可以上去看看吗——”
　　“不行！”卡本从杰生身旁走开。“绝对不行！”
　　杰生耸耸肩，一副洋洋得意的模样。奎恩看见克雷迫不及待伸手去取烟雾，卡本则迫不及待想摆脱杰生。
　　“去吧。”杰生不屑一顾地又耸耸肩膀，“如果他们没有时间让我——”
　　他朝奎恩笑笑，这一笑改变了奎恩。杰生的不可一世变成了一股暖流。他似乎不再冷漠，那双绿眼睛好像在欢迎他走进荣耀辉煌的杰生的世界。奎恩当初的厌恶溶化成了由衷的崇拜。
　　“奎恩，你愿不愿意带我四处转转？”
　　“太阳科万——”他被自己的好运弄得有点不知所措了。“我愿意效劳。”
　　杰生有台照相机，但他不想拍体育馆、花园和那些雪泥坑。他似乎对什么都不感兴趣，直到奎恩把他带到卡帕拉号飞船。他毫不顾忌地嘲笑乔莫的英语，然而当他听说奎恩是发动机房里的助手时，他一下子来了劲头。
　　“真的吗？小子，”他睁大了绿眼睛。“你真能开动核变发动机？”
　　“马马虎虎。”
　　他问，卡帕拉号有没有核动力微型飞船。
　　“喏，放在地道的那一头。”奎恩告诉他。“放在绝缘座上，免得喷射器化冰。一般用来为轨道信号装置服务。”
　　“它可以外出到斯比卡残骸那儿去吗？”
　　“我继父曾想乘它出去把残骸拖进轨道，但卡本船长——”
　　“老卡本？”杰生不屑地哼了一声。“走，咱们去瞧瞧。”
　　“少爷，空气阀门是锁着的——”
　　“我来开锁。”他摸摸黑皮套的激光枪。“来吧，小子。”
　　他们沿地道划去。只见他的激光枪刺目地一闪；一阵浓烟之后，他拉开阀门。奎恩捂着发疼的眼睛跟他走进了小飞船。
　　“真是个丑陋的废物。”他冲着那台小发动机大声吼道。“你真能开吗，小子？”
　　“只要机器能转，我就能开。上次外出时，克雷就碰到了主磁铁上出的问题。他回来之后，还是我帮乔莫绕的线圈呢。”
　　他惴惴不安地瞅着杰生。
　　“少爷，我不想惹麻烦——”
　　“听着，小子！我是巨头的儿子。”杰生大笑道：“天塌下来有我顶着。”
　　“可是，少爷，我什么都不是啊——”
　　“也许现在不是。”杰生狡黠地冲他一笑。“我相信你愿意要太阳标记吧。”
　　“我愿意。”奎恩禁不住承认了，声音微微颤抖。“我愿意用任何代价——”
　　“说定了，小子！”杰生热情地拍拍他的肩膀。“你今天跟我去，我保证给你弄太阳标记。咱们飞到那艘破船去，也抓只外星鸟玩玩！”
　　“可是，少爷——”
　　有可能得到太阳标记！他声音哽塞，眼前一片天旋地转。他日日夜夜都在盼望挣脱简诺特的牢笼，像杰生那样精力充沛、天马行空。如果能找到父亲，就不定还能在科万大厦谋求高位——简直胡思乱想！
　　“我不能去。”他摇摇头。“那是在偷船啊。”
　　“偷太阳帝国的船？”杰生大笑起来。“巨头是太阳帝国的最大股东。”
　　“我们也不大可能找到另一个外星鸟——”
　　“那没关系。”杰生耸耸肩。“我们可以对人讲，外星鸟逃走了嘛！走吧，小子！你要是会封阀、启锚、开动发动机——”
　　杰生笑笑，这世上有什么事儿是不可能的呢？“我——”奎恩的声音又小又沙，“我会。”
　　小飞船滑出泊位，飞入太空。发动机是发动起来了，可它像老卡帕拉号的发动机一样很不稳定。他只好站在机器旁，一会儿瞅瞅磁流人量，听听泵管的嘶吼，一会几查查电压，微调燃料数量，一会儿又看看飞船推力表。
　　但是他也瞅空从后舱瞥了几眼简诺特。一个灰不溜秋、又破又烂的球体，远处太阳若有若无地照在上面，它夹在群星之中像个小小的墨点。看着它迅速在眼前消失，奎恩感到一阵奇怪的空洞，其中又莫名其妙地夹杂着兴奋。这个他惟一了解的世界正在变成小点，而且马上就要消隐在漫天的星球之中。失去它他也许会伤心，然而，只要有杰生这样的朋友，太阳那边眼花缭乱的世界简直就是触手可及了。或者似乎是这样——“听着，小子。”杰生懒洋洋的声音从对讲机中传来，让他开始怀疑起自己刚才的想法。“我看你把推力表只设在l/4G，八小时到那艘破船。能不能快点？”
　　“也许——”他有点犹豫。“但磁线是重绕的——”
　　“加速，小子。”
　　他把推力表推到1/2G，然后继续往前推，直到小灯泡闪烁起来，警告他这样干晶体管可能出错，有超导电的危险。他敏捷地把推力表往回拉了一点。预警灯熄灭了。他保持着高度警惕，既要让发动机发挥出最大潜能，又不能超出其限度。他开始喜欢起这次飞行来，更与这架勇敢的小飞船产生了难舍难分的情感。
　　他甚至对杰生也心怀感激。巨头的这位潇洒儿子现在是他的同志，与他同舟共济。这是一次他渴望已久的难得的机会，飞出地道，回到太阳那边的神奇世界。一小时之后，杰生身着机器人飞行员服装，回到奎恩旁边，在内务舱里翻箱倒柜，找出了一些硬质饼干和人造果汁。他们俩一块吃起来。
　　“为我们的外星人干杯！”杰生举起手里蒙了一层霜雾的灯泡杯。“如果我们碰上了外星人——不过，我才不希望碰上外星人呢。”
　　“如果你不希望——”奎恩冲着杰生的笑脸摇摇头，心里忽然犯起嘀咕来，不知道杰生是否真的也有自己刚才产生的那种兴奋劲儿。如果杰生已经很兴奋了，那还有什么东西能让他感到新鲜？看来，这位高大的太阳人还是让他无法理解。他鼓足勇气继续道：“——那我们来这儿干吗？”
　　“你问得真是愚蠢！”
　　“对不起，少爷——”
　　“没事，小子。”杰生笑得更加灿烂。“我猜你已找到了答案。”
　　杰生停了停，微眯的绿眼睛看起来又像一只猫了。“老费尔兰多不能活一辈子，我打算接替他的位置，可接替从来都不是自动的。他之所以当选，是因为他弄了只外星鸟回去。我也需要这类东西，向七人委员会证明，我比当时的他还要强。现在明白了吧，小子？”
　　奎恩点点头。他不敢说自己喜欢这件事，但当杰生讲起科万大厦和控制着大厦的“七人委员会”时，他听得津津有味。那儿的成员在残酷地竞争；那儿有贿赂、敲诈和背叛；有启示者和圣族人正掀起战争欲摧垮太阳帝国；还有谎言、特务和暗杀。
　　一切的一切他都闻所未闻。他听得又专心又羡慕，什么时候他才能像杰生那样无所畏惧？这时，驾驶室的无线电话疯狂地响了起来。杰生回头去接电话。奎恩听见卡本在话筒里大喊大叫的声音。
　　他没听清卡本在说什么，却听见了杰生明讥暗讽的回答。
　　“关于外星鸟吗，船长？你要是害怕那破船上有外星鸟，我们将它赶跑就是了；你要是不怕，我们就给你带只回来当宠物。”
　　话筒里卡本的声音更加尖厉了。
　　“为我担心？不必了吧，我好着呢。”
　　信号断了，但杰生仍坐在驾驶室里。独自面对着那台小引擎，奎恩心上又泛起了不安的想法。除了那点迷人的微笑，他实在说不上喜欢杰生什么地方。好好想来，杰生也并不是个值得信赖的人。
　　供应飞船不日即将启程，到时杰生肯定随船而去。尽管不经意中他曾答应过给自己弄太阳标记，但奎恩相信，杰生会把他忘得一干二净，而自己则还要留下来承受惨重代价：克雷会十分伤心，即使乔莫，也会为“他的孩子”感到失望。他开始感到很不舒服了。
　　“她在那儿！”杰生把他从沉思中唤醒。“快停船，咱们去看看”
　　他们已经飞到破船旁边了。看上去它比他想像的还要小，而且残破不全，只剩下一个光秃秃的金属空壳。多数船架已经拆散，被太阳照得明晃晃的。他怀疑，自从卡福迪奥抓住那只外星鸟以后，外星人又来光顾过这艘破船。
　　“这儿不会有怪物的。”杰生把照相机对准船舱。“他们没有藏身之处。”
　　“我们有太空灯，少爷。”奎恩提醒他。“只有一盏，在内务箱里。”
　　“我只要照片。”
　　奎恩看着他照相，看着船身慢慢旋转，看着太阳照射到每个阴暗的角落。没有外星人，只有烂铁破铜。外星人也许会来把他们需要的东西取走，但取完之后他们会返回光圈，让克雷寻不着踪影，使他想建立一个人类更美好的未来的梦想无法实现。
　　“小子！”杰生忽然叫起来，他的声音在狭窄的飞船里听起来十分空洞。“我看见板上的信号说氧气不足了。咱们快回去！快开动发动机——越快越好！”他们呆得太久了。他只好猛推推力表。红色警告灯不停地闪着，他不得不将推力表拉回到1/2G。“加快，小子！”杰生一个劲儿地催促。“再快点！否则我们就没有空气呼吸了！”
　　这一次他推得过猛，尽管不停回拉，但主磁铁还是热得发烫。
　　终于他可以透过舷窗看见简诺特了，从一个昏暗的灰点逐渐膨胀成一个灰色的小雪球。但它膨胀得非常缓慢，他还没来得及伸手去抓时，主磁铁爆炸了。
　　一股热烟遮住了他的眼睛。他手里拖着人工灭火器，跌跌撞撞地冲到外舱透一口气，却听见杰生把空气箱撞得咚咚直响。
　　他什么也看不见，但听得见发电机的轰鸣声。杰生那拖长的音调随之传来。
　　“真不想抛下你，小子，不过这架救急船不适合你，我坐倒正合适。再说，我也得快点赶回去，否则靳赛一走，我就要被扔在你们这臭烘烘的冰盒里了。
　　“委屈你了，小子……”
　　他话音刚落，阀门嘣地关上了。
　　鲁恩桑和西阳根是纽林人，姐妹俩都是研究语言学的。她们的妹妹金基妮自愿到光圈边缘守护伏米伦观测站，警惕黑色伴侣的入侵。
　　事业刚刚开始，她们就来到恒星观察台研究救回的那几位行星人。在艾尔德里她们也是初来乍