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智能机器人 作者:[美] 杰克·威廉森-第2部分
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昂德希尔耸了耸肩;他以前就听到过类似的托词。
“斯莱奇先生不同一般,亲爱的,”她坚持说,“他是个旅行者,而且是个科学家。在这个沉闷的小镇子里,我们难得会碰到有些身份的人。”
“你挑选的房客都是些不同一般的,”他语中带刺地说。“讲话不要带刺,亲爱的,”她温和地斥责道,“你还没有碰到他呢,你不知道他是多么的了不起。”她的声音也变得更加悦耳动听,“你身边有十元钱吗,亲爱的?”
他身子变得僵硬。“派什么用场?”
“斯莱奇先生病了。”她的声音显得很急,“我当时看到他跌倒在商业区的大街上。警察想把他送到市医院里去,但是他不想去。他看上去是那样的高贵、那样的和蔼、那样的崇高。所以我同警察说我愿意照顾他,就把他扶上车,送到温特老医生那里。他心脏状况不太好,需要钱买药。”
昂德希尔理所当然要问了:“为什么他不愿意上医院?”
“他有工作要做,”她说,“重要的科学研究工作——而且他是那样的了不起,又那样的可怜。亲爱的,求求你了,身边有没有十元钱?”
昂德希尔有许多话想要说。这些新来的机器人会极大增加他的烦恼。把一个流浪汉带回家是不明智的,他在医院里可以享受免费治疗。奥罗拉所收的房客总是用“诺言”来付房租,而临走之前总是把房间弄得一塌糊涂,还偷走邻居的东西。
但是,这些话他一句也没有说出口,他已经学会了妥协。他默默地在薄薄的皮夹里取出两张五元纸币放在她的手上。她笑了,动情地吻了他一下——他差不多忘了及时屏住呼吸,以免她闻到口里的酒气。
她凭借定期饮食减肥法,身段还保养得很好。他为她那一头富于光泽的红发而感到骄傲。一阵激情的冲动使他不禁热泪盈眶。假如公司不幸倒闭,不知道她和孩子们该怎么办。
“谢谢你,亲爱的!”她低声地说道,“如果他能下楼的话,我就叫他下来吃饭,那么你就能见到他了。我希望晚饭推迟了你不会介意。”
今晚他是不会介意的。他受到了家庭生活挚爱情感的感染,一时冲动地从地下室工具箱里取来榔头和钉子,将倾斜的厨房门工工整整地钉上一根斜条。
他双手灵巧,乐于动手,童年时梦想着能成为核电厂的建设者。他曾经学过工程学——那还是他和奥罗拉结婚之前的事了,也是在他从懒散酗酒的父亲手里接过行将倒闭的公司之前的事了。把厨房门修好之后,他愉快地吹着口哨。
当他走过厨房门想把工具放回地下室的时候,发现负责家务的全自动机器人正忙着收拾桌子上原封未动的饭菜——全自动机器人对那些循规蹈矩的、不用动脑筋的一般家务事完成得很好,但是对那些需要应付人类的不时之需的事情却无论如何也学不会。
“住手!住手!”用适当的音量、适当的节奏,慢慢地重复着他的指令,就会使机器人停下来;接着他小心翼翼地说:“摆——好——桌——子;摆——好——桌——子。”
这个巨大的机器人顺从地将一大叠盘子慢慢放回到桌子上。想起这些自动机器人和那些新来的智能机器人之间的差别,他蓦然感到很震惊,叹了一气,显得很无奈:公司的前景看起来并不乐观。
第三章
奥罗拉将她的新房客从厨房门引进了餐室,昂德希尔自顾自地点了点头。这位憔悴的陌生人,蓬乱的黑发,消瘦的脸孔,破旧的衣服,看上去就是那种总会触动奥罗拉心弦的有趣流浪汉。她将他们互相作了介绍后就去叫孩子们来吃饭,他们就坐在前厅里等着。
在昂德希尔看来,这个流浪老汉看上去病得不重,也许他宽阔的肩膀下垂是因为疲倦的缘故,但他那瘦削的身材依然显得十分高大魁梧;面色苍白,颧骨高耸,脸上尽是皱纹,但那双深嵌着的眼睛却依然炯炯有神。
他的那双手引起了昂德希尔的注意。一双蒲扇般硕大的手,悬挂在瘦骨伶仃的手臂下端,人站着的时候微微前倾,仿佛随时会出手应付任何事情。这双手扭曲变形、皮肤粗糙,布满伤疤;被太阳晒得黝黑,手背上细小的汗毛已经成了金黄色。告诉人们这是一双饱经风霜的手,也许是一双久经沙场的手,或许是经年劳作的手。这双手本身就是一首史诗,详细地记录了主人的生活史迹。这是一双十分有用的手。
“我对您的夫人十分感激,昂德希尔先生。”他说话的声音低沉、浓重,犹如是从喉间发出的,说话时脸上挂着一种希冀的微笑,这种微笑对像他这样年纪一大把的人来说,太过孩子气了。“她将我从令人厌恶的困境中解救出来,我一定会好好报答她的。”
简直又是一个花言巧语的流浪汉,一生都鼓动着如簧之舌,高谈着可能的发明创造,昂德希尔这样对他下了结论。昂德希尔自己发明了一套“游戏”,专用来与奥罗拉的房客玩的——他认为他们明显说了一个谎的时候,就给自己记上一分。斯莱奇先生,他想,一定会使他得高分的。
“您是哪里人?”他像是很想谈话似地问道。
“四号翼星,”这个瘦削的老人用一种严肃而不情愿的声音说道,仿佛他极不愿意谈这个话题。“我早年都是在那颗星球上度过的,但离开那里差不多有50年了,一直没有回去过.终年在外旅行。”
昂德希尔十分惊愕,严厉地凝视着他。他记得,四号翼星是那些新智能机器人的老家,但是,这个流浪老汉这样穷困潦倒,肮脏不堪,无论如何,难以将他与智能机器人研究所联系在一起。他的疑虑马上就消失了,皱着眉头,漫不经心地说:“四号翼星离这里一定很远。”
流浪老汉又迟疑了,严肃地接口道:“109个光年,昂德希尔先生。”
这是他首次得分,但是昂德希尔不让他的满足感暴露出来。新发明的宇宙航天飞机速度虽然很快,但光速依然是速度的绝对极限。他漫不经心地朝第二分努力:
“斯莱奇先生,拙荆说,您是位科学家?”
“是的。”
流浪老汉的谨慎是不同寻常的。奥罗拉的大部分房客,回答得都不会这样干脆,思维没有这样敏捷。昂德希尔又用一种轻松的聊天口吻试着说:
“我在从事机器人生意之前也做过工程师。”流浪老汉挺直了身子,昂德希尔满怀希望地顿了顿。但是老汉没有说什么,昂德希尔就接着说道:“以前从事核聚变工厂的设计和操作管理工作。您的专业是什么,斯莱奇先生?”
老人那双深思熟虑的空洞眼睛长久地看着他,露出忧虑的神色,接着缓慢地说道:
“您的夫人在我绝望之中对我表示了仁慈和友好,昂德希尔先生,因此我想您有权知道事实的真相,但是我恳求您为我保密。我正在进行一项极端重要的研究,这项研究必须秘密进行。”
“抱歉得很。”昂德希尔突然对自己那种冷嘲热讽式的小游戏感到羞愧,带着歉意地说:“请恕罪。”
但是,老汉却不慌不忙地说:“我的专业是铑磁学。”
“铑磁学?”昂德希尔不想表现出自己的无知,但是他连这个名词都没有听说过。“我15年不搞这个行当了,”他解释说,“恐怕我跟不上科学的发展了。”
老汉笑了笑,但笑得很勉强。
“铑磁学是几天前我到这里才引进的,”他说道,“我能申请基础研究的专利。一开始付版税,我又会有钱了。”
昂德希尔以前也听过类似的话。流浪老汉谈话中显出的不情愿神色一直给人很深的印象,但是他记得奥罗拉的房客都是能说会道、巧舌如簧的。
“那么?”昂德希尔又开始提问了,这大概是那双扭曲变形、皮肤粗糙、布满伤疤的能干的手的缘故吧。“铑磁究竟是什么?”
他听着老汉字斟句酌、不紧不慢的回答,又开始了他那小小的游戏。奥罗拉的房客们大多会向他讲些天方夜谈般令人难以相信的故事,但是要数最玄乎的则是他现在听到的了。
“铑磁是普遍存在的一种力,”这位面露厌倦之色、有点驼背的流浪老汉严肃地说道,“它与铁磁或引力那样是一种基本力,虽然这种力的作用不很明显,其典型的特征是对诸如铑、钌和钯等化学元素周期表上第Ⅷ族的第二组三价元素发生作用,就如铁磁对诸如铁、镍和钻等第一组三价元素发生作用的原理是一样的。”
昂德希尔的工程学知识还记得一些,可以看出这种说法犯了一个常识性的错误。他想起来了,钴是用来做手表发条的,因为它完全没有磁性。但是他脸上不露一点声色,心里不存丝毫恶意,他玩这个小游戏只是为了寻求一点自娱。这是一个秘密,即使是奥罗拉也不知道,而且他如果表示出一丁点的怀疑神色他总是要自罚的。
他只是淡淡地说道:“我原以为凡是普遍存在的几种力都是人人皆知的了。”
“铑磁现象被大自然遮掩着,”那种嘶哑声音耐心地解释道,“而且,它的作用似是而非,所以,通常的实验方法检验不出这种力的存在。”
“似是而非?”昂德希尔立刻问道。
“再过几天我就能把专利的复印件给您看了,这些文件描述了实验演示的过程,”老头一本正经地说,“铑磁的传播速度是无限快的,铑磁的效果与距离之多次幂而不是距离之平方成反比关系。一般的物质,除了铑这个三价元素之外,都能被铑磁辐射穿透。”
这使他在这个小游戏再赢得了四分。昂德希尔真的要感谢奥罗拉了,为他提供了这样一个了不起的游戏对手。
“铑磁现象是在对原子的数理研究中首先被发现的,”这位传奇故事讲述人对昂德希尔没有丝毫的怀疑,既往地平静说着。“业已证明,铑磁的组成成分对维持原子力的平衡起至关重要的作用。因此,微调到原子频率的铑磁波可以用来破坏原子平衡、产生原子的不稳定现象。这样一来,大多数的重原子——通常是原子序数46号钯以上的那些原子——都会受到人工的核裂变影响。”
昂德希尔又为自己添加了一分,并极力忍住不扬眉毛,不表现出任何不屑的神色。他漫不经意地说:“对这类发现的专利一定会带来很大的财富。”这位恶棍点了点他那憔悴朋硕的头颅。
“您能很明显地看出其应用价值。我的基础研究专利包含了大部分应用领域。星际即时通讯设施,远程无线能源传输,通过对连续体的铑磁变形处理来设计铑磁波折射驱动器,尽可能地使可视速度比光速快好几倍。当然,还可以建立具有革命性的核裂变电厂,这类核电厂以重元素为燃料。”
荒谬绝伦!昂德希尔尽力不使自己在面色上显露出来,但是连三岁的小孩也知道光速是物理学上的速度极限,无法超越。而从人类的一般常识来说,一个拥有这样的专利的人,绝不可能恳求住在这样一个破破烂烂的车库上面的小房间里的。他注意到,这个老骗子那只瘦骨伶仃而多毛的手腕四周,留下一个苍白的小圈;一个拥有如此无价秘密的人怎会到达连手表都拿去典当了的地步?
昂德希尔扬扬自得地给自己再添加了四分,但这时他必须受到处罚。他脸上一定露出了怀疑的神色,因为老头突然问道:“您想看看基本张量图吗?”他伸手到衣袋里取铅笔和笔记本,“我为您画出草图。”
“不用麻烦了,”昂德希尔拒绝道,“我的数学恐怕生疏了。”
“但是,您一定觉得得奇怪,拥有这样一个革命性专利的人怎会落到现在这样的地步吧?”
昂德希尔点点头,又给自己罚了一分。这位老人可能是一个十分了不起的骗子,但是他确实也够聪明的了。
“您是知道的,我是一个难民,”他略带歉意地说道,“我只在几天之前才来到这个星球上,并且我只能以光速旅行。我没有别的办法,只有将所有的一切都抵押给一家律师事务所,以便能安排有关出版和发明专利保护等事宜。我希望不久就能得到第一笔版税。”
“与此同时,”他充满自信地补充道,“我来到双江镇,是因为这里安静,与世隔绝,离航天飞机发射中心遥远。我还进行着另一个研究项目,必须秘密完成的研究项目。现在,昂德希尔先生,您是否会替我保守这个秘密?”
昂德希尔不得不说他会的。奥罗拉带着刚洗过澡的孩子们来了;他们就进去吃饭。
全自动机器人端着一碗热气腾腾的汤,步履蹒跚地走了进来。这位客人似乎怕这个机器人,不安地向后缩了缩身子。
奥罗拉双手接了菜碟,一边分着汤一边轻轻地问道:“你的公司为什么不能弄些质量好些的机器人来,亲爱的?聪明一些的,不会将汤溅出来的,可以称得上尽善尽美的侍者机器人。那样的话,不是真的令人满意了吗?”
她的问题使昂德希尔陷入了阴郁不乐的沉默之中。他坐在那里,闷头对着碟子吃饭,愁眉苦脸地想着那些绝妙无比的新机器人,那些机器人声称是尽善尽美的,也想着这些机器人可能对他自己的公司所带来的影响。倒是那位毛发蓬松的流浪老汉慎重地做了回答:
“尽善尽美的机器人其实已经存在了,昂德希尔太太。”他低沉嘶哑的声音带着一种严肃的余音,“但它们也并不是那样真的就令人满意。近50年来,我一直在逃避它们。”
昂德希尔停下吃饭,惊愕地抬起头来。“你指的是那些黑色智能机器人?”
“智能机器人?”那种洪亮的声音似乎突然变得微弱、显得惊恐不安。深陷的双眼因震惊而黯淡。“您是怎么知道这些机器人的?”
“他们刚刚在双江设立了一家代理处,”昂德希尔告诉他说,“你无论如何也想不到,竟没有一个推销员。它们声称……他的声音逐渐低了下去,因为憔悴的老人突然发病,粗糙的双手抓着喉头,汤匙叮当一声掉在地上,憔悴的面容变成了青紫色,样子十分难看,嘴巴张着,呼哧呼哧地、艰难地喘着粗气。
他魏颤颤地在衣袋里摸药片,奥罗拉帮他用水把药片送下。过一会儿后,他才喘过气来,脸色也恢复了正常。
“抱歉,昂德希尔太太,”他满脸歉意,轻声地说道,“我只是休克……我到这里是为了躲避它们。”他瞪着巨大的一动不动的全自动机器人看,深陷的眼睛里透出恐惧。“我本想在它们到来之前把要做的工作做完,”他喃喃地说道,“看来现在来不及了。”
当他觉得能走动了的时候,昂德希尔送他上楼,直把他送回到车库上面的那套房子里去。他注意到小小的厨房间已经变成了某种工作问。这个流浪老汉似乎没有什么替换的衣服,但他把那些钢铁和橡胶制成的锃亮小玩意儿,从破损的旅行箱中一一取出,整整齐齐地摆放在桌子上。
瘦骨伶仃的老头本人衣衫褴褛、缀着补丁,脸露饥色,但他随身带着的那些奇怪零件却做得相当精密,昂德希尔认出闪着银白色光泽的是稀有元素钯。蓦地,他怀疑自己在秘密游戏中得的分太高了。
第四章
第二天早上,当昂德希尔到达公司办公室的时候,有一位客人已经在那里等他了。它动也不动地站在他的办公桌前,那样的优雅,那样的挺直,它那赤露的黑色硅酮躯体,通体发出青铜的幽蓝光芒。看到这个景象,他十分震惊,立时停住脚步,感到十分不快。
“乐于为您效劳,昂德希尔先生。”它飞快地转身面对着他,那双令人眩目、令人烦扰的眼睛看着他。“我可以解释一下我们如何为您效劳吗?”
昨天下午的那股震惊重又回到了他的身上,于是严厉地质问道:“你怎么会知道我的名字的?”
“昨天我们看到在您手提箱里的名片,”它用温柔的声音愉快地说,“现在我们就不会忘记您的大名了。您知道,我们要比人类的眼睛尖得多,昂德希尔先生。也许开始的时候您会认为我们有点古怪,但是用不了多久,您就会习惯的。”
“我会尽量不用你们的!”他斜眼看了一下黄色名字牌上的序号,迷惑地摇了摇头。“不是昨天碰到的机器人。我以前没有见过你。”
“我们机器人都是一模一样的,昂德希尔先生,”悦耳的声音温柔地说,“其实,我们是同脑异体的会活动的部件,都由智能机器人中心控制和供给能量。您所看到的这些部件,只是一些四号翼星上我们那个朋硕大脑的一些感官和肢体。这就是我们要比那些旧的电子机器人优良的原因。”
它似乎冲陈列室里那排粗陋的全自动机器人做了个蔑视的动作。
“听我说,我们是铑磁智能机器人。”
昂德希尔觉得有点眩晕,仿佛“铑磁”这个词给了他一下当头重击。他从奥罗拉的新房客身上得分太高了,对此他现在已经深信不疑。恐惧对他轻轻一吻,使他身子微微颤抖,他用沙哑的声音,艰难地问道:“那么,你究竟要干什么?”
这个光滑黑物的眼光从桌子对面射来,慢慢地展开一份文件,看上去像是法律文件。他看着它,不安地坐了下来。“这仅仅是一份财产转让文件,昂德希尔先生,”它抚慰似地柔声说道,“您瞧,我们要求您将您的财产转让给智能机器人研究所,以换取我们为您的效劳。”
“什……么?”昂德希尔从牙缝里挤出这个词。他简直不敢相信,愤怒地站起来。“这是哪门子的讹诈?”
“这不是讹诈,”小机器人温柔地向他保证说,“您会发现智能机器人决不可能作出任何逾规的事情。我们的存在只是为了使人类多一分幸福,多一分安全。”
“那么,你们为什么要我的财产?”昂德希尔粗声粗气地质问道。
“办财产转让只是一个法律手续而已,”它柔声柔气地对他说,“我们竭力提供毫不含糊的、全方位的服务。我们已经发现,财产转让是控制私营企业、清算私营企业帐务最有效的途径。”
昂德希尔气得浑身颤抖,也为不断增剧的恐怖之感所惊骇,声嘶力竭地叫道:“不管你们有什么计划,我不会让出我的公司的。”
“您没有别的选择,真的。”那种悦耳的、甜蜜的声音所表露出来的肯定性使他不寒而栗。“既然我们来了,人类的企业就不再有存在的必要,而最先垮的总是电子机器人行业。”他挑衅的眼光勇敢地迎着钢制盲眼。
“谢谢!”他紧张地冷笑了一声,不无讥讽地说,“但是,我喜欢开自己的公司,用自己的双手养活自己的家人、照顾自己。”
“但是,根据最高宗旨,这是不可能的,”它用温柔的声音说道,“我们的职责是:尽心尽职,服从指令,确保人类免遭损害。人类没有必要再照顾自己,因为我们的存在就是要确保人类的安全和幸福。”
他站在那里,一言不发,不知所措,但内心的怒火却慢慢地在积聚。
“我们正在向这个城市里的每家每户派遣机器人,免费试用,”它轻轻地接着说,“免费试用会使大多数人乐意办理正式的财产转让手续,这样一来,你的机器人就会卖不出去了。”
“滚出去!”昂德希尔绕过办公桌,咆哮着向它冲去。
那个小黑东西站在那里等着他,钢制盲眼看着他,动也不动。
他突然控制住自己的冲动,觉得自己这样做实在是愚蠢之极。他很想把它给狠揍一顿,但是他心里清楚这是无济于事的。
“同您的律师商量一下,如果您想这样做的话。”它灵巧地把财产转让表格放在桌子上。“您对智能机器人研究所的廉正信誉是根本用不着怀疑的。我们已把我们的资产报表寄给双江银行,并在银行里存上一笔钱,作为我们在这里开展业务的开支。您想在转让书上签字的时候,就通知我们一声。”
黑色机器人转身走了,脚下无声无息。
昂德希尔出了办公室,到了街角那家杂货店买重碳盐酸。
谁料到,接待他的竟是一个光滑的黑色机器人,回到办公室,比以前更加沮丧。
第五章
不祥的寂静笼罩着公司。他有三位推销员带着示范产品,出门在外,挨家挨户上门去推销。订货电话、汇报电话应该是忙个不停的,但现在一个电话也没有,到后来,一个推销员打来电话说他不干了。
“我已经有了一架新的智能机器人,”他接着解释说,“它说我再也用不着工作了。”
他真想大骂他一顿,但还是忍住了冲动,想用这段不寻常的安静时间来理理帐本。公司的业务,多年来一直不稳定,现在似乎完全是灾难性的了。最后当一个顾客进来的时候,他满怀希望地放下分类帐。
但是,这个胖女人不是来买他的全自动机器人的。一个星期前她在这里买了一台,今天来要求退货。她承认全自动机器人能完成所承诺的所有事情——但现在她已经看到了一种新型的智能机器人。
那天下午,安静的电话又响了一次,是银行行长打来的,问他是否可以到
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