伊尔明斯特的诱惑-第4部分

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阿祖斯微笑道，“不错，甚至包括你和那些漂亮女人们的风流韵事。别把这放在心上，她要的是‘你就是你’，毫不掩饰的你，而非在她面前做一场忠心耿耿的戏，故意取悦她。你出于本心的一举一动，对女神的帮助更大。现在听好我讲的话，伊尔明斯特·艾摩：未来一年内，你必须学会尽可能少地使用魔法，同时在这场磨炼中成长。你只能使用那些必要的法术。”
伊尔明斯特张大嘴巴，几乎把酒喷出来，正想声辩，却遇见了阿祖斯和蔼会意却又有几分嘲讽的眼神。于是他深深吸了一口气，露出一个微笑，慢慢坐回原地，一句话也没说。
阿祖斯看了他前后行为，微微一笑，接着往下说：“还有，在这一年里，你不得和你自己培养的‘竖琴手同盟’有任何联系。他们必须学会自己思考和工作，可不能总是抬起脖子，指望着伊尔明斯特大法师给他们指引和赞扬。”
这回轮到伊尔明斯特一笑，“看来这是对我们所有人进行独立和自信的训练呢，是吗，至高者？”他试探着问。
“确实如此，”法术之王点点头，“对我来说也是一样。以后将有一段时间，我无法依靠蜜斯特拉的召唤，所以必须学会独自照管和指引拖瑞尔所有的法师。”
“她是——‘要离开’吗？”伊尔明斯特充满怀疑地问，因为他还是很难相信，一个女神能彻底地与凡界断绝联系，抛弃她的崇拜者，和她的事业。
阿祖斯笑意更甚，“她将要去完成一件不可避免的任务，”他解释道，“她不敢把这件事耽搁太久，为了魔网的稳定，她需要一些时间。”
“‘不敢’？难道说蜜斯特拉是在为更高一阶的神服务？还是说，那是由魔网所提出的要求？”
“魔网是由它的本性所决定的，并对那些真正所热爱它的生物提出各种要求……事实上，它能支配和决定这个世界所存在的一切生命体。满足魔网的需要，让魔网变得比你发现它的时候更强大，那是一种喜悦，一种巧夺天工的雕琢，甚至是一场游戏。”
“我想我还是不太相信您所谓的，女神之‘不可避免的任务’。我一直认为，女神是不必要服从任何人的召唤和命令的。”伊尔明斯特笑意盈盈地说。
阿祖斯咧开嘴，“是的，我也不相信。”他轻声回答，并把酒杯举到嘴唇边，眼中荡漾着欣慰之色。
伊尔明斯特感觉自己身体渐渐往下沉，接着又被人拉起身，像羽毛降落在丝绸上那样轻盈，重新站在岩石表面。很久很久以前，在哈桑塔，年轻的盗贼伊尔明斯特曾经花了好几分钟，凝神看着一片鸽子羽毛，轻轻飘在空中，再慢慢地落到座垫上，就如同现在这么慢，又这么优美……一直到现在，他都觉得那几分钟花得很值。
阿祖斯也站起身，赤足悬于地表数寸。看起来，他们的谈话算是结束了。但他依然一眼也没看周围那些狂怒的魔怪——它们突然四散着跌倒，白色的火焰包裹着众冥界之物，所有魔怪的身体全都无声无息地变小消失。
看来，这些冥界魔怪对高地的包围，也结束了。
至高之人本像是要往前走，却转过来靠近伊尔明斯特，“圣神或无法与我等联系，然时刻眷顾我等；圣神或无法看见我等，然心中常有赤诚之信念。圣神将于神界领会众生。”
阿祖斯说着便伸出一只手来，而伊尔明斯特也伸出自己的手。
——啊，神的手也和人类一样……温暖而结实，坚定地抓着他的手，缓缓地摇了摇。
过了片刻，伊尔突然想吼叫——肺部的空气突然被抽空，银色的火焰穿越了他，勾勒出一道极为鲜明的深蓝色外框线条。这一定是阿祖斯的本形，又也许是他辞别的记号。伊尔清晰地看到火焰的黑光从鼻子，嘴巴和耳朵里爆发出来。
火冲击着他，烧毁它所遇到的一切，伊尔止不住地痉挛，但觉内脏器官被火烧毁殆尽，血液亦被抽干，皮肤冒出水泡，下面的骨肉也融化消竭……从眩晕的双眼里，伊尔看到阿祖斯变成了火焰垂直的轴心，慢慢靠近他，轻声对他说（即使那火轴并没有嘴巴），“这神火可纯净汝心，亦能痊愈汝之残念，唤醒人类身体中潜藏更强大之力量。”
火轴靠得更近了，神火不可思议的灵气席卷着伊尔明斯特，而银色的火苗继续从他身体中喷发着。整个世界突然跳跃起来，银火从喉咙里窜出，伴随着他的尖叫声。伊尔入迷地旋转，但觉天地尽毁，只残余黑暗。随之从漆黑中冲出一条黄金色的大河，那么的耀眼，比太阳的直射更绚丽，简直让人无法张开眼睛。
阿森兰特人四肢摊开，躺在石头上，失去知觉。银色火焰继续冲击他，两支酒杯悬在附近的空中，火焰之轴心在酒杯间穿梭。火焰碰了碰伊尔手里的那支酒杯，它往前一跳便消失不见，过了一会闪出一颗巨大的金色火星。
接着火轴碰了碰伊尔身上那些火焰。火苗飞速地冲到一起，高耸而猛烈的阿祖斯之火发出巨大咆哮声，震撼了整个海黎黛高地，伊尔明斯特在地上被震得动弹起来，却依然未能清醒。火苗聚合到一起，极度地优雅，又极度从容不迫，变成阿祖斯悬空酒杯里热腾腾的酒水。一点一点地，火焰消失，只剩下透明的液体。
最后，剩下的是那支酒杯，酒精在杯低冒着泡泡，起起伏伏，小股青烟悠然而升。
这便是第二天一早，伊尔明斯特第一眼所见的东西，他毫不犹豫地接过杯子，一饮而尽。
他才将最后一滴酒咽下喉咙，杯子就不见了踪影，什么也不剩。伊尔明斯特冲它先前在的地方微微一笑，站起身，离开了高地。他感觉自己心情都变得更为轻松，身体变得更新，更年轻。他在路上遇到的池塘边停下脚步，弯下腰，打量着水面上自己的倒影。他依然是自己，容貌未曾改变，鹰钩的鼻子，和所有的一切。他朝倒影拌了个鬼脸，影子也朝他裂开了嘴。
哦，谢谢圣神蜜斯特拉。
第二章　灰马载厄运
圣神蜜斯特拉隐形之日，魔法任由法师之己念而生长，神选者伊尔明斯特独留此世，教他深知人性，及人性之外延。
安塔恩
费伦法师编年史圣贤传记
付梓于大棒之年前后

隆冬之日，清晨寒意破骨，浓雾笼罩密林。斯塔恩的居民从不会在这个季节，进入啸鬼林，更不用说进入树林深处了。所以这天依美莱的收获颇丰，到处都有可采摘的果子，她的背囊很快就满满当当地装满了浆果，坚果，和厚皮叶，更何况她也根本没见到任何嚎叫鬼怪的影子。很快，这些月光花会在树枝间成簇地开放，随后就会生长出葱绿的叶片和奶黄色的球果……依美莱想起好些人，甚至包括一些斯塔恩本地人都说过，只有最熟练的猎人，能在十天内打到一只强壮雄鹿，才能从靠着冬季的树林为生。
依美莱若有所思地抓了抓发痒的脸颊，回头望了望树木渐渐稀疏的出口。在那后面的溪谷地，雀鳝大道横穿拉劳登的岔口上，便矗立着贝克拉拉姆的斯塔恩村。
“四十座小房子，
住满，住满，闹哄哄的
长舌老妇人
成天织着斗篷。
孤零零的羊群，
漫步在山间。”
吟游诗人塔娄特曾经如此形容过这座村落。长久以来，斯塔恩人都为他的话耿耿于怀，甚至大动干戈，祈祷诸神降下各种不幸，惩罚那个烂嘴巴坏心肠的刻薄流浪歌手。但就依美莱所见的情况，塔娄特所说并不算错。当然，她也很早就懂得一个道理：斯塔恩从来不欢迎所谓的真相。
依美莱的父亲在冒险中失去下落。他是特许冒险团拓费之爪的成员，队长是声若洪钟，光头亮得像太阳的老武士拓费。在依美莱的脑海里，她一直记得拓费坐在马鞍上，神采奕奕，性格直率。但人们都说，八年前，老人家就变成了骨头和灰烬。他们一行七人（依美莱的父亲也在其中），死于巨龙之爪下，连骨头都没办法分辨出来呢。
如今，拓费之爪冒险团的故事，已经被斯塔恩谈论整整八个年头了。有些还赌咒发誓地说，他们化身成人形之魔怪，藏在这片树林里，伺机捕获过路商队的女人，还把黑暗的种子撒便费伦大陆。其余的人则坚持说，什么拓费之爪，本来就一直是强盗匪帮。他们留在斯塔恩，就是为了获得关于村子的详情和穿越森林的路径，等时机一到，就到不远的森林里去跟真正的匪帮会合。
那边的匪帮之林，有人叫它托隆王国，另一些人则称之为黑骑之地——但没有人知道它确切的边境在哪里，什么人住在那里，也没有人能解释，为什么过了这么多年，拓费之爪冒险团早已灰飞烟灭（自然，没有人知道他们到底是死是生，还是犯下滔天大罪，这么多年都躲着不敢露面），黑骑之地的匪帮也不曾全副武装，挥刀舞枪地冲下山来，掠夺斯塔恩村。
是的，这些疑问没有人知道答案。真相就是斯塔恩人嘴里取闹的玩笑话，头天是这样，过一个晚上转眼就可以变成那样。依美莱知道唯一例外的“真相”，只有铁狐和他那些剑客们锋利剑尖里藏着的事实。
铁狐团六年前沿着雀鳝大道以东而来，他们手里抓着钢刀，冰冷的双眼毫无慈悲之心，是一帮子为利是图的铁汉。领头的是个高壮男人，头盔顶上是一只铁铸的狐狸头。连他的手下也之叫他“铁狐”。他骑着马，闯进村里的农神庙，用剑尖指着年老虚弱的神父雷仁顿，把他赶出神庙，流落在早春二月的雪地里。铁狐就这样把神庙霸占，变成自己的据点。
从这天晚上，他对着马厩和农田里沉默无声的村民，大声宣告：对大地之母查提的祭祀，在露天举行更为恰当。而房子修起来本就是让人居住的。他，和他的手下，从今以后便进驻此地，为了村民的利益，保护斯塔恩村。
第二天中午不多久，一纸文法混乱的法令贴在村民饮水处的大门上，内容非常简短，宣称“铁狐”为斯塔恩村唯一合法的裁决者，律令颁布者。就在这天晚上，少数几个胆敢对这道特别法令、这整件事情，表示不满的村民，全都血淋淋地死在了家里，村子的路上，还有人莫名其妙消失不见。
又过了几天，斯塔恩村里长得最漂亮的姑娘，被硬生生从家里掠到铁狐团驻守的狐塔，衣服扯得精光。十多天后，一队石匠又被勒令去加固狐塔，把它变成了一座可攻可守的堡垒，回来之后就说起斯塔恩史上唯一的传奇英雄们——拓费之爪团的好处来。
和善而又有点老胡涂的雷仁顿神父打那以后，住进了水磨坊后的老房子，这里本是居民们收留孤儿（自然包括依美莱）的地方。这之后的一个月，好几个身强体壮的农夫在一天的耕作完毕后，神秘地死在了狐塔附近的地里，他们的房子在当晚必定着火，大门被人从外面锁得紧紧，高墙上的窗户也被人用箭镞封死（那箭镞是匪帮们专用的，和铁狐团所用一摸一样）。两个爱传小道消息的斯塔恩妇女，和老瞎子雕刻匠阿德热，稍稍违反了新颁布的律令，就被公开在市集上处以鞭刑。村民们对整天逛荡，眼神凶狠的卫兵，渐渐地习以为常，并从此生活在恐惧之中，和承担起铁狐团高昂的税收：辛劳一年的收获，只能留下一小半，剩下全部被强行征收。
但他们保持着沉默，面对突如其来的厄运，只是虚弱无力地抗议。人们继续称呼“铁狐的斯塔恩村”为“贝克拉拉姆的斯塔恩村”，可铁狐的手下却仿佛是进入了一座永远沉默的荒废之谷。他们铁蹄所过之处，孩子和主妇都逃进最远的树林，小玩具和宠物被扔在一边，田里劳作的农夫则躲进地里最泥泞的山洞，当铁狐团的强盗们举起手里闪着寒光的剑，他们便吓得头也不敢抬，气也不敢出。
像斯塔恩村许多正在发育的同龄小女孩一样，依美莱变成了另一种影子——她们永远穿着最肮脏破旧的大人衣服，白天躲进树林里，晚上在谷堆和矮屋檐下过夜。她们看见自己年长的姐姐们，身上满是伤痕，又带着镣铐。她们一点也不愿为了一顿美食，一个暖和的夜晚，而放弃自己的自由，被男人们粗暴地凌辱，虐待。
现在，依美莱的身体发育得越来越好了，足足比得上好些铁狐团抓去的“漂亮妞儿”，所以她非常注意自己的打扮。她总穿最松垮的皮汗衫和皱巴巴的大裙子，头发从来不洗，一副乱蓬蓬不整洁的样子。每到阴天和晚上，她一定躲在树丛里不出来。这群像阴影一样生活的小女孩，比村里的小男孩们还爱幻想，成天发着白日梦，希望有一天，费拓之爪的英雄们凯旋而归，骑着高头大马，慢慢地走在大路上，手里握着亮晃晃的利剑，把铁狐狸们砍上天。
十天里总有一两次，依美莱会悄悄穿过啸鬼林，来到林子以东的山脊上。那里是雀鳝大道通往斯塔恩村的边界，有一座哨所，由残忍的狐狸武士驻守，盘查过路商旅，并向长途而来的商队强行征收高额的过路费——尤其是那些人手不足，无法抵挡他们威胁的商队。
有时依美莱会假扮成小动物，贴着草地爬到路边，悄悄偷走铁狐武士们忘在树林里的箭镞。但更多的时候，她只是静悄悄地盘腿而坐，观望着大路上那些人的滑稽相。附近的地区一定早就听说了铁狐团拦路打劫的消息，所以很少有人再走雀鳝大道。自从铁狐来到斯塔恩的头一年，村民们就再也没见到任何一辆可以叫做“大蓬车”的东西，那是商队专用的运输工具。
这一天早晨，拉劳登沿岸结起薄冰，树林的落叶上尽是白色的霜雾。为了保暖，依美莱不停地使劲搓手，嘴皮都冻得发青了。但这寒冷的潮湿，让她在森林里的脚步近乎无声无息。这倒是个值得庆幸的好事。只有一次，她无心地走到一只蜷伏在灌木丛里的小灰兔旁边，把它吓得飞窜起来。而其余大多数时间，她都像个飘荡在晨雾中的鬼影子一般，轻手轻脚地捡起自己所需要的野味和食物。
她在树林里找到了一个山洞，藏在里头坐着，刚好能看到狐狸团把守的哨所。她找到一块大树墩，上面长有厚厚的苔藓，靠上去很舒服，就像一座简陋的沙发，还拣了一根树枝，紧紧握在手里，以防万一。
——但大事发生的时候，她几乎快睡着了。
哨所里的六个黑甲剑客突然骚动起来。铠甲叮当作响，剑客们从路边的树林里飞快地站起身，操起刀剑，骑上马，吆喝着一起把大路拦断。
有人来了。
狐狸团剑客们本来无聊得很，看到有人来了，自然想逗弄取乐一番，并顺便从那旅者身上狠狠敲一笔。
过了不多久，一个单身旅者，骑着一匹花斑灰马，慢慢地出现在远方的路上。那马一副从容不迫的姿态，悠然地踏着碎步，走进山谷。旅者腰间晃晃悠悠挂着一把佩剑，他看上去很年轻，鼻梁很挺，脸色严峻。一头浓黑的乱发披在肩膀上。
他分明看到了路口上把守的剑客——他们手里寒光闪闪的利剑，和他们凶神恶煞的样子，但他却毫无迟疑神色，也不曾掉转马头，而是自信满满地拍了拍马儿的背，嘴里小声哼着陌生的歌谣，不慌不忙地迎上前来。
“站住！”一个铁狐团剑客喝道，“外地人，你已进入铁狐阁下控制的斯塔恩边界！”
“那我该在那么办？嗯？”旅者扬起眉毛好奇地问着，伸手从马鞍上拿起一件镶金的斗篷，“是该掉头离开呢？还是得交点过路费？难不成你们还想把我剃度了送到本地的修女院呆上些日子？”
“至少你得学会把嘴巴放干净！”铁狐剑客咆哮一声，“然后，等我们砍掉你拿剑的脏手，你还得哭着祈求我们宽恕你的无礼冒犯，并且缴纳过路费！”
旅者吃惊地耸耸肩，停下马，“作为过路费来说，这个价格未免太贵了些。”他说道，“不如我们先干上一架，再行商榷这价钱公道不公道。”
依美莱惊讶地使劲揉着眼睛，不敢相信眼前情形。
铁狐剑客们发出一声怒吼，一起冲向外地人。一时间马蹄阵阵，连树林边的土地都轻轻晃起来。外地人从容地往后打马往后，手里闪出一把小刀，手一扬，就把从马鞍上拿起的斗篷准准地扔在剑客们的脸上，再让灰马飞快地掉了个头，扬起后马蹄就踹倒了一个对手，再接着又踹飞了另一个。同时，外地旅者又从马鞍里掏了一把什么东西，用力把它朝剑客脸上一甩。那被踹的铁狐剑客顿时沾了满脸沙砾。
转眼之间，旅者闯过了铁狐剑客的封锁线，闪到他们后方。有一个剑客的坐骑受了惊吓，拔蹄便跑，把背上驮的骑手甩了下来。另外两名剑手骑在马上，还在互相纠缠挣扎，柔韧的斗篷蒙住他们的头，一时竟是挣脱不开。
旅者手里又一闪，一条长长的链子死死地缠上马背剑客的咽喉，他用力往后一拉，那剑客连哼都没哼一声，立时落于马下。而在他身旁的另一剑客，不知何时，一把锋利的小刀插进他的眼睛。
马背上没了骑手，惊声嘶叫，其他的马一听，也混乱起来，马蹄乱踩，践踏着落在地上的铁狐剑客。方才脸上被撒了一把沙砾的剑客，另一把匕首深深戳进他的喉咙正中，来不及挣扎一下，他已栽倒在地。这时马背上便只剩两名骑手。旅者微微一笑，又抛出一把沙砾，落在对手一人的肩膀上。
那些剑客素来是作威作福，虚张声势惯了，见此情形不禁脸色苍白，坐在马上，前也不是，退也不是。马蹄得得乱响，两人苦着脸慢慢靠近黑发鹰鼻的外地旅者。旅者扬扬眉毛，笑意盈盈地从鞍囊从抽出一把小刀，朝两人挥挥手，仿佛是在对他们说，尽管放马过来。
一名铁狐剑客见了这阵仗，恐怖地尖叫一声，转身就跑，窜进树林。另一人听见伙伴逃窜的脚步声，又看了看那男人蓝灰色的眼睛，再看了看地上那些被他轻而易举收拾的同伴，转了个身，也跑了。
不等他跑远，一个重重的沙袋击在他后脑勺，他闷哼一声，跌倒在地。斑条灰马往前跳跃几步，走到倒下的剑客身边，旅者在马鞍上回过头，看着雀鳝大道上的死者和伤者，叹了口气，趋马向前，进了林子。
他手里握着刀，马步轻盈，沿着逃走铁狐剑客的方向追过去。放过敌手，让他逃跑去警告自己的同伙，告诉他们有危险来临，那可是相当不明智的举动。要是他听说的那些关于铁狐的传说是真的话，那更万万不可掉以轻心。
逃跑者并没跑太远，他喘着气，在前面的树丛里，用力拨开伸展的树枝，异常吃力地跑着，然后到了一座山坡下，正要往上爬。他身上穿的是黑色铠甲，很容易从植物中分辨出来。
但他没爬一会，只听一声尖叫，就掉进一个山洞，又也许是沟壑之中。
依美莱惊讶的叫声随之响起来，铁狐剑客竟然掉进她的藏身之所！她慌忙起身，抓起防身用的树枝，满头大汗的武士正从天而降，头盔重重地砸在木头墩上，咚地一声响，竟把树墩都砸裂了。但那剑客竟没晕过去，摇摇晃晃地站起了身。
混乱之中，依美莱的脚差点被压扁了。她定了下神，从树根下把靴子抽出，转身就往山洞外跑。但身后一只粗壮的手一把锁住了她的身子，把她拉了回来。她用尽全身力量使劲踢，用胳膊肘扭打，男人的喘息声和她的尖叫和咒骂混在一起。她开始用指甲抓那人的脸，忙乱中她只撇见一张发白的大脸，浮肿的眼泡里喷着怒火。斗大的拳头朝她飞来，她只觉得太阳穴猛地跳起来，周遭立时天旋地转，脚下一软，栽倒在泥泞的地上。
太阳发出刺眼的金光，灰色的影子在她眼睛里盘旋。
依美莱只朦朦胧胧地看见有个身穿铠甲的人，如乌云压顶般，朝自己走来。她无力地又用脚踢起来，翻过身抓着树根，竭力想爬出这个洞穴。她双膝着地，在覆满苔藓的地上挪动，一步，两步——山洞的边缘已经近在眼前。
可她爬不动了。像铁钳一般的手紧抓着她的脚踝，再度把她扯回洞里。
正当依美莱几乎绝望的时候，她看见头顶寒光一闪，脚踝上的压力消失了。
她大松一口气，垂下头，瘫倒在潮湿的枯树叶中，身后的山洞里似乎传出鲜血汩汩往外流的声音。一只握着长剑的手（剑身上还有刚染上的血迹），轻轻把她脸上的苔藓擦干净，一个极为温和的声音响起来：“可爱的小姐，您能在这儿等我一会吗？我需要你的帮助，但眼前还有一些琐事尚未了解。”
“好、好的。”　依美莱惊吓过度，发着抖，结结巴巴地说。过了一会，一双温柔的手拍了拍她沾满泥巴的小手，一只匕首的刀柄塞进她的手掌，又慢慢帮她把手指合在刀柄上。依美莱呆呆地看着手里的刀，觉得有点头晕。
——这个森林的小角落，在一瞬间之中恢复了宁静。
那长着鹰钩鼻的人走开了，正沿着林间小道朝大路上跑。依美莱呆呆地望着他的背影，嘴唇突然发了干，忍不住用舌头舔了舔，又情不自禁地回头往山洞看了一眼。
铁狐剑客倒在地上，喉咙被割开一条大口子，血慢慢地往外淌着。
见此情形，依美莱全身发软，止不住地觉得恶心，胸口堵闷，张开嘴呕吐起来。
而那旅者回到路上，翻检着尸体，看对手们是否都已丧命，并从尸身上拔出武器。
依美莱吐完了，又坐在地上抽泣起来。也不知过了多久，旅者回到她身旁，背上扛一个大包，每走一步，那里面的兵器就叮当作响。
陌生人朝她咧嘴一笑，“您好，”他彬彬有礼地说道，朝她弯腰鞠