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星丛 作者:[加] 罗伯特·j·索耶-第19部分
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“没有时间等它了。”杰格说道。
凯斯转过身来，想冲着杰格咆哮，但是他控制住了自己。“有什么建议？”他对舰桥上所有的人说道。
“我可以用牵引光束锁住琅姆信使。”菱形说道，“虽然我无法在我们进入捷径之前把它拖入星丛，但是我们可以拖着它进入捷径，这之后，只希望长喙能够驾驶琅姆信使穿越它。”
“就这么干。萨，带我们离开这儿。”
星丛拐了个角度很小的弯，向着恒星冲去。“动力已开启至最大。”萨说道。
“我们还得对付另—个问题，”杰格转过身来看着凯斯说道，“我有很大的把握能把我们带到捷径入口。但是一旦到了那儿，我们只能是一个猛子扎进去，不会有时间减速并控制飞船的入射角度。还有，由于七十号甲板的超空间望远镜阵列已经损毁，我甚至无法预测我们将会从哪个出口出去。我们可能会钻到宇宙中的任何地方。”
暗物质手指仍然在向星丛伸过来。“几分钟之后，任何地方都比这儿好。”凯斯道，“只要带我们离开这儿就行。”
飞船开始绕着恒星急速飞行。舰桥内全息像中，一半显示着那个绿色的球体，可以清晰地看到粗糙的球体表面以及哑铃状的黑子；另一半中的显示大部分是灰蒙蒙的，暗物质触须遮挡了后方的星星。“菱形，锁住琅姆信使了吗？”
“它仍然在四百公里以外，暗物质还在不断骚扰。但是，是的，我锁住了它。”
凯斯松了一口气。“干得好。联络上了猫眼或是其他任何黑体吗？”
“他们仍然对我们的呼叫置之不理。”菱彤说道。
“我们与恒星的接近距离无法达到我设想的理想状态。”杰格说道，“海洋甲板内剩余的水不能充当自效的防护盾，我们的力场屏蔽仍然无法使用。黑体有百分之三十的机会能逮到我们。”
凯斯的心脏在胸腔内怦怦直跳。星丛继续绕着恒星做抛物线运动，触须还在紧紧追赶。在全息像中，琅姆信使被标识成了一个小方块，幻影画了一根黄色线条来表示牵着它的光束。星空全息像转动了——在他们擦过恒星大气时，萨调整了飞船的姿态。
终于，星丛到达抛物线的顶点，并利用恒星的引力获取了极高的加速度，飞快地向着捷径扑去。在全息像中，幻影增加了画出的黄色线条的亮度，以表示有更多的能量被输入牵引光束之中。
“两分钟之后接触捷径。”菱形说道。
“我们从未以这么高的速度穿越过捷径——没有人这么做过。”杰格说道，“大家应该系上安全带，至少抓住些什么。”
“李安妮，将这个建议通知船上的所有人。”凯斯说道。
“所有人注意，”李安妮的声音在扩音器中响了起来，“请注意，可能会有颠簸。”
突然间，一个巨大的不规则物体挡住了全息像中部分视野。
“加斯特的飞船。”李安妮说道，“他从我们的船体上脱开了，可能他以为我们都发疯了。”
“我可以用另一根牵引光束抓住他。”菱形说道。
凯斯笑了，“不用，让他走。如果他认为和黑体待在一起活下来的机会更大的话，我没什么意见。”
“八十秒。”菱形说道。看不见的地板上升起两个橘黄色的夹子，固定住他的轮子。
“左舵一点四度，麦格诺，”杰格说道，“你要错过捷径了。”
“调整航线。”
“六十秒？”
“所有人抓牢，”李安妮说道，“飞船——”
一片黑暗，人造重力完全消失。
“该死！”这是萨的声音。
一阵叫声——杰格在说话。没有听到幻影的翻译声。
亮光闪动——屋子里惟一的光线：菱形在说着些什么。
“动力失灵！”萨叫道。
红色的应急灯亮了起来，应急重力也来了——这关系到艾比人的生死。屋子内两侧都传来了响亮的溅水声：海豚工作站内的水在重力消失时向上膨胀，形成巨大的拱形，在重力回来之后，拱顶坍塌了，水泼得到处都是。
已经没有球形全息像包裹着舰桥了，舰桥那蓝灰色的舱壁露了出来。凯斯仍然坐在他的椅子里，杰格却躺在地上，显然是在短暂的零重力时刻内失去了平衡。
前排的三个控制台——内务、舵手和外勤——闪着光，又恢复了功能，后排控制台没那么关键，因而仍处于关闭状态，以节省电池的能量。
“我们失去了琅姆信使。”菱形说道，“牵引光束消失了，它被丢下了。”
“放弃穿越捷径！”凯斯焦急地叫道。
“太晚了，”萨说道，“惯性会带着我们穿过捷径。”
凯斯闭上双眼。“琅姆信使去了哪个方向？”
“在望远镜恢复之前，我无法判断。”菱形说道，“但是——是这样，当时我们拖着它，意味着它很有可能会冲着绿色恒星飞过去……”
“一号发动机爆炸了。”李安妮插话道。她查询着眼前的读数，继续道。“战斗造成的损伤。我已启动了备用发动机。”
幻影的声音：“重新启动。正常。”
全息球又出现了，刚开始只是一片白色，随后渐渐恢复成了外部的影像：绿色恒星占据着主要位置，剩余的位置被追击的暗物质触须搞得模糊不清。凯斯想要寻找琅姆信使，却怎么也看不到。
萨的声音在说话：“十秒钟后穿越捷径。九……八……”
李安妮的声音从公共扩音器中传了出来，盖过萨的倒计数。“六十秒内恢复全部电力。准备——”
“二……一。进入！”红色的应急灯光闪烁着。这个无穷小的点扩张开来，吞下了这艘巨大的飞船，如同一个紫色的项圈从头到脚把它包裹起来。
船尾这部分太空仍然是熟悉的绿色恒星和在后头紧紧追赶的暗物质，但是船头部分所处的太空则是一片完全漆黑的空间。星丛的速度极高，整个穿越过程只是一眨眼的工夫。
当凯斯意识到他们目前的处境之后，不禁全身颤抖。菱形的亮光以震惊的样式闪烁着。李安妮在喉咙深处发出了一声惊呼，杰格则下意识地梳理着自己的皮毛。
除了在他们头部上方极远处的椭圆体和三个微小的白色小点，以及随机分布的一些缥缈的白色宇宙尘埃之外，围绕着飞船的只有无边的黑暗。
他们出现在星系间的空旷太空。那些白色的小点不是恒星，它们是整个星系。
而且它们中没有一个看上去像是银河系。
《星丛》作者：＇加＇ 罗伯特·J·索耶
第四章
当琅姆信使被甩离星丛的时候，莉萨感到喉咙一阵发紧。
“出了什么事？”她呼叫道。
但长喙正忙着，没有时间回答。他正在他的水箱里盘旋、翻滚，试图控制飞船的姿态。在莉萨的监视器上，她看到那个绿色的恒星正处于他们正前方，逐渐膨胀着。它的表面是翻滚着的绿火海洋，有的是翠绿，有的是碧绿，有的是孔雀绿。
她强压下内心的恐惧，试图回想自己什么地方做错了。凯斯不可能故意切断牵引光束的能量，因而要么是加斯特使用了某种干涉传输方法控制了牵引光束，要么是星丛的电源系统发生了故障。无论是哪种情况，总之他们现在已经被母船抛弃了，几乎是笔直地向那个恒星撞了过去。透过座舱与长喙的水箱之间的透明墙，莉萨看到海豚把他的身体弯成了一个弧度很大的曲线，看起来很痛苦的样子，然后用他头部的一侧撞击着墙的另一面，似乎通过这种纯粹是多余的努力，他就能够控制飞船飞向他想去的地方。
莉萨看了看她的监视器，心沉了下去。她看到星丛穿过捷径消失了，飞向——可能飞向了任何地方。星丛的窗户是黑的，可以确认一定是发生了动力故障。如果星丛确实丧失了所有动力，莉萨希望它能够通过捷径网络系统到达新东京或是“平地”——在那里有其他飞船可以帮助它。否则，星丛可能再也无法从它冒出的那个地方返回了——在备用电池耗尽之前，星丛可能没有足够的能量做出再次穿越，也没有能量支持船上的生命系统。
但是莉萨已经顾及不到她丈夫和同事们的命运了，琅姆信使仍然笔直地向绿色恒星飞去。为了过滤他们眼前绿火发出的强光，弧形的舷窗已经明显变暗了。长喙还在努力通过装在他尾鳍和胸鳍上的遥控器来操纵飞船。突然，他在水箱里急速掉了个头，接着，莉萨看到绿色恒星从视野中消失了。现在，飞船以主发动机的喷口对准那颗恒星，长喙把它用作喷气制动装置。飞船发出咔嗒咔嗒的声音，莉萨看到长喙用他的大鼻子按下一个按键，取消了自动紧急断开装置的启动。
“鲨鱼！”长喙尖叫着。起初，莉萨以为那是海豚骂人的口头语，但是紧接着，她看到了长喙指的是什么：由暗物质构成的触须状物体遮蔽了半个天空，在光洁度夸克尘埃雾中，灰色的球体看上去像是几尾鞭上的节。
长喙向他的右侧扭转，飞船的姿态也随之进行了调整。但是很快，一种颜色更黑的物质遮住了他们的视线。
“加斯特的飞船。”长喙说道。
“可恶。”莉萨说。她双手放在控制地质激光的把手上。她不准备发射。除非他先开火，但是——
加斯特的船体上出现了红色小点。莉萨把大拇指放在激光发射器的扳机上。
长喙肯定看到了她的动作。“那是姿态控制发动机，”他说，“不是激光。他也想逃离黑体。”
长喙再次改变了琅姆信使的运行轨迹，从窗户望出去的景象也随之变化。绿色恒星在后边，敌人的飞船在左边，黑体在右边，并且从上下两面夹击琅姆信使。只有一条可以逃生的路线。长喙用他的大鼻子猛戳控制键。“向捷径方向移动。”他用尖锐的声音大叫着。
莉萨轻接几个键。其中一个监视器显示出超空间地图，可以看到通道口周围的超光速粒子旋涡。
“我们比星丛机动性好。”长喙说道，“出口，我们可以选择。”
莉萨迅速考虑了一下。“你知不知道凯斯和其他人去哪里了？”
“不知道。捷径在旋转，我能以与他们相同的角度进入捷径。但是计算，没有时间，不能确定这种方式，我们是否和他们去往同一个地方。”
“那么——那么去新东京吧。”莉萨说道，“星丛最终也要到那里维修——如果它能做到的活。”
长喙在他的水箱中扭动着，琅姆信使先是沿着弧形轨迹上升，接着又下降，最后从后上方向捷径接近。“五秒钟后进入捷径。”他说。
莉萨屏住呼吸。她的监视器上什么都看不到，什么都没有——
闪过一道紫光。
一片不同的星星。
一艘巨大的黑色飞船。
一艘巨大的黑色飞船，正向隶属于联合国舰队的小艇开火。
四艘——不，是五艘！——弃船在星空中如同焰火般燃烧着，从船体中泄漏的气雾笼罩在它们周围。
所有这一切，都沐浴在最近从这条捷径中冒出的红矮星发出的血红色光芒之中。
莉萨的脑海中逐渐形成了几个单词，可能会成为未来教科书上的章节标题，她似乎现在就能看到它们闪现在她的眼前——
鲸鱼座天仑五的溃败。
瓦达胡德军队进攻地球殖民地，占领了一个为人类服务的捷径，一艘巨大的战斗巡洋舰轻易地驱逐了通常驻扎在那里的弱小的外交艇——
巨大的战斗巡洋舰把它所有的力场防护罩都面对前方，以保护自己不受到联合国舰队火力的伤害——
琅姆信使恰好位于这艘巨大的战斗巡洋舰的正后方。
莉萨以前从来没有杀过人，甚至从来没有故意伤害过别人，从来——
鲸鱼座天仑五的溃败。
她抓住激光器手柄，瞄准，随后扣动扳机。
幻影不在这里，所以无法为她做出激光柱的动态演示，瓦达胡德人战斗巡洋舰的距离又实在太远，她也看不到切过船体上的红色小点。
切入它的推进器燃料箱——
破坏燃料箱——
点燃燃料——
然后——
一个火球，就像超新星爆炸——
弧形舷窗完全暗了下来——
长喙在他的水箱里扭曲着身体，操纵着琅姆信使远离不断扩张的残骸球面。
莉萨把双手从扳机上拿开。舷窗又变亮了。她从头到脚都在颤栗。那样大的飞船上会有多少瓦达胡德人？一百？一千？如果他们计划进攻太阳系，占领地球、火星和月球，也许会有一万名士兵——
都死了。
死了。
在这个区域里还有其他的瓦达胡德飞船，但它们都是由单人控制的微型战斗艇，那艘巨大的黑色飞船肯定是它们的母舰。
莉萨大声叹了一口气。
“你做得很对。”长噱轻声说，“你做了你必须做的事。”
莉萨什么都没说。
新东京是一个人类和海豚的殖民地。驻扎在这里的联合国舰队开始掉头进攻那些弱小的瓦达胡德战斗艇。穿过那艘被摧毁的巡洋舰里释放出的空气雾时，琅姆信使有一点轻微的颠簸。
莉萨的控制台发出蜂鸣声。她看了看闪烁的红色指示器，像是一滴红色的血，但是没有管它。长喙看了她一会儿，随后用鼻子按下他水箱里的同功能键。扬声器中传出—个女声。“丽芙·阿姆德森，联合国警察部队在鲸鱼座天仑五的指挥官，呼叫星丛辅助艇。”莉萨瞥了一眼她的监视器。阿姆德森乘坐的飞船仍在三光分远处，进行实时通讯是没有意义的。“我们已经识别了你的异频雷达收发机发出的信号。谢谢你能及时赶到。我们伤亡惨重——两百多人牺牲了—一旦是你拯救了新东京。我确信，无论你是谁，他们都会在你的胸前挂上一枚奖章。结束。”
一枚奖章，莉萨想着。上帝，他们要颁发奖章。
“莉萨？”长喙说，“你是不是想让我——”
莉萨摇了摇头。“不。不，我自己来。”她按下一个键，“我是琅姆信使上的克莱莉萨·塞万提斯博士，和我在一起的还有一名名叫长喙的海豚飞行员。星丛也遭受了瓦达胡德军队的攻击，它通过捷径网络系统逃往一个现在还不能确定的地点。但是它可能急需船坞维修设施。你们是否能够提供帮助？”
她等待着信号到达阿姆德森乘坐的飞船，并从那里返回。她看着周围的掠过的恒星。瓦达胡德部队在鲸鱼座天仑五被击退，莉萨想像着历史书会这么写着。但是下一章是什么？两百名来自地球或是地球殖民地的士兵牺牲了……海豚不相信复仇，但是人类会不会寻求报复？这次只是一次局部冲突呢，还是会演变成为一场全面战争？
“不能。塞万提斯博士。”最终，阿姆德森的声音传了回来，“我们的船坞设施是瓦达胡德人第一个袭击的目标。”当然，莉萨想道，这又是一次珍珠港事件，“建议星丛尝试‘平地’的船坞——但在通过捷径前往那里的过程中应该小心。记住，一颗 G－级亚巨星最近出现在那条捷径附近，不过我们能够为你们所乘坐的这种小船提供维修服务。”
莉萨看了看她的监视器。战斗还没有完全结束，警察部队飞船仍然在与几艘瓦达胡德人小艇交战，但是看起来有几个侵略者已经投降了，他们抛弃了自己的发动机舱。
“我们需要更多燃料。”长喙对莉萨说，“而且推进器必须冷却——我已经严重超负荷地使用它们。”
“好。”莉萨对着麦克风说，“我们进去。”她冲着长喙点点头，长喙随即开始在水箱里转圈，操纵飞船运动。莉萨的心脏仍在剧烈地跳动着，她闭上眼睛，试图不去想她都做了些什么。
《星丛》作者：＇加＇ 罗伯特·J·索耶
第五章
“李安妮，报告损坏情况！”凯斯急促地说。
“我还在统计战斗损坏情况，好在高速通过捷径时没有出现新的损坏。”
“伤亡情况怎么样？”
李安妮头一偏。从她的耳内植入片听取来自其他方面的报告。“没有人员死亡，但是多人骨折，两例脑震荡。总之没有特别严重的情况。杰西卡·冯已安全离开第十六层船坞，但是她臀部和肩膀摔伤了，还有很多擦伤。”
凯斯点了点头，长长地舒了一口气。他看了看球形全息像，试罔看清楚飘在无边黑暗中的模糊的白色烟雾。“上帝。”他压低嗓音说。
“所有的上帝，”杰格轻轻地说，“都离这里非常非常远。”
萨转身过来看着杰格。“这里是星系间区域，对不对？”
杰格抬起上部的两个肩膀，表示同意。
“但是——但是我从来没听晚过在这么远的地方有任何出口。”李安妮道。
“捷径只存在了有限的时间。”杰格说道，“即使某个星系间区域捷径传出的超空间信号，这个信号也可能尚未到达联邦行星。”
“但是在星系间区域里怎么会有一个捷径呢？”萨问道，“它靠什么定值呢？”
“这个问题问得好。”杰格说，然后低头看着他的仪器，“啊——在这里。检查一下你的超空间扫描仪，麦格诺。离这里大约六光时远的地方有一个巨大的黑洞。”
萨低声吹了一下口哨。“调整航线，咱们离它远点。”
“我们是不是仍处于危险中？”凯斯问道。
“不是，老板——除非我在方向舵上睡着了。”
杰格按下几个控制键，一个带框区域随即出现在球形全息像中。框里的图像和外面一样，漆黑无物。
“黑洞周围通常存在吸积盘，”杰格说道，“但是这里没有东西让它吸。”他停顿了一下，“我猜它是一个古老的黑洞——它可能花了几十亿年的时间才来到这里。我怀疑它是二元星系的残余物。当较大的那颗恒星经历超新星爆炸时，可能造成了不均衡的力量，从而把留下的黑洞踢出了它原来所在的星系。”
“但是，什么东西激活了这条捷径呢？”李安妮问道。
杰格抬起他的四个肩膀。“这个黑洞可能吞噬任何路过的物体，被它吸住的物体可能会掉进这条捷径。”杰格试图让自己的声音听起来轻松愉快，但是很明显连他自己都惊愕不已，“事实上，我们还比较幸运——星系间区域里的捷径就像没有脚印的烂泥地一样稀少。”
凯斯转向萨。他努力控制住自己的声音，使它听起来很平静。他是指挥官，无论星丛平常看起来多么像是个实验室，而不是航行着的飞船，但是现在他知道所有的眼睛都在看着他，从他身上寻找勇气。“我们最早什么时候能从捷径回去？”他问道，“最快什么时候能联系上琅姆信使？”
“我们仍然存在严重的动力故障，”李安妮说道，“这些问题解除之前我不会移动飞船——我需要三个小时。”
“三个小时！”凯期说道，“但是——”
“我会尽量加快的。”李安妮说道。
“能不能发射一艘探测船去帮助莉萨和长喙？”凯斯问道。
舰桥内安静了一会儿。菱形滚到指挥工作站前，用他的一根操纵绳索轻轻地碰了碰凯斯的手臂。“我的朋友，”他说道。幻影根据他传感网上亮起的暗暗的小灯，把他的话翻译成了耳语，“你不能那样做。你不能让另一艘小船也陷入危险。”
我是指挥官，凯斯想，我能做我想做的任何该死的事。他摇了摇头，试图控制住自己的情绪。如果莉萨发生什么意外……
“你是对的，”他最终说，“谢谢。”他转向杰格，感到自己的心跳加速了，“我应该软禁你，你这个……”
“‘猪’，”杰格说道，他用咆哮声很准确地模仿了一个英语单词，“就那么说吧，那么做吧。”
“我的妻子不知道在什么地方——可能已经死了，长喙也是一样。你们到底想干什么？”
“我什么都没做。”
“这艘飞船遭受的损坏要花费几十亿维修费。行星联邦要把这笔账算到你们的头上，这是肯定的——”
“你永远都不能证明，我要求移动星丛和随后发生的事有什么联系、你可以随便怎样骂我，地球人，但是即使是你们那落后愚昧的法庭也需要证据来支持指控。我想研究的暗物质生命的确有不同寻常的超空间印记，任何一名天文学家都会证实这一点。而且在移动之前，从星丛的位置确实看不到印记——”
“你说那个黑体即将进行繁殖，但是它什么都没做。”
“你当社会学家都当傻了，兰森。在自然科学里，我们偶尔不得不面对理论在现实中没有得到应验的窘迫。”
“这是一个诡计——”
“这是一次试验。任何其他的暗示或是说法都是无中生有。如果你一味在公共场合继续说三道四，我将以诽谤罪起诉你。”
“你这个混蛋，如果莉萨死了——”
“如果塞万提斯博士死了，我将哀悼她。我希望她没发生�
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