采花记-第8部分

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　　“不敢麻烦大娘。”江费生略感慌张，心虚笑道：“大娘指点一下，告诉我他住那儿，等等见过铁管家，再去看他。”
　　嬷嬷手抓抹布，朝里一指，说：“偌，过了回廊，那西厢房便是。”
　　江宝生点头称谢，那端有脚步声，嬷嬷拾起抹布，迳往里去。
　　铁龙双手抄背后，凝着脸走过来，问了声：“带来了？”
　　江宝生哈腰陪笑：“是！”捧起大包包，要奉与铁龙，对方看也不看，叫一旁家丁：“送东厢房去。”
　　家丁接过包包，转身走了，铁龙双手往几上一放，江费生眼睛登时鼓大，两锭金元宝正熠闪闪放着。铁龙道：“共是十两，我家主人赏你的。”
　　江费生面露喜色，连忙道谢。铁龙微微有了笑意：“这虎皮不错，以后有上好货色再送来，我家主人有厚赐，”
　　“是。”江费生频频哈腰点头，眉开眼笑，乐不可支道：“有好东西一定请铁管家过目。”
　　薄暮时分，屋内光线灰累，燕燕飞挨床畔与林老爹说着话，经过细心诊治调养，精神气色已好多。燕燕飞问他：“这会儿觉得怎么样？”
　　林老爹颔首道：“整个人清爽多了。”
　　白禹奇一旁微笑道：“精神气色不错，再调养一些时日，也就差不多了。”
　　林老爹迟疑一下，说：“白少爷要我调养，老朽实在养不起病，老朽还要继续赶路。”
　　白禹奇含笑望同燕燕飞，并不说什么，燕燕飞看他神色，如他心意，便婉转道：“老爹，这会儿还不宜奔波，你若不听劝，岂不辜负白少爷对你一番恩德？”
　　林老爹无神大眼看看燕燕飞，又揪揪白禹奇，嘴唇孺动，半晌无语。
　　照顾他的仆妇，从屋外捧来一盏油灯，灰黑的室内顿时明亮起来。
　　忽听远处一阵鼓课，瞬间马匹哀嚎，马蹄大作，外头顿时纷纷嚷嚷，吵成一片。众人正惊疑，听得有人迭声大叫：“失火了！失火了！”
　　白禹奇、燕燕飞二人急冲至门口，但见远处火光冲天，浓烟弥漫，白禹奇讶道：“是马廊，马廊失火了。”
　　燕燕飞心念一动，喃喃道：“这火来得奇怪，须防有人声东击西。”急朝走：“我去找小薇。”白禹奇也不敢怠慢，忙忙跟上。
　　上上下下人等，奔来窜去，吆吆喝喝，一时人声鼎沸，兵慌马乱，喧闹一片。
　　有提着木桶的，忙忙要去灭火，脚下跑得急，水在桶晃晃摇摇，倒有近半洒落地面；也有手持木棍的，拿长篙的。那个拿长篙的，一个失手，急急抓起，几个正奔窜而来的，给拦住腰，一起仆倒。
　　除了人，横冲百窜的马儿也蔚为奇观。白家庄原本就有十来匹马，加张捕头手下人等，马廊少说也有半百牲口。这会儿薄暮时分，牲口都刚吃过草料，窝在马廊里，不想祝融光顾，群马乍遇灾难，人受惊吓，一匹匹窜脱马廊，有的飞跃栅栏之际，受了伤，胡蹦乱跳，又吼又嚎，此刻群马惊惶无主，嘶号者撒开四蹄，横来百去，如人无人之境，早有一伙人气急败坏，横冲百闯去追马，呼喝之声不绝于耳，简直人仰马翻，混乱不堪。
　　燕燕飞担心小薇，问一个提空桶的：“看到小薇没有？”
　　这人不知救火心急，还是给熊熊火势吓呆，嘴里呻唔一声，朝井边跑。
　　一匹马奔命似窜来，一家丁紧揪续绳拉紧它，马儿口惊怔，头颈高昂，一路嘶吼，一路想挣脱牵制。这家丁死命拉疆绳，不待追问，便气喘如牛大叫：“小姐在马廊旁，看人救火。”可怜这人，已给疯狂牲口折腾得步履踉跄，险要摔倒。
　　看马廊火势凶猛，百把渐黯的天色映得火红，白禹奇急问另一人：“张捕头呢？”
　　“捕头大人带他手下，也在那边救火。”
　　近得马廊，燕燕飞看小薇果真站马廊附近，她的丫環春花陪在一旁。小薇捂着口鼻，瞠目看那火，那火霹雳咄啦烧得凶猛。火窟旁，张俊明正指挥若定，那班捕快连同护院家丁等，纷持长棍长篙，将火拨开，挽得延烧。又有提水桶的，不停向猛火浇去，那火才渐弱下。小薇惊魂甫定，这才惊觉双眼被烟雾熏得刺痛，想伸手擦眼，手被人轻轻握住。抬眼一看，居然是燕燕飞，小薇道：“哇！好大的火，烧起来哗哗剥剥，好怕火，又好好……”她转头突然见白禹奇阴沉的脸，昨昨舌，把最末那个“玩”宇硬生生吞回去。
　　“怎么火起的？”白禹奇问他的护院：“老吴呢？”
　　护院朝旁边一指，扬声讯：“少爷问你话，你说，怎么回事？”
　　四十出头的老吴，战战兢兢走前几步，未说话已受不住咳起来，连咳几声，结结巴巴说：“老奴页该死，刚才给过性口草料，有……有人拍老奴脑袋，下手好重，老奴头一昏，眼一花，失去知觉，醒来就见那火光，火光烧得有半天高。”
　　护院插嘴道：“亏得我来得快，及时把老吴一串，串离火坑，不然老吴恐怕老命难保。”
　　“是，”老吴低着头，眼角悄悄察看主人颜色，惶恐道：“多亏了他，不然老奴这会儿早给烧成灰。”刚才人转醒后，他急忙前救火，给熏得眼泪直流，又吸进太多浓烟，他不断咳嗽。这会儿他忍住咳，嘶哑道：“都是老奴不好，才会烧了马廊。”
　　“那人什么样子？”
　　“老奴……老奴没看清，就昏过去了。”
　　白禹奇凝着脸看燕燕飞：“你说的没错，是有人声东击西，只是这放火的，意欲何为？”转脸瞥见铁龙，静静看他扯着衣衫下摆，抖去身上灰屑，铁龙惊觉主人如此看他，忙垂下双手，白禹奇深深揪他，说：“各自屋里清点，看少丁什么？”
　　忽然那端脚步纷乱，众人循声一望，七、八名丫头仆妇急急齐来。到得眼前，见四人各馋扶翠羽和绿珠。那翠羽、绿珠一颠一跛，行动迟缓不便。
　　众人讶然注视，白禹奇问：“怎么回事？”
　　一个仆妇说：“她二人让人猛然推倒地上，扭伤了脚踝。”
　　“怎么回事？说！”
　　翠羽看白禹奇一眼，头一低，双手不安捏弄自己长辫，说：“刚才大家正救火，我看有两个人，合力提着一个木桶，我以为是去救火，只是大家都往马廊跑，那两人，却往外头跑，我叫住他们，跟他们说马廊失火了，那两人不理我，继续往外头跑，天色快暗，看不清脸面，我走近前，仟细一瞧，才发觉两人不识得，我以为是新来的，我问他们，你们是不是新来的？那两人什么也没说，正好绿珠走过来，绿珠就问他，你们来多久，我怎么从没见过？”
　　绿珠一旁接腔：“是啊，我看着好奇怪，这两人没见过，问他又不肯说话，我再问一遍，他们拔腿就跑，瞧他们慌慌张，贼头贼脑，我就喊捉贼啊，翠羽跟着也喊起来，只喊了两声，那两人抓住我的双手，拿块布塞到我们嘴里，还狠狠说，再喊把你们杀了，我们挣开他，到嘴里拿掉布，他二人把我们狠狠推倒在地，又踢了我们两脚，跑出去，我们挣着身子往前爬，看门口停了辆三马车，二人把木桶提上去，其中一个上了车辕，挥动马鞭，一下子就不见了。”
　　白禹奇凝脸沉吟，若燕燕飞：“燕姑娘料事如神，果如你所说，声东击西。”再看翠羽、绿珠：“那两人，多大岁数，什么样子？”
　　“一个是年轻人，廿一、二岁的样子，一个黑黑壮壮，像个粗栈，大约二一左右！”
　　“木桶里什么东西？”
　　翠羽道：“黑鸦鸦，上头好像黑布挡着。”
　　张俊明忽然低叫：“糟，那三百两黄金……”
　　急回西厢房，众人有提灯笼的，有捧油灯的，屋内灯火通明，张俊明看桌子已挪了位置，一下脸如死灰，急忙蹲下身，伸手下按，一块木板迅速挪开，张俊明一探手，整个人呆若木鸡，铁龙也伸手去探，说：“三百两黄金不见了。”
　　张俊明懊恼道：“这金子放置如此隐秘，竟被偷光！”
　　立刻喝令属下：“你们，半数去追人，各通道小路都不放过，另半数施行封锁，各通道小路皆要牢牢守住，来往人等，仔细盘查。”
　　燕燕飞提醒道：“刚才马廊失火，座骑受惊，恐怕不驯，得稍作溜马才行。”
　　张俊明愕了一下，咬牙道：“这贼人够狠，一石两鸟，溜马虽只须片刻，却也够他们从容逃逸。”向手下道：“不要担误，边走边溜马，取得时机。”
　　众人且说且走，到了外院，白禹奇说：“你人手不够，我派护院听你使唤。”
　　“多谢。”张俊明道：“失了三百两黄金，张某汗颜，必全力追回。”
　　“张兄快别如此说，金子在我白家庄，居然失窃，可见防卫有所失漏，更何况这贼人声东击西。”
　　张俊明说：“多谢白兄包涵，张某不敢担搁，告辞。”已有人将马牵来，那人边行边溜，故而行动甚为缓慢，张俊明上前拉了疆绳，燕燕飞却说：“张捕头请稍待！”
　　张俊明讶然看她。
　　燕燕飞道：“捉拿贼人固然重要，但须防漏洞，张捕头何不一边派人捉拿，一边将失窃消息散播出去，三百两黄金是缉盗赏金，与地方戚戚相关，众人若知道，必提高警觉。”
　　听得张俊明频频点头，白禹奇一旁附和道：“燕姑娘说得甚是有理。与其盲目追查，不如边查边寻线索。”沉吟一下，俄顷有丁决定：“既如此，白某愿拿出五十两金，若有人提供线索，寻回失金，赏金五十两。”
　　“多谢白兄，张某再领情。”
　　白禹奇道：“我找几名家丁骑马携锣，一边散播消息，一边查看是否有可疑之人，务必将贼人抓回。”
　　“再谢白兄。”那头捕快已牵着座骑齐集门口，张俊明高声道：“唐家客栈地当要道，我在唐家客栈坐镇，有消息立刻来报。”
　　江宝生高踞车辕，小马、小陶坐车厢里，小陶叫道：“喂，你能不能快点，要让人追上了，可就前功尽弃了。”
　　“放心，他们想追咱们差得远呐，马廊失火，牲口受了惊吓，总要溜溜，安抚安抚，才能上路啊！老江我是个猎户，别的不懂，这牲口的性子，我可清楚得很，嘿嘿！”
　　两人不吭声，江宝生兴味盎然，得意洋洋道：“这都是老江我的好主意，要不然那白家庄，又有护院，又有官爷，想拿他们金子，简直虎口拔牙。”
　　“你前辈子是不是哑巴？这辈子如此话多？”小马听得不耐烦，破口大骂：“这个节骨眼儿，你还耍丑表功。”
　　江宝生静默下来，挥动马鞭，马儿撒开四蹄，急急奔窜，只半刻功夫，距白家庄好一段路程了。
　　“等等。”车厢里又说话了：“姓江的，咱们找个地方，把金子打散，各奔前程，免得人家追上了，人赃俱获。”
　　“两位放心，咱们到了古庙，分了金子，各奔前程。”
　　※　　※　　※
　　马廊遭了火灾，噪杂纷嚷过后，白禹奇回到“奇园”，身子往榻椅一躺，不觉长叮大口气，眼睛向墙上望去，上头一张虎皮趴贴着，虎头向下俯视，张牙舞爪，好一种雄伟姿态。色彩尤其鲜亮，黄黑相间，在灯影下斑烂夺目。白禹奇闲闲站起，挪步过去，伸手缓缓抚摸柔软长毛，微微笑了。
　　这个时候，不会有任何人扰他，白家庄上下深知一个规矩，只要主人回到“奇园”，无人敢来相扰，他可以独享屋的安宁，自由自在，无所忌讳。只是，他突觉屋里太萧索、太孤寂，要添点其他声音，也需求有人相伴。
　　心念一动，笑意浮上眉眼唇畔。
　　笑意未去，他拍了两下手。
　　顷刻，脚步自通道那端传来。步履轻捷，却不失稳重，白禹奇头也没回，视线仍不舍离开虎皮，嘴里说：“这贼人能潜人白家庄，放火窃财，想着教人忧心，若有一天，贼人再潜入，恐怕……”
　　“少爷别担心。”答话的是铁龙：“日后必加强戒备，贼人休想得逞。”
　　白禹奇转过脸，深深盯他：“你刚才，里外查看过了？”
　　“是，少爷放心。”铁龙百视白禹奇，目光坚定有神，说：“全查过了，除了西厢房，除了马廊，一切无恙。”
　　白禹奇轻轻颔首：“很好。”微笑着，深深再看铁龙：“你知道这会儿，我想什么？”
　　铁龙察言观色，唇边闪过一笑：“少爷似有心事，莫非嫌此地太过冷清，此时太过寂寞？”
　　白禹奇葛然眼睁一亮，轻轻说：“你猜对了，铁龙，做主子的，没错看你，再说说看，我究竟有什么心事？”
　　铁龙微笑道：“少爷对那燕姑娘一见倾心。”
　　白禹奇眼睁更亮，笑意深深：“没错，那燕姑娘一见已教人倾心，这两日相处，更令人爱煞，她外型俊俏，内在贤德聪慧，似此女子，可遇不可求，她若能为白家庄主持中馈，是我白某之福。”
　　“少爷说得对，铁龙想法与少爷不谋而合。”
　　白禹奇略略沉吟，眉心一皱道：“眼下我心中甚为苦恼，想燕姑娘只是路过，怕她随时要走，很想单刀直入，求她允婚，又怕太过冒昧，只是……若不及早把握机缘，日后岂不抱憾终生？”
　　“少爷言之有理。”
　　“你倒说说看，这事，如何料理？”
　　铁龙想了一下，反问：“少爷请想看看，她为何留下？”
　　白禹奇一愕，凝然道：“起初是我请她留下，以防采花大盗掳走小薇。”
　　“后来呢？”
　　白禹奇略一迟疑，说：“燕姑娘起初留得勉强，后来采花大盗出现，她担心整个地方安危，决心抓到采花大盗。”
　　“是，我听捕头大人说过，燕姑娘打算抓了采花大盗再走。”
　　白禹奇心念一动，问：“采花大盗永不出现，你看她定是不走？”
　　“若采花大盗永不出现，必成悬案，案子悬而不破，她恐怕早晚还是要走。”
　　“如采花大盗时隐时现，纷扰地方呢？”
　　“那燕姑娘恐怕放心不下，总要将大盗绳之以法吧。”铁龙偏头琢磨一下，说：“如今少爷与她朝夕相处，只要她动了真情，允了婚事，那就另当别论，采花大盗即使抓不到，也无碍婚事。”自觉分析得体，脸上便微有笑意．白禹奇神情一松，隐隐含笑：“说得好，如此我心中的忧虑已去大半。”
　　“少爷还有忧虑？”
　　“那是自然，人无远虑，必有近忧。”
　　“少爷想什么我明了。”铁龙深深端详主人，若他眉宇似喜还忧，使说：“少爷每逢欢喜或忧虑，就想听琴，这会儿，少爷要听琴吧？”
　　白禹奇一笑，好奇反问；“你认为我现在欢喜还是忧虑？”
　　“一喜一忧，恐怕少爷这时候更想听琴？”
　　“说得没错，我是想听琴，只是从前独自听琴不觉寂寞，这会儿，倒想找个伴。”
　　“我立刻给少爷找来！”主仆笑眼相视，铁龙旋即转身出去。
　　“这里，出入情形如何？”
　　时值掌灯，唐家客栈人声噪杂，唐掌柜领张俊明等人到一间上房，未及坐定，张俊明已迫不及待发问：“有一猎户，长得黑黑壮壮，这人，可还在店里？”
　　唐掌柜想了一下，恍然道：“捕头大人说的，是不是那个姓江，贩卖兽皮的猎户？”
　　“是。”张俊明说：“他人呢？”
　　“今早他送了一张虎皮出去，说是到白家庄，回来挺高兴，据说那白少爷赏他十两金子，他说啊，有这十两金子，他可以吃喝玩乐好一阵，这人高兴起来还真大方，赏了伙计，赏了厨下，每个人各三两白银。”
　　“哦，这会儿他人呢？”
　　“天色快黑才退房去的。”
　　“天色快黑才的房？”
　　“是啊！找也纳闷，要走不趁早走，天快黑才走，店里伙计还说他呢，天快黑才上路，到时候前不巴村，后不着店，岂不麻烦，姓江的就说啦，有钱还怕没地方歇？这老小子，一有了钱，人就神气了，就得像个二大爷。”
　　张俊明蓦地一瞪眼，若有所悟，急问：“他走的时候，骑马？步行？还是驾马车。”
　　“是驾着马车的。”掌柜的说：“他来时，载着皮货，就是自已驾马车。”
　　“几匹马？”张俊明追问。
　　“一匹马。”唐掌柜不假思索。
　　“你再想看看，是一匹马吗？”
　　他想了一下，确定道：“不错，是一匹马。”
　　张俊明看身旁的胡青，问：“白家庄那绿珠、翠羽是不是说过当时贼人驾三马车逃逸？”
　　“是。”胡青答道：“我听得清楚，绿珠、翠羽说贼人驾三马车。那两个贼，一个年轻的，大约廿一、二岁，一个黑黑壮壮的粗汉，三十岁的样子。”
　　张俊明嗯了声，抬头再看唐掌柜：“你们这里，今早退房的，几个？”
　　唐掌柜想了一下，答：“有十来个。”
　　“有没有人过晌午才退房的？”
　　“有，两个年轻人，大约未时走的。”
　　“未时走的？”张俊明一愕：“他二人姓什么？为什么来着？”
　　“一姓陶，一姓马，他们彼此称呼，就叫小陶小马。”
　　张俊明急忙追问：“他二人，什么时候住进来？”
　　“大前天傍晚。”
　　“做什么的？”
　　“不知，两人都带刀，听说想抓采花大盗，赚那笔赏金。”
　　张俊明看唐掌柜，面有讶色。“既是想抓采花大盗，如今采花大盗并未就逮，他二人何以及早退房？”
　　“这就不清楚了。”
　　“这里，就只你一家客栈，他二人既是为采花大盗而来，中途退房，今人奇怪。”张俊明继续追问：“他二人什么长相？”
　　“一个中等身个，一个稍高，两人都是一双小眼，看来蛮横，不像善类。”
　　张俊明沉吟不语，胡青忍不住道：“头儿莫非对小马、小陶，还有那姓江的起疑？”
　　“这三个人嫌疑十分大，那姓江的默黑粗壮，跟绿珠翠羽的描述十分相似，何况他今早还去过白家庄。还有，我研判贼人不只两个，恐怕至少三个，一个负责放火，两个潜人西厢房窃金。三个人，一人一骑，合起来不是三匹马？”
　　胡胃点头道：“头儿说得有埋。”
　　“马廊起火，就更令人怀疑，贼人可以焚烧任何一间屋宇，但他们不如此做，却偏拣马廊下手，这是一石两鸟，贼人对牲口习性知之甚深，知道马顾起火，马必受惊，无异拖延时间，阻挠我们追捕。”张俊明越说越觉有理，旋即抬头盯对方：“胡青，依你看，一个猎户，是不是最清楚牲口的性子？”
　　胡青应道：“是！”
　　张俊明陡然站起：“你快马出去，知会他们，务必特别留立他们三人行踪。”
　　江宝生一路挥鞭驭马前行，毕竟是个猎户，对牲口习性了如指掌，驾驭起来，格外得心应手。行了数十里，江宝生见前头一辆公鸡车，正以牛步向前推进，推车的是个庄稼模样的汉子，他哈着腰向前推进。眼看快与公鸡车擦身，江宝生稍一勒马头，车行渐缓。江宝生趾高气昂，呲牙咧嘴对那庄稼汉哇哇大叫：“兄弟，使出吃奶的力，别踩死蚂蚁啦！”
　　说罢扬声怪笑，一阵旋风，迅即飞驰而过，那庄稼汉给他一握，大为恼怒，来不及发作，马车已去远，他忿忿骂了声：“他娘的！”骂完觉得不对，深浓暮色下，依稀辨出是三马车，不觉一愣，想方圆百里，只这白家庄的车是套三匹马的，莫非是白家庄的？只是那狂傲老小子，并不认识，且那车厢十分简陋，哪像白家庄的车？这庄稼汉原是白家庄的佃户，又看惯白家庄的马车，这下心里越发纳闷，再抬头马车已去，不一会就消失路的那端。
　　庄稼汉继续前行约莫半里路，听得后头马蹄杂乱，的挞挞甚为匆忙，只一忽儿功夫，尘沙扑面，抢得人几要窒息，庄稼汉赶紧捂住口，尘上却迅即进了眼里，教他一阵剧疼，不觉伸手去揉。马蹄渐渐缓下，马已近身，他慌忙睁眼细看，原来高踞马上的，皆着公服。
　　“你可曾看见一辆三马车经过？”
　　庄稼打量对方，惊疑朝路的那端一指：“在前头！”
　　江宝生等人到得破庙，天已全黑。三人将木桶提下，进得大殿，找其中隐秘一角，小陶蹲下身打算取物，江宝生制止道：“且慢！”小陶仰头讶然看他，江宝生得意洋洋道：“谁会想到这玩意藏在桌子底下的机关里？要不是我老江专门设陷阱捕兽，休想找到！”
　　“废话少说，一人一百两金。”小马说。
　　江宝生不乐道：“要不是我老江妙计，叫你们去烧马廊，要不是我眼睛看得准，找到桌子底下的机关，这三百两金容易得手吗？一人一百两可以，你们一人各给我十两金。”
　　“他娘的！”小陶枚然站挺身子，骂道：“你这个老小子，在那说什么劲儿，什么各给你十两，小心不足蛇吞象！”
　　小马也沉声怒斥：“姓江的，你再提那什么十两，我兄弟俩一起把你做了，我们一人一百五十两何等快活！”
　　江宝生大大吃惊，强作镇定嘿嘿笑了两声，声调软了下来：“开玩笑，我老江爱开玩笑惯了，一百两金，当然一百两金，一人一百两金！”
　　“谁跟你一百两，把你做了，一了百了！”
　　江宝生一呆：“你们，说真的？”
　　小马冷哼一声，说：“小陶，这家伙留不得，出头打探消息