还珠楼主_铁笛子-第23部分

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　　昨夜大雨同住一店，父女闲谈，无意之中一句戏言引出事来。癞师兄自知他那怪相江湖上到处传说，恐被对方认出，不曾露面，又想试试此老为人是否与所闻相符，先令哑师兄将他盘缠骗去一半，他父女还不知道，随听人说，那两个故人之子和三凶两怪一起要抢张家，事前业已得到一点风声，知道苏、李二贼和铁师兄寻仇，约在这里拼斗，但不详细，也不知这两起凶贼并非一路。因其对友热心，惟恐延误时机，匆匆赶去，连早饭都未吃。不料行至中途，癞师兄两次与他作闹，又将他钱包偷去，闹得分文皆无。先想寻到两个小贼再作打算，劝开之后中途口角，一怒而去。

　　〃事有凑巧，由店中起身时，她两姊妹所带的钱先被哑巴师兄骗去，老的再一失盗，父女三人分文皆无。先不肯偷，后来实在无法，她两姊妹再三劝说，这里大户只有张庄这两三家，本可手到取来，无奈最大的一家已与贼党勾结，我们又是洗手多年，偷他少的不值得，如偷大的违背前言，不如寻一小康之家，索性明言相借，将来加利送还，何必受饿，吃饱再寻开玩笑的对头。刚商量好，快要起身，忽有土人送来一张纸条，激了他几句，底下却又恭维，说他父女人好，果然不愧神偷侠盗，名实相符，并说日里连骗带偷，两次借他的钱，天明以前必可奉还，不少分毫。可惜事前疏忽，不知他父女身边只此十多两银子，全数偷光，分文不留，累他三位连买锅盔的钱都没有，当时又无法送还，真正抱歉。幸而玉泉崖下面洞中还有不少吃的，并有两坛好酒，正对他的心思，可以奉敬，为此奉请光降，先吃一个酒足饭饱，再将偷骗去的银子送还，千万赏光，不要看他不起等语。此老孤身一人往来江湖，数十年盛名，从未遇到敌手，想不到年已八九十岁，第一次被人戏弄了个啼笑皆非，那封信的口气说得又极隐晦，非但此举像我夫妻所为，并还写上我二人和旺子的名字。他父女始而又好气又好笑，素昧平生，何以如此，又想不出个道理。
　　〃群贼被棘门三侠打伤之事，他父女业已得信，因未见过三侠，哑师兄骗钱之事，又是一个相识土人出面，他只在旁装病，一言未发。癞师兄偷钱时杂在人丛之中，并未戴那斗笠，故此当时不曾想起对头来历。因信上说洞中空空，我夫妇和旺子要到半夜方始带了酒肉搬来，如去太早，无人接待，休怪无礼。只得强忍气愤，等到月上东山，方始寻来。先也疑是我们所为，到后觉着不似。来信又说，到时必须直赴下洞，不可使人看出，洞中如有酒食，便是为他父女准备，无须客气。此时主人也许不在洞内，终要回来等语。如在未赏光以前先和别人相见，便非朋友之道。好些话均将他套住，他本知我夫妻来历，快到以前便越想越不像，到后望见上面有人窥探，心疑对头还想戏弄，重又勾动怒火，索性照着来信所说，由那旁壑底取路，顺着崖腰削壁，施展他那独门轻功，寻到洞中一看，果然酒肉杯筷陈设整齐，准备待客神气，山石上并有一张纸条，上写'如其怕他，不吃是狗'八字，前后一想，忽然醒悟。同时，他那第三个女儿贴崖偷听，得知我们只是防贼，与他无干，下去一说，更明白了几分。此老真个机警，久经大敌，料事如见，居然识破癞师兄的巧计，是想借此点醒，不愿他被贼党勾引了去，把一世英名付于流水，并还跟在他的身旁，一面分人抢先赶来，算定我们不耐洞中黑暗，这等月白风清之夜必要出来赏月，他却乘机去往洞内代我布置，把酒菜杯筷一齐摆好，使其无缘无故先吃我们一顿，又受三侠这等戏弄，以后不好意思出场助贼为敌。看似故意恶闹，实则有心保全。
　　〃我听她所说时候，大约旺子刚取锁心轮上来，癞师兄他们便到，匆匆摆好酒菜，他父女也随后赶来，差一步也非撞上不可。此老天性强傲，先还有气，打算显点颜色再走，省得日后被人说嘴，连他女儿也是这等心意。不料这两姊妹竟和我投缘，说是冤有头，债有主，就算对方不该无故取笑，也应去寻棘门三侠作对，不应迁怒旁人。老的还是不听，她两姊妹一个奉命警告两个小贼，业已先走，和我相见的是他二女，名叫赛飞琼林玉峦，又在崖旁窥听了些时方始走开。他父女原因我们不知此事，连那杯筷酒肉也是棘门三侠所为，无故登门吃了一顿，还不知道何人暗中捉弄，快要吃完方始醒悟。又听出我们不曾同谋，不告而取与理不合，更防人说他父女偷嘴吃，公然相见也难为情，只得照着乃父所说，先打算假装敌人，故意引我追他，就便试试平日所闻如意锁心轮的威力。等我追到林中，对面之后忽又面软起来，只两三照面便即停手，说明来意，向我道扰致歉，一面取出她家特制的夜行灯朝崖那面闪了两闪，跟着便说，她父亲觉着棘门三侠有话不妨明言，他又不是不通情理的人，莫非活了八九十岁连善恶都分不清，何必这样恶作剧丢他的人？此事决不甘休，因此还令三妹小公孙林玉男拿了他的铁手令去往张家，喊那两个小贼明日一早去往新集悦来店中与他相见。他这铁手令昔年在江湖上比圣旨还要厉害，所到之处，绿林中人谁也不敢违背，已有十多年不曾用过，准备将他两个好友之子喊去，不令加入贼党，助纣为虐，表示他与张家之事无关，然后指名与棘门三侠约期相见，一分高下。因你是棘门三侠好友，并有同门之谊，算计三侠隐在一旁，想和你先斗一斗，好将对头引出。我夫妻如真一点不知，人又极好，便可作罢。她那灯筒便是信号。看你神气必还未与此老相见，我想留她一谈，她说有事，坚持要走，我又留她不住。不是我说，这位癞师兄太淘气了，此举虽是好意，此老多年盛名，按照敬老之礼，也觉做得大过。据她说，棘门三侠至少也有一两人时前时后跟定他们，我方才虽传授旺子的锁心轮，表面大意，实则早料今夜有事，随时都在留神察看，所以此女刚一出洞，我便警觉。人家来了多时，事前一点不知，我总算未了多少还看出一点动静，你们和万山夫妇全副心神注定下面，莫非一点影子也未看出来么？〃
　　姜飞闻言，忽然笑道：〃你说这位老先生就是昔年所闻那位先叫小神偷赛葛鹰，后又号称无形叟的那位林老英雄林飕么？方才我和他隔崖发话，彼此都有一点敌意，万山夫妇和旺子均在上面，非但句句听出，崖那面的敌人也必看见，不知怎会一言不发。先还奇怪，照此说来，莫要癞师兄他们已到上面将他三人止住不成？〃万芳也觉崖顶上面静得可疑，闻言立被提醒，笑说：〃你料得对，我们快走，分路上去。我由林中走出，便留神这面，并未见人。也许这位癞痢头师兄还没有走呢。〃二人边说边往上跑，到顶一看，旺子好似被人点了穴道，立在树下呆如木鸡，作出往前跑走之势，木偶一样不能言动，脸上带着气愤之容。万山夫妇正在旁边低声劝慰，见二人赶上方转笑容，迎面走来。二人先疑对头所为，及听万山夫妇一说经过，不禁好笑，忙将旺子解开，重谈前事。
　　原来姜、万二人还未追敌以前，癞和尚便在万山脚底，贴着危崖连打手势，不令开口。后来二人相继追下，旺子胆大好胜，又要跟去，小哑巴突然出现，将其拦住。旺子也是一时疏忽，因未见过，一照面便误认敌人，万山夫妇又因癞和尚悬身危崖之上和他说话，没有看见，旺子上来不问青红皂白举拳就打，被对方连跌两交，始终没有想到此是师执至交棘门三侠。一时情急，刚将初学会的三折钩连枪取出，左手还发了两粒钢丸。
　　万山夫妇也自警觉，先因癞和尚说：〃这娃儿胆子大大，必须叫他多少吃点苦头，稍微磨练，免得临敌冒失。这是为好，戒他下次，你不要管。〃万山终恐旺子吃亏，实忍不住，刚喊得一声，癞和尚便发怒纵上，说了几句，吩咐〃不问何事不许开口〃，说完，便往崖下纵去。同时旺子也被小哑巴点倒，并将兵刃暗器取下，交与万山，打了两个手势，意似姜、万二人回来自会解开，跟踪纵落。
　　刚到下面，一个瘦长驼背的短衣老人突在侧面崖下出现，正朝姜飞发话，不知何故忽又回身，朝相隔十来丈的树林中赶去；其行如飞，轻功之好从所少见。跟着便见癞和尚在他身后出现，相继追去，这才看出先是小哑巴不知用什方法引逗，等他回身一追，癞和尚又追在他的身后，于是高矮三人和走马灯一般此隐彼现，在前面树林中追逐了两圈，忽然一同失踪。因那树林虽稀，叶多黄落，但这三人身法都快，相隔又远，只见两三条人影闪了几闪便不知去向。姜、万二人因林氏父女各走一面，途向不同，还想追去，万山忙说：〃癞老前辈行时有话，请二位师叔不要追赶。并说林氏父女均是好人，休看开他玩笑，结果必能言归于好，再如相见便是朋友。此老人最热心义气，朋友又多，平日留有极深交情，此举非但保全一个成名多年的异人奇士，并还免去许多枝节，益处甚多。不过此老天性奇特，软硬不吃，非此不可。〃姜、万二人闻言只得罢了。随向旺子劝勉了几句，时已半夜，又坐了一会，无什动静，便各回洞安卧。　
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　十六　洪水暴发
　
　　大家忙累了一两天，头一夜又多失眠，石洞幽静，睡得甚香。到了天明将近，旺子心中有事，老想多练一点功夫，昨夜被小哑巴制住，先颇愤恨，后经姜、万二人解释，知是有心成全，加以警戒，免得以后螳臂当车，冒失出手，惹出杀身之祸，对方又是师门至交，虽然不再怀恨，向上之心更切，立意想将那对锁心轮学会。洞中光景昏黑，不知早晚，惟恐睡迟，又想初次求师长传授，理应勤谨，如等人家喊起，非但失礼，也太懒惰。睡了些时，梦中惊醒，侧耳一听，洞外松涛四起，水声如雷，空洞回音，比起昨夜睡前势更雄烈，洞内却是静悄悄、黑沉沉的，人都高卧未醒。
　　旺子睡在外洞，那盏油灯已早熄灭，洞口一带已有白色光影透进，心疑天亮，以为众人连经劳倦，昨夜睡得大迟，还未起身，意欲轻悄悄起来，先将火生起，把水烧开，再看天色行事。掩往洞口一看，疏星荧荧，残月尚挂天边，天还未亮，知起太早，越恐惊动众人，好在昨日已在洞旁一块五六尺方圆的崖石之上建有一座行灶，锅炉现成，上有大蓬藤蔓遮避，用完之后也未取进，泉水更是现成，意欲先把热水烧开，把昨夜吃剩的馍饭蒸好再说别的。刚往外走，忽听身后有人低语道：〃你已两夜不曾睡好，怎不多睡一会？这瀑布的声音好像比昨夜大得多，本来后洞那两间石室都能避音，睡时听去只略微有点水声，没想到这样吵人。二位师叔后半夜里还在谈天，想必刚睡不久，最好放轻一点，不要惊动他们。〃旺子见是王妻轻脚轻手悄悄掩来，知其人最能干聪明，公公，丈夫都看重她，与别家媳妇不同。人也豪爽大方，平日承她热心爱护，帮忙甚多，低声答了两句，便同走到外面。
　　壑底黑暗，生火之处偏在洞旁脚底，相隔虽只六七尺，并无路径，一面绝壑，一面苍苔削壁，无可攀援，上下均要纵跃，头上还有大丛藤蔓、悬松倒挂遮蔽，地极隐秘，由上望下决看不出。王妻昨日见那地方虽好，形势奇险，旺子胆子又大，万一黑暗之中失足滑坠，命都不保，特运巧思，利用那片平崖上面的锐角，先用寸许粗细山藤，结成一条八尺来长、两尺多宽的索桥，中间再用极坚韧的细藤编成密网，两头绷紧，成一斜坡兜在下面，再将膀臂粗细的树枝同样用细藤绳索扎成一排作为跳板，上面还扎上许多草花。崖势前倾，又有一段往外突出，由上望下决看不出，不用时还可取走，即便失脚也被藤网兜住，心思极巧，做工也极坚实。桥在洞左，瀑布偏在洞右转角之上，隔开好几丈，又有崖角挡住，暗影中看去，只见一条笔直的水柱一插到底，轰轰发发之声震得山摇地动，甚是惊人。当时只觉水势比昨日雨后还要浩大，因只见到一小半，二人均忙着做事，不曾理会。
　　到了下面，正在生火，隔夜水已打好，无须往取。正谈起昨日所遇的奇事，先是旺子偶一低头，瞥见下面白影闪动，定睛一看，壑底的水业已涨上，幼童不知厉害，仗着会点水性，还在笑说：〃这场而下得真大，大嫂昨日白忙了好些时，连手也被山藤刺破，早知下面的水会涨上来，这两条悬桥，我会水性，便不做也不相干了。〃王妻以前曾和丈夫往玉泉崖采药，去过几次，看出那壑又阔又深，由上望下只是水汽蒸腾，常年雾影溟濛，一眼望不到底。两头虽不甚长，通体像个十来丈大小长方形的天井，形势险恶已极。便昨日来此，借着夕阳斜照俯视下面，也是暗沉沉的不知多深，更看不见丝毫水光，怎会一夜功夫水涨这高，虽然离开脚底崖石还有丈许，照此涨法，不消多时便可平岸，非但全洞被水灌进，再要往上漫出，附近大片田野也非淹没不可。听说山口一带地势比此较低，自己身家也极可虑，心方一惊。忽听上面洞口万山低声急呼说：〃蛟水发了，你们怎还不知厉害？看这形势山洪必已大发，虽然你们脚底有两处大缺口，水还不会淹上岸来，我想山口田野必已成了一片汪洋，爹爹不知防到没有？〃一句话把二人提醒，忙即抢了行灶赶上。
　　天已亮透，姜、万二人也早惊醒走出，一问经过，料知水灾就要发生，又要伤害许多生命财产，正在相对愁急，万山说：〃小侄生长山中，这二十多年来共发生两次洪水，听说也是由玉泉崖开头发难，所以我家地势建得较高，便山口那些人家，每次建房以前均经我爹苦口劝告，虽然往来不便，也都移向高处。这年春雨连绵，我父子惟恐发水，特意备了酒食，约请全村的人开了两条河沟，以防万一泄水之用。他们平日都喜听天安命，见那十几天都是小雨，还笑我父子胆小多虑，只为平日情面人缘，又请他们吃酒吃肉，不好意思不来。我父子全家五人始终领头当先，连生意都不做，还贴了许多酒肉粮食，闹得那些说闲话的人都不好意思，争先下手。刚刚开好不满两日，天也有了晴意，所开河沟，休说照我父子心意，把大害变成大利，避过水灾，两岸还可添出二百亩良田作为公产，耕种所得，到了年终，按人力多少平均分配的活没有影子，忙了三数日，还是两条烂泥沟，连一寸水都没有，天倒有了晴意。哪知刚吃完了午饭，几个刻薄嘴正说便宜话，笑我父子吃力不讨好，又贴力气又贴钱，开这两条死水沟毫无用处，忽听水响，那来势真快，不到半个时辰狂流便自涌到，比第一次发水更凶，死水沟立时成了大河，并还冲开一条水道，因上流水路被洪水冲开，至今无论多么天干水旱，都有两三尺深的水足够人用，才知我父子看得远，感激非常。
　　〃张庄一带方圆数百里内到处都是这三家富豪的田地，张庄最多，种田人都是他的长工佃户，生活苦到极点。这还是老的读书做官，比别的土豪恶霸温和，只管长年压榨，随便打人囚人，和别的绅粮一样为恶，平心而论，表面上无缘无故任意行凶、横行不法、伤害人命之事并不甚多，他们的田最肥，土人生活却是苦到极点。我们山口一带都是山田，开河之后才多了不到两百亩水田，出产甚少，人们多以打猎樵采做副业。因均自耕自吃，虽然石多土少，山地硗薄，日子反比口外的人好过得多。如非官粮太重，每年还有富余。这两条河关系最大，就这样，仍因这年水势太大，平地水深丈许数尺不等，总算那两条河沟底深岸高，地势极好，没被洪水冲毁，留存至今。加以事前告诫，水来之时人都住在高地，只有一家贪图离田近便，怎么劝也不听，那种土墙茅顶的小屋当然一扫而光，仗着全村只他一家受害，容易救助，只毁了几间房子，人并未伤一个，所以山口的人彼此情厚，对我父子更为亲热便由于此。所种田地也都分散各处，离家较远，外人看不出来，连那三家土豪也因田地分散，不知内情，看不上眼，否则他们早已眼红，侵吞过去了。〃
　　还待往下说时，王妻见万芳同了旺子不等话完已先上崖，方说：〃你怎这多闲话，爹爹昨日虽已想到，这次雨势太大，从来少见，前上半月又接连下了几次大雨，恐发山洪，本意请人准备，不料连遇贼党扰闹，无暇及此，也不知道准备没有。还不上去查看形势，乘水未到以前赶回家中送信，守在这里作什？〃话来说完，便听旺子在上急呼：
　　〃姜师叔快来，万师叔请你把包裹兵器带上，最好把洞中食用之物也搬上来，水势大得吓人呢！〃三人一听，料知洪水成灾，姜飞正要转身去取包裹，万山笑说：〃师叔莫忙，你看下面水势虽大，那条瀑布宛如一条大河朝下倒灌，水却不再上涨，业已顺着那两处缺口朝野地里流去。昨日我曾仔细查看，洞中井无被水淹过之迹，这些零碎东西暂时不用搬了。〃边说边往里走。姜飞也看出洞旁那两条缺口宽约三丈，离生火之处还有七八尺水便不再上涨，知道万芳初次见到这样大水，格外忧疑，只将兵刃暗器和随身必须的衣银带在身旁，匆匆赶上。
　　到顶一看，所居山洞虽然隐藏壑岸之下，因玉泉崖一带地势特高，算起来离那最低之处还有三四丈，并还往前倾斜，越往前越低。这时山脚一带水势只到山脚，再往前去水却大得出奇，平日所见肢陀和稍低一点的冈峦多半失踪，或是只剩一些树林带着上半顶尖浮在水上，东一片，西一堆，到处水光闪动，大片汪洋，除却几座大的山林峰崖，远近群山都和海中岛屿一般兀立水中。高地不是没有，都被大水隔断，极少相连。看那形势，必是众人睡后不久，山洪突然暴发，业已经过不少时候，否则水势决无如此浩大。
　　只见狂流滚滚，由高就下，往山口和昨日新集来路分两三面涌去，到处波涛澎湃，浪花如雪，稍小一点的土堆吃狂流恶浪接连几个冲击，竟会整座冲坍，连同上面许多草木同时卷走，大一点的树木不时连根拔起，冲出不远遇到阻隔，被崖石将其挡住，不能流动，吃后面洪水猛冲上去，激动起千层浪花，看去分外猛恶。有的根深蒂固，虽未离土，也经不住山洪的打击，多半横倒歪斜，随同惊涛骇浪起伏摇摆。那水也不知哪里来的，这等浩大猛恶，共总夜里不多几个时辰功夫，竟将山中低地全数淹没。
　　万芳连说：〃怪事，也许地底藏有蛟龙之类作怪。〃姜飞笑说：〃蛟水山中常有发生，龙这样东西只是传闻。我小时也当真有其事，这多年来我也常时留心，访问查看，从来不曾遇上。前和沈大哥在黄河暗助汤八叔放赈，所谓龙神大王只是两条仿佛受过教练的小蛇，我只说了一个蛇字，那些无知愚民说我得罪龙神，群起和我为难，竟动公愤，要把我打死。幸而八叔八婶最得他们敬仰，他在附近山中又开有大片田地，见两岸居民平日不知作堤防水，一味听天由命，将辛苦血汗换来的金钱交与几个流氓土棍、无知绅富搭台唱戏，去巴结从来无人见过的水神，明明一条小蛇，偏说是龙，以他夫妻为人，众人那样敬爱，别的都是言听计从，如劝他们不要迷信却是不听，每年不知糟蹋多少人力物力，水灾照样还是隔两三年仍要发生。最气人的是，水灾如小，非但说是神灵保佑，并因邻已为壑，灾荒不在当地，幸灾乐祸；水灾如大，便说天老爷要收人，龙王做不了主，虽在颠沛流离、朝不保夕之际，还要编上许多鬼话互相传说，骗人骗己。于是闹得越迷信，越穷苦，是离河较近的人没有一家不是苦到极点，真个又可怜又可恨，而又可笑。早想把他们这种有力不用、信天而不信人的心思，乘着众人和我弟兄争论，群情愤激、其势汹汹之际，乘机上前，登高一呼，先将众人止住，再朝我和沈大哥故意喝骂，当众评理，等被我们问得理屈词穷，无话可答，一面拦住众人不令乱吵乱动，再装赌气，用他十来年所积和这次救灾未用完的公粮作保，由我出头，先把小蛇打上记号，放到水中，省得众人说龙离水受欺，然后跟踪人水，将蛇捉回，当众打死，万一因此发生水灾，便由我弟兄赔偿他们损失，否则，一年之内如无事故发生，便将龙王庙拆去，免得害人。
　　〃众人先还不肯，后经八叔极力担保，说我和大哥是湖南大财主，万一出了乱子，由他先把粮食包垫出来，样样照赔，这才将信将疑，勉强答应。因我三人故意争论时，道理说得明白，龙如有灵，就算岸上不能施展，水里是它世界，照我这样无礼，休说将它擒回，一到水中早被抓杀，吞吃了去，怎会这等废物？众人方始没有话说，只有两个好恶的会首和庙中道士见我断了他的衣食生路，硬说此是龙王试验人心，再不犯了天刑，命数难逃，为我所害，早晚必有一场大祸。我还未及开口，人心又在浮动，�