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还珠楼主_铁笛子-第25部分
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他来得越晚越有办法。我看今日非回不可，放心好了。〃
老汉虽和铁笛子相识多年，不算深交，有好些事都出传闻，并不深知，闻言才放了心。自从发水，老汉便约附近土人相助，赶蒸各种食物，这时业已蒸好许多，由土人用新造好的船排相继送往灾区芦棚内外。本有好些人在帮忙，加上本村和山口外撑船涉水、赶来探看水势的也有十好几个，有的立在棚外张望，有的见新出笼的馒头，老汉昨日防备铁笛子等朋友人多，备有不少酒菜，匆匆不及收藏，被其看见，便要了两样对饮起来，这样酒客共有三桌，都是张庄三家富户的家人恶奴、教师之类。老汉心中不愿，表面却不肯得罪，只说今日酒菜特多，乃是万山友人所托办喜事用，少时便要命人坐船送走，不能多卖，每桌吃了一些，就此藏过，一面和姜、万二人议论，说这大水势，他们还有心肠看水饮酒，说笑高兴，真有天良。
忽听有人老声老气连呼酒保，回头一看，乃是一个花白胡须的老者，貌相清秀，微微有点驼背。老汉先想不卖，继一想此人从未见过，另外三桌正在饮食，不能有什分别，一看架上还留有一点酒菜，一面应声，命伙计送过，并说：〃酒和各种蒸食都有，就是菜少，请他包涵一点。〃一面悄问万山说：〃我们这许多眼睛，此人何时走来如何未见，身上又无水泥，一向不曾见过，你看可与昨夜驼背老者长得一样？〃万山答道：〃昨夜所见比这个还要驼背，又是前朝山人打扮，月亮底下，相隔太高，虽未看清，但与此人好些不像。〃均觉奇怪。
老汉见那人头上只有稀落落一缕头发，挽着鸭蛋大的发髻，身穿葛衣，扭作一团，搭在臂上，只穿着一身葛布短装，下面高统布袜，长及膝头，脚下踏着一双藤鞋却极精细，除鞋底水湿外，周身干干净净，照那坐处，明是由山里走来，断无不见之理，不知怎会突然出现。最奇怪是头上还插着一根翠簪，色作深碧，通体晶莹，映着日华，宛如一条碧光，闪闪生辉，明似一件价值千金之宝。孤身一人，这等灾荒年月来此饮酒，又是那等老气横秋神气，越看越疑心。想起昨日山口外双方争论，曾有驼背老人从旁解劝之事，又喊两个当时在场的土人来问，均说昨日因惧张家恶奴凶威，不敢隔近，双方打得正凶时，驼背老人突然赶到，稍微说了几句，便和群贼起身，没有看清面目，好似比这老人背驼得多，人还要瘦一点，装束像个道士，脚底所穿也非藤鞋，并非这等打扮，来时也无一人看见，大家均觉面生可疑等语。
老汉闻言，又见旁坐三桌有张家两个教师、恶奴在内，均向老头注视，低声谈论，似不相识，虽料不是昨日所说的老怪物，形迹终是可疑，侧顾姜、万二人也在低声谈论。
正想商量查探那人是何来历，姜飞忽朝那人相对一笑，便走了过去，老头那一桌与前三桌酒客恰是东西斜对，各在一旁，中间还有不少人在做事。旺子好奇，早由伙计手上抢过酒菜，送到那人桌上。正在谈论，不知说些什么，同时玉泉崖来路上，贴着水面凌波顺流飞也似驰来一人，因是水大流急，来势特快，远望过去来的是个白衣少年，腰间佩有宝剑革囊，挺立水上，身子极少转动，并未坐船，仿佛踏波飞行而来，众人全都惊奇，纷纷呐喊、议论起来。要知后事如何，且看下集分解。
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十七 林玉峦酒肆做凶顽 癞和尚旋身诛恶霸
前文铁笛子走后，姜、万二人先听棘门三侠命人送信，说半夜有人来访，忙即赶回玉泉崖。夜饭之后正在崖顶赏月，忽然发现有人由洞中逃出，另有一老人隔崖发话，甚是狂傲，后被棘门三侠引走，不知去向。女侠万芳往追白衣少女，两三个照面打成相识，才知那是父女三人，昔年江湖上有名怪侠，先称赛葛鹰侠道神偷，后称无形叟的林飕，同来白衣少年是他二女赛飞琼林玉峦，和第三爱女小公孙林玉男。和癞和尚见面之后，问知棘门三侠恐其为了帮助两个故人之子去与贼党合流，故意戏弄，将他银钱愉走，引来洞中吃上一顿，再行引走等情，心虽有气，无奈对方嘻皮笑脸，已赔不是，仔细一想也就罢了。这时林飕已命乃女玉男去往张家，用昔年名震江湖的信符铁手令命那两个小贼明朝赶往悦来店相见。姜、万二人追他父女不上，也各回洞安卧。
天明前，旺子和王妻唐文燕先后被水声惊醒，才知山洪暴发，水灾已成，老少五人匆匆扎好木排，赶往山口，王老汉业已搭上许多锅灶，蒸制救荒的食物，陆续命人派船送走。因沈鸿、樊茵、万英、杜霜虹四侠听悦来店主柳六说，似往天水赶去，铁笛子遇到这样大水理应赶回，也是渺无音信。老汉正和姜、万二人商量，心中愁虑，先是张庄三家富豪的恶奴、教师人山看水，正在铺中饮酒说笑，忽又来了一个头挽抓髻、上插翠簪、身穿葛布短装、下穿长统布袜、脚登藤鞋尚未湿透、面容十分清秀的白须老人，众人见他形迹可疑，背又微驼，先还当是昨日沈、樊诸侠与群贼动手时赶来解劝的驼背老怪物无形叟林飕，一问万山和昨日旁观诸人，均说此人形貌与无形叟好些不像。旺子因见来人可疑，早装端菜，先走过去，和老人在说话，相隔颇远，也未听出说些什么。姜飞正朝那人窥看，忽见对方朝他点头微笑，旺子手伸背后又在连招，不禁心动，定睛一看，忽然醒悟。
正要走过，猛又瞥见玉泉崖来路上流头驰来一人，远望过去，那人是个白衣少年，左佩宝剑，右挂革囊，貌相身材十分英秀，仿佛凌空挺立水上，踏波乱流，随同前面涌来的惊涛骇浪奔腾起伏，急驰而来。相隔尚远，旁观诸人因见那人不曾坐船，只当凌波飞渡，大为惊奇。正在同声呐喊〃快看〃，互相指点惊疑，波流如箭，来人相隔已只三四丈远近。万芳〃噫〃了一声，正要迎上，就这转眼之间，来人已驰到坡前，脱去脚底木板走将上来，朝万芳使二眼色，暗中将手一摆，便朝老人旁边一桌坐下。这才看出来人脚底绑着两条木板，长约二尺，厚约半尺，人立其上，随流而来，动作极快。坐定之后嘴皮微动，似向老人说了几句，便喊：〃店家大哥，有什么吃的没有？〃老汉看出来者又是一位异人，忙即赶上。
姜飞也走到这老少二人面前，因是起身在前，不曾留意万芳神色，方觉那少年一双俊目黑白分明，英姿飒爽，年轻秀气，是个从来少见的美少年。老头业已起立，哈哈笑道：〃我老头子在江湖上不算太老，也不算小了。这次一时乘兴出游，见两个故人之子日趋下流，想起亡友之托，欲加告诫，不料被小秃驴戏弄，登门拜访，扰了主人一顿，做了不速之客，还几乎发生误会。虽然天寒老前辈不是外人，我和他见面时年纪甚轻，棘门三侠也许还未出世，这玩笑却真开得气人。本想和他计较，他两弟兄偏是涎皮赖脸，一味软缠，拿他无法。老大刁钻，老三更是阴坏，叫人干生气，无可如何。这等事在我一生还是初次遇到，后听小女说，才知贤梁孟都是好人，我最对不起的是姜老弟，好些无礼。今朝山洪暴发，连新集也进了水，如今数十里方圆之内已是一片汪洋，我见他们都忙于御水，新集总算一处热闹村镇，竟买不出什么酒食。听说这里有一酒铺，酒菜均好，先还想此地是一山村，大水刚起，人都忙于防水，也许比新集还要显得忙乱，能买到酒食更好，否则就便看看水势，向贤梁孟道歉也好。来了才知主人这样急公好义，菜虽不多，酒却极醇。我料姜老弟多半在此避水，也竟料中，真乃快事，不嫌冒昧，请到这边桌上同饮如何？〃
姜飞听他声音甚高，那三桌教师、恶奴似已听见，各朝对面张望，暗忖：我夫妻为避贼党耳目，方始变换容貌，想不到此老如此计快，连姓也喊将出来。方才自己曾和老汉父子密谈，十分亲切，只为穿得破旧，面目全非，外人眼里认不出来，他这么一说，被张庄这几个爪牙听去，岂非与王老汉父子不利？无奈初次相见，对方话已出口，无法挽回，刚把眉头微皱，赔了笑容想要回答，老头似已觉察，忽又转向新来少年道：〃二娃，无须这样掩饰，快坐到我这一桌来，说话方便一点。〃少年也似觉着乃父口敞，但又不能不听，低声说了两句，不知说的什么。
姜飞业已听出这老少二人来历，只不知昨日看见此老的人，连万山夫妇和旺子也一个不曾认出，是何原故。刚低声笑说：〃林老先生，昨夜光降，事前只听说有佳客要来，不知底细，正在崖顶眺望，有失迎迓，未得领教，不料今日幸会，自当奉陪，不过对面角上都是恶霸鹰犬，王家父子隐居多年，他们本分山民，敌不过恶霸凶威……〃底下的话还未说完，老头二次哈哈大笑道：〃姜老弟太多虑了，小女久仰弟夫人英名，和昔年白莲三奇女长春不老的佳话，昨夜匆匆一见，虽然芳容已改，言动之间仍能看出几分。
方才特意踏水赶来，专诚拜望，三小女也快寻来，怎不请来一谈？这里的事休说我全知道，便是张庄那些狐群狗党和为首恶贼也都经人密告，尽知这里主人来历，此时想要隐饰已无用处。不过我可断言，这类行尸走肉迟早灭亡。经此一场大水，除非他父子真个大觉大悟，悬崖勒马，把所有每年搜刮、以旧换新、越存越多、累积下来的十几座大粮仓，和那地窖中的金银全数献出，或能保得一点身家外，在引鬼上门、强敌当前和众怒难犯、人天共愤之下，已成了烈日当头的一堆残雪，转眼便要全数消灭。那些为了养家做人奴才、平日无什恶迹的饭桶教师打手许能保得性命，回家抱娃儿，那是便宜，几个罪恶深重的再也休想保得性命。你当他们此时自顾不暇，还敢张牙舞爪，出来害人么？
别位不说，我老头子虽已退隐，不大好管闲事，但看山口这些人的义气，已早打算，从今以后有人敢动这里一草一木，便是我老头子的对头，贤梁孟只管放心便了。〃
那旁万芳因常往来东西南北诸省，各处口音都听得懂，先已看出后来少年便是昨夜所遇、老怪物无形叟林飕之女玉峦，正要走过，一听先来老头正是乃父林飕，越发高兴。
因其声高口快，虽是满口川西土音，话说大急，左侧三桌上的几个武师、恶奴也似听出，已在低声密议，神情鬼祟，面有怒容。恐给王家父子留下后患，忙将老汉止住，低声悄嘱说：〃那三桌对头和林氏父女东西相对，相隔颇远，林飕话说得急，土音又多，看神色只是生疑有气，觉着话不好听，还未十分明白，可装不知，前往三桌敷衍，就便查探他们动静。林氏父女由我夫妇和旺子款待，再将方才藏起的酒菜命文燕切上一点，暗中送上，省得被人看出你和我们关系，将来又生枝节。〃老汉方答〃无妨，我已不在心上〃，见万芳说完人已转身，略一寻思，便朝旁边三桌走去。
事有凑巧，那三桌上人只有两个武师和一恶奴是张家的人，余均另两家土豪的打手和亲属，均是一些少年任性、强横已惯的小人。第一夜闹贼时，那两武师一个生病刚好，尚在调养，一个同另一恶奴去往县城办事，昨夜刚回。早起听发大水，便赶了来，虽听同伴说了一个大概，并不知道详情。昨日双方动手，老怪物赶来劝解的事更一点也不知道。如非出门时有一在张家多年的老武师看出形势不妙，觉着内忧外患一齐都来，再三叮嘱，说过日常有可疑生人来往山口内外，内中也有主人的老友新知，也有对头一面，此去看水，无论遇见什么人，均不可以得罪，便对本地人也要和气一点，免被外人见了不平，生出事来等语。当王老汉推托酒菜不多，余均人家代定专办喜事之用，不肯出卖时，如在平日，已早出事。只为另两家土豪派来的人，只要张家有人在场，一向以对方为主，随声附和，虽然不快，因这三人平日那样强横，均未挑眼，尤其大水之后，成千累万的灾民都是对头，一个激怒，就许勾动旧仇，惹出事来。何况张家连日又有许多奇事，发生好些谣言，也有一点顾虑，只低声骂了两句，均未发作。
先对林飕之来并未重视，后见白衣少年踏水飞驰，心中惊奇，未免多看了几眼，只觉老头语声甚高，神态狂傲，因不愿惹事，又正谈论少年不知是何来历，没有十分在意，只有一人越听越不像话，对方好似在骂自己，等到招呼众人静听，不要多说分神，恰巧听到老头未了骂他的话。那两武师名叫蝎子钩朱彰、双头夜叉黎锦文和恶奴马三宝，一向骄横，初次挨骂，已然有气。另外一个名叫刘子贵的，恰是另一土豪的堂弟，管着大片田庄，外号黑算盘，又会一点武艺，和两武师是把兄弟，平日对于佃户最是凶横，种他家田的土人无不畏之如虎。虽不似张氏父子挟有官家势力，家中设有公堂石牢，表面上所为只比张家还要横暴，稍不遂意，随意绑吊毒打。幸而好酒贪杯，喜怒无常，终日常在醉乡，否则种他家田的土人身受苦难比张家佃户还要加重。
都是几个罪恶昭彰的小人，无事尚且生风，哪再经得起人引逗，当时激怒，刚骂得一声〃老驴日的，你说啥呢！〃人还不曾起立，蝎子钩朱彰比较奸滑，虽在怒火头上，见这老少二人竟是父子，与店家相识的两个中年男女已走过去，老少五人同坐一桌，正在问答说笑，猛想起来时老武师的警告，林飕后半说的话虽因人多杂乱，大家都在蒸馍，忙于送往灾区，此呼彼应，语声喧哗，芦棚地方甚大，作一长条，双方东西相隔好几丈，全未听清，只知对方在骂他的衣食父母和同党同事，别的都为人声所乱。但那少年只凭两块长还不满两尺的木板踏波而渡，顺流飞驰，那么猛急的浪头，和木偶人一样挺立水上，随波起伏，一动不动，来势和箭一般快，不是武功真好，决不能到此境地。别的不说，单那脚底水力也就无法平衡。要是自己，休说顺着急流走这远路，身子先立不稳，他却和没事人一般，小的如此，老的本领想必更高。既敢说此大话，当面骂人，决不是什好吃的果子。邻桌上又有两个昨日看过双方恶斗的人，虽因林飕身子挺起，面貌越发清瘦，衣服不对，也不像昨日那样驼背，因比别的土人立得要近得多，觉那貌相神情仍有两处相似，不过今日未戴高檐帽，露出头髻，乍看好像两人，所带翠簪更是一件价值数千金的珍贵之物，既疑昨日所见异人，心中又生贪念，一直都在留意对方言动，时候一久，不由越看越像，只不十分驼背，均觉前后两个老人是一兄一弟。
正和同伴议论，一听刘子贵骂人，想起昨日双方打得那么厉害，驼背老人一到，稍微说了几句，便即停手之事，惟恐前后所见是兄弟同党，否则无此大胆，心中一动，随即赶过，将刘子贵止住，告以前事。朱彰闻言越发心惊，忙告众人暂时安静，好在老狗还未听见，不如看清形势弱强再作计较。众人也因后来少年和对方坐了一桌，想起方才少年来势，全被提醒，料非易与，有两个性暴气粗的便低声谈论：〃这老狗素不相识，无故出口伤人，实在可恨。少时就不当场出彩，赏他一个下马威，也要打听清楚他的来历，给他一个厉害才能消恨。〃刘子贵和恶奴马三保也是越想越有气，正商量回去约上几个好手，再把昨夜来的客人请上一位，来此问明来历，好歹也要将他打个半死。忽然一眼望见王老汉在旁边桌上温酒，收拾碗碟，不知有心在旁偷听，以为方才两个中年男女与老汉相识，后和对头父子同饮说笑，必知来历，便将老汉喊过，低声喝问：〃这四个驴日的哪里来的，快说实话！〃
老汉当日一早见山洪大发，水灾已成，本就有气，想起这几家土豪只知自己享受，不顾别人死活，那样大的家财，从不肯做一点好事，几次设法结交他们手下恶奴，令代忠言劝告，说华家岭的山洪至多三五年必发一次，要淹没大片田地，这里许多土人固是生死呼吸，平空增加许多苦难，便你们田主人多大财势，枯骨头榨不出油来，除却多害些人，照样也有损失，不如一劳永逸，将由山口起这条河沟开出两条渠道，非但从此没有灾害，还可兴出许多水利，受益无穷。哪知头一个张、刘两家先不愿意，说多花点钱还是小事，这两条河渠一通山外，由山内流出，自己地里虽然终年水旺，可多两三成的出产，另外一条由山内绕山而出，流往别处，白便宜山内外十几处村庄的下力脚板和一些小田主，已是气人。最可恨是他们多产粮食，势必导致谷价低落，减少好些收入，倒不如听其自然，虽然每隔些年必要发生一次水灾，但受害的是那些生来命苦的下力脚板，此是前生造孽，今世受罪，命中该死，天不容他，又不是田主人害他的，有什相干？为了水灾欠收，自然我们也有害处，但是表面吃亏，算起来还是便宜。一则我们远在多年以前早就防到，三家十几座大粮仓全放出来，少说可抵五年收成，可供全县百姓两三年的吃用，在新陈代替累积之下，每年都有不少增加，到了荒年谷价必要飞涨，我们放出一两成，便是一本两三利。机会如好，邻县再有灾荒，所得更不可数计。等到粮食换成银子，到了谷贱丰收之时再行大量收买，将其补足，还要增加许多，结果名为一年荒，我们倒添了好几年的收成。粮食照样堆满仓中，库里面的银子平空又增加了许多。至于买青放荒，逼收欠租所得尚未计算在内。
这些该死的下力脚板天要收他，不关我们屁事，就是全家死光，至多损失欠租，吃亏之处并还可从转租的佃户身上陆续设法取回，一点不会丢掉。他们无产无业，天生拿力气换饭吃的东西，无论过得多苦，那是命该如此。他们要吃饭，便不怕他不来租我的田，人总不会死绝，死了一批又来一批，用不着这样操心。每次水灾均要死伤许多人畜，虽然有益无损，又是发财机会，但是我们全都敬天信佛，从未求神许愿，望他成灾。再说所得虽多，四面大水，出入也不方便。可是天老爷要收人，给我们添财，此是定数，我们如何反抗？要想用人力去抵抗天灾，便是违天逆数而行，自己出了许多钱，却便宜了人家。便拿收成来说，虽因水利开成，增加一点年景，但是每年粮价定必平稳，不能干中取利，更不能为了灾荒发财，白堆着成千累万的粮食，不遇到灾荒设法出脱，便算每年翻粮，掉换新粮，都是佃户长工效劳，不要出钱，至少一顿粗粮和每半月四两肉的牙祭，也是多出来的耗费。尽管越积越多，实际上库里银子却不能大量增加，粮更不易卖得善价，太不合算。天底下没有这样呆子。我们坐在高房大屋之内，吃饱山珍海味，稍微用点心思，遇到丰年增加食粮，遇到荒年增加库银，就是当年把我粮食搬空，不过隔上一年半载照样装得满满实实，库里银子却添出了好许多。每一件事都有精明强干的人专管，几句话一说出口，没有几天银子和水一般流将进来，一点事不费，这是多好福气。你们偏要劝我做这油蒙了心、糊涂混账的事，哪有此理。非但不肯出钱出力，领头动工开那河渠，反将那几个连经自己劝说有点良心的恶奴大骂一顿，回来听些埋怨了事。
自己在用了多少年的心思，前两次的大水灾不算，便这三两年一次的寻常山洪只一发难，心要把儿子喊回，由梧桐冈玉泉崖发源之处起，亲身实地查看地形和山洪来势，以及水道去处。不知受了多年辛苦艰难，好容易查出利弊，无奈财力太薄，明是一件最有利的事无法下手，而这几家富豪反倒幸灾乐祸，把它当成发财良机。即便联合山内外土人轮流分工，建此百年水利，听对方口气，也必以官私两方的势力淫威出头作梗。休说对方人多势盛，敌他不过，事办不成还要惹出乱子，连累善良，伤害许多人命。就是对方温和一点，不以暴力强制，山外大片田土都是他们所有，只要一声令下，不许土人出力相助，谁也不敢违抗。单凭
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